Chapitre 5
Partie 2
À l’époque où le Clan du Loup et le Clan de la Griffe étaient encore ennemis, ils s’étaient rencontrés à plusieurs reprises sur le champ de bataille — ou avaient été contraints de s’affronter autour d’une table de négociation.
Aujourd’hui, ils se battaient côte à côte. La vie peut être vraiment étrange.
« Haha ! Avec Père, je me sens un peu plus jeune… Mais je dois dire que j’ai aussi l’impression que ma durée de vie s’est considérablement raccourcie. »
« Haha ! Bravo, bravo ! Je peux certainement imaginer pourquoi tu te sens comme ça. »
« Vraiment ? On dit que c’est l’action qui fait tout, ce qui est une question de bon sens, mais j’aurais aimé qu’il se prépare un peu plus avant de passer à l’action. »
Jörgen avait l’air amusé en disant cela.
Il n’avait pas travaillé si dur qu’il attendait une grande récompense ou un sentiment de satisfaction de ses efforts.
« Mais nous sommes allés très loin, et très vite, grâce à lui. Jusqu’à ce qu’il devienne patriarche, nous avions tout au plus deux mille hommes dans nos rangs, mais maintenant Père contrôle vingt mille hommes dans la force principale, et une fois que nous l’aurons rejoint, ses rangs gonfleront jusqu’à trente mille ! En quatre ans, il a augmenté ses forces d’un ordre de grandeur. »
« Le monde a changé, c’est certain. »
Botvid avait hoché la tête en signe d’approbation.
Lorsqu’il avait facilité la coopération entre les forces des clans de la Cendre et du Croc, il avait entendu dire que le coût de cette coopération était assez élevé.
Pendant cette période, le Clan de la Flamme n’avait réussi à rassembler qu’environ cinq mille soldats, soit un dixième de ce qu’il possédait aujourd’hui.
« Allez, il est temps de revenir au présent. Tu auras le temps de raconter tes histoires de guerre plus tard. »
Celui qui avait (gentiment) jeté un voile humide sur leurs souvenirs était le second adjoint de la force de renfort, le patriarche du Clan de la Cendre, Douglas.
Et il avait raison. Ce n’est pas le moment de penser au « bon vieux temps » et de raconter des histoires d’autrefois.
« Haha ! Pardonne-moi. Maintenant, revenons à nos moutons… »
Avec un rire rapide pour cacher son état d’esprit distrait, Jörgen regarda à nouveau la carte étalée sur la table sous lui. Il s’agissait d’une carte des environs du château. Une figurine d’argile, représentant la position des principales forces du Clan de l’Acier, se tenait à l’endroit où la carte indiquait que se trouvait la Sainte Capitale.
Au sud et à l’ouest de la capitale se trouvaient des marqueurs indiquant la présence de châteaux de siège, sur lesquels étaient posées des figurines d’argile portant le symbole du Clan de la Flamme.
La taille des figurines indiquait la puissance des forces en présence à un endroit donné de la carte.
« Ces deux châteaux de siège comptent chacun dix mille hommes, et au nord, le patriarche du Clan de la Flamme dirige une force de trente mille hommes. Ses troupes sont vraiment dans des positions terribles pour nous, tactiquement parlant. »
Jörgen fronça profondément les sourcils et gémit.
« En effet, » déclara Botvid en hochant la tête.
Les forces du Clan de la Flamme avaient pris position dans de vastes champs vierges, pleins d’herbes sauvages et de fleurs — le terrain parfait d’où l’on pouvait voir loin.
Il n’y avait pas de meilleur endroit pour le campement d’une grande armée.
Ils pourraient engager toutes leurs troupes dans la bataille avec facilité, sans gaspiller un seul soldat pour des raisons d’inefficacité territoriale.
D’autre part, il y avait un grand nombre d’inconvénients à combattre sur un tel terrain si l’on disposait de moins de troupes que l’ennemi.
