Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 17 – Chapitre 1

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Acte 1

Partie 1

Hildegard fredonnait joyeusement un air en toilettant son cheval bien-aimé. Elle prenait visiblement beaucoup de plaisir à cette tâche routinière. Il y avait bien sûr une bonne raison à son humeur joviale.

« Tu as l’air bien contente de toi. »

« Bien sûr ! Je suis sur le point de devenir une vassale directe de Sa Majesté ! », répondit Hildegard d’un ton guilleret lorsque Sigrún l’interpella au passage.

Grâce à ses immenses contributions aux opérations de franchissement des montagnes lors de la conquête du Clan de l’Acier sur le Clan de la Soie, Sigrún, son mentor avait mis en place la recommandation nécessaire pour qu’Hildegard puisse réaliser son ambition de longue date.

« Fais-moi plaisir et ne laisse pas ton bonheur obscurcir ton jugement. N’oublie pas que toute erreur de ta part rejaillit sur l’ensemble des Múspells. »

« Oui, madame, je le sais ! »

« Je n’en suis pas si sûre. » Sigrún soupira et pressa sa paume gauche contre son front. Sa main droite était actuellement bandée avec un cataplasme médicinal.

« Oh, ça fait encore mal ? »

« Hm ? Ça va à peu près maintenant. J’ai mal uniquement lorsque j’essaie de la bouger. » Sigrún jeta un regard irrité sur sa main bandée. Elle s’était blessée à la main droite lors de la bataille finale contre le Clan de la Soie. Alors qu’elle affrontait le patriarche ennemi, un cheval s’était emballé et avait attrapé sa main au passage. Heureusement, il ne s’agissait que d’une entorse et non d’une fracture, mais sa main avait tout de même enflé douloureusement lors de la blessure initiale.

« D’accord, il est sans doute préférable que tu te reposes un peu plus. — Oh, c’est vraiment dommage. J’ai l’impression que je vais manquer d’entraînement sans toi, mère Rún. »

Contrairement à ses paroles, le ton d’Hildegard était léger et joyeux. Après tout, elle avait subi un entraînement extrêmement difficile sous la direction de Sigrún au cours de l’année écoulée. En tant qu’Einherjar, elle avait été contrainte de s’entraîner uniquement contre Sigrún, enchaînant les défaites humiliantes.

 

 

Cependant, comme Sigrún s’était blessée, le régime d’entraînement s’était quelque peu assoupli, et elle avait pu écraser ses partenaires de remplacement. C’était un bon moment pour être à la place d’Hildegard, et cette période heureuse allait manifestement durer encore un certain temps. Hildegard était extrêmement satisfaite de cette combinaison : un programme d’entraînement plus léger et le fait qu’elle allait recevoir le calice directement de Yuuto. Cependant…

« Je vois. Alors, c’est parfait. Viens t’entraîner avec moi. »

« Hein ? M-Mais… Mère Rún, tu ne peux pas tenir une épée avec cette main. »

« C’est exactement pour cela que je dois m’entraîner », dit Sigrún d’un ton inébranlable, puis saisit Hildegard par le col et l’entraîna avec elle.

« Wha ! ? Whaaaaaa !? »

Les jours heureux d’Hildegard furent de courte durée.

 

+++

« Ouf ! On dirait qu’on a enfin réussi à régler les choses. » Yuuto laissa échapper un gros soupir alors qu’il s’asseyait sur le trône de l’ancienne capitale du Clan du Tigre, Gastropnir.

Ils avaient heureusement capturé la patriarche du Clan de la Soie lors de la récente bataille frontalière. Si elle s’était échappée et était retournée sur le territoire du Clan de la Soie, cela aurait énormément compliqué les choses.

« Ce serait bien qu’ils se rendent maintenant, mais… »

Dans le système clanique d’Yggdrasil, le second prenait le contrôle du clan lorsque le patriarche n’était plus présent.

L’actuel patriarche du Clan de la Soie, Utgarda, avait acquis une réputation de chef tyrannique et cruel. Il pouvait aisément imaginer son second trouver une excuse valable pour la bannir et prendre le pouvoir.

« Qu’en penses-tu ? Je veux ton avis. » Yuuto jeta un coup d’œil à la jeune femme qui se tenait dans un coin de la pièce. Elle avait l’air d’avoir dix-sept ou dix-huit ans et se distinguait par ses cheveux d’un cramoisi flamboyant.

Bien qu’elle soit vêtue d’habits simples, appropriés pour une roturière, elle était d’une grande beauté et dégageait une élégance et un raffinement naturels. En revanche, un collier auquel était attachée une corde entourait son cou, et des entraves en fer étaient attachées à ses chevilles pour l’empêcher de s’échapper ou d’opposer une quelconque résistance.

