Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 17 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Acte 2

Partie 1

La Sainte Capitale de Glaðsheimr était la capitale du Saint Empire Ásgarðr et la plus grande ville d’Yggdrasil, avec une population de plus de cent mille habitants. Alors que l’autorité de l’Empire s’était affaiblie au cours des deux siècles précédents, la ville était restée le centre de la culture d’Yggdrasil. Cependant, c’était aussi une ville aux sombres secrets, où ceux qui cherchaient à s’emparer du pouvoir des Þjóðann pour leur propre compte s’adonnaient à un réseau constant de manigances et de conspirations. Elle était également convoitée par les clans des armes et des armures, qui avaient fait couler le sang d’innombrables soldats pour la contrôler. À l’heure actuelle, Jörgen, le second adjoint du clan de l’Acier et l’actuel patriarche du clan du Loup, était l’homme chargé de protéger cette ville, le joyau de la couronne de l’Empire.

« Le clan de la Flamme a repris du poil de la bête, on dirait », cracha amèrement Jörgen, assis en bout de table ronde, en se grattant le crâne chauve. Il avait largement dépassé la quarantaine, mais il était encore un sacré spécimen, avec un physique large et musclé. Il portait également des cicatrices sur le front et la joue et avait l’air d’un guerrier costaud et grossier. Cependant, contrairement à son apparence, il avait la réputation d’être un chef attentionné et réfléchi, et il était apprécié de ses subordonnés. C’est la raison pour laquelle Yuuto l’avait choisi pour occuper le poste de gouverneur de la ville en son absence.

« Une force du clan de la Flamme d’environ dix mille personnes a commencé à avancer vers l’est depuis Bilskirnir, à l’ouest. Leur objectif est probablement Gimlé lui-même. De plus, des rapports provenant de l’ancienne capitale du clan de la Lance, Mímir, suggèrent qu’il y a un flux constant de ravitaillement dans la ville. »

Le tableau dressé par les informations disponibles était clair. Le clan de la Flamme avait réussi à résorber sa pénurie de nourriture, ce qui signifiait qu’il ne restait plus qu’à attendre que l’armée du clan de la Flamme avance à nouveau sur la Sainte Capitale.

« Comment ont-ils réussi… ? Je n’ose même pas imaginer ce qu’ils ont dû faire pour y parvenir. »

« La prévoyance de Sa Majesté, qui a anticipé cette évolution, est également impressionnante », répondit Fagrahvél, le patriarche du clan de l’Épée et le général chargé d’assister Jörgen dans la défense de Glaðsheimr. Elle possédait la rune Gjallarhorn, l’appel à la guerre, la rune des rois, et avec sa réputation de général compétent, elle était l’un des lieutenants les plus fiables de Jörgen à ce moment-là.

« Bien sûr, il a aussi dit qu’il aurait préféré avoir tort », dit Bára, la seconde assistante et stratège du clan de l’Épée, d’un ton languissant. Elle était l’un des généraux que Yuuto avait chargés de la défense de Glaðsheimr. Bien qu’il soit difficile de l’imaginer vu son comportement, elle était l’un des trois plus grands esprits militaires de tout Yggdrasil.

« Eh bien, d’après mon expérience, c’est généralement lorsque l’on a un mauvais pressentiment que quelque chose risque d’arriver, et que cela se produit réellement. Il n’y a rien à faire maintenant que c’est arrivé. Se plaindre ne changera rien. Autant trouver des mesures pour y faire face. »

« Ce serait la meilleure façon de procéder. »

« D’accord. »

Fagrahvél et Bára approuvèrent l’observation de Jörgen.

La plupart des gens se détournent des vérités désagréables par un désir désespéré de garder les mauvaises nouvelles cachées. Ce comportement ne se limite pas aux simples d’esprit ou aux incompétents — même les personnes dotées de capacités exceptionnelles peuvent facilement tomber dans le même piège.

« Allons-nous exécuter ce plan d’urgence ? » demanda Fagrahvél d’un ton laconique. Son expression était tendue, ses sourcils froncés par l’inquiétude.

« Oui, c’est bien là l’idée. Ce danger est, vu d’un autre angle, une excellente opportunité. »

« C’est comme tu le dis… Cependant… » D’après le ton qu’elle employait, Fagrahvél n’était pas convaincue.

Jörgen la regarda avec sympathie et soupira :

« Je comprends vos réserves, mais tout cela se fait en suivant les ordres de Père. »

« … Oui, monsieur. »

La déclaration brutale de Jörgen semblait avoir réglé la question pour Fagrahvél. Au lieu de l’inquiétude qui l’habitait auparavant, une expression teintée de tristesse apparut sur son visage.

« C’est décidément une situation bien ennuyeuse dans laquelle nous nous trouvons. Ces deux hommes venus du pays au-delà des cieux semblent prendre un plaisir pervers à renverser toutes nos attentes. »

« Tout à fait ! Mais ce n’est pas nouveau. » Jörgen hocha la tête d’un air compatissant, puis se mit à rire.

Il soutenait Yuuto depuis que ce dernier était devenu le patriarche du clan du loup. Il n’était pas exagéré de croire qu’il avait régulièrement dû suivre les réflexions souvent farfelues de Yuuto. Il était sans doute celui qui avait le plus l’habitude des développements ridicules qu’il provoquait au sein du clan. En ce sens, il était l’homme le plus fiable pour gérer une situation où tant de choses semblaient indéchiffrables.

 

+++

« A-A-Atchoo ! »

« Oh là là, Grand Frère. As-tu attrapé un rhume ? On dit que les rhumes d’été peuvent durer longtemps. — Permets-moi de te préparer quelque chose. »

« Oh, c’est bon. Juste un peu de mucus dans le nez, je crois. » Yuuto balaya d’un revers de main la note d’inquiétude de Félicia. Il ne ressentait aucune congestion particulière ni aucun autre symptôme indiquant qu’il avait attrapé un rhume. C’était probablement de la poussière ou quelque chose de similaire.

« Ce n’est pas grave. Au contraire, il fait sacrément chaud. » Yuuto fronça les sourcils en se ventilant de la main. Nous étions maintenant au milieu de l’été à Yggdrasil, et l’humidité poisseuse de l’air chauffé était extrêmement inconfortable.

« Oui, il fait certainement très chaud. »

« C’est bientôt l’heure du déjeuner. Pourquoi ne ferions-nous pas une pause ? »

« Oui, je crois que c’est ce qu’il y a de mieux. » Félicia acquiesça et envoya un message aux soldats qui se trouvaient à l’extérieur du chariot.

