Chapitre 5
Partie 4
« C’est donc ça, Helheim ? C’est aussi chaud que les histoires le disent. »
Erna débarqua du navire. Alors qu’elle marchait sur la terre ferme de leur destination, elle regarda autour d’elle le nouveau paysage avec intérêt.
Ses cheveux, longs comme les épaules, pendent librement jusqu’à son col, fluides et lâches — un symbole parfait de la belle et joyeuse jeune femme qu’elle est.
Autour de sa taille, cependant, elle portait un fourreau dans lequel était rangée son épée.
« Il nous aurait fallu un demi-mois pour arriver ici à pied, mais nous voilà trois jours plus tard… Il est difficile de croire qu’ils fabriquent ce genre de choses… »
À côté d’Erna se tenait Bára, qui poussa un long et profond soupir.
Avant d’arriver, ils étaient passés devant des bains publics, des roues hydrauliques, des maisons en argile, des postes chargées de chevaux et d’innombrables autres inventions révolutionnaires qui avaient changé la civilisation. Le long soupir de Bára était dû au fait qu’elle était submergée par les innombrables innovations dont elle était témoin.
Lorsqu’elle apprit que toutes ces choses avaient été proposées par Yuuto, elle tomba immédiatement dans un profond marasme de haine de soi.
« A Yggdrasil, on dit de moi que je suis l’une des trois personnes les plus sages du monde… et pourtant on m’a fait passer pour un vantard prétentieux face à tout cela… Je ne suis vraiment… rien… même pas du menu fretin. Plutôt un moustique, ou peut-être une libellule… »
« Ne dites pas de telles choses à votre sujet ! Sa Majesté vient des cieux, n’est-ce pas ? Toi, un humain, tu n’as pas à t’inquiéter si tu n’es pas à sa hauteur. »
« Grande sœur Thír, merci… »
Bára s’était retournée pour faire face à une belle jeune femme, dans la fleur de l’âge, qui avait de longs cheveux argentés qui lui tombaient jusqu’à la taille.
C’était une femme délicate et gracieuse qui dégageait une aura apaisante. Derrière elle se trouvaient six autres jeunes filles, toutes âgées d’une dizaine ou d’une vingtaine d’années, chacune portant une arme à la ceinture. Elles débarquèrent du bateau l’une après l’autre.
Au milieu d’un groupe aussi nombreux d’hommes grossiers et incultes, elles portaient en elles une douceur rayonnante qui se distinguait des autres personnes qui les entouraient.
Aussi gentilles et mignonnes qu’elles puissent être, chacune d’entre elles était une Einherjar. Si elles dégageaient actuellement une aura de calme, elles n’étaient pas pour autant des individus à prendre à la légère.
Ensemble, elles étaient la fierté et la joie du Clan de l’Épée, elles étaient les neuf Einherjars d’élite, les Demoiselles des Vagues.
« Concentre-toi sur le sujet, Bára. Nous sommes en territoire ennemi. »
« Oui, madame… »
Bára grimaça devant le ton froid et dur de Thír et acquiesça docilement.
À première vue, Thír semblait avoir une vingtaine d’années, mais elle avait en réalité déjà dépassé la quarantaine. C’était la chef des « Ogres » qui avait enseigné à ses Demoiselles des Vagues les rudiments du combat.
Bára savait, bien sûr, à quel point Thír pouvait être terrifiante, et savait aussi qu’elle n’était pas d’humeur à plaisanter ou à bavarder.
En ce sens, Bára était beaucoup plus perspicace qu’Erna ou les autres lorsqu’il s’agissait de repères sociaux.
« Nous devons nous racheter pour nos échecs à Vígríðr, quel qu’en soit le prix. »
Au mot « Vígríðr », un éclair d’angoisse pétrifiante balaya les visages de toutes les Demoiselles des Vagues.
Ce mot était, pour elles, la racine d’un traumatisme grave et amer qu’elles partageaient toutes.
