Chapitre 5
Partie 11
Les vêtements du dieu de la mort étaient couverts d’entailles et de déchirures, des dizaines, voire des centaines. De plus, du sang s’écoulait des nombreuses blessures visibles sur tout son corps.
Ses mains, ses pieds et même ses genoux. Aucune de ces blessures n’était proche de mettre sa vie en danger, mais on ne pouvait pas dire qu’il était « indemne ».
De plus, il était évident que le sang qui coulait dans ses veines était rouge, cramoisi même.
Il était humain, tout comme eux. Il pouvait être vaincu.
Cette prise de conscience permit aux soldats du Clan de la Flamme de retrouver leur esprit combatif.
« Attaquez ! »
Une fois de plus, ils plantèrent leurs lances sur le dieu de la mort.
Le Dieu les évita une fois de plus, et trois autres soldats du Clan de la Flamme tombèrent morts dans la boue. Pourtant, les blessures du dieu étaient plus nombreuses qu’auparavant.
« Regardez ! Ce bâtard est aussi un humain. Si nous le blessons davantage et que nous le faisons saigner, il ne pourra plus se déplacer aussi rapidement ! Continuez à attaquer ! »
« … Tu sais, tu commences vraiment à me taper sur les nerfs. »
Le dieu de la mort jeta un regard sévère au commandant qui hurlait ces ordres.
Un frisson parcourut l’échine du commandant.
« Tuez-le ! Tuez-le tout de suite ! »
« Oui, monsieur ! »
Trois, quatre, cinq fois — encore et encore — les soldats plantent leurs lances sur leur ennemi, sous l’impulsion stridente du commandant.
Cependant, à chaque fois, le Dieu de la Mort se faufilait dans la volée de lances et prenait vie après vie à l’armée du Clan de la Flamme.
Puis, enfin…
« E-Eeep ! Ne vous approchez pas ! Partez ! Quelqu’un, tuez ce — ! »
Enfin, la lame du dieu de la mort trancha la gorge du commandant.
Lentement, le dieu reprit sa position de combat, tint son épée à portée de main et fixa les soldats du Clan de la Flamme.
Sans même se rendre compte de ce qu’ils faisaient, chacun d’entre eux se mit à trembler de peur.
Selon toute vraisemblance, l’homme couvert de sang qui se tenait devant eux, sa lame à la main, devait ressembler à un démon envoyé directement des profondeurs de l’enfer.
Le nombre de combattants aussi féroces dans tout Yggdrasil se comptait sur les doigts d’une main.
Et pourtant, face à tant de lances serrées, le combattant ennemi avait des blessures sur tout le corps.
Si vous attaquez un seul homme avec une unité entière, il finira par tomber, quelle que soit sa puissance.
Les soldats l’avaient compris, mais ils ne parvenaient pas à se débarrasser des idées noires qui s’immisçaient dans leur esprit.
Des choses telles que : nous avons gagné la guerre. Je ne veux pas mourir maintenant ! et Si je me bats contre cet homme, je mourrai sûrement…
Les soldats étaient figés par la peur.
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« Le seigneur Takiasu est tombé au combat ! »
« … Tué par ce soi-disant “Dieu de la mort”, je suppose ? »
« Oui ! »
« C’est bien cela ? Très bien. Merci pour le rapport. Repos, soldat. »
Après avoir appris la nouvelle, Nobunaga appuya son visage contre sa main et poussa un long soupir.
Même sans en savoir plus sur ce « Dieu de la mort », il était clair qu’il servait le commandant de l’armée du Clan de l’Acier.
Le fait que cette horde de soldats possédés par une soif de sang insensée apparaisse juste devant son unité de poursuite était une gifle, littéralement. Non seulement son unité de poursuite s’était heurtée à une résistance, mais elle avait été tellement terrifiée par les soldats ennemis qu’elle s’était figée sur place ou avait commencé à battre en retraite.
Depuis qu’il avait donné l’ordre de battre en retraite, plusieurs de ses plus valeureux guerriers et l’un de ses généraux avaient été tués. C’est pour cette raison que son unité de poursuite ne parvenait pas à progresser en temps voulu.
Même s’ils étaient les ennemis de Nobunaga, il ne pouvait en aucun cas dénigrer leurs mouvements. Ils avaient été d’une efficacité redoutable.
« Hmph. Ce morveux a rassemblé de très bons combattants pour en faire ses subordonnés, en effet. »
D’une part, il était le commandant du guerrier hautement qualifié qui, avec une petite force, avait pris la capitale du Clan de la Flamme à Blíkjanda-Böl — le Mánagarmr, Sigrún.
