Chapitre 5 : Acte 5
Partie 2
Ses enfants étaient encore dans le Hörgr, buvant du vin et discutant. Lorsqu’ils remarquèrent que Rasmus s’était réveillé, ils lui adressèrent un sourire triomphant, presque malicieux, en réponse à sa confusion. Garve, en tant que leur représentant, prit la parole avec un sourire embarrassé. « Qu’est-ce qu’on fait ? Eh bien, de toute évidence, nous attendons de nous battre à tes côtés, père. »
« Qu’est-ce que c’est ? Je vous ai dit de ne pas faire ça ! »
« Oh, allez, mon père ! Quelle triste chose à dire ! Le but du calice, c’est de prêter serment à un homme pour lequel on est prêt à donner sa vie, non ? Nous ne pourrions pas vivre avec nous-mêmes si nous laissions notre père juré seul ici. » Les lèvres de Garve se retroussèrent en un large sourire et les autres enfants acquiescèrent.
« Tch ! »
Rasmus sentit ses yeux piquer sous le flot soudain d’émotions et se couvrit rapidement le visage. Il essaya désespérément d’empêcher les larmes de couler, mais il semblait être arrivé trop tard.
« Pourquoi est-ce que tu pleures, mon père ? »
« Parce qu’il est ému d’avoir des fils aussi fidèles, bien sûr ! »
« Yep, yep. J’ai une bonne histoire à emporter avec moi au Valhalla. »
« C’est plutôt rare de voir un père pleurer. »
« Fermez-la, bande de sales gosses insensibles ?! Vous gâchez tous mes efforts ! » hurla Rasmus à ses enfants qui se moquaient de ses larmes. Cependant, il y avait un tremblement dans sa voix et son cri n’avait rien de la force ou de l’autorité qui le caractérisaient d’habitude. Il n’était pas parvenu à faire taire ses enfants. Au contraire, il les avait fait sourire de satisfaction.
« Ah, bon sang ! C’est de la folie totale. J’en ai fini. Si vous insistez, alors vous viendrez tous avec moi au Valhalla ! » hurla Rasmus, exaspéré. Cette exaspération n’était bien sûr qu’une comédie. Ses lèvres se retroussaient déjà en un léger sourire.
« Hé, tu aurais dû nous demander de faire ça dès le début. »
« Nous avons obtenu la permission de notre père ! Huzzah ! »
« Nous pouvons nous battre en paix maintenant ! » Les enfants exultèrent et se donnèrent de la force mutuellement. Tous avaient l’air d’hommes prêts à affronter la suite des événements. Rasmus pensait sincèrement qu’ils étaient de bien meilleurs enfants qu’il ne le méritait, mais il n’était pas nécessaire de le leur dire maintenant.
« Très bien, vous tous ! Montrons à ces salauds du clan de la Flamme comment se battent les hommes du clan de la Corne ! »
« Bien sûr ! » En entendant l’appel de Rasmus, les enfants levèrent le poing et applaudirent. Malheureusement, malgré leur détermination, la Hliðskjálf tomba aux mains du clan de la Flamme à peine deux jours plus tard, grâce aux manigances d’un nouveau conseiller qui avait rejoint les rangs de Kuuga.
« Yo, mon frère. On dirait que tu as passé des moments difficiles ici. »
« Hrmph, bien sûr que c’est comme ça que tu me saluerais. » Kuuga jeta un regard à Shiba, laissant transparaître son aversion. Deux jours s’étaient écoulés depuis la conquête du fort Gashina. Alors qu’il s’occupait de soigner les blessés, d’enterrer les morts et de réorganiser ses forces, son frère de sang, l’homme qu’il détestait plus que quiconque au monde, était apparu. Bien sûr, il était de mauvaise humeur.
« J’imagine que tu vas dire que ça se serait mieux passé si je t’avais attendu, hein ? »
« Non, je n’essayais pas de dire quoi que ce soit de ce genre. »
« Je n’y vois pas trop clair. » Shiba haussa les épaules avec un petit rire sec.
Chaque geste de Shiba ne faisait qu’ajouter à l’irritation de Kuuga. Shiba avait une certitude claire de ses capacités, une sorte de suffisance due à sa force. C’était quelque chose que Kuuga désirait plus que tout au monde, mais qu’il ne pourrait jamais atteindre.