Cette jeune femme n’était autre qu’Utgarda en personne, le patriarche que le Clan de l’Acier avait capturé lors de la récente bataille contre le Clan de la Soie.

« Aucun des dirigeants du clan, à commencer par le vizir Velde, ni aucun de ses subalternes, n’a le moindre courage, Votre Majesté. Nous croyons… Pardon… Je crois qu’ils céderont rapidement à toute demande de reddition. » Utgarda parla maladroitement, puis se reprit en s’efforçant de maintenir un ton respectueux. Née princesse, il était peu probable qu’elle n’ait jamais eu besoin de s’adresser à quelqu’un de plus haut placé qu’elle. On pourrait peut-être lui pardonner cette erreur, mais son maître avait d’autres idées.

« Attention à ton ton ! »

Slash !

« Eeep ! » Le claquement du fouet de Kristina contre ses fesses provoqua un couinement étrangement mignon de la part d’Utgarda.

« Père. Je m’excuse de ne pas avoir correctement discipliné mon esclave. »

« Grr ! »

Utgarda se mordit la lèvre, les larmes aux yeux, en frottant la marque sur son postérieur endolori, tandis que Kristina s’inclinait pour présenter ses excuses à Yuuto. Sur ordre du Þjóðann, Utgarda avait déjà été déchue de son titre de patriarche et réduit à sa position actuelle d’esclave de Kristina.

 

 

Son expression et son comportement laissaient clairement transparaître son mécontentement, mais elle redoutait tellement l’idée d’être exécutée qu’elle faisait semblant d’être une esclave respectueuse.

« N’en fais pas trop. Son statut d’esclave est temporaire », chuchota subrepticement Yuuto à Kristina sur un ton trop faible pour qu’Utgarda l’entende. Kristina gloussa à la remarque de Yuuto.

« Vous êtes si compatissant, mon père. Je pense que c’est une punition qui lui convient. »

« Eh bien, oui, mais… » Yuuto haussa les épaules avec un rire sec.

Selon les dirigeants du Clan de l’Acier, Utgarda déversait souvent ses frustrations sur ses enfants jurés avec son fouet à la moindre provocation, et s’acharnait même parfois sur des subordonnés innocents pour assouvir ses caprices sadiques. En ce sens, son statut actuel était une justice karmique.

Yuuto n’était généralement pas favorable à ce genre de mesures ni à l’esclavage en général d’ailleurs, mais il avait pris la décision d’asservir Utgarda dans l’espoir de la réformer. Après tout, elle était encore jeune. Il espérait qu’en faisant l’expérience de la vie de ceux qu’elle avait maltraités et soumis à un traitement injuste, elle pourrait regretter ses excès et trouver l’humilité et la compassion.

« Ah ! Quelle chance ! »

Soudain, le regard d’Utgarda prit une lueur surnaturelle et elle bondit sur Yuuto avec l’agilité d’un chat. Elle se déplaçait si rapidement qu’il était difficile de croire qu’elle avait des entraves lestées aux chevilles. Tout se passait bien jusqu’à ce que…

avec un regard exaspéré, Kristina tira sur la laisse qu’elle tenait à la main.

« Guh ! » La traction soudaine sur le collier autour de sa gorge stoppa l’élan d’Utgarda qui poussa un cri aigu.

« Yah ! »

« Oof ! »

Félicia saisit rapidement le bras d’Utgarda, se plaça derrière elle et la plaqua au sol. Tout s’était déroulé en un clin d’œil.

Bien que Félicia s’occupe habituellement de la paperasse en tant qu’adjointe de Yuuto, elle n’en est pas moins une Einherjar. Étant également chargée de servir de garde du corps à Yuuto, elle se soumettait à un régime d’entraînement strict pour rester en forme. Il était facile d’oublier sa force, étant donné le nombre d’Einherjars accomplis au service du Clan de l’Acier, mais Félicia était une puissante guerrière à part entière.

« Tu oses tenter de t’attaquer au Grand Frère. C’est aller un peu trop loin. »

« Aaaaaaagh ! »

Utgarda poussa un cri de douleur strident lorsque Félicia plia son bras dans un angle peu naturel. Félicia ne semblait cependant pas préoccupée par le cri d’Utgarda et ses lèvres se retroussèrent en un sourire froid.

« Oh là là… » Yuuto se couvrit le visage de la main et soupira.

Félicia était généralement calme et amicale, mais elle était impitoyable envers quiconque insultait ou tentait de nuire à Yuuto.

