Chapitre 1 : Acte 1
Partie 3
En regardant la carte, il était vrai que les territoires du Clan de la Soie étaient à peu près aussi grands que ceux du Clan de l’Épée. Certes, il était impressionnant de posséder des territoires comparables à ceux du Clan de l’Épée, connu comme l’un des Dix Grands Clans, mais même le Clan de l’Épée n’était qu’un clan parmi tant d’autres.
Le Clan de l’Acier avait pu repousser une invasion simultanée non seulement de ce même Clan de l’Epée, mais aussi des forces combinées de six autres clans en tandem. Même Yuuto ne put retenir une certaine déception face à la taille de l’ennemi. Cependant…
« Si les guerres étaient déterminées par la taille du territoire du clan, le Clan du Loup aurait cessé d’exister depuis longtemps. »
« … C’est ce que vous dites, Père, mais le Clan du Loup n’a survécu que parce qu’il avait pour patriarche un individu remarquable comme vous. »
« Il est tout à fait possible que le Clan de la Soie compte lui-même quelqu’un de ce genre dans ses rangs. Après tout, il y a des exemples comme Oda Nobunaga du Clan de la Flamme et Steinþórr du Clan de la Foudre. »
« Oui, c’est tout à fait vrai, mon père… » dit Douglas, un gémissement s’échappant de ses lèvres.
« Tout ce que je veux dire, c’est qu’il ne faut pas baisser la garde. Comme j’en ai fait l’amère expérience l’autre jour, on ne sait jamais ce qui peut arriver à la guerre », dit Yuuto en haussant les épaules et en laissant échapper un rire sec.
Bien que Yuuto ait voulu que ce commentaire serve d’avertissement à Douglas et aux autres personnes présentes pour qu’ils ne se laissent pas aller à l’excès de confiance, il s’agissait également d’un rappel à lui-même pour ne pas répéter les erreurs du passé.
« Le Clan de la Soie a au moins quelque chose que les autres clans n’ont pas. Si vous vous faites une opinion en vous basant uniquement sur ce que vous voyez sur la carte, vous vous tromperez sur leur force. »
« Ils ont quelque chose que les autres clans n’ont pas ? Pas même le Clan de l’Acier ? » demande Jörgen, sceptique.
Aux yeux de Jörgen, les connaissances de Yuuto dépassaient de loin celles de la norme à Yggdrasil. Il semblait avoir du mal à comprendre qu’un autre clan, qui n’était même pas aussi avancé technologiquement que le leur, puisse avoir quelque chose que le Clan de l’Acier, dirigé par quelqu’un comme Yuuto, n’avait pas.
« C’est ce qu’ils ont. Il semblerait, comme leur nom l’indique, qu’ils sachent fabriquer de la soie. »
« Je vois. Il ne faut donc pas les sous-estimer. »
L’expression de Jörgen se crispa.
Jörgen était un homme qui avait une grande expérience de la gouvernance des clans, d’abord en tant que second du Clan du Loup, puis en tant que second adjoint du Clan de l’Acier. Il savait bien que la soie était un produit de luxe qui s’échangeait à des prix bien supérieurs à ceux du verre que le Clan de l’Acier avait effectivement monopolisé. A partir de là, il était facile pour Jörgen d’imaginer la richesse que cette soie pouvait générer pour le Clan de la Soie.
« Comme il s’agit d’un clan lointain avec lequel nous n’avons pas eu d’interaction jusqu’à présent, je n’ai pas non plus une bonne idée de leur situation interne », poursuit Kristina. « Cependant, d’après les espions que j’ai envoyés sur place, leur peuple est bien nourri et semble en bonne santé. Leur niveau de vie est assez élevé et leur capitale est très prospère. On peut donc considérer qu’il s’agit d’un clan extrêmement riche. »
« On dirait qu’ils sont bien gouvernés. » Jörgen croisa les bras et acquiesça.
« Bien que leur patriarche n’ait que dix-sept ans, il semblerait, d’après sa réputation auprès de son peuple, qu’elle soit une dirigeante très compétente. »
« Quelle coïncidence intéressante ! Elle a le même âge que Père. »
« Ce n’est pas tout à fait vrai. Comme l’âge est calculé en fonction de l’année civile à Yggdrasil et qu’il commence à un an, elle a en fait deux ans de moins que moi. »
« Quoi qu’il en soit, elle est assez jeune. » Jörgen fronça les sourcils en réfléchissant.
