Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 16 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Acte 2

Partie 1

Fwooosh… Crash…

Les vagues s’écrasèrent à plusieurs reprises contre les rochers du rivage.

« Gaaaah ! Qu’est-ce qui prend tant de temps à la Grande Soeur Al ? »

Hildegarde se mordit le pouce, manifestant ainsi son impatience.

Elle avait une quinzaine d’années, des yeux en amande qui lui donnaient un air légèrement arrogant, et des cheveux tressés. Bien qu’elle paraisse beaucoup trop mince pour manier l’épée, elle était une Einherjar portant la rune d’Úlfhéðinn, la peau de loup, et était une membre à part entière de l’unité d’élite Múspell du Clan de l’Acier.

En effet, elle était une héroïne en devenir. Depuis un an qu’elle avait rejoint l’unité, elle avait fait ses preuves et avait été promue au rang de commandant, avec une centaine de soldats sous son aile.

« Ne sois pas si impatiente. Tu as tes propres enfants. Calme-toi. »

La femme qui la mettait sèchement en garde était une beauté svelte, tout aussi fine et délicate qu’Hildegarde. Ses cheveux argentés chatoyants et ses traits captivants la faisaient presque ressembler à une créature du mythe. Elle s’appelait Sigrún. Elle était la sœur aînée jurée d’Hildegarde et la maîtresse d’œuvre à la dureté à glacer le sang qui commandait l’unité Múspell.

« Eh bien, euh… D’accord. »

Hildegarde affaissa les épaules et soupira. Sigrún avait répété à Hildegard qu’un guerrier se devait d’être calme et posé à tout moment. Hildegarde était elle-même d’accord avec ce sentiment, mais elle ne pouvait s’empêcher d’exprimer son inquiétude.

« Tu dis cela, mais elle prend trop de temps ! Elle était censée être ici hier, n’est-ce pas ? »

Hildegard, Sigrún et le reste de l’Unité Múspell avaient abandonné la ville de Blíkjanda-Böl qu’ils occupaient et s’étaient réfugiés dans les montagnes proches du rivage, attendant les navires qui les ramèneraient chez eux. Quelle que soit la force des membres d’élite de l’Unité Múspell, il était impossible de tenir la capitale du Clan de la Flamme avec seulement un millier d’hommes. Le plan avait toujours été de prendre ce qu’ils pouvaient et de s’enfuir avant que le gros de l’armée du Clan de la Flamme ne revienne.

 

 

« Ce n’est qu’une estimation. Plusieurs jours, c’est bien dans la marge d’erreur attendue », répondit froidement Sigrún.

Le Noah, voilier de classe Galion mis au point par le Clan de l’Acier, pouvait certes naviguer plus près du vent que n’importe quel navire traditionnel d’Yggdrasil, mais il était toujours à la merci des mauvais vents et des marées. Comme on pouvait s’y attendre, il naviguait beaucoup plus vite avec le vent que contre lui. Il s’agissait d’un voyage relativement long, et il était donc tout à fait possible que les vents dominants retardent le Noah de quelques jours.

Pourtant…

« Comment peux-tu être aussi calme ? Si l’armée du Clan de la Flamme nous trouve avant que la Grande Soeur Al n’arrive, nous sommes finis ! » s’inquiéta Hildegarde avec une petite pointe de panique dans la voix.

Seuls les dieux eux-mêmes savaient dans quelle direction le vent allait souffler. Hildegarde ne pouvait rien changer en se plaignant. Se préoccuper de ce problème ne faisait que la stresser plus que nécessaire, ce qui l’épuiserait émotionnellement. Le problème était que Hildegarde était trop jeune pour pouvoir se détacher complètement de la situation, émotionnellement parlant, et de plus, étant donné sa tendance à se mouiller, elle avait une certaine frilosité.

« Sniff… Si j’avais su que cela arriverait, j’aurais forcé le passage à bord du dernier navire… »

Hildegarde se prit la tête et sombra dans la morosité. Le fait même qu’elle dise une telle chose devant sa supérieure directe montrait à quel point elle se sentait acculée.

« Ne sois pas ridicule. Personne n’accepterait que tu reçoives un tel traitement de faveur. »

Même Sigrún ne put s’empêcher de laisser échapper une note d’exaspération.

L’émigration vers le nouveau continent étant actuellement l’objectif principal, le Clan de l’Acier avait besoin de toute la nourriture supplémentaire qu’il pouvait se procurer. C’est pourquoi ils avaient chargé le Noah à deux reprises avec uniquement des denrées alimentaires et avaient laissé leurs troupes à terre pendant ce temps.

« Je le comprends, mais… mais… »

« Les dieux. Tu dois d’abord acquérir une certaine force mentale. Si tu n’es pas capable de garder le contrôle de tes émotions quand il le faut, alors tes talents ne serviront à rien. »

« Tu dis cela, mais… »

Alors qu’elle continuait d’écouter Hildegarde se morfondre, la patience de Sigrún atteignit finalement sa limite. Ses sourcils se froncèrent.

« Pour l’amour de… Tu me tapes sur les nerfs. Viens, je vais te donner une leçon ! Tu t’attardes là-dessus parce que tu t’ennuies ! »

Sur ce, Sigrún saisit Hildegard par la peau du cou et l’entraîna. Elles finirent par passer beaucoup de temps à s’entraîner.

++

« Tss. Nous sommes en retard ! »

Bien qu’il ait repris la capitale du clan de Blíkjanda-Böl, l’expression de Shiba était tendue.

Alors qu’il s’était empressé de revenir dans l’intention de punir les irresponsables présomptueux qui avaient attaqué la capitale de leur clan, les forces du Clan de l’Acier, si importantes, étaient introuvables, et la ville était dépourvue de tout signe d’un quelconque ennemi.

Si les choses s’étaient arrêtées là, il aurait pu l’accepter. Il aurait pu se contenter d’en rire comme d’une lâcheté face à sa poursuite. Cependant, Shiba fut totalement révolté lorsqu’il apprit qu’ils avaient pillé les réserves de la ville pour s’emparer d’une grande partie du blé d’hiver fraîchement récolté et qu’ils avaient brûlé tout ce qui restait et qu’ils n’avaient pas pu emporter avec eux.

« Gah ! Poursuivez-les ! On ne peut pas les laisser s’en tirer comme ça ! » hurla Shiba, le visage tordu par la rage. Son expression faisait reculer même les soldats d’élite du Clan de la Flamme.

« Attends, Grand Frère. »

Masa, l’adjoint de Shiba, s’était empressé de l’arrêter.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Shiba à voix basse, retenant difficilement sa colère et jetant un regard à son adjudant.

Pendant ce temps, les hommes de l’armée du Clan de la Flamme chuchotaient entre eux que le regard de rage de Shiba était suffisant pour effrayer des créatures aussi redoutables que les tigres et les loups…

« Les soldats sont fatigués par leur marche forcée. Il est grand temps de les laisser se reposer », conseille Masa, sans montrer la moindre trace d’hésitation.

On disait qu’à part le patriarche Nobunaga, le seul à pouvoir réprimander Shiba était son ami d’enfance, Masa.

« Tu as raison. »

Il fallait environ un mois pour aller à pied de Mímir à Blíkjanda-Böl. La deuxième division sous le commandement de Shiba avait parcouru cette distance en seulement dix jours. Le rythme d’une armée est déterminé par l’unité la plus lente de ses rangs. C’est ce qui était largement compris et accepté en temps de guerre.

C’est pourquoi Shiba avait intentionnellement laissé derrière lui les unités de ravitaillement de l’armée — les unités chargées de transporter les fournitures comme les denrées alimentaires — et avait exécuté une marche forcée inhabituelle avec un groupe composé uniquement de cavalerie montée. Il avait pu se réapprovisionner en utilisant les villes contrôlées par le Clan de la Flamme comme haltes, mais même en tenant compte de cela, une marche de dix jours avait certainement poussé ses hommes à leurs limites. L’armée du Clan de la Flamme avait beau être professionnelle — composée uniquement de soldats bien entraînés — elle n’en était pas moins complètement épuisée après un tel exploit.

« Et aussi… »

« Nous n’avons pas de temps à perdre. Si nous les laissons s’échapper, nous nous retrouverons dans la famine. »

« Hm, c’est… »

Cette fois, c’est Masa qui fut pris sans possibilité de répondre.

Bien sûr, seul Blíkjanda-Böl avait été pillé, et s’ils se procuraient des provisions dans les autres territoires du clan, le Clan de la Flamme dans son ensemble devrait être capable de passer l’hiver. Cependant, la région de Blíkjanda-Böl était un centre agricole d’une telle productivité qu’on l’appelait le grenier à blé du Clan de la Flamme.

Si rien ne changeait, ils n’auront pas assez de céréales pour nourrir tout le monde et devront réquisitionner des fournitures supplémentaires. Dans ce cas, un grand nombre de personnes mourraient de faim. Le simple fait d’y penser fit frissonner Masa.

« Au moins, nous reprendrons le grain qu’ils ont pris ! Ils sont censés être partis il y a deux jours. Selon le vent, nous pourrons peut-être les rattraper ! »

Comme s’il déclarait la discussion terminée, Shiba sauta sur sa monture préférée et sortit au galop par la porte de la ville.

++

Sigrún et Hildegarde s’affrontaient avec des épées de bois comme la veille. N’ayant rien d’autre à faire jusqu’au retour du navire, il était naturel qu’elles optent pour ce choix. Comme il s’agissait d’un échange entre Einherjars, le combat lui-même — bien que simple entraînement — était féroce. Les autres membres de l’unité Múspell en restèrent bouche bée, oubliant au passage leur propre entraînement. Le combat dura une cinquantaine de coups avant que finalement…

« Yah ! »

« C’est insuffisant ! »

Alors qu’Hildegarde lançait un puissant coup de taille, Sigrún évita de prendre le coup de plein fouet et le para juste assez pour qu’il glisse sans effet sur le côté. C’était la Technique du Saule que Skáviðr, le précédent Mánagarmr et le mentor de Sigrún, avait manié avec tant d’habileté.

