Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 16 – Chapitre 2 – Partie 2

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Chapitre 2 : Acte 2

Partie 2

Elle avait certainement du cran pour pouvoir se plaindre au redoutable instructeur d’exercice que même les Demoiselles des Vagues craignaient. Mais ce n’était pas tout à fait ça. Elle était simplement tellement en colère qu’elle ne comprenait pas ce qu’elle faisait.

« Tu as certainement raison. Tu as été plus rapide d’un battement de cils. »

Thír eut un sourire forcé en acceptant le point de vue d’Hildegard.

« Tu vois ? Dans ce cas, je… »

« Mais au combat, vous seriez mortes toutes les deux. »

Hildegarde fit une moue de mécontentement. Elle avait été plus rapide. Il semblerait qu’elle ne pouvait pas accepter la décision. En même temps, elle était une guerrière aguerrie à sa manière. Elle comprenait aussi que Thír avait raison. Il ne fait aucun doute que tous les autres auraient porté le même jugement que Thír.

« C’est très bien. On peut dire que c’est une victoire. »

De manière surprenante, c’est Sigrún elle-même qui prit la parole pour soutenir Hildegard.

Le visage de Sigrún n’avait toujours pas d’expression, et il était impossible de lire ce qu’elle ressentait, mais alors…

« Bien joué, Hilda. »

Sigrún ébouriffa les cheveux d’Hildegard. Hildegarde sentit les émotions l’envahir et ses yeux commencèrent à piquer. Elle ne put retenir le flot de ses larmes et se mit à pleurer.

« Hm ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Rien ! Rien du tout ! »

Hildegard repoussa brusquement les paroles d’inquiétude de Sigrún et s’essuya les yeux avec sa manche. Elle avait été totalement prise au dépourvu. Hildegarde n’aurait jamais pu imaginer que Sigrún, d’ordinaire si sévère, lui offre des paroles élogieuses. C’était sorti de nulle part. Mais c’était aussi pour cela qu’elle avait trouvé ces mots si intensément gratifiants.

« Heh. Je vais devenir encore plus forte. Ton âge est révolu, Mère Rún ! C’est mon heure maintenant ! »

Bien sûr, Hildegarde n’était pas du genre à exprimer honnêtement ses sentiments. En réponse, Sigrún se contenta de hocher la tête.

« En effet. Tes capacités physiques sont déjà supérieures aux miennes. Si tu continues à travailler ta technique, ce jour pourrait arriver plus tôt qu’on ne le pense. »

« Pas possible. Il est presque là ! » se vanta Hildegard en bombant fièrement le torse. Elle avait la mauvaise habitude de laisser le moindre succès lui monter à la tête.

Sigrún l’aurait normalement réprimandée, mais au lieu de cela, elle s’est contentée de suivre le mouvement.

« J’attends cela avec impatience. »

Sigrún lui donna raison une fois de plus. Hildegard se doutait qu’il s’agissait d’une ruse pour l’amener à baisser sa garde, mais elle sentait qu’il y avait quelque chose de plus. Peut-être que Sigrún avait vraiment accepté son évolution en tant que guerrière.

L’entraînement infernal qu’elle avait subi au cours de l’année écoulée se répéta dans l’esprit d’Hildegard. C’était l’année la plus dure et la plus intense de sa vie, mais à ce moment-là, elle pensait que tout cela en valait la peine. Hildegard sentit les larmes monter à ses yeux sous l’effet du flot d’émotions qui la frappait. Elle se tourna vers la personne qu’elle considérait comme son mentor.

« J’ai enfin un adversaire avec lequel je peux me donner à fond. »

« Hein ? »

Hildegarde ne put qu’émettre un couinement aux paroles de Sigrún. Elle crut un instant l’avoir mal entendue.

« Ha, attends… On dirait presque que tu te retenais jusqu’à présent. Allez, Mère Rún, ne te trouve pas des excuses pour avoir perdu, ce n’est pas très cool ! » dit Hildegard en affichant un sourire forcé, espérant contre toute attente que ses paroles soient vraies.

