Acte 1
Partie 3
Kuuga retomba dans un silence troublé, car ces mots avaient touché une corde sensible en lui. Son frère, Shiba, par exemple, s’adressait souvent à Nobunaga comme s’il était son égal, et il lui arrivait souvent d’être en retard aux réunions du conseil de guerre parce qu’il était trop occupé par son entraînement. Nobunaga réagissait en se moquant du manque de respect apparent de Shiba, et lui confiait même le poste de second assistant. Il ordonna ensuite à Kuuga, qui avait toujours fait preuve de respect envers Nobunaga, d’accepter Shiba comme son supérieur et son grand frère juré. La raison en était que Shiba était le général le plus décoré du clan de la Flamme.
« La majeure partie de l’armée du Clan de l’Acier et ses meilleurs commandants sont partis à l’est, n’est-ce pas ? À ce qu’il paraît, nous n’avons pas besoin de l’aide des forces de l’oncle Shiba. Nous pouvons nous en charger nous-mêmes. »
« Tu as raison. » Kuuga se frotta le menton et se perdit dans ses pensées.
La cinquième division du Clan de la Flamme, stationnée à Bilskírnir, comptait environ treize mille hommes; il pouvait donc en conserver peut-être dix mille pour une offensive. S’il jouait bien ses cartes, cela suffirait à faire tomber Gimlé.
« Il faut que je montre rapidement des résultats, sinon je risque d’avoir des ennuis. » L’expression de Kuuga se crispa et il se murmura à lui-même d’une voix tendue : Kuuga n’avait encore obtenu aucun résultat digne de ce nom sur le champ de bataille. Lors de la campagne contre le Clan de la Foudre, il avait été contraint de battre en retraite face à l’assaut puissant de Steinþórr. Puis, lors de la campagne de Glaðsheimr, il avait reçu l’ordre de protéger le front intérieur. En se concentrant entièrement sur la défense, il s’était attiré le mécontentement de Nobunaga.
Il est bon de rappeler que Nobunaga plaçait les résultats au-dessus de tout. Il n’hésitait pas à se débarrasser de ceux qui n’étaient pas en mesure de les produire.
Si Kuuga attendait l’arrivée de Shiba, comme le lui avaient ordonné ses supérieurs, alors ce dernier, surnommé le général Berserker, risquait de s’attribuer tout le mérite d’un éventuel succès. Dans ce cas, la position de Kuuga en tant que commandant de l’armée serait menacée. Il y avait de fortes chances qu’il soit rappelé en raison de son manque d’accomplissement en tant que commandant. En vérité, de nombreux généraux du Clan de la Flamme avaient déjà été relevés de leurs fonctions dans ces circonstances, jugés incompétents. Kuuga déglutit pour se débarrasser de la boule qui s’était formée dans sa gorge.
« Le Grand Seigneur a toujours dit qu’en temps de guerre, la précipitation irréfléchie était primordiale. C’est peut-être le moment de vérité pour moi. »
Oui, Kuuga ne pouvait s’empêcher de penser que c’était exactement le genre de situation qui nécessitait ce genre de jugement. Après tout, ils devaient régler la question avant l’arrivée du corps principal de l’armée du Clan de l’Acier. Plus vite ils s’empareraient de Gimlé, mieux ce serait. Kuuga avait pris sa décision.
« Très bien ! La cinquième division va avancer ! Nous allons en finir avant même l’arrivée de Shiba ! »
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« … Ainsi, ce que Père redoutait s’est réalisé », murmura Linéa pour elle-même, en repliant ses mains devant sa bouche.
Bien qu’elle n’ait que dix-sept ans et que des traces de jeunesse soient encore visibles sur son apparence, son père biologique l’avait initiée aux méthodes de gouvernement dès son plus jeune âge. Elle était réputée pour être une maîtresse de l’art de la politique qui n’avait que peu d’égaux. Yuuto avait apprécié ses talents au point de la nommer seconde du Clan de l’Acier, et elle gouvernait actuellement les territoires de ce dernier depuis la capitale de Gimlé.
« Le clan de la flamme était censé manquer de nourriture. Mais comment ont-ils fait pour contourner cette pénurie ? » Linéa soupira en regardant une feuille de papier posée sur son bureau. Le rapport indiquait qu’une force armée du clan de la flamme d’environ dix mille personnes était partie de Bilskírnir et avait entamé sa marche vers l’est.
L’armée du clan de la Flamme avait subi une perte massive de denrées alimentaires lors de la campagne de Glaðsheimr, à la suite de l’attaque éclair de l’unité Múspell, dirigée par Sigrún, qui avait pris la capitale du clan, Blíkjanda-Böl, et s’était emparée de leur récente récolte. Ils n’auraient pas dû être en mesure de mener une opération militaire à grande échelle.
« Peut-être ont-ils attaqué par désespoir, dans l’espoir de piller des provisions ? » répondit l’homme plus âgé, assis en face d’elle, de l’autre côté du bureau. Il s’appelait Rasmus. Ancien second du clan de la Corne, il avait pris sa retraite des lignes de front en raison de son âge et des blessures accumulées. Il soutenait Linéa en tant que chef des subordonnés et conseiller principal.
« Ce serait bien si c’était le cas », dit Linéa avec un rire sec.