« Wôw — !? »

Comme entraînée par sa propre force, Hildegarde perdit pied et tomba à la renverse. Ce qui venait de se passer était une démonstration de la véritable puissance de la Technique du Saule. La meilleure façon de la décrire était d’utiliser le moindre mouvement possible pour saper l’équilibre de l’ennemi et retarder sa prochaine attaque.

« Ce n’est pas fini ! »

« Ah !? »

Les yeux de Sigrún s’écarquillèrent de surprise devant le contre inattendu d’Hildegarde. D’habitude, une personne essayait par réflexe de garder pied lorsque son élan la portait vers l’avant. Dans cette situation, cependant, Hildegarde avait choisi de rouler avec son élan et de s’enfoncer dans le sol. Cette décision rapide porta rapidement ses fruits. La lame de bois de Sigrún fendit l’air à un cheveu d’Hildegarde, et ce fut à son tour d’être entraînée vers l’avant par son propre élan.

« Yaah ! »

« Oof ! »

Sigrún parvint à bloquer l’attaque, mais Hildegarde avait combiné ses capacités physiques déjà élevées avec son propre élan. Incapable de maintenir sa garde, la lame de Sigrún fut déviée vers le haut.

« Je vous ai eu ! »

« Tch ! »

Hildegard enchaîna avec un coup latéral sur le flanc de Sigrún. En réponse, Sigrún força ses bras déviés à se remettre en position et visa le cou d’Hildegard avec sa propre lame. Alors que les soldats regardaient avec une expression d’anticipation tendue, la lame d’Hildegarde s’arrêta juste avant d’entrer en contact avec le corps de Sigrún. La lame de Sigrún, elle aussi, s’était arrêtée juste avant de toucher le cou d’Hildegarde.

« Ah ! »

Toutes deux tournèrent immédiatement leur attention vers Thír, le membre des Vierges des Vagues qui avait fini par servir de juge.

« Égalité ! »

Thír balaya ses deux mains à l’horizontale de son corps.

Les acclamations des soldats inondèrent les environs, comme si un barrage qui retenait leurs voix avait éclaté.

C’était compréhensible. Sigrún, la femme qui avait vaincu d’innombrables héros de divers clans et qui était le plus grand guerrier du Clan de l'Acier en vérité et en nom, détenait le titre convoité de Mánagarmr. Jusqu’à présent, personne dans l’Unité Múspell n’avait été capable de la « tuer ». Même s’il y avait eu match nul, Hildegard était la première personne à accomplir cet exploit.

« Bon sang ! Tu as enfin réussi à briser les défenses de la patronne ! »

« Bravo, Hilda ! »

« Wow, je n’étais même pas impliqué et j’ai eu la chair de poule ! Tu es sacrément impressionnante ! Eh, hey, c’est quoi ce visage ? »

Les hommes de troupe ne tarirent pas d’éloges sur Hildegarde à la suite de son immense exploit, mais Hildegarde elle-même gonfla les joues en faisant la moue.

« Comment est-ce possible que cela soit un match nul ? J’étais à tout le coup plus rapide ! Es-tu aveugle ? » Hildegard protesta de manière agressive auprès de Thír, empoignant pratiquement la femme pour appuyer son point de vue.

***

Partie 2

Elle avait certainement du cran pour pouvoir se plaindre au redoutable instructeur d’exercice que même les Demoiselles des Vagues craignaient. Mais ce n’était pas tout à fait ça. Elle était simplement tellement en colère qu’elle ne comprenait pas ce qu’elle faisait.

« Tu as certainement raison. Tu as été plus rapide d’un battement de cils. »

Thír eut un sourire forcé en acceptant le point de vue d’Hildegard.

« Tu vois ? Dans ce cas, je… »

« Mais au combat, vous seriez mortes toutes les deux. »

Hildegarde fit une moue de mécontentement. Elle avait été plus rapide. Il semblerait qu’elle ne pouvait pas accepter la décision. En même temps, elle était une guerrière aguerrie à sa manière. Elle comprenait aussi que Thír avait raison. Il ne fait aucun doute que tous les autres auraient porté le même jugement que Thír.

« C’est très bien. On peut dire que c’est une victoire. »

De manière surprenante, c’est Sigrún elle-même qui prit la parole pour soutenir Hildegard.

Le visage de Sigrún n’avait toujours pas d’expression, et il était impossible de lire ce qu’elle ressentait, mais alors…

« Bien joué, Hilda. »

Sigrún ébouriffa les cheveux d’Hildegard. Hildegarde sentit les émotions l’envahir et ses yeux commencèrent à piquer. Elle ne put retenir le flot de ses larmes et se mit à pleurer.

« Hm ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Rien ! Rien du tout ! »

Hildegard repoussa brusquement les paroles d’inquiétude de Sigrún et s’essuya les yeux avec sa manche. Elle avait été totalement prise au dépourvu. Hildegarde n’aurait jamais pu imaginer que Sigrún, d’ordinaire si sévère, lui offre des paroles élogieuses. C’était sorti de nulle part. Mais c’était aussi pour cela qu’elle avait trouvé ces mots si intensément gratifiants.

« Heh. Je vais devenir encore plus forte. Ton âge est révolu, Mère Rún ! C’est mon heure maintenant ! »

Bien sûr, Hildegarde n’était pas du genre à exprimer honnêtement ses sentiments. En réponse, Sigrún se contenta de hocher la tête.

« En effet. Tes capacités physiques sont déjà supérieures aux miennes. Si tu continues à travailler ta technique, ce jour pourrait arriver plus tôt qu’on ne le pense. »

« Pas possible. Il est presque là ! » se vanta Hildegard en bombant fièrement le torse. Elle avait la mauvaise habitude de laisser le moindre succès lui monter à la tête.

Sigrún l’aurait normalement réprimandée, mais au lieu de cela, elle s’est contentée de suivre le mouvement.

« J’attends cela avec impatience. »

Sigrún lui donna raison une fois de plus. Hildegard se doutait qu’il s’agissait d’une ruse pour l’amener à baisser sa garde, mais elle sentait qu’il y avait quelque chose de plus. Peut-être que Sigrún avait vraiment accepté son évolution en tant que guerrière.

L’entraînement infernal qu’elle avait subi au cours de l’année écoulée se répéta dans l’esprit d’Hildegard. C’était l’année la plus dure et la plus intense de sa vie, mais à ce moment-là, elle pensait que tout cela en valait la peine. Hildegard sentit les larmes monter à ses yeux sous l’effet du flot d’émotions qui la frappait. Elle se tourna vers la personne qu’elle considérait comme son mentor.

« J’ai enfin un adversaire avec lequel je peux me donner à fond. »

« Hein ? »

Hildegarde ne put qu’émettre un couinement aux paroles de Sigrún. Elle crut un instant l’avoir mal entendue.

« Ha, attends… On dirait presque que tu te retenais jusqu’à présent. Allez, Mère Rún, ne te trouve pas des excuses pour avoir perdu, ce n’est pas très cool ! » dit Hildegard en affichant un sourire forcé, espérant contre toute attente que ses paroles soient vraies.

Elle pensait avoir enfin rattrapé Sigrún, elle ne voulait pas imaginer la possibilité qu’il y ait d’autres sommets à gravir. Mais au fond d’elle-même, elle savait. Elle savait que son patron ne plaisanterait jamais sur de tels sujets.

« Tu comprendras quand tu m’auras affronté. »

Sigrún se mit à nouveau en position de combat avec son épée de bois, et Hildegard remarqua immédiatement que quelque chose ne tournait pas rond. Sigrún était silencieuse. Ses intentions meurtrières à faire froid dans le dos avaient disparu, tout comme son intimidation à faire froid dans le dos. On aurait plutôt dit que Sigrún s’était affaiblie.

« Prépare ton épée. »

« Oui, madame. »

Hildegarde, qui avait été surprise par l’absence de tension, s’empressa de prendre position à son tour.

« Commençons. »

« Allons-y, erppp — !? »

Un son étrange s’échappa des lèvres d’Hildegarde. C’était compréhensible — Sigrún avait soudainement réduit la distance.

Le coup qu’elle porta un instant plus tard avait été une frappe ordinaire dès le départ, mais Sigrún avait manifestement pris Hildegard au dépourvu. Elle parvint tout de même à bloquer le coup en profitant de l’immense force physique qu’elle possédait, mais ce fut tout ce qu’elle put faire.

Cependant, elle ne put même pas répondre au second coup qui avait été donné à son insu, et le temps qu’elle réalise ce qui s’était passé, l’épée de bois de Sigrún reposait sur son cou.

« Attends… Qu’est-ce que… ? »

Le combat s’était terminé avant même d’avoir commencé, Hildegarde n’ayant pu qu’émettre un gémissement de protestation. Cet échange lui avait fait comprendre les choses. Non seulement cela, mais elle venait de prendre douloureusement conscience d’un fait très important. Jusqu’à présent, Sigrún s’était retenue contre elle.

En mettant son agressivité derrière chaque coup, Sigrún avait permis à Hildegard de suivre plus facilement ses attaques. Sans l’intention meurtrière habituelle de Sigrún pour chorégraphier ses attaques, Hildegard avait été un peu plus lente à réagir, et cette fraction de seconde avait fait toute la différence dans le résultat.

« Il reste encore beaucoup à apprendre. »

« Oui, tout à fait. J’ai beaucoup à apprendre… Hrmph ! »

« Oh, non, je parlais de moi. »

« Te moques-tu de moi parce que je ne peux rien contre toi ? »

« Non, Frère Ská est bien meilleur quand il s’agissait d’effacer sa présence », déclara Sigrún, qui était manifestement mécontente de sa propre technique et avait commencé à faire des swings d’entraînement.

