Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 17 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Acte 6

Partie 1

« Ah, Père ! Tu es enfin de retour ! »

Jörgen, le patriarche du clan du loup et commandant de la garnison de la sainte capitale de Glaðsheimr, accueillit Yuuto de retour à la capitale, un air de soulagement visible sur le visage. Il avait l’air plus pâle que d’habitude et des poches étaient visibles sous ses yeux. Il était évident qu’il avait subi une forte pression. Yuuto se ressaisit et prit la parole. « Comment va la situation ? »

« Mon Seigneur… Une force du clan de la Flamme d’environ cent mille hommes a commencé à avancer de Mímir vers Glaðsheimr ce matin. »

« Cent mille !? Sérieusement… ? » Même la voix de Yuuto s’était brisée de surprise à cette nouvelle. Les chiffres dépassaient de loin ses estimations d’avant-guerre. Cela prouvait clairement à quel point il était difficile d’évaluer la véritable puissance de Nobunaga.

« En outre, nous avons reçu des informations selon lesquelles le fort Gashina, à l’ouest, est tombé. Le commandant, Rasmus, est également porté disparu au combat. Ce qui signifie probablement… »

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? Rasmus… !? » Yuuto ne pouvait s’empêcher de s’interroger sur ce qu’il venait d’entendre. Bien qu’il n’ait jamais échangé qu’une poignée de conversations avec lui, Yuuto savait qu’il était pratiquement un père pour Linéa. Il sentit une douleur lui serrer la poitrine en imaginant ce qu’elle devait endurer.

« Ça fait toujours mal de perdre autant de personnes que je connais en si peu de temps… »

Bien sûr, Yuuto se sentait coupable chaque fois qu’il entendait parler de pertes parmi les soldats du clan de l’Acier, mais sa réaction était différente lorsqu’il s’agissait d’apprendre la mort de ses troupes de base, par opposition à des personnes qu’il connaissait personnellement et avec qui il avait peut-être même été proche. Cependant, ils étaient en guerre.

La mort pouvait frapper n’importe qui, à n’importe quel moment. C’était même le résultat le plus naturel et le plus prévisible. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de se demander si ses décisions n’avaient pas causé la mort de ceux qui étaient sous son commandement.

« Je sais que c’est une maigre consolation, mais il n’est pas mort en vain. Grâce à son sacrifice, nos plans se déroulent de façon inattendue. »

« Ah, je vois… C’est donc ce qu’il cherchait. » Comprenant l’intention de Rasmus, Yuuto laissa échapper un soupir. S’il en voulait à Rasmus d’avoir gâché sa vie, en tant que dirigeant, il ne pouvait s’empêcher d’admettre que ses actions avaient été efficaces. Il ne pouvait pas se permettre de gaspiller le sacrifice de Rasmus. Yuuto resserra son expression et prit la parole. « Très bien. Mettons en œuvre nos propres plans. C’est une opportunité que nous ne pouvons pas laisser passer. »

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« C’est donc la capitale du clan de l’Acier, Gimlé ? C’est plutôt sympa comme endroit. » Shiba laissa échapper un soupir d’admiration en regardant le terrain autour de Gimlé plutôt que la ville elle-même. Ce qui attira son attention, ce furent les immenses champs de céréales qui s’étendaient à perte de vue jusqu’à l’horizon. Malheureusement, il semblait qu’ils avaient déjà terminé leur récolte et qu’il ne restait que les tiges près des racines, mais le spectacle n’en était pas moins impressionnant.

« Oui, c’est un endroit plutôt agréable. Mais il y a quelque chose d’étrange dans le fait que l’ennemi n’ait fait aucun effort pour nous repousser. » À l’opposé, Kuuga froissa les sourcils avec méfiance en regardant autour de lui. Après avoir conquis le fort Gashina, les deuxième et cinquième divisions de l’armée du clan de la Flamme avaient jeté leur dévolu sur Gimlé et avancé vers la capitale du clan de l’Acier.

À l’heure actuelle, les deux commandants de division et leurs généraux étaient réunis pour discuter de la manière d’attaquer la ville tout en contemplant ses murs de loin.

« Hm, oui, c’est aussi ce qui m’est venu à l’esprit. » Shiba fronça également les sourcils. S’il était vrai que l’armée du clan de l’Acier avait envoyé une grande partie de ses forces vers l’est dans le cadre de la conquête de Jötunheimr, il était très étrange qu’il n’y ait absolument aucune troupe stationnée près de la capitale du clan, surtout en raison de sa proximité avec le territoire ennemi.

« Ils s’étaient manifestement bien préparés à notre invasion au fort Gashina. On m’a dit que le patriarche du clan de l’Acier était un sacré magouilleur. Je doute que tout se passe bien », dit Shiba avec entrain, ses lèvres se retroussant en un sourire joyeux. Kuuga le regarda d’un œil critique, à côté de lui.

« On dirait que tu veux que quelque chose se passe. »

« Je n’irais pas aussi loin. Mais ce ne serait pas drôle si les choses se passaient trop facilement, non ? »

« Je préfère de loin gagner facilement si cette option est sur la table. »

« Mais cela ne manque-t-il pas d’un sentiment d’accomplissement ? C’est plutôt décevant. »

« Je n’ai pas besoin de ce genre de choses. Tout ce que je veux, ce sont des résultats. Le meilleur résultat, c’est d’obtenir des résultats sans avoir à fournir d’efforts réels. »

« Maintenant, tous les deux, on continue ? La vraie question est de savoir ce que l’ennemi nous réserve », dit Masa, l’adjoint de Shiba, avec un sourire crispé. Il avait décidé que les deux ne feraient que tourner en rond s’ils n’étaient pas interrompus. Il avait tout à fait raison.

« Il ne fait aucun doute qu’ils nous ont tendu des pièges. »

« Au contraire, ce serait plus étrange s’ils ne le faisaient pas. On peut supposer qu’ils prévoient quelque chose », dit Shiba, avant que Kuuga n’acquiesce rapidement.

« Bien sûr, je n’ai aucune idée de ce que peuvent être ces pièges. Et toi, mon frère ? »

« Je n’en ai pas non plus la moindre idée. Ce qui est sûr, en revanche, c’est que ce sera une noix plus difficile à casser que Gashina. »

« En effet. Il n’y a pas d’excès de prudence à ce stade. »

« Tout à fait. Nous devons progresser avec le plus grand soin et la plus grande attention. »

Quelles que soient leurs divergences, ces deux-là restaient des tacticiens extrêmement compétents. Ils étaient d’accord sur la meilleure approche à adopter.

« Pour moi, le problème vient de la portée massive de leurs arcs. »

« Oui, je l’ai appris à mes dépens. »

« Dans ce cas, notre premier mouvement devrait être d’amener notre catapulte géante hors du champ de vision de l’ennemi, comme nous l’avons fait à Gashina, et d’observer leur réaction. Qu’en penses-tu ? »

« Bien sûr, pas d’objection de ma part. »

La discussion s’était déroulée de façon inattendue et la stratégie qu’ils avaient prévue avait été formulée sans la moindre hésitation.

Le trébuchet fut rapidement assemblé et, le lendemain de leur conseil de guerre, l’armée du clan de la Flamme commença à lancer des blocs de pierre sur les murs de Gimlé. Mettant en pratique les leçons apprises à Gashina, le clan de la Flamme s’abstint d’attaquer les brèches pour le moment et se concentra sur le bombardement de Gimlé aussi lourdement que possible. Le lendemain matin, alors que le ciel commençait à s’éclaircir, il ne restait plus rien des murs de la ville et les soldats du clan de la Flamme pouvaient apercevoir Gimlé au-delà des décombres.

« C’est étrange… » murmura Shiba, l’air tendu.

Certes, il n’y avait pas d’autre mot que « bizarre ». Il avait entendu dire que le clan de l’Acier avait colmaté les brèches de ses murs à l’aide de chariots au fort Gashina. Rien de tel ne s’était produit ici. C’était comme s’ils invitaient le clan de la Flamme à passer à l’attaque.

« Ils essaient clairement de nous attirer », cracha amèrement Kuuga, debout à côté de Shiba. Il se souvenait de la façon dont il avait été piégé par le clan de l’Acier lors de la récente bataille au Fort Gashina.