Puis il y avait eu cet homme masqué qui avait dirigé la cavalerie, ainsi que cet utilisateur de magie qui avait plongé toute l’armée du Clan de l’Acier dans une soif de sang frénétique.
Puis, enfin, il y eut ce « Dieu de la mort ».
Tous semblaient être des Einherjars, mais il était clair qu’il ne s’agissait pas d’Einherjar ordinaire. Nobunaga aurait bien aimé qu’un seul d’entre eux travaille pour lui.
Si tel avait été le cas, il aurait sans doute pu remporter une victoire décisive.
« Ah, » soupire-t-il, « inutile de penser à ces choses-là. »
Nobunaga laissa échapper un grognement et secoua la tête en constatant à quel point il avait été stupide.
La capacité à attirer des généraux qualifiés était une qualité nécessaire pour ceux qui souhaitaient devenir souverains.
Ce morveux avait été doté de cette qualité, de toute évidence.
« Tsk ! Je l’ai déjà laissé filer, n’est-ce pas ? Cette fois, c’est moi qui perds. »
Techniquement parlant, Nobunaga a gagné la bataille.
Mais ce n’était qu’une victoire tactique, une victoire tactique. Rien de plus.
En fin de compte, non seulement il n’avait pas réussi à prendre la Sainte Capitale, mais il n’avait pas non plus réussi à s’emparer de la tête du Þjóðann. De plus, sa plus importante base d’opérations militaires, la capitale de son clan, lui avait été volée.
En d’autres termes, l’armée du Clan de la Flamme n’avait d’autre choix que de se retirer complètement du territoire entourant la Sainte Capitale.
En ce sens, d’un point de vue stratégique, il était clair que le véritable vainqueur était le Clan de l’Acier.
« Ils nous ont eus cette fois-ci, mais tu n’auras pas la vie facile lors de notre prochain combat, sale gosse. Ou devrais-je dire, Suoh Yuuto. »
Nobunaga avait estimé les talents de Yuuto à leur juste valeur, mais une partie de lui ne considérait pas le jeune souverain comme une grande menace.
Il était peut-être inévitable qu’il pense ainsi.
Même si Yuuto ressemblait beaucoup à un lionceau, l’attention de Nobunaga se portait sur le lionceau, pas sur le lion.
Étant donné qu’il était un lion adulte, il ne pouvait s’empêcher de sous-estimer les tentatives d’un simple lionceau d’établir une forme de supériorité sur lui.
Il n’en reste pas moins qu’insulter un adversaire qui l’avait battu sur le champ de bataille en le traitant de « sale gosse » lui donne une mauvaise image. Il avait senti la force de la main de son adversaire lors de leur petit combat — le garçon était fort, en effet. Nobunaga ne pouvait pas nier ce fait. Il était forcé de voir son adversaire sous un nouveau jour : Yuuto n’était pas un enfant. Il ne pouvait pas s’amuser à le combattre plus longtemps.
Le jeune homme n’était en rien inférieur aux adversaires que Nobunaga avait affrontés par le passé — en fait, il pourrait même être un adversaire encore plus redoutable. Yuuto était sans aucun doute un adversaire puissant.
++
« Nous sommes les… seuls… à rester en vie… ? »
Skáviðr regarda autour de lui. Il eut un sourire ironique en posant cette question.
Au premier coup d’œil, il ne restait plus que treize de ses soldats.
Il était probable qu’une partie des soldats ennemis restants ait réussi à s’échapper. Au moins, il ne voyait pas d’autres troupes du Clan de la Flamme les poursuivre.
Ils avaient fait un excellent travail.
« Oui, Seigneur Skáviðr. C’est grâce à votre combat acharné. »
« Haha ! Le contraire, en fait. Je vous ai conduits, vous les membres de l’Équipe Suicide, jusqu’aux portes de la mort ! La seule raison pour laquelle nous avons survécu — toussa toussa — n’était pas grâce à moi… mais parce que nous avons eu de la chance. C’est tout. »
S’appuyant sur les épaules de l’un de ses enfants jurés, Skáviðr toussait en disant cela, tout en souriant.
Il pensait sincèrement qu’ils avaient tous été extrêmement chanceux d’avoir survécu jusqu’ici, compte tenu de la façon dont ils avaient traversé les batailles les unes après les autres. Il n’aurait pas été étrange qu’ils soient déjà morts.
Ils n’avaient certainement pas l’obligation de le remercier d’être encore en vie.
« Eh bien, vous savez, le reste… »
Bzzap !
Alors qu’il commençait à parler, l’émetteur-récepteur qu’il portait à la taille avait émis un puissant signal sonore.
C’était Yuuto lui-même qui lui avait donné ce précieux appareil. Malgré ses blessures, il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour protéger l’appareil au péril de sa vie.
« — ! J’ai enfin réussi à passer ! Ská, tu es là ? Ská !? »
La voix qu’il souhaitait le plus entendre en ce moment s’échappa de l’émetteur-récepteur.
« Oui, mon seigneur. Vous êtes-vous bien débrouillé dans la bataille ? Je m’inquiétais pour vous. »
« Espèce d’imbécile ! C’est moi qui m’inquiétais pour toi ! Mais vraiment, je suis heureux d’entendre que tu es en vie. C’est ce que j’attendais de l’immortel Skáviðr. »
« Hah… »
Skáviðr ne put s’empêcher de laisser échapper un rire en entendant les paroles de Yuuto.
« Je suis déjà de retour à la Sainte Capitale. Dépêche-toi de revenir ici toi aussi. »
« Toutes mes excuses, monseigneur — ngh ! — Je crains que cela ne soit pas possible… »
« Wôw, attends, c’est quoi ce bruit que tu viens de faire !? Es-tu blessé ? »
Il y avait une forte note de panique dans la voix de Yuuto.
Skáviðr avait tendance à prétendre qu’il allait toujours bien, surtout quand ce n’était pas le cas. Yuuto savait qu’il était ce genre d’homme. C’est pour cette raison qu’il s’était rendu compte que quelque chose n’allait pas.
Si Skáviðr laissait sa douleur s’insinuer dans sa voix, c’est qu’il y avait vraiment quelque chose qui n’allait pas.
« Euh, eh bien… C’est embarrassant à dire, mais mon côté a été pratiquement ouvert. »
Appuyant sur la coupure remontant le long du côté gauche de son torse, le visage de Skáviðr se tordit de douleur, mais parvint aussi à se contorsionner en un sourire d’autodérision.
Il n’y avait certainement pas de façon plus honteuse de se comporter pour un guerrier.
Même s’il avait participé à de nombreuses batailles aujourd’hui, même si les saignements et les blessures l’avaient fait trembler, il n’avait jamais cru qu’il serait tué par un soldat lâche.
« Ton côté ? Ouvert ! Hé ! Ça va aller ! »
« C’est une blessure mortelle, je le crains. Pour l’instant, j’applique du coton sur mon flanc pour tenter de stopper l’hémorragie, mais — gah ! — Je ne pense pas qu’il me reste beaucoup de temps… »
« N-Non ! N’abandonne pas ! Reviens ici ! Tu es censé être immortel ! Si nous te soignons, alors… »
« Trop tard pour cela, je le crains. Je crois que j’ai versé un peu trop de sang… Rester conscient est devenu… assez difficile… »
« Nous envoyons une unité de secours immédiatement — »
« Non, vous ne le ferez pas ! »
Son cri soudain lui fit mal au côté, mais il serra les dents et se força à continuer à parler.
« Vous ne pouvez pas envoyer les personnes indemnes en danger pour sauver celles qui sont déjà en train de mourir. Cela signifierait que tous nos sacrifices n’auront servi à rien. »
« Mais quand même — ! »
« Hah ! Pouvoir entendre votre voix dans mes derniers instants, mon seigneur, et savoir que vous êtes en sécurité… Cela me suffit pour être satisfait. Je n’ai aucun regret. »
« C’est ridicule ! Ne dis pas des choses comme ça ! C’est comme si tu me disais au revoir ! »
La voix émise par l’émetteur-récepteur devint un peu plus difficile à comprendre. On aurait dit que Yuuto pleurait en parlant.
Lui, le père juré qu’il aimait du fond du cœur, pleurait pour Skáviðr. Skáviðr était en paix avec cette connaissance.
C’est pourquoi il pouvait dire, avec un sourire qui reflétait vraiment son cœur —
« Oui, il s’agit bien d’un adieu. J’ai été sincèrement heureux de pouvoir vous servir, mon seigneur. Être votre frère juré… a été le plus grand honneur de ma vie. »
Il n’y avait pas l’ombre d’un mensonge dans ces mots.
Skáviðr pensait sincèrement qu’il avait été béni de servir sous les ordres de Yuuto. Il se sentait extraordinairement chanceux d’avoir vécu à la même époque que lui, d’avoir combattu à ses côtés.
Plus important encore, il était mort en protégeant son seigneur, ce qui était le plus grand privilège qu’un guerrier puisse demander.
Il ne pouvait pas souhaiter plus.
Rempli d’émotion, Skáviðr prononça ses derniers mots…
« Adieu, mon seigneur. Puissiez-vous être chanceux dans les batailles à venir ! »
Sur ce, Skáviðr éteignit l’émetteur-récepteur. Il ne souhaitait pas que quelqu’un d’aussi gentil que Yuuto l’accompagne jusqu’à sa mort, même si ce n’était que par l