Chapitre 4 : Acte 4
Partie 3
Brouhaha ! Slack ! Fwip ! Crack !
« Gah ! »
« Urgh ! »
Le fouet fendit l’air et s’abattit sur le dos des hommes. Les coups tranchants déchirent leurs vêtements et laissent de douloureuses zébrures rouges sur leur dos.
« Tsk. Les crétins ont eu le culot de revenir ici en courant ? »
Tandis qu’Utgarda faisait claquer le fouet à deux mains, ses lèvres se déformaient lentement en un sourire amusé. Ses gestes faisaient trembler les hommes sous son fouet. S’il ne s’agissait que des coups de fouet, ils auraient pu supporter la douleur. Mais la combinaison de la douleur intense infligée par le fouet et la démonstration de puissance et de joie sadique d’Utgarda était trop difficile à supporter. Ils ne pouvaient que penser à éviter les coups de fouet atroces.
« P-Pardonnez-nous, Votre Majesté ! Nous ne fuirons plus jamais ! »
« Silence ! Les paroles des lâches qui ont déjà fui une fois ne valent rien ! »
Swish ! Crack !
« Gaaaah ! Urgh… Ahhhh ! »
Lorsqu’un coup de fouet particulièrement violent s’abattit sur un homme, celui-ci hurla comme un enfant. Personne ne pensait qu’il réagissait de manière excessive au simple coup de fouet. Les coups de fouet faisaient beaucoup plus mal qu’il n’y paraît. Entre les mains d’un habile manieur, la douleur infligée par un fouet pouvait facilement tuer sa victime.
Comme on pouvait s’y attendre, Utgarda n’était pas du genre à se retenir de donner des coups de fouet. Elle continua à faire claquer son fouet sans discontinuer.
« Ouf ! C’était un bon exercice. »
Une fois qu’elle eut infligé suffisamment de douleur aux hommes et qu’elle eut apprécié l’expression de leur souffrance, Utgarda s’assit sur sa chaise pour reprendre son souffle. La sueur perlait légèrement sur son front.
« Merci aux dieux… »
Les hommes s’étaient détendus, soulagés que leur tourment soit terminé. Ils avaient été soumis à des coups de fouet constants par un puissant Einherjar. Leur soulagement était compréhensible.
« Vizir. Trouve leurs familles — toutes, y compris leurs proches — et exécute-les. »
« Qu’est-ce que vous dites ? »
Ce sentiment de soulagement fut de courte durée. Les visages des hommes s’étaient rapidement vidés de leurs couleurs.
« Héhé. L’expression la plus divertissante du désespoir ne vient que lorsqu’ils sont jetés encore plus loin dans le désespoir au moment même où ils pensent avoir été épargnés. »
La réaction des hommes fut à la hauteur de ses espérances et les lèvres d’Utgarda se tordirent en un rictus diabolique. En revanche, les généraux du Clan de la Soie détournèrent le visage, incapables de supporter ce spectacle. Ils ne pouvaient pas considérer qu’il s’agissait du problème de quelqu’un d’autre. Après tout, ils pourraient très bien se retrouver dans cette situation demain. Cela dit, la réalité était que la punition implacable d’Utgarda à l’encontre de tous ceux qui lui désobéissaient était à l’origine de l’immense loyauté que lui témoignaient ses sujets. Cela permettait également de s’assurer qu’ils suivaient ses ordres à la lettre.
« Eh bien, cela a permis de soulager un peu le stress. »
Utgarda jeta son fouet à son vizir et reprit son expression.
Le plan avait fonctionné presque exactement comme Utgarda l’avait prévu. Les soldats du Clan du Tigre s’étaient battus comme des démons, mais avaient perdu, et l’armée du Clan de l’Acier avait failli les prendre de vitesse et les poursuivre à travers le col. Cependant, au moment où ils avaient franchi le col, l’armée du Clan de l’Acier s’était arrêtée et était revenue à sa position initiale. Il semblerait qu’ils aient lu ses intentions.