« Le clan de l’Acier est une bête complètement différente de tous les ennemis que nous avons combattus jusqu’à présent. Ils ont même pris le dessus sur moi. Je comprends que même toi, mon frère, aies du mal. »
« Hrmph. Tu veux donc dire que parce qu’il t’a battu, il n’y a aucune chance que quelqu’un comme moi puisse les combattre sans se débattre ? »
« Allez, arrête de voir de la méchanceté là où il n’y en a pas. Ce n’est pas mon intention. »
Le sourire de Shiba se dessina légèrement à la suite de la remarque de Kuuga. Kuuga comprenait lui-même que ses accusations n’étaient pas fondées. Mais ce n’était pas une question de raison. Il ne pouvait tout simplement pas supporter l’homme qui se tenait devant lui.
« Au contraire, je suis impressionné. Je n’ai fait que l’entrevoir, mais il s’agit de l’une des catapultes géantes que le clan de l’Acier a utilisées à Blíkjanda-Böl, n’est-ce pas ? Être capable de la recréer sans même l’avoir vue, c’est sacrément impressionnant. »
« Ce n’est pas moi qui l’ai accompli. C’est grâce aux efforts des ingénieurs de Bilskírnir. »
« Attends un peu. C’est toi qui leur as dit de le faire, n’est-ce pas, mon frère ? C’est ta vision des choses, pas la leur. »
« Hrmph. Si j’avais un minimum de perspicacité, je n’en serais pas là ! » cracha Kuuga avec amertume, le visage rougi par la colère. Bien que Shiba soit son jeune frère de sang, en termes de calice, il lui était supérieur. Kuuga lui manquait de respect, mais il s’en moquait. « Je n’ai pas besoin de ta consolation. J’ai ignoré les ordres du Grand Seigneur et j’ai essuyé d’énormes pertes pour abattre une seule forteresse. Je suis certain que ma rétrogradation est déjà assurée. »
« Sûrement, ce n’est pas encore une certitude. Le Grand Seigneur sait que le clan de l’Acier est un ennemi puissant. »
« Hrmph, c’est une raison de plus. Je le vois déjà me crier dessus parce que je n’ai pas attendu ton arrivée », dit Kuuga en ricanant avec dérision.
Il savait que, sur le plan rationnel, les choses n’auraient pas tourné aussi mal s’il avait attendu Shiba. Au moins, s’il avait eu la deuxième division de Shiba lors de l’assaut de la forteresse, les pertes auraient été bien moins importantes. L’orgueil vide de Kuuga — sa vanité, son envie — avait causé les pertes subies. Il n’y avait rien d’autre. Nobunaga le jugerait certainement sévèrement.
« C’est peut-être vrai, mais la guerre n’est pas terminée. Tu as encore beaucoup d’occasions d’obtenir de bons résultats pour renverser la situation, si tu y mets du tien. »
« L’effort, hein ? À t’entendre, ça a l’air si facile. »
Kuuga ne peut s’empêcher de faire claquer sa langue en signe d’agacement. Il est vrai que son talentueux frère pourrait facilement renverser la situation s’il s’y mettait, mais Kuuga n’avait aucune confiance en lui. Il avait complètement raté son coup en s’attaquant à une seule forteresse. Il ne faisait aucun doute que les centres stratégiques, comme Gimlé et Fólkvangr, seraient encore plus lourdement défendus. Il n’était même pas nécessaire de mentionner que son talentueux frère serait à ses côtés lorsqu’il attaquerait ces villes; alors comment pouvait-il espérer effacer ses erreurs et trouver un moyen d’éclipser les réalisations de son frère ? Cela semble pratiquement impossible.
« On dirait que je ne peux rien faire d’autre que de t’ennuyer, mon frère. »
« Si tu le sais, alors dépêche-toi de ne plus être visible pour mes yeux. »
« Très bien, alors, j’y vais, » dit Shiba avec un rire sec, puis il se retourna comme pour partir. Son rire, qui suggérait une certaine exaspération face à l’attitude de Kuuga, ne fit qu’accroître la colère de ce dernier.
« Il me regarde toujours de haut… ! » Kuuga cracha au sens figuré comme au sens propre sur le dos de Shiba qui s’éloignait. Il avait compris que Shiba ne cherchait pas à le prendre de haut. Kuuga le savait mieux que quiconque. Il comprenait également que Shiba ne le considérait pas comme une menace, ni pour sa position ni pour son rang. C’est pourquoi Kuuga le trouvait si irritant. La haine, le dégoût… Il n’en fallait pas davantage pour raviver les flammes de l’ambition qui menaçaient de s’éteindre en lui après la bataille.