« Maudits monstres ! » Hildegarde ne put s’empêcher de plaisanter dans un murmure.

Au cours de cette campagne, Hildegard avait affronté les Demoiselles des Vagues, considérées comme l’élite de l’élite — elle avait d’ailleurs remporté des victoires contre plusieurs d’entre elles — et s’était même assez bien débrouillée contre les trois premières membres de ce groupe.

Pour qu’une personne aussi robuste qu’Hildegarde ait été aussi profondément infantilisée, la force du Mánagarmr devait certainement être tout à fait ridicule.

« Je suis vexée. Le seul monstre qui existe est le frère Ská », dit Sigrún avec un rire sec.

« De quoi parles-tu ? Tu as le titre de Mánagarmr parce que tu es plus forte que le monstre qu’est le seigneur Skáviðr, n’est-ce pas ? »

« … C’est vrai. »

Il fallut un moment à Sigrún pour répondre, car elle se sentit momentanément coupable de cette remarque. Après tout, ce n’était pas comme si elle avait gagné le titre de Mánagarmr en battant Skáviðr au combat. Il le lui avait abdiqué parce qu’il avait décidé qu’avec sa beauté et sa force, Sigrún serait plus à même d’inspirer les troupes.

Sigrún elle-même n’avait pas été particulièrement satisfaite de la proposition, mais en raison de la situation difficile dans laquelle se trouvait le Clan du Loup, et aussi grâce aux encouragements de Yuuto, Sigrún avait été forcée d’accepter le titre.

Bien entendu, Sigrún n’avait pas l’intention de se contenter d’être un Mánagarmr symbolique et avait fait de son mieux pour le remplacer. Elle s’était entraînée pour devenir la plus forte. Elle était d’ailleurs persuadée d’être beaucoup plus forte qu’elle ne l’était lorsqu’elle avait pris le titre pour la première fois, mais la vérité était qu’elle ne parvenait à vaincre Skáviðr qu’une fois sur cinq lors des combats d’entraînement.

« Frère Ská est effrayant pour d’autres raisons que sa force. » Comme il s’agissait d’un sujet plutôt gênant, Sigrún décida de changer de sujet.

« J’ai entendu dire qu’il est aussi un grand général. »

« Oui, c’est un général très compétent. Mais sa plus grande force réside dans ses capacités d’instructeur. Frère Ská a développé presque toutes les techniques de combat que je t’ai enseignées, et seul, en plus. »

« Qu’est-ce que c’est ? Vraiment !? »

Hildegarde resta bouche bée.

Dans ce cas, les techniques de combat ne sont pas des tactiques utilisées sur le champ de bataille, mais plutôt des techniques de combat proprement dites. Hildegard avait été très impressionnée par la qualité des techniques de combat que Sigrún lui avait enseignées. Les mouvements étaient fluides et efficaces, passant d’une forme à l’autre en douceur, et l’ensemble des techniques était rationnel et pratique. Elles étaient si efficaces qu’une nouvelle Einherjar comme elle avait appris à combattre des vétérans Einherjar compétents en un peu moins d’un an.

« Hrm. Une fois rentré à la maison, je pourrais lui demander des instructions. »

« Une bonne idée. Il peut être difficile à approcher, mais tu apprendras beaucoup de lui. »

« J’ai l’habitude de traiter avec ce genre d’individus », dit Hildegard en fixant Sigrún. Pour ce qui est de la difficulté d’approche, eh bien… Son mentor était un peu le même à cet égard.

« Hrmph. Bien dit, je suppose. Très bien. Je te présenterai au frère Ská à notre retour. »

« C’est une promesse ! »

Hildegard n’avait pas manqué d’insister sur ce point.

Son objectif actuel était de battre Sigrún. Si cet objectif était encore hors de sa portée et qu’il existait un instructeur aussi merveilleux, alors elle voulait absolument suivre son enseignement.

Bien sûr, à ce moment-là, Skáviðr était déjà mort à la bataille de Glaðsheimr, et comme ils se trouvaient derrière les lignes ennemies, ils n’avaient aucun moyen de savoir que cette promesse ne pourrait jamais être tenue.

« … Hein ? »

Entendant soudain un son très familier, Hildegarde se retourna pour regarder derrière elle, surprise. C’était l’un des derniers sons qu’elle voulait entendre.

« Hm ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Sigrún avec inquiétude.

Il semblait que personne d’autre, y compris Sigrún, ne pouvait entendre le son. Grâce à sa rune Úlfhéðinn, Hildegarde avait les oreilles particulièrement sensibles. Le son était encore assez éloigné, mais se rapprochait de plus en plus.

C’était le pas lourd d’une grande force qui s’approchait à grande vitesse !

++

« Tch. Bien plus rapide que je ne le pensais. » Sigrún fit claquer sa langue avec amertume.

Hildegard avait peut-être toutes sortes de défauts — comme son penchant pour l’excès de confiance, son manque de respect pour les aînés et sa tendance à se mouiller — mais Sigrún avait vraiment confiance dans l’odorat et l’ouïe d’Hildegard.

Elle avait choisi Hildegard comme l’un de ses commandants, notamment en raison de son immense capacité à détecter les ennemis imminents. Plus une force peut détecter rapidement une situation d’urgence imminente, moins elle subira de pertes. Cette capacité est bien plus importante dans une bataille que la simple force brute, qui ne peut rien faire d’autre que tuer un ennemi. Bien sûr, il semblerait qu’Hildegard elle-même ne comprenne pas ce fait.

« Toutes mes excuses, il semblerait que j’ai mal cerné l’ennemi, » cracha Bömburr avec regret en s’inclinant devant elle.

C’était un homme petit et légèrement rond, et il avait l’air très différent des autres membres de l’Unité Múspell. Comme son apparence l’indiquait, ce n’était pas un guerrier particulièrement puissant.

Cependant, la véritable raison pour laquelle il servait en tant que second de l’Unité Múspell était qu’il était un officier administratif extrêmement compétent — un officier que personne dans l’Unité ne pouvait trouver à redire. Il s’était occupé de la planification et de la programmation des dates de transport et de retour de cette opération, et il était clair qu’il se sentait très responsable de la situation difficile dans laquelle ils se trouvaient.

« Non, ce n’est pas seulement votre faute. Nous n’avons pas non plus émis d’objection », dit Thír, la chef des Demoiselles des Vagues, d’un air peiné.

Comme elle l’avait noté, la prise de décision de Bömburr avait été extrêmement rationnelle. Quelques-uns d’entre eux avaient même déclaré qu’il avait été trop conservateur, qu’il avait accordé trop d’importance à la sécurité.

Cela faisait exactement un mois et demi que l’Unité Múspell s’était rassemblée à bord des navires et avait quitté le port du Clan de l’Acier. Pendant ce temps, le corps principal de l’armée du Clan de la Flamme assiégeait toujours la Sainte Capitale de Glaðsheimr.

En termes de distance géographique, même si l’Armée du Clan de la Flamme s’était immédiatement mise en route pour reprendre la capitale de son clan, cela lui aurait laissé juste assez de temps pour arriver avant le départ de l’Unité Múspell.

Bien sûr, étant donné que la conquête de la Sainte Capitale était un désir de longue date du patriarche du Clan de la Flamme, Oda Nobunaga, et qu’il s’était donné la peine de construire de nombreux châteaux de siège pour augmenter ses chances de succès, il était peu probable qu’il ait retiré toute son armée.

En y réfléchissant rationnellement, l’armée du Clan de la Flamme n’avait repris le chemin de Blíkjanda-Böl qu’après avoir appris la chute de la capitale, et il lui aurait fallu au moins dix jours de plus pour arriver.

« D’après les bruits, il y en a quelques milliers. Et il semblerait que presque tous soient montés. »

« Ah ! Damnation ! Les étriers ! »

Alors qu’elle analysait rapidement ce que Hildegarde lui avait dit, Sigrún fit claquer sa langue en signe de prise de conscience.

Contrairement au Clan de la Panthère, le Clan de la Flamme était un clan agricole, et elle avait donc déterminé que leurs forces seraient principalement composées d’infanterie. Le fait que les batailles contre le Clan de la Foudre aient effectivement fait la part belle à l’infanterie n’avait fait que renforcer cette hypothèse. Cependant, le patriarche du Clan de la Flamme venait du même pays que Yuuto. Il était tout à fait naturel qu’il connaisse les étriers.

« Quelques milliers de cavaliers, dites-vous ? »

Même Sigrún, normalement imperturbable, ne put s’empêcher de froncer les sourcils dans ces circonstances.

Bien que l’Unité Múspell soit la force la plus puissante que l’Armée du Clan de l’Acier ait sous son commandement, et qu’elle soit accompagnée d’un grand nombre de puissants Einherjars sous la forme des Demoiselles des Vagues, il y avait un problème de taille : elles étaient toutes à pied. Il leur serait très difficile de vaincre un ennemi plusieurs fois supérieur en nombre, surtout si leurs forces étaient toutes à cheval.

***

Partie 3

« Déployez-vous ! Fouillez l’herbe s’il le faut ! Trouvez-les ! »

En recevant les ordres de Shiba, la cavalerie s’était dispersée dans toutes les directions.

Poursuivre un groupe d’un millier de personnes n’était pas particulièrement difficile. De nombreux témoins les avaient repérés, et même dans les endroits dépourvus de toute présence humaine, ils laissaient dans leur sillage une masse de traces de pas et de flore écrasée. Les forces de Shiba avaient utilisé cette information dans leur poursuite.

« Ils devraient être dans cette zone », dit Shiba, essayant à moitié de se convaincre.

D’après les habitants des villages de pêcheurs voisins, d’énormes navires, véritables forteresses flottantes, étaient passés à plusieurs reprises. Cela faisait environ dix jours que les pêcheurs avaient vu les navires, alors que l’armée du Clan de l’Acier avait abandonné Blíkjanda-Böl il y a à peine trois jours. Il était donc raisonnable de supposer qu’ils devaient encore être à terre.