« Alors, qu’est-ce qu’on fait, mon frère ? Si tu veux avoir l’honneur de prendre la ville, je te la laisse. Je suis sûr que si tu conquiers la capitale ennemie, cela compensera tes erreurs à Gashina. »

« Non, merci. Je n’ai pas l’intention de tomber dans un piège aussi évident. »

« Je m’en doutais. Quoi qu’il en soit, on n’arrivera à rien en restant les bras croisés ici », dit Shiba en soupirant.

Gimlé était la capitale du clan ennemi et la cible principale de cette campagne. Ils n’avaient pas d’autre choix que d’attaquer et de s’emparer de la ville, même s’ils savaient qu’un piège les attendait à l’intérieur.

« Je suppose que la chose la plus simple à faire pour l’instant est d’envoyer quelques éclaireurs en avant pour voir ce qui se passe. »

Arrivé rapidement à cette conclusion, Shiba se mit immédiatement en route pour donner les ordres nécessaires. Il n’était pas vraiment ravi d’envoyer ses subordonnés en danger, mais c’était le rôle d’un général de sacrifier les besoins de quelques-uns pour atteindre un objectif plus grand.

Les compagnies d’éclaireurs du clan de la Flamme se dirigèrent vers Gimlé et revinrent deux heures plus tard, indemnes. Cependant, aucun d’entre eux ne semblait satisfait d’avoir atteint son objectif; ils étaient plutôt troublés par l’étrange spectacle qu’ils avaient trouvé dans les limites de la ville.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce que vous avez trouvé là ? »

« Eh bien, c’est juste que… Il n’y a personne… »

« Comment ça, il n’y a personne ? ? » demanda Shiba au chef des éclaireurs, l’air sceptique.

L’éclaireur voulait-il dire que la capitale du clan de l’Acier n’était pas du tout défendue ? Étant donné que les éclaireurs avaient pu reconnaître la ville sans dommage, cette hypothèse était probablement fondée, même si elle était difficile à croire. La garnison aurait-elle abandonné la ville qu’elle était chargée de défendre par peur de l’armée du clan de la Flamme ? Est-ce possible ? Shiba inclina la tête d’un air sceptique, mais la réalité était encore plus improbable.

« Il n’y a pas une seule personne dans la ville. Elle est complètement abandonnée ! Pas une âme en vue ! »

« Quoi… ? » dit Shiba, complètement perplexe.

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Partie 2

Gimlé était la capitale du grand clan de l’Acier. On avait entendu parler de sa prospérité jusqu’à Blíkjanda-Böl. Il était impossible qu’elle soit complètement abandonnée…

« Il n’y a vraiment personne ici ! Qu’est-ce qui se passe ici ? » Shiba s’était avancé dans Gimlé, se méfiant d’un piège, et n’avait pu s’empêcher de se frotter les yeux d’incrédulité en découvrant que la ville était en fait une ville fantôme. Bien que les rapports des éclaireurs lui aient déjà dit que c’était le cas, il n’en croyait toujours pas ses yeux. Shiba frémit et déglutit nerveusement.

Il venait de s’emparer de la capitale d’un clan ennemi sans perdre un seul homme. Il ne se souvenait d’aucun exemple de prise d’une importante fortification ennemie aussi facilement. C’est ce qui rendait la situation si déconcertante. Il se passait quelque chose qui dépassait de loin son imagination, c’était clair.

 

+++

« Princesse. Les évacuations de Gimlé et de Fólkvangr, ainsi que de leurs environs, sont terminées. »

« Je vois. On dirait que nous avons réussi notre mission. »

À peu près au même moment où Shiba et Kuuga pénétraient dans la ville de Gimlé abandonnée, Linéa laissa échapper un soupir de soulagement en entendant le rapport de Grer dans la capitale du clan du loup, Iárnviðr. Ses traits étaient tendus par la fatigue, mais son expression était illuminée par la satisfaction d’avoir accompli son devoir ainsi que par un sentiment de libération. Grer gloussa à son tour, à la fois impressionné et exaspéré par la tournure des événements.

« Sa Majesté a décidément des plans remarquables. Faire appel à l’armée du clan de la Flamme pour déplacer les habitants de ces villes était une idée magnifique. »

« En effet. C’est grâce au clan de la Flamme que nous avons pu convaincre les gens de partir », dit Linéa en gloussant doucement.

C’était un plan sur lequel elle avait travaillé en secret avec Yuuto avant qu’il ne parte pour Jötunheimr. Il était extrêmement difficile de convaincre les gens de quitter les terres de leurs ancêtres. Bien sûr, il était possible d’utiliser l’autorité du patriarche pour forcer les choses, mais cela aurait peut-être suffi à convaincre un petit groupe; en revanche, il aurait été pratiquement impossible de contenir les objections à de tels ordres lorsqu’il s’agissait d’évacuer l’ensemble de la population du clan. Même en évoquant le récent grand tremblement de terre, l’idée que Yggdrasil allait s’enfoncer dans la mer restait difficile à faire accepter par la population, et il n’était pas réaliste de s’attendre à ce qu’elle obéisse simplement en se basant sur ce fait. C’est pourquoi, dans son désespoir, Yuuto avait décidé d’exagérer la menace et la cruauté de l’armée du clan de la Flamme, afin de faire évacuer les habitants par crainte pour leur vie.

« Hé, ça valait bien la peine de placer nos hommes afin de créer des tensions ces derniers mois. »

« Oui, c’est vrai. Et je suppose que la perte de Sa Majesté à Glaðsheimr a aidé. »

« Oui, c’est vrai. » Linéa acquiesça.

Yuuto, qui avait conquis près de la moitié d’Yggdrasil en seulement trois ans, alors qu’il avait commencé avec un clan mineur au bord de la ruine, était bien connu comme une figure héroïque, presque mythique, au sein du clan de l’Acier. Les régions qu’il avait d’abord conquises dans le Bifröst et l’Alfheimr avaient notamment bénéficié des améliorations qu’il avait apportées à leur niveau de vie, ainsi que des fruits de ses efforts sur le champ de bataille. De nombreux habitants le vénéraient comme un serviteur des dieux. Linéa en faisait partie.

Linéa elle-même avait senti les certitudes de son monde s’effondrer en apprenant que le dieu de la guerre, invaincu après une série de batailles, avait été vaincu par l’ennemi, un individu semblable à un seigneur-démon. Il ne fait aucun doute que ce sentiment était partagé par les habitants des territoires du clan de l’Acier.

« Et puis, Rasmus a mis la touche finale… » Linéa réussit à prononcer ces mots sans que sa voix tremble.

« C’est donc pour cela qu’il est venu à Gashina en premier lieu. Bon sang, quelle chose impressionnante et théâtrale à faire ! Ce satané oncle… Sniff… » L’expression de Grer se tordit de tristesse tandis qu’il s’étranglait dans ses paroles. En tant que plus jeune membre du Brísingamen, Grer avait beaucoup appris de Rasmus, l’aîné des quatre, et Linéa savait qu’il l’admirait beaucoup. Il semblait que les émotions qui montaient étaient trop fortes pour lui.

« Oui… Rasmus s’est vraiment trop donné en spectacle… » dit Linéa en fronçant les sourcils de douleur et en jetant un coup d’œil par la fenêtre, sa vision étant brouillée par ses larmes. Elle se souvenait encore clairement de la conversation qu’elle avait eue avec Rasmus. Une conversation qui s’était déroulée il y a plus d’un mois, lorsque la nouvelle de l’avancée de la cinquième division de l’armée du clan de la Flamme était arrivée…

 

+++

« U-Utiliser l’armée du clan de la Flamme pour faire évacuer les habitants ? » s’exclama Rasmus, surpris par l’explication de Linéa sur leur plan.

Cela faisait déjà deux ans que le clan de la Corne avait rejoint les rangs de Yuuto. Il pensait s’être habitué aux créations étranges et imaginatives, aux améliorations de gouvernance, aux tactiques, aux nouvelles technologies et aux produits que le jeune et brillant régnarque avait produits, mais ce nouveau plan dépassait de loin ce qu’il aurait pu imaginer.

« Oui. Père a toujours l’air de penser aux choses les plus ridicules », dit Linéa avec un sourire taquin. Elle aussi avait été choquée lorsqu’elle avait entendu le plan pour la première fois. Elle espérait voir quelqu’un d’autre trembler en apprenant la vérité. Elle éprouva un moment de satisfaction en voyant la réaction de Rasmus.