Elle pensait avoir enfin rattrapé Sigrún, elle ne voulait pas imaginer la possibilité qu’il y ait d’autres sommets à gravir. Mais au fond d’elle-même, elle savait. Elle savait que son patron ne plaisanterait jamais sur de tels sujets.

« Tu comprendras quand tu m’auras affronté. »

Sigrún se mit à nouveau en position de combat avec son épée de bois, et Hildegard remarqua immédiatement que quelque chose ne tournait pas rond. Sigrún était silencieuse. Ses intentions meurtrières à faire froid dans le dos avaient disparu, tout comme son intimidation à faire froid dans le dos. On aurait plutôt dit que Sigrún s’était affaiblie.

« Prépare ton épée. »

« Oui, madame. »

Hildegarde, qui avait été surprise par l’absence de tension, s’empressa de prendre position à son tour.

« Commençons. »

« Allons-y, erppp — !? »

Un son étrange s’échappa des lèvres d’Hildegarde. C’était compréhensible — Sigrún avait soudainement réduit la distance.

Le coup qu’elle porta un instant plus tard avait été une frappe ordinaire dès le départ, mais Sigrún avait manifestement pris Hildegard au dépourvu. Elle parvint tout de même à bloquer le coup en profitant de l’immense force physique qu’elle possédait, mais ce fut tout ce qu’elle put faire.

Cependant, elle ne put même pas répondre au second coup qui avait été donné à son insu, et le temps qu’elle réalise ce qui s’était passé, l’épée de bois de Sigrún reposait sur son cou.

« Attends… Qu’est-ce que… ? »

Le combat s’était terminé avant même d’avoir commencé, Hildegarde n’ayant pu qu’émettre un gémissement de protestation. Cet échange lui avait fait comprendre les choses. Non seulement cela, mais elle venait de prendre douloureusement conscience d’un fait très important. Jusqu’à présent, Sigrún s’était retenue contre elle.

En mettant son agressivité derrière chaque coup, Sigrún avait permis à Hildegard de suivre plus facilement ses attaques. Sans l’intention meurtrière habituelle de Sigrún pour chorégraphier ses attaques, Hildegard avait été un peu plus lente à réagir, et cette fraction de seconde avait fait toute la différence dans le résultat.

« Il reste encore beaucoup à apprendre. »

« Oui, tout à fait. J’ai beaucoup à apprendre… Hrmph ! »

« Oh, non, je parlais de moi. »

« Te moques-tu de moi parce que je ne peux rien contre toi ? »

« Non, Frère Ská est bien meilleur quand il s’agissait d’effacer sa présence », déclara Sigrún, qui était manifestement mécontente de sa propre technique et avait commencé à faire des swings d’entraînement.

« Maudits monstres ! » Hildegarde ne put s’empêcher de plaisanter dans un murmure.

Au cours de cette campagne, Hildegard avait affronté les Demoiselles des Vagues, considérées comme l’élite de l’élite — elle avait d’ailleurs remporté des victoires contre plusieurs d’entre elles — et s’était même assez bien débrouillée contre les trois premières membres de ce groupe.

Pour qu’une personne aussi robuste qu’Hildegarde ait été aussi profondément infantilisée, la force du Mánagarmr devait certainement être tout à fait ridicule.

« Je suis vexée. Le seul monstre qui existe est le frère Ská », dit Sigrún avec un rire sec.

« De quoi parles-tu ? Tu as le titre de Mánagarmr parce que tu es plus forte que le monstre qu’est le seigneur Skáviðr, n’est-ce pas ? »

« … C’est vrai. »

Il fallut un moment à Sigrún pour répondre, car elle se sentit momentanément coupable de cette remarque. Après tout, ce n’était pas comme si elle avait gagné le titre de Mánagarmr en battant Skáviðr au combat. Il le lui avait abdiqué parce qu’il avait décidé qu’avec sa beauté et sa force, Sigrún serait plus à même d’inspirer les troupes.

