Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 16 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Acte 3

Partie 1

« Rún ! Je suis… Je suis si heureux que tu sois revenue saine et sauve ! »

Yuuto avait un trémolo dans la voix lorsqu’il prit Sigrún dans ses bras à son retour sain et sauf dans la Sainte Capitale. Il était si heureux de cette nouvelle qu’il avait balayé les objections de ses serviteurs, écartant toute inquiétude quant à l’autorité du Þjóðann, et était allé l’accueillir lui-même.

Yuuto avait récemment perdu deux personnes qui lui étaient proches, il ne pouvait donc s’empêcher de s’inquiéter de la sécurité d’une personne aussi proche de lui que Sigrún. Même s’il savait que Sigrún était la personne la mieux placée pour ce travail, il était risqué de l’envoyer capturer la capitale ennemie avec une petite force. Yuuto était de plus en plus inquiet pour sa sécurité au fur et à mesure que les jours passaient après son départ.

« Père… ! Tu étais si inquiet pour moi ? »

Sigrún, elle aussi, tremblait, émue au-delà des mots, tandis que Yuuto la prenait dans ses bras.

 

 

Les gens avaient tendance à exprimer leurs sentiments par leurs actions. Elle avait ressenti les sentiments de Yuuto de façon claire et nette à travers son toucher.

« C’est une bonne chose que vous soyez si attachés l’un à l’autre, mais d’autres personnes sont présentes. »

Félicia se racle la gorge en s’adressant au couple.

« Oh. D-Désolé. Je n’ai pas pu m’en empêcher… »

Subissant une remontrance, Yuuto reprit ses esprits et lâcha précipitamment Sigrún.

Glaðsheimr était la ville la plus peuplée d’Yggdrasil et l’un de ses principaux centres commerciaux. Les portes d’entrée débordaient littéralement de monde, et tous regardaient attentivement le couple échanger une chaleureuse étreinte. Même Yuuto trouvait un peu embarrassant d’être exposé à autant d’attention de la part du public.

Soit dit en passant, ce moment deviendrait un classique parmi les bardes de Glaðsheimr en tant que grande épopée romantique et causerait à Yuuto de nombreux maux de tête, mais c’est une histoire pour un autre jour.

« Ahem. De toute façon… Bien joué. C’est grâce à tes efforts que nous avons pu vaincre le Clan de la Flamme lors de la dernière bataille. »

Yuuto s’éclaircit la gorge, comme pour reprendre sa présentation, et offrit à Sigrún des paroles élogieuses. Il se contenta d’énoncer la vérité pure et simple. Sans le travail inlassable de Sigrún et de ses hommes, le Clan de la Flamme aurait conquis Glaðsheimr, et Yuuto lui-même aurait peut-être été tué.

La prise des réserves de céréales du Clan de la Flamme avait considérablement limité l’avancée du Clan de la Flamme, et les provisions seraient extrêmement utiles pour faire avancer ses plans d’émigration vers leur nouveau foyer. C’était une victoire qui valait son pesant d’or.

« Tu m’honores de tes louanges. Rien ne me plaît plus que l’idée de t’être utile, Père. »

Sigrún se mordit timidement la lèvre inférieure, et ses joues prirent une teinte rouge intense en entendant les louanges de Yuuto. Elle était, selon toute apparence, une jeune fille rougissante. C’était une réaction totalement différente de celle que Sigrún avait lorsqu’elle était félicitée par d’autres, où elle répondait sèchement par un « Je vois » ou « Oui, merci ».

Yuuto et Félicia connaissaient bien la façon dont Sigrún réagissait aux compliments de Yuuto, mais ceux qui l’avaient accompagnée lors de cette dernière mission, comme les membres des Demoiselles des Vagues, ne l’avaient évidemment connue que comme une stoïque sans sourire, et ne pouvaient que la regarder avec stupeur. Ils n’arrivaient pas à croire ce qu’ils voyaient.

« Ma force mérite à peine d’être soulignée. Je n’ai fait que suivre tes ordres, père. Ce n’est pas moi qui ai forcé le Clan de la Flamme à battre en retraite, mais plutôt l’efficacité de votre stratégie. »

D’ordinaire, de telles paroles auraient été considérées comme de la fausse modestie ou de la flatterie, mais ce n’était pas le cas de Sigrún. Son adoration pour Yuuto n’avait d’égale que celle de Félicia au sein du Clan de l’Acier. Les paroles de Sigrún étaient certainement sincères.

« Oh allez, c’est être bien trop modeste, Mère Rún. Personne d’autre que nous n’aurait pu rentrer chez nous ! » déclara fièrement Hildegarde, contrastant fortement avec la modestie de Sigrún. Elle était connue pour causer d’innombrables maux de tête à Sigrún avec sa franchise et son manque de tact, mais elle se surpassait cette fois-ci.

« Hilda ! Je n’arrête pas de te dire de faire attention à ta langue ! »

« Aïe, aïe ! Mais si nous ne lui disons pas ce qui s’est réellement passé, nous n’aurons pas les éloges que nous méritons ! »

« J’ai déjà fait ton éloge, n’est-ce pas ? »

« J’aimerais aussi recevoir les louanges de Sa Majesté ! »

« Ne dérange pas Père avec ton égoïsme ! »

« Aïe, Aïe, Aïe ! Arrête, Mère Rún ! Ça fait vraiment mal ! »

« Alors, apprends la leçon ! »

« Mrrrgh ! Je ne vais pas laisser une petite chose comme ça m’arrêter ! »

Hildegarde continuait d’argumenter, tandis que Sigrún lui serrait la tête d’une poigne de fer. À première vue, elles avaient simplement l’air de jouer.

Selon Félicia, l’amie d’enfance et complice de Sigrún, cette dernière se plaignait souvent d’Hildegard, mais elle avait toujours une grande affection pour la jeune fille. Elles avaient même pris l’habitude de se surnommer l’une l’autre Hilda et Mère Rún.

Pour sa part, Yuuto trouvait ce spectacle réconfortant, et cela lui donnait un aperçu d’un côté inattendu de Sigrún, alors il avait décidé de s’asseoir et de regarder, jusqu’à ce qu’il entende ce qui allait suivre.

« Les choses se sont vraiment mal passées cette fois-ci ! Il faut s’assurer que Sa Majesté le comprenne ! »

« Oh ? Dis-m’en plus, Hildegard. »

Il allait s’asseoir et regarder, mais il ne pouvait pas laisser ces mots sans réponse.

Même si les Múspells de Sigrún se trouvaient en plein territoire ennemi, le cœur de la force du Clan de la Flamme était occupé par l’offensive de Glaðsheimr, et Yuuto avait donc jugé que malgré les chances numériques, les Múspells avaient de bonnes chances de l’emporter. Il avait pris soin d’avertir Sigrún de surveiller de près les forces de l’ennemi et de se retirer immédiatement si le risque semblait trop élevé. Le fait qu’ils aient été confrontés à un grand danger malgré ces précautions était un problème que Yuuto devait régler.

En raison de sa loyauté presque fanatique envers Yuuto, Sigrún avait tendance à se surpasser pour lui. S’il fallait avoir le courage de risquer sa vie au combat, un général devait aussi savoir battre en retraite. Si Sigrún avait imprudemment mis sa vie et celle de ses subordonnés en danger, alors il devait la réprimander pour cela.

« Oui, Votre Majesté ! »

Avec Yuuto à ses côtés, Hildegard se redressa.

Elle se mit au garde-à-vous et fit son rapport (ou, comme l’aurait dit Sigrún, elle moucharda).

« Après avoir terminé notre conquête de Blíkjanda-Böl et attendu que les navires viennent nous chercher, nous avons été assaillis par une unité de cavalerie du Clan de la Flamme. »

« … Je vois. Il n’est pas surprenant qu’ils aient leurs propres unités de cavalerie. »

Yuuto avait lu que Nobunaga ne tarissait pas d’éloges sur la force de Takeda Shingen. Le plus grand atout militaire du clan Takeda était sa cavalerie. Nobunaga savait sans doute à quel point la cavalerie pouvait être efficace. C’était particulièrement vrai à Yggdrasil, qui avait la chance d’avoir beaucoup plus de plaines ouvertes que le Japon, une région qui était, pour l’essentiel, montagneuse. Cela offrait beaucoup plus d’opportunités pour l’utilisation efficace de la cavalerie. Nobunaga, bien sûr, connaissait l’existence des étriers, et avec son génie stratégique, il aurait été étrange que Nobunaga ne forme pas ses propres unités de cavalerie.