Actuellement, l’armée du clan de l’Acier, dirigée par Yuuto, avançait de la capitale du clan du Tigre, Gastropnir, vers celle du clan de la Soie, Utgardar. Cependant, Yuuto avait toujours le sentiment tenace que le clan de la Flamme préparait quelque chose. Il voulait accélérer l’avancée de ses troupes, mais s’il les poussait à marcher trop vite et qu’elles s’effondraient d’épuisement à cause de la chaleur actuelle, il se tirerait une balle dans le pied. La hâte est un gâchis, en effet.

« Pardonne-moi de t’interrompre, père. » Alors que Yuuto descendait de son chariot et s’étire pour faire disparaître les crampes de son corps endolori, Sigrún l’appela par-derrière.

L’unité Múspell de Sigrún était l’une des rares unités d’Yggdrasil entièrement composées de cavalerie montée. Ils étaient chargés de servir d’éclaireurs lorsque l’armée était en marche, afin de tirer pleinement parti de leur impressionnante mobilité.

Il se tourna pour lui faire face, pensant qu’elle lui remettait un rapport d’éclaireur, mais il fut surpris par ce qu’il vit à la place.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? Que t’est-il arrivé, Rún !? »

« Hm ? Oh, ça ? »

« Oui, ça. » Sigrún inclina un instant la tête, perplexe, avant de poser sa main sur le bandage de son front. Il n’y avait pas la moindre trace de tension dans son attitude. Au contraire, elle avait l’air d’avoir un peu honte de son bandage.

« Je n’ai pas réussi à bloquer correctement lorsque je m’entraînais avec Hilda. En tant que commandante des Múspell, je suis gênée de dire que ce n’est qu’une blessure d’entraînement. »

« Et à quel point es-tu blessée ? »

« Ce n’est rien qui mérite d’être noté. »

« Je vois. Ouf ! Bon sang, tu m’as fait peur pendant un moment. Que tu sois blessé, c’est une chose, mais j’ai cru qu’on avait été attaqués ou quelque chose du genre. » Yuuto poussa un soupir de soulagement. Étant donné qu’il était nerveux à l’idée qu’ils aient rencontré un ennemi suffisamment habile pour blesser Sigrún, le plus grand guerrier du clan de l’Acier, son soulagement était palpable.

« Ah, rassure-toi, Père, il n’y a aucun signe d’ennemis dans les parages. »

« Je vois. C’est bien, mais essaie de ne pas trop m’inquiéter. Je sais que l’entraînement est important, mais… » dit Yuuto avec un rire sec.

Sigrún n’était pas seulement l’un de ses enfants directs du Calice. Il la connaissait depuis son arrivée à Yggdrasil et, bien qu’elle ait d’abord été sceptique à son égard, elle était devenue l’une de ses servantes les plus loyales et une femme qui l’aimait depuis qu’il était devenu patriarche. Même s’il comprenait que le combat était son mode de vie, il n’aimait pas l’envoyer se battre pour lui et c’est pourquoi il avait été si choqué de la voir blessée.

Il avait déjà perdu beaucoup de proches. Il savait que c’était inévitable, mais il voulait éviter de perdre d’autres proches si possible.

« Toutes mes excuses. Mais il s’agit vraiment d’une blessure insignifiante, alors ne t’inquiète pas. »

« D’accord, c’est parfait. Le… Mm ? Attends, Rún. Ne t’es-tu pas blessée à la main droite ? » s’écria Yuuto, comme si cette idée venait de lui traverser l’esprit. Il avait complètement oublié ce détail en voyant la blessure sur le front de Sigrún, mais la main droite de cette dernière n’était pas en état de tenir une arme. L’entraînement physique était une chose, mais le combat était totalement interdit.

« Oui, c’est pour cette raison que j’utilisais ma main gauche. Malheureusement, c’est beaucoup plus difficile que je ne le voudrais. »

« Eh bien, oui. Ce n’est pas ta main dominante. »

Sigrún jeta un coup d’œil à sa main gauche, ce qui provoqua un rire sec de la part de Yuuto. Mais en même temps, il comprenait. La raison pour laquelle elle s’était fait un tel nom en tant que guerrière à Yggdrasil, malgré son jeune âge, n’avait rien à voir avec les dons de sa rune. Aussi grande soit la gemme, si elle n’est pas polie, ce n’est qu’un caillou. Elle était aussi forte parce qu’elle avait constamment fait l’effort de devenir plus forte chaque jour.

« Je sais que tu es dure avec toi-même et stoïque face à la douleur — presque jusqu’à la faute, en fait —, mais il y a des moments où tu devrais te reposer, et c’est l’un d’entre eux. »

« Je vois. Une fois le projet de l’Arche terminé, j’aimerais prendre un peu de temps pour me détendre. »

« Hein ? Non, non, je ne parle pas d’un avenir aussi lointain. Je dis juste que tu devrais te reposer pendant que tu es blessée », dit Yuuto d’un geste de la main.

« Je te demande pardon, mais je ne crois pas que nous ayons ce luxe. Il ne fait aucun doute que nous devrons bientôt affronter à nouveau le clan de la Flamme. Dans mon état actuel, je ne pourrai pas vaincre Shiba », dit-elle d’un ton dépité.

Jusqu’à présent, il s’était contenté de veiller sur ses efforts, comme le ferait un père aimant. Mais vu la propension de la jeune femme à pousser son stoïcisme à l’extrême, il semblait que les choses étaient peut-être plus graves qu’il ne l’avait d’abord cru.

« Mm. » Yuuto hocha la tête pour recentrer ses pensées et observa attentivement l’expression de Sigrún. En général, Sigrún ne montrait pas beaucoup d’émotions et était difficile à cerner, mais Yuuto la connaissait depuis quatre ans. Il pouvait déceler les changements subtils dans son expression. Il poussa un petit soupir.

***

Partie 2

« Je comprends ce que tu ressens, mais n’en prends-tu pas trop sur tes épaules ? » déclara-t-il avec inquiétude.

Yuuto comprenait la nécessité de régler les problèmes par lui-même. En particulier, lorsqu’il était revenu à Yggdrasil après un bref voyage dans le présent, il avait tout pris sur lui pour protéger les autres des dures réalités de leur monde. Les choses s’étaient terminées sans véritable problème grâce à la gentillesse des gens qui l’entouraient, comme Mitsuki, Félicia et Linéa, mais sans eux, il aurait probablement été écrasé par le poids de la responsabilité qu’il ressentait à ce moment-là. Il ne peut s’empêcher de voir cette version de lui-même dans l’expression actuelle de Sigrún.