Plus il y a d’ennemis, plus il est facile de les encercler, car le terrain facilite les mouvements de troupes. En raison de la platitude et de la visibilité de la zone environnante sur un tel terrain, il serait également difficile de créer une quelconque ouverture à l’aide d’une embuscade ou d’une autre tactique astucieuse.
« Ont-ils déjà commencé à bouger ? »
« Non, pas de mouvement du tout. Notre ennemi doit connaître les avantages qu’il possède. »
« Notre ennemi est des plus inquiétants, en effet, » dit Jörgen en poussant un long soupir.
D’après les tendances des mouvements de troupes qu’il avait observées au cours du mois passé, s’ils ne bougeaient plus leurs propres troupes, les forces du Clan de la Flamme verraient sans doute là une opportunité de construire un autre château de siège.
S’ils faisaient cela, la Sainte Capitale serait complètement coupée, et les forces de Jörgen auraient encore plus de mal à rejoindre la force principale du Clan de l’Acier à l’intérieur de la ville.
Mais en même temps, même s’ils tentaient d’ouvrir une brèche dans les forces ennemies massées à l’extérieur de la Sainte Capitale en ce moment même, ils seraient écrasés en une seule bataille. Tout le monde pouvait le constater.
« … Hm. Qu’en est-il des mouvements des autres clans environnants ? N’ont-ils rien fait ? »
Le regard de Jörgen se porta sur Botvid alors qu’il lui posait cette question.
Botvid est le père biologique de Kristina et c’est lui qui lui avait appris à analyser et à utiliser les informations stratégiques.
C’est parce qu’il avait construit son propre réseau de renseignements qu’il avait été choisi pour être promu commandant en second.
« Ils ne montrent absolument aucun signe de vouloir bouger. Les Clans de l’Armure, du Bouclier et du Casque ont chacun rallié leurs forces, mais ils n’ont toujours pas tenté de les faire marcher au-delà des frontières de leurs territoires. »
Ces trois clans avaient juré fidélité au Þjóðann, Yuuto.
On les avait déjà exhortés à se joindre à la bataille pour protéger la Sainte Capitale à plusieurs reprises, mais ils avaient dit qu’ils attendraient le « moment opportun » ou une autre faiblesse dans les forces du Clan de la Flamme. Des excuses pour ne rien faire, en somme.
Jörgen laissa échapper un grognement de dérision.
« Ils attendent une journée claire et ensoleillée, n’est-ce pas ? Comme les puissants sont tombés. N’étaient-ils pas autrefois fiers d’être des guerriers très honorés ? »
Oui, ils s’étaient montrés très fiers d’avoir obtenu des positions héréditaires en tant que serviteurs de l’empire, mais qui étaient-ils pour être fiers alors qu’ils ne pouvaient pas se lever pour aider le Þjóðann lorsqu’il était en danger ? Des gens méprisables, tous autant qu’ils sont.
Ils attendaient simplement de voir quel camp apparaîtrait comme victorieux avant d’entrer dans la bataille.
Pour le moment, il semblait que le Clan de la Flamme pourrait être celui qui prendrait l’avantage. Il était peu probable que l’un d’entre eux choisisse d’unir ses forces à celles du Clan de l’Acier s’il se trouvait dans une position particulièrement désavantageuse.
Après tout, si un clan choisissait de se battre aux côtés du Clan de l’Acier, il pourrait très bien devenir la prochaine cible du Clan de la Flamme.
« Oui, nous sommes en effet dans une situation difficile. Si les trois autres clans se joignaient à nous, le nombre serait de notre côté et nous aurions de grandes chances de gagner, mais tant que nous ne donnions pas l’impression de gagner, ils ne se joindront pas à nous ! Un vrai dilemme ! »
« Tu as raison. Laissons à Père le soin de résoudre ce problème. »
Et sans hésiter, Jörgen avait cessé de réfléchir à la question.
Leur adversaire était assez puissant pour vaincre le monstre qu’était Dólgþrasir, le Tigre assoiffé de batailles, un homme qui pouvait tuer des dizaines d’ennemis sans la moindre hésitation. Avec un tel adversaire, il était important pour le Clan de l’Acier de se mesurer à lui à armes égales. C’est du moins ce que pensait Jörgen en examinant la situation dans laquelle se trouvait le Clan de l’Acier.
