Acte 1
Partie 1
Hildegard fredonnait joyeusement un air en toilettant son cheval bien-aimé. Elle prenait visiblement beaucoup de plaisir à cette tâche routinière. Il y avait bien sûr une bonne raison à son humeur joviale.
« Tu as l’air bien contente de toi. »
« Bien sûr ! Je suis sur le point de devenir une vassale directe de Sa Majesté ! », répondit Hildegard d’un ton guilleret lorsque Sigrún l’interpella au passage.
Grâce à ses immenses contributions aux opérations de franchissement des montagnes lors de la conquête du Clan de l’Acier sur le Clan de la Soie, Sigrún, son mentor avait mis en place la recommandation nécessaire pour qu’Hildegard puisse réaliser son ambition de longue date.
« Fais-moi plaisir et ne laisse pas ton bonheur obscurcir ton jugement. N’oublie pas que toute erreur de ta part rejaillit sur l’ensemble des Múspells. »
« Oui, madame, je le sais ! »
« Je n’en suis pas si sûre. » Sigrún soupira et pressa sa paume gauche contre son front. Sa main droite était actuellement bandée avec un cataplasme médicinal.
« Oh, ça fait encore mal ? »
« Hm ? Ça va à peu près maintenant. J’ai mal uniquement lorsque j’essaie de la bouger. » Sigrún jeta un regard irrité sur sa main bandée. Elle s’était blessée à la main droite lors de la bataille finale contre le Clan de la Soie. Alors qu’elle affrontait le patriarche ennemi, un cheval s’était emballé et avait attrapé sa main au passage. Heureusement, il ne s’agissait que d’une entorse et non d’une fracture, mais sa main avait tout de même enflé douloureusement lors de la blessure initiale.
« D’accord, il est sans doute préférable que tu te reposes un peu plus. — Oh, c’est vraiment dommage. J’ai l’impression que je vais manquer d’entraînement sans toi, mère Rún. »
Contrairement à ses paroles, le ton d’Hildegard était léger et joyeux. Après tout, elle avait subi un entraînement extrêmement difficile sous la direction de Sigrún au cours de l’année écoulée. En tant qu’Einherjar, elle avait été contrainte de s’entraîner uniquement contre Sigrún, enchaînant les défaites humiliantes.
Cependant, comme Sigrún s’était blessée, le régime d’entraînement s’était quelque peu assoupli, et elle avait pu écraser ses partenaires de remplacement. C’était un bon moment pour être à la place d’Hildegard, et cette période heureuse allait manifestement durer encore un certain temps. Hildegard était extrêmement satisfaite de cette combinaison : un programme d’entraînement plus léger et le fait qu’elle allait recevoir le calice directement de Yuuto. Cependant…
« Je vois. Alors, c’est parfait. Viens t’entraîner avec moi. »
« Hein ? M-Mais… Mère Rún, tu ne peux pas tenir une épée avec cette main. »
« C’est exactement pour cela que je dois m’entraîner », dit Sigrún d’un ton inébranlable, puis saisit Hildegard par le col et l’entraîna avec elle.
« Wha ! ? Whaaaaaa !? »
Les jours heureux d’Hildegard furent de courte durée.
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« Ouf ! On dirait qu’on a enfin réussi à régler les choses. » Yuuto laissa échapper un gros soupir alors qu’il s’asseyait sur le trône de l’ancienne capitale du Clan du Tigre, Gastropnir.
Ils avaient heureusement capturé la patriarche du Clan de la Soie lors de la récente bataille frontalière. Si elle s’était échappée et était retournée sur le territoire du Clan de la Soie, cela aurait énormément compliqué les choses.
« Ce serait bien qu’ils se rendent maintenant, mais… »
Dans le système clanique d’Yggdrasil, le second prenait le contrôle du clan lorsque le patriarche n’était plus présent.
L’actuel patriarche du Clan de la Soie, Utgarda, avait acquis une réputation de chef tyrannique et cruel. Il pouvait aisément imaginer son second trouver une excuse valable pour la bannir et prendre le pouvoir.
« Qu’en penses-tu ? Je veux ton avis. » Yuuto jeta un coup d’œil à la jeune femme qui se tenait dans un coin de la pièce. Elle avait l’air d’avoir dix-sept ou dix-huit ans et se distinguait par ses cheveux d’un cramoisi flamboyant.
Bien qu’elle soit vêtue d’habits simples, appropriés pour une roturière, elle était d’une grande beauté et dégageait une élégance et un raffinement naturels. En revanche, un collier auquel était attachée une corde entourait son cou, et des entraves en fer étaient attachées à ses chevilles pour l’empêcher de s’échapper ou d’opposer une quelconque résistance.