« Est-ce que je prends vraiment trop sur mes épaules ? » Sans doute n’en avait-elle pas vraiment conscience elle-même. Sigrún le regarda avec curiosité.

« Je suis d’accord avec le grand frère, Rún. S’il a été capable de te maîtriser, ce Shiba est sans doute un adversaire très puissant. Mais il ne décidera pas à lui seul de l’issue d’une bataille. »

« Oui, Félicia a raison. En dehors des exceptions comme Steinþórr, il y a une limite au pouvoir d’un individu. Si tu ne peux pas le battre seule, il est judicieux d’envoyer un groupe à ses trousses. »

La guerre n’est pas un sport. C’était un combat à mort. Inutile d’adhérer à des principes de fair-play ou à des notions d’honneur erronées et de se faire tuer, ainsi que ses compagnons, à cause de cela. Si le pire se produisait, ils pourraient finir par perdre la guerre. Ce n’est peut-être pas la chose la plus honorable à faire, mais la tactique exige parfois une conduite moins qu’honorable.

« Je comprends », dit Sigrún en acquiesçant.

« D’accord. Dans ce cas, prends le temps de guérir. Si tu te blesses davantage et que nous ne pouvons pas compter sur toi, le Mánagarmr, en première ligne, cela affectera le moral de notre armée. Ce serait complètement autodestructeur. »

Il est vrai qu’un individu ne peut pas à lui seul changer le cours d’une bataille, mais la présence de Sigrún était indispensable à l’armée du clan de l’Acier. C’était une belle jeune femme à l’allure délicate, semblable à l’un des elfes du mythe, et elle avait vaincu d’innombrables guerriers de renom sur le champ de bataille. Elle était en quelque sorte la Jeanne d’Arc du clan de l’Acier. Sa seule présence redonnait du courage à l’armée.

« Je vois. Je m’excuse de t’avoir dérangé. Comme tu le dis, père, si je me surmène à l’entraînement et que je ne peux pas combattre, cela causerait plus de problèmes qu’il n’en résoudrait. » Sigrún hocha la tête comme si elle comprenait. Il semblait que cette question avait été réglée. Cependant…

« Tu dois te moquer de moi… »

« Oh, Rún. »

Cette nuit-là, Yuuto et Félicia ne purent s’empêcher de s’inquiéter pour Sigrún. Ils se rendirent donc au camp de l’unité Múspell et découvrirent exactement le spectacle qu’ils redoutaient.

« Hah, mrmph, grmph ! »

« Yah, hrmph, hyah ! »

Sigrún et Hildegard s’affrontaient avec des épées en bois, éclairés par la lune et les feux de camp. Hildegard semblait avoir l’avantage. D’ordinaire, Sigrún était certainement plus douée qu’Hildegard, mais le fait de se battre avec sa main la plus faible l’empêchait de manier son épée de bois aussi efficacement qu’elle l’aurait voulu. Hildegard continuait de prendre l’avantage.

« Arrêtez ! » » Yuuto n’en pouvait plus et ordonna qu’ils s’arrêtent.

Hildegard avait l’air concentrée. Elle avait tendance à se perdre dans ce qu’elle faisait et avait du mal à garder la tête froide. Si le match avait continué, Yuuto craignait que Sigrún ne se blesse à nouveau.

« Père ? »

« Votre Majesté ! »

Face à l’ordre du détenteur du Calice le plus puissant, les deux adversaires arrêtèrent leur match et se retournèrent pour lui faire face.

« Pourquoi es-tu ici si tard ? As-tu une nouvelle mission ? » demanda Sigrún sur son ton habituel, en essuyant la sueur de son front. Même Yuuto ne put s’empêcher de faire la grimace.

« Je t’ai dit de te reposer quand tu le peux, n’est-ce pas ? Tu n’es pas d’accord avec moi ? » dit-il d’un ton plus dur que d’habitude. Il n’était pas fâché qu’elle ait ignoré ses conseils, il était simplement inquiet pour sa sécurité. Sigrún, en revanche, avait l’impression d’être châtiée et affaissa les épaules sous l’effet de la réprimande.

« M-Mes excuses. J’ai mal compris ce que tu as dit. Je pensais que tu voulais dire que je devais continuer à m’entraîner tout en faisant attention à ne pas me blesser. »

« Oh, d’accord, je comprends maintenant… Tu ne peux pas te concentrer sur l’entraînement physique pour l’instant, au moins jusqu’à ce que ta main guérisse. »

« Si tel est ton ordre, père, alors j’obéirai. Cependant… » L’expression de Sigrún démentait ses paroles; elle semblait malheureuse à cette perspective.

« Tu n’as pas l’air d’être totalement convaincue. Si quelque chose te dérange, dis-le-moi. »

« Non, je comprends que ce que tu dis est juste, mon père. »

« Allez, arrête avec ça. Tu me places toujours sur un piédestal, mais je ne suis qu’un être humain comme les autres. Il y a beaucoup de choses qui me manquent. »

« Oh, hum, eh bien, alors… Je comprends que tu t’inquiètes pour moi, père, mais si je reste trop longtemps à l’écart des combats, j’ai l’impression que mes instincts de combattante s’émousseront, » dit Sigrún avec hésitation, en jetant un regard mal à l’aise autour d’elle. Elle était farouchement fidèle à Yuuto. Elle avait beaucoup de mal à aller à l’encontre de ses souhaits.

« Hrm. » Yuuto se frotta le menton en réfléchissant.

Sigrún était toujours en première ligne, la lance à la main. Ce qui faisait la différence entre la vie et la mort sur le champ de bataille, c’était cet instinct de combat dont elle venait de parler. Il comprenait pourquoi elle voulait garder ses sens aiguisés à cet égard.

« C’est délicat à gérer, n’est-ce pas ? » Yuuto se gratta la tête en fronçant les sourcils, pensif.

L’entraînement auquel il venait d’assister lui semblait un peu trop risqué compte tenu de l’état actuel de Sigrún. Le bandage autour de sa tête le gênait plus qu’il ne voulait l’admettre. Cependant, il ne voulait pas non plus la perdre juste parce qu’il l’avait forcée à mettre son entraînement de côté. Il lui était difficile de décider quelle était la bonne décision à prendre dans ces circonstances.