« En tout cas, faisons le travail qui nous a été confié. »
++
« Ils n’ont toujours pas bougé contre nous. »
Dans le campement construit pour le patriarche (une hutte temporaire, en fait), Nobunaga était assis les jambes croisées, l’air de s’ennuyer, la tête appuyée sur sa main.
Environ deux semaines s’étaient écoulées depuis l’arrivée des renforts du Clan de l’Acier. Pendant ce temps, les renforts et les forces principales du Clan de l’Acier à l’intérieur de la ville s’étaient contentés d’observer les armées de Nobunaga, sans montrer le moindre signe qu’ils étaient sur le point d’attaquer.
« Peut-être ne veulent-ils tout simplement pas bouger, quoi qu’il arrive ? »
« Ils ont certainement aligné leurs forces pour nous faire face, mais il semblerait qu’ils n’aient pas l’intention de nous attaquer. »
À la question de Ran, Nobunaga répondit avec une certaine assurance.
Il savait que son adversaire n’allait certainement pas s’asseoir et attendre patiemment que la mort vienne à lui.
Alors même qu’il tenait cette conversation, Nobunaga savait que son adversaire surveillait les mouvements de ses propres forces d’un œil d’aigle, attendant le moment opportun.
Il était également conscient que Yuuto savait qu’il le savait — que s’ils agissaient maintenant, cela entraînerait leur défaite.
« Est-ce donc ainsi ? Notre adversaire est tout à fait capable de se retenir, n’est-ce pas ? »
« En effet. Quel sale gosse que d’attendre ainsi la fin des temps. »
Plus le temps passait, plus son adversaire était sûr de savoir que cela le mettrait dans une position tactiquement désavantageuse.
Le grand malaise provoqué par une attente aussi longue, l’anxiété induite par cette attente, tout cela était indescriptible.
L’anxiété avait tendance à rétrécir le champ de vision, elle poussait à agir de manière irréfléchie, impulsive.
Cela dit, son adversaire aurait été bien incapable d’attendre qu’une telle négligence se manifeste chez Nobunaga.
Nobunaga résisterait au désespoir qui l’envahissait, repousserait l’impatience qui lui montait à la tête, et croirait que le moment opportun viendrait. Il calmerait sa respiration rapide, préserverait son pouvoir et se contenterait d’attendre le bon moment pour agir.
Nobunaga se connaissait suffisamment bien pour savoir que ce que son adversaire attendait était, en fait, un miracle.
« Il peut attendre, » dit Nobunaga, « Mais ce morveux ne trouvera pas la moindre faille dans mon armure pour s’y faufiler. »
Nobunaga dénuda ses canines, laissant un sourire des plus obscurs se dessiner sur son visage.
C’était le visage d’un homme qui avait atteint l’âge adulte il y a près de cinquante ans. C’était le visage d’un homme qui avait combattu, combattu et plus combattu. C’était le visage d’un dieu de la guerre.
« Le perdant de cette bataille sera celui qui paniquera le premier, en effet. »
Le Clan de la Flamme conservait pour l’instant sa position stratégique dominante — mais on ne pouvait pas dire que la position actuelle de Nobunaga soit facile à conserver indéfiniment.
L’équilibre général des forces en présence sur le grand champ de bataille de la ville, de ses murs et des champs environnants restait à déterminer. C’est pour cette raison que Nobunaga ne pouvait pas manœuvrer facilement ses forces face à une telle incertitude, tout comme son ennemi.
D’après la position actuelle des forces du Clan de la Flamme, Nobunaga pourrait les déplacer jusqu’au château de siège près de la porte ouest en six heures environ, ou jusqu’à la porte sud en une demi-journée.
Pour atteindre le château de siège le plus au sud tenu par le Clan de l’Épée, qui était allié au Clan de l’Acier, il faudrait environ une journée entière pour y parvenir depuis leur position actuelle.
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merci pour le chapitre