Chapitre 4 : Acte 4
Partie 1
« Un chemin étroit entouré de montagnes, hein ? Un terrain facile à défendre et un terrain difficile à attaquer. »
Yuuto fronça les sourcils en regardant les montagnes qui s’élevaient de part et d’autre.
Dix jours après son départ vers l’est de la Sainte Capitale de Glaðsheimr, l’armée du Clan de l’Acier se reposait le long de la frontière qui séparait les Clans du Bouclier et du Tigre. Il va sans dire que les frontières n’étaient pas clairement définies à cette époque, le territoire entre deux clans n’étant que vaguement considéré comme appartenant à l’un ou à l’autre. La plupart du temps, ce sont les montagnes, les rivières et les forteresses qui divisent le territoire entre les deux clans, rendant ainsi difficile le passage vers l’autre territoire.
« C’est bien ce que vous dites, Votre Majesté. Nous nous sommes plusieurs fois mobilisés contre le Clan du Bouclier, mais la plupart du temps, nous nous sommes retrouvés face à face à cet endroit, ce qui n’a abouti qu’à une impasse en nous regardant l’un l’autre. »
Appelé par Yuuto dans la zone de commandement, un homme compact lui répondit en posant un genou à terre. Cet homme s’appelait Scirvir. Il était le messager que le Clan du Tigre avait envoyé pour demander de l’aide au Clan de l’Acier. Ils l’avaient rencontré fortuitement au cours de leur avancée. Il avait été choqué d’apprendre que la capitale du Clan du Tigre était déjà tombée, mais poussé par un désir de vengeance, il avait plaidé que sa connaissance du territoire du Clan du Tigre lui serait utile et avait demandé à accompagner Yuuto.
« Oui, il est facile d’imaginer pourquoi cela se produirait. Dès que vous franchissez le goulot d’étranglement, l’ennemi vous attend pour vous écraser de l’autre côté. »
Scirvir acquiesça.
« C’est le cas, comme vous le faites remarquer si judicieusement, Votre Majesté. »
Dans un combat à grande échelle, le camp qui pouvait encercler son adversaire avait un avantage écrasant. Il n’était pas exagéré de dire que le camp qui parviendrait à le faire remporterait presque à coup sûr la bataille.
Puisqu’il était évident que l’ennemi devait emprunter ce passage étroit pour avancer sur son territoire, un commandant un tant soit peu intelligent saurait, même avec les connaissances de l’âge de bronze d’Yggdrasil, qu’il lui suffirait de diviser son armée en deux flancs et d’encercler les forces ennemies au moment où elles franchiraient la sortie. Avec cela en tête, ils réaliseraient rapidement à quel point il serait stupide de s’engager dans un tel passage.
« Il est possible qu’ils ne connaissent pas ce terrain puisqu’ils viennent de conquérir cette région, mais il n’y a pas de honte à vérifier avant de partir. Kris ! »
« J’ai déjà envoyé quelqu’un observer ça. Je pense qu’il reviendra bientôt. »
« Comme d’habitude, tu es au courant de tout. »
Les lèvres de Yuuto se plissèrent en un sourire à la réponse toute prête de Kris.
« Mère, Votre Majesté, je m’excuse de vous avoir fait attendre. »
Peu après, un homme vêtu de noir apparut dans la zone de rassemblement. Son physique n’était pas celui d’un guerrier. Il était svelte et élancé, un type de corps qui mettait l’accent sur l’agilité, et il correspondait tout à fait au moule de l’un des enfants de Kristina. C’était un homme pratiquement taillé pour la collecte d’informations.
« Bienvenue à nouveau. Votre rapport ? »
« J’ai trouvé une force qui semblait être l’armée du Clan de la Soie à une courte distance de la sortie de ce col. La force totalisait peut-être dix à douze mille hommes. »
« Tsss. Comme prévu. »
Yuuto fit claquer sa langue avec aigreur.
Étant donné que les forces ennemies étaient nettement moins importantes que ne l’affirmaient les rapports précédents, il était fort probable qu’elles disposaient de plusieurs milliers de soldats à l’affût de part et d’autre, prêts à les prendre de flanc au moment de leur passage. Il serait bien trop dangereux de foncer sans plan.