« Pourtant, même s’ils savaient ce que nous avions l’intention de faire, il n’aurait pas dû être si facile d’empêcher leurs soldats d’avancer. »
Utgarda pensait que la bataille était un peu comme l’alcool. Plus une séance dure longtemps, plus on est ivre, et plus le jugement en souffre.
Les commandants sont une chose, mais les soldats sont assez faciles à manipuler. Enivrés par le goût sucré de la victoire, ils échappent souvent au contrôle de leurs chefs, devenant des fous furieux. Même si un commandant avait compris le piège, les soldats sous ses ordres ne s’arrêteraient pas comme on le leur avait ordonné et seraient victimes de l’encerclement qui en résulterait et mourraient. C’était son plan, et c’était une déception inattendue que l’armée du Clan de l’Acier se soit arrêtée si rapidement.
« Hrmph. Je suppose que c’est pour cela qu’il est considéré comme un dieu de la guerre. Il a bien dressé ses chiens. »
++
« D’après ce que nous avons entendu, il semble qu’elle soit une adversaire dangereuse… À plus d’un titre. »
Yuuto laissa échapper un rire sec.
Le soleil s’était déjà couché dans le ciel de l’ouest et la région commençait à s’assombrir. Ils venaient de terminer l’interrogatoire des soldats du Clan du Tigre qu’ils avaient capturés lors de la bataille du matin. Bien sûr, ils n’avaient pas eu recours à la torture. Les prisonniers avaient fourni des informations avec enthousiasme, même celles qu’ils n’avaient pas demandées, et ils avaient même supplié Yuuto de les venger à la fin. Il semblerait qu’ils aient refoulé pas mal de colère et de haine.
« Oui… D’une certaine manière, elle est ton miroir, Grand Frère. »
Félicia fronça les sourcils en apprenant les déprédations du patriarche du Clan de la Soie, Utgarda. Bien sûr, il s’agissait d’Yggdrasil, une terre où seuls les plus forts survivaient. Parfois, il est nécessaire de prendre des mesures extrêmes pour montrer son impitoyabilité. Mais le fait qu’Utgarda semble se réjouir de ses exactions fait d’elle un exemple particulièrement tordu de patriarche.
« C’était douloureux d’écouter leurs histoires, mais je suis soulagée quand je vois ton visage, Grand Frère. Nous avons la chance d’avoir le calice d’un homme bon comme toi. »
Félicia posa ses mains sur sa poitrine généreuse et laissa échapper un soupir de soulagement. Bien qu’il ait profité de leur générosité d’innombrables fois, les yeux de Yuuto ne pouvaient s’empêcher d’être attirés par la poitrine de la jeune femme. Remarquant son regard, Félicia gloussa.
« En profiteras-tu encore ce soir ? J’ai trouvé une nouvelle technique que je voulais essayer… »
« Je suis revenue. »
« Ah ! »
Kristina apparut soudain derrière Félicia alors qu’elle lançait un regard suggestif à Yuuto. Prise au dépourvu, Félicia poussa un petit glapissement.
Il était impressionnant que Félicia, à la fois Einherjar et garde du corps personnel de Yuuto, n’ait pas remarqué son approche.
Cela faisait deux ans que Kristina avait commencé à servir Yuuto et, en plus d’une expérience abondante, elle était suffisamment jeune pour continuer à développer ses compétences. On sentait qu’elle commençait à maîtriser l’art de la dissimulation.
« Ah, bon retour, Kris. Comment cela s’est-il passé ? »
En revanche, pour Yuuto, il était tout à fait normal qu’il ne remarque pas l’approche de Kristina. Habitué à cette situation, Yuuto l’appela en toute décontraction.
Il l’avait envoyée pour s’enquérir de la situation de l’ennemi. Se frayer un chemin en territoire ennemi alors qu’il n’existe qu’un nombre limité de voies d’accès, prendre des nouvelles des forces en présence et revenir sain et sauf était, pour dire les choses simplement, un exploit incroyablement difficile. Bien que le Clan de l’Acier ait de nombreux talents, les seuls à pouvoir accomplir un tel exploit étaient probablement Kristina — avec sa rune de Veðrfölnir, le Silencieux des Vents — et sa sœur aînée Albertina. C’est pour cette raison qu’il l’avait envoyée en personne pour cette mission de reconnaissance, alors que son rôle habituel était de gérer les différents espions et éclaireurs qui servaient dans l’armée du Clan de l’Acier.