« Il le fait vraiment. Je suis époustouflé par son idée d’utiliser un ennemi apparemment invincible pour parvenir à ses fins ultimes… Ses plans viennent d’un endroit que je ne comprendrai peut-être jamais vraiment. »

« Père a dit modestement que ce n’était pas une idée qu’il avait eue tout seul. Dans le monde de Père, un général nommé Liu Bei a apparemment utilisé un plan assez semblable à celui-ci pour évacuer son peuple vers le sud, à un endroit appelé Xinye. »

« Oh ? »

« Ce Liu Bei est allé répandre la rumeur selon laquelle le général ennemi, Cao Cao, était un homme impitoyable et barbare, et que des malheurs s’abattraient sur le peuple si Cao Cao était victorieux. Il a pu utiliser ces rumeurs pour convaincre plusieurs centaines de milliers de ses concitoyens de l’accompagner dans ce voyage. »

« Ah, ha. Je vois, il s’en est donc servi comme point de départ. »

« Oui. Cependant, d’après ce que j’ai entendu, ces résidents ont été utilisés comme bouclier pour éviter la poursuite des armées de Cao Cao. »

« Hrm... Ce Liu Bei a l’air d’être un manipulateur diabolique », dit Rasmus d’un air mécontent.

« C’est vrai », acquiesça rapidement Linéa.

Étant donné qu’un dirigeant est là pour protéger son peuple, le couple ne pouvait s’empêcher de ressentir de la colère envers un homme qui utilisait son peuple comme bouclier pour sauver sa propre peau.

« Pourtant, je dois admettre que c’est un plan utile, étant donné notre situation actuelle », dit Rasmus, l’air hésitant, acceptant finalement la validité du plan. On aurait dit qu’il n’était pas particulièrement ravi à l’idée d’emprunter un plan à un homme aussi lâche. Linéa était d’accord avec lui : elle ressentait la même chose.

« Oui. Franchement, je pense que c’est notre seule option, même si je déteste l’admettre », dit Linéa avec un petit rire à la fois dépréciatif et encourageant. Les gens étaient comme des animaux qui ne bougeaient pas sans qu’on ait allumé un feu sous eux. Le feu est une métaphore du danger. Ce n’est qu’en sentant le danger qu’ils réagissaient.

« Je vois, je vois. Au vu des murmures qui se répandaient dans la ville, je craignais que l’ennemi ne mène une opération de subversion pour saper notre moral, mais maintenant que j’apprends qu’il s’agit de notre propre peuple et non de nos ennemis, tout cela paraît plus logique, surtout au vu de la vitesse à laquelle la nouvelle se propage. » Rasmus hocha la tête à plusieurs reprises, comme si quelque chose avait enfin fait tilt en lui. Les rumeurs sur les atrocités commises par le clan de la Flamme avaient été répandues dans les territoires du clan de l’Acier par les subordonnés de Botvid et de Kristina. Il ne faisait aucun doute que c’est à cela que Rasmus faisait référence.

« Oh là là, il semblerait que je me sois complètement fait avoir. En y repensant, la perte à Glaðsheimr faisait-elle aussi partie de ce plan ? »

« C’est trop y réfléchir. Parfois, les choses ne se passent pas comme prévu, même pour Père. » Linéa le corrigea d’un petit rire sec.

Du point de vue des résultats, la défaite à Glaðsheimr était devenue un élément clé de ce plan. Après tout, la défaite de Suoh-Yuuto, le dieu de la guerre, avait été un choc pour le peuple et avait contribué à augmenter son anxiété. Il était compréhensible que Rasmus pense que cela faisait peut-être partie du plan depuis le début, surtout après avoir entendu parler du plan d’évacuation global de Yuuto. Les lèvres de Rasmus se retroussèrent en un sourire.

« Je n’arrive toujours pas à croire que ce soit le cas. Il a perdu, mais pas trop gravement. Il a gagné sur le plan stratégique, même s’il a perdu sur le plan tactique, et il a forcé l’ennemi à battre en retraite. C’était un exploit digne d’un dieu de la guerre. »

« Non, ce n’est vraiment pas comme ça… »

« Eh bien, je suis sûr qu’il y a diverses nuances à ce sujet. Je te crois sur parole pour l’instant. »

« Non, Rasmus, ce n’est vraiment pas le cas… »

« Mais cela ne suffit pas. »

« Hein !? » L’expression de Linéa se figea sous l’effet de la surprise. La vérité sur la défaite à Glaðsheimr perdit immédiatement toute importance à ses yeux. Le destin du clan de l’Acier dépendait de l’issue de leur plan actuel. Elle ne pouvait pas laisser son commentaire sans réponse.

« Comment ça, ce n’est pas assez ? », demanda Linéa à Rasmus d’un air sévère.

« Le sens du danger. Glaðsheimr est une terre lointaine. Pour les gens d’ici, c’est juste quelque chose qui est arrivé à quelqu’un d’autre », dit Rasmus sans ambages en retournant le regard de Linéa.

« Mm, je suppose que tu n’as pas tort. » Linéa acquiesça.

En fin de compte, Glaðsheimr était si éloigné qu’une perte sur place n’était qu’une simple nouvelle, plutôt qu’un événement qui affectait personnellement les habitants des royaumes du clan de l’Acier. La plupart des gens ne reconnaissent généralement pas le danger tant qu’ils n’y sont pas eux-mêmes exposés.

« Si c’est le cas, alors les gens n’auront-ils pas un sentiment d’urgence lorsque l’armée du clan de la Flamme commencera réellement son avancée ? »

« D’ici là, l’impact de la perte de Sa Majesté se sera peut-être estompé parmi eux. Après tout, le passé s’estompe et s’efface avec le temps. »

***

Partie 3

Linéa n’avait rien à répondre à cette observation. Même lorsque les gens vivent un événement douloureux, ils l’oublient souvent avec le temps et commettent la même erreur. C’est aussi la nature humaine. C’est la raison pour laquelle il est important, en temps de guerre, d’appréhender le temps avec autant d’attention. Il est important d’évaluer le moment où une armée a le plus d’élan afin de tirer le meilleur parti d’une opportunité. En d’autres termes, une erreur de timing peut entraîner une perte d’élan et laisser les forces en présence dans une situation désavantageuse.

« Nos plans actuels ne laissent aucune place à l’échec. Nous aurions besoin d’un coup de pouce supplémentaire pour que la population ressente un véritable sentiment de danger et d’urgence. »

« Je comprends ce que tu essaies de dire. Mais qu’est-ce que tu proposes de faire concrètement ? Tu ne vas pas soulever ce point sans rien pour l’étayer, n’est-ce pas ? » Linéa leva un regard critique vers son conseiller. S’il s’était retiré du front après avoir été blessé lors de la bataille contre le clan de la Foudre, Rasmus restait un guerrier réputé au sein du clan de la Corne. Il était également l’homme en qui Linéa avait le plus confiance. Elle était certaine qu’il n’aurait pas souligné la faille dans ses plans sans lui faire de proposition. Les lèvres de Rasmus se retroussèrent en un sourire confiant.

« Simple. J’ai juste besoin de mourir à Gashina. »

« … Hein ? Quoi ?! » Il fallut un moment à Linéa pour comprendre ce qu’il proposait. Dès qu’elle comprit ce qu’il proposait, ses yeux s’écarquillèrent de stupeur. Rasmus avait fait cette remarque avec tant de désinvolture, comme s’il demandait un en-cas parce qu’il avait faim, que Linéa avait brièvement soupçonné qu’il plaisantait. Mais un coup d’œil à son expression montrait qu’il était tout à fait sérieux.

« Qu’est-ce que tu racontes ? »

« Eh ? Je ne crois pas avoir dit quelque chose de particulièrement étrange. »

Linéa frappa du plat de la main sur son bureau et se leva, mais Rasmus répondit sans même froncer les sourcils.

« Comment peux-tu parler de la mort avec autant de calme ? Comment peux-tu ne pas trouver cela bizarre !? »

« Eh, j’ai déjà plus de cinquante ans. Je doute qu’il me reste beaucoup de temps à vivre. C’est le moment ou jamais de faire le meilleur usage de la vie qui me reste. »

Linéa ne trouva pas les mots pour répondre à cette déclaration à la fois triste et déterminée, et se contenta d’inspirer profondément. La partie rationnelle de son cerveau comprenait le sens du sacrifice qu’il proposait, ainsi que son effet, c’est pourquoi elle voulait le taire. Rasmus ne semblait pas ignorer ce que pensait Linéa, mais il continua nonchalamment.