Au fil des siècles, il était courant qu’un pays affamé envahisse son voisin dans l’espoir de piller suffisamment de nourriture pour survivre. Le Clan de l’Acier avait déjà affecté des troupes aux forteresses situées le long de la frontière du clan de la Flamme et les avait renforcées pour repousser toute attaque des forces du clan de la Flamme. Toutefois, étant donné que le gros de l’armée du Clan de l’Acier se trouvait actuellement à Jötunheimr, les garnisons actuellement stationnées dans les forteresses n’étaient guère idéales. Malgré tout, elles étaient suffisamment préparées pour résister à une attaque du Clan de la Flamme pendant au moins un mois, à condition de se concentrer entièrement sur la défense.
Si Rasmus avait raison, l’ennemi manquerait de nourriture pendant l’assaut, ses soldats mourraient de faim ou déserteraient, et leur armée s’effondrerait rapidement sous son propre poids.
« Mais l’ennemi, comme Père, est un homme qui vient du pays au-delà des cieux. Le sous-estimer serait très dangereux. — Et par là, tu veux dire que tu crois qu’ils ont aussi un stock important de nourriture ?
« Oui. Je ne pense pas que nous perdions quoi que ce soit avec cette hypothèse. » Linéa acquiesce avec une expression tendue.
Surestimer leur ennemi pourrait conduire à un gaspillage d’efforts et d’argent, ce qui serait une erreur coûteuse en soi. Après tout, ces ressources auraient pu être dépensées plus efficacement ailleurs. Cependant, les dommages causés par la sous-estimation de l’ennemi pourraient être catastrophiques en comparaison. Ils affrontaient un adversaire qui avait repoussé Suoh-Yuuto, le dieu de la guerre. S’ils surestimaient les forces de l’ennemi et gaspillaient ainsi leurs efforts et leur argent, le prix à payer serait faible pour acheter un peu de tranquillité d’esprit.
« Hé. Tu as bien grandi dans ce rôle », dit Rasmus avec un sourire satisfait. Son regard était doux, comme s’il regardait un jeune parent.
« Hrmph. La flatterie ne t’apportera rien. » Linéa renifla et détourna les yeux vers sa paperasse. On pouvait toutefois remarquer un léger rougissement sur ses joues.
Rasmus la connaissait depuis qu’elle grandissait encore dans le ventre de sa mère, et après la mort de son père, Hrungnir, il avait été son gardien et son tuteur. Elle l’appréciait, lui faisait confiance et le respectait du fond du cœur. Le fait que quelqu’un comme lui fasse l’éloge de sa croissance faisait presque éclater de joie le cœur de Linéa, mais elle était un peu trop timide pour le dire honnêtement à voix haute.
« Cela ne sert certainement à rien de t’offrir des flatteries, princesse. C’est ce que je ressens honnêtement. Tu es vraiment devenue une grande dirigeante. »
« Si tu le penses vraiment, alors peut-être pourrais-tu arrêter de m’appeler “princesse” ? » dit Linéa en lançant un regard à Rasmus.
Dans le passé, elle lui en avait voulu de l’appeler ainsi. Elle avait l’impression qu’il la traitait comme une enfant. Elle savait qu’il le faisait par amour, mais cela ne changeait rien au fait qu’elle trouvait cela irritant.
« Hahaha. J’ai bien peur que ce soit quelque chose que je ne puisse pas changer. »
« Pourquoi êtes-vous tous si têtus sur cette seule chose ? Toi et Haugspori, tous les deux ! »
« Eh bien, j’ai bien peur que ce soit parce que tu es notre princesse, princesse. »
« Qu’est-ce que ça veut dire, au juste… ? »Linéa affaissa ses épaules en soupirant. Elle ne comprenait pas pourquoi ils tenaient tant à l’appeler ainsi.
« Hé, très bien. Une fois que le bébé sera né, nous trouverons une nouvelle façon de nous adresser à toi, princesse. Après tout, appeler ta fille “princesse” également serait assez déroutant. »
« Attends ! — Est-ce que ça veut dire que si j’ai un fils, tu m’appelleras toujours “princesse” !? »
En entendant la remarque de Linéa, Rasmus éclata d’un grand rire.
« Au moins, nie-le ! »
« Eh bien, cela signifie simplement que tu devrais avoir beaucoup d’enfants », rétorqua Rasmus.
« À t’entendre, ça a l’air si simple. Je veux dire, bien sûr, j’aimerais avoir beaucoup d’enfants avec Père, mais… »
« Hahaha, c’est bon de voir que vous avez une relation aussi amoureuse. Alors, pour que vous ayez d’autres enfants, nous devons faire quelque chose à propos de l’invasion du clan de la flamme, n’est-ce pas ? »
« Certainement. » Linéa acquiesça.
L’avenir que souhaitait Rasmus était également celui que Linéa espérait. Mais cet avenir ne se réaliserait pas tant que la crise actuelle n’aurait pas été évitée.
« Cependant, avec tant de nos troupes occupées à l’est, la situation ici pourrait devenir assez difficile. »
« Eh bien, Père a laissé un plan d’urgence au cas où. Nous l’utiliserons », dit Linéa, tendue, après avoir avalé la boule qu’elle avait dans la gorge.
Rasmus écarquilla les yeux. « Oh ? De la part de Sa Majesté ? Eh bien, cela lui ressemble. Il n’est pas surprenant qu’il ait prévu cette possibilité. — Eh bien, d’après ton expression, princesse, il semblerait qu’il s’agisse d’un autre projet farfelu, comme lorsque nous avons eu affaire à Steinþórr. »
« Oui, les plans de Père sont toujours ridicules, mais celui-ci l’est encore plus que d’habitude. » Linéa acquiesça avec un rire sec et commença à décrire le plan d’urgence. Le contenu du plan était tel que, même avec l’avertissement de Linéa, Rasmus se retrouva bouche bée et choqué.
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