« Père ! Nous les avons trouvés ! Ils sont sur la péninsule devant nous ! »

Après une heure d’attente, les bras croisés, les doigts enfoncés dans les biceps, Shiba avait enfin reçu l’information qu’il attendait, par l’intermédiaire de ses enfants sous serment.

« Par là, hein ? Heh. Un endroit idéal en effet. »

Shiba fit grincer ses canines dans un sourire sauvage et déplaça immédiatement ses forces vers l’entrée de la péninsule. C’était une petite péninsule qui s’avançait à peine vers la mer.

Entouré par la mer sur trois côtés, Shiba n’avait eu aucun mal à bloquer les voies d’évacuation. L’ennemi n’était plus qu’un poisson dans un tonneau.

 

 

« Il y a environ un millier de soldats ennemis, oui ? Très bien. Nous allons diviser nos forces en trois. J’attaquerai par la droite et la force de mon second par la gauche. Masa, attends ici. »

Shiba donna avec efficacité des ordres à ses subordonnés.

Le centre de la péninsule était recouvert d’une épaisse forêt et il serait difficile d’y pénétrer à cheval, c’est pourquoi Shiba avait d’abord l’intention d’approcher par les deux rives et de bloquer l’ennemi.

S’ils décidaient alors de fuir vers le bord de la péninsule, il pourrait les prendre en tenaille, tandis que s’ils tentaient de s’échapper en coupant à travers les bois, les forces d’attente de Masa pourraient les retenir pour permettre aux deux autres unités de compléter l’encerclement.

« Allons-y ! Montrons-leur ce qui attend ceux qui résistent au Clan de la Flamme ! »

Shiba brandit sa lance vers le ciel en faisant sa déclaration, ce qui provoqua une acclamation tonitruante de la part des élites du Clan de la Flamme sous son commandement. Le tonnerre suffit à faire sursauter les oiseaux de mer, qui s’éparpillèrent dans le ciel.

Les hommes du Clan de la Flamme étaient tous animés d’une haine profonde envers l’ennemi qui avait pris la capitale de leur clan et l’avait pillé de ses denrées alimentaires. Leur colère était telle qu’ils ne seraient pas satisfaits même s’ils déchiraient cent fois leur ennemi membre par membre.

Les forces du Clan de la Flamme marchaient fermement le long du rivage. Cependant…

« Mmph !? »

Ils avaient été contraints de s’arrêter brusquement dans leur élan. Les innombrables barrières de bois enfouies dans le sable leur coupaient l’herbe sous le pied. Il s’agissait de simples barrières construites avec des branches et de la ficelle, qui arrivaient à peine à la hauteur de la taille. Les clôtures grossièrement taillées et mal construites étaient suffisamment basses pour être simplement enjambées par les montures.

« Urgh. Qu’est-ce qu’il y a, Gunlocke ? »

Cependant, face aux barrières, son cheval bien-aimé refusait de bouger. Il l’éperonna, le fouetta, mais rien n’y faisait, il s’éloignait des barrières.

C’est à ce moment précis que survint une pluie de flèches.

« Tsss. »

Alors que Shiba dégaina par réflexe son épée pour couper les flèches en plein vol, tous ses soldats ne purent réagir à temps.

« Guh ! »

« Ah ! »

Plusieurs d’entre eux ne purent bloquer les flèches et poussèrent des grognements de douleur.

« Allez au diable ! » cracha amèrement Shiba en jetant un regard furieux au-delà de la clôture.

Les forces ennemies utilisent des arcs, ce qui n’était pas un problème en soi. Le problème était la distance à laquelle ils tiraient.

« Ces maudits arcs. Ils étaient une épine dans notre pied à Glaðsheimr, et maintenant ils vont aussi nous causer des problèmes ici ! »

Si les arcs du Clan de la Flamme avaient été améliorés par Nobunaga au point de surpasser largement les arcs des autres clans, les arcs du Clan de l’Acier étaient encore plus performants que les leurs. Il était extrêmement frustrant de se faire frapper à distance par l’ennemi sans pouvoir réagir. Les barrières de bois érigées par l’Unité Múspell avaient complètement bloqué l’avancée du Clan de la Flamme.

« C’est tout à fait normal venant de l’ennemi. Je suppose que ce ne sera pas facile. »

Shiba changea immédiatement son évaluation de l’ennemi et s’arma de courage.

Il avait entendu dire que le Réginarque du Clan de l’Acier venait du même pays que le patriarche de son propre clan, Nobunaga. Shiba savait par expérience à quel point les diverses technologies mises au point par Nobunaga pouvaient être écrasantes.

S’il laissait son avantage numérique obscurcir son jugement, il risquait fort d’être victime d’un coup fourré. Si la réputation de Shiba en tant que général agressif mettait l’accent sur sa capacité d’attaque, il n’était pas un ours qui ne savait que foncer dans la bataille. La véritable raison pour laquelle il était connu comme un grand général était sa prise de décision rapide et précise au milieu de la bataille.

++

« J’ai inventé cela sur un coup de tête, mais il semble que cela ait fonctionné. »

Sigrún poussa un profond soupir de soulagement. Elle avait dirigé une unité de cavalerie pendant plus de trois ans. Elle connaissait les habitudes des chevaux mieux que quiconque. Les chevaux étaient des animaux parfaitement adaptés à la course en terrain plat, mais ils avaient tendance à vouloir éviter de sauter les obstacles. Même pour les clôtures qu’ils pouvaient facilement franchir d’un bond, sans entraînement, ils hésitaient à essayer.

Les jambes sont essentielles pour les chevaux. S’ils ne pouvaient pas courir correctement, ils devenaient des proies faciles pour les prédateurs. Si un cheval se blesse aux jambes en sautant par-dessus un obstacle, la seule chose qui l’attend est la mort. Il est donc compréhensible qu’ils évitent de faire quoi que ce soit qui puisse nuire à leurs jambes.

« Votre réputation est bien méritée, Mánagarmr. Une innovation si brillante. »

« Pas du tout. Il s’agissait simplement d’une copie d’une tactique de Père. D’ailleurs, c’est quelque chose que nous avons pu faire grâce à votre présence. »

À l’éloge de Thír, Sigrún répondit par de la modestie et un compliment à son tour.

Heureusement, la plage était étroite et il y avait beaucoup de matériel à utiliser dans les bois avoisinants. Un millier de personnes travaillant efficacement et à l’unisson ne mettaient pas beaucoup de temps à fermer les plages. Malgré cela, ils avaient à peine réussi à poser les clôtures à temps, et la seule raison pour laquelle ils avaient pu le faire était qu’ils disposaient également d’un grand nombre d’Einherjars dotés de puissantes capacités physiques.

« En particulier, nous aurions été en difficulté sans Lady Hrönn. »

Bien qu’elle soit la plus jeune et la plus petite des Demoiselles des Vagues, l’ásmegin de la rune de Hrönn s’était concentré sur l’amélioration de sa force physique, faisant d’elle l’une des plus fortes parmi les personnes présentes.

Il était vraiment impressionnant de la voir utiliser une hache de guerre plus grande que son propre corps pour abattre des arbres dans les bois, et les spectateurs frissonnaient, se demandant si elle surpassait même Steinþórr, le Dólgþrasir. C’était une terrifiante démonstration de force.

« Mais je ne sais pas combien de temps cela va durer. »

En fin de compte, ils n’étaient guère plus qu’un ensemble d’obstacles assemblés à la hâte. Ils n’étaient pas assez solides pour résister à des efforts concertés. Un groupe d’hommes forts n’aurait pas eu trop de mal à les détruire.

Ils utilisaient actuellement des volées de flèches pour empêcher les soldats du Clan de la Flamme de s’approcher des barrières, mais leur réserve de flèches était limitée.

« Il serait préférable que les navires arrivent pendant qu’ils traînent près des clôtures, mais… »

« … Il semblerait que cela ne fonctionnera pas. »

« Il semblerait que ce soit le cas. »

Sigrún approuva l’observation de Thír et poussa un soupir. Il était difficile de ne pas le faire. Après tout, l’ennemi avait commencé à escalader les barrières de bois et avançait.

« Tch. Ils ont vite fait d’abandonner leurs chevaux. »

Sigrún ne put s’empêcher de claquer la langue en signe d’agacement.

Les clôtures en bois n’étaient pas plus hautes que la taille d’un homme. En d’autres termes, elles étaient suffisamment basses pour que des hommes adultes puissent facilement les escalader. Il ne leur restait plus qu’à descendre de cheval et à parcourir la distance restante à pied.

« C’est la bonne réponse, mais j’aurais aimé qu’ils prennent plus de temps pour y parvenir. »

Sigrún aurait voulu que les clôtures soient un peu plus hautes, mais ils avaient dû faire un compromis pour qu’elles soient terminées à temps.

Une fois que l’ennemi avait compris qu’il pouvait simplement escalader les clôtures et rapprocher les deux forces à pied, la décision avait été assez simple à prendre, mais si elle avait été dans la même position, Sigrún aurait probablement eu du mal à prendre la décision.

Pour un cavalier, sa monture était un compagnon bien-aimé. Ils comprenaient que leur force provenait de leur capacité à monter à cheval. Ils avaient également suivi l’entraînement rigoureux nécessaire pour monter au combat. Par-dessus tout, ils étaient fiers d’être des soldats de cavalerie.

Prendre la décision d’abandonner ses chevaux, dans ces circonstances, n’est pas simple. Il était naturel pour tout cavalier d’essayer de trouver un moyen de traverser avec sa monture.

Le véritable objectif de Sigrún avait été de gagner du temps pour que les navires arrivent pendant que les cavaliers se débattaient avec cette décision, mais il semblerait que les choses ne se passeraient pas aussi bien pour elle.

« C’est tout à fait l’ennemi. Je suppose que ce ne sera pas facile. »

Sigrún se renforça en réalisant qu’elle faisait face à un ennemi puissant. Les mots qu’elle murmura furent, par coïncidence, les mêmes que ceux prononcés par son adversaire Shiba.

