Chapitre 2 : Acte 2
Partie 4
Les rapports des Vindálfs de Kristina suggéraient toutefois que Kuuga était un commandant rusé. Selon eux, Kuuga n’était ni un Einherjar, ni un combattant particulièrement doué. Cependant, l’intelligence est un trait de caractère plus difficile à gérer que la force individuelle lorsqu’il s’agit d’une guerre de masse. En effet, Kuuga s’était fait remarquer parmi les généraux du clan de la Flamme lors des campagnes de ce dernier contre les clans du Vent et de la Foudre, deux des dix grands clans, en faisant tomber plusieurs forteresses. Cet homme était un ennemi qu’il fallait prendre au sérieux.
« Un commandant talentueux qui dirige dix mille soldats. Ça me rappelle l’invasion du clan du Sabot, il y a deux ans », dit Rasmus avec un sourire nostalgique. Il se souvenait de cette invasion comme si c’était hier. Son maître, qui semblait dépassé par les événements à l’époque, s’était merveilleusement épanoui dans son rôle depuis. Rasmus se rendit compte que le temps passait vite.
« Hé, ouais, je me souviens honnêtement d’avoir pensé que c’était la fin », répondit Grer. C’était l’homme que Linéa avait nommé à la tête de la garnison du Fort Gashina. Il avait une vingtaine d’années, était musclé et avait l’air d’un guerrier. Il faisait également partie des Brísingamen, les quatre grands Einherjars du Clan de la Corne.
« Je ne me souviens pas d’avoir été particulièrement inquiet à l’époque », plaisanta Rasmus en grognant légèrement, les lèvres tordues en un rictus. Grer regarda Rasmus, les yeux écarquillés de surprise.
« Hm ? Vraiment ? »
« J’avais déjà vu l’immense aura de conquérant de Sa Majesté à l’œuvre à ce moment-là. »
« Ah, ça », dit Grer avec un sourire crispé, le commentaire de Rasmus ayant déclenché un souvenir.
« Oui, ça. » Rasmus acquiesça. Il n’était pas difficile d’imaginer ce à quoi Grer repensait. C’était la fois où ils avaient affronté Steinþórr, le Dólgþrasir du Clan de la Foudre. Rasmus ne se souvenait pas avoir jamais été aussi effrayé en cinquante-trois ans de vie. Cette expérience pénible le hantait encore aujourd’hui.
« Cela ne pouvait être décrit que comme l’air d’un conquérant. Sans parler du fait qu’il a ensuite conquis la sainte capitale de Glaðsheimr et est devenu Þjóðann à peine deux ans après. »
« Nous sommes vraiment bénis d’être nés à cette époque, en tant que membres du même clan qu’une figure héroïque aussi extraordinaire. »
« C’est mauvais pour le cœur, par contre. »
« Héhé, oui, c’est certainement vrai. D’autant que le mien n’a plus beaucoup d’années devant lui ! » Rasmus rit sèchement en haussant les épaules. À Yggdrasil, atteindre la cinquantaine était déjà un signe de longévité. Rasmus se trouvait déjà dans cette tranche d’âge. Il était à un âge où il pouvait littéralement tomber raide mort à tout moment.
« Tu dis ça, mais tu as l’air en pleine forme. »
« Malgré les apparences, mon corps est attaqué par toutes sortes de courbatures, » dit Rasmus en se frottant l’épaule droite. C’est là qu’il avait été blessé lors de la bataille contre Steinþórr. Même si cette blessure ne mettait pas sa vie en danger, il ne pouvait plus manier l’épée depuis. C’est à cause de cette blessure qu’il avait abdiqué son poste de second du clan de la Corne et pris une semi-retraite pour devenir chef des subalternes.
« Si l’on met de côté ton épaule, le reste de ton corps a l’air d’aller bien. Si ça se trouve, j’ai l’impression que tu seras encore là pour voir les petits-enfants de la princesse, mon oncle. »
« Les petits-enfants de la princesse, hein ? J’ai vraiment envie de les voir. Ils seront adorables, c’est sûr ! Alors, pour protéger cet avenir, nous devons faire des efforts ici, n’est-ce pas ? »
« En effet, monsieur ! »
Alors que Grer opina énergiquement, Rasmus le regarda d’un air plutôt acerbe.
« Hm ? » Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Eh bien, c’est un peu difficile de te le dire, mais… Tu devrais retourner auprès de la princesse. »
« Quoi ?! Qu’est-ce que tu racontes ? La question de savoir si nous pouvons ou non tenir cette forteresse n’est-elle pas la clé de toute cette campagne ? » protesta Grer. Il n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait. C’était une réaction naturelle. Pour un guerrier, se faire dire de se retirer des premières lignes et de retourner à la capitale du clan à la veille d’une bataille majeure était extrêmement humiliant. Il ne pouvait pas décrire cela autrement.