« D’accord. S’il te plaît, fais attention à ne pas te blesser. Fais vraiment attention. » Finalement, c’est Yuuto qui céda. Bien qu’il ait reçu un entraînement au combat pour l’autodéfense, il n’était pas plus doué qu’un autre guerrier novice. En revanche, Sigrún était la plus grande guerrière du clan de l’Acier. Un amateur qui donnerait des instructions à un professionnel ne ferait qu’embrouiller les choses. C’est ainsi qu’il avait pris sa décision, mais il allait immédiatement regretter d’avoir pris cet engagement.

+++

« Tu vois ? Tu vois ? — Hé, papa, qu’est-ce que je dois faire ensuite ? » demanda la fillette en le regardant avec impatience. Elle avait l’air d’avoir une dizaine d’années. C’était une fille mignonne, à l’air innocent, aux cheveux et aux yeux noirs.

« Haha ! C’est une bonne question. Tu es une travailleuse acharnée, Homura. »

« Héhé ! Merci, papa. » Nobunaga lui tapota la tête et la jeune fille lui adressa un sourire heureux. Elle s’appelait Homura. Elle était la fille de Nobunaga et d’une femme de la région qu’il avait rencontrée après son arrivée à Yggdrasil.

« Remarquable… Le blé a vraiment poussé en deux mois seulement… C’est vraiment incroyable, peu importe le nombre de fois où je le regarde. »

Ran secoua la tête en regardant le champ de céréales qui s’étendait à l’horizon. Il comprenait qu’il était inutile de nier le spectacle qui s’offrait à lui. Cependant, Ran était l’homme qui était venu à Yggdrasil avec Nobunaga et qui avait passé la dernière décennie à être son bras droit, s’occupant de la gouvernance du clan de la Flamme en tant que son second. La sagesse conventionnelle qu’il avait accumulée au fil des ans lui rendait difficile l’acceptation de ce qu’il voyait devant lui. Après tout, le grain avait atteint sa maturité en moins de la moitié du temps habituel. Cela aurait dû être impossible. Même son maître, Nobunaga, l’esprit révolutionnaire qui avait mis fin à la période des Royaumes combattants, n’aurait pas pu y parvenir seul. Ce qui avait rendu cela possible, c’était…

« Héhé. C’est génial, non ? C’est incroyable, n’est-ce pas ? »

… le pouvoir de cette jeune fille souriante et apparemment innocente.

 

 

Son regard exprimait à la fois l’espoir d’obtenir les louanges de son père et un motif en forme de fleur. C’était une Einherjar à deux runes. Elle faisait partie des rares personnes à avoir reçu la bénédiction de posséder deux runes, et elle était l’une des trois seules à détenir de tels pouvoirs dans tout Yggdrasil. Ran avait toujours entendu des histoires sur les pouvoirs extraordinaires de ceux qui possédaient des runes jumelles, et cela l’avait convaincue que la vue du grain d’or à l’horizon était bien réelle. Ses pouvoirs dépassaient de loin ceux des êtres humains ordinaires.

« Oui, moi, Ran, je suis extraordinairement impressionné par ton accomplissement. »

« Extra… ordinaire… accomplissement ? » Homura fronça les sourcils, l’air perplexe. Ran comprit immédiatement qu’il avait dérapé, mais il était trop tard. Les yeux d’Homura s’étaient rétrécis en le regardant.

« Hé, Ran ? Ne t’ai-je pas déjà dit de ne pas utiliser de mots difficiles avec moi ? »

« Ah ! Mes excuses ! » Ran aspira une bouffée d’air devant le regard glacial qu’elle lui adressait. Ce regard semblait complètement déplacé pour un enfant de son âge. Par réflexe, il inclina la tête en signe d’excuse. Il ne pouvait pas s’en empêcher. Ce regard intimidant était exactement le même que celui de son maître, Nobunaga. Même si elle n’était pas tout à fait à son niveau, ce regard suffisait à faire passer un frisson glacial dans l’échine de Ran. Elle avait une présence remarquable pour une fille de son âge.

« Hm, bien. » Homura acquiesça, son expression reprenant son sourire lumineux et innocent. Ran soupira de soulagement. Cependant

« Mais ne me mets pas trop en colère, d’accord ? Je ne veux pas tuer l’un des préférés de papa. »

Il se figea en entendant les mots qu’elle murmura ensuite. Bien que Ran soit récemment accablé par tout le travail administratif qu’il doit accomplir à la place de Nobunaga, il était l’un de ses serviteurs les plus proches et était un combattant redoutable. Même lui ne pouvait pas prendre les paroles d’Homura pour une simple plaisanterie d’enfant. La jeune fille en face de lui avait le pouvoir de mettre à exécution la menace qu’elle venait d’exprimer.

« Oui… Je… Je ferai plus attention à l’avenir. »

Ran s’apprêtait à dire qu’il garderait prudemment cela à l’esprit, puis se corrigea en des termes plus simples. C’était une sage décision. La jeune fille était aussi impitoyable que son père. Elle n’hésitait pas à tuer des gens, comme si elle jouait avec un insecte. Si l’expérience avait permis à Nobunaga de dompter cette impitoyabilité, Homura n’était encore qu’une enfant et n’avait pas cette maîtrise de soi.

***

Partie 3

Il devait faire preuve d’une prudence remarquable lorsqu’il avait affaire à elle.

Je suppose que c’est un coup du sort intéressant, se dit Ran.

Même s’il la craignait, une partie de lui était folle de joie. Bien que Nobunaga soit encore vigoureux pour l’instant, il avait plus de soixante ans et approchait de la fin de sa vie. Pour son serviteur le plus fidèle, la présence de quelqu’un qui pourrait devenir le prochain souverain était un événement à célébrer. La capacité à prendre des décisions froides et impitoyables, puis à agir en conséquence, était une qualité nécessaire à un souverain. Bien que Nobunaga ait eu plus de vingt enfants, Ran estimait qu’ils étaient tous, au mieux, moyennement doués. Le fils aîné de Nobunaga, Nobutada, avait le caractère et les capacités nécessaires pour lui succéder, mais il n’était pas à la hauteur de son père. Ran ne s’attendait pas à ce qu’un digne successeur de son maître naisse dans ce pays lointain. Un successeur qui aurait l’aura et le pouvoir de conquérant de Nobunaga.

« Oui, fais attention. »

« Allons, allons, ne sois pas si méchante avec Ran. »

« D’accord, papa. Désolée, Ran. » Homura laissa échapper un rire sec à la réprimande de son père, mais elle retrouva rapidement son sourire éclatant en s’excusant auprès de Ran.

Elle changeait d’humeur à tout moment, mais c’est ce qu’on attend d’une enfant de son âge, et elle aimait beaucoup son père.