« Cela aurait été bien si nous avions pu apporter les chariots forteresses. »
Il avait déjà prouvé lors de la bataille de Vígríðr qu’une barricade composée de chariots blindés de fer pouvait résister à une attaque de flanc d’une force ennemie. Cependant, comme il s’attendait à un long voyage vers la côte est de Jötunheimr au cours de cette campagne, il aurait été difficile d’emmener ces lourds chariots jusqu’ici. De plus, ils étaient extrêmement utiles pour se protéger des arquebuses du Clan de la Flamme. Dans l’intérêt de la force de défense qu’il avait laissée dans la Sainte Capitale, il n’avait donc pas d’autre choix que de les laisser derrière lui.
« J’aimerais avoir des informations plus détaillées sur le terrain dans les environs. Kris, peux-tu jeter un coup d’œil et prendre quelques photos de la région ? »
« Oui, bien sûr. »
Kristina fit un geste du menton vers l’homme à la barbe noire, l’incitant à sortir un objet qui n’avait rien à faire à notre époque. Il s’agissait d’un appareil photo numérique avec un objectif télescopique que Yuuto avait ramené de l’ère moderne. En vérifiant le contenu, Yuuto vit plusieurs photos d’une vallée entourée de montagnes qui semblaient avoir été prises depuis une haute altitude.
« Bon sang, tu travailles vraiment vite ! »
« Je ne pourrais pas être considérée comme une personne de premier ordre si je n’agissais qu’après qu’on m’ait dit de le faire. Il faut un individu de premier ordre pour anticiper et terminer la tâche avant qu’elle ne soit donnée », répondit Kristina d’un ton froid.
Yuuto ne pouvait s’empêcher de l’admirer. Si l’on considère qu’elle avait quinze ans selon Yggdrasil, et seulement quatorze ans selon les méthodes modernes de calcul de l’âge, c’était une jeune femme terriblement capable.
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« Ils se sont arrêtés, hm ? S’ils avaient foncé, nous aurions pu les détruire. »
De l’autre côté du col, la Þrymr Utgarda du Clan de la Soie, tout comme Yuuto, claquait la langue d’irritation. Elle avait déjà envoyé cinq mille soldats prendre position dans les montagnes de part et d’autre du col, et elle s’était préparée à anéantir l’armée du Clan de l’Acier si elle s’était aventurée dans la vallée. Cependant, malgré son agacement, Utgarda esquissa un sourire amusé.
« Héhé. Très bien. Après tout, il serait décevant que nous ayons eu si facilement affaire à l’infâme “dieu de la guerre”. »
Utgarda avait fait de nombreux préparatifs en prévision de ce jour. Elle avait aussi sa superbe invention. Il aurait été regrettable que tout se termine avant qu’elle n’ait pu dévoiler sa grande machination.
« La chose normale à faire ici serait d’attendre de voir comment l’ennemi se déplace, mais c’est un peu trop ennuyeux. »
Utgarda s’interrogeait en s’éventant avec un éventail en plumes d’oiseaux. Elle détestait l’ennui par-dessus tout. Elle n’avait pas l’intention de rester assise dans ce terrain vague pendant plusieurs jours en attendant que l’ennemi passe à l’action.
« Eh bien, c’est le cas. C’est le bon moment pour les utiliser. »
Après un bref moment de réflexion, Utgarda acquiesça.
Il est naturel que quelqu’un veuille jouer avec ses nouveaux jouets. Si ses nouveaux jouets fonctionnaient bien, cela pourrait mettre fin à toute cette affaire avec un effet immédiat. Plus son ennui serait court, mieux ce serait.
« Il est temps de voir ce que ce soi-disant dieu de la guerre a à offrir ! »
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« Vous êtes tous prêts ? » demanda Þjazi en se tournant vers les soldats derrière lui.
Il avait été autrefois le chef des subordonnés du Clan du Tigre, un guerrier réputé pour sa force et son ardeur, mais il n’y avait plus aucun signe de cet homme en lui. Le visage de Þjazi était décharné et sa peau d’une pâleur mortelle. Il n’y avait pas de lumière dans ses yeux, pas de vie derrière son regard. Il dégageait l’aura d’un homme vaincu et brisé.
Les soldats qui le suivaient ne prirent pas la peine de lui répondre, le fixant d’un regard froid et haineux. Mais cela aussi était tout à fait naturel. Il s’agissait de soldats ayant appartenu au Clan du Tigre, le clan que Þjazi avait fait tomber par sa trahison.
Ils n’étaient là que parce qu’ils n’avaient pas le choix. Ils étaient des soldats esclaves qui s’étaient battus pour le Clan de la Soie parce qu’Utgarda avait pris leurs femmes et leurs enfants en otage. Il était tout à fait compréhensible qu’ils détestent Þjazi — il était à l’origine de tous leurs malheurs.