Les successeurs des patriarches d’Yggdrasil n’étaient généralement pas héréditaires, mais sélectionnés en fonction de leurs compétences. Si elle avait réussi à se hisser au sommet à cet âge, après avoir écarté toutes sortes de vétérans expérimentés et compétents, cela devait signifier qu’elle était immensément douée. Il n’était pas nécessaire d’avoir les connaissances et l’expérience de Jörgen pour comprendre que le patriarche du Clan de la Soie n’était pas quelqu’un à écarter.
« Elle s’appelle Utgarda. Elle est devenue patriarche il y a trois ans. Elle est la fille du précédent patriarche, Loki. »
« Ah, un dirigeant héréditaire. Bien que je ne considère pas cela comme de la folie… Comment est-elle en réalité ? »
Il existe de nombreux exemples de souverains qui avaient fait de leurs enfants bien-aimés leurs successeurs malgré leur manque d’aptitude, mais il s’agissait d’une époque impitoyable où seuls les plus forts survivent. Dans la plupart des cas, les clans souffraient de la domination de ces patriarches héréditaires.
« Comme je l’ai déjà dit, elle est très douée. Comme la succession leur a été imposée, le Second de l’époque n’a pas accepté son ascension au trône en tant que patriarche, ce qui a entraîné une guerre civile qui a divisé le clan en deux, mais elle a rapidement réprimé la rébellion. Peu après, elle décima l’armée du Clan du Tigre qui avait opportunément envahi le Clan de la Soie. »
« Eh bien… Il semblerait qu’elle soit une sacrée tacticienne. »
« En ce qui concerne sa capacité à gouverner, elle s’est rapidement débarrassée des bureaucrates qui se livraient à la corruption et a rendu sa ville plus paisible en imposant des peines plus sévères pour divers crimes. La plupart des gens s’accordent à dire que le pays est devenu plus agréable à vivre sous son règne. »
« Hmm… Elle a l’air d’être une dirigeante très compétente. On ne peut pas la sous-estimer malgré son jeune âge. Y a-t-il de mauvaises rumeurs à son sujet ? » demanda Jörgen en guise de confirmation.
Une tactique couramment employée consistait à exploiter les faiblesses de l’ennemi avant de l’abattre. Bien qu’il soit connu comme un homme agréable et calme, en tant que patriarche d’un clan, Jörgen avait un côté plus machiavélique.
« Il semblerait qu’elle ne soit pas bien vue par ses enfants. Elle est plutôt redoutée par eux en raison de sa position extrême qui consiste à “liquider” tous ceux qu’elle n’aime pas. Dans le Clan de la Soie, c’est une véritable condamnation à mort que de lui déplaire. »
« Je vois. Mais ce n’est pas vraiment une faiblesse. L’excès d’impitoyabilité peut être un problème, mais un certain niveau de dureté est nécessaire pour un patriarche. »
« Cela me touche de près. »
En écoutant Jörgen parler, Yuuto laissa échapper un rire sec. Après tout, il y avait eu l’affaire de Kristina tout à l’heure. Yuuto était bien conscient qu’il était un peu trop indulgent en tant que dirigeant. C’était une chose contre laquelle il luttait.
« Pardon ? Je ne connais personne d’aussi effrayant que vous, père », répondit Jörgen avec un regard vide et confus.
« En effet. Vous êtes le seul homme que je ne veux pas avoir comme ennemi. »
Botvid hocha la tête en signe d’approbation.
« Oui. Même mes Demoiselles des Vagues, qui ont affronté d’innombrables batailles, disent avoir senti leur sang se glacer lorsqu’elles se sont retrouvées face à vous, Père », déclara Fagrahvél du Clan de l’Épée, comme si elle avait ravivé un souvenir.
« J’ai juré de ne jamais vous mettre en colère, mon père. Aucune créature n’a assez de vie pour survivre à cela », dit Bruno, l’aîné du Clan du Loup, la voix tremblante et les traits pâles. Les autres personnes présentes dans la salle acquiescèrent.
« Hein ? Vous savez que vous n’avez pas besoin de me flatter, n’est-ce pas ? Je n’arrête pas de vous dire que je n’aime pas ce genre de choses. »
Yuuto secoua la tête et fit un signe dédaigneux de la main.
C’est à ce moment-là qu’il ressentit l’isolement du souverain. Personne n’oserait lui dire la vérité. Et pourtant, malgré tout cela, Félicia regarda l’expression boudeuse de Yuuto et s’esclaffa.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Oh, ce n’est rien. Tu n’as pas changé bien que tu sois devenu Þjóðann, Grand Frère. »
Yuuto ne comprit pas ce qu’elle voulait dire et se contenta de cligner des yeux, confus.
++
« Eh bien, bon sang, les choses se compliquent. »
Le patriarche du Clan du Tigre, Menglød, poussa un soupir amer en regardant l’armée qui s’étalait sous ses pieds.