++

« Avancez ! Avancez ! Avancez ! » rugit Shiba en s’élançant à travers la grêle de flèches qui s’abattait sur lui. Il perdait parfois pied dans le sable, mais il continuait à avancer. Il avait trouvé l’ennemi détesté qu’il cherchait. Il se rapprochait de lui, pas à pas.

« Feu, feu, feu ! »

Une belle femme aux cheveux argentés qui semblait tout droit sortie du mythe se tenait debout, criant des ordres. Shiba cligna des yeux à la vue de cette femme, qui ne semblait pas du tout à sa place sur le champ de bataille. Il avait entendu les rumeurs, mais il n’avait pas imaginé qu’elle serait aussi belle.

« C’est donc le Mánagarmr ! »

Contrairement à sa forme mince et délicate, c’était une combattante puissante qui avait vaincu toutes sortes de grands guerriers — Yngvi du Clan du Sabot, Váli du Clan de la Panthère et Sígismund du Clan du Croc. Son comportement calme sous la pression, sa voix forte et confiante, et l’absence d’ouverture à exploiter même à cette distance, tout cela témoignait de son habileté.

Shiba était un homme qui avait consacré sa vie au combat. Il attendait depuis longtemps l’occasion de l’affronter.

« Des adversaires de taille ne manquent pas ! Aux armes ! »

Shiba pointa sa fidèle lance vers la formation ennemie en criant, incitant ses soldats à charger vers l’ennemi. Les deux forces s’affrontèrent, provoquant les acclamations et les cris de la horde d’hommes, et l’air résonna du bruit des haillons de métal et de bois qui s’entrechoquaient.

Le Clan de l’Acier a réussi à remporter l’échange initial et à prendre l’avantage.

« Gah ! Les longues piques, hein !? »

Shiba cracha ces mots d’un air acerbe.

***

Partie 4

Les « longues piques » dont il parlait étaient les lances incroyablement longues — généralement plus de quatre fois la taille d’un homme moyen — que le Clan de la Flamme avait adoptées pour ses armées, avec l’aimable autorisation de Nobunaga. Bien qu’elles soient trop grandes et peu maniables pour être utiles en combat singulier, elles constituaient une arme très dangereuse qui permettait à une unité d’attaquer ses ennemis à longue distance avec un véritable mur de pointes de lances. C’était l’arme principale de l’infanterie du Clan de la Flamme, et Shiba lui-même savait à quel point elles étaient efficaces.

« C’est assez pénible d’en être la cible. »

Le fait qu’il ait choisi de marcher ici avec une force composée uniquement de cavalerie pour arriver le plus rapidement possible était revenu le hanter. Les piques étaient bien trop longues et lourdes pour être utilisées à cheval, après tout. Bien que l’Unité Múspell du Clan de l’Acier soit normalement une force montée, elle avait dû décider de laisser ses chevaux derrière elle et de s’équiper de piques, car cette récente mission était un assaut amphibie. De ce fait, l’ennemi restait hors de portée alors même que leurs lances trouvaient leur cible. Si les choses continuaient ainsi, ce serait un massacre à sens unique.

« Qu’ils soient maudits ! Où est le deuxième ? »

Il faisait référence à l’autre force qu’il avait envoyée le long de la rive gauche. Les unités de piquiers sont extrêmement vulnérables aux attaques contre leurs flancs et leurs arrières. Shiba en était parfaitement conscient, grâce à son expérience de chef de piquiers. Si l’unité du second pouvait attaquer par l’arrière, cela signifierait que la ligne ennemie tomberait dans la confusion et s’effondrerait rapidement.

Il attendit encore et encore, mais il n’y avait aucun signe d’eux.

« Tssss. Il semble plus sûr de supposer qu’ils ont également été retardés. »

D’un claquement de langue, Shiba commença à préparer son prochain coup. Bien que ses forces se maintenaient pour le moment grâce à un avantage numérique considérable — deux fois plus d’hommes, pour être exact — combiné à un moral élevé et à leur impressionnante discipline de soldats professionnels, il était assez facile de voir que s’il continuait à traîner, l’ennemi finirait par forcer ses lignes. Il devait donc prendre les mesures qui s’imposent le plus rapidement possible.

« Ah, c’est vrai. Nous les avons. »

Shiba se souvint d’une chose qu’il avait apportée et sourit. C’était une arme qui, si elle était utilisée correctement, pourrait faire basculer la bataille en sa faveur. Cependant, elle n’était pas très pratique à utiliser sur le champ de bataille pour diverses raisons et n’était vraiment utile que comme outil d’intimidation à longue portée.

++

« Mère Rún ! L’ennemi recule ! »

« C’est ce qu’il semblerait. »

L’expression de Sigrún n’avait rien de l’étonnement d’Hildegarde, mais elle laissa échapper un soupir de soulagement.

Ils étaient encerclés par la mer dans trois directions et n’avaient nulle part où aller. De plus, leur position actuelle était le point d’embarquement pour leur bateau de retour, donc quitter la péninsule n’était pas une option. S’ils ne parviennent pas à repousser les forces ennemies ici, la seule chose qui les attendait était la destruction.

« Ne vous reposez pas sur vos lauriers. Resserrez les sangles de votre casque lorsque vous gagnez. »

Beaucoup de gens avaient tendance à baisser leur garde lorsqu’ils étaient sûrs de leur victoire. L’avertissement que Sigrún venait de donner à Hildegarde était un conseil qu’elle avait elle-même reçu de Yuuto il y a bien longtemps. C’était une citation qui venait d’au-delà des cieux, et il l’avait partagée avec elle pour lui éviter de commettre une erreur fatale à l’avenir. Elle avait une expérience directe des leçons qu’elle était censée enseigner. Après tout, elle avait perdu contre Yuuto, un parfait amateur, lors d’un match d’entraînement à l’époque où il était arrivé à Yggdrasil. Depuis, elle ne l’avait jamais oublié et se répétait les mots.

« Alors, les hommes ! Repoussez-les avec tout ce que vous avez ! »

Elle se remit immédiatement au travail et lança un ordre enthousiaste à ses troupes. Les membres de l’unité Múspell poussèrent un rugissement fougueux et commencèrent à charger. Ils repoussèrent rapidement les forces ennemies jusqu’aux barrières de bois. Cependant, leur ennemi restait un adversaire coriace. Une unité ordinaire aurait pu avoir des soldats qui auraient trébuché sur les barrières en les repoussant, provoquant la confusion, mais les hommes du Clan de la Flamme les enjambèrent calmement et battirent en retraite sans délai.

« Comme prévu. Hommes, halte ! Ne les poursuivez pas. Les repousser est tout ce que nous devons accomplir. »

Sur ordre de Sigrún, l’Unité Múspell s’arrêta immédiatement sur place. C’était une sacrée tâche que d’arrêter une armée qui la poursuivait agressivement, mais il s’agissait, après tout, de l’unité d’élite de l’armée du Clan de l’Acier.

« Qu’est-ce qui se passe ? Ne devrions-nous pas les battre à plate couture ici ? Je parie qu’ils reviendront encore ! »

Il va de soi que la seule à se plaindre était Hildegarde.

« Ce n’est pas grave. Le danger, c’est de se déplacer en terrain découvert », répondit calmement Sigrún, rejetant avec désinvolture l’objection d’Hildegard. Sigrún ne montrait aucun signe d’exaltation pour leur récente victoire. Elle comprenait parfaitement la situation qui se déroulait devant elle.

La raison pour laquelle ils avaient pu gagner était uniquement due au terrain. La péninsule était presque entièrement recouverte de forêts et les seules voies d’accès réelles étaient les étroites bandes de plages le long du littoral. C’était donc l’endroit idéal pour utiliser les clôtures en bois afin d’empêcher la cavalerie d’approcher, ainsi que pour les tactiques de carrés de piquiers.

Mais s’ils laissaient la victoire leur monter à la tête et poursuivaient l’ennemi en terrain découvert, ce dernier en profitera pour tirer parti du plus grand nombre et de la mobilité qu’offraient leurs chevaux.

Dans ce cas, l’Unité Múspell n’avait aucune chance de gagner. Le choix le plus judicieux avait été d’arrêter la poursuite au moment opportun.

« D’accord. Envoyer des hommes pour renforcer Bömburr… Qu’est-ce que c’est ? »

Alors qu’elle s’apprêtait à ordonner à ses forces de faire demi-tour, Sigrún fronça les sourcils. L’armée du Clan de la Flamme qui avait prétendument battu en retraite revenait pour une nouvelle tentative et utilisait une nouvelle formation, rien de moins.

« La formation de la pointe de flèche ! Ils essaient d’utiliser la force brute pour se frayer un chemin. »

Il s’agissait d’une formation extrêmement axée sur l’attaque que feu Steinþórr avait utilisée avec une efficacité redoutable. Yuuto l’avait décrite comme telle, et elle s’était donc souvenue de son nom.

À l’époque, Yuuto l’avait contré avec la formation Yoke, mais il ne semblait pas qu’elle aurait le temps de réorganiser ses forces. Sigrún avait jugé que ce n’était pas un problème majeur. Après tout, Steinþórr était le seul à avoir brisé une phalange de piquiers du Clan de l’Acier en l’attaquant de face. Ce n’était pas tant à cause des capacités de la formation de la pointe de flèche en particulier. C’était plutôt dû en grande partie aux capacités physiques monstrueuses que Steinþórr possédait grâce à ses runes jumelles.

Il ne fallait pas non plus oublier que le clan de la flamme était lui aussi un grand clan. Il ne faisait aucun doute qu’il comptait un grand nombre d’Einherjar dans ses rangs, mais il n’y avait sûrement pas de monstres égaux aux Dólgþrasir qui se cachaient parmi eux. Dans ce cas, elle s’était dit que sa force devrait réussir à tenir bon.