« Sa Majesté le Þrymr a ordonné que nous nous battions. Nous allons maintenant charger l’armée du Clan de l’Acier devant nous. »
Là encore, aucun d’entre eux n’avait pris la peine de répondre.
D’autres auraient probablement pu diriger cette unité. Þjazi savait qu’Utgarda prenait un plaisir sadique à le forcer à diriger ces hommes. Il ne pouvait s’ôter de la tête le son des rires jubilatoires qui s’échappaient des lèvres d’Utgarda lorsqu’elle avait exécuté le commandement du Clan du Tigre. Þjazi sentit un jet de colère rouge au creux de son estomac en imaginant son rire amusé face à sa situation difficile.
Je devrais peut-être charger son armée de ces hommes.
Il ne peut s’empêcher d’imaginer à quel point ce serait satisfaisant.
Cependant, la différence de nombre était tout simplement trop importante. Le seul résultat de ce petit acte de rébellion serait que lui et ses hommes seraient instantanément écrasés par le corps principal de l’armée du Clan de la Soie. Peu après, Utgarda massacrerait tous les civils du Clan du Tigre qu’elle retenait en otage. Il était hors de question que ces soldats confient la vie de leur famille à un traître comme Þjazi, et il était bien trop tard pour qu’il se rachète à leurs yeux. Il ne fait aucun doute que c’est ce qu’elle avait en tête lorsqu’elle l’avait placé à la tête de cette unité.
« Maudite vipère. »
Le souvenir d’avoir été séduit par les charmes d’une femme aussi horrible lui donnait envie de maudire son passé pour ses décisions insensées. S’il pouvait remonter le temps, il corrigerait certainement cette erreur, mais la réalité ne permettait pas de seconde chance. La seule chose que Þjazi pouvait faire maintenant était de mener une charge suicidaire contre le Clan de l’Acier dans l’espoir qu’une mort courageuse au combat sauverait les civils retenus en otage. Il ne pensait pas que cela suffirait à expier ses péchés, mais il n’avait pas d’autre choix.
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Claaang ! Claang ! Claang !
Yuuto sauta du lit en entendant l’écho des gongs qui indiquaient une attaque ennemie. Félicia, qui dormait nue à côté de lui, sauta également du lit et jeta un coup d’œil dans la pièce.
L’excitation liée à l’instinct de survie qui passe à la vitesse supérieure sur le champ de bataille était inéluctable. C’était tout simplement la nature humaine. Cela dit, il n’y avait rien à gagner à ce qu’un général soit constamment dans un état d’excitation nerveuse. Il n’en résulte que des jugements hâtifs et un sentiment d’anxiété intense. Pour garder la tête froide et prendre des décisions sereines et claires, il était nécessaire de se prélasser dans la chaleur du contact d’une autre personne. C’était du moins l’excuse de Yuuto.
« Père ! Les ennemis viennent du front ! Ils nous foncent dessus ! »
« Tch ! Je ne m’attendais pas à ce qu’ils attaquent deux jours après le début du face-à-face. »
Yuuto répondit calmement au rapport de Kristina en s’habillant.
En sortant de sa tente, il vit que le ciel était d’un bleu peu lumineux. Le soleil était encore caché derrière la montagne de l’est, avec juste assez de lumière autour du sommet pour savoir qu’il était là. Étant donné que Yuuto s’attendait à ce que les deux armées passent la journée à tester la réaction de l’autre, il était quelque peu inattendu de faire face à une attaque ennemie si tôt. C’était inattendu, mais une partie importante de la tactique du champ de bataille consistait à prendre l’ennemi au dépourvu. Attaquer la nuit ou tôt le matin était l’un des types d’attaques sournoises les plus élémentaires. Bien que jeune, Yuuto avait désormais suffisamment d’expérience sur le champ de bataille pour rester calme, même dans ces circonstances.
« Messager ! »
« Oui, Votre Majesté. »
En entendant l’appel de Yuuto, un cavalier à cheval se rapprocha immédiatement.
« Transmettez un message à chaque unité. “Préparez-vous au combat ! Il n’y a pas lieu de se précipiter, mais veillez à ce qu’ils réveillent leurs soldats et les encouragent tout en les gardant calmes ! Ordonnez aux arbalètes d’ouvrir le feu sur l’ennemi dès qu’elles sont prêtes !” »
Yuuto donnait ses ordres avec une assurance calme. L’état d’esprit du commandant influençait également la réaction de ses subordonnés. En recevant les ordres calmes et précis de Yuuto, les soldats qui avaient été paniqués par la soudaine attaque furtive commencèrent tous à se calmer.
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