« J’aurais dû vous informer de cette possibilité. Je vous prie de m’en excuser. »

« Non, Père, tu as pris soin de m’ordonner de privilégier la sécurité de mon peuple et de battre en retraite sans nous exposer à des risques excessifs. Si nous sommes revenus sains et saufs, c’est grâce à ta sagesse », reprit Sigrún sans se faire prier. Cependant, lorsque Yuuto tourna son regard vers Hildegarde…

« Nous étions en effet en sécurité à la fin, mais les choses ont été délicates pendant un moment. Le général du clan de la flamme, Shiba, était vraiment très fort… »

Elle s’empressa de dire la vérité. Sigrún lança un regard noir à Hildegarde, mais ne fit aucun geste pour couvrir la bouche de cette dernière. Il semblait que la demande de Yuuto pour plus de détails avait eu l’effet escompté.

« Oh, c’est dur, hein ? »

Le nom de Shiba était resté dans la mémoire de Yuuto. Le général avait marqué les esprits en résistant longtemps aux soldats du Clan de l’Épée qui s’étaient battus comme des héros berserker sous l’influence du Gjallarhorn de Fagrahvél.

« Oui ! Il était si fort que même la monstrueuse Mère Rún a été forcée de se battre sur la défensive ! »

« Rún a été quoi ? »

L’expression de Yuuto se crispa.

Ayant évolué au fil d’innombrables rencontres avec de puissants adversaires et triomphé dans des batailles acharnées, les capacités de combat de Sigrún étaient remarquables, même selon les normes des Einherjars. Bien qu’il n’en ait entendu que des histoires, sa force lorsqu’elle était dans le royaume de la vitesse divine était telle que même Skáviðr et Hveðrungr avaient déclaré qu’ils ne pouvaient pas la battre. Et pourtant, voilà que l’on prétendait que Shiba pouvait l’écraser…

« Cela signifie qu’il pourrait très bien être au niveau de cet idiot. »

« En effet, j’ai eu la même impression. » Sigrún acquiesça.

« Ridicule. Était-il aussi un Einherjar à double rune ? »

« Je n’ai pas pu confirmer, mais je crois qu’il n’a qu’une seule rune. Sa force ne semble pas surhumaine. Si je devais la décrire, il serait plus approprié de dire qu’il a maîtrisé une force normale. »

« Je vois… C’est un problème. »

Il était vrai que la force de Steinþórr avait été écrasante, mais du point de vue de Yuuto, Steinþórr n’avait été que physiquement fort. Steinþórr avait été bien trop habitué à gagner. Il n’avait pas la volonté de s’accrocher à la victoire, préférant mettre l’accent sur son désir d’apprécier la bataille en raison de son énorme excès de confiance. Cependant, d’après la description de Sigrún et Hildegard, le général du Clan de la Flamme n’avait rien de semblable.

« Oui, c’est vrai. C’était un adversaire puissant. Cependant, je m’assurerai de le vaincre la prochaine fois. »

« C’est vrai. Tu es probablement la seule à pouvoir gérer un tel monstre. Mais bon, pour l’instant, bravo d’avoir combattu un tel adversaire et d’être revenu en un seul morceau. Je suis vraiment soulagé de te voir de retour. »

Yuuto poussa un profond soupir de soulagement. Même si Sigrún se tenait devant lui, sain et sauf, le simple fait d’entendre parler de Shiba lui avait noué l’estomac.

« Si je t’avais perdu en même temps que Skáviðr, je ne pense pas que j’aurais pu m’en remettre. »

« … C’est ce que j’avais entendu en venant ici. Il est donc vrai que le frère Ská est mort au combat. »

« Oui. Il est mort pour protéger tout le monde. Il est parti d’une manière qui lui était propre. »

« Je… Je vois. Je suis désolée de l’apprendre. J’avais encore beaucoup à apprendre de lui. »

Sigrún baissa les yeux, laissant échapper un soupir douloureux. Il était rare qu’elle montre de l’émotion pour quelqu’un d’autre que Yuuto. Elle devait ressentir beaucoup d’admiration et de gratitude envers Skáviðr, à la fois en tant que professeur et en tant que prédécesseur au poste de Mánagarmr.

« Oui, moi aussi. Mais en tant que patriarche, je ne peux pas me complaire dans la tristesse. J’ai beaucoup de choses à faire. Je dois notamment lui trouver un successeur en tant que patriarche du Clan de la Panthère. »

« Le second ne va-t-il pas lui succéder ? »

« Non. Franchement, je ne pense pas qu’il soit à la hauteur. »

Yuuto pinça les lèvres et secoua la tête.

Skáviðr, avant de devenir le patriarche du Clan de la Panthère, avait été le second adjoint du Clan du Loup. L’actuel Second du Clan de la Panthère avait été l’assistant de Skáviðr à l’époque et l’avait suivi dans le Clan de la Panthère. Bien que le Second ne manque pas de capacités ou de caractère, il ne s’était pas distingué, même dans le Clan du Loup, qui était relativement petit. Le Clan de la Panthère, par la taille de son territoire et la productivité de ses terres, était comparable au Clan de la Corne, c’était l’un des plus grands clans du Clan de l’Acier. Yuuto ne pensait pas que l’actuel Second avait les capacités suffisantes pour diriger un clan de cette taille.

Pour dire les choses crûment, ce serait comme placer un chef de service d’une petite entreprise à la tête d’une grande multinationale. Il était fort possible que certains n’acceptent pas de placer le Second comme patriarche et refusent son calice. Yuuto n’avait pas le luxe de gérer ce genre de discorde interne à ce moment précis.

« C’est pourquoi j’ai l’intention que tu lui succèdes. »

« … Pardon ? »

Il était évident qu’elle ne s’attendait pas à cette nouvelle. Sigrún cligna des yeux, surpris. Elle était plutôt mignonne quand elle faisait ça.

« Attends ! S’il te plaît, attends un moment ! Huh !? M-Moi !? »

« Oui, je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un de mieux placé pour cela. Au vu de tes réalisations, je pense que personne ne s’y opposera. »

« Sûrement, il y a d’autres personnes capables de jouer ce rôle. Oh, je sais ! Quelqu’un comme l’oncle Hveðrungr ou la tante Sigyn ! »

Les deux qu’elle avait mentionnés avaient déjà été patriarches du Clan de la Panthère avant Skáviðr. Certes, ils en avaient les capacités et le caractère, mais…

« Les gens du Clan de la Panthère ne les accepteraient pas. »

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Partie 2

Le territoire actuel du Clan de la Panthère appartenait autrefois au Clan du Sabot. Pour les habitants de ces terres, Hveðrungr et Sigyn étaient des envahisseurs, mais aussi des tyrans qui avaient pillé et détruit leurs terres en tant que souverains. De leur point de vue, il y avait de nombreuses raisons de se rebeller contre le fait d’être gouverné par l’un ou l’autre des deux individus une seconde fois.

« Alors, euh, euh… »

Sigrún essaya de trouver une alternative, mais aucune ne lui vint à l’esprit. Elle ne semblait pas avoir l’intention de jeter l’éponge pour l’instant.

« M-Mais… Je ne suis qu’un simple guerrier et je n’ai pratiquement aucune connaissance en matière de gouvernance, alors je ne suis guère… »

« À cet égard, je suis sûr que l’actuel second du Clan de la Panthère et Bömburr, ton second, te soutiendront. De plus, pour ce qui est de te récompenser comme il se doit pour tes accomplissements massifs, cela donne un mauvais exemple si je continue à t’écarter de la fonction de patriarche. »

« Euh… »

Même Sigrún n’avait rien à répondre à cela.

S’il n’y a aucune chance de promotion ou de récompense des efforts, les gens se démoralisent rapidement et l’organisation elle-même perdrait de son dynamisme. Il est de la responsabilité et du devoir de ceux qui commandent de récompenser ceux qui servent sous leurs ordres. Bien sûr, Sigrún devrait en être parfaitement consciente, mais…

« M-Mais… Si je deviens patriarche, je devrai passer mon temps dans les territoires du Clan de la Panthère, n’est-ce pas ? Je sais que c’est égoïste de ma part de dire cela, mais je préférerais être à tes côtés, Père, plutôt que de régner en tant que patriarche… »

Elle l’attira avec des yeux de chien battu. De toute évidence, c’était la vraie raison pour laquelle elle voulait refuser la promotion. Il n’y avait pas d’homme qui ne serait pas flatté d’être ainsi aimé par une femme aussi belle que Sigrún. Yuuto ne put s’empêcher de tripoter les cheveux de Sigrún avant de continuer.

« Cela a toujours été prévu, alors détends-toi. Je n’ai pas l’intention de te renvoyer. Tu es le commandant de ma suite personnelle, n’est-ce pas ? »

« Hein ? Ah, bien sûr ! Est-il sage de me garder à ses côtés même après m’avoir transformé en patriarche ? »

« Ce dont ils ont besoin, c’est d’un symbole. Quelqu’un qui rassemble les membres de leur clan. »

Après tout, Yuuto devait encore s’acquitter de la tâche difficile de mettre en œuvre le plan d’émigration. L’atout le plus précieux à ce moment-là serait de savoir si les chefs avaient le charisme nécessaire pour convaincre leur peuple de les suivre. Sigrún, avec ses nombreux exploits sur le champ de bataille et sa beauté, n’avait rien à envier à Yuuto dans le Clan de l’Acier à cet égard. Elle était le symbole des victoires incessantes du Clan de l’Acier, et de nombreux soldats la vénéraient comme ils vénéraient Yuuto. Personne n’était mieux placé pour servir de symbole à ceux qui étaient sous ses ordres.