« Je ne cherche pas à me vanter, mais j’ai servi le Clan de la Corne à travers trois générations de patriarches, j’ai travaillé de nombreuses années en tant que second et je suis bien connu pour mes exploits en tant que guerrier à la tête du Brísingamen. »

« … Je le sais. »

En ce qui concerne les serments du Calice, c’est Rasmus qui aurait dû monter sur le trône en tant que patriarche du clan de la Corne, et non Linéa. Après tout, il avait une histoire bien remplie et une réputation impressionnante grâce à ses efforts. Il était non seulement bien connu au sein du clan de la Corne, mais aussi dans tout le Bifröst et l’Álfheimr, en tant que puissant guerrier.

« Le fait que je n’aie pas pu les arrêter et que je sois tombé au combat contre le clan de la Flamme, surtout si l’on y ajoute la chute du fort imprenable de Gashina, ne manquera pas de faire comprendre le danger que représente l’avancée de ce clan. Chaque élément pris séparément suffit à provoquer la panique parmi les masses, mais leur combinaison leur rappellerait également la perte de Sa Majesté, et il ne fait aucun doute que cela se répercuterait dans la conscience du peuple. »

« Mhrgh ! »

Linéa n’avait pu que laisser échapper une note de désespoir. Tout ce que disait Rasmus était parfaitement juste. Rationnellement, elle comprenait qu’il avait raison, mais même là…

« Non… Je… Je ne peux pas… Je ne te laisserai pas faire ça ! Linéa parvint à exprimer son rejet de son plan. Elle ne pouvait pas accepter sa proposition. Elle ne pouvait pas admettre que c’était nécessaire.

« Non, non, non ! Je ne le permettrai pas ! Il… Je ne veux pas que tu meures ! »

Linéa balançait les bras en cercles, comme une enfant en pleine crise de colère. Elle ne pouvait pas arrêter le flot d’émotions qui la submergeait.

« Tu… Tu voulais voir mon enfant, n’est-ce pas ? Je veux aussi te le montrer ! Ne… Ne dis pas que tu vas mourir ! »

Elle se mit à sangloter. Elle savait exactement comment cette conversation allait se terminer. Elle savait qu’il n’y avait aucun moyen d’arrêter Rasmus. Linéa avait été élevée dès l’enfance pour prendre les rênes du clan et avait été éduquée aux manières de gouverner dès sa naissance.

« Hé, c’est mon seul regret », dit Rasmus en souriant tristement. Il regarda Linéa avec douceur et tendresse. Mais même avec cela…

« C’est une raison de plus pour moi de donner le peu qu’il me reste de ma vie pour ceux qui viendront après moi. »

Il ne montrait aucun signe de vacillement dans sa détermination. Son expression était celle d’un homme qui avait complètement accepté son destin.

« Pourquoi… ? Ce ne sera peut-être pas long, mais tu devrais vivre le reste de ta vie en paix. Tu as beaucoup fait pour le clan de la Corne jusqu’à présent. Tu devrais simplement prendre ta retraite et passer tes journées à te détendre au soleil, mes enfants sur les genoux. »

« En effet, c’est ce que j’aimerais faire, mais il y a un ordre à respecter. Il serait cruel de laisser ce rôle à Grer, le jeune, et surtout, il n’a pas l’envergure nécessaire. Personne n’est mieux placé que moi pour cette tâche. »

« … Tu as raison, il n’y a personne d’autre », dit Linéa en soupirant après une longue pause. La plupart des guerriers et des généraux du clan de l’Acier étant partis pour la campagne de Jötunheimr, il ne restait plus personne de la stature ou de la réputation de Rasmus à Bifröst ou à Álfheimr.

« Je t’ai toujours dit qu’un patriarche doit être prêt à sacrifier le petit nombre pour le bien du plus grand nombre. Tu sais déjà que c’est exactement le moment de le faire. »

« Tu vas m’obliger à le dire, n’est-ce pas ? »

S’ils donnaient suite à la proposition de Rasmus, nul doute que cela sèmerait suffisamment de peur parmi la population pour qu’elle abandonne sa ville. Le nombre de vies sauvées dans le cadre de ce plan augmenterait de façon exponentielle, et le prix à payer ne serait que la vie d’un vieil homme proche de la fin de ses jours. En tant que patriarche, le choix était évident.

« Oui. Je sais que c’est cruel pour toi, princesse, mais tu es notre patriarche. Il y a des moments où tu dois endurcir ton cœur et faire ce qui est exigé de toi. J’aimerais que ce soit la dernière leçon que je te donne. »

« Malgré ta nature douce, tu peux vraiment être un professeur sévère parfois… » dit Linéa avec un sourire triste et nostalgique. Elle se souvenait de nombreux exemples de ses leçons passées. Si Rasmus était généralement doux et gentil avec elle, lorsqu’il s’agissait de ses leçons sur la politique et la guerre, elle se souvenait qu’il avait été assez dur pour lui faire peur. Elle savait aussi que c’était ce qu’il considérait comme son devoir. Après tout, d’innombrables vies reposaient sur les épaules d’un patriarche. C’est lui qui lui avait enseigné cette leçon et avait gravé cette croyance dans son âme. Elle ne ressentait que de la gratitude pour ses enseignements. La meilleure façon de lui rendre la pareille était de lui montrer qu’elle était déterminée à accomplir son devoir de patriarche.

« Bien. Rasmus, tu es chargé de commander la défense du fort Gashina. Laisse le reste entre mes mains. »

« Merci beaucoup, grande sœur… »

« Ah ! Ce n’est pas juste ! Tu ne peux pas m’appeler comme ça maintenant ! »

Les émotions s’étaient accumulées dans la poitrine de Linéa, et elle sentit ses yeux se piquer.

« Tu es quelqu’un dont j’ai admiré le caractère du fond du cœur. Il n’y a sûrement pas de péché à t’appeler ainsi au moins une fois. »

Rasmus gloussa d’un air taquin, mais ses yeux étaient légèrement humides de larmes. Même s’il faisait de son mieux pour ne pas le montrer à Linéa, il avait lui aussi ses difficultés. Ce serait plus étrange s’il n’en avait pas. Il avait élevé Linéa comme s’il s’agissait de sa propre fille. Bien sûr, il ressentait une profonde tristesse à l’idée de la quitter.

« Je vais donc partir. Mais avant de partir, je vais suivre tes instructions, princesse, et montrer à ma femme combien je l’apprécie. »

Pourtant, l’homme se dirigeait vers la mort, accomplissant ainsi son devoir. Linéa se souviendrait toute sa vie de la vue de ses larges épaules quittant son bureau.

 

+++

« Princesse ! Princesse ! »

« Hmm ? Oh ! » Linéa revint brusquement au présent en entendant la voix de Grer. Elle n’avait pas fini d’assimiler ses émotions. Elle avait laissé ses pensées vagabonder vers Rasmus. Elle secoua la tête pour tenter de retrouver son calme.

« Désolée. Je n’ai pas entendu. Peux-tu répéter ? »

« Comme c’est inhabituel pour vous, princesse. Vous êtes sûre de ne pas être fatiguée ? C’est un moment important, vous devriez peut-être prendre soin de vous. »

« Je vais bien. Si j’ai besoin de faire quelque chose, cela me changera les idées. »

Elle s’était souvent retrouvée incapable de se reposer correctement à cause de son anxiété. Même si elle parvenait à se forcer à dormir, elle savait qu’un plan à long terme comme celui dans lequel elle était engagée exigeait beaucoup d’énergie physique et mentale. Elle ne pouvait cependant pas empêcher ses pensées de se bousculer lorsqu’elle était allongée dans son lit la nuit. Finalement, Linéa avait décidé que le meilleur moyen de gérer son stress refoulé était de se consacrer à son travail. C’était parfaitement dans son caractère, étant donné son sens aigu des responsabilités.

« Très bien, alors permettez-moi de me répéter. Il semblerait que l’armée du clan de la Flamme soit entrée dans Gimlé. Les rapports indiquent qu’ils sont assez confus de trouver la ville vide. »

« Haha, sans aucun doute. Si j’étais le général ennemi, je serais dans une panique confuse », dit Linéa en riant d’autodérision. Elle savait qu’elle n’était pas douée pour faire face aux événements inattendus. Elle s’était par exemple retrouvée submergée par ses émotions lors de sa récente discussion avec Rasmus. Elle savait qu’elle devait faire preuve de plus de calme face à l’incertitude, mais c’était une habitude difficile à perdre après tant d’années.