« À toutes les troupes, soyez sur vos gardes ! Nous allons… »

CRACK !

Une explosion brutale, comme un coup de tonnerre, couvrit les ordres de Sigrún.

« Gah ! »

L’un des soldats de l’unité Múspell tomba en poussant un cri atroce. Même Sigrún n’arrivait pas à comprendre ce qui s’était passé à ce moment-là. Ils étaient encore à bonne distance de l’ennemi, ce qui signifiait qu’il devait s’agir d’une sorte d’arme à projectile. De plus, si l’on tient compte du fait qu’un soldat d’élite de l’Unité Múspell était tombé sans pouvoir faire quelque chose, cela signifiait que l’attaque avait été lancée par quelque chose d’extrêmement rapide et presque impossible à esquiver.

« Ah. C’est donc une arquebuse », murmura Sigrún avec un frisson.

Elle avait vu l’un des soldats de la ligne de front des forces du Clan de la Flamme tenir un long objet noir ressemblant à un tube. Elle avait entendu les détails de l’arme de la bouche de Yuuto, mais après l’avoir vue en action, elle réalisa que c’était une arme bien plus dangereuse qu’elle ne l’avait imaginé. Sigrún comprenait enfin comment le Clan de la Flamme avait tué Steinþórr, le Dólgþrasir.

« Mais un seul ne suffit pas à renverser le cours de la bataille — »

Avant qu’elle n’ait pu terminer sa phrase, les yeux de Sigrún s’écarquillèrent de stupeur. Le soldat à l’avant reçut une autre arme par-derrière et visa à nouveau. C’était la même tactique que Yuuto avait utilisée pour permettre le tir rapide de ses arbalètes.

CRACK !

« Guh ! »

Dans un second coup de tonnerre, un autre de ses soldats s’agrippa à l’épaule droite et tomba à genoux. La balle n’ayant pas touché d’élément vital, la vie de l’homme n’était pas en danger, mais dans sa douleur, il lâcha son arme.

CRACK !

« Grmph ! »

Un troisième coup de feu fut tiré, et un autre soldat fut touché à la jambe et il s’effondra. Puis vinrent les quatrième et cinquième tirs…

« Guh ! »

« Ahh ! »

À chaque coup de feu, un soldat d’élite de l’unité Múspell tombait.

Les phalanges fonctionnaient généralement en partant du principe que lorsqu’un soldat tombait, celui qui le suivait prenait le relais pour combler le vide. Mais l’attaque rapide qui se concentrait sur un seul point de la phalange garantissait que les rangs ne pourraient pas suivre les pertes. La fusillade avait ouvert une brèche dans le bouclier normalement infranchissable de la phalange.

« Raaaaaaaah ! »

Dans ce trou, un géant sauta et balaya sa lance d’un grand mouvement de balayage. Frappés par le manche de sa lance, plusieurs membres de la première ligne de Múspell furent renvoyés en arrière sans effort. L’homme enchaîna avec un autre coup de lance. De nouveau, d’autres soldats furent balayés.

Comme nous l’avions mentionné, les piques étaient vulnérables aux attaques venant d’autres directions que le front. La longueur de l’arme rendait impossible toute manœuvre efficace. Maintenant que l’ennemi était trop proche pour un combat efficace, les piquiers étaient essentiellement flanqués à l’intérieur de leur propre phalange. Cependant, même en mettant cela de côté, le fait qu’un seul homme envoyait des groupes d’hommes au sol à la fois méritait vraiment d’être souligné.

« Un Einherjar ! Et un puissant ! »

Alors que le pire scénario se déroulait devant elle, même le front de Sigrún perlait de sueur. La petite brèche dans la phalange qui avait été ouverte par les tirs s’élargissait de plus en plus sous l’effet de l’attaque du lancier. Comme d’autres soldats du Clan de la Flamme suivaient son sillage, l’ouverture s’agrandissait de plus en plus.

« À tous les soldats, jetez vos lances et tirez vos épées ! »

En l’état, leurs piques n’étaient qu’un obstacle.

Dans une situation aussi désespérée, Sigrún fit preuve de gravité, ce qui était inhabituel pour quelqu’un d’aussi jeune. Elle devait montrer qu’elle était capable de prendre une décision calme et réfléchie en utilisant les compétences qu’elle avait acquises au cours d’innombrables expériences difficiles et contre toute attente. Cependant, même elle ne pouvait nier qu’elle ne faisait que réagir aux événements qui se déroulaient — l’ennemi avait maintenant pris l’initiative. La bataille se transforma rapidement en une mêlée chaotique alors que les deux lignes de front se fondaient l’une dans l’autre. Le Clan de l’Acier était maintenant repoussé.

La principale raison de cette situation…

« Haha ! Comme c’est décevant ! C’est presque comme une promenade dans les bois ! »

… c’était l’Einherjar du Clan de la Flamme qui menait la charge.

Elle l’avait considéré comme un guerrier extrêmement doué lorsqu’elle l’avait vu pour la première fois, mais Sigrún devait maintenant revoir à la hausse l’estimation de ses capacités. Il ne montrait aucun signe de lutte contre les vétérans de l’unité Múspell. La présence de ce seul Einherjar était en train de briser la ligne de front du Clan de l’Acier.

« Reculez tous ! Je m’occupe de lui ! »

Sigrún dégaina son katana de sa hanche et s’avança devant l’homme. Elle l’avait fait après avoir déterminé que le Clan de l’Acier ne pourrait pas gagner cette bataille si elle ne l’abattait pas immédiatement.

***

Partie 5

« Eh bien, eh bien… Le voilà, ô, puissant Mánagarmr ! Héhé. Hommes, restez en arrière ! Je m’occupe d’elle », déclara l’homme à ses soldats, les lèvres tordues en un sourire féroce. Il devait être extrêmement confiant dans son habileté. Cette confiance n’était pas non plus une simple vanité.

« Votre capacité de combat… Vous êtes sûrement un homme de renom. Nommez-vous. »

« Très bien. Je suis Shiba, commandant de la deuxième division du Clan de la Flamme ! »

« Ah, vous êtes donc Shiba le Général Berserker. »

Sigrún regardait attentivement son adversaire. Yuuto avait considéré le Clan de la Flamme comme la plus grande menace à ses plans et avait confié à Kristina la tâche de recueillir inlassablement des renseignements sur eux.

Shiba le Général Berserker… Sigrún avait été informée à son sujet. Il avait été décrit comme l’un des généraux les plus dangereux des rangs de Nobunaga. C’était le plus grand guerrier du Clan de la Flamme, un homme qui avait vaincu d’innombrables Einherjars qu’il avait affrontés.

« Parfait. Avec votre défaite, cette bataille sera nôtre. »

Le regard de Sigrún se durcit. La cible parfaite venait de lui tomber dessus. C’était aussi une occasion en or de renverser le cours de la bataille.

« C’est ma phrase. Maintenant, combattons ! »

L’homme retira sa lance et la balança vers le bas en direction de Sigrún. Ses bras possédaient assez de force pour pouvoir mettre hors d’état de nuire plusieurs hommes de grande taille en un coup. La force et la vitesse de son élan étaient extraordinaires, mais…

« Yah ! »

« Mmph !? »

Le coup que Sigrún lança avec toute sa force et son habileté transperça la lance de Shiba, séparant la pointe de la hampe. Cela se passa en un clin d’œil.

L’épée bien-aimée de Sigrún était l’un des rares chefs-d’œuvre fabriqués par Ingrid, le célèbre maître forgeron du Clan de l’Acier — un artisan réputé pour être l’un des plus grands de tout Yggdrasil. La combinaison du tranchant de la lame et de l’habileté de Sigrún rendait l’exploit facile.

« Hmph ! »

Sigrún tourna la lame de son épée d’un tour de poignet et trancha en diagonale le cou de Shiba.

Même ce coup de lance avait servi à démontrer l’habileté de Shiba en tant que guerrier, et une partie de Sigrún voulait le combattre à armes égales, mais c’était un champ de bataille, et Sigrún était responsable de la vie de milliers de ses enfants. Il n’y avait pas de place pour les sentiments ou la chevalerie. Au vu des dégâts que cet homme avait causés à ses hommes et de l’impact qu’il aurait sur le moral, elle devait le tuer le plus rapidement possible.

Clang !

« Qu’est-ce que c’est ? »

Les yeux de Sigrún s’écarquillèrent de stupeur après que son coup meurtrier ait été facilement dévié. Ce qui choqua vraiment Sigrún, cependant, n’était pas le fait que Shiba ait bloqué son coup, mais plutôt l’arme qu’il tenait dans sa main. C’était une lame à un seul tranchant, rarement vue à Yggdrasil. La lame elle-même avait un motif de vague distinct qu’elle n’avait jamais vu que sur un seul type d’arme.

« Un nihontou… »

« C’est bien cela ! Il m’a été donné par le Grand Seigneur lui-même ! »

Shiba sourit d’un air confiant en prenant sa position de combat, katana en main.

Oui, la lame qu’il brandissait était le même cadeau que Yuuto avait offert au Clan de la Flamme lorsqu’il avait proposé une alliance pour contenir le Clan de la Foudre, et comme la lame de Sigrún, c’était l’un des chefs-d’œuvre créés par Ingrid.

++

Le combat entre Sigrún et Shiba s’était transformé en un duel intense. Ils avaient échangé plus de cinquante coups, et aucun ne montrait la moindre trace de fatigue. Au contraire, la vitesse et la force de leurs coups s’intensifiaient à chaque instant. Tous deux avaient demandé à leurs enfants de rester en dehors du combat, mais même s’ils ne l’avaient pas fait, personne n’aurait pu interrompre la danse mortelle des lames. C’est dire à quel point les deux combattants étaient plus puissants que les autres. C’était une démonstration digne des plus puissants guerriers des Clans de la Flamme et de l’Acier. Cependant, ce n’était pas un match équilibré. Il s’agissait plutôt d’un match à sens unique.