« Cela me fait me rappeler de quelque chose… On m’a dit que tu avais ordonné à tes soldats de cracher des insultes en permanence sur le Grand Frère. »

« Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! S’il vous plaît, pardonnez-moi ! Je n’ai pas pu m’en empêcher ! »

Les cris d’Utgarda résonnaient toujours dans tout le bureau. Les cris qui retentissaient derrière la porte fermée faisaient fuir ceux qui s’approchaient avec des choses à donner au Þjóðann, qui attendaient alors un moment plus paisible.

« Alors, pourquoi as-tu attaqué Père ? » demanda Kristina en s’agenouillant devant Utgarda, bloquée. Elle parlait calmement, mais ce calme dégageait un détachement froid et mécanique déconcertant.

« Euh… »

Utgarda se détourna maladroitement. Il était évident qu’elle avait agi sur un coup de tête, mais Kristina n’était pas du genre à laisser les choses en l’état.

« D’accord, alors, laisse-moi te donner la motivation adéquate. Ici ! »

« Ahahahahahaha ! Ça chatouille ! Ahahahahaha ! Arrêtez ! S’il vous plaît, arrêtez ! » Avec son bras maintenu par Félicia, le flanc d’Utgarda était grand ouvert. Kristina en profitait impitoyablement, et Utgarda se tordait en poussant des cris torturés. De toute évidence, elle était très chatouilleuse. Mais Félicia l’ayant immobilisée, elle ne pouvait rien faire pour échapper au torrent de chatouilles.

« Je vais parler ! Je vais parler ! Je vais parler, alors arrêtez, s’il vous plaît ! »

« D’accord, » dit Félicia. « Vas-y, parle. »

« … Vous ne serez pas fâché si je le fais ? »

« Je ne serai pas en colère. »

« Vraiment ? »

« Oui. »

Kristina sourit doucement à Utgarda. Les gens qui connaissaient bien Kristina pouvaient voir au premier coup d’œil qu’il n’y avait pas la moindre trace de sincérité derrière ce sourire, mais Utgarda ne la connaissait pas assez pour voir clair dans cette façade. De plus, Utgarda était probablement désespérée à l’idée de s’accrocher à la moindre lueur d’espoir. Elle céda immédiatement.

« Je ne pouvais plus supporter d’être un esclave… J’allais donc le prendre, euh, je veux dire Sa Majesté, en otage et j’ai pensé que je pourrais peut-être l’utiliser comme bouclier pour m’échapper. Je veux dire, il était grand ouvert et j’avais entendu dire qu’il était doux avec les femmes, alors j’ai pensé qu’il ne me tuerait pas si j’échouais. »

Utgarda avait tout avoué. Yuuto laissa échapper une bouffée d’admiration. Il avait jugé ses actions extrêmement imprudentes et irréfléchies, étant donné à quel point elle s’était accrochée à la vie, mais il était impressionné par la façon dont son plan avait été élaboré.

« Pour des raisons aussi stupides… !? »

« Aaaaaaagh ! Vous avez dit que vous ne seriez pas fâchée ! »

« Oui, mais je n’ai rien dit au sujet de tante Félicia. »

« V-Vous m’avez bien eu… Aaaaaaaah ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! Vous allez me casser le bras ! Mon bras ne se pliera pas comme ça ! »

« Allons-y et cassons ce vilain bras, d’accord ? » dit Félicia avec un sourire froid.

Yuuto sentit que son expression à cet instant ressemblait à celle de son frère, Hveðrungr, mais il garda cette observation pour lui. C’était une sage décision.

« Allons, allons, tante Félicia, je comprends ta colère, mais je te demande pardon. Peux-tu la laisser partir ? Je m’en occuperai à partir d’ici. »

« … Très bien. »

Félicia et Kristina échangèrent un regard. Au bout d’un moment, Félicia sembla avoir lu quelque chose dans le regard de Kristina et lâcha Utgarda avec hésitation.

« Ouf ! C’était horrible. »

Utgarda laissa échapper un soupir de soulagement et se leva en frottant son bras endolori.

« Maintenant, partons », dit Kristina en tirant sur la laisse attachée au collier d’Utgarda.

« Hein ? Vers où ? »

« Pour te donner une leçon, bien sûr. C’est le devoir d’un maître de discipliner son esclave… »

« Hein ?! Mais vous aviez dit que vous ne seriez pas en colère… »

« Je ne suis pas du tout en colère. Mais tu sais, je dois punir un esclave désobéissant pour servir d’exemple aux autres. Tu comprends ça, non ? Ne t’inquiète pas. Je ferai preuve de douceur pour te discipliner. »

« Nonnnnn ! S’il vous plaît, ne me disciplinez plus ! S’il vous plaît, arrêtez ! Je vous en supplie ! »

Utgarda tremblait de terreur. Yuuto était curieux de savoir ce qu’impliquerait la discipline d’Utgarda, mais il y a des choses qu’il vaut mieux ignorer.