Au cours des trois jours suivants, les questions administratives liées à l’accession de Sigrún au trône de patriarche du Clan de la Panthère s’étaient déroulées sans délai.

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« Alors, Lady Sigrún. Veuillez échanger vos places avec le patriarche défunt. Vous êtes désormais le patriarche du Clan de la Panthère. »

« Félicitations ! »

Au moment où Sigrún prit place sur le trône du patriarche du Clan de la Panthère, l’atmosphère formelle et stoïque se transforma en une avalanche d’applaudissements et d’acclamations. C’était la naissance de Sigrún, septième patriarche du Clan de la Panthère.

« Je compte sur toi plus que jamais, Rún. »

« Oui, Père. J’ai l’intention de travailler encore plus dure pour toi. »

Lorsque Yuuto l’appela, Sigrún resta assise et s’inclina très bas, posant ses mains sur le sol. Elle était toujours aussi formelle malgré la fin de la cérémonie.

Mais c’était là l’essence même de Sigrún en tant que femme.

« Félicitations, Rún. Tu es devenue patriarche à l’âge de vingt ans. Je t’envie. »

« Hrmph ! Ne dis pas quelque chose que tu ne penses pas. »

En revanche, Sigrún répondit aux félicitations de son amie d’enfance et complice Félicia par une réponse sèche. Yuuto ressentit une pointe d’envie devant l’étalage de leur camaraderie facile. Il y avait quelque chose d’un peu trop rigide et formel dans la façon dont Sigrún interagissait avec lui. Il savait que c’était un signe de loyauté, mais…

« Vous êtes enfin un patriarche, Mère. Félicitations. C’était attendu depuis longtemps. »

Vint ensuite le tour de Bömburr, le commandant en second de l’Unité Múspell, de la féliciter joyeusement. Bien qu’il n’ait pas bu une goutte d’alcool, l’expression de Bömburr était rouge de joie. La femme qu’il avait admirée et soutenue comme sa mère jurée était devenue la dirigeante de son propre clan. C’était sans aucun doute un événement émouvant pour lui.

« Je ne suis qu’un symbole. Il est intéressant de noter que tu as également obtenu une belle promotion, non ? Second adjoint du Clan de la Panthère Bömburr ? »

« J’ai eu la chance d’être entraîné dans votre sillage. »

« C’est de la fausse modestie, Bömburr. Père me fait continuellement la leçon sur l’importance du soutien logistique. Les accomplissements des Múspells et les miens n’ont été possibles que grâce à l’appui de tes épaules, Bömburr. »

« Ne me faites pas pleurer, Mère ! »

Bömburr ne put s’empêcher de fondre en larmes aux paroles de Sigrún. Malgré sa nonchalance habituelle et sa capacité à cacher ce qu’il pense habituellement, même Bömburr avait été submergé par l’émotion lors des événements d’aujourd’hui.

« Waaaaaaah ! Je suis tellement heureuse ! Je suis tellement, tellement heureuse ! »

On entendait Hildegarde pleurer à chaudes larmes. Les yeux de Sigrún s’écarquillèrent de surprise.

« Je pensais que tu allais m’offrir une sorte de félicitations barbelées. »

Sigrún avait manifestement été prise au dépourvu par les émotions d’Hildegarde. Il semblerait que le commentaire ait été trop dur à supporter même pour Hildegarde, et elle protesta en pleurant.

« Quelle terrible chose à dire ! Pour qui me prends-tu ? »

« Je me suis dit qu’étant donné que c’était toi, tu aurais dit quelque chose comme : “Profite tant que ça dure. Je te dépasserai avant que tu ne t’en rendes compte”. »

« Bien sûr, j’allais le dire, mais ! »

« Tu vois ? »

Comme si elle était heureuse que l’ordre soit revenu dans son monde, Sigrún acquiesça à la remarque d’Hildegarde. C’était une sœur aînée qui ne connaissait que trop bien sa cadette.

« Mais, Mère Rún, tu es la seule à avoir pris autant de temps et d’efforts pour traiter avec moi, alors bien sûr, je serais heureuse de ton succès ! Waaaaah ! »

Il semblait que ses propres commentaires avaient touché ses émotions, et Hildegarde éclata en un grand cri. Hildegard s’était distinguée par son arrogance lorsqu’elle avait rejoint les Múspells. Sa personnalité faisait que la plupart des gens la considéraient comme une nuisance, et il ne fait aucun doute que de nombreuses personnes qui auraient pu l’encadrer avaient au contraire perdu patience et l’avaient abandonnée. De plus, son talent et sa force en tant qu’Einherjar avaient rendu difficile pour la plupart des gens de la réprimander ou de lui faire la morale sur ses habitudes, c’est pourquoi pour Hildegard, en dehors de tout ce qui avait trait à leur relation avec le calice, Sigrún avait été à la fois un parent et une sœur aînée.

« Sniff. D’ailleurs… Mère Rún, tu es trop désintéressée. C’est une partie de ton charme, Mère Rún, mais c’est toujours frustrant à regarder. »

« Hm ? Frustrant ? Pourquoi ? »

Sigrún pencha la tête, curieuse, à la déclaration d’Hildegarde. Yuuto gloussa doucement pour lui-même. Quelqu’un qui pouvait compartimenter et accepter la réalité comme Sigrún ne pouvait probablement pas comprendre les sentiments d’Hildegarde.

« Tes exploits sur le champ de bataille sont stupéfiants, Mère Rún ! Tu es de loin la guerrière la plus accomplie du Clan de l’Acier. Pourtant, tous ces nouveaux membres du Clan de l’Acier ont la priorité sur toi, simplement parce qu’ils sont les patriarches de leur propre clan ! Bien sûr, je trouve cela frustrant ! »

Les autres membres de l’unité Múspell avaient acquiescé aux arguments passionnés d’Hildegard.

« Surveillez votre ton, tante Hildegard. Il est un peu présomptueux. »

Seul parmi les Múspells, Bömburr réprimanda Hildegarde d’un ton qui résonna dans tout le temple, avant d’enchaîner avec…

« Mais merci d’avoir exprimé nos sentiments. Vous devriez cependant vous rappeler qu’il y a beaucoup de ces mêmes patriarches qui remplissent ce temple en ce moment même », dit-il d’une voix plus douce et en faisant un clin d’œil. Il semblait ressentir la même chose.

Yuuto avait placé de nombreux clans sous son contrôle après avoir créé le Clan de l’Acier. Parmi ces clans, il y avait beaucoup de clans mineurs, et ces clans avaient peu de forces et tout aussi peu de réalisations depuis qu’ils avaient rejoint le Clan de l’Acier. Les patriarches de ces clans avaient la préséance sur quelqu’un comme Sigrún, bien qu’elle ait le plus de réalisations sur le champ de bataille de tous les membres du Clan de l’Acier. Il ne fait aucun doute que les membres de l’Unité Múspell étaient également convaincus d’être à l’origine de la progression du Clan de l’Acier. Il était impossible qu’ils trouvent l’ancien état des choses satisfaisant.

« On dirait que tu as de bons enfants, Rún. »

Yuuto tapota légèrement l’épaule de Sigrún. Celle-ci acquiesça fermement, avec un léger rougissement sur les joues.

« Oui. Ce sont des enfants bien meilleurs que ce que je mérite. »

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Cette fête — une cérémonie officielle — avait un objectif politique extrêmement important : permettre aux dirigeants de se mêler aux autres et de se rencontrer. Après tout, des personnes importantes de l’ensemble de l’organisation étaient réunies pour une telle occasion. C’était l’occasion idéale de rencontrer de nouvelles personnes et de nouer des liens, voire de renouer des relations existantes. C’est l’occasion de faire des observations sur le caractère et les capacités des différentes personnes importantes présentes et d’échanger des informations utiles.

Il va sans dire que d’innombrables personnes voulaient rencontrer et parler à Yuuto, qui était à la fois le Þjóðann d’Yggdrasil et le Réginarque du Clan de l’Acier. Si les rencontres avec de vieux amis comme Linéa et Jörgen étaient l’occasion pour Yuuto d’avoir une conversation agréable et de se remémorer des souvenirs, les autres rencontres avaient tendance à être des batailles verbales complexes où l’on essayait de déjouer l’adversaire. Yuuto, qui n’aimait pas ce genre de joutes verbales, trouvait ces occasions ennuyeuses.