« Il est donc temps de partir. Il y a assez de grain, mais j’ai encore des choses à te confier », dit Nobunaga en faisant un geste du menton. Les pouvoirs d’Homura ne se limitaient pas à faire pousser les plantes à une vitesse extraordinaire. Elle avait encore une rune, et Nobunaga comptait bien en faire le meilleur usage possible.

Le grand seigneur est celui qui est vraiment impressionnant, se dit Ran.

Oui, Homura était remarquable. Elle était très prometteuse, notamment grâce à ses runes jumelles. Après tout, les pouvoirs des Einherjars étaient tous surnaturels et difficiles à comprendre, semblables à ceux des démons et des esprits. Toutefois, le sien dépassait de loin celui des Einherjars ordinaires. Par moments, elle apparaissait comme un être monstrueux aux yeux de Ran.

Une partie de lui pensait qu’intégrer un tel être à ses stratégies était un acte de folie. En réalité, cela correspondait tout à fait au caractère de Nobunaga qui, lorsqu’il les considérait comme logiques et utiles, incorporait la culture des prêtres chrétiens dans ses stratégies, mettant de côté la sagesse conventionnelle de son époque. Le fait qu’il ait pu continuer à intégrer de telles bizarreries dans sa réflexion alors qu’il avait dépassé l’âge de soixante ans était plus qu’impressionnant.

D’ordinaire, plus on vieillit, plus il est facile de rester figé dans ses habitudes. Il est souvent plus difficile d’accepter de nouvelles idées. Nobunaga, lui, semblait devenir plus sage et plus innovant avec l’âge. On pourrait presque dire qu’il vieillissait comme un bon vin. Ran ne put s’empêcher de sourire.

« Vengeons-nous cette fois de nos frustrations au Honno-ji, mon grand seigneur », murmura Ran, serrant sa main en un poing serré.

 

+++

« Nos préparatifs sont terminés. »

« C’est bon à savoir. »

Shiba acquiesça, les bras toujours croisés, en écoutant le rapport de son adjudant, Masa. Sa réponse semblait quelque peu indifférente, mais c’était probablement parce que son regard était fermement fixé sur l’horizon au nord de leur position actuelle. Son esprit était déjà loin, dans les terres du clan de l’Acier qui allaient bientôt devenir son prochain champ de bataille.

« Cela nous permettra enfin de leur rendre la monnaie de leur pièce pour la dernière fois. » Les lèvres de Shiba se tordirent en un sourire prédateur tandis qu’il enfonçait ses index dans ses biceps.

Pendant le siège de Glaðsheimr, le clan de la Flamme avait pris l’avantage sur le clan de l’Acier du début à la fin, mais il avait été contraint de battre en retraite alors qu’il était sur le point de remporter la victoire, lorsque le clan de l’Acier avait sorti un lapin de son chapeau. Ils avaient utilisé leurs galions — qui, de toute évidence, n’auraient pas dû exister à cette époque — pour conquérir la capitale du clan de la Flamme, Blíkjanda-Böl. Shiba avait combattu l’unité qui avait attaqué la capitale du clan et avait même eu le dessus lors de son duel avec la puissante Sigrún du clan de l’Acier, mais elle et ses troupes avaient fini par lui échapper.

Le clan de la Flamme, bien qu’il ait dépensé des ressources considérables lors de sa précédente campagne, n’avait presque rien à montrer. De plus, ils avaient subi l’humiliation de voir leur capitale conquise et d’avoir perdu une énorme quantité de fournitures au profit de l’ennemi. C’était une perte stratégique humiliante et plutôt lourde. Cependant, ils avaient maintenant l’occasion de se venger de cette perte. Il était impossible pour Shiba de ne pas être motivé.

« Héhé. J’ai hâte de voir ça. »

« Tu te fais beaucoup trop d’illusions. »

« Hm !? »

En entendant le bruit d’un objet qui fendait l’air derrière lui, Shiba s’éloigna d’un bond de l’endroit où il se trouvait. Même s’il était ailleurs, son corps réagissait sans la moindre hésitation au premier signe de danger. C’était le résultat de nombreuses années d’entraînement intense.

« Hrmph. Dommage que tu l’aies simplement esquivé. »

Shiba se retourna pour faire face à son agresseur et vit un vieil homme qui s’ébrouait devant lui, l’air ennuyé. Il avait plus de soixante-dix ans, était complètement chauve, à l’exception d’une barbe blanche touffue qui ornait son visage. Son dos était courbé par le poids des ans et il marchait à l’aide d’une canne. Son visage était couvert de rides, mais ses yeux étaient aussi vifs que ceux d’un jeune homme.

« Mon oncle. S’il te plaît, arrête avec tes plaisanteries effrayantes. »

« Ho ho, tu es bien trop habile pour que cela représente une menace pour toi, » déclara le vieil homme en riant d’un air amusé. Il s’appelait Salk et était le chef des subordonnés du clan de la Flamme. C’était un guerrier dont le nom était connu au sein du clan depuis son enfance, et il continuait d’exercer sa maîtrise de la guerre en tant que l’un des cinq commandants de division.

« On dirait que vous êtes prêts à partir. »

« C’est exact. Nous avons l’intention de partir dès que possible. Je laisse la défense de la capitale entre tes mains. »

« Bien sûr, laisse-moi faire », répondit le vieux Salk en hochant fermement la tête.

« Hé, c’est rassurant de savoir que tu seras là, mon oncle », répondit Shiba en riant.

Salk était connu pour les tactiques compliquées qu’il employait au combat, en raison de ses expériences dans d’innombrables guerres passées. Il ne lui restait plus qu’une force d’environ cinq mille hommes pour défendre la capitale du clan. Il serait pratiquement impossible pour leur ennemi de s’emparer à nouveau de la capitale. Shiba pouvait donc se battre sans se soucier de ce qui se passait chez lui.

« Ainsi, le garçon que j’ai connu n’était guère plus qu’un morveux et a finalement appris à flatter, semble-t-il ? Pas étonnant que je me sente si vieux. »

« Je suis sincère, mon oncle. » Shiba haussa les épaules en riant. Il y avait quelque chose d’un peu embarrassant à voir ses indiscrétions d’enfance ressortir alors qu’il avait maintenant une trentaine d’années. Même s’il n’éprouvait pas de haine pour cet homme, Shiba avait toujours du mal à faire face à quelqu’un qui le connaissait depuis l’enfance.

