Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 16 – Chapitre 2 – Partie 1

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Chapitre 2 : Acte 2

Partie 1

Fwooosh… Crash…

Les vagues s’écrasèrent à plusieurs reprises contre les rochers du rivage.

« Gaaaah ! Qu’est-ce qui prend tant de temps à la Grande Soeur Al ? »

Hildegarde se mordit le pouce, manifestant ainsi son impatience.

Elle avait une quinzaine d’années, des yeux en amande qui lui donnaient un air légèrement arrogant, et des cheveux tressés. Bien qu’elle paraisse beaucoup trop mince pour manier l’épée, elle était une Einherjar portant la rune d’Úlfhéðinn, la peau de loup, et était une membre à part entière de l’unité d’élite Múspell du Clan de l’Acier.

En effet, elle était une héroïne en devenir. Depuis un an qu’elle avait rejoint l’unité, elle avait fait ses preuves et avait été promue au rang de commandant, avec une centaine de soldats sous son aile.

« Ne sois pas si impatiente. Tu as tes propres enfants. Calme-toi. »

La femme qui la mettait sèchement en garde était une beauté svelte, tout aussi fine et délicate qu’Hildegarde. Ses cheveux argentés chatoyants et ses traits captivants la faisaient presque ressembler à une créature du mythe. Elle s’appelait Sigrún. Elle était la sœur aînée jurée d’Hildegarde et la maîtresse d’œuvre à la dureté à glacer le sang qui commandait l’unité Múspell.

« Eh bien, euh… D’accord. »

Hildegarde affaissa les épaules et soupira. Sigrún avait répété à Hildegard qu’un guerrier se devait d’être calme et posé à tout moment. Hildegarde était elle-même d’accord avec ce sentiment, mais elle ne pouvait s’empêcher d’exprimer son inquiétude.

« Tu dis cela, mais elle prend trop de temps ! Elle était censée être ici hier, n’est-ce pas ? »

Hildegard, Sigrún et le reste de l’Unité Múspell avaient abandonné la ville de Blíkjanda-Böl qu’ils occupaient et s’étaient réfugiés dans les montagnes proches du rivage, attendant les navires qui les ramèneraient chez eux. Quelle que soit la force des membres d’élite de l’Unité Múspell, il était impossible de tenir la capitale du Clan de la Flamme avec seulement un millier d’hommes. Le plan avait toujours été de prendre ce qu’ils pouvaient et de s’enfuir avant que le gros de l’armée du Clan de la Flamme ne revienne.

 

 

« Ce n’est qu’une estimation. Plusieurs jours, c’est bien dans la marge d’erreur attendue », répondit froidement Sigrún.

Le Noah, voilier de classe Galion mis au point par le Clan de l’Acier, pouvait certes naviguer plus près du vent que n’importe quel navire traditionnel d’Yggdrasil, mais il était toujours à la merci des mauvais vents et des marées. Comme on pouvait s’y attendre, il naviguait beaucoup plus vite avec le vent que contre lui. Il s’agissait d’un voyage relativement long, et il était donc tout à fait possible que les vents dominants retardent le Noah de quelques jours.

Pourtant…

« Comment peux-tu être aussi calme ? Si l’armée du Clan de la Flamme nous trouve avant que la Grande Soeur Al n’arrive, nous sommes finis ! » s’inquiéta Hildegarde avec une petite pointe de panique dans la voix.

Seuls les dieux eux-mêmes savaient dans quelle direction le vent allait souffler. Hildegarde ne pouvait rien changer en se plaignant. Se préoccuper de ce problème ne faisait que la stresser plus que nécessaire, ce qui l’épuiserait émotionnellement. Le problème était que Hildegarde était trop jeune pour pouvoir se détacher complètement de la situation, émotionnellement parlant, et de plus, étant donné sa tendance à se mouiller, elle avait une certaine frilosité.

« Sniff… Si j’avais su que cela arriverait, j’aurais forcé le passage à bord du dernier navire… »

Hildegarde se prit la tête et sombra dans la morosité. Le fait même qu’elle dise une telle chose devant sa supérieure directe montrait à quel point elle se sentait acculée.

« Ne sois pas ridicule. Personne n’accepterait que tu reçoives un tel traitement de faveur. »

Même Sigrún ne put s’empêcher de laisser échapper une note d’exaspération.

L’émigration vers le nouveau continent étant actuellement l’objectif principal, le Clan de l’Acier avait besoin de toute la nourriture supplémentaire qu’il pouvait se procurer. C’est pourquoi ils avaient chargé le Noah à deux reprises avec uniquement des denrées alimentaires et avaient laissé leurs troupes à terre pendant ce temps.