Même si elles étaient réputées pour être l’une des plus puissantes bandes d’Einherjars, elles n’étaient, après tout, que des humains — et cela se voyait à la manière dont leur peur les saisissait.
Même Bára, connue pour être une brillante stratège, ne pouvait rivaliser avec Yuuto dans une bataille intellectuelle.
Lors de la bataille que les demoiselles des vagues avaient livrée contre lui, le nom de leur groupe, autrefois si fier, avait été réduit à néant.
« Cet appel des bannières est l’occasion parfaite pour nous de retrouver notre honneur en tant qu’Einherjar ! »
Aussi réticentes qu’elles puissent être à le faire, les neuf élites hochèrent la tête à ces mots de Thír, dociles et sans résistance.
Chacune d’entre elles connaissait bien les particularités de la situation dans laquelle il se trouvait, après tout.
Les trois galions ne pouvaient transporter que quinze cents personnes au maximum.
Si l’on soustrait le nombre de marins non combattants, il ne restait qu’un peu plus de treize cents combattants.
Seul leur groupe, le corps d’élite, avait été choisi pour aller affronter cet ennemi arrivant par la mer.
Si elles n’étaient pas capables de répondre aux attentes de ceux qui les avaient envoyées combattre ici, les « Demoiselles des Vagues » ne verraient jamais la restauration de leur gloire d’antan.
« Très bien, tout le monde, nous partons ! Montrons à ces gens du “Clan de l’Acier” la véritable force des demoiselles des vagues, une fois pour toutes ! »
« Oui, madame ! » disent-elles toutes à l’unisson.
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Le jour où Maripas représentait son seigneur à Blíkjanda-Böl, il entendit un grand fracas et un grondement qui le secouèrent jusqu’au plus profond de lui-même. Quelque chose s’était effondré et le bruit l’avait réveillé.
« Qu’est-ce que c’était ? Un tremblement de terre !? »
Il bondit de son lit et chercha à gauche et à droite la source du vacarme.
Il n’était pas déraisonnable pour lui de penser que le grand vacarme avait été provoqué par un tremblement de terre. Après tout, le souvenir de cet autre tremblement de terre était encore frais dans son esprit.
Pourtant, ni le matériel ni les meubles de sa chambre n’avaient été ébranlés. Alors qu’il s’apprêtait à se rendormir, considérant le bruit comme un rêve, le phénomène s’était reproduit.
Une fois de plus, un rugissement terrifiant lui perça les tympans, les laissant sonnés. Il était si fort qu’il en vint à croire que des météores s’abattaient sur la ville, mais Maripas n’avait jamais entendu parler de météores tombant deux fois au même endroit.
« Hé ! Hé ! Est-ce que quelqu’un m’entend ? »
« Oui, par ici ! »
« Quel est ce vacarme monstrueux ? »
« Je vais aller inspecter la source du bruit immédiatement ! »
Paniqué, Maripas convoqua l’un de ses serviteurs et l’envoya au pas de course pour en savoir plus.
Mais avant que l’assistant ne puisse revenir avec d’autres nouvelles, il entendit un grand cri de guerre se répercuter dans ses appartements.
Maripas, abasourdi par la tournure inattendue des événements, resta bouche bée. Il était incapable de comprendre la situation soudaine et incroyable dans laquelle il se trouvait.
« Aïe. Pourquoi ça fait mal ? »
Maripas essaya de se pincer les joues, mais cela lui fit mal, comme d’habitude.
En d’autres termes, ce n’était pas un rêve.
Pourtant, la réalité de tout ce qui se passait devant lui était tout simplement trop irréelle pour qu’il y croie.
« Seigneur Maripas, nous sommes en danger ! Un ennemi nous attaque ! La ville est attaquée ! »
Alors que Maripas s’efforçait de tout assimiler, le préposé qu’il avait envoyé à la recherche d’informations supplémentaires fut enfin de retour.