« Peux-tu au moins m’en donner la raison ? Si tu n’as pas de bonne raison, alors je ne peux tout simplement pas suivre ces ordres, même s’ils viennent de toi, cher oncle. »
Grer poursuivit sa protestation, se rapprochant de Rasmus pour enfoncer le clou.
Pour Grer, qui était encore jeune et n’avait pas encore remporté de grandes victoires, c’était l’occasion de faire ses preuves. Il brûlait de motivation et les mots de Rasmus lui firent l’effet d’une douche froide. Rasmus avait d’autant plus de mal à donner ces ordres qu’il comprenait parfaitement ce que ressentait Grer, mais il n’y avait pas d’autre solution.
« C’est sur ordre exprès de la princesse. »
« Mmph… Je vois… » Grer affaissa ses épaules en fronçant amèrement les sourcils. À Yggdrasil, les ordres d’un parent du Calice étaient absolus. Et si ces ordres étaient exprès, alors même s’ils étaient difficiles à suivre, un enfant devait les exécuter.
« Mais pourquoi donc… ? »
« Pas d’indice. On ne m’a pas expliqué la raison. »
C’était un mensonge. En réalité, c’est Rasmus qui avait eu l’idée de congédier Grer.
Comme nous l’avions déjà mentionné, l’ennemi était puissant, disposait d’un avantage écrasant en termes de nombre et était dirigé par un commandant compétent. Bien que Grer ait montré des éclairs de génie, c’était un lourd fardeau à porter pour un jeune et inexpérimenté commandant comme lui. Sans compter que Grer avait encore un long et brillant avenir devant lui. Rasmus avait besoin de Grer pour soutenir Linéa au cours des prochaines décennies, aux côtés de Haugspori, le second adjoint du clan de la Corne. Il n’était pas un atout que l’on pouvait risquer dans une bataille comme celle-ci. Bien sûr, le jeune homme n’aurait pas accepté une telle raison, même si Rasmus l’avait expliquée en ces termes. C’est pourquoi il avait convaincu Linéa de lui donner l’ordre express de retourner à Gimlé.
« De plus, toi et moi sommes les seuls Einherjars présents du clan de la Corne. Comme nous ne savons pas ce qui va se passer, au moins l’un d’entre nous devrait être là pour soutenir Son Altesse. » Rasmus haussa les épaules et prononça les mots qu’il avait préparés. Il espérait qu’ils sembleraient convaincants. Ces mots n’étaient pas un mensonge.
Bien qu’ils se fassent appeler les Brísingamen, les Quatre Flammes, deux d’entre eux avaient déjà été tués lors de la guerre contre le clan de la Foudre, il y a deux ans, et Haugspori, l’un des plus grands archers d’Yggdrasil, était parti avec l’armée du clan d’Acier à l’est.
« Je comprends, mais n’es-tu pas mieux placé pour un tel rôle, oncle Rasmus ? »
« Je ne sais pas tenir une épée et je suis vieux. Je manque de la force nécessaire pour protéger Son Altesse. Surtout quand on sait qu’il y en a une autre à protéger dans le ventre de la princesse. »
« Je vois… »
Bien qu’il ne soit pas complètement satisfait de cette explication, il semblerait que Grer ait au moins compris les ordres. Rasmus s’excusa silencieusement auprès de Grer tout en poussant un soupir de soulagement. Il craignait en effet que Grer ne s’obstine à vouloir rester.
« Quoi qu’il en soit, laisse-moi faire. Même si je n’ai plus la force de me battre pied à pied de nos jours, j’ai toujours la sagesse et l’expérience que j’ai accumulées au cours de mes cinquante années de vie. Quand il s’agit de se défendre contre un siège, la valeur individuelle compte bien moins que la capacité à se défendre collectivement. Je doute qu’il y ait quelqu’un de mieux placé que moi pour cette tâche à l’heure actuelle », déclara Rasmus.
C’est précisément la raison pour laquelle il avait poussé son corps malade à venir au front.
+++
« C’est donc ça, le fort Gashina… » Kuuga fronça les sourcils en regardant le mur imposant. Gashina avait été placé à un endroit stratégique. Il s’agissait d’une forteresse qu’il fallait s’emparer pour pouvoir envahir la capitale du Clan de la Corne, Fólkvangr, ou celle du Clan de l’Acier, Gimlé.
« Tch, j’avais entendu dire que ce serait une noix difficile à casser, mais en y regardant de plus près, c’est encore pire. Ça va être difficile », cracha Kuuga en faisant claquer sa langue.
Bien que les montagnes qui l’entouraient ne soient pas particulièrement hautes, elles étaient suffisamment imposantes pour rendre difficile le déploiement d’une grande armée. Pour ne rien arranger, il était communément admis qu’il fallait cinq à dix fois plus de troupes pour prendre d’assaut une forteresse que pour la défendre. Compte tenu de tout cela, s’emparer du fort Gashina serait un véritable défi.