« Héhé, en effet. J’imagine à quel point vous seriez adorable en panique, princesse. »

« Attends un peu. C’est un peu manquer de respect envers ton parent, non ? »

« Je suis tout à fait capable de juger du moment opportun pour de tels commentaires, madame. »

« On dirait que tu dis que c’est le bon moment. » Linéa lança un regard noir à Grer. Bien sûr, elle n’était pas vraiment en colère et son regard avait un côté plutôt théâtral. Grer plissa les yeux dans un sourire nostalgique.

« Je le suis. Il y a deux ans, je n’aurais pas été capable de vous faire une telle plaisanterie, princesse. »

« Oh ? Vraiment ? »

« En effet. Je crois que vous auriez catégoriquement insisté sur le fait que cela n’aurait pas été le cas à l’époque. »

« Mmmh. »

***

Partie 4

Linéa en était consciente et se tut. À l’époque, elle avait certainement ressenti le besoin d’afficher constamment une façade de force en tant que patriarche. Elle ne pouvait pas accepter sa propre faiblesse et devait tout faire pour la cacher au monde. Elle pensait que si elle ne le faisait pas, elle perdrait tout et ne pourrait même plus se tenir debout. Ce sentiment de peur constante l’avait assaillie à chaque instant.

« C’est probablement vrai. »

Elle repensa à cette époque et sentit une pointe d’amertume colorer ses sentiments. Il lui apparut clairement maintenant que les adultes qui l’entouraient avaient vu clair dans sa façade. Grer, qui n’avait pourtant qu’une vingtaine d’années avait fait de même. Les membres les plus âgés de son cercle intime trouvaient sans doute ses tentatives douloureusement maladroites.

« Oui, en y repensant, j’étais vraiment encore une enfant. »

Elle voulait absolument devenir forte, devenir un patriarche digne de ce nom. Elle avait essayé de toutes ses forces de nier ses faiblesses, de les rejeter en bloc. Mais tous ses efforts n’étaient pas vains. Elle avait acquis de nombreuses choses au fil du temps, grâce à ces efforts. Ces choses étaient des atouts précieux pour Linéa. Mais ce genre de force est fragile. Elle se brisait facilement lorsqu’elle est mise à rude épreuve.

À l’époque, Linéa avait été frustrée par le manque de confiance que lui témoignaient ses subordonnés, mais avec le recul, il était parfaitement compréhensible qu’ils ne souhaitent pas vivre sous une telle maisonnée, qui pouvait s’effondrer à tout moment. Elle ne pouvait pas leur en vouloir le moins du monde.

« Mais vous avez bien grandi ces deux dernières années. Il y a une certaine souplesse qui s’est ajoutée à votre force. »

« Tout cela, c’est grâce à Père. De l’acier forgé dans des feux persistants. »

Les mots qu’il lui avait adressés il y a deux ans étaient encore gravés dans sa mémoire. Elle devait faire face à ses propres faiblesses et admettre ses échecs. Ce n’est qu’ainsi qu’elle pourrait les surmonter et en tirer des leçons pour devenir plus forte. Yuuto lui avait appris que c’était là la source de la vraie force.

« Je sais que je ne suis pas douée pour les événements inattendus. Dans ce cas, je dois imaginer des dizaines, voire des centaines de scénarios potentiels et trouver une solution pour chacun d’entre eux. Si je n’y parviens pas, je peux alors confier la situation à un commandant qui sait trouver des solutions à la volée. C’est tout ce qu’il y a à faire », dit Linéa avec décontraction, sans la moindre tension. En acceptant sa propre faiblesse et en admettant qu’elle était ainsi, elle pouvait trouver de nombreuses solutions pour y remédier. Si elle n’admettait pas ses faiblesses, elle ne ferait que répéter ses erreurs. Cela paraissait simple, mais elle avait eu du mal à le faire à l’époque. Mais maintenant, elle avait appris. C’est à ce moment-là qu’elle se souvint du stratagème qu’elle avait mis en place.

« Nous nous écarterions du sujet. Revenons au sujet. Il faudra encore pas mal de temps avant que nos gens ne traversent le Bifröst, n’est-ce pas ? »

« Oui. Surtout si l’on considère que les habitants du clan de la Panthère et du clan du Sabot, à l’ouest du Clan de la Corne, doivent aussi être déplacés. »

« Je vois. Alors, nous aurons besoin que l’armée du clan de la Flamme reste à Gimlé un peu plus longtemps. »

Les lèvres de Linéa se retroussèrent en un sourire.

Certes, elle n’était pas une très bonne générale. Elle n’avait pas la capacité de faire face à deux commandants de division accomplis. Elle ne pourrait pas les vaincre au combat, mais Linéa avait ses propres armes et sa propre façon de se battre.

+++

« Tsss. Ils nous ont eus. Nos soldats vont être inutiles pendant un moment, » soupira Shiba en se grattant grossièrement le cuir chevelu.

La découverte de Gimlé abandonnée avait été si étrange qu’il avait envoyé ses soldats fouiller soigneusement la ville à la recherche de pièges. Après avoir trouvé quelques personnes âgées qui étaient restées dans la ville, les hommes avaient rapporté que la garnison du clan de l’Acier et les habitants avaient fui la ville par peur de l’arrivée du clan de la Flamme. Cela n’avait pas suffi à apaiser les soupçons de Shiba, qui avait donc ordonné à ses hommes de fouiller la ville plus attentivement. Ce fut une erreur.

« Ils sont tous occupés à chercher le butin », dit Masa, son adjudant, avec un soupir exaspéré. Des caches d’or, d’argent, de pierres précieuses et d’objets en verre avaient été disséminées dans tous les coins et recoins de Gimlé. Après tout, Gimlé était la capitale du grand clan de l’Acier. Même si le butin était dispersé en petites quantités dans la ville, l’ensemble représentait une richesse considérable. Il y avait des objets qui, pour un simple soldat, constituaient une richesse supérieure à celle que beaucoup d’entre eux verraient au cours de leur vie. Il leur suffisait de fouiller les maisons vides. Même les soldats professionnels de l’armée du clan de la Flamme ne pouvaient résister à l’attrait d’une telle richesse. Tous étaient désespérés à l’idée de chercher le butin et ceux qui le trouvaient avaient perdu toute envie de risquer leur vie au combat. Le temps que Shiba réalise ce qui se passait, ce poison s’était répandu dans ses troupes et il n’y avait rien qu’il pût faire pour l’arrêter.

« Le moral s’est effondré, et si nous essayions de les forcer à marcher, nous verrions beaucoup de déserteurs. »

« En effet. Beaucoup de soldats veulent juste prendre leur butin et rentrer chez eux auprès de leur famille. »

« Mais je ne peux pas non plus aller le leur confisquer », dit Shiba en soupirant et en regardant le plafond.

À Yggdrasil, le pillage était un droit pour tout soldat risquant sa vie au combat. Bien que Nobunaga ait donné des ordres stricts interdisant tout abus envers les habitants de Gimlé, le butin avait été abandonné par ses propriétaires. Rien n’empêchait les soldats de se l’approprier. Le butin appartenait désormais à chaque soldat, et si Shiba tentait de le confisquer sans fournir de compensation appropriée, il risquait de se mettre ses hommes à dos.

« Si seulement ils avaient tout laissé dans un seul et même coffre au trésor. »

« C’était probablement fait exprès. Pour éviter d’être poursuivis. »

« Oui, mais c’est quand même une démonstration impressionnante de détermination », cracha Shiba avec amertume.

Bien qu’il n’en ait aucun moyen de savoir, il s’agissait d’une variante de la tactique que Yuuto avait utilisée lors d’une fausse retraite contre le clan de la Foudre. Le clan de l’Acier avait dépensé sans compter pour s’assurer que la confusion se propage dans les rangs du clan de la Flamme. Lorsqu’on s’installe sur une nouvelle terre, les priorités les plus importantes sont les gens et les denrées alimentaires. Bien que les métaux précieux et les pierres précieuses soient effectivement précieux, ils n’étaient pas nécessaires à la survie. Ils ne figuraient pas sur la liste des objets à emporter en priorité, ce qui signifiait qu’ils seraient bien mieux utilisés de la même façon qu’ils l’avaient été, c’est-à-dire en servant d’appât pour permettre de déplacer les civils en toute sécurité. C’était un petit prix à payer pour gagner suffisamment de temps afin d’évacuer les habitants des territoires du clan de l’Acier.