Sigrún elle-même n’avait pas été particulièrement satisfaite de la proposition, mais en raison de la situation difficile dans laquelle se trouvait le Clan du Loup, et aussi grâce aux encouragements de Yuuto, Sigrún avait été forcée d’accepter le titre.

Bien entendu, Sigrún n’avait pas l’intention de se contenter d’être un Mánagarmr symbolique et avait fait de son mieux pour le remplacer. Elle s’était entraînée pour devenir la plus forte. Elle était d’ailleurs persuadée d’être beaucoup plus forte qu’elle ne l’était lorsqu’elle avait pris le titre pour la première fois, mais la vérité était qu’elle ne parvenait à vaincre Skáviðr qu’une fois sur cinq lors des combats d’entraînement.

« Frère Ská est effrayant pour d’autres raisons que sa force. » Comme il s’agissait d’un sujet plutôt gênant, Sigrún décida de changer de sujet.

« J’ai entendu dire qu’il est aussi un grand général. »

« Oui, c’est un général très compétent. Mais sa plus grande force réside dans ses capacités d’instructeur. Frère Ská a développé presque toutes les techniques de combat que je t’ai enseignées, et seul, en plus. »

« Qu’est-ce que c’est ? Vraiment !? »

Hildegarde resta bouche bée.

Dans ce cas, les techniques de combat ne sont pas des tactiques utilisées sur le champ de bataille, mais plutôt des techniques de combat proprement dites. Hildegard avait été très impressionnée par la qualité des techniques de combat que Sigrún lui avait enseignées. Les mouvements étaient fluides et efficaces, passant d’une forme à l’autre en douceur, et l’ensemble des techniques était rationnel et pratique. Elles étaient si efficaces qu’une nouvelle Einherjar comme elle avait appris à combattre des vétérans Einherjar compétents en un peu moins d’un an.

« Hrm. Une fois rentré à la maison, je pourrais lui demander des instructions. »

« Une bonne idée. Il peut être difficile à approcher, mais tu apprendras beaucoup de lui. »

« J’ai l’habitude de traiter avec ce genre d’individus », dit Hildegard en fixant Sigrún. Pour ce qui est de la difficulté d’approche, eh bien… Son mentor était un peu le même à cet égard.

« Hrmph. Bien dit, je suppose. Très bien. Je te présenterai au frère Ská à notre retour. »

« C’est une promesse ! »

Hildegard n’avait pas manqué d’insister sur ce point.

Son objectif actuel était de battre Sigrún. Si cet objectif était encore hors de sa portée et qu’il existait un instructeur aussi merveilleux, alors elle voulait absolument suivre son enseignement.

Bien sûr, à ce moment-là, Skáviðr était déjà mort à la bataille de Glaðsheimr, et comme ils se trouvaient derrière les lignes ennemies, ils n’avaient aucun moyen de savoir que cette promesse ne pourrait jamais être tenue.

« … Hein ? »

Entendant soudain un son très familier, Hildegarde se retourna pour regarder derrière elle, surprise. C’était l’un des derniers sons qu’elle voulait entendre.

« Hm ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Sigrún avec inquiétude.

Il semblait que personne d’autre, y compris Sigrún, ne pouvait entendre le son. Grâce à sa rune Úlfhéðinn, Hildegarde avait les oreilles particulièrement sensibles. Le son était encore assez éloigné, mais se rapprochait de plus en plus.

C’était le pas lourd d’une grande force qui s’approchait à grande vitesse !

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« Tch. Bien plus rapide que je ne le pensais. » Sigrún fit claquer sa langue avec amertume.

Hildegard avait peut-être toutes sortes de défauts — comme son penchant pour l’excès de confiance, son manque de respect pour les aînés et sa tendance à se mouiller — mais Sigrún avait vraiment confiance dans l’odorat et l’ouïe d’Hildegard.