« Hum, difficile d’être sûr. Oh, cela me fait penser que tu combattras aux côtés de Kuuga cette fois-ci, si je me souviens bien. »

« Eh bien, à ce propos… »

« C’est un homme qui n’a pas de chance. S’il n’avait pas de jeune frère comme toi, il aurait un peu plus confiance en lui. »

« Héhé… » Une fois de plus, un rire sec s’échappa des lèvres de Shiba. Il y avait vraiment quelque chose de désagréable à traiter avec un homme qui lui était si familier.

« Les gens ont tous leurs forces et leurs faiblesses. Il y a beaucoup de choses que frère Kuuga peut faire et que je ne sais pas faire. » Shiba haussa les épaules en soupirant. Il croyait vraiment à ce qu’il venait de dire.

Il était indéniable qu’en termes de compétences de combat brutes et de lecture des opportunités qui apparaissaient sur le champ de bataille, lui, en tant qu’Einherjar, était supérieur à son aîné. Cependant, cela ne signifiait pas pour autant qu’il était meilleur que lui. Bien que Kuuga n’ait pas l’esprit de Nobunaga ou de Shiba, c’était un homme qui avait constamment travaillé à construire sa position et à obtenir des résultats. Nobunaga lui-même tenait en haute estime les capacités de Kuuga en tant que gouverneur, et c’est précisément en raison de l’équilibre entre ses grandes compétences d’administrateur et de général que Nobunaga l’avait placé à la tête des anciens territoires du clan de la Foudre. Shiba admirait même son aîné pour cela.

« Ce sont les paroles des forts, tu le sais, oui ? » Salk sourit en ricanant et coupa court aux observations de Shiba. Shiba n’avait rien à répondre à cette réplique. Il était un Einherjar depuis aussi longtemps qu’il s’en souvenait, ce qui signifiait qu’il était né fort.

« Les forts ne peuvent jamais comprendre ce que l’on ressent quand on est faible. C’est leur plus grande faiblesse. »

« Que veux-tu dire par là ? »

« Je parle de sentiments sombres, comme l’envie, le désespoir, la lâcheté, le doute, l’illusion, la persécution, et tout cela fait qu’ils se retrouvent à regarder vers le bas plutôt que vers le haut pour évacuer ses frustrations. »

« Hein ? Rien de tout cela n’a l’air admirable. » Shiba fronça les sourcils d’un air sceptique. Il ne l’avait pas dit à voix haute, mais Shiba pensait que c’était parce qu’ils étaient obsédés par ce genre de choses que les faibles restaient faibles. Au lieu de se laisser submerger par de telles émotions inutiles, ne devraient-ils pas se concentrer entièrement sur l’obtention de ce qu’ils veulent ? Après tout, il est beaucoup plus utile de se concentrer sur le positif. C’est ainsi qu’ils obtiendraient réellement ce qu’ils recherchent.

« Heh. Tu es encore jeune, n’est-ce pas, Shiba ? »

« Je n’ai même pas vécu la moitié de tes années, mon oncle… » Shiba ressentit une pointe d’irritation à l’idée d’être qualifié de jeune, mais Salk lui était supérieur. Guerrier plus que penseur, il n’avait pas non plus confiance en sa capacité à gagner une guerre des mots avec ce vieil homme rusé. Le plus simple pour lui était donc d’éviter de se vexer et de s’abstenir de proposer un contre-argument.

« Hé, hé. Les faibles ont leur propre façon de se battre. C’est un conte vieux comme le monde. Les forts sous-estiment souvent les faibles et finissent par être vaincus. Fais attention à toi. »

« Je me suis toujours targué d’éviter de sous-estimer mon ennemi, mais je te remercie pour ton avertissement. » Les paroles du vieil homme ne semblaient pas tout à fait justes à Shiba, mais il acquiesça tout de même. Même s’il y avait des moments où les taquineries du vieil homme l’agaçaient, Shiba savait que l’expérience accumulée par Salk au fil des ans rendait ses conseils difficiles à ignorer. Le moins qu’il puisse faire est de se souvenir de ses paroles, même si c’est au fond de son esprit.

« Je crois que je vais étudier comment les faibles se battent en observant mon frère cette fois. »

« Hrmph, c’est pour ça que je dis que tu fais partie des forts, » répondit le vieux Salk en grognant.

Le meilleur effort de respect de Shiba se vit répondre par un grognement moqueur. Comment devait-il lui répondre ? Shiba ne savait pas comment s’y prendre avec ce vieux bougre.

 

+++

« Alors, ils sont là ! » dit Rasmus avec dégoût, alors qu’il se tenait au sommet d’une tour de guet et regardait l’armée du clan de la Flamme apparaître de l’autre côté de l’horizon. Selon ses éclaireurs, l’armée ennemie comptait environ dix mille hommes. La garnison du fort Gashina abritait actuellement un peu moins de deux mille hommes. L’écart entre les deux armées était suffisamment important pour que la garnison du clan de l’Acier n’ait aucune chance en cas de bataille ouverte.

« L’ennemi est commandé par l’un des cinq commandants de division du clan de la Flamme, hein ? Je crois qu’il s’appelait Kuuga. »

***

Partie 4

Les rapports des Vindálfs de Kristina suggéraient toutefois que Kuuga était un commandant rusé. Selon eux, Kuuga n’était ni un Einherjar, ni un combattant particulièrement doué. Cependant, l’intelligence est un trait de caractère plus difficile à gérer que la force individuelle lorsqu’il s’agit d’une guerre de masse. En effet, Kuuga s’était fait remarquer parmi les généraux du clan de la Flamme lors des campagnes de ce dernier contre les clans du Vent et de la Foudre, deux des dix grands clans, en faisant tomber plusieurs forteresses. Cet homme était un ennemi qu’il fallait prendre au sérieux.

« Un commandant talentueux qui dirige dix mille soldats. Ça me rappelle l’invasion du clan du Sabot, il y a deux ans », dit Rasmus avec un sourire nostalgique. Il se souvenait de cette invasion comme si c’était hier. Son maître, qui semblait dépassé par les événements à l’époque, s’était merveilleusement épanoui dans son rôle depuis. Rasmus se rendit compte que le temps passait vite.

« Hé, ouais, je me souviens honnêtement d’avoir pensé que c’était la fin », répondit Grer. C’était l’homme que Linéa avait nommé à la tête de la garnison du Fort Gashina. Il avait une vingtaine d’années, était musclé et avait l’air d’un guerrier. Il faisait également partie des Brísingamen, les quatre grands Einherjars du Clan de la Corne.

« Je ne me souviens pas d’avoir été particulièrement inquiet à l’époque », plaisanta Rasmus en grognant légèrement, les lèvres tordues en un rictus. Grer regarda Rasmus, les yeux écarquillés de surprise.