Pourtant, ces objets avaient une grande valeur. Prendre la décision de les abandonner aussi facilement, et donc de les laisser à l’ennemi, n’était pas une chose que l’on pouvait faire sur un coup de tête. Même si elle n’était pas douée pour gérer les imprévus, Linéa était capable de prendre des mesures audacieuses si elle disposait de suffisamment de temps et d’arguments solides. C’est ce qui s’était produit lorsqu’elle avait mis en place le système de rotation des cultures de Norfolk. C’est ce qui faisait d’elle une souveraine aussi remarquable et talentueuse.

+++

« L’invasion du clan de la Flamme a commencé ! Ils seront bientôt aux murs de Glaðsheimr ! »

Pendant ce temps, à Iárnviðr et à Gimlé, Yuuto prononçait un discours plein d’entrain sur la place centrale de la sainte capitale de Glaðsheimr. À ses côtés se tenait Fagrahvél, le patriarche du clan de l’Épée. C’était une Einherjar dotée de la rune des rois : Gjallarhorn, l’appel à la guerre. Grâce à elle, Fagrahvél pouvait utiliser un seiðr qui amplifiait la voix de quelqu’un sur de grandes distances. Comme Yuuto avait besoin que le plus grand nombre possible de personnes l’entende, elle était un atout extrêmement précieux pour cette tâche particulière.

« Leur armée compte deux cent mille hommes ! »

Lorsque ces mots retentirent, un murmure de panique sans précédent parcourut la foule. Tous les visages se tordirent dans des expressions de peur et d’anxiété. Cette réaction était pourtant parfaitement compréhensible. Dans tout le continent d’Yggdrasil, moins de dix clans pouvaient mobiliser une armée de dix mille hommes et la Sainte Capitale, la plus grande ville du continent, ne comptait qu’une centaine de milliers d’habitants. L’armée dont Yuuto avait déclaré qu’elle se dirigeait dans cette direction était même deux fois plus nombreuse. C’était un nombre insondable.

Bien sûr, l’armée compte en réalité cent mille personnes, se dit Yuuto en se mordant mentalement la langue pour maintenir son mensonge. Il y a des moments où il est important d’exagérer une menace pour que les gens se comportent comme il se doit, et c’est le cas aujourd’hui.

« Ils sont terriblement forts. La dernière fois où ils ont attaqué, ils n’ont déployé qu’une force d’environ cinquante mille hommes, et pourtant, je n’ai rien pu faire contre leur assaut. » Avec ce commentaire, l’expression de Yuuto semblait afficher une douleur intense. C’était en partie un acte, mais il y avait aussi une part de vérité dans ses propos. Il se souvenait encore clairement du désespoir et du choc qu’il avait ressentis lorsqu’il avait été complètement pris par surprise par les tactiques de Nobunaga et qu’il avait fini par perdre Skáviðr, son général le plus fidèle.

« Cette fois, ils sont quatre fois plus nombreux. À regret, je dois admettre que je ne peux rien faire contre eux. » Le murmure parmi les gens avait bondi en volume à cette annonce. Il avait déjà chargé Jörgen et Fagrahvél d’appeler les habitants de la ville à fuir, ce qui avait déjà eu quelques effets positifs. Cependant, le poids des mots était tout autre lorsqu’ils venaient du Þjóðann plutôt que de ses généraux.

« La dernière fois, ils ont battu en retraite parce qu’ils n’avaient plus de vivres, mais il ne faut pas s’attendre à ce qu’il en soit de même cette fois-ci. Glaðsheimr tombera aux mains du sixième roi des démons. » Yuuto avait choisi les mots les plus forts pour décrire le résultat. Il devait attiser la peur et l’anxiété qui s’étaient installées dans l’esprit des gens. Sa conscience souffrait de la nécessité de le faire, mais il n’avait pas d’autre choix.

***

Partie 5

« Le patriarche du clan de la flamme, Oda Nobunaga, est un homme impitoyable et brutal. Lorsqu’un hörgr nommé Enryaku l’a défié, on dit qu’il a massacré tous les hommes, toutes les femmes et tous les enfants de son territoire. »

Il faisait référence à l’infâme incendie d’Hieizan. Bien sûr, les recherches archéologiques modernes avaient suggéré que qualifier cela de massacre était une exagération massive, mais cela n’avait rien à voir avec le sujet.

« En outre, dans le pays de Nagashima, il a piégé vingt mille hommes, femmes et enfants dans une forteresse qu’il a réduite en cendres avec eux à l’intérieur. »

Il s’agissait de la rébellion de Nagashima Ikkō Ikki. Ce fut une répression extrêmement brutale, mais Nobunaga avait ses raisons à l’époque. Bien qu’il soit généralement connu comme un homme impitoyable, Nobunaga était extrêmement attaché aux membres de sa famille. La rébellion de Nagashima lui avait coûté son frère de confiance, Oda Nobutomo, ainsi que plusieurs autres proches parents. Il est facile d’imaginer la rage de Nobunaga à l’idée de perdre les membres de sa famille dans cette rébellion.

« Il existe d’innombrables autres récits de sa brutalité et de sa barbarie. Beaucoup d’entre vous en ont certainement entendu parler. »

Ces rumeurs avaient également été propagées par les hommes de Yuuto. Il s’agissait essentiellement d’une crise mise en scène, mais elle avait été extrêmement efficace. Les citoyens rassemblés devant Yuuto pâlirent rapidement, tremblant de terreur.

« Il ne fait aucun doute qu’ils feront des choses terribles aux habitants de Glaðsheimr. Ils violeront toutes les femmes, asserviront tous les enfants et Glaðsheimr deviendra un véritable enfer. »

Alors qu’il prononçait ces mots, Yuuto ne pouvait s’empêcher de se moquer de lui-même. Il n’y avait pas une once de vérité dans ses propos. Nobunaga était un homme qui interdisait le pillage et le saccage lorsqu’il capturait des villes importantes. Il est vrai qu’il interdisait ces choses parce que ces villes deviendraient des centres importants pour ses futures campagnes. Cependant, si Nobunaga était strict et impitoyable envers ses subordonnés, il était un dirigeant compatissant et bienveillant envers son peuple. Il n’aurait donc jamais permis que de telles circonstances sinistres se produisent sous son règne.

En toute honnêteté, Yuuto n’aimait pas peindre cette monstrueuse caricature de Nobunaga, mais il n’avait pas d’autre choix que de continuer pour remplir son propre devoir.

« Je veux faire tout ce qui est en mon pouvoir pour éviter que ce destin ne devienne réalité, mon peuple. Je sais à quel point il est difficile de quitter la ville où l’on est né, mais je vous en supplie, quittez cette ville au plus vite », dit Yuuto en implorant les personnes rassemblées devant lui. Le silence se fit un instant, le temps que tout le monde assimile ses paroles, puis les murmures et les bourdonnements des personnes rassemblées reprirent de plus belle. Presque toutes les voix s’expriment sur le ton du mécontentement et de la colère.

« Où devons-nous aller ? »

« Sommes-nous censés chasser des bêtes dans les montagnes pour survivre comme de simples sauvages !? »

« En gros, vous nous dites d’aller mourir sur la route ! »

Les voix s’étaient rapidement répandues parmi les personnes rassemblées. Elles avaient déclenché une panique générale. À ce stade, il était presque impossible de les arrêter.

« J’ai préparé un sanctuaire et suffisamment de nourriture pour que vous puissiez y survivre. J’aurai également des soldats pour vous escorter pendant le voyage ! »

Leur réaction était très différente de celle que les membres du Clan du Loup et du Clan de la Corne auraient eue à l’écoute de ce même discours. Les membres de ces deux clans avaient déjà connu une amélioration de leur niveau de vie sous le règne de Yuuto. Ils lui faisaient donc confiance, ainsi qu’à Linéa, la représentante qu’il avait choisie. Ils auraient obéi, car ils savaient qu’ils n’avaient pas le choix, vu le désespoir qui transparaissait dans la voix de Yuuto. Les habitants de Glaðsheimr se trouvaient cependant dans une situation différente. Ils n’avaient guère bénéficié de son règne. Au contraire, il pouvait être considéré comme responsable de leur situation actuelle.

