Acte 1
Partie 2
« Hehehe. Tu sais, tu as attaqué Père, alors normalement, la punition serait la mort. Tu t’en rends compte ? »
« Urgh… Mais, mais… Je ne veux pas de ça ! Non, non, non ! S’il vous plaît ! Quelqu’un d’autre ! Aidez-moi ! » Les cris d’Utgarda s’estompèrent tandis que Kristina l’entraînait par sa laisse. Yuuto joignit les mains en signe de prière lorsqu’elle disparut de son champ de vision. Il avait un peu pitié d’elle.
« Elle mérite tout ce qu’elle reçoit ! »
« Hé. Eh bien, oui, je suppose que la réhabilitation est encore loin. » Félicia avait raison, et Yuuto n’eut d’autre choix que de répondre par un rire sec.
« Je doute que cette morveuse puisse comprendre la valeur et la profondeur de ta compassion, grand frère. Il ne fait aucun doute qu’elle tentera à nouveau quelque chose de ce genre. Nous devrions l’exécuter et en finir ! » dit Félicia en gonflant les joues de frustration. Il semblait qu’elle soit encore très en colère.
« Peut-être. Mais laissons les choses se dérouler encore un peu. Je sais que j’y vais doucement avec elle, mais bon… » Yuuto haussa les épaules avec un grognement d’autodérision.
Il savait que les gens ne changeaient pas si facilement et il en était bien conscient. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de voir une part de lui-même en Utgarda et voulait lui donner une chance de se repentir. Il savait qu’il se laissait aller à la sensiblerie, mais…
« Si c’est ce que tu souhaites, grand frère. » Félicia recula finalement, l’air toujours aussi réticent et aigre.
Félicia et Sigrún se ressemblaient sur ce point, alors qu’elles étaient d’ordinaire diamétralement opposées en termes de personnalité. Sigrún avait elle aussi été furieuses des insultes proférées par le Clan de la Soie à l’encontre de Yuuto.
« Laissons Utgarda à Kris et revenons au sujet qui nous occupe. » Sur ce, Yuuto reporta son attention sur la carte qui se trouvait devant lui. Il était concentré sur le rivage qui constituait la frontière orientale du clan de la Soie.
« Notre véritable objectif n’est pas l’absorption ou la conquête du clan de la soie en particulier, mais plutôt de sécuriser cette zone en général. »
Yuuto avait besoin de ports sur la côte est d’Yggdrasil pour mettre en œuvre son plan d’émigration vers l’Europe. Gagner la guerre, capturer le patriarche ennemi et étendre ses territoires n’avaient aucun sens s’il ne pouvait pas sécuriser cette côte.
« Utgarda a fait croire qu’ils allaient accepter nos appels à la reddition, mais compte tenu de la menace que représente le clan de la flamme, le moindre retard peut coûter cher. »
« Oui, c’est vrai. » Félicia acquiesça, l’expression tendue. Ayant servi aux côtés de Yuuto en tant qu’adjointe lors de leurs batailles contre le Clan de la Flamme, elle comprenait la menace qu’il représentait.
« Je veux avancer le plus rapidement possible. Cela mettra plus de pression sur les dirigeants du clan de la Soie. Je sais que cela représentera plus de travail pour toi, mais je peux te le confier ? »
« Pour ton bien, grand frère, je le ferai volontiers. » Félicia appuya sa main sur sa poitrine et sourit. Son expression en disait long. Il n’y avait aucune trace de réticence sur son visage, juste le bonheur de pouvoir être utile à Yuuto.
« Oh, mais… » Félicia appuya son index sur ses lèvres et s’arrêta, comme si elle réfléchissait.
« Hm, quoi ? » Yuuto se crispa en se demandant s’il y avait des obstacles qu’il n’avait pas prévus. Chaque minute était précieuse. Il était prêt à faire toutes les concessions nécessaires pour accomplir sa tâche.
« Tu me récompenseras plus tard, d’accord ? » Sur ce, Félicia lança à Yuuto un regard suggestif. Yuuto savait très bien ce qu’elle voulait dire, c’est pourquoi il accepta de faire cette concession à cet instant précis.