Menglød avait trente-sept ans. Cela faisait trois ans qu’il était monté sur le trône en tant que patriarche du Clan du Tigre. Bien qu’il ait eu à faire face à quelques problèmes mineurs pendant cette période, il avait pu gouverner son clan sans problème majeur, mais les événements récents avaient laissé le destin de son clan quelque peu obscur.
Deux semaines plus tôt, le Clan de la Soie avait soudainement envahi le territoire du Clan du Tigre.
« Tch ! Où diable avait-elle caché autant de soldats ? » murmura Menglød en fronçant les sourcils.
Face à une armée d’invasion géante de plus de vingt mille hommes, les forteresses de la frontière entre le Clan de la Soie et le Clan du Tigre étaient tombées rapidement. L’armée du Clan de la Soie avait maintenant encerclé la capitale du Clan du Tigre, Gastropnir, et les perspectives pour Menglød et le Clan du Tigre étaient, c’est le moins que l’on puisse dire, sombres.
« Père ! Nous devrions sortir et les combattre de front ! »
« Je suis d’accord ! Exterminons-les et montrons-leur la vraie force du Clan du Tigre ! »
Les deux serviteurs s’étaient énervés et insistaient pour qu’il agisse — leurs émotions étaient claires comme de l’eau de roche grâce à la lueur d’agressivité qu’il pouvait apercevoir dans leurs yeux. Dans leur jeunesse, ils avaient certes le privilège de pouvoir agir avec insouciance, mais…
« C’en est assez. Tout d’abord, regardez bien la différence entre nos troupes », fit remarquer Menglød dans un effort pour les convaincre, tout en laissant échapper un petit rire sec.
Les forces restantes du Clan du Tigre stationnées dans et autour de la capitale de Gastropnir s’élevaient à environ cinq mille hommes. Cela ne représentait qu’un quart des effectifs de l’ennemi. Tenter d’affronter une force quatre fois plus importante ne ferait que transformer ces guerriers en martyrs.
« C’est vous qui avez toujours dit que les guerres ne se décident pas par les chiffres, mon père ! »
Après avoir subi la critique de ses hommes, Menglød avait eu du mal à trouver une réponse et s’était gratté la tête pendant un moment.
« Eh bien… À ce propos… »
Il est vrai qu’il se souvenait avoir souvent dit cela.
Il l’avait fait parce qu’il voulait que ses hommes affrontent leurs ennemis sans se recroqueviller et qu’ils aient la force de ne jamais abandonner, même lorsque les chances sont contre eux. Mais ce n’était pas seulement pour cette raison. C’était aussi pour éviter qu’ils ne deviennent trop confiants alors qu’ils avaient l’avantage de la supériorité numérique.
« C’est toujours une question de temps et de circonstances. Face à ce serpent venimeux, nous ne pourrons pas surmonter un écart de nombre aussi important. »
« Ils ont pris la vie de notre dernier patriarche, qu’y a-t-il à craindre ? N’êtes-vous pas fâché de devoir tourner la queue et fuir contre une femme ? »
« Bien sûr que je suis en colère ! Mais les sentiments ne suffisent pas à gagner les guerres ! »
« Nous ne le saurons pas tant que nous n’aurons pas essayé ! »
« C’est déjà le cas ! Vous le sauriez si vous aviez participé à la bataille d’il y a trois ans… »
Lorsque le Clan du Tigre avait envahi le Clan de la Soie pour tenter de profiter de la guerre civile qui se déroulait sur leurs terres, Menglød avait fait partie de cette force d’invasion et avait pu constater par lui-même à quel point le patriarche du Clan de la Soie, Utgarda, était une force puissante sur le champ de bataille.
Le Clan du Tigre avait attaqué en nombre supérieur un adversaire dont les forces étaient très affaiblies par les effets de la récente guerre civile. Le combat aurait dû être gagné.
Bien que tout ait été en leur faveur, le résultat fut un désastre. Le Clan du Tigre s’était laissé surprendre par les nombreuses tactiques de l’ennemi, et il avait perdu le père bien-aimé de Menglød, le patriarche précédent, et le second qui était pressenti pour devenir le prochain patriarche. Les forces du Clan du Tigre ne purent que rentrer en rampant, simples vestiges en lambeaux d’une armée autrefois nombreuse. Ce fut l’épreuve la plus amère que Menglød ait connue dans sa vie jusqu’à présent.
« La seule véritable option dont nous disposons actuellement est de nous retrancher et de défendre. Il n’y a rien à craindre. Même ce serpent n’a pas une force assez puissante pour conquérir Gastropnir. »
Menglød retroussa ses lèvres en un sourire confiant.
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merci pour le chapitre