« Les cieux sont manifestement irrités par vos actions ! »

« Oui, ça doit être ça ! Il y a eu ce tremblement de terre il n’y a pas longtemps, et maintenant, voilà ! Vous n’avez apporté que la mort et le désastre à l’empire ! »

« C’est vrai ! Toutes ces choses terribles se produisent à cause de vous ! »

Les critiques visaient désormais directement Yuuto. D’ordinaire, ils n’auraient pas osé proférer de tels propos irrespectueux envers le Þjóðann qu’ils vénéraient comme un dieu vivant, mais avec autant de monde sur la place, il était impossible de savoir qui avait réellement dit telle ou telle chose. La sécurité de l’anonymat au milieu de la foule les rendait plus audacieux.

« Tout le monde, écoutez-moi ! »

Le plaidoyer désespéré de Yuuto, même avec l’aide de l’amplification du seiðr, n’avait pas pu surmonter la mer de cris de colère. Ses mots se perdirent dans le vacarme de la foule. Leur anxiété, leur colère, toutes leurs émotions négatives commençaient à s’accumuler comme une boule de neige géante dévalant une pente. Il semblait que ce ne serait qu’une question de temps avant que ce mécontentement ne se transforme en une véritable émeute.

 

 

Une douce et mélodieuse chanson retentit sur la place. Les gens qui l’entendaient voyaient leur panique, leur anxiété et leur colère s’évanouir peu à peu. Yuuto la connaissait également : c’était le galldr de l’apaisement. L’humeur des gens sur la place se détendit rapidement. Ils n’étaient plus au bord de l’émeute. Ils se tenaient simplement là, calmement, écoutant avec nostalgie cette chanson si familière.

« Lady Rífa ! »

« C’est Sa Majesté ! »

« Oh ! Votre Majesté, guidez-nous, s’il vous plaît ! »

Les gens levèrent les mains en signe de salut, implorant les conseils de la jeune femme qui était apparue à côté de Yuuto. Pour tous les spectateurs, la femme qui se tenait là était Sigrdrífa, le prédécesseur de Yuuto en tant que Þjóðann du Saint Empire Ásgarðr, avec ses traits et ses cheveux blancs comme la neige. Cependant, il était impossible qu’elle soit vraiment là. Bien qu’elle ait pu cacher ses cheveux avec une perruque, un œil plus exercé aurait remarqué que ses iris étaient noirs.

Les habitants de Glaðsheimr étaient passionnément attachés à Sigrdrífa, qui avait une voix si belle que les dieux eux-mêmes l’avaient dotée pour apaiser le cœur des gens qui se remettaient du choc du grand tremblement de terre. Bien que Yuuto se sente coupable d’avoir profité de la popularité de sa défunte épouse, il n’avait pas d’autre choix. Il avait demandé à Mitsuki, qui lui ressemblait trait pour trait, de se déguiser en elle pour persuader la population. Il devait l’utiliser pour donner aux habitants de Glaðsheimr le dernier coup de pouce nécessaire pour les faire fuir.

« Écoutez-moi ! Citoyens de la sainte capitale ! »

« Hein !? »

Lorsqu’elle parla, Yuuto resta muet de stupeur. Ce n’était pas la voix de Mitsuki, sa femme aimante qu’il connaissait si bien. Certes, la tonalité était la même, mais il y avait une autorité, une présence derrière ses mots. L’effet fut immédiat. Les murmures sur la place s’étaient arrêtés en un clin d’œil. Toutes les personnes présentes avaient fermé la bouche pour entendre chaque mot du discours royal de Sigrdrífa. C’est à ce moment-là que Yuuto réalisa une fois de plus à quel point Rífa était populaire auprès des habitants de Glaðsheimr.

« Pourquoi cette confusion, mon peuple bien-aimé ? Je vous l’ai dit lors de ma cérémonie de mariage, n’est-ce pas ? Nous sommes confrontés à une menace sans précédent. J’ai également précisé que mon mari et successeur, Yuuto, nous avait été envoyé par les cieux. » Sa voix calme et digne résonna dans toute la ville et chacun des habitants présents retint son souffle. Ceux qui avaient complètement rejeté les paroles de Yuuto acquiescèrent à son discours. On avait dit qu’elle s’était abstenue d’apparaître en public en raison de complications de santé résultant de son récent accouchement, mais cela n’avait eu aucun effet néfaste sur la foi que ses sujets avaient en leur impératrice.

« Mon cher peuple, je suis heureuse que vous m’estimiez et m’aimiez tous. Mais si vous m’aimez et me respectez autant que vous le prétendez, alors je vous demande de faire confiance à l’homme à qui je confie nos destins ! S’il vous plaît, mon peuple, je vous en supplie ! »

Sur ces mots, elle baissa profondément la tête. Les citoyens rassemblés en contrebas furent complètement pris au dépourvu par ce geste et commencèrent à paniquer. Pour les habitants de la Sainte Capitale, le Þjóðann était un dieu vivant — quelqu’un à vénérer et à respecter.

Et pourtant, elle avait baissé la tête pour leur demander quelque chose.

Pour eux, il s’agissait d’un événement complètement inédit et choquant.

« Levez la tête, s’il vous plaît, Votre Majesté ! »

« Nous lui ferons confiance ! Nous jurons de lui faire confiance ! »

« Si c’est selon votre parole, alors nous écouterons tout ce que vous nous direz de faire ! »

Le vent avait tourné. Les appels de la jeune femme qui avait pataugé au milieu de son peuple et qui chantait sans cesse un galldr d’apaisement commençaient à les émouvoir. Yuuto sentit ses yeux se piquer. Les efforts de Rífa, sa sincérité, le travail qu’elle avait accompli pour son peuple au prix de sa vie, avaient pris racine dans le cœur des habitants de la ville. Ses efforts n’avaient pas été vains, et il ressentit un profond flot de joie à cette prise de conscience.

« Pourquoi pleures-tu ? J’ai fait tout ce chemin pour préparer le terrain pour toi. Va faire ton travail. Quel mari encombrant tu fais ! »

« … Pardon ? »

« Je plaisante. Je suis presque sûre que c’est ce que Rífa aurait dit. »

Mitsuki fit ensuite un clin d’œil taquin à Yuuto. Sa voix et son expression étaient redevenues celles de l’amour de jeunesse qu’il avait connu pendant la majeure partie de sa vie. Cependant, les paroles qu’elle avait prononcées quelques instants auparavant étaient celles de Rífa, et non les siennes.

« Maintenant, continue. »

« O-Oui… »

Mitsuki lui donna alors une tape dans le dos. Yuuto vacilla en faisant un pas en avant. Lorsqu’il releva le visage, il vit les habitants de la ville. La méfiance qu’ils avaient affichée quelques instants plus tôt avait disparu. En tant qu’homme, et en tant que dirigeant, il ne pouvait pas se permettre de rester bouche bée après qu’elle ait fait tant d’efforts pour lui préparer le terrain.

***

Partie 6

« Ouf ! J’ai réussi à faire l’une des choses que j’avais promises à Rífa. » Yuuto poussa un long soupir de soulagement en quittant la place de la ville dans sa calèche.

Il faut une immense quantité d’énergie pour déplacer quelque chose d’immobile. Une fois en mouvement, cependant, les lois de l’élan prenaient le dessus et la chose continuait à se déplacer d’elle-même. Il en va de même pour le cœur des gens. Le plus difficile est de leur faire faire le premier pas.

Déplacer son peuple hors d’Yggdrasil était l’un des souhaits les plus ardents de Yuuto — un souhait qu’il avait passé l’année dernière à réaliser — et parmi les villes d’Yggdrasil, il s’attendait à ce que Glaðsheimr soit l’une des plus difficiles à convaincre, en raison de sa grande population et de la brièveté de son mandat à la tête de la cité. Il avait cherché un moyen de surmonter cet obstacle, mais le processus s’était déroulé beaucoup plus facilement que prévu. Le soulagement qu’il éprouvait en accomplissant cette tâche était profond.

« C’est vraiment grâce à toi, Mitsuki. Honnêtement, tu ressemblais tellement à Rífa que j’ai failli avoir une crise cardiaque », dit-il en louant sans réserve sa femme, qui était assise en face de lui. Si Mitsuki et Rífa se ressemblaient comme deux gouttes d’eau, leurs personnalités étaient extrêmement différentes. Il en allait de même pour leur comportement et leur aura. Malgré tout, lorsque Mitsuki prononçait son discours, elle ressemblait beaucoup à Rífa.