***

Partie 2

« Hehehe. Tu sais, tu as attaqué Père, alors normalement, la punition serait la mort. Tu t’en rends compte ? »

« Urgh… Mais, mais… Je ne veux pas de ça ! Non, non, non ! S’il vous plaît ! Quelqu’un d’autre ! Aidez-moi ! » Les cris d’Utgarda s’estompèrent tandis que Kristina l’entraînait par sa laisse. Yuuto joignit les mains en signe de prière lorsqu’elle disparut de son champ de vision. Il avait un peu pitié d’elle.

« Elle mérite tout ce qu’elle reçoit ! »

« Hé. Eh bien, oui, je suppose que la réhabilitation est encore loin. » Félicia avait raison, et Yuuto n’eut d’autre choix que de répondre par un rire sec.

« Je doute que cette morveuse puisse comprendre la valeur et la profondeur de ta compassion, grand frère. Il ne fait aucun doute qu’elle tentera à nouveau quelque chose de ce genre. Nous devrions l’exécuter et en finir ! » dit Félicia en gonflant les joues de frustration. Il semblait qu’elle soit encore très en colère.

« Peut-être. Mais laissons les choses se dérouler encore un peu. Je sais que j’y vais doucement avec elle, mais bon… » Yuuto haussa les épaules avec un grognement d’autodérision.

Il savait que les gens ne changeaient pas si facilement et il en était bien conscient. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de voir une part de lui-même en Utgarda et voulait lui donner une chance de se repentir. Il savait qu’il se laissait aller à la sensiblerie, mais…

« Si c’est ce que tu souhaites, grand frère. » Félicia recula finalement, l’air toujours aussi réticent et aigre.

Félicia et Sigrún se ressemblaient sur ce point, alors qu’elles étaient d’ordinaire diamétralement opposées en termes de personnalité. Sigrún avait elle aussi été furieuses des insultes proférées par le Clan de la Soie à l’encontre de Yuuto.

« Laissons Utgarda à Kris et revenons au sujet qui nous occupe. » Sur ce, Yuuto reporta son attention sur la carte qui se trouvait devant lui. Il était concentré sur le rivage qui constituait la frontière orientale du clan de la Soie.

« Notre véritable objectif n’est pas l’absorption ou la conquête du clan de la soie en particulier, mais plutôt de sécuriser cette zone en général. »

Yuuto avait besoin de ports sur la côte est d’Yggdrasil pour mettre en œuvre son plan d’émigration vers l’Europe. Gagner la guerre, capturer le patriarche ennemi et étendre ses territoires n’avaient aucun sens s’il ne pouvait pas sécuriser cette côte.

« Utgarda a fait croire qu’ils allaient accepter nos appels à la reddition, mais compte tenu de la menace que représente le clan de la flamme, le moindre retard peut coûter cher. »

« Oui, c’est vrai. » Félicia acquiesça, l’expression tendue. Ayant servi aux côtés de Yuuto en tant qu’adjointe lors de leurs batailles contre le Clan de la Flamme, elle comprenait la menace qu’il représentait.

« Je veux avancer le plus rapidement possible. Cela mettra plus de pression sur les dirigeants du clan de la Soie. Je sais que cela représentera plus de travail pour toi, mais je peux te le confier ? »

« Pour ton bien, grand frère, je le ferai volontiers. » Félicia appuya sa main sur sa poitrine et sourit. Son expression en disait long. Il n’y avait aucune trace de réticence sur son visage, juste le bonheur de pouvoir être utile à Yuuto.

« Oh, mais… » Félicia appuya son index sur ses lèvres et s’arrêta, comme si elle réfléchissait.

« Hm, quoi ? » Yuuto se crispa en se demandant s’il y avait des obstacles qu’il n’avait pas prévus. Chaque minute était précieuse. Il était prêt à faire toutes les concessions nécessaires pour accomplir sa tâche.

« Tu me récompenseras plus tard, d’accord ? » Sur ce, Félicia lança à Yuuto un regard suggestif. Yuuto savait très bien ce qu’elle voulait dire, c’est pourquoi il accepta de faire cette concession à cet instant précis.

 

+++

« Nous avons reçu des nouvelles de l’espion que nous avons envoyé enquêter sur la région de Jötunheimr. L’armée du Clan de l’Acier a repris son avancée vers l’est. »

« Je vois. » En entendant le rapport de son second, Ran, l’homme acquiesça tout en reposant sa tête dans sa paume. C’était un spécimen plutôt rare à Yggdrasil : un homme aux cheveux et aux yeux noirs. Les innombrables cicatrices qui sillonnaient son corps témoignaient des champs de bataille qu’il avait connus tout au long de sa vie. Bien qu’il ait plus de soixante ans, sa voix et son regard étaient pleins de vie, et un observateur occasionnel aurait pu croire qu’il n’avait pas plus de quarante ans.