« Hm ? Vraiment ? »

« J’avais déjà vu l’immense aura de conquérant de Sa Majesté à l’œuvre à ce moment-là. »

« Ah, ça », dit Grer avec un sourire crispé, le commentaire de Rasmus ayant déclenché un souvenir.

« Oui, ça. » Rasmus acquiesça. Il n’était pas difficile d’imaginer ce à quoi Grer repensait. C’était la fois où ils avaient affronté Steinþórr, le Dólgþrasir du Clan de la Foudre. Rasmus ne se souvenait pas avoir jamais été aussi effrayé en cinquante-trois ans de vie. Cette expérience pénible le hantait encore aujourd’hui.

« Cela ne pouvait être décrit que comme l’air d’un conquérant. Sans parler du fait qu’il a ensuite conquis la sainte capitale de Glaðsheimr et est devenu Þjóðann à peine deux ans après. »

« Nous sommes vraiment bénis d’être nés à cette époque, en tant que membres du même clan qu’une figure héroïque aussi extraordinaire. »

« C’est mauvais pour le cœur, par contre. »

« Héhé, oui, c’est certainement vrai. D’autant que le mien n’a plus beaucoup d’années devant lui ! » Rasmus rit sèchement en haussant les épaules. À Yggdrasil, atteindre la cinquantaine était déjà un signe de longévité. Rasmus se trouvait déjà dans cette tranche d’âge. Il était à un âge où il pouvait littéralement tomber raide mort à tout moment.

« Tu dis ça, mais tu as l’air en pleine forme. »

« Malgré les apparences, mon corps est attaqué par toutes sortes de courbatures, » dit Rasmus en se frottant l’épaule droite. C’est là qu’il avait été blessé lors de la bataille contre Steinþórr. Même si cette blessure ne mettait pas sa vie en danger, il ne pouvait plus manier l’épée depuis. C’est à cause de cette blessure qu’il avait abdiqué son poste de second du clan de la Corne et pris une semi-retraite pour devenir chef des subalternes.

« Si l’on met de côté ton épaule, le reste de ton corps a l’air d’aller bien. Si ça se trouve, j’ai l’impression que tu seras encore là pour voir les petits-enfants de la princesse, mon oncle. »

« Les petits-enfants de la princesse, hein ? J’ai vraiment envie de les voir. Ils seront adorables, c’est sûr ! Alors, pour protéger cet avenir, nous devons faire des efforts ici, n’est-ce pas ? »

« En effet, monsieur ! »

Alors que Grer opina énergiquement, Rasmus le regarda d’un air plutôt acerbe.

« Hm ? » Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Eh bien, c’est un peu difficile de te le dire, mais… Tu devrais retourner auprès de la princesse. »

« Quoi ?! Qu’est-ce que tu racontes ? La question de savoir si nous pouvons ou non tenir cette forteresse n’est-elle pas la clé de toute cette campagne ? » protesta Grer. Il n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait. C’était une réaction naturelle. Pour un guerrier, se faire dire de se retirer des premières lignes et de retourner à la capitale du clan à la veille d’une bataille majeure était extrêmement humiliant. Il ne pouvait pas décrire cela autrement.

« Peux-tu au moins m’en donner la raison ? Si tu n’as pas de bonne raison, alors je ne peux tout simplement pas suivre ces ordres, même s’ils viennent de toi, cher oncle. »

Grer poursuivit sa protestation, se rapprochant de Rasmus pour enfoncer le clou.

Pour Grer, qui était encore jeune et n’avait pas encore remporté de grandes victoires, c’était l’occasion de faire ses preuves. Il brûlait de motivation et les mots de Rasmus lui firent l’effet d’une douche froide. Rasmus avait d’autant plus de mal à donner ces ordres qu’il comprenait parfaitement ce que ressentait Grer, mais il n’y avait pas d’autre solution.

« C’est sur ordre exprès de la princesse. »

« Mmph… Je vois… » Grer affaissa ses épaules en fronçant amèrement les sourcils. À Yggdrasil, les ordres d’un parent du Calice étaient absolus. Et si ces ordres étaient exprès, alors même s’ils étaient difficiles à suivre, un enfant devait les exécuter.

« Mais pourquoi donc… ? »

« Pas d’indice. On ne m’a pas expliqué la raison. »

C’était un mensonge. En réalité, c’est Rasmus qui avait eu l’idée de congédier Grer.

Comme nous l’avions déjà mentionné, l’ennemi était puissant, disposait d’un avantage écrasant en termes de nombre et était dirigé par un commandant compétent. Bien que Grer ait montré des éclairs de génie, c’était un lourd fardeau à porter pour un jeune et inexpérimenté commandant comme lui. Sans compter que Grer avait encore un long et brillant avenir devant lui. Rasmus avait besoin de Grer pour soutenir Linéa au cours des prochaines décennies, aux côtés de Haugspori, le second adjoint du clan de la Corne. Il n’était pas un atout que l’on pouvait risquer dans une bataille comme celle-ci. Bien sûr, le jeune homme n’aurait pas accepté une telle raison, même si Rasmus l’avait expliquée en ces termes. C’est pourquoi il avait convaincu Linéa de lui donner l’ordre express de retourner à Gimlé.

« De plus, toi et moi sommes les seuls Einherjars présents du clan de la Corne. Comme nous ne savons pas ce qui va se passer, au moins l’un d’entre nous devrait être là pour soutenir Son Altesse. » Rasmus haussa les épaules et prononça les mots qu’il avait préparés. Il espérait qu’ils sembleraient convaincants. Ces mots n’étaient pas un mensonge.

Bien qu’ils se fassent appeler les Brísingamen, les Quatre Flammes, deux d’entre eux avaient déjà été tués lors de la guerre contre le clan de la Foudre, il y a deux ans, et Haugspori, l’un des plus grands archers d’Yggdrasil, était parti avec l’armée du clan d’Acier à l’est.

« Je comprends, mais n’es-tu pas mieux placé pour un tel rôle, oncle Rasmus ? »

« Je ne sais pas tenir une épée et je suis vieux. Je manque de la force nécessaire pour protéger Son Altesse. Surtout quand on sait qu’il y en a une autre à protéger dans le ventre de la princesse. »

« Je vois… »

Bien qu’il ne soit pas complètement satisfait de cette explication, il semblerait que Grer ait au moins compris les ordres. Rasmus s’excusa silencieusement auprès de Grer tout en poussant un soupir de soulagement. Il craignait en effet que Grer ne s’obstine à vouloir rester.

