Chapitre 3 : Acte 3
Partie 3
Trois mois s’étaient déjà écoulés depuis que Hveðrungr avait été blessé. À première vue, il semblait que ses blessures avaient guéri, mais le ressenti du corps de Hveðrungr était une question subjective, et Yuuto n’avait aucun moyen de s’en assurer de l’extérieur.
« Mes blessures physiques ont bien guéri. »
Sur ce, Hveðrungr but une nouvelle gorgée de sa tasse. Yuuto comprit ce que Hveðrungr voulait dire avec sa formulation.
« Ah, le Régiment de Cavalerie Indépendant ? »
Lors de la bataille où Hveðrungr avait été blessé, son unité, le Régiment de Cavalerie Indépendant, avait également subi des pertes catastrophiques. Yuuto avait entendu dire que le régiment avait perdu près de la moitié de ses effectifs.
« Oui, je suis en train de perdre ces derniers temps. La dernière bataille en particulier a été mauvaise. Plusieurs personnes m’ont suggéré indirectement de prendre ma retraite. »
« … Je vois. »
Yuuto n’avait prononcé que ces mots tout en remplissant la tasse de Hveðrungr.
Les capacités de Hveðrungr en tant que général n’étaient pas mauvaises. Yuuto le considérait même comme un excellent commandant. Sans doute les membres du Régiment de Cavalerie Indépendant connaissaient-ils également les capacités de Hveðrungr — ces mêmes capacités qui avaient permis au Clan de la Panthère, un clan mineur de la région de Miðgarðr, de devenir l’un des trois plus grands clans d’Yggdrasil.
Pourtant, en fin de compte, tout ce qui compte dans la société, ce sont les résultats. Hveðrungr s’était toujours retrouvé à la fin des batailles depuis qu’il avait entamé une guerre avec le Clan du Loup de Yuuto. Certes, c’était simplement parce qu’il était confronté à des adversaires extrêmement puissants, mais la guerre était une activité où ceux qui la pratiquaient croyaient en la valeur de la chance. Après tout, la vie d’une personne était toujours en jeu. Il était compréhensible que les soldats ne veuillent pas se battre sous les ordres d’un général qui avait été rejeté par le destin.
« Même si je voulais effacer la tache de mon dossier, je ne peux pas faire grand-chose si mes hommes ne me suivent pas. Heh, je suis vraiment tombé bien bas. »
Hveðrungr laissa échapper un grognement d’autodérision avant de prendre une nouvelle gorgée de sa tasse.
C’était un problème difficile à résoudre. Si Yuuto exerçait son autorité et déclarait son intention de laisser Hveðrungr dans son rôle, nul doute que les appels à la retraite se tariraient. Cependant, le résultat le plus probable serait l’effondrement du régiment, les soldats refusant de suivre un commandant malchanceux. Après un moment de réflexion, Yuuto prit la parole.
« Ne me crie pas dessus, mon frère, mais pourquoi ne pas laisser le régiment de cavalerie indépendant à Rún ? »
« … Vas-tu aussi me dire de prendre ma retraite ? »
Le regard derrière le masque s’intensifia.
Même s’il n’avait pas été particulièrement chanceux ces derniers temps, Hveðrungr restait un grand homme qui avait créé un grand clan en une seule génération et était un épéiste au même titre que Sigrún et Skáviðr. Son regard était toujours aussi intimidant, et même Yuuto dut avaler une boule dans sa gorge avant de continuer.
« Nous n’avons pas les moyens de laisser une retraite heureuse à un homme de ta trempe. Il y a un travail que je ne peux demander qu’à quelqu’un comme toi. J’ai besoin de toi pour remplacer Skáviðr. »
« … Oh ? »
Les yeux de Hveðrungr s’écarquillèrent et il posa sa tasse. Il semblait avoir piqué sa curiosité. Bien sûr, le successeur officiel de Skáviðr était, comme la cérémonie l’avait indiqué, Sigrún. Hveðrungr en était parfaitement conscient. Ce à quoi Yuuto faisait référence, c’était l’autre rôle, dans l’ombre, que Skáviðr avait rempli.
« La gestion d’un pays aura toujours un côté désagréable. Il y a des choses qui doivent être faites, peu importe ce que cela implique pour la réputation de la personne qui les fait. Skáviðr avait fait des pieds et des mains pour se charger de ces tâches à ma place. »
L’exemple le plus public était l’exécution de ceux qui avaient enfreint les lois ou les règlements militaires. Skáviðr avait également endossé le rôle d’un effrayant croque-mitaine pour tenir les soldats en échec. Il avait accompli divers actes qui avaient fini par faire de lui un objet de peur et de dégoût. C’était le genre de rôle que personne d’autre ne voulait jouer. Cependant, Skáviðr s’était porté volontaire pour accomplir ces tâches, faisant des pieds et des mains pour accomplir d’autres tâches tout aussi détestables pour le bien de Yuuto. Ce faisant, Skáviðr avait rendu le travail de Yuuto considérablement plus facile.