« Eh bien, j’ai passé les derniers mois à m’entraîner, avec l’aide de Fagrahvél, bien sûr. »

« Non, vous n’aviez pas besoin de mon aide. Vous connaissiez Lady Rífa mieux que moi », dit Fagrahvél, le visage empreint d’émotions diverses. D’un côté, elle était manifestement heureuse que sa petite sœur bien-aimée ait une amie qui la connaisse aussi bien; de l’autre, elle luttait intérieurement contre le fait que quelqu’un d’autre la connaissait mieux qu’elle.

« Ce n’est pas vrai ! Je veux dire, oui, on se ressemble, mais c’est quand même un corps différent, et je n’aurais pas pu le faire sans toi, Fagrahvél, puisque tu savais qui j’étais avant. »

« Hm ? Qui tu étais avant ? »

« Oh ! Euh… Je voulais dire Rífa. Je me suis laissée prendre par le rôle. »

« Oh, je vois. »

Yuuto avait entendu dire qu’il existait des acteurs qui se laissaient tellement absorber par leur rôle que la frontière entre leur jeu et leur personnalité devenait floue. C’était le genre d’acteur qui se laissait absorber par son rôle, qui en devenait pratiquement possédé. Même Yuuto, qui connaissait Mitsuki depuis l’enfance, n’avait pas réalisé qu’elle avait un tel talent.

« En tout cas, tu m’as vraiment sauvé la mise là-bas. Je n’aurais pas été capable de m’en occuper tout seul. »

« Tee hee. C’est le travail d’une femme que de soutenir son mari dans l’ombre, après tout ! »

« Je suis vraiment béni d’avoir une femme aussi merveilleuse. » C’est ce qu’il ressentait sincèrement. Il n’y avait pas que Mitsuki, d’ailleurs. Même s’il ne pouvait pas le dire à sa femme officielle, il savait que sans le soutien des femmes de sa vie, comme Rífa, Félicia, Sigrún, Linéa et Ingrid, il aurait déjà été écrasé sous le poids de ses innombrables fardeaux et ne serait probablement pas assis ici aujourd’hui. C’est pourquoi il devait faire preuve de courage et faire tout ce qu’il pouvait pour les remercier de leur soutien. En tant qu’homme, il estimait que c’était son devoir.

« Tout le reste, à partir de maintenant, c’est mon travail. Tu prends les enfants et tu te diriges vers Útgarðar. »

« Yuu-kun… Tu restes ici ? »

« Au moins jusqu’à ce que les habitants d’Álfheimr arrivent à Jötunheimr. »

Yuuto haussa les épaules avec un rire sec.

Il avait également envisagé un voyage empruntant une route septentrionale qui contournait les montagnes de Þrymheimr pour se rendre à Jötunheimr en passant par la région de Miðgarðr, mais le climat de cette dernière était imprévisible. Cette région était également le territoire de clans nomades, comme les restes du clan de la Panthère et du clan du Nuage, ce qui signifiait qu’il était extrêmement probable que les voyageurs subissent des raids de la part de ces clans en cours de route. Pour ces raisons, il n’y avait pas d’autre choix que de passer par Ásgarðr. Pour y parvenir, il fallait retenir l’ennemi à Glaðsheimr pendant un certain temps.

« Es-tu sûr que tout ira bien ? Après tout, tu es face à Oda Nobunaga, non ? » demanda Mitsuki, l’air inquiet.

Originaire du Japon elle aussi, elle ne connaissait Oda Nobunaga que de réputation, mais elle savait qu’il avait rapidement mis fin à cent ans de guerre civile et qu’il était un homme remarquable et un adversaire difficile. Yuuto avait également perdu contre lui au combat. Il aurait été plus étrange qu’elle ne se préoccupe pas de son bien-être.

« Je veux dire, si c’était possible, je préférerais ne pas non plus me battre contre lui. Ce vieil homme est sacrément effrayant. »

Yuuto pensait qu’il était le mieux placé à Yggdrasil pour savoir à quel point Oda Nobunaga était un adversaire redoutable. Après tout, il avait étudié tout ce qu’il pouvait sur l’histoire de cet homme, sa vie et ses valeurs, afin de survivre à Yggdrasil. Pour Yuuto, Nobunaga était un mentor et un professeur. Il avait réalisé à quel point cet homme était remarquable en chair et en os, plutôt que sur le papier, en l’affrontant réellement. Il n’était pas du tout convaincu qu’il serait capable de le battre. Il sentait qu’une partie de cette peur subconsciente l’avait conduit à la défaite lors de la dernière campagne. Il avait été impressionné par son adversaire avant même de l’avoir combattu.

« Eh bien, je vais faire quelque chose pour y remédier. C’est un vieil homme sournois, mais je commence à repérer certaines de ses faiblesses. »

« Faiblesses ? »

« Oui, et c’est sa plus grande faiblesse. »

Sur ces mots, Yuuto sortit un objet de sa pochette. C’était un vieux miroir abîmé. Mitsuki pencha la tête, interloquée, à la vue de l’objet.

« Est-ce sa faiblesse ? »

« Enfin, pas cette fois-ci, mais oui. »

Yuuto jeta un coup d’œil dans le miroir et sourit. La surface du miroir était floue et ne montrait rien. Pourtant, il semblait que Yuuto y voyait quelque chose.

+++

« Oh ? Gimlé serait abandonnée ? » En entendant le rapport de ses forces occidentales, Nobunaga haussa les sourcils. Même lui n’avait pas prévu cette possibilité. Ce qui lui est immédiatement venu à l’esprit, c’est la discussion qu’il avait eue avec Yuuto à Stórk.

« Hrmph. Il semble qu’il ait vraiment l’intention d’évacuer son peuple loin d’Yggdrasil. »

« Nos éclaireurs rapportent qu’il est également en train de déplacer les citoyens hors de Glaðsheimr, » répondit Ran.

« Héhé. Intéressant, en effet… », dit Nobunaga, un sourire aux lèvres.

Fait inhabituel pour un chef de guerre de la période des États belligérants, Nobunaga avait déjà déplacé plusieurs fois son château de résidence, ainsi que ses serviteurs et les habitants de la ville environnante. Cette pratique faisait partie de ses efforts pour séparer ses samouraïs de leur attachement à leurs terres et créer une armée entièrement professionnelle qu’il pouvait déplacer à sa guise. Toutefois, cela lui avait suffi pour comprendre à quel point il était difficile de déplacer une grande population hors de ses terres.

« Je suis impressionné qu’il ait réussi à en déplacer autant d’un seul coup. »

Nobunaga faisait toujours l’éloge de ceux qui produisaient des résultats, même s’il s’agissait d’un ennemi. En fait, c’est précisément parce qu’ils étaient des ennemis qu’il les évaluait correctement, au lieu de les sous-estimer.

« Si nous restons les bras croisés et les laissons avancer, nous pourrons probablement obtenir Glaðsheimr sans combattre. Que voulez-vous faire, mon seigneur ? » demanda Ran, en guise de confirmation. Ce sont les mots d’un homme qui se basait largement sur des considérations rationnelles et qui n’aimait pas les efforts inutiles.

L’armée du clan de la Flamme comptait cent mille hommes. Il n’avait pas de doute quant à sa capacité à gagner, mais Ran voulait probablement suggérer qu’il serait préférable de gagner sans combattre si c’était possible. Comprenant ce que son second voulait dire, Nobunaga afficha un sourire de prédateur.

« Eh bien, nous les écraserons, bien sûr. »

« Ah, oui, bien sûr. »

Ran soupira, l’air fatigué et résigné. Il connaissait Nobunaga depuis longtemps. Il savait parfaitement quelle serait la réponse de Nobunaga.

« Je ne peux pas me proclamer conquérant du monde connu en ramassant les restes de mon ennemi. Ce serait une humiliation de la pire espèce. Tu connais ma façon de faire ! Si je veux quelque chose, je l’obtiendrai par mes propres efforts ! »

Nobunaga serra le poing. Son aura de conquérant se dégageait de son corps et il laissait transparaître son envie de se battre. Il était resté calme et posé depuis son arrivée à Yggdrasil, mais l’existence d’un adversaire puissant à ce stade avancé avait révélé sa nature agressive.