+++
« Nous avons reçu des nouvelles de l’espion que nous avons envoyé enquêter sur la région de Jötunheimr. L’armée du Clan de l’Acier a repris son avancée vers l’est. »
« Je vois. » En entendant le rapport de son second, Ran, l’homme acquiesça tout en reposant sa tête dans sa paume. C’était un spécimen plutôt rare à Yggdrasil : un homme aux cheveux et aux yeux noirs. Les innombrables cicatrices qui sillonnaient son corps témoignaient des champs de bataille qu’il avait connus tout au long de sa vie. Bien qu’il ait plus de soixante ans, sa voix et son regard étaient pleins de vie, et un observateur occasionnel aurait pu croire qu’il n’avait pas plus de quarante ans.
Cet homme s’appelait Oda Nobunaga. C’était ce héros révolutionnaire qui avait ouvert la voie de la conquête pendant la période des États en guerre du Japon. Après être arrivé à Yggdrasil par un étrange coup du sort, il s’était élevé au rang de patriarche du Clan de la Flamme. Sous sa direction, ce clan était devenu un puissant mastodonte qui ne rivalisait qu’avec le Clan de l’Acier en termes de taille et d’influence.
« Il semblerait donc qu’il soit resté là-bas un certain temps. »
« Oui. Sans doute pense-t-il que nous ne pouvons pas agir avant la récolte d’automne. »
« C’est une position raisonnable à adopter. D’ordinaire, c’est ce qu’il faudrait faire. » Sur ces mots, Nobunaga esquissa un sourire. Après tout, il avait déjà trouvé comment résoudre ses problèmes de ravitaillement. Bien sûr, ce n’était pas grâce à sa propre ruse, mais grâce aux capacités de sa fille, Homura. Qu’il s’agisse d’une idée étrange, d’un concept surnaturel ou d’une source déconcertante, Nobunaga en tirerait parti si elle était utile. Cette flexibilité d’esprit caractérisait l’identité même d’Oda Nobunaga.
« Ensuite, nous nous déplacerons. Nous commencerons par mettre à bas les régions occidentales de leur territoire, peu défendues. » Nobunaga fit claquer son éventail plié contre un point de la carte. L’écriture runique sur la carte désignait l’endroit comme étant Gimlé, la capitale du Clan de l’Acier.
« Héhé. Bien sûr, ce jeune garçon est connu pour être aussi rapide que l’éclair, mais arrivera-t-il à revenir à temps ? Je me le demande… ? »
L’un des piliers de la stratégie militaire consiste à exploiter les faiblesses de l’adversaire. En temps normal, il faut au moins deux mois pour ramener une armée de Jötunheimr à Álfheimr. Le clan de la flamme n’avait aucune raison d’attendre que Yuuto le fasse. Si Yuuto ne revenait pas à temps, Nobunaga comptait bien profiter de l’occasion pour conquérir Gimlé.
Il considérait déjà le jeune homme comme son égal, un rival puissant qu’il ne pouvait se permettre de sous-estimer. Nobunaga dévoila ses canines dans un sourire de prédateur. « Cette fois, tous les coups sont permis. Je t’écraserai sous le poids de mes armées, Yuuto ! »
+++
La ville de Bilskírnir était autrefois la prospère capitale du clan de la Foudre. Aujourd’hui, elle abritait la cinquième division du clan. Le chef de cette garnison était Kuuga, un homme qui occupait le cinquième rang le plus élevé au sein du clan de la Flamme.
« Père ! Nous avons reçu une lettre du Grand Seigneur ! »
« … Je vois. »
Face à la lettre apportée par son fils, Kuuga fronça les sourcils et sentit son estomac se nouer. La vue de cette correspondance roulée lui rappelait la lettre de colère foudroyante qu’il avait reçue après la récente bataille de Glaðsheimr.