« Père, je vous remercie sincèrement de m’avoir fourni d’excellentes nouvelles connexions. »

Une femme blonde d’une beauté saisissante apparut devant Yuuto alors qu’il se remettait de ses dix derniers bienfaiteurs. C’était Fagrahvél, le patriarche du Clan de l’Épée. Derrière elle se trouvait un groupe d’hommes distingués et raffinés qui semblaient tous être des clients difficiles à traiter. Il s’agissait des patriarches des Clans du Bouclier, de l’Armure et du Casque, qui étaient devenus les jeunes frères de Fagrahvél lors de la cérémonie de fraternité entre ces différents clans et celui de l’Épée qui avait eu lieu avant la cérémonie d’accession de Sigrún.

« Ah, je suis heureux de vous voir ici. J’attends avec impatience votre contribution au Clan de l’Acier. »

« Oui, Votre Majesté. »

Les trois patriarches répondirent sèchement à Yuuto. Leurs regards sur Yuuto brillaient d’ambition. Il ne fait aucun doute qu’ils cherchaient à établir une relation directe avec Yuuto pour assurer leur place dans la hiérarchie du Clan de l’Acier.

La croissance du Clan de l’Acier s’était accompagnée d’une augmentation proportionnelle des complications au sein du clan. Yuuto devait d’abord valoriser ceux qui s’étaient ralliés à sa cause. De plus, s’il donnait librement son calice, sa valeur s’en trouverait grandement diminuée. C’est pourquoi il leur avait fait prêter le serment du Calice avec Fagrahvél.

Cependant, ils étaient tous patriarches de clans à la fois immenses et chargés d’histoire, ce qui, de l’avis général, les rendait déjà dignes d’entrer dans une relation directe avec Yuuto. Il aurait été plus surprenant qu’ils ne se plaignent pas d’être obligés d’entrer d’abord dans une relation indirecte avec lui.

C’est dans cette optique que Yuuto leur avait offert les mots qu’ils voulaient entendre.

« Notre clan fonctionne fondamentalement au mérite. Si vous produisez des résultats, je vous donnerai volontiers mon calice en retour. »

En entendant ces mots, les trois patriarches à part Fagrahvél déglutirent.

C’est à ce moment-là que la méfiance de Yuuto se transforma en conviction. Il semblait avoir raison sur leur état d’esprit actuel. Yuuto garda son expression sèche même si, intérieurement, il se frottait les mains de joie.

« Cependant, n’oubliez pas… Le calice du Réginarque et du Þjóðann n’est pas donné. Si vous voulez vraiment l’obtenir, vous devez apporter quelque chose qui en soit digne. »

« Bien sûr, Votre Majesté ! »

Sous les encouragements de Yuuto, ils répondirent avec encore plus d’enthousiasme qu’auparavant. Les braises d’ambition dans leurs yeux s’étaient transformées en une flamme ardente.

La compassion ne suffit pas pour rester au sommet. Encourager ses subordonnés et les motiver est une autre tâche importante d’un dirigeant.

+++

« Yo, Frère. Comment te sens-tu ? »

Après s’être occupé de la première vague de sympathisants, Yuuto appela joyeusement l’homme assis sur le trône du défunt. C’était un homme à l’allure étrange, portant un masque noir inquiétant.

En ce sens, l’homme masqué était peut-être le meilleur substitut de Skáviðr, le patriarche du Clan de la Panthère récemment décédé. L’homme s’appelait Hveðrungr et avait déjà été patriarche du Clan de la Panthère dont Sigrún venait de monter sur le trône. Bien qu’il préférait éviter les cérémonies officielles et les célébrations, son lien avec l’occasion avait donné à Yuuto une excuse pour le forcer à assister à l’événement.

« Pas terrible. »

Hveðrungr jeta un regard en coin à Yuuto avant de tirer une longue gorgée de sa tasse.

Au début du siège de Glaðsheimr, Hveðrungr était tombé dans le piège d’Oda Nobunaga et avait été grièvement blessé, ce qui l’avait mis sur la touche pendant le reste de la bataille.

« Quelque chose te fait encore mal ? As-tu encore des difficultés à bouger une partie de ton corps ? » demanda Yuuto en s’asseyant devant lui.

***

Partie 3

Trois mois s’étaient déjà écoulés depuis que Hveðrungr avait été blessé. À première vue, il semblait que ses blessures avaient guéri, mais le ressenti du corps de Hveðrungr était une question subjective, et Yuuto n’avait aucun moyen de s’en assurer de l’extérieur.

« Mes blessures physiques ont bien guéri. »

Sur ce, Hveðrungr but une nouvelle gorgée de sa tasse. Yuuto comprit ce que Hveðrungr voulait dire avec sa formulation.

« Ah, le Régiment de Cavalerie Indépendant ? »

Lors de la bataille où Hveðrungr avait été blessé, son unité, le Régiment de Cavalerie Indépendant, avait également subi des pertes catastrophiques. Yuuto avait entendu dire que le régiment avait perdu près de la moitié de ses effectifs.

« Oui, je suis en train de perdre ces derniers temps. La dernière bataille en particulier a été mauvaise. Plusieurs personnes m’ont suggéré indirectement de prendre ma retraite. »

« … Je vois. »

Yuuto n’avait prononcé que ces mots tout en remplissant la tasse de Hveðrungr.

Les capacités de Hveðrungr en tant que général n’étaient pas mauvaises. Yuuto le considérait même comme un excellent commandant. Sans doute les membres du Régiment de Cavalerie Indépendant connaissaient-ils également les capacités de Hveðrungr — ces mêmes capacités qui avaient permis au Clan de la Panthère, un clan mineur de la région de Miðgarðr, de devenir l’un des trois plus grands clans d’Yggdrasil.

Pourtant, en fin de compte, tout ce qui compte dans la société, ce sont les résultats. Hveðrungr s’était toujours retrouvé à la fin des batailles depuis qu’il avait entamé une guerre avec le Clan du Loup de Yuuto. Certes, c’était simplement parce qu’il était confronté à des adversaires extrêmement puissants, mais la guerre était une activité où ceux qui la pratiquaient croyaient en la valeur de la chance. Après tout, la vie d’une personne était toujours en jeu. Il était compréhensible que les soldats ne veuillent pas se battre sous les ordres d’un général qui avait été rejeté par le destin.

« Même si je voulais effacer la tache de mon dossier, je ne peux pas faire grand-chose si mes hommes ne me suivent pas. Heh, je suis vraiment tombé bien bas. »

Hveðrungr laissa échapper un grognement d’autodérision avant de prendre une nouvelle gorgée de sa tasse.

C’était un problème difficile à résoudre. Si Yuuto exerçait son autorité et déclarait son intention de laisser Hveðrungr dans son rôle, nul doute que les appels à la retraite se tariraient. Cependant, le résultat le plus probable serait l’effondrement du régiment, les soldats refusant de suivre un commandant malchanceux. Après un moment de réflexion, Yuuto prit la parole.

« Ne me crie pas dessus, mon frère, mais pourquoi ne pas laisser le régiment de cavalerie indépendant à Rún ? »

« … Vas-tu aussi me dire de prendre ma retraite ? »

Le regard derrière le masque s’intensifia.

Même s’il n’avait pas été particulièrement chanceux ces derniers temps, Hveðrungr restait un grand homme qui avait créé un grand clan en une seule génération et était un épéiste au même titre que Sigrún et Skáviðr. Son regard était toujours aussi intimidant, et même Yuuto dut avaler une boule dans sa gorge avant de continuer.

« Nous n’avons pas les moyens de laisser une retraite heureuse à un homme de ta trempe. Il y a un travail que je ne peux demander qu’à quelqu’un comme toi. J’ai besoin de toi pour remplacer Skáviðr. »

« … Oh ? »

Les yeux de Hveðrungr s’écarquillèrent et il posa sa tasse. Il semblait avoir piqué sa curiosité. Bien sûr, le successeur officiel de Skáviðr était, comme la cérémonie l’avait indiqué, Sigrún. Hveðrungr en était parfaitement conscient. Ce à quoi Yuuto faisait référence, c’était l’autre rôle, dans l’ombre, que Skáviðr avait rempli.

« La gestion d’un pays aura toujours un côté désagréable. Il y a des choses qui doivent être faites, peu importe ce que cela implique pour la réputation de la personne qui les fait. Skáviðr avait fait des pieds et des mains pour se charger de ces tâches à ma place. »

L’exemple le plus public était l’exécution de ceux qui avaient enfreint les lois ou les règlements militaires. Skáviðr avait également endossé le rôle d’un effrayant croque-mitaine pour tenir les soldats en échec. Il avait accompli divers actes qui avaient fini par faire de lui un objet de peur et de dégoût. C’était le genre de rôle que personne d’autre ne voulait jouer. Cependant, Skáviðr s’était porté volontaire pour accomplir ces tâches, faisant des pieds et des mains pour accomplir d’autres tâches tout aussi détestables pour le bien de Yuuto. Ce faisant, Skáviðr avait rendu le travail de Yuuto considérablement plus facile.

« Tu veux donc que je fasse ces choses, hein ? Quel travail ingrat ! »

« C’est certainement le cas. »

Hveðrungr renifla avec dérision, ce qui provoqua un rire d’autodérision de la part de Yuuto.