Cet homme s’appelait Oda Nobunaga. C’était ce héros révolutionnaire qui avait ouvert la voie de la conquête pendant la période des États en guerre du Japon. Après être arrivé à Yggdrasil par un étrange coup du sort, il s’était élevé au rang de patriarche du Clan de la Flamme. Sous sa direction, ce clan était devenu un puissant mastodonte qui ne rivalisait qu’avec le Clan de l’Acier en termes de taille et d’influence.

« Il semblerait donc qu’il soit resté là-bas un certain temps. »

« Oui. Sans doute pense-t-il que nous ne pouvons pas agir avant la récolte d’automne. »

« C’est une position raisonnable à adopter. D’ordinaire, c’est ce qu’il faudrait faire. » Sur ces mots, Nobunaga esquissa un sourire. Après tout, il avait déjà trouvé comment résoudre ses problèmes de ravitaillement. Bien sûr, ce n’était pas grâce à sa propre ruse, mais grâce aux capacités de sa fille, Homura. Qu’il s’agisse d’une idée étrange, d’un concept surnaturel ou d’une source déconcertante, Nobunaga en tirerait parti si elle était utile. Cette flexibilité d’esprit caractérisait l’identité même d’Oda Nobunaga.

« Ensuite, nous nous déplacerons. Nous commencerons par mettre à bas les régions occidentales de leur territoire, peu défendues. » Nobunaga fit claquer son éventail plié contre un point de la carte. L’écriture runique sur la carte désignait l’endroit comme étant Gimlé, la capitale du Clan de l’Acier.

« Héhé. Bien sûr, ce jeune garçon est connu pour être aussi rapide que l’éclair, mais arrivera-t-il à revenir à temps ? Je me le demande… ? »

L’un des piliers de la stratégie militaire consiste à exploiter les faiblesses de l’adversaire. En temps normal, il faut au moins deux mois pour ramener une armée de Jötunheimr à Álfheimr. Le clan de la flamme n’avait aucune raison d’attendre que Yuuto le fasse. Si Yuuto ne revenait pas à temps, Nobunaga comptait bien profiter de l’occasion pour conquérir Gimlé.

Il considérait déjà le jeune homme comme son égal, un rival puissant qu’il ne pouvait se permettre de sous-estimer. Nobunaga dévoila ses canines dans un sourire de prédateur. « Cette fois, tous les coups sont permis. Je t’écraserai sous le poids de mes armées, Yuuto ! »

 

+++

La ville de Bilskírnir était autrefois la prospère capitale du clan de la Foudre. Aujourd’hui, elle abritait la cinquième division du clan. Le chef de cette garnison était Kuuga, un homme qui occupait le cinquième rang le plus élevé au sein du clan de la Flamme.

« Père ! Nous avons reçu une lettre du Grand Seigneur ! »

« … Je vois. »

Face à la lettre apportée par son fils, Kuuga fronça les sourcils et sentit son estomac se nouer. La vue de cette correspondance roulée lui rappelait la lettre de colère foudroyante qu’il avait reçue après la récente bataille de Glaðsheimr.

En résumé, la lettre disait ceci :

« Pourquoi n’avez-vous pas attaqué les territoires occidentaux du Clan de l’Acier, en commençant par leur capitale, Gimlé, alors que leurs forces avaient été envoyées pour renforcer Glaðsheimr !? En tant que commandant de la cinquième division, tu devrais être capable d’évaluer la situation de manière appropriée ! Mais qu’est-ce que tu faisais ? Étais-tu aveugle ? »

La rage pure qui émanait du document devant lui suffisait à faire trembler Kuuga dans ses bottes. « J’espère que ce n’est pas un autre dérapage… »

Avec un soupir, Kuuga prit la lettre et l’ouvrit. Pour lui, Nobunaga était une figure redoutable. Il exigeait constamment les normes les plus élevées de ses généraux, et s’ils ne produisaient pas les résultats escomptés, il n’hésitait pas à les rétrograder. Même dans la société méritocratique d’Yggdrasil, Nobunaga privilégiait avant tout les compétences et les résultats.

Lors de la récente campagne du Clan de la Flamme contre le Clan de l’Acier, Kuuga n’avait fait qu’obéir aux ordres stricts de protéger à tout prix la région de Vanaheimr, ce qui lui avait valu d’être réprimandé pour son inaction. Cependant, il ne pouvait pas déplacer ses forces, car il avait une peur bleue de désobéir aux ordres de Nobunaga. Malgré cela, Nobunaga exigeait de lui la souplesse nécessaire pour s’adapter à une situation au fur et à mesure qu’elle se présentait. Pour Kuuga, qui ne recherchait que la stabilité et la tranquillité, Nobunaga était un père difficile qui le maintenait constamment sous tension.