Cette jeune femme n’était autre qu’Utgarda en personne, le patriarche que le Clan de l’Acier avait capturé lors de la récente bataille contre le Clan de la Soie.
« Aucun des dirigeants du clan, à commencer par le vizir Velde, ni aucun de ses subalternes, n’a le moindre courage, Votre Majesté. Nous croyons… Pardon… Je crois qu’ils céderont rapidement à toute demande de reddition. » Utgarda parla maladroitement, puis se reprit en s’efforçant de maintenir un ton respectueux. Née princesse, il était peu probable qu’elle n’ait jamais eu besoin de s’adresser à quelqu’un de plus haut placé qu’elle. On pourrait peut-être lui pardonner cette erreur, mais son maître avait d’autres idées.
« Attention à ton ton ! »
Slash !
« Eeep ! » Le claquement du fouet de Kristina contre ses fesses provoqua un couinement étrangement mignon de la part d’Utgarda.
« Père. Je m’excuse de ne pas avoir correctement discipliné mon esclave. »
« Grr ! »
Utgarda se mordit la lèvre, les larmes aux yeux, en frottant la marque sur son postérieur endolori, tandis que Kristina s’inclinait pour présenter ses excuses à Yuuto. Sur ordre du Þjóðann, Utgarda avait déjà été déchue de son titre de patriarche et réduit à sa position actuelle d’esclave de Kristina.
Son expression et son comportement laissaient clairement transparaître son mécontentement, mais elle redoutait tellement l’idée d’être exécutée qu’elle faisait semblant d’être une esclave respectueuse.
« N’en fais pas trop. Son statut d’esclave est temporaire », chuchota subrepticement Yuuto à Kristina sur un ton trop faible pour qu’Utgarda l’entende. Kristina gloussa à la remarque de Yuuto.
« Vous êtes si compatissant, mon père. Je pense que c’est une punition qui lui convient. »
« Eh bien, oui, mais… » Yuuto haussa les épaules avec un rire sec.
Selon les dirigeants du Clan de l’Acier, Utgarda déversait souvent ses frustrations sur ses enfants jurés avec son fouet à la moindre provocation, et s’acharnait même parfois sur des subordonnés innocents pour assouvir ses caprices sadiques. En ce sens, son statut actuel était une justice karmique.
Yuuto n’était généralement pas favorable à ce genre de mesures ni à l’esclavage en général d’ailleurs, mais il avait pris la décision d’asservir Utgarda dans l’espoir de la réformer. Après tout, elle était encore jeune. Il espérait qu’en faisant l’expérience de la vie de ceux qu’elle avait maltraités et soumis à un traitement injuste, elle pourrait regretter ses excès et trouver l’humilité et la compassion.
« Ah ! Quelle chance ! »
Soudain, le regard d’Utgarda prit une lueur surnaturelle et elle bondit sur Yuuto avec l’agilité d’un chat. Elle se déplaçait si rapidement qu’il était difficile de croire qu’elle avait des entraves lestées aux chevilles. Tout se passait bien jusqu’à ce que…
avec un regard exaspéré, Kristina tira sur la laisse qu’elle tenait à la main.
« Guh ! » La traction soudaine sur le collier autour de sa gorge stoppa l’élan d’Utgarda qui poussa un cri aigu.
« Yah ! »
« Oof ! »
Félicia saisit rapidement le bras d’Utgarda, se plaça derrière elle et la plaqua au sol. Tout s’était déroulé en un clin d’œil.
Bien que Félicia s’occupe habituellement de la paperasse en tant qu’adjointe de Yuuto, elle n’en est pas moins une Einherjar. Étant également chargée de servir de garde du corps à Yuuto, elle se soumettait à un régime d’entraînement strict pour rester en forme. Il était facile d’oublier sa force, étant donné le nombre d’Einherjars accomplis au service du Clan de l’Acier, mais Félicia était une puissante guerrière à part entière.
« Tu oses tenter de t’attaquer au Grand Frère. C’est aller un peu trop loin. »
« Aaaaaaagh ! »
Utgarda poussa un cri de douleur strident lorsque Félicia plia son bras dans un angle peu naturel. Félicia ne semblait cependant pas préoccupée par le cri d’Utgarda et ses lèvres se retroussèrent en un sourire froid.
« Oh là là… » Yuuto se couvrit le visage de la main et soupira.
Félicia était généralement calme et amicale, mais elle était impitoyable envers quiconque insultait ou tentait de nuire à Yuuto.