Si le légalisme rigoureux de Shang Yang et de Wu Qi avait apporté la prospérité à leurs royaumes respectifs, les hommes eux-mêmes avaient été vilipendés, et dès que les rois qui les avaient appréciés étaient morts, Shang Yang avait été exécuté sur de fausses accusations de sédition, tandis que Wu Qi avait été assassiné. Si l’on considère qu’ils avaient apporté la prospérité à leurs pays, c’est vraiment un travail ingrat.

« Mais c’est un travail que quelqu’un doit faire. Et ce n’est pas non plus quelque chose que n’importe qui peut faire. »

Au début, Yuuto avait prévu de faire le travail lui-même, mais en tant que leader symbolique autour duquel l’empire et le pays avaient besoin de se rallier, il serait inutile que le peuple non seulement le craigne, mais le haïsse activement. C’était particulièrement vrai aujourd’hui. De même, si Sigrún avait la personnalité pour remplir un tel rôle, ses réalisations étaient telles qu’elle était une figure publique aimée, un symbole positif pour le peuple, ce qui rendait difficile l’exercice de ce rôle. Dans le cas de Félicia, elle ne pourrait tout simplement pas assumer ce rôle.

« Franchement, je pense que tu es le mieux placé pour ce travail », dit Yuuto sans la moindre flatterie.

Les attributs les plus importants pour ce rôle étaient l’impitoyabilité qui permettait d’abandonner toute compassion quand il le fallait et la force mentale qui permettait d’assumer les conséquences de ses actes. En ce sens, Hveðrungr était plus que disposé à agir sans pitié lorsque cela s’avérait nécessaire, et il n’était pas du genre à se laisser abattre par le mépris. De plus, le fait qu’il soit le jeune frère juré de Yuuto jouait en sa faveur. Le rôle d’un observateur était mieux rempli par quelqu’un qui n’était pas trop proche du centre de l’autorité. Hveðrungr était donc idéal pour ce rôle.

« Il va falloir forcer les gens à quitter leur maison et à émigrer vers une nouvelle terre. Il est impossible de le faire sans le consentement de tous. Il y aura des résistances. J’ai besoin de quelqu’un qui puisse faire taire cette résistance. »

« Tu veux donc que je me sacrifie sur cet autel. »

« Oui, c’est vrai. Je me sens mal de le dire, mais oui », dit Yuuto avec un rire sec et amer.

Yuuto disait essentiellement à Hveðrungr de faire le sale boulot pour que Yuuto lui-même puisse rester un symbole brillant pour le peuple. Il disait à Hveðrungr d’être la cible de toute la colère et de la haine qui devraient être dirigées contre Yuuto. Peu importe la façon dont c’était formulé, c’était un acte d’une terrible lâcheté égoïste. Yuuto ne pouvait s’empêcher de se détester pour avoir eu besoin de faire une telle chose, mais même cela n’était que son ego qui voulait éviter de faire face à la dure réalité et rester pur. Pour accomplir de grandes choses, il devait se débarrasser de ce genre de sentimentalité. Avec la perte de l’homme qui s’était chargé volontairement du sale boulot, Yuuto devait maintenant devenir un homme capable de vivre et d’intégrer le bien et le mal qu’exigeait la fonction de chef.

« Héhé, on dirait que ce petit garçon naïf est devenu un souverain au cœur froid. »

Hveðrungr ricana d’un air amusé.

S’il se faisait désormais appeler Hveðrungr, il était autrefois Loptr, Second du Clan du Loup, et connaissait bien l’état de Yuuto lorsqu’il était venu pour la première fois à Yggdrasil. Il connaissait le Yuuto qui n’avait été qu’un enfant ignorant. En tant que personne ayant été à la merci d’un tel enfant, nul doute qu’il avait envie d’exprimer une ou deux plaintes. Pourtant, un instant plus tard, les lèvres de Hveðrungr se plissèrent en un sourire.

« C’est le moins qu’un patriarche puisse faire. »

« Ah ! Alors tu le feras !? »

« Je n’ai jamais été un bon apprenti pour lui, mais je nettoierai au moins derrière mon maître en guise d’offrande funéraire. »

Hveðrungr poussa un léger soupir et regarda vers le haut. Une certaine tristesse se lisait sur son visage.

Yuuto avait entendu dire que Hveðrungr avait été formé dès l’enfance par Skáviðr. Personne ne pouvait sans doute comprendre le lien que les deux avaient partagé au cours de ces années. Bien qu’ils aient affronté leurs lames à de multiples reprises, Hveðrungr était toujours frappé par une nostalgie sentimentale maintenant qu’il avait perdu Skáviðr.

« Hm. »

Yuuto souleva la bouteille de vin qu’il tenait dans sa main.

« Héhé. »

Hveðrungr répondit en levant sa coupe et en prenant le vin offert. Il tira ensuite une profonde bouffée. Il n’y avait pas besoin de mots dans un moment comme celui-ci. Le vin en question était la même boisson que Skáviðr avait appréciée par-dessus tout avant sa mort.

 

 

« Nous sommes enfin prêts. »

Bien qu’il s’agisse du lendemain d’une fête, Yuuto avait passé la matinée à réfléchir, regardant la carte étalée sur le bureau devant lui. Avec l’ajout des trois clans à celui de l’Épée, les défenses autour de Glaðsheimr étaient désormais sûres. S’il ajoutait le retour de Sigrún et des Demoiselles des Vagues, il disposait également de commandants compétents. Après avoir préparé ses forces au cours du dernier mois, il était maintenant prêt à partir en campagne. Il ne lui restait plus qu’à publier un édit déclarant son intention de conquérir Jötunheimr.

« Honnêtement, j’ai sous-estimé la force du Clan de la Soie. »

Son regard se posa sur la rune barrée représentant le Clan du Tigre sur la carte. Les rapports des Vindálfs indiquaient que le Clan du Tigre était tombé après qu’une invasion du Clan de la Soie eut pris leur capitale en cinq jours à peine.

« Leur armée compte donc environ vingt mille hommes ? »

Les Dix Grands Clans, comprenant des clans tels que le Clan du Sabot et le Clan de la Foudre, ne pouvaient rassembler qu’une force d’environ dix mille hommes à l’apogée de leur prospérité. Le Clan de la Soie, quant à lui, était capable de mobiliser le double de ces effectifs.

« Et il semble qu’ils étaient équipés d’armes et d’armures de fer », ajouta son adjointe Félicia, l’air tendu.

À Yggdrasil, le travail du fer n’en était qu’à ses balbutiements — le bronze était, dans l’ensemble, l’alliage standard utilisé pour les armes et les armures. Si les Clans de l’Acier et de la Flamme avaient pu écraser les autres clans et étendre rapidement leur influence, c’est en grande partie parce qu’ils avaient la capacité de produire du fer en masse, un métal mieux adapté aux armes et aux armures en raison de sa résistance, de son tranchant et de sa facilité de production.

« Le Clan de la Soie a-t-il un envoyé des dieux comme toi, Grand Frère ? »

« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude, mais je pense que les chances sont faibles. »

Yuuto secoua la tête en réponse à la question de Félicia. La présence de chars constituait un élément de preuve en faveur de son hypothèse. D’après les rapports, il semblerait que l’armée du Clan de la Soie en avait déployé un certain nombre. C’était l’arme la plus puissante disponible à Yggdrasil, mais c’était une technologie qui, historiquement, avait disparu après l’avènement de l’étrier et la création d’unités de cavalerie. Si le Clan de la Soie avait eu quelqu’un qui venait du futur comme Nobunaga ou lui-même, il aurait été étrange que le Clan de la Soie ait utilisé la fonte du fer, mais n’ait pas développé d’étriers pour ses armées.

« Ils ont probablement découvert par eux-mêmes comment fondre le fer. »

Il avait déjà prévu la possibilité qu’un clan découvre un jour la fonte du fer par lui-même. Ses recherches sur l’histoire du monde lui avaient appris que l’Empire hittite avait développé la fonte du fer au 18e siècle avant notre ère, avec plusieurs siècles d’avance sur les royaumes environnants. Yuuto estimait que l’année en cours à Yggdrasil était d’environ 1500 avant notre ère, à un ou deux siècles près. Dans ces conditions, il n’y avait rien d’extraordinaire à ce que l’un des clans d’Yggdrasil ait appris à le faire par lui-même.

« Cacher l’étendue de leurs armées est une chose, mais c’en est une autre que d’avoir réussi à cacher qu’ils savaient fondre le fer. Ils m’ont complètement prise par surprise », répondit Kristina avec aigreur.

La campagne de Jötunheimr était planifiée grâce aux informations recueillies par ses Vindálfs. La fonte du fer augmentait considérablement la puissance d’un clan et, à elle seule, suffisait à rendre inutiles de nombreuses hypothèses sur le Clan de la Soie. C’est pourquoi la planification de la campagne nécessitait d’importantes modifications. En tant que responsable de la collecte de renseignements du Clan de l’Acier, Kristina était sans doute incroyablement frustrée par le fait que le Clan de la Soie ait réussi à la tromper avec autant d’art.