« Quelle parole vient du Grand Seigneur ? » demanda l’enfant de Kuuga après que son père eut lu la lettre.

Kuuga haussa les épaules d’un air impuissant et dit : « Nous avons reçu l’ordre d’attaquer Gimlé de concert avec Shiba. »

« Je vois. — Alors, le moment est enfin arrivé ! »

« Oui… Il semblerait », dit Kuuga en hochant la tête, mais il ne semblait pas très enthousiaste à l’idée. Il avait été prévenu de l’invasion de Gimlé et ses forces étaient prêtes. Malgré tout, Kuuga sentait la responsabilité peser lourdement sur ses épaules. En remarquant son air abattu, son fils lui offrit un rire sec.

« Père, considérons cela comme un nouveau départ. S’il y a quelque chose à faire, c’est une grande chance de reconstruire ta réputation. »

« C’est vrai. Mais l’idée de me battre à ses côtés… », cracha Kuuga avec amertume.

« Oh, c’est vrai… », répondit son enfant en hochement de tête, signe de compréhension.

Shiba, général du clan de la flamme et second assistant, était le frère cadet de Kuuga par le sang. En tant qu’enfants jurés de Nobunaga, Shiba, le cadet de dix ans, était classé au-dessus de Kuuga, qui devait donc le traiter comme son aîné. Il était de notoriété publique au sein du clan de la flamme que Kuuga trouvait cet arrangement inconfortable et déprimant.

« La simple idée de devoir baisser la tête devant lui et de suivre ses ordres… ! Argh, ça me donne la nausée ! » La voix de Kuuga était remplie d’amertume, tandis que son visage se tordait en une grimace. Il se mit alors à ronger l’ongle de son pouce.

« Je comprends certainement ce que vous ressentez, père, mais nous n’avons pas vraiment le choix, car c’est un ordre du Grand Seigneur lui-même. »

« Je le sais ! Mais je ne veux toujours pas le faire ! Au diable tout ça ! Je méprise l’idée de servir sous ses ordres ! »

« Dans ce cas… Pourquoi ne pas en finir avant même que l’oncle Shiba n’arrive ? » suggère l’enfant juré.

« Attends… Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Kuuga se retourna vers lui, l’air choqué, comme si l’idée ne lui était pas venue à l’esprit. « Ne sois pas ridicule. Le Grand Seigneur nous a ordonné d’attaquer aux côtés de Shiba… »

« Mais il vous a réprimandé pour avoir suivi ses ordres à la lettre et vous être concentré uniquement sur la défense, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, c’est… »

« Je n’ai jamais rencontré le Grand Seigneur moi-même, mais on dit que tant que vous produisez des résultats, il passe outre la plupart des choses. »

***

Partie 3

Kuuga retomba dans un silence troublé, car ces mots avaient touché une corde sensible en lui. Son frère, Shiba, par exemple, s’adressait souvent à Nobunaga comme s’il était son égal, et il lui arrivait souvent d’être en retard aux réunions du conseil de guerre parce qu’il était trop occupé par son entraînement. Nobunaga réagissait en se moquant du manque de respect apparent de Shiba, et lui confiait même le poste de second assistant. Il ordonna ensuite à Kuuga, qui avait toujours fait preuve de respect envers Nobunaga, d’accepter Shiba comme son supérieur et son grand frère juré. La raison en était que Shiba était le général le plus décoré du clan de la Flamme.

« La majeure partie de l’armée du Clan de l’Acier et ses meilleurs commandants sont partis à l’est, n’est-ce pas ? À ce qu’il paraît, nous n’avons pas besoin de l’aide des forces de l’oncle Shiba. Nous pouvons nous en charger nous-mêmes. »

« Tu as raison. » Kuuga se frotta le menton et se perdit dans ses pensées.

La cinquième division du Clan de la Flamme, stationnée à Bilskírnir, comptait environ treize mille hommes; il pouvait donc en conserver peut-être dix mille pour une offensive. S’il jouait bien ses cartes, cela suffirait à faire tomber Gimlé.

« Il faut que je montre rapidement des résultats, sinon je risque d’avoir des ennuis. » L’expression de Kuuga se crispa et il se murmura à lui-même d’une voix tendue : Kuuga n’avait encore obtenu aucun résultat digne de ce nom sur le champ de bataille. Lors de la campagne contre le Clan de la Foudre, il avait été contraint de battre en retraite face à l’assaut puissant de Steinþórr. Puis, lors de la campagne de Glaðsheimr, il avait reçu l’ordre de protéger le front intérieur. En se concentrant entièrement sur la défense, il s’était attiré le mécontentement de Nobunaga.