« C’est ce que tu as dit, mon père. Seuls les soldats du Clan du Tigre nous ont attaqués. Le corps principal de l’armée du Clan de la Soie se tournait les pouces dans la vallée à l’autre bout du col. »
Son rapport terminé, Kristina prit une cuillerée de légumes dans le bol qu’elle tenait à la main et souffla de l’air frais dessus. Il semblait qu’elle avait pris son dîner sur le chemin du retour. Étant donné qu’elle avait beaucoup bougé, il était compréhensible qu’elle ait faim. C’était une attitude assez impertinente à prendre devant le Þjóðann, mais ce n’était pas quelque chose qui sortait de l’ordinaire. Yuuto avait des choses bien plus importantes à régler.
« Comme prévu », murmura Yuuto, l’expression tendue.
Si Yuuto n’avait pas donné l’ordre de s’arrêter, l’Armée du clan de l’Acier aurait subi de lourdes pertes. Une erreur d’appréciation aurait pu avoir un impact énorme sur la bataille. Le sort des vingt mille membres de l’armée du Clan de l’Acier, et au-delà, l’avenir même du Clan de l’Acier reposait sur l’issue de cette guerre. La pression sur Yuuto était énorme.
« Et aussi… Ici et ici. À ces endroits, les forces du Clan de la Soie étaient à l’affût, comme tu l’avais indiqué, père. Il y avait environ cinq mille soldats à chaque endroit », expliqua Kristina en manipulant l’appareil photo numérique d’une main exercée, montrant des images des unités ennemies, ainsi que des photos qui indiquaient clairement où elles se trouvaient exactement.
« Je suppose que c’est normal. Oui, c’est la chose naturelle à faire. »
Les soldats avaient été postés dans les montagnes de part et d’autre, à une courte distance du corps principal de l’armée du Clan de l’Acier.
Les montagnes étaient une présence gênante sur un champ de bataille. En les attaquant, l’armée devait marcher en montée, ce qui ralentissait son élan, tandis que les défenseurs avaient l’avantage de la hauteur et bénéficiaient d’un élan supplémentaire lorsqu’ils chargeaient en descente. Il serait désastreux que les réserves du Clan de la Soie chargent les flancs du Clan de l’Acier juste au moment où le Clan de l’Acier engageait le corps principal de l’armée du Clan de la Soie.
« Si nous fonçons tête baissée dans ce col, nous serons pilonnés sur trois côtés. Que faire, que faire… ? »
Yuuto se frotta le menton, les sourcils froncés par la réflexion.
« Devons-nous demander à Rún de les titiller ? »
« Je ne demande pas mieux que de le faire, mais le terrain rend la chose impossible. »
À la suggestion de Félicia, Yuuto secoua la tête avec un rire amer.
Il est vrai que la tactique préférée de l’Unité Múspell, le Tir parthique, était bien adaptée pour faire bouger l’ennemi. Mais comme il y avait une certaine distance entre l’extrémité du col et le corps principal de l’armée ennemie, une attaque pouvait très bien conduire à ce qu’une autre unité ennemie coupe la voie de retraite de l’unité Múspell. De plus, le commandant de l’armée adverse était très habile. Il était presque certain qu’ils prendraient les mesures appropriées pour couper toute retraite.
« Hm, ah, attendez, il y a ça, n’est-ce pas ? »
« Eep ! G-Grand Frère !? »
Yuuto effleura soudain la nuque de Félicia, ce qui provoqua un cri de surprise de sa part. Il passa ensuite ses doigts dans ses cheveux dorés et sourit.
« J’ai compris. Nous allons passer à l’offensive. »
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merci pour le chapitre