« Il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire pour l’instant. Il semble que le Clan de la Soie ait caché le fait qu’il pouvait fabriquer du fer. »

Ils l’avaient gardé comme atout pour leur récente invasion du Clan du Tigre.

***

Partie 4

Il y a une énorme différence entre connaître les capacités de l’ennemi à l’avance et l’apprendre au milieu de la bataille. Le désespoir qui avait envahi les soldats du Clan du Tigre lorsqu’ils avaient soudainement appris que les armes et les armures auxquelles ils avaient confié leur vie ne fonctionnaient pas contre leurs adversaires avait dû être tout à fait insupportable.

Le fait que le Clan de la Soie ait pris la capitale du Clan du Tigre avec une telle rapidité et une telle puissance témoignait également d’une planification minutieuse. Dans le cadre de cette planification, ils avaient pris soin de dissimuler des informations au public. Ce serait une chose si Kristina était allée elle-même recueillir les informations, mais il y avait une limite à ce qu’elle pouvait découvrir en utilisant ses subordonnés. Dans ce cas, ils n’auraient probablement rien pu faire pour connaître l’équipement en fer du Clan de la Soie.

« Quoi qu’il en soit… Leur production combinée de soie et de fer, ainsi que le fait qu’ils puissent aligner une force de vingt mille soldats, font du Clan de la Soie un adversaire remarquablement puissant pour cette époque. Franchement, je n’arrivais pas à croire les rapports quand je les ai vus pour la première fois. »

Yuuto s’appuya sur sa chaise, qui grinça sous son poids. Il pensait chaque mot d’éloge qu’il adressait au Clan de la Soie. Yuuto ne pouvait que s’émerveiller du fait qu’ils aient inventé deux des plus grandes innovations de l’histoire sans avoir recours à des tricheries comme lui.

« Mais ils n’ont aucune chance contre le Clan de l’Acier, père. »

« Tu as raison. »

Yuuto acquiesça avec un sourire d’autodérision aux paroles de Kristina.

Certes, il était vrai que la force du Clan de la Soie était remarquable pour cette période et représentait un défi en soi. Il n’aurait pas été surprenant qu’il étende son influence à tout Yggdrasil au cours des dix prochaines années. Cependant, cela ne serait arrivé que si Yuuto et Nobunaga n’avaient pas été présents. En ce sens, Yuuto s’excusait presque d’être venu sur cette terre.

Yuuto avait donné au Clan de l’Acier bien plus que la fonte du fer. Même d’un point de vue militaire, il avait développé la longue lance, le tetsuhau, les étriers, les arcs et les trébuchets. Toutes ces choses manquaient au Clan de la Soie ou, s’il les possédait, leurs versions de ces innovations étaient bien moins performantes que celles du Clan de l’Acier. Aussi impressionnant que soit le Clan de la Soie par rapport à cette époque, il n’y avait aucune comparaison possible en termes de puissance.

Yuuto hocha profondément la tête avant de faire sa déclaration.

« Eh bien, c’est fait. Le Clan de l’Acier va maintenant commencer sa conquête de Jötunheimr. »

+++

« Je suis rentré ! »

« Bienvenue à la maison, Yuu-kun ! Le déjeuner est prêt ! »

Après avoir terminé son travail de la matinée, Yuuto regagna sa chambre dans les profondeurs du palais de Valaskjálf, où sa femme bien-aimée l’attendait avec un sourire radieux.

Sur la table au milieu de la pièce se trouvait un grand bol garni de ce qui semblait être du poulet et de blancs d’œufs préparés et moelleux. Sous les œufs se trouvait probablement du riz blanc. La vapeur qui s’élevait du plat était imprégnée d’un parfum distinct de sauce soja.

C’était un oyakodon. Quel que soit l’angle sous lequel il le regardait, il ne pouvait s’agir d’autre chose. À côté, il y avait un bol de soupe miso aux palourdes et du radis daïkon mariné.

C’était le genre de repas qui ne semblait pas avoir sa place sur la table du Þjóðann. C’était un repas de famille tout à fait japonais. Pour Yuuto, cependant, c’était un repas que même le plus extravagant des festins ne pouvait égaler.

« Ces plats ont l’air délicieux ! Je n’exagère pas quand je dis que je rentre à la maison juste pour manger des trucs comme ça ! »

« Aïe, comme c’est méchant ! N’est-ce pas, Nozomu, Miku ? Papa est si méchant. Il n’est pas là pour vous voir tous les deux ! »

Mitsuki fit la moue et s’adressa aux jumeaux qui babillaient à l’intérieur du berceau qu’Ingrid avait fabriqué avec soin. Ils étaient les enfants de Yuuto et Mitsuki, et à deux mois, ils étaient bien dans leur adorable phase de bébés.

« Hé ! Ne leur mets pas des pensées bizarres dans la tête ! Bien sûr, la vraie raison pour laquelle je reviens dans cette pièce, c’est pour vous voir tous les deux ! Je ne plaisante pas ! »

Yuuto regarda dans le berceau, paniqué, en implorant ses enfants à l’intérieur. Bien que la plupart des gens ne se souviennent pas très clairement des choses qui leur sont arrivées lorsqu’ils étaient bébés, ils peuvent très bien conserver ces choses en tant que souvenirs subconscients. Si les jumeaux finissaient par le haïr ou lui en vouloir pour des commentaires de ce genre, Yuuto serait écrasé de regrets. Il voulait s’assurer qu’ils sachent à quel point il les aimait.

« Hmph ! Alors tu ne te soucies pas de me voir, hein ? »

« Eh bien, oui, je connais ton visage depuis la plus grande partie de ma vie. »

« Quelle horreur ! Est-ce ainsi que tu parles à ta femme aimante qui t’a suivi jusqu’à l’autre monde ? »

Mitsuki gonfla ses joues en signe de mécontentement. Yuuto adorait voir cette expression particulière sur son visage. Il l’aimait parce qu’elle lui permettait de garder les pieds sur terre, de rester en contact avec la vie ordinaire. C’était sans doute pour cela qu’il la taquinait souvent affectueusement. Mais il y avait une limite à ne pas dépasser.

« Franchement, je te connais depuis toutes ces années, et je ne me lasse pas de le voir », dit Yuuto en gloussant et d’un ton sérieux.

« Hein !? »

Le visage de Mitsuki devint rouge comme une betterave en entendant le commentaire de Yuuto. Les mots avaient fait leur effet sur Mitsuki et avaient fait battre son cœur à tout rompre. Ne voulant pas gâcher une bonne occasion, il s’empressa d’aller jusqu’au bout.

« Je ne me lasse pas de te taquiner », dit-il en clignant de l’œil.

Mitsuki cligna des yeux de surprise pendant un moment, avant de froncer les sourcils de colère.

« Graaah ! Alors je retourne dans ma famille ! »

« Comment comptes-tu t’y prendre ? »

« Bon, d’accord ! Je rapporterai les événements d’aujourd’hui à ma mère et à mon père. »

« Je suis désolé ! »

Yuuto se rendit rapidement, baissant la tête si profondément en signe d’excuse que son front toucha la table. Elle était bien plus effrayante que tous les ennemis qu’il avait affrontés à Yggdrasil.

« Hmph ! »

Mitsuki gonfla ses joues et se détourna. Trois secondes plus tard, ils éclatèrent tous deux de rire. Il semblait que ni l’une ni l’autre ne pourrait continuer à jouer la comédie plus longtemps. L’échange était entièrement basé sur la compréhension mutuelle qu’ils se taquinaient l’un et l’autre. Les þjóðanns formaient aujourd’hui, comme tous les jours, un couple aimant.

« Pourquoi ne pas terminer notre petit sketch comique ici et manger avant que notre nourriture ne refroidisse ? »

« Oui, bien sûr. Allons-y ! »

Tout en mangeant, ils discutèrent de choses et d’autres.

Alors que Yuuto s’était inquiété de la santé de Mitsuki après la naissance des jumeaux, le fait qu’elle les allaite signifiait qu’elle mangeait plus qu’avant et qu’elle se portait mieux que jamais.

Les normes de soins médicaux d’Yggdrasil étaient abyssales, aussi Yuuto ne pouvait s’empêcher d’être soulagé de voir à quel point Mitsuki semblait aller bien. Il pouvait se détendre et se concentrer sur la tâche à accomplir. Si la santé de Mitsuki avait été remise en question, nul doute qu’il aurait été malade d’inquiétude.

Finalement, Yuuto termina son oyakodon, ne laissant même pas un seul grain de riz dans son bol. Il se tapota l’estomac avec satisfaction.

« Alors, c’est demain », dit Yuuto à Mitsuki.