Le rapport d’une attaque ennemie lui ayant été présenté, Maripas pu finalement accepter que tout ce qui se passait fût bien réel. Quelqu’un — quelque chose — avait attaqué la capitale du Clan de la Flamme, Blíkjanda-Böl.
« Hmph. S’agit-il de bandits des montagnes ou d’une autre bande de ruffians ? Ils sont stupides de penser que c’est l’occasion rêvée pour eux d’attaquer notre ville. »
En raison de la campagne en cours contre la Sainte Capitale, presque tous les soldats de Blíkjanda-Böl avaient quitté la ville.
Afin de préserver la paix et l’ordre dans la ville et de veiller à ce que toutes les fonctions gouvernementales se poursuivent sans interruption, seuls mille soldats étaient actuellement stationnés dans l’enceinte de la ville.
Ils n’étaient peut-être qu’un millier, mais ces hommes avaient été parfaitement entraînés aux tactiques de combat de masse et étaient bien plus compétents qu’une bande de bandits sans formation. La différence entre leurs compétences était flagrante.
Alors que Maripas réfléchissait à tout cela, qu’il repoussait son angoisse des explosions et qu’il sentait l’exaltation d’une soif de sang couler dans ses veines, il entendit quelque chose d’autre :
« Ce sont des combattants du Clan de l’Acier ! Ce sont les forces spéciales de Múspell, dirigées par Sigrún ! »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Les yeux de Maripas sortirent de leurs orbites et il poussa un cri de surprise.
Les noms de Sigrún, Mánagarmr et du « Loup d’argent le plus fort », ainsi que les forces spéciales de Múspell, étaient connus loin à la ronde, même à Blíkjanda-Böl.
D’après les récits, ils formaient le noyau des forces d’avant-garde du Clan de l’Acier qui se déplaçaient rapidement.
D’autres histoires racontent que Sigrún avait vaincu Yngvi du Clan du Sabot et Sígismund du Clan du Croc, ainsi que plusieurs autres généraux de renom. Elle était à la tête du groupe de chevaliers le plus puissant d’Yggdrasil, c’est du moins ce que l’on disait.
« Ce n’est pas possible ! Il n’y a aucune chance qu’ils soient là ? D’où peuvent-ils bien venir ? » Maripas cria d’une voix aiguë, comme si lui, un adulte, était sur le point de faire une crise de colère.
Il avait des raisons d’être contrarié. La capitale du Clan de la Flamme était loin du territoire ennemi. Jamais, en un million d’années, un ennemi n’aurait pu venir les attaquer chez eux !
« Je ne sais pas comment ils se sont approchés — ils sont simplement apparus, soudainement, dans l’obscurité de la nuit… »
« Quelle bêtise ! En tout cas, que les gardes de la ville défendent leurs postes ! Envoyez des messagers à cheval au seigneur Nobunaga et aux villages environnants, tout de suite ! Appelez à l’aide ! »
C’est dans des moments comme celui-ci que l’on comprend pourquoi Nobunaga avait laissé Maripas à la tête de la capitale du clan pendant son absence. Même dans des situations aussi inimaginables que celle-ci, il était capable de reprendre son sang-froid en un rien de temps et de donner les ordres appropriés à ses subordonnés. C’était un homme digne d’admiration.
Même dos au mur, il avait su faire preuve de discernement.
Il l’avait fait comme si c’était une seconde nature pour lui, alors que c’était en fait une chose très difficile à faire.
« Ce sont peut-être les forces spéciales de Múspell, mais les murs de la ville de Blíkjanda-Böl ne seront pas franchis si facilement ! Il ne sera pas si difficile de tenir jusqu’à l’arrivée de nos renforts… »
« Monsieur, les murs du château… ont déjà été franchis. »
« Quoi — !? »
Maripas resta sans voix. Il fixa le préposé avec une stupéfaction totale sur le visage. Cette situation n’était pas seulement inimaginable, elle était impossible. Il venait juste de recevoir son premier rapport sur l’attaque.
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merci pour le chapitre