« Regarde, Shiba… ! Je ne laisserai pas mon voyage se terminer dans un endroit pareil. Je ne peux pas laisser les choses en rester là. Un jour, je te ferai courber l’échine devant moi ! Je le jure ! »
+++
« Je vois… le Fort Gashina est donc tombé… » Linéa, qui gouvernait le clan de l’Acier à Gimlé, poussa un lourd soupir en entendant le rapport, puis s’effondra dans son fauteuil. Elle ne montrait aucun signe de panique et il était clair, d’après son comportement, qu’elle s’attendait à cette issue et s’y était préparée. Pourtant, on aurait dit que la nouvelle lui avait fait l’effet d’un choc. Elle fixait le plafond pendant un long moment. Après une trentaine de secondes, elle reporta son attention sur le subordonné qui se trouvait en face d’elle.
« Désolée. Qu’est-il réellement arrivé à la garnison du fort Gashina ? »
« Ma dame, ils se sont tous battus avec acharnement, mais ils ont fini par être submergés par le nombre d’ennemis, et près de la moitié d’entre eux ont donc été tués au combat. De plus, beaucoup de nos hommes ont été faits prisonniers. »
Son subordonné, Grer, fronça les sourcils et lutta pour poursuivre son rapport. Il était l’un des Brísingamen, les quatre grands Einherjars du clan de la Corne, et le Fort Gashina était à l’origine sous son commandement. Il connaissait sans doute bon nombre des soldats qui s’y étaient battus et y avaient perdu la vie. Il était facile d’imaginer ce qu’il ressentait.
« Je vois… » Linéa baissa les yeux, l’air peiné.
La mort est un compagnon constant de la guerre, et en tant que souveraine, elle savait qu’elle devait accepter toutes les pertes, mais elle ne pouvait s’empêcher de ressentir un pincement au cœur en apprenant la nouvelle.
« Nous mettrons en place des négociations pour un échange de prisonniers plus tard. »
Même pendant la guerre, les échanges de prisonniers étaient monnaie courante. Les clans échangeaient des prisonniers contre d’autres prisonniers, ou parfois contre de l’argent. Les prisonniers de guerre étaient des soldats loyaux qui s’étaient battus avec acharnement pour leur clan. Beaucoup d’entre eux avaient une famille qui les attendait chez eux. Certes, une bonne partie dépendait des exigences de l’adversaire, mais elle voulait faire tout ce qu’elle pouvait pour les libérer.
« Et Rasmus… ? » Linéa essaya de maintenir une façade de calme, mais elle avait clairement échoué. Même elle pouvait entendre les tremblements dans sa voix.
« Quant au seigneur Rasmus… » Grer avait hésité, mais il s’était rapidement résolu à continuer, conscient de l’importance de la nouvelle.
« D’après les soldats qui sont parvenus tant bien que mal à sortir de la forteresse, même après que les forces du clan de la Flamme ont franchi les murs, le seigneur Rasmus s’est replié sur la Hliðskjálf et s’est préparé à se battre jusqu’à la fin. »
« Je vois. » Linéa avait eu du mal à prononcer ces mots. Le rapport de Grer signifiait qu’il n’y avait pratiquement aucune chance que Rasmus soit parvenu à s’échapper de la forteresse pour battre en retraite. Il était possible qu’il ait été fait prisonnier, mais il était plus probable qu’il ait été tué au combat.
« Merde. Je pensais m’être préparé à ça quand je l’ai envoyé… »
Les dents de Linéa se mirent à claquer tandis que son corps tremblait. Elle avait peur. Elle avait tellement peur qu’elle avait du mal à parler. Bien que Rasmus soit le petit frère de Linéa en vertu de leur serment du Calice, il avait toujours été à ses côtés depuis qu’elle était bébé, en tant que gardien. Elle devait maintenant se dire qu’elle ne le reverrait peut-être jamais, qu’elle ne verrait plus jamais son visage et qu’elle n’entendrait plus jamais sa voix. L’anxiété et la peur menaçaient de lui arracher le cœur.
« Princesse, je comprends vos sentiments, mais… »
« Je sais… Je sais ! » Linéa serra les dents pour stopper les larmes qui menaçaient de déferler, et s’efforça d’adopter un ton ferme. Elle était la patriarche du clan de la Corne et la seconde du clan de l’Acier. Elle portait le fardeau de centaines de milliers de vies sur ses épaules. Elle pourrait se laisser aller à son chagrin une autre fois. Pour l’instant, elle avait une tâche plus importante à accomplir.
« Rasmus a accompli son devoir. Il a apporté la touche finale au processus. Il l’a fait aussi parfaitement qu’on pouvait le lui demander. Maintenant, c’est à moi de poursuivre les choses à partir d’ici », se jura Linéa en serrant ses poings. Elle le fit avec la conviction que c’était le meilleur moyen de rembourser tout ce qu’elle devait à un homme qui avait été comme un second père pour elle.
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