« Elle a certes l’air imprenable, mais je crois que cette forteresse a changé de mains plusieurs fois au cours des deux dernières années. Peut-être y a-t-il un chemin caché ou une autre faille que l’on pourrait exploiter ? »
« Aucun des sièges précédents ne nous est utile. » Kuuga fronça les sourcils, affichant une expression aigre, et répondit à son enfant :
« Vraiment… ? »
« Oui. Le clan du loup s’est emparé d’une forteresse en grande partie vide après avoir écrasé son adversaire lors d’une bataille sur le terrain. Bien que Steinþórr, le Dólgþrasir du clan de la Foudre, ait utilisé ses pouvoirs d’Einherjar à deux runes pour arracher les portes à la main, c’est une chose que lui seul peut réussir. Lorsque le clan de la Panthère s’en est emparé, il a utilisé une catapulte monstrueuse qui lançait des blocs de pierre qu’il fallait plusieurs hommes adultes pour porter. Toutes ces choses nous font défaut. »
« Ah… Je n’avais pas réalisé que tu t’étais déjà penché sur ces batailles. »
« Je ne pourrai jamais être tranquille avant une campagne si je ne rassemble pas à l’avance toutes les informations possibles. Après tout, je n’ai ni beaucoup de talent ni beaucoup de courage. » Kuuga répondit à l’admiration de son fils par un petit rire dédaigneux. Ayant été comparé toute sa vie à son jeune frère immensément talentueux, Kuuga savait qu’il était un homme douloureusement moyen. Il savait qu’il ne réussirait pas toujours et qu’il finirait par échouer. Il comprenait très bien cette réalité et la reconnaissait plus qu’il ne l’aurait voulu. Cependant, s’il savait que l’échec était une possibilité, alors il pouvait prendre les mesures nécessaires pour y faire face. Recueillir autant d’informations que possible était l’un des moyens de réduire les risques de défaite.
« Si nous avions le temps, nous pourrions simplement les encercler et attendre qu’ils soient à court de provisions et qu’ils se rendent », dit Kuuga avec amertume, en se mordillant l’ongle du pouce droit. C’était un geste qu’il avait tendance à faire lorsqu’il était confronté à un problème difficile. Il en était conscient et souhaitait se débarrasser de cette habitude, mais comme il le faisait inconsciemment, il avait tendance à le faire sans s’en rendre compte.
« Si nous traînons ici, Shiba arrivera avant que nous nous en rendions compte. »
Si cela se produisait, il n’y aurait aucun intérêt à décider de frapper plus tôt. Même s’ils conquéraient la forteresse avec les forces de Shiba, la gloire serait partagée entre eux deux. Au contraire, il était même possible que la présence écrasante de Shiba sur le champ de bataille éclipse le travail de fond qu’il avait effectué pour permettre leur victoire, et que Shiba se taillât la part du lion.
En fait, la situation pourrait être pire. Shiba pourrait utiliser son talent pour foncer tête baissée et forcer l’entrée de la forteresse. Dans ce cas, il ne serait une fois de plus qu’un faire-valoir qui permettrait à l’étoile de son jeune frère de briller encore plus fort. C’était une situation qu’il voulait éviter à tout prix, même si cela pouvait lui coûter la vie.
« Alors, qu’allons-nous faire ? »
« C’est ce que j’essaie de comprendre. J’espérais trouver quelque chose en arrivant ici », dit Kuuga en soupirant profondément et en se grattant la tête. Il savait tout cela en arrivant à ce siège, mais le monde ne fonctionnait pas de manière aussi pratique, surtout pour lui.
« Bon, alors, je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que d’essayer chaque tactique l’une après l’autre. Nous serons prudents, même si nous sommes rapides. Nous devrions pouvoir trouver au moins une faille dans le processus », marmonna Kuuga pour lui-même, avant de donner des ordres à ses subordonnés. C’était la seule façon de se battre.
« Bon sang. Maudit soit mon manque de talent », murmura Kuuga en secouant la tête. Cependant, la vérité était que l’évaluation que les dirigeants du clan de la Flamme avaient faite de lui était exactement l’opposé de l’évaluation qu’il avait faite de lui-même. Kuuga n’avait jamais recours à des tactiques farfelues ou à des risques inconsidérés; il utilisait des méthodes simples, mais sûres, et acculait lentement ses ennemis dans un coin, comme s’il les étranglait avec une corde de soie. Il était toujours prudent et sur ses gardes, envisageant d’innombrables possibilités dans ses tactiques et ne laissant jamais d’ouverture à son ennemi. Il était peut-être l’un des ennemis les plus difficiles à affronter. Pour Nobunaga, Kuuga était plus que compétent et c’était un homme qui appréciait par-dessus tout le mérite. La décision de Nobunaga de le nommer commandant d’une division de l’armée illustre parfaitement ce point de vue.
« Soupir… Je méprise les personnes naturellement douées. Foutus bâtards ! »
Bien sûr, Kuuga lui-même n’en avait pas conscience.
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