Elle avait choisi Hildegard comme l’un de ses commandants, notamment en raison de son immense capacité à détecter les ennemis imminents. Plus une force peut détecter rapidement une situation d’urgence imminente, moins elle subira de pertes. Cette capacité est bien plus importante dans une bataille que la simple force brute, qui ne peut rien faire d’autre que tuer un ennemi. Bien sûr, il semblerait qu’Hildegard elle-même ne comprenne pas ce fait.

« Toutes mes excuses, il semblerait que j’ai mal cerné l’ennemi, » cracha Bömburr avec regret en s’inclinant devant elle.

C’était un homme petit et légèrement rond, et il avait l’air très différent des autres membres de l’Unité Múspell. Comme son apparence l’indiquait, ce n’était pas un guerrier particulièrement puissant.

Cependant, la véritable raison pour laquelle il servait en tant que second de l’Unité Múspell était qu’il était un officier administratif extrêmement compétent — un officier que personne dans l’Unité ne pouvait trouver à redire. Il s’était occupé de la planification et de la programmation des dates de transport et de retour de cette opération, et il était clair qu’il se sentait très responsable de la situation difficile dans laquelle ils se trouvaient.

« Non, ce n’est pas seulement votre faute. Nous n’avons pas non plus émis d’objection », dit Thír, la chef des Demoiselles des Vagues, d’un air peiné.

Comme elle l’avait noté, la prise de décision de Bömburr avait été extrêmement rationnelle. Quelques-uns d’entre eux avaient même déclaré qu’il avait été trop conservateur, qu’il avait accordé trop d’importance à la sécurité.

Cela faisait exactement un mois et demi que l’Unité Múspell s’était rassemblée à bord des navires et avait quitté le port du Clan de l’Acier. Pendant ce temps, le corps principal de l’armée du Clan de la Flamme assiégeait toujours la Sainte Capitale de Glaðsheimr.

En termes de distance géographique, même si l’Armée du Clan de la Flamme s’était immédiatement mise en route pour reprendre la capitale de son clan, cela lui aurait laissé juste assez de temps pour arriver avant le départ de l’Unité Múspell.

Bien sûr, étant donné que la conquête de la Sainte Capitale était un désir de longue date du patriarche du Clan de la Flamme, Oda Nobunaga, et qu’il s’était donné la peine de construire de nombreux châteaux de siège pour augmenter ses chances de succès, il était peu probable qu’il ait retiré toute son armée.

En y réfléchissant rationnellement, l’armée du Clan de la Flamme n’avait repris le chemin de Blíkjanda-Böl qu’après avoir appris la chute de la capitale, et il lui aurait fallu au moins dix jours de plus pour arriver.

« D’après les bruits, il y en a quelques milliers. Et il semblerait que presque tous soient montés. »

« Ah ! Damnation ! Les étriers ! »

Alors qu’elle analysait rapidement ce que Hildegarde lui avait dit, Sigrún fit claquer sa langue en signe de prise de conscience.

Contrairement au Clan de la Panthère, le Clan de la Flamme était un clan agricole, et elle avait donc déterminé que leurs forces seraient principalement composées d’infanterie. Le fait que les batailles contre le Clan de la Foudre aient effectivement fait la part belle à l’infanterie n’avait fait que renforcer cette hypothèse. Cependant, le patriarche du Clan de la Flamme venait du même pays que Yuuto. Il était tout à fait naturel qu’il connaisse les étriers.

« Quelques milliers de cavaliers, dites-vous ? »

Même Sigrún, normalement imperturbable, ne put s’empêcher de froncer les sourcils dans ces circonstances.

Bien que l’Unité Múspell soit la force la plus puissante que l’Armée du Clan de l’Acier ait sous son commandement, et qu’elle soit accompagnée d’un grand nombre de puissants Einherjars sous la forme des Demoiselles des Vagues, il y avait un problème de taille : elles étaient toutes à pied. Il leur serait très difficile de vaincre un ennemi plusieurs fois supérieur en nombre, surtout si leurs forces étaient toutes à cheval.

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