Il est bon de rappeler que Nobunaga plaçait les résultats au-dessus de tout. Il n’hésitait pas à se débarrasser de ceux qui n’étaient pas en mesure de les produire.

Si Kuuga attendait l’arrivée de Shiba, comme le lui avaient ordonné ses supérieurs, alors ce dernier, surnommé le général Berserker, risquait de s’attribuer tout le mérite d’un éventuel succès. Dans ce cas, la position de Kuuga en tant que commandant de l’armée serait menacée. Il y avait de fortes chances qu’il soit rappelé en raison de son manque d’accomplissement en tant que commandant. En vérité, de nombreux généraux du Clan de la Flamme avaient déjà été relevés de leurs fonctions dans ces circonstances, jugés incompétents. Kuuga déglutit pour se débarrasser de la boule qui s’était formée dans sa gorge.

« Le Grand Seigneur a toujours dit qu’en temps de guerre, la précipitation irréfléchie était primordiale. C’est peut-être le moment de vérité pour moi. »

Oui, Kuuga ne pouvait s’empêcher de penser que c’était exactement le genre de situation qui nécessitait ce genre de jugement. Après tout, ils devaient régler la question avant l’arrivée du corps principal de l’armée du Clan de l’Acier. Plus vite ils s’empareraient de Gimlé, mieux ce serait. Kuuga avait pris sa décision.

« Très bien ! La cinquième division va avancer ! Nous allons en finir avant même l’arrivée de Shiba ! »

 

+++

« … Ainsi, ce que Père redoutait s’est réalisé », murmura Linéa pour elle-même, en repliant ses mains devant sa bouche.

Bien qu’elle n’ait que dix-sept ans et que des traces de jeunesse soient encore visibles sur son apparence, son père biologique l’avait initiée aux méthodes de gouvernement dès son plus jeune âge. Elle était réputée pour être une maîtresse de l’art de la politique qui n’avait que peu d’égaux. Yuuto avait apprécié ses talents au point de la nommer seconde du Clan de l’Acier, et elle gouvernait actuellement les territoires de ce dernier depuis la capitale de Gimlé.

« Le clan de la flamme était censé manquer de nourriture. Mais comment ont-ils fait pour contourner cette pénurie ? » Linéa soupira en regardant une feuille de papier posée sur son bureau. Le rapport indiquait qu’une force armée du clan de la flamme d’environ dix mille personnes était partie de Bilskírnir et avait entamé sa marche vers l’est.

L’armée du clan de la Flamme avait subi une perte massive de denrées alimentaires lors de la campagne de Glaðsheimr, à la suite de l’attaque éclair de l’unité Múspell, dirigée par Sigrún, qui avait pris la capitale du clan, Blíkjanda-Böl, et s’était emparée de leur récente récolte. Ils n’auraient pas dû être en mesure de mener une opération militaire à grande échelle.

« Peut-être ont-ils attaqué par désespoir, dans l’espoir de piller des provisions ? » répondit l’homme plus âgé, assis en face d’elle, de l’autre côté du bureau. Il s’appelait Rasmus. Ancien second du clan de la Corne, il avait pris sa retraite des lignes de front en raison de son âge et des blessures accumulées. Il soutenait Linéa en tant que chef des subordonnés et conseiller principal.

« Ce serait bien si c’était le cas », dit Linéa avec un rire sec.

Au fil des siècles, il était courant qu’un pays affamé envahisse son voisin dans l’espoir de piller suffisamment de nourriture pour survivre. Le Clan de l’Acier avait déjà affecté des troupes aux forteresses situées le long de la frontière du clan de la Flamme et les avait renforcées pour repousser toute attaque des forces du clan de la Flamme. Toutefois, étant donné que le gros de l’armée du Clan de l’Acier se trouvait actuellement à Jötunheimr, les garnisons actuellement stationnées dans les forteresses n’étaient guère idéales. Malgré tout, elles étaient suffisamment préparées pour résister à une attaque du Clan de la Flamme pendant au moins un mois, à condition de se concentrer entièrement sur la défense.

Si Rasmus avait raison, l’ennemi manquerait de nourriture pendant l’assaut, ses soldats mourraient de faim ou déserteraient, et leur armée s’effondrerait rapidement sous son propre poids.

« Mais l’ennemi, comme Père, est un homme qui vient du pays au-delà des cieux. Le sous-estimer serait très dangereux. — Et par là, tu veux dire que tu crois qu’ils ont aussi un stock important de nourriture ?