« Cela me fait me rappeler de quelque chose… On m’a dit que tu avais ordonné à tes soldats de cracher des insultes en permanence sur le Grand Frère. »
« Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! S’il vous plaît, pardonnez-moi ! Je n’ai pas pu m’en empêcher ! »
Les cris d’Utgarda résonnaient toujours dans tout le bureau. Les cris qui retentissaient derrière la porte fermée faisaient fuir ceux qui s’approchaient avec des choses à donner au Þjóðann, qui attendaient alors un moment plus paisible.
« Alors, pourquoi as-tu attaqué Père ? » demanda Kristina en s’agenouillant devant Utgarda, bloquée. Elle parlait calmement, mais ce calme dégageait un détachement froid et mécanique déconcertant.
« Euh… »
Utgarda se détourna maladroitement. Il était évident qu’elle avait agi sur un coup de tête, mais Kristina n’était pas du genre à laisser les choses en l’état.
« D’accord, alors, laisse-moi te donner la motivation adéquate. Ici ! »
« Ahahahahahaha ! Ça chatouille ! Ahahahahaha ! Arrêtez ! S’il vous plaît, arrêtez ! » Avec son bras maintenu par Félicia, le flanc d’Utgarda était grand ouvert. Kristina en profitait impitoyablement, et Utgarda se tordait en poussant des cris torturés. De toute évidence, elle était très chatouilleuse. Mais Félicia l’ayant immobilisée, elle ne pouvait rien faire pour échapper au torrent de chatouilles.
« Je vais parler ! Je vais parler ! Je vais parler, alors arrêtez, s’il vous plaît ! »
« D’accord, » dit Félicia. « Vas-y, parle. »
« … Vous ne serez pas fâché si je le fais ? »
« Je ne serai pas en colère. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Kristina sourit doucement à Utgarda. Les gens qui connaissaient bien Kristina pouvaient voir au premier coup d’œil qu’il n’y avait pas la moindre trace de sincérité derrière ce sourire, mais Utgarda ne la connaissait pas assez pour voir clair dans cette façade. De plus, Utgarda était probablement désespérée à l’idée de s’accrocher à la moindre lueur d’espoir. Elle céda immédiatement.
« Je ne pouvais plus supporter d’être un esclave… J’allais donc le prendre, euh, je veux dire Sa Majesté, en otage et j’ai pensé que je pourrais peut-être l’utiliser comme bouclier pour m’échapper. Je veux dire, il était grand ouvert et j’avais entendu dire qu’il était doux avec les femmes, alors j’ai pensé qu’il ne me tuerait pas si j’échouais. »
Utgarda avait tout avoué. Yuuto laissa échapper une bouffée d’admiration. Il avait jugé ses actions extrêmement imprudentes et irréfléchies, étant donné à quel point elle s’était accrochée à la vie, mais il était impressionné par la façon dont son plan avait été élaboré.
« Pour des raisons aussi stupides… !? »
« Aaaaaaagh ! Vous avez dit que vous ne seriez pas fâchée ! »
« Oui, mais je n’ai rien dit au sujet de tante Félicia. »
« V-Vous m’avez bien eu… Aaaaaaaah ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! Vous allez me casser le bras ! Mon bras ne se pliera pas comme ça ! »
« Allons-y et cassons ce vilain bras, d’accord ? » dit Félicia avec un sourire froid.
Yuuto sentit que son expression à cet instant ressemblait à celle de son frère, Hveðrungr, mais il garda cette observation pour lui. C’était une sage décision.
« Allons, allons, tante Félicia, je comprends ta colère, mais je te demande pardon. Peux-tu la laisser partir ? Je m’en occuperai à partir d’ici. »
« … Très bien. »
Félicia et Kristina échangèrent un regard. Au bout d’un moment, Félicia sembla avoir lu quelque chose dans le regard de Kristina et lâcha Utgarda avec hésitation.
« Ouf ! C’était horrible. »
Utgarda laissa échapper un soupir de soulagement et se leva en frottant son bras endolori.
« Maintenant, partons », dit Kristina en tirant sur la laisse attachée au collier d’Utgarda.
« Hein ? Vers où ? »
« Pour te donner une leçon, bien sûr. C’est le devoir d’un maître de discipliner son esclave… »
« Hein ?! Mais vous aviez dit que vous ne seriez pas en colère… »
« Je ne suis pas du tout en colère. Mais tu sais, je dois punir un esclave désobéissant pour servir d’exemple aux autres. Tu comprends ça, non ? Ne t’inquiète pas. Je ferai preuve de douceur pour te discipliner. »
« Nonnnnn ! S’il vous plaît, ne me disciplinez plus ! S’il vous plaît, arrêtez ! Je vous en supplie ! »
Utgarda tremblait de terreur. Yuuto était curieux de savoir ce qu’impliquerait la discipline d’Utgarda, mais il y a des choses qu’il vaut mieux ignorer.
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