« Guh ! »

L’expression de Sigrún était tendue. Elle se trouvait dans une situation désavantageuse. Shiba avait un léger avantage sur Sigrún en termes de force et de vitesse. À leur niveau, même la plus petite différence de capacité avait un impact substantiel sur le résultat. Bien sûr, si c’était le seul écart, Sigrún aurait eu les moyens de le surmonter. Après tout, Sigrún était habituée à combattre des adversaires aux capacités physiques supérieures.

En termes de capacités physiques, Shiba était peut-être l’égal d’Hildegard, la partenaire d’entraînement quotidienne de Sigrún. Comparé au monstre qu’avait été Steinþórr, Shiba était cependant un peu plus faible.

Il y avait cependant un problème…

« Yah ! »

« Tch ! »

Alors que leur combat se poursuivait, Sigrún s’aperçut que la force qu’elle avait mise dans ses contre-attaques était balayée avec facilité par Shiba. C’était la Technique du Saule, une technique de combat que Sigrún connaissait aussi bien que sa propre réflexion.

Elle fit un effort pour déplacer son centre de gravité afin de ne pas perdre pied, mais Shiba enchaîna simplement avec une série d’attaques, et Sigrún fut contrainte de se remettre sur la défensive. Contrairement à l’apparence de force brute de ses coups, les attaques étaient efficaces et calculées, passant d’une attaque à l’autre sans hésitation. Mais ce n’était pas tout. Il semblait avoir bien pratiqué ses formes. Il était difficile de lire où commençaient ses attaques.

Cette technique — la Terre qui rétrécit — était également quelque chose que Sigrún avait déjà vu. Elle et le Saule étaient des techniques que le maître de Sigrún, Skáviðr, avait développées. Bien sûr, il n’y avait aucun lien entre les deux hommes. Non, Shiba avait développé ces techniques tout seul.

Quelqu’un qui combine à la fois les capacités physiques d’Hildegard et les techniques de combat de Frère Ská… Je ne peux pas croire qu’un tel homme existe en Yggdrasil…

Intérieurement, Sigrún était choquée au plus haut point. Pour reprendre les mots de son père — Yuuto — il avait des capacités de tricheur.

Je ne peux pas le battre… Gah !

Même Sigrún devait admettre la différence de compétence. Cependant, elle n’était pas du genre à accepter la défaite. Sigrún avait encore un atout dans sa manche. Une technique que Skáviðr ne lui avait pas enseignée, mais qu’elle avait développée elle-même.

« Hrmph ! »

« Oof ! »

Incapable de résister au coup violent lâché par Shiba, Sigrún perdit brièvement pied. Il n’allait pas manquer cette occasion ni reculer pour préparer un coup excessivement fort qui la précipiterait et l’achèverait. Au lieu de cela, un autre coup, comme les précédents, sans gaspillage ni inefficacité, frappa Sigrún.

« Ah ! »

Au moment où elle se retrouva face à face avec sa mort, sa vision se vida de ses couleurs. Le coup rapide de Shiba commença immédiatement à ralentir. Bien sûr, ce n’était pas que les mouvements de Shiba avaient ralenti. Au contraire, la perception subjective du temps de Sigrún s’était accélérée. Shiba, les soldats autour d’eux, et même son propre corps s’étaient presque figés sur place. C’était proche de l’expérience qu’ont les personnes confrontées à la mort de voir leur vie défiler devant elles. Sigrún appela cet état le royaume de la vitesse divine.

Ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait utiliser à volonté, mais c’était un domaine interdit qu’elle pouvait pénétrer lorsqu’elle avait la mort en face d’elle et que sa concentration était à son extrême limite.

L’air autour d’elle était lourd, et elle avait l’impression de patauger dans l’eau. Sigrún recula d’un demi-pas et ramena son corps en arrière à son tour. Un éclair argenté passa immédiatement devant ses yeux, et elle sentit une légère piqûre de douleur contre son cou. Ce n’était qu’une blessure superficielle. Pas de quoi s’inquiéter. En fait, elle l’avait laissé l’entailler après avoir lu son attaque. C’était pour minimiser ses propres mouvements et passer rapidement à sa prochaine attaque.

« Hyah ! »

Elle frappa du tranchant de sa lame bien-aimée vers le bas dans un mouvement diagonal tout en s’avançant. Pour Sigrún, le mouvement était si lent qu’elle ressentait une certaine impatience à voir son attaque se dérouler, mais c’était un coup qui était en fait bien plus rapide que tout ce qu’elle avait fait jusqu’à présent.

« Hmmph !? »

Les yeux de Shiba se fixèrent sur elle alors qu’il bloquait le coup. Sa réaction était compréhensible. Étant donné que ce coup récent était plusieurs fois plus rapide et plus lourd que tout ce qui l’avait précédé, il avait bien le droit d’être perplexe.

Tels étaient les effets de la présence dans le Royaume de la vitesse des dieux — une force alimentée par l’adrénaline qui provenait d’une situation tout à fait désastreuse.

« Yaaaaaaaah ! »

Sigrún empila coup sur coup pour profiter de son ouverture.

« Nrrrrmph ! »

C’était maintenant au tour de Shiba d’être entièrement sur la défensive. La différence de vitesse était tout simplement trop grande. Le fait qu’il ait pu réagir aux changements rapides de vitesse et de poids des coups de Sigrún témoignait de son immense talent de guerrier. Malgré cela, chaque coup le rapprochait de la défaite.

Cependant, Sigrún n’avait qu’une très faible marge d’erreur, même avec l’avantage que lui procurait le royaume de la vitesse divine — c’était bien trop épuisant. Elle ne pouvait pas le maintenir longtemps. Il fallait qu’elle termine le combat ici même, sinon elle s’épuiserait complètement.

« Yah ! »

Après une dizaine de coups, le puissant coup de Sigrún dévia la lame de Shiba vers le haut et elle le rendit vulnérable.

« Je vous ai eu ! »

Visant son cœur, elle lui asséna un coup mortel latéral au niveau du torse. Même dans la longue histoire de combat de Sigrún, c’était l’un des trois plus grands coups qu’elle ait jamais exécutés. Le sang gicla de la poitrine de Shiba, mais Sigrún sut à cet instant qu’elle avait raté son coup, car ses mains n’avaient pas eu la sensation de trancher la chair.

« Hrmph ! »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Malgré une légère blessure à la poitrine, Shiba s’avança et relâcha sa lame dans une frappe tranchante vers le bas. Cette attaque n’était pas non plus le fruit du désespoir. En fait, le coup était nettement plus fort et plus rapide que tous ceux qu’il avait portés auparavant. Même Sigrún, dans le royaume de la vitesse des dieux, ne pouvait que considérer comme une chance inouïe d’avoir pu l’éviter.

« N-Non, ce n’est pas possible… ! »

Sigrún imaginait le pire. Elle ne pouvait pas y croire. Elle ne voulait pas y croire.

En réalité, l’atmosphère de leur duel avait complètement changé. Elle était beaucoup plus vive, beaucoup plus tendue. Sigrún sentit son sang se glacer, tandis que Shiba se redressait et gloussait d’amusement.

« Quel plaisir ! Quel plaisir, n’est-ce pas, Mánagarmr ? Je commençais à croire que personne dans ce pays ne pouvait pénétrer dans mon royaume ! » fit-il remarquer, avant de poursuivre. « Haha ! C’est bien, c’est bien ! Cette excitation ! Cette tension ! Ça fait tellement longtemps que j’avais presque oublié ce que ça faisait ! »

Les lèvres de Shiba se transformèrent rapidement en un sourire joyeux tandis qu’il frappait avec sa lame. Ses coups étaient si rapides et précis que ses attaques précédentes semblaient plus proches du travail d’un épéiste novice.

Ce genre d’assaut, Sigrún le comprenait très bien. Lorsqu’elle était dans le royaume de la vitesse divine, elle pouvait corriger ses actions et améliorer la précision de sa technique. L’initiative bascula à nouveau, et Sigrún se retrouva entièrement sur la défensive.

C’est ridicule ! Je n’arrive pas à y croire ! Cet homme… Il est l’égal de Steinþórr !

Sigrún ne pouvait cacher son choc face à la tempête de coups implacables, rapides, précis et habiles que Shiba faisait pleuvoir sur elle. Les capacités physiques de Shiba reflétaient celles d’Hildegarde lorsqu’elle avait libéré sa Bête, tandis que sa maîtrise de nombreuses techniques de combat était si écrasante qu’elle laissait même les compétences de Skáviðr dans la poussière.

***

Partie 6

Bien sûr, Shiba avait également puisé dans ses dernières réserves d’endurance et forçait son corps à dépasser ses limites naturelles, donc cela ne durerait pas longtemps. C’était tout le contraire de la force de Steinþórr, qui provenait de son talent inné et de son instinct presque féral pour le combat. La force de Shiba avait été acquise en développant et en améliorant sa technique jusqu’aux limites de la pratique.

Clang !

« Guh ! »

Incapable de bloquer complètement ses attaques, Sigrún fut forcée de reculer de plusieurs pas. Ses jambes commençaient à lui faire défaut, et sa tête commençait à lui faire mal.

« Huff… Huff… Huff… Argh, à ce rythme… »

Sigrún respirait difficilement et la panique montait en elle. Elle savait qu’elle atteignait sa limite dans le royaume de la vitesse des dieux.

« Hm ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous avez déjà fini ? »

Pendant ce temps, Shiba semblait avoir encore beaucoup de réserves.

Il semblait que, contrairement à Sigrún, Shiba était capable d’entrer et de sortir du royaume de la vitesse divine à volonté. Cela lui permettait de réduire la pression physique sur son corps tout en changeant le rythme de ses attaques. Sigrún ne put s’empêcher de reconnaître que la technique qu’elle considérait comme son ultime atout n’était que les fondations d’une compétence qui pouvait être développée bien plus loin. Shiba avait clairement développé et élevé ses techniques au-delà de ce qu’elle était actuellement.