« D’accord, j’ai compris. »

Mitsuki n’avait pas cherché à savoir quoi. Il lui avait dit bien avant cela qu’il allait entreprendre une campagne à Jötunheimr.

« Alors, soit prudent. Ne te blesse pas, d’accord ? »

« Oui, je sais. Je te laisse les bébés. »

« Bien sûr ! Laisse-les-moi ! »

Ils se firent un signe de tête, leurs regards se croisèrent et, comme s’ils étaient naturellement attirés l’un par l’autre, ils pressèrent leurs lèvres l’une contre l’autre pour s’embrasser.

+++

Vingt mille soldats étaient rassemblés sur la place de la ville de Glaðsheimr. Ils formaient les rangs de l’armée qui s’apprêtait à partir à la conquête de Jötunheimr. Avec l’ajout des clans du Bouclier, de l’Armure et du Casque, le Clan de l’Acier était maintenant capable de mobiliser plus de cinquante mille hommes, mais avec le Clan de la Flamme qui rôdait au sud, le Clan de l’Acier ne pouvait pas se permettre d’envoyer toute son armée à Jötunheimr. Les vingt mille hommes rassemblés ici étaient le maximum qu’ils pouvaient consacrer à cet effort.

Si l’armée en route pour Jötunheimr n’avait pas une supériorité numérique écrasante sur l’ennemi, elle disposait d’une remarquable collection de talents. Elle était dirigée par Sigrún le Mánagarmr, huit des Demoiselles des Vagues du Clan de l’Épée, et Hveðrungr — Grímnir, le Seigneur Masqué, qui avait été le patriarche du Clan de la Panthère. En outre, ils avaient rassemblé des élites des treize autres clans. Au total, l’armée du Clan de l’Acier comptait plus de trente Einherjars dans ses rangs.

L’ordre de bataille reflétait la conviction de Yuuto qu’il s’agissait d’une bataille qu’ils ne pouvaient pas se permettre de perdre.

« Bienvenue, hommes et femmes élus du Clan de l’Acier ! »

Yuuto les appelait depuis une estrade surélevée, visible par toute l’armée. Dans ces occasions, le seiðr d’amplification de la voix de Fagrahvél s’avérait extrêmement utile. Il pouvait facilement s’adresser à tout le monde, même devant une armée de cette taille.

« Nous sommes sur le point de partir pour Jötunheimr. En tant que Þjóðann, je dois punir le Clan de la Soie pour avoir défié effrontément mon édit interdisant les conflits entre les clans. En envahissant le Clan du Tigre, le Clan de la Soie a montré qu’il n’avait aucune envie d’obéir à mon appel sincère à la paix sur Yggdrasil ! »

Alors que Yuuto continuait à hurler, il se moquait tranquillement de son hypocrisie. Ses paroles prétendaient qu’il voulait la paix, mais en vérité, il s’était réjoui du fait que l’agression du Clan de la Soie lui avait donné une justification pour conquérir Jötunheimr.

« Si nous laissons le Clan de la Soie impuni pour sa barbarie, d’autres suivront son exemple, et Yggdrasil sera à nouveau ravagé par la guerre ! Nous devons montrer aux clans d’Yggdrasil le sort qui attend ceux qui défient la volonté du Þjóðann ! C’est ce qu’on nous demande pour assurer la paix et l’ordre dans tout Yggdrasil ! »

Il parvint à sortir les mots, même s’ils lui tapaient sur les nerfs. Yuuto n’avait aucun intérêt à ce que la paix et l’ordre règnent à Yggdrasil. Ce genre de choses ne servait à rien sur un continent qui se retrouverait bientôt au fond de la mer. Cependant, le moral est vital en temps de guerre. Les gens veulent croire qu’ils ont raison. Dans ce cas, la fin justifie certainement les moyens. C’est un bon exemple de la lourdeur du rôle de patriarche.

« Je me réjouis de vous voir combattre ! À toutes les unités, avancez ! »

Le grand bruit du gong suivit l’ordre de Yuuto. Les soldats rassemblés firent demi-tour et se dirigèrent vers la porte de la ville. Après les avoir regardés partir, Yuuto descendit de l’estrade et se dirigea vers son char.

« Père. »

Linéa, sa seconde, l’appela. Alors qu’elle était habituellement occupée à gouverner à sa place à Gimlé, elle était venue dans la Sainte Capitale pour assister au rituel du calice pour les Clans d’Épée avec les trois autres clans, ainsi qu’à l’ascension de Sigrún sur le trône en tant que patriarche du Clan de la Panthère, et était restée un moment après.

« Nous sommes presque arrivés. »

« Oui, cela nous ouvrira la voie vers l’Europe. »

Les mots de Linéa avaient mille émotions différentes derrière eux, et Yuuto la salua d’un signe de tête, comme s’il était d’accord.

La conquête de la région de Jötunheimr et la sécurisation de la côte est — les deux dirigeants avaient passé l’année dernière à se préparer et à espérer sincèrement que cela devienne une réalité. Une année leur paraissait bien plus longue lorsqu’ils étaient constamment préoccupés par le fait qu’Yggdrasil lui-même allait s’enfoncer sous leurs pieds et tomber dans l’océan. Pour eux deux, l’année avait été extraordinairement longue, remplie de travail acharné et de nuits blanches. Ils étaient si près du but. Même s’ils savaient tous les deux qu’il était trop tôt pour faire la fête, ils ne pouvaient s’empêcher d’être envahis par un flot d’émotions.

« Je laisse le reste entre tes mains. »

« Oui. Je m’assurerai que tout se passe comme tu l’as prévu. »

Linéa tapa du poing sur sa poitrine avec assurance.

Si, au départ, quelques membres des clans subordonnés du Clan de l’Acier avaient sous-estimé Linéa en raison de sa jeunesse et de son apparence délicate, ces voix s’étaient tues au cours de l’année écoulée. Il était désormais beaucoup plus courant d’entendre des éloges sur ses talents d’administratrice — un niveau de compétence impressionnant qui démentait son jeune âge. Linéa avait toujours semblé manquer de confiance en ses propres capacités, mais l’année passée à gouverner efficacement le Clan de l’Acier lui avait donné la confiance qui lui manquait. Yuuto gloussa en voyant à quel point elle était devenue fiable.

« Bon, d’accord. Je m’en vais. »

« Oh, un instant. »

Alors que Yuuto levait la main pour partir, Linéa l’attrapa par le col et le rapprocha de lui. Avant même que Yuuto n’ait eu le temps de s’étonner du geste, ses lèvres se pressèrent contre les siennes. Après quelques secondes, elle lâcha son col et sourit.

 

 

« Pour la chance. Bon voyage, Père ! Que la chance te sourit ! »

***

Partie 5

« Eh bien, je suis à nouveau laissé derrière pour monter la garde. »

Jörgen soupira ces mots, assis devant une pierre tombale solitaire érigée dans un coin du palais de Valaskjálf. Malgré le départ de son maître, le palais était toujours aussi vivant. Cependant, ce coin était très peu fréquenté. C’était un endroit idéal pour que quelqu’un repose en paix.

« Si tu étais encore en vie, j’aurais au moins eu un peu plus de paix. Eh, Skáviðr ? »

Jörgen s’adressa à la pierre tombale, mais bien sûr, il n’y avait pas de réponse. L’homme enterré sous cette pierre tombale était connu pour être un maître de la guerre défensive. S’il avait été en vie, il aurait probablement été désigné comme l’un des commandants adjoints de la défense de la Sainte-Capitale et aurait été d’une aide précieuse pour Jörgen.

« Bien sûr, je suis soulagé que tu ne sois plus là ! » plaisanta Jörgen, sarcastique, en essayant de masquer sa tristesse.

Parce qu’ils étaient d’un rang similaire, Jörgen et Skáviðr avaient passé plus de temps en rivaux qu’en amis. D’innombrables fois, Jörgen s’était senti menacé par la croissance de Skáviðr. Il y avait aussi eu la fois où Skáviðr, bien que ne faisant que suivre les lois décrétées par Yuuto, avait tué l’un des précieux enfants de Jörgen. Jörgen avait du mal à compter le nombre de fois où il avait souhaité la mort de Skáviðr, et pourtant…

« Tu as un talent incroyable qui m’a rendu malheureux. Pourquoi ne reviens-tu pas à la vie ? N’étais-tu pas censé être impossible à tuer ? »

Maintenant que Skáviðr était parti, Jörgen sentait que quelque chose manquait à sa vie. Il connaissait Skáviðr depuis que l’homme avait prêté directement le serment du calice à Fárbauti à l’âge de treize ans, il y a maintenant près de vingt ans. Ces vingt années avaient été une période de déclin pour le Clan du Loup. Il y avait eu la peur des invasions extérieures et la faim généralisée due à la pauvreté.

Jörgen n’aurait peut-être jamais qualifié Skáviðr d’ami proche, mais il le considérait tout de même comme un camarade précieux qui avait partagé la douleur des années les plus difficiles du Clan du Loup.