« Oui. Je ne pense pas que nous perdions quoi que ce soit avec cette hypothèse. » Linéa acquiesce avec une expression tendue.

Surestimer leur ennemi pourrait conduire à un gaspillage d’efforts et d’argent, ce qui serait une erreur coûteuse en soi. Après tout, ces ressources auraient pu être dépensées plus efficacement ailleurs. Cependant, les dommages causés par la sous-estimation de l’ennemi pourraient être catastrophiques en comparaison. Ils affrontaient un adversaire qui avait repoussé Suoh-Yuuto, le dieu de la guerre. S’ils surestimaient les forces de l’ennemi et gaspillaient ainsi leurs efforts et leur argent, le prix à payer serait faible pour acheter un peu de tranquillité d’esprit.

« Hé. Tu as bien grandi dans ce rôle », dit Rasmus avec un sourire satisfait. Son regard était doux, comme s’il regardait un jeune parent.

« Hrmph. La flatterie ne t’apportera rien. » Linéa renifla et détourna les yeux vers sa paperasse. On pouvait toutefois remarquer un léger rougissement sur ses joues.

Rasmus la connaissait depuis qu’elle grandissait encore dans le ventre de sa mère, et après la mort de son père, Hrungnir, il avait été son gardien et son tuteur. Elle l’appréciait, lui faisait confiance et le respectait du fond du cœur. Le fait que quelqu’un comme lui fasse l’éloge de sa croissance faisait presque éclater de joie le cœur de Linéa, mais elle était un peu trop timide pour le dire honnêtement à voix haute.

« Cela ne sert certainement à rien de t’offrir des flatteries, princesse. C’est ce que je ressens honnêtement. Tu es vraiment devenue une grande dirigeante. »

« Si tu le penses vraiment, alors peut-être pourrais-tu arrêter de m’appeler “princesse” ? » dit Linéa en lançant un regard à Rasmus.

Dans le passé, elle lui en avait voulu de l’appeler ainsi. Elle avait l’impression qu’il la traitait comme une enfant. Elle savait qu’il le faisait par amour, mais cela ne changeait rien au fait qu’elle trouvait cela irritant.

« Hahaha. J’ai bien peur que ce soit quelque chose que je ne puisse pas changer. »

« Pourquoi êtes-vous tous si têtus sur cette seule chose ? Toi et Haugspori, tous les deux ! »

« Eh bien, j’ai bien peur que ce soit parce que tu es notre princesse, princesse. »

« Qu’est-ce que ça veut dire, au juste… ? »Linéa affaissa ses épaules en soupirant. Elle ne comprenait pas pourquoi ils tenaient tant à l’appeler ainsi.

« Hé, très bien. Une fois que le bébé sera né, nous trouverons une nouvelle façon de nous adresser à toi, princesse. Après tout, appeler ta fille “princesse” également serait assez déroutant. »

« Attends ! — Est-ce que ça veut dire que si j’ai un fils, tu m’appelleras toujours “princesse” !? »

En entendant la remarque de Linéa, Rasmus éclata d’un grand rire.

« Au moins, nie-le ! »

« Eh bien, cela signifie simplement que tu devrais avoir beaucoup d’enfants », rétorqua Rasmus.

« À t’entendre, ça a l’air si simple. Je veux dire, bien sûr, j’aimerais avoir beaucoup d’enfants avec Père, mais… »

« Hahaha, c’est bon de voir que vous avez une relation aussi amoureuse. Alors, pour que vous ayez d’autres enfants, nous devons faire quelque chose à propos de l’invasion du clan de la flamme, n’est-ce pas ? »

« Certainement. » Linéa acquiesça.

L’avenir que souhaitait Rasmus était également celui que Linéa espérait. Mais cet avenir ne se réaliserait pas tant que la crise actuelle n’aurait pas été évitée.

« Cependant, avec tant de nos troupes occupées à l’est, la situation ici pourrait devenir assez difficile. »

« Eh bien, Père a laissé un plan d’urgence au cas où. Nous l’utiliserons », dit Linéa, tendue, après avoir avalé la boule qu’elle avait dans la gorge.

Rasmus écarquilla les yeux. « Oh ? De la part de Sa Majesté ? Eh bien, cela lui ressemble. Il n’est pas surprenant qu’il ait prévu cette possibilité. — Eh bien, d’après ton expression, princesse, il semblerait qu’il s’agisse d’un autre projet farfelu, comme lorsque nous avons eu affaire à Steinþórr. »

« Oui, les plans de Père sont toujours ridicules, mais celui-ci l’est encore plus que d’habitude. » Linéa acquiesça avec un rire sec et commença à décrire le plan d’urgence. Le contenu du plan était tel que, même avec l’avertissement de Linéa, Rasmus se retrouva bouche bée et choqué.