Chapitre 6 : Acte 6
Partie 4
Linéa en était consciente et se tut. À l’époque, elle avait certainement ressenti le besoin d’afficher constamment une façade de force en tant que patriarche. Elle ne pouvait pas accepter sa propre faiblesse et devait tout faire pour la cacher au monde. Elle pensait que si elle ne le faisait pas, elle perdrait tout et ne pourrait même plus se tenir debout. Ce sentiment de peur constante l’avait assaillie à chaque instant.
« C’est probablement vrai. »
Elle repensa à cette époque et sentit une pointe d’amertume colorer ses sentiments. Il lui apparut clairement maintenant que les adultes qui l’entouraient avaient vu clair dans sa façade. Grer, qui n’avait pourtant qu’une vingtaine d’années avait fait de même. Les membres les plus âgés de son cercle intime trouvaient sans doute ses tentatives douloureusement maladroites.
« Oui, en y repensant, j’étais vraiment encore une enfant. »
Elle voulait absolument devenir forte, devenir un patriarche digne de ce nom. Elle avait essayé de toutes ses forces de nier ses faiblesses, de les rejeter en bloc. Mais tous ses efforts n’étaient pas vains. Elle avait acquis de nombreuses choses au fil du temps, grâce à ces efforts. Ces choses étaient des atouts précieux pour Linéa. Mais ce genre de force est fragile. Elle se brisait facilement lorsqu’elle est mise à rude épreuve.
À l’époque, Linéa avait été frustrée par le manque de confiance que lui témoignaient ses subordonnés, mais avec le recul, il était parfaitement compréhensible qu’ils ne souhaitent pas vivre sous une telle maisonnée, qui pouvait s’effondrer à tout moment. Elle ne pouvait pas leur en vouloir le moins du monde.
« Mais vous avez bien grandi ces deux dernières années. Il y a une certaine souplesse qui s’est ajoutée à votre force. »
« Tout cela, c’est grâce à Père. De l’acier forgé dans des feux persistants. »
Les mots qu’il lui avait adressés il y a deux ans étaient encore gravés dans sa mémoire. Elle devait faire face à ses propres faiblesses et admettre ses échecs. Ce n’est qu’ainsi qu’elle pourrait les surmonter et en tirer des leçons pour devenir plus forte. Yuuto lui avait appris que c’était là la source de la vraie force.
« Je sais que je ne suis pas douée pour les événements inattendus. Dans ce cas, je dois imaginer des dizaines, voire des centaines de scénarios potentiels et trouver une solution pour chacun d’entre eux. Si je n’y parviens pas, je peux alors confier la situation à un commandant qui sait trouver des solutions à la volée. C’est tout ce qu’il y a à faire », dit Linéa avec décontraction, sans la moindre tension. En acceptant sa propre faiblesse et en admettant qu’elle était ainsi, elle pouvait trouver de nombreuses solutions pour y remédier. Si elle n’admettait pas ses faiblesses, elle ne ferait que répéter ses erreurs. Cela paraissait simple, mais elle avait eu du mal à le faire à l’époque. Mais maintenant, elle avait appris. C’est à ce moment-là qu’elle se souvint du stratagème qu’elle avait mis en place.
« Nous nous écarterions du sujet. Revenons au sujet. Il faudra encore pas mal de temps avant que nos gens ne traversent le Bifröst, n’est-ce pas ? »
« Oui. Surtout si l’on considère que les habitants du clan de la Panthère et du clan du Sabot, à l’ouest du Clan de la Corne, doivent aussi être déplacés. »
« Je vois. Alors, nous aurons besoin que l’armée du clan de la Flamme reste à Gimlé un peu plus longtemps. »
Les lèvres de Linéa se retroussèrent en un sourire.
Certes, elle n’était pas une très bonne générale. Elle n’avait pas la capacité de faire face à deux commandants de division accomplis. Elle ne pourrait pas les vaincre au combat, mais Linéa avait ses propres armes et sa propre façon de se battre.
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« Tsss. Ils nous ont eus. Nos soldats vont être inutiles pendant un moment, » soupira Shiba en se grattant grossièrement le cuir chevelu.
La découverte de Gimlé abandonnée avait été si étrange qu’il avait envoyé ses soldats fouiller soigneusement la ville à la recherche de pièges. Après avoir trouvé quelques personnes âgées qui étaient restées dans la ville, les hommes avaient rapporté que la garnison du clan de l’Acier et les habitants avaient fui la ville par peur de l’arrivée du clan de la Flamme. Cela n’avait pas suffi à apaiser les soupçons de Shiba, qui avait donc ordonné à ses hommes de fouiller la ville plus attentivement. Ce fut une erreur.
« Ils sont tous occupés à chercher le butin », dit Masa, son adjudant, avec un soupir exaspéré. Des caches d’or, d’argent, de pierres précieuses et d’objets en verre avaient été disséminées dans tous les coins et recoins de Gimlé. Après tout, Gimlé était la capitale du grand clan de l’Acier. Même si le butin était dispersé en petites quantités dans la ville, l’ensemble représentait une richesse considérable. Il y avait des objets qui, pour un simple soldat, constituaient une richesse supérieure à celle que beaucoup d’entre eux verraient au cours de leur vie. Il leur suffisait de fouiller les maisons vides. Même les soldats professionnels de l’armée du clan de la Flamme ne pouvaient résister à l’attrait d’une telle richesse. Tous étaient désespérés à l’idée de chercher le butin et ceux qui le trouvaient avaient perdu toute envie de risquer leur vie au combat. Le temps que Shiba réalise ce qui se passait, ce poison s’était répandu dans ses troupes et il n’y avait rien qu’il pût faire pour l’arrêter.