« Je vais m’accrocher à la vie et profiter du monde que le Père va créer pour nous. Toi, tu restes au Valhalla et tu regardes avec envie, hein ? »

+++

« … Le Clan de l’Acier part à la conquête de Jötunheimr ? »

Nobunaga fronça les sourcils avec méfiance au rapport de Ran. La décision de Yuuto de se faire d’autres ennemis alors que le Clan de l’Acier était déjà en guerre contre le Clan de la Flamme était, aux yeux de Nobunaga, le comble de la folie.

« Oui. Ils pensent sans doute que nous n’avons pas les ressources nécessaires pour organiser une nouvelle invasion maintenant qu’ils ont pris une grande partie de nos réserves de nourriture », cracha Ran avec amertume.

Shiba, le général du clan de la Flamme qui avait repris la capitale du clan, indiqua que le Clan de l’Acier avait emporté le grain pillé dans ses navires et brûlé ce qu’il n’avait pas pu emporter. Alors qu’ils évaluaient encore l’étendue de leurs pertes, il était clair que le Clan de l’Acier avait volé au clan de la Flamme une énorme quantité de céréales.

Ran, le Second qui gouvernait le Clan de la Flamme en tant que bras droit de Nobunaga, s’était enflammé avec la fureur de mille soleils en apprenant le pillage.

« On ne peut pas nourrir correctement les gens avec si peu. »

Même le grand Nobunaga n’avait pu qu’émettre un rire sec à la lumière de ces révélations.

Bien qu’il soit connu pour sa capacité à réaliser des exploits inattendus et remarquables, même lui ne pouvait pas créer quelque chose à partir de rien. Le fait est que la production des terres agricoles autour de Blíkjanda-Böl, qu’il avait passé les dix dernières années à cultiver et à développer, était tombée à zéro du jour au lendemain.

La structure fiscale du Clan de la Flamme était telle que la moitié des revenus allait dans les caisses du clan, et l’autre moitié était distribuée aux membres du clan. Heureusement, le Clan de l’Acier n’avait pas pillé les habitants de la région, et pour l’instant, le clan de la Flamme se contentait d’acheter des stocks privés à des prix extrêmement élevés. Bien sûr, cela ne suffisait pas à combler le déficit, et Nobunaga comptait bien y remédier en redistribuant les excédents de céréales dans les territoires conquis, mais même ainsi, la situation alimentaire du Clan de la Flamme restait désastreuse.

« Suoh Yuuto a l’intention de régler la question à Jötunheimr d’ici l’automne, semble-t-il. »

Nobunaga se frotta les poils du menton en analysant les actions de Yuuto. Il était certain d’avoir mis Yuuto au pied du mur lors des dernières batailles et d’avoir causé pas mal de dégâts aux forces du Clan de l’Acier. Ce garçon n’était sûrement pas assez stupide pour penser qu’il pourrait gagner contre Nobunaga avec ses forces dispersées à travers le continent.

« Je vois. Il est vrai que tant que nous ne sommes pas confrontés à des catastrophes naturelles, notre situation alimentaire s’améliorera après la récolte d’automne. Il doit donc avoir l’intention d’absorber Jötunheimr d’ici là et de renforcer sa position pour nous submerger par le nombre. »

« Hm… quand même… Ça ne colle pas tout à fait. »

Nobunaga fronça à nouveau les sourcils.

« Si c’était le cas, il n’aurait qu’à nous attaquer. Ce serait l’occasion rêvée de le faire. »

La guerre est une activité extrêmement éprouvante. Il y a, bien sûr, l’effort physique intense, mais il y a aussi la tension mentale constante qui découle de la confrontation avec la mort. L’ensemble de l’exercice est extrêmement éprouvant pour les participants. Comme on dit souvent qu’une armée marche à l’estomac, sans repas adéquat, les soldats ne peuvent pas se dépenser et leur moral s’en ressent. Une armée en campagne consommait environ deux fois plus de nourriture qu’un nombre comparable de civils, et une guerre avec sa consommation accrue de nourriture serait ruineuse pour le Clan de la Flamme dans son état actuel. Exploiter les faiblesses de l’ennemi était une loi de guerre absolue.

« Alors Peut-être, se sentent-ils un peu nerveux à cette idée en raison du fait qu’ils ont été complètement écrasés lors de la dernière bataille ? »

« Je doute qu’il soit du genre à se laisser intimider aussi facilement. »

Nobunaga n’arrivait pas à faire la part des choses entre les actions de Yuuto et les circonstances, et il pencha la tête en réfléchissant. Ce qui avait le plus marqué Nobunaga après leur rencontre à Stórk, c’était la force de volonté qui se cachait dans le regard de Yuuto. Il n’avait pas l’air d’être du genre à abandonner après avoir rencontré quelques obstacles.

Même Nobunaga n’était pas en mesure de réaliser que les priorités de Yuuto étaient ailleurs, et que sa plus grande priorité à l’heure actuelle était de capturer Jötunheimr plutôt que de traiter avec Nobunaga. Les talents de stratège de Nobunaga l’empêchaient d’envisager cette possibilité.

« Quoi qu’il en soit, il est irritant de devoir rester les bras croisés et de voir notre ennemi étendre son influence », déclara Nobunaga, exprimant clairement sa frustration face à la situation actuelle.

À l’heure actuelle, les deux clans étaient à peu près de force égale. Si le Clan de l’Acier parvenait à conquérir Jötunheimr, la balance pencherait définitivement en sa faveur.

« Devons-nous les envahir ? Leur rendre la pareille en les pillant ? »

« Tu le dis si facilement, mais ils en ont laissé vingt mille à Glaðsheimr. Étant donné que les trois Clans d’armes et d’armures observent également, nous ne pouvons pas… Oh, attendez. »

Nobunaga semblait avoir compris quelque chose au milieu de sa phrase, et il se tut, se frottant le menton en réfléchissant. Après un long moment de réflexion, il acquiesça fermement.

« Avez-vous formulé un plan, Monseigneur ? »

« Oui, c’est le cas. »

À la question de Ran, Nobunaga se tapa le genou et sourit comme un garçon intrigant.

« Oui. La hâte provoque du gâchis dans toutes les situations ! »

+++

« Oh. Le Clan de l’Acier a donc fait son choix. »

La nouvelle était parvenue à l’oreille de Þrymr Utgarda, du Clan de la Soie, sept jours après Nobunaga, du clan de la flamme. En cette époque, les informations étaient encore communiquées par l’intermédiaire d’un messager à pied ou d’un cavalier. La géographie déterminait le temps qu’il fallait pour que les nouvelles arrivent à destination.

« Oui. D’après nos espions, l’armée du Clan de l’Acier compte vingt mille hommes. Comme nous nous battons sur notre propre territoire, il semblerait que notre victoire soit assurée. »

« En effet. »

Utgarda hocha la tête d’un air magnanime en écoutant l’analyse que lui faisait l’homme qui lui servait à la fois de second et de vizir. Elle avait déjà pris en compte le fait que le Clan de l’Acier envahirait le pays dès qu’elle aurait conquis le Clan du Tigre. Elle avait également déterminé les meilleurs endroits pour affronter le Clan de l’Acier.

« Cependant, il semble que Suoh-Yuuto dirige personnellement l’armée. C’est un tacticien réputé pour être la manifestation d’un dieu de la guerre. Bien sûr, il n’est rien à côté de vous, Votre Majesté, mais il vaut mieux être préparé. »

« Non, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »

Utgarda avait entendu de nombreuses rumeurs sur Yuuto. Il semblerait que, bien qu’inférieur à elle, il soit assez doué pour la guerre. Le Clan de la Soie risquait de se retrouver en difficulté. Cependant, elle était confiante en sa victoire.

« Après tout, notre Clan de la Soie possède l’ultime et la plus grande arme secrète. »

Utgarda contemplait l’« arme » sur laquelle reposait son trône. Elle avait compris qu’il s’agirait d’une arme puissante il y a cinq ans, bien avant qu’elle n’ait passé son rite de passage. Personne ne l’avait écoutée à l’époque, considérant qu’il s’agissait d’une fantaisie d’enfant. Ils avaient tous dit que c’était impossible, mais elle avait demandé à ses plus proches subordonnés de poursuivre leurs efforts, et ceux-ci avaient récemment porté leurs fruits.

Elle avait initialement prévu de le dévoiler lors de sa guerre contre le Clan du Tigre, mais celle-ci s’était déroulée si facilement et si rapidement qu’elle avait manqué l’occasion de l’utiliser. Cela dit, Utgarda considérait maintenant que ce manque d’opportunité avait joué en sa faveur.

Il lui avait fallu cinq ans pour le mettre au point. Elle y était très attachée. Elle voulait qu’il connaisse des débuts glorieux.

Et maintenant, elle avait trouvé le moment idéal pour tester sa nouvelle arme : une bataille contre une armée dirigée par Suoh-Yuuto, la manifestation d’un dieu de la guerre.