« Pff, gasp, Pff… Hm ? C’est… Je vois. Alors c’est la seule chose qu’il me reste à faire. »

Sigrún perçut quelque chose à la limite de sa vision et acquiesça, glissant son épée dans son fourreau.

« Hm ? Vous avez abandonné ? C’est très sportif. Très bien. Moi-même, je ne voudrais pas tuer un guerrier de votre compétence. »

« Ne tirez pas de conclusions hâtives. Je n’ai pas l’intention d’abandonner ce combat. »

Sigrún posa légèrement sa main sur la garde de son épée et se tordit légèrement la hanche, se mettant dans une position très particulière. Il s’agissait d’une posture d’Iai. C’était la technique qu’elle avait utilisée pour vaincre la bête légendaire des monts Himinbjörg, le garmr qui était la mère de son loup bien-aimé Hildólfr.

 

 

Les forces de Sigrún étaient presque épuisées. Elle était prête à tout miser sur ce coup.

« C’est fascinant. Alors, faisons-le ! »

En réponse, Shiba prépara son épée en position haute. Alors que les puissants chocs d’épées résonnaient autour d’eux, il semblait que le temps s’était arrêté pour le duo. Contrairement aux apparences, ils n’étaient pas complètement immobiles. Shiba avança en traînant les pieds sur le sable. Si Sigrún baissait sa garde, ne serait-ce qu’un instant, il ne faisait aucun doute qu’il profiterait de cette ouverture pour l’abattre d’un coup rapide comme l’éclair. L’air autour d’eux était peut-être calme, mais les deux combattants surveillaient les moindres mouvements de leur adversaire, et la tension était palpable, épuisant progressivement les réserves mentales de chacun.

« Maintenant. »

Le front de Shiba était perlé de sueur à cause de la tension, et son visage s’éclaira d’un sourire. Sigrún n’eut besoin d’aucune explication pour comprendre ses paroles. Le gros orteil du pied droit de Shiba était juste à portée d’un coup de taille de Sigrún. Shiba était donc à peine hors de portée de l’attaque de Sigrún.

« Votre réputation est bien méritée, Mánagarmr. Ce fut un combat amusant. De penser à la façon dont il va se terminer maintenant m’emplit d’une pointe de regret. »

C’étaient à la fois des mots d’éloge et des mots d’adieu. Ayant lu la portée de son coup, il savait sans aucun doute qu’il avait gagné. Mais c’était aussi le cas de Sigrún.

« Je ressens la même chose. J’admets que vous êtes plus fort que moi. Mais c’est moi qui ai gagné. »

« Quoi ? »

Cela se produisit à l’instant même où Shiba fronça les sourcils en signe de suspicion. Dans un bruit de basse qui se répercuta jusqu’à l’âme, un immense impact secoua le sol.

« Mmph !? »

Même Shiba fut distrait par l’événement soudain. Ce fut un instant qui ne dura pas plus d’un clin d’œil, mais Sigrún n’était pas du genre à rater une telle occasion.

« Yaaah ! »

« Mer… de !? »

L’épée de Sigrún jaillit du fourreau comme un éclair et —

Shiba bondit précipitamment en arrière. L’emblème du Clan de la Flamme qui avait été tranché vola au sol. C’était l’emblème qui ornait le torse de Shiba.

« Vous avez vraiment évité cela… maudit monstre. »

Sigrún poussa un soupir d’exaspération, l’épée maintenue dans son prolongement. Elle avait pourtant atteint le but qu’elle s’était fixé. Il ne lui restait plus qu’à forcer son adversaire à reculer d’une bonne distance.

« Múspells ! Nous nous retirons ! Tous en route vers le quai de chargement ! »

Sur ce cri, Sigrún tourna les talons et se mit à courir. Parallèlement à son sprint, les voiles des trois navires géants que Sigrún et les Múspells attendaient avec tant d’impatience scintillaient au loin. Elle avait eu recours à une frappe iai parce qu’elle avait remarqué ces renforts.

++

« Iai signifie ne pas rabaisser les autres et ne pas être rabaissé par les autres,

Sachez que ne pas avoir à agir est une victoire.

Iai signifie ne pas rabaisser les autres et ne pas être rabaissé par les autres,

La victoire en tuant un autre signifie que vous avez perdu . »

++

Comme l’indiquaient les enseignements sur l’Iai, l’Iai lui-même était une technique défensive qui considérait la victoire sans combat comme le plus grand accomplissement. C’était une tactique qui permettait à Sigrún de faire d’une pierre deux coups, forçant son adversaire à battre en retraite avec un coup puissant et potentiellement mortel tout en lui laissant assez d’énergie pour s’enfuir vers les navires. Il n’en restait pas moins vrai que le fait de devoir recourir à une telle ruse parce qu’elle n’avait aucune chance contre Shiba autrement était la plus grande humiliation que le Mánagarmr pouvait subir.

« Une fois rentré chez moi, je dois reprendre ma formation depuis le début. »

La détermination de gagner la prochaine fois brûlant dans sa poitrine, Sigrún continua à courir à toute vitesse vers les navires.

« Explosez-les ! Poursuivez-les ! Poursuivez-les ! »

Shiba exhorta ses soldats d’un ton irrité.

Il avait été si près de la victoire. Il ne pourrait pas affronter Nobunaga s’il les laissait lui échapper. Même s’il était inévitable qu’il en laisse passer quelques-uns, il avait l’intention de faire autant de dégâts que possible.

Mais —

Un sifflement aigu traversa l’air avant que…

BOOOOOOOM !

Un énorme rocher lancé depuis le pont de l’un des navires frappa la plage, provoquant une tempête de sable.

« Argh. Ils lancent ces choses d’aussi loin !? »

Cela semblait être un exploit impossible pour de simples humains, et même Shiba dut retenir son souffle devant la taille des rochers qui fonçaient sur lui. Il ne s’en rendait pas compte, mais il s’agissait d’un bombardement à l’aide de trébuchets. Même l’armée du Clan de la Flamme devait fuir devant une telle puissance de feu. En conséquence, leur formation s’était désorganisée pour éviter la pluie de rochers, et leur poursuite était à la traîne.

Et à ce moment précis…

« Gah ! »

« Oomph ! »

Une série d’explosions retentit des vaisseaux, et du sang avait jailli du dos des soldats du Clan de la Flamme qui les poursuivaient, les faisant tomber au milieu de leur course.

« Tanegashimas !? Tch. Je suppose, étant donné que Suoh-Yuuto vient du même pays que le Grand Seigneur, qu’il n’est pas particulièrement surprenant qu’ils en aient, » cracha Shiba avec amertume.

Même en état de vitesse divine, Shiba n’était pas certain de pouvoir éviter les balles des arquebuses. Bien sûr, il se méprenait. Toutes les armes à feu tirées depuis le pont des navires étaient des arquebuses fabriquées par le Clan de la Flamme. Lorsque Sigrún et les Múspells avaient pris Blíkjanda-Böl, ils avaient pillé toutes les arquebuses de la ville et kidnappé tous les armuriers. C’était une mission importante à laquelle Yuuto avait donné la priorité, avant même de s’emparer des réserves de céréales de la ville.

Alors que les forces du Clan de la Flamme étaient prises au dépourvu par les tirs de couverture des navires, l’écart entre elles et les forces du Clan de l’Acier se creusait.

« Grr… Restez forts ! Avancez ! »

Malgré tout, Shiba encouragea ses hommes et continua sa poursuite. Même s’il y avait une certaine distance entre les deux forces, il y avait encore un millier de Múspells en fuite. Il leur faudrait beaucoup de temps pour monter à bord des navires, c’est du moins ce qu’il pensait, mais…

« Quel monstrueux navire… ! »

Une fois la distance franchie, il cligna des yeux devant l’immensité du vaisseau qui s’offrait à lui. C’était pratiquement une forteresse flottante.

« Tch, qu’est-ce qu’on est censé faire contre ça !? » rétorqua Shiba avec colère.

Pour s’emparer d’une forteresse par la force brute, il fallait généralement disposer de cinq à dix fois les forces de l’ennemi. Cependant, parce qu’elles s’étaient précipitées à Blíkjanda-Böl avec les armes qu’elles avaient sous la main, les forces de Shiba n’avaient pas d’armes de siège à proprement parler. De plus, comme les navires flottaient sur l’eau, la seule option possible pour attaquer le Clan de l’Acier était la jetée qu’ils utilisaient pour monter à bord. Le problème, cependant, était que le chemin menant à cette jetée était étroit et que les tirs des navires rendaient l’approche impossible.

Pendant les accalmies, les soldats du Clan de l’Acier qui étaient déjà montés à bord des navires commencèrent à se joindre aux tirs des archers. Il s’agissait probablement des forces qui avaient combattu l’unité du second. Il semblerait que le second les ait complètement laissées échapper à son emprise.

« Même si j’ai envie de qualifier ses efforts de pathétiques, je ne suis pas en mesure de critiquer qui que ce soit d’autre. »

Shiba poussa un long soupir. Lui-même ne savait pas comment procéder. Une attaque imprudente ne ferait qu’accroître les pertes de ses troupes, et c’était trop demander que d’avoir une tactique de surprise qui pourrait, au sens figuré, renverser le cours des choses. Alors qu’il était assis là, inactif, le Clan de l’Acier avait fini d’embarquer sur les navires et s’était éloigné de la jetée. Il n’avait aucun moyen de les suivre. Même si l’ennemi était si proche, tout ce qu’il pouvait faire était de le regarder partir. Il n’y avait pas d’expérience plus frustrante.

« Au diable tout ça ! »

Il tapa rageusement du poing dans le sable. Avec un regard de pure rage, Shiba fixa les navires qui disparaissaient à l’horizon.

« Je m’en souviendrai, Mánagarmr ! Je vous revaudrai cette humiliation ! »