En résumé, la lettre disait ceci :
« Pourquoi n’avez-vous pas attaqué les territoires occidentaux du Clan de l’Acier, en commençant par leur capitale, Gimlé, alors que leurs forces avaient été envoyées pour renforcer Glaðsheimr !? En tant que commandant de la cinquième division, tu devrais être capable d’évaluer la situation de manière appropriée ! Mais qu’est-ce que tu faisais ? Étais-tu aveugle ? »
La rage pure qui émanait du document devant lui suffisait à faire trembler Kuuga dans ses bottes. « J’espère que ce n’est pas un autre dérapage… »
Avec un soupir, Kuuga prit la lettre et l’ouvrit. Pour lui, Nobunaga était une figure redoutable. Il exigeait constamment les normes les plus élevées de ses généraux, et s’ils ne produisaient pas les résultats escomptés, il n’hésitait pas à les rétrograder. Même dans la société méritocratique d’Yggdrasil, Nobunaga privilégiait avant tout les compétences et les résultats.
Lors de la récente campagne du Clan de la Flamme contre le Clan de l’Acier, Kuuga n’avait fait qu’obéir aux ordres stricts de protéger à tout prix la région de Vanaheimr, ce qui lui avait valu d’être réprimandé pour son inaction. Cependant, il ne pouvait pas déplacer ses forces, car il avait une peur bleue de désobéir aux ordres de Nobunaga. Malgré cela, Nobunaga exigeait de lui la souplesse nécessaire pour s’adapter à une situation au fur et à mesure qu’elle se présentait. Pour Kuuga, qui ne recherchait que la stabilité et la tranquillité, Nobunaga était un père difficile qui le maintenait constamment sous tension.
« Quelle parole vient du Grand Seigneur ? » demanda l’enfant de Kuuga après que son père eut lu la lettre.
Kuuga haussa les épaules d’un air impuissant et dit : « Nous avons reçu l’ordre d’attaquer Gimlé de concert avec Shiba. »
« Je vois. — Alors, le moment est enfin arrivé ! »
« Oui… Il semblerait », dit Kuuga en hochant la tête, mais il ne semblait pas très enthousiaste à l’idée. Il avait été prévenu de l’invasion de Gimlé et ses forces étaient prêtes. Malgré tout, Kuuga sentait la responsabilité peser lourdement sur ses épaules. En remarquant son air abattu, son fils lui offrit un rire sec.
« Père, considérons cela comme un nouveau départ. S’il y a quelque chose à faire, c’est une grande chance de reconstruire ta réputation. »
« C’est vrai. Mais l’idée de me battre à ses côtés… », cracha Kuuga avec amertume.
« Oh, c’est vrai… », répondit son enfant en hochement de tête, signe de compréhension.
Shiba, général du clan de la flamme et second assistant, était le frère cadet de Kuuga par le sang. En tant qu’enfants jurés de Nobunaga, Shiba, le cadet de dix ans, était classé au-dessus de Kuuga, qui devait donc le traiter comme son aîné. Il était de notoriété publique au sein du clan de la flamme que Kuuga trouvait cet arrangement inconfortable et déprimant.
« La simple idée de devoir baisser la tête devant lui et de suivre ses ordres… ! Argh, ça me donne la nausée ! » La voix de Kuuga était remplie d’amertume, tandis que son visage se tordait en une grimace. Il se mit alors à ronger l’ongle de son pouce.
« Je comprends certainement ce que vous ressentez, père, mais nous n’avons pas vraiment le choix, car c’est un ordre du Grand Seigneur lui-même. »
« Je le sais ! Mais je ne veux toujours pas le faire ! Au diable tout ça ! Je méprise l’idée de servir sous ses ordres ! »
« Dans ce cas… Pourquoi ne pas en finir avant même que l’oncle Shiba n’arrive ? » suggère l’enfant juré.
« Attends… Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Kuuga se retourna vers lui, l’air choqué, comme si l’idée ne lui était pas venue à l’esprit. « Ne sois pas ridicule. Le Grand Seigneur nous a ordonné d’attaquer aux côtés de Shiba… »
« Mais il vous a réprimandé pour avoir suivi ses ordres à la lettre et vous être concentré uniquement sur la défense, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, c’est… »
« Je n’ai jamais rencontré le Grand Seigneur moi-même, mais on dit que tant que vous produisez des résultats, il passe outre la plupart des choses. »
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