« Tu veux donc que je fasse ces choses, hein ? Quel travail ingrat ! »
« C’est certainement le cas. »
Hveðrungr renifla avec dérision, ce qui provoqua un rire d’autodérision de la part de Yuuto.
Si le légalisme rigoureux de Shang Yang et de Wu Qi avait apporté la prospérité à leurs royaumes respectifs, les hommes eux-mêmes avaient été vilipendés, et dès que les rois qui les avaient appréciés étaient morts, Shang Yang avait été exécuté sur de fausses accusations de sédition, tandis que Wu Qi avait été assassiné. Si l’on considère qu’ils avaient apporté la prospérité à leurs pays, c’est vraiment un travail ingrat.
« Mais c’est un travail que quelqu’un doit faire. Et ce n’est pas non plus quelque chose que n’importe qui peut faire. »
Au début, Yuuto avait prévu de faire le travail lui-même, mais en tant que leader symbolique autour duquel l’empire et le pays avaient besoin de se rallier, il serait inutile que le peuple non seulement le craigne, mais le haïsse activement. C’était particulièrement vrai aujourd’hui. De même, si Sigrún avait la personnalité pour remplir un tel rôle, ses réalisations étaient telles qu’elle était une figure publique aimée, un symbole positif pour le peuple, ce qui rendait difficile l’exercice de ce rôle. Dans le cas de Félicia, elle ne pourrait tout simplement pas assumer ce rôle.
« Franchement, je pense que tu es le mieux placé pour ce travail », dit Yuuto sans la moindre flatterie.
Les attributs les plus importants pour ce rôle étaient l’impitoyabilité qui permettait d’abandonner toute compassion quand il le fallait et la force mentale qui permettait d’assumer les conséquences de ses actes. En ce sens, Hveðrungr était plus que disposé à agir sans pitié lorsque cela s’avérait nécessaire, et il n’était pas du genre à se laisser abattre par le mépris. De plus, le fait qu’il soit le jeune frère juré de Yuuto jouait en sa faveur. Le rôle d’un observateur était mieux rempli par quelqu’un qui n’était pas trop proche du centre de l’autorité. Hveðrungr était donc idéal pour ce rôle.
« Il va falloir forcer les gens à quitter leur maison et à émigrer vers une nouvelle terre. Il est impossible de le faire sans le consentement de tous. Il y aura des résistances. J’ai besoin de quelqu’un qui puisse faire taire cette résistance. »
« Tu veux donc que je me sacrifie sur cet autel. »
« Oui, c’est vrai. Je me sens mal de le dire, mais oui », dit Yuuto avec un rire sec et amer.
Yuuto disait essentiellement à Hveðrungr de faire le sale boulot pour que Yuuto lui-même puisse rester un symbole brillant pour le peuple. Il disait à Hveðrungr d’être la cible de toute la colère et de la haine qui devraient être dirigées contre Yuuto. Peu importe la façon dont c’était formulé, c’était un acte d’une terrible lâcheté égoïste. Yuuto ne pouvait s’empêcher de se détester pour avoir eu besoin de faire une telle chose, mais même cela n’était que son ego qui voulait éviter de faire face à la dure réalité et rester pur. Pour accomplir de grandes choses, il devait se débarrasser de ce genre de sentimentalité. Avec la perte de l’homme qui s’était chargé volontairement du sale boulot, Yuuto devait maintenant devenir un homme capable de vivre et d’intégrer le bien et le mal qu’exigeait la fonction de chef.
« Héhé, on dirait que ce petit garçon naïf est devenu un souverain au cœur froid. »
Hveðrungr ricana d’un air amusé.
S’il se faisait désormais appeler Hveðrungr, il était autrefois Loptr, Second du Clan du Loup, et connaissait bien l’état de Yuuto lorsqu’il était venu pour la première fois à Yggdrasil. Il connaissait le Yuuto qui n’avait été qu’un enfant ignorant. En tant que personne ayant été à la merci d’un tel enfant, nul doute qu’il avait envie d’exprimer une ou deux plaintes. Pourtant, un instant plus tard, les lèvres de Hveðrungr se plissèrent en un sourire.
« C’est le moins qu’un patriarche puisse faire. »
« Ah ! Alors tu le feras !? »
« Je n’ai jamais été un bon apprenti pour lui, mais je nettoierai au moins derrière mon maître en guise d’offrande funéraire. »
Hveðrungr poussa un léger soupir et regarda vers le haut. Une certaine tristesse se lisait sur son visage.
Yuuto avait entendu dire que Hveðrungr avait été formé dès l’enfance par Skáviðr. Personne ne pouvait sans doute comprendre le lien que les deux avaient partagé au cours de ces années. Bien qu’ils aient affronté leurs lames à de multiples reprises, Hveðrungr était toujours frappé par une nostalgie sentimentale maintenant qu’il avait perdu Skáviðr.