« Quoi qu’il en soit, laisse-moi faire. Même si je n’ai plus la force de me battre pied à pied de nos jours, j’ai toujours la sagesse et l’expérience que j’ai accumulées au cours de mes cinquante années de vie. Quand il s’agit de se défendre contre un siège, la valeur individuelle compte bien moins que la capacité à se défendre collectivement. Je doute qu’il y ait quelqu’un de mieux placé que moi pour cette tâche à l’heure actuelle », déclara Rasmus.

C’est précisément la raison pour laquelle il avait poussé son corps malade à venir au front.

+++

« C’est donc ça, le fort Gashina… » Kuuga fronça les sourcils en regardant le mur imposant. Gashina avait été placé à un endroit stratégique. Il s’agissait d’une forteresse qu’il fallait s’emparer pour pouvoir envahir la capitale du Clan de la Corne, Fólkvangr, ou celle du Clan de l’Acier, Gimlé.

« Tch, j’avais entendu dire que ce serait une noix difficile à casser, mais en y regardant de plus près, c’est encore pire. Ça va être difficile », cracha Kuuga en faisant claquer sa langue.

Bien que les montagnes qui l’entouraient ne soient pas particulièrement hautes, elles étaient suffisamment imposantes pour rendre difficile le déploiement d’une grande armée. Pour ne rien arranger, il était communément admis qu’il fallait cinq à dix fois plus de troupes pour prendre d’assaut une forteresse que pour la défendre. Compte tenu de tout cela, s’emparer du fort Gashina serait un véritable défi.

« Elle a certes l’air imprenable, mais je crois que cette forteresse a changé de mains plusieurs fois au cours des deux dernières années. Peut-être y a-t-il un chemin caché ou une autre faille que l’on pourrait exploiter ? »

« Aucun des sièges précédents ne nous est utile. » Kuuga fronça les sourcils, affichant une expression aigre, et répondit à son enfant :

« Vraiment… ? »

« Oui. Le clan du loup s’est emparé d’une forteresse en grande partie vide après avoir écrasé son adversaire lors d’une bataille sur le terrain. Bien que Steinþórr, le Dólgþrasir du clan de la Foudre, ait utilisé ses pouvoirs d’Einherjar à deux runes pour arracher les portes à la main, c’est une chose que lui seul peut réussir. Lorsque le clan de la Panthère s’en est emparé, il a utilisé une catapulte monstrueuse qui lançait des blocs de pierre qu’il fallait plusieurs hommes adultes pour porter. Toutes ces choses nous font défaut. »

« Ah… Je n’avais pas réalisé que tu t’étais déjà penché sur ces batailles. »

« Je ne pourrai jamais être tranquille avant une campagne si je ne rassemble pas à l’avance toutes les informations possibles. Après tout, je n’ai ni beaucoup de talent ni beaucoup de courage. » Kuuga répondit à l’admiration de son fils par un petit rire dédaigneux. Ayant été comparé toute sa vie à son jeune frère immensément talentueux, Kuuga savait qu’il était un homme douloureusement moyen. Il savait qu’il ne réussirait pas toujours et qu’il finirait par échouer. Il comprenait très bien cette réalité et la reconnaissait plus qu’il ne l’aurait voulu. Cependant, s’il savait que l’échec était une possibilité, alors il pouvait prendre les mesures nécessaires pour y faire face. Recueillir autant d’informations que possible était l’un des moyens de réduire les risques de défaite.

« Si nous avions le temps, nous pourrions simplement les encercler et attendre qu’ils soient à court de provisions et qu’ils se rendent », dit Kuuga avec amertume, en se mordillant l’ongle du pouce droit. C’était un geste qu’il avait tendance à faire lorsqu’il était confronté à un problème difficile. Il en était conscient et souhaitait se débarrasser de cette habitude, mais comme il le faisait inconsciemment, il avait tendance à le faire sans s’en rendre compte.

« Si nous traînons ici, Shiba arrivera avant que nous nous en rendions compte. »

Si cela se produisait, il n’y aurait aucun intérêt à décider de frapper plus tôt. Même s’ils conquéraient la forteresse avec les forces de Shiba, la gloire serait partagée entre eux deux. Au contraire, il était même possible que la présence écrasante de Shiba sur le champ de bataille éclipse le travail de fond qu’il avait effectué pour permettre leur victoire, et que Shiba se taillât la part du lion.

En fait, la situation pourrait être pire. Shiba pourrait utiliser son talent pour foncer tête baissée et forcer l’entrée de la forteresse. Dans ce cas, il ne serait une fois de plus qu’un faire-valoir qui permettrait à l’étoile de son jeune frère de briller encore plus fort. C’était une situation qu’il voulait éviter à tout prix, même si cela pouvait lui coûter la vie.

« Alors, qu’allons-nous faire ? »

« C’est ce que j’essaie de comprendre. J’espérais trouver quelque chose en arrivant ici », dit Kuuga en soupirant profondément et en se grattant la tête. Il savait tout cela en arrivant à ce siège, mais le monde ne fonctionnait pas de manière aussi pratique, surtout pour lui.

« Bon, alors, je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que d’essayer chaque tactique l’une après l’autre. Nous serons prudents, même si nous sommes rapides. Nous devrions pouvoir trouver au moins une faille dans le processus », marmonna Kuuga pour lui-même, avant de donner des ordres à ses subordonnés. C’était la seule façon de se battre.

« Bon sang. Maudit soit mon manque de talent », murmura Kuuga en secouant la tête. Cependant, la vérité était que l’évaluation que les dirigeants du clan de la Flamme avaient faite de lui était exactement l’opposé de l’évaluation qu’il avait faite de lui-même. Kuuga n’avait jamais recours à des tactiques farfelues ou à des risques inconsidérés; il utilisait des méthodes simples, mais sûres, et acculait lentement ses ennemis dans un coin, comme s’il les étranglait avec une corde de soie. Il était toujours prudent et sur ses gardes, envisageant d’innombrables possibilités dans ses tactiques et ne laissant jamais d’ouverture à son ennemi. Il était peut-être l’un des ennemis les plus difficiles à affronter. Pour Nobunaga, Kuuga était plus que compétent et c’était un homme qui appréciait par-dessus tout le mérite. La décision de Nobunaga de le nommer commandant d’une division de l’armée illustre parfaitement ce point de vue.

« Soupir… Je méprise les personnes naturellement douées. Foutus bâtards ! »

Bien sûr, Kuuga lui-même n’en avait pas conscience.