« Le moral s’est effondré, et si nous essayions de les forcer à marcher, nous verrions beaucoup de déserteurs. »
« En effet. Beaucoup de soldats veulent juste prendre leur butin et rentrer chez eux auprès de leur famille. »
« Mais je ne peux pas non plus aller le leur confisquer », dit Shiba en soupirant et en regardant le plafond.
À Yggdrasil, le pillage était un droit pour tout soldat risquant sa vie au combat. Bien que Nobunaga ait donné des ordres stricts interdisant tout abus envers les habitants de Gimlé, le butin avait été abandonné par ses propriétaires. Rien n’empêchait les soldats de se l’approprier. Le butin appartenait désormais à chaque soldat, et si Shiba tentait de le confisquer sans fournir de compensation appropriée, il risquait de se mettre ses hommes à dos.
« Si seulement ils avaient tout laissé dans un seul et même coffre au trésor. »
« C’était probablement fait exprès. Pour éviter d’être poursuivis. »
« Oui, mais c’est quand même une démonstration impressionnante de détermination », cracha Shiba avec amertume.
Bien qu’il n’en ait aucun moyen de savoir, il s’agissait d’une variante de la tactique que Yuuto avait utilisée lors d’une fausse retraite contre le clan de la Foudre. Le clan de l’Acier avait dépensé sans compter pour s’assurer que la confusion se propage dans les rangs du clan de la Flamme. Lorsqu’on s’installe sur une nouvelle terre, les priorités les plus importantes sont les gens et les denrées alimentaires. Bien que les métaux précieux et les pierres précieuses soient effectivement précieux, ils n’étaient pas nécessaires à la survie. Ils ne figuraient pas sur la liste des objets à emporter en priorité, ce qui signifiait qu’ils seraient bien mieux utilisés de la même façon qu’ils l’avaient été, c’est-à-dire en servant d’appât pour permettre de déplacer les civils en toute sécurité. C’était un petit prix à payer pour gagner suffisamment de temps afin d’évacuer les habitants des territoires du clan de l’Acier.
Pourtant, ces objets avaient une grande valeur. Prendre la décision de les abandonner aussi facilement, et donc de les laisser à l’ennemi, n’était pas une chose que l’on pouvait faire sur un coup de tête. Même si elle n’était pas douée pour gérer les imprévus, Linéa était capable de prendre des mesures audacieuses si elle disposait de suffisamment de temps et d’arguments solides. C’est ce qui s’était produit lorsqu’elle avait mis en place le système de rotation des cultures de Norfolk. C’est ce qui faisait d’elle une souveraine aussi remarquable et talentueuse.
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« L’invasion du clan de la Flamme a commencé ! Ils seront bientôt aux murs de Glaðsheimr ! »
Pendant ce temps, à Iárnviðr et à Gimlé, Yuuto prononçait un discours plein d’entrain sur la place centrale de la sainte capitale de Glaðsheimr. À ses côtés se tenait Fagrahvél, le patriarche du clan de l’Épée. C’était une Einherjar dotée de la rune des rois : Gjallarhorn, l’appel à la guerre. Grâce à elle, Fagrahvél pouvait utiliser un seiðr qui amplifiait la voix de quelqu’un sur de grandes distances. Comme Yuuto avait besoin que le plus grand nombre possible de personnes l’entende, elle était un atout extrêmement précieux pour cette tâche particulière.
« Leur armée compte deux cent mille hommes ! »
Lorsque ces mots retentirent, un murmure de panique sans précédent parcourut la foule. Tous les visages se tordirent dans des expressions de peur et d’anxiété. Cette réaction était pourtant parfaitement compréhensible. Dans tout le continent d’Yggdrasil, moins de dix clans pouvaient mobiliser une armée de dix mille hommes et la Sainte Capitale, la plus grande ville du continent, ne comptait qu’une centaine de milliers d’habitants. L’armée dont Yuuto avait déclaré qu’elle se dirigeait dans cette direction était même deux fois plus nombreuse. C’était un nombre insondable.
Bien sûr, l’armée compte en réalité cent mille personnes, se dit Yuuto en se mordant mentalement la langue pour maintenir son mensonge. Il y a des moments où il est important d’exagérer une menace pour que les gens se comportent comme il se doit, et c’est le cas aujourd’hui.
« Ils sont terriblement forts. La dernière fois où ils ont attaqué, ils n’ont déployé qu’une force d’environ cinquante mille hommes, et pourtant, je n’ai rien pu faire contre leur assaut. » Avec ce commentaire, l’expression de Yuuto semblait afficher une douleur intense. C’était en partie un acte, mais il y avait aussi une part de vérité dans ses propos. Il se souvenait encore clairement du désespoir et du choc qu’il avait ressentis lorsqu’il avait été complètement pris par surprise par les tactiques de Nobunaga et qu’il avait fini par perdre Skáviðr, son général le plus fidèle.
« Cette fois, ils sont quatre fois plus nombreux. À regret, je dois admettre que je ne peux rien faire contre eux. » Le murmure parmi les gens avait bondi en volume à cette annonce. Il avait déjà chargé Jörgen et Fagrahvél d’appeler les habitants de la ville à fuir, ce qui avait déjà eu quelques effets positifs. Cependant, le poids des mots était tout autre lorsqu’ils venaient du Þjóðann plutôt que de ses généraux.
« La dernière fois, ils ont battu en retraite parce qu’ils n’avaient plus de vivres, mais il ne faut pas s’attendre à ce qu’il en soit de même cette fois-ci. Glaðsheimr tombera aux mains du sixième roi des démons. » Yuuto avait choisi les mots les plus forts pour décrire le résultat. Il devait attiser la peur et l’anxiété qui s’étaient installées dans l’esprit des gens. Sa conscience souffrait de la nécessité de le faire, mais il n’avait pas d’autre choix.
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