« Hm. »
Yuuto souleva la bouteille de vin qu’il tenait dans sa main.
« Héhé. »
Hveðrungr répondit en levant sa coupe et en prenant le vin offert. Il tira ensuite une profonde bouffée. Il n’y avait pas besoin de mots dans un moment comme celui-ci. Le vin en question était la même boisson que Skáviðr avait appréciée par-dessus tout avant sa mort.
« Nous sommes enfin prêts. »
Bien qu’il s’agisse du lendemain d’une fête, Yuuto avait passé la matinée à réfléchir, regardant la carte étalée sur le bureau devant lui. Avec l’ajout des trois clans à celui de l’Épée, les défenses autour de Glaðsheimr étaient désormais sûres. S’il ajoutait le retour de Sigrún et des Demoiselles des Vagues, il disposait également de commandants compétents. Après avoir préparé ses forces au cours du dernier mois, il était maintenant prêt à partir en campagne. Il ne lui restait plus qu’à publier un édit déclarant son intention de conquérir Jötunheimr.
« Honnêtement, j’ai sous-estimé la force du Clan de la Soie. »
Son regard se posa sur la rune barrée représentant le Clan du Tigre sur la carte. Les rapports des Vindálfs indiquaient que le Clan du Tigre était tombé après qu’une invasion du Clan de la Soie eut pris leur capitale en cinq jours à peine.
« Leur armée compte donc environ vingt mille hommes ? »
Les Dix Grands Clans, comprenant des clans tels que le Clan du Sabot et le Clan de la Foudre, ne pouvaient rassembler qu’une force d’environ dix mille hommes à l’apogée de leur prospérité. Le Clan de la Soie, quant à lui, était capable de mobiliser le double de ces effectifs.
« Et il semble qu’ils étaient équipés d’armes et d’armures de fer », ajouta son adjointe Félicia, l’air tendu.
À Yggdrasil, le travail du fer n’en était qu’à ses balbutiements — le bronze était, dans l’ensemble, l’alliage standard utilisé pour les armes et les armures. Si les Clans de l’Acier et de la Flamme avaient pu écraser les autres clans et étendre rapidement leur influence, c’est en grande partie parce qu’ils avaient la capacité de produire du fer en masse, un métal mieux adapté aux armes et aux armures en raison de sa résistance, de son tranchant et de sa facilité de production.
« Le Clan de la Soie a-t-il un envoyé des dieux comme toi, Grand Frère ? »
« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude, mais je pense que les chances sont faibles. »
Yuuto secoua la tête en réponse à la question de Félicia. La présence de chars constituait un élément de preuve en faveur de son hypothèse. D’après les rapports, il semblerait que l’armée du Clan de la Soie en avait déployé un certain nombre. C’était l’arme la plus puissante disponible à Yggdrasil, mais c’était une technologie qui, historiquement, avait disparu après l’avènement de l’étrier et la création d’unités de cavalerie. Si le Clan de la Soie avait eu quelqu’un qui venait du futur comme Nobunaga ou lui-même, il aurait été étrange que le Clan de la Soie ait utilisé la fonte du fer, mais n’ait pas développé d’étriers pour ses armées.
« Ils ont probablement découvert par eux-mêmes comment fondre le fer. »
Il avait déjà prévu la possibilité qu’un clan découvre un jour la fonte du fer par lui-même. Ses recherches sur l’histoire du monde lui avaient appris que l’Empire hittite avait développé la fonte du fer au 18e siècle avant notre ère, avec plusieurs siècles d’avance sur les royaumes environnants. Yuuto estimait que l’année en cours à Yggdrasil était d’environ 1500 avant notre ère, à un ou deux siècles près. Dans ces conditions, il n’y avait rien d’extraordinaire à ce que l’un des clans d’Yggdrasil ait appris à le faire par lui-même.
« Cacher l’étendue de leurs armées est une chose, mais c’en est une autre que d’avoir réussi à cacher qu’ils savaient fondre le fer. Ils m’ont complètement prise par surprise », répondit Kristina avec aigreur.
La campagne de Jötunheimr était planifiée grâce aux informations recueillies par ses Vindálfs. La fonte du fer augmentait considérablement la puissance d’un clan et, à elle seule, suffisait à rendre inutiles de nombreuses hypothèses sur le Clan de la Soie. C’est pourquoi la planification de la campagne nécessitait d’importantes modifications. En tant que responsable de la collecte de renseignements du Clan de l’Acier, Kristina était sans doute incroyablement frustrée par le fait que le Clan de la Soie ait réussi à la tromper avec autant d’art.
« Il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire pour l’instant. Il semble que le Clan de la Soie ait caché le fait qu’il pouvait fabriquer du fer. »
Ils l’avaient gardé comme atout pour leur récente invasion du Clan du Tigre.
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merci pour le chapitre