« Je le comprends, mais… mais… »

« Les dieux. Tu dois d’abord acquérir une certaine force mentale. Si tu n’es pas capable de garder le contrôle de tes émotions quand il le faut, alors tes talents ne serviront à rien. »

« Tu dis cela, mais… »

Alors qu’elle continuait d’écouter Hildegarde se morfondre, la patience de Sigrún atteignit finalement sa limite. Ses sourcils se froncèrent.

« Pour l’amour de… Tu me tapes sur les nerfs. Viens, je vais te donner une leçon ! Tu t’attardes là-dessus parce que tu t’ennuies ! »

Sur ce, Sigrún saisit Hildegard par la peau du cou et l’entraîna. Elles finirent par passer beaucoup de temps à s’entraîner.

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« Tss. Nous sommes en retard ! »

Bien qu’il ait repris la capitale du clan de Blíkjanda-Böl, l’expression de Shiba était tendue.

Alors qu’il s’était empressé de revenir dans l’intention de punir les irresponsables présomptueux qui avaient attaqué la capitale de leur clan, les forces du Clan de l’Acier, si importantes, étaient introuvables, et la ville était dépourvue de tout signe d’un quelconque ennemi.

Si les choses s’étaient arrêtées là, il aurait pu l’accepter. Il aurait pu se contenter d’en rire comme d’une lâcheté face à sa poursuite. Cependant, Shiba fut totalement révolté lorsqu’il apprit qu’ils avaient pillé les réserves de la ville pour s’emparer d’une grande partie du blé d’hiver fraîchement récolté et qu’ils avaient brûlé tout ce qui restait et qu’ils n’avaient pas pu emporter avec eux.

« Gah ! Poursuivez-les ! On ne peut pas les laisser s’en tirer comme ça ! » hurla Shiba, le visage tordu par la rage. Son expression faisait reculer même les soldats d’élite du Clan de la Flamme.

« Attends, Grand Frère. »

Masa, l’adjoint de Shiba, s’était empressé de l’arrêter.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Shiba à voix basse, retenant difficilement sa colère et jetant un regard à son adjudant.

Pendant ce temps, les hommes de l’armée du Clan de la Flamme chuchotaient entre eux que le regard de rage de Shiba était suffisant pour effrayer des créatures aussi redoutables que les tigres et les loups…

« Les soldats sont fatigués par leur marche forcée. Il est grand temps de les laisser se reposer », conseille Masa, sans montrer la moindre trace d’hésitation.

On disait qu’à part le patriarche Nobunaga, le seul à pouvoir réprimander Shiba était son ami d’enfance, Masa.

« Tu as raison. »

Il fallait environ un mois pour aller à pied de Mímir à Blíkjanda-Böl. La deuxième division sous le commandement de Shiba avait parcouru cette distance en seulement dix jours. Le rythme d’une armée est déterminé par l’unité la plus lente de ses rangs. C’est ce qui était largement compris et accepté en temps de guerre.

C’est pourquoi Shiba avait intentionnellement laissé derrière lui les unités de ravitaillement de l’armée — les unités chargées de transporter les fournitures comme les denrées alimentaires — et avait exécuté une marche forcée inhabituelle avec un groupe composé uniquement de cavalerie montée. Il avait pu se réapprovisionner en utilisant les villes contrôlées par le Clan de la Flamme comme haltes, mais même en tenant compte de cela, une marche de dix jours avait certainement poussé ses hommes à leurs limites. L’armée du Clan de la Flamme avait beau être professionnelle — composée uniquement de soldats bien entraînés — elle n’en était pas moins complètement épuisée après un tel exploit.

« Et aussi… »

« Nous n’avons pas de temps à perdre. Si nous les laissons s’échapper, nous nous retrouverons dans la famine. »

« Hm, c’est… »

Cette fois, c’est Masa qui fut pris sans possibilité de répondre.

Bien sûr, seul Blíkjanda-Böl avait été pillé, et s’ils se procuraient des provisions dans les autres territoires du clan, le Clan de la Flamme dans son ensemble devrait être capable de passer l’hiver. Cependant, la région de Blíkjanda-Böl était un centre agricole d’une telle productivité qu’on l’appelait le grenier à blé du Clan de la Flamme.

Si rien ne changeait, ils n’auront pas assez de céréales pour nourrir tout le monde et devront réquisitionner des fournitures supplémentaires. Dans ce cas, un grand nombre de personnes mourraient de faim. Le simple fait d’y penser fit frissonner Masa.

« Au moins, nous reprendrons le grain qu’ils ont pris ! Ils sont censés être partis il y a deux jours. Selon le vent, nous pourrons peut-être les rattraper ! »

Comme s’il déclarait la discussion terminée, Shiba sauta sur sa monture préférée et sortit au galop par la porte de la ville.

++

Sigrún et Hildegarde s’affrontaient avec des épées de bois comme la veille. N’ayant rien d’autre à faire jusqu’au retour du navire, il était naturel qu’elles optent pour ce choix. Comme il s’agissait d’un échange entre Einherjars, le combat lui-même — bien que simple entraînement — était féroce. Les autres membres de l’unité Múspell en restèrent bouche bée, oubliant au passage leur propre entraînement. Le combat dura une cinquantaine de coups avant que finalement…

« Yah ! »

« C’est insuffisant ! »

Alors qu’Hildegarde lançait un puissant coup de taille, Sigrún évita de prendre le coup de plein fouet et le para juste assez pour qu’il glisse sans effet sur le côté. C’était la Technique du Saule que Skáviðr, le précédent Mánagarmr et le mentor de Sigrún, avait manié avec tant d’habileté.

« Wôw — !? »

Comme entraînée par sa propre force, Hildegarde perdit pied et tomba à la renverse. Ce qui venait de se passer était une démonstration de la véritable puissance de la Technique du Saule. La meilleure façon de la décrire était d’utiliser le moindre mouvement possible pour saper l’équilibre de l’ennemi et retarder sa prochaine attaque.

« Ce n’est pas fini ! »

« Ah !? »

Les yeux de Sigrún s’écarquillèrent de surprise devant le contre inattendu d’Hildegarde. D’habitude, une personne essayait par réflexe de garder pied lorsque son élan la portait vers l’avant. Dans cette situation, cependant, Hildegarde avait choisi de rouler avec son élan et de s’enfoncer dans le sol. Cette décision rapide porta rapidement ses fruits. La lame de bois de Sigrún fendit l’air à un cheveu d’Hildegarde, et ce fut à son tour d’être entraînée vers l’avant par son propre élan.

« Yaah ! »

« Oof ! »

Sigrún parvint à bloquer l’attaque, mais Hildegarde avait combiné ses capacités physiques déjà élevées avec son propre élan. Incapable de maintenir sa garde, la lame de Sigrún fut déviée vers le haut.

« Je vous ai eu ! »

« Tch ! »

Hildegard enchaîna avec un coup latéral sur le flanc de Sigrún. En réponse, Sigrún força ses bras déviés à se remettre en position et visa le cou d’Hildegard avec sa propre lame. Alors que les soldats regardaient avec une expression d’anticipation tendue, la lame d’Hildegarde s’arrêta juste avant d’entrer en contact avec le corps de Sigrún. La lame de Sigrún, elle aussi, s’était arrêtée juste avant de toucher le cou d’Hildegarde.

« Ah ! »

Toutes deux tournèrent immédiatement leur attention vers Thír, le membre des Vierges des Vagues qui avait fini par servir de juge.

« Égalité ! »

Thír balaya ses deux mains à l’horizontale de son corps.

Les acclamations des soldats inondèrent les environs, comme si un barrage qui retenait leurs voix avait éclaté.

C’était compréhensible. Sigrún, la femme qui avait vaincu d’innombrables héros de divers clans et qui était le plus grand guerrier du Clan de l'Acier en vérité et en nom, détenait le titre convoité de Mánagarmr. Jusqu’à présent, personne dans l’Unité Múspell n’avait été capable de la « tuer ». Même s’il y avait eu match nul, Hildegard était la première personne à accomplir cet exploit.

« Bon sang ! Tu as enfin réussi à briser les défenses de la patronne ! »

« Bravo, Hilda ! »

« Wow, je n’étais même pas impliqué et j’ai eu la chair de poule ! Tu es sacrément impressionnante ! Eh, hey, c’est quoi ce visage ? »

Les hommes de troupe ne tarirent pas d’éloges sur Hildegarde à la suite de son immense exploit, mais Hildegarde elle-même gonfla les joues en faisant la moue.

« Comment est-ce possible que cela soit un match nul ? J’étais à tout le coup plus rapide ! Es-tu aveugle ? » Hildegard protesta de manière agressive auprès de Thír, empoignant pratiquement la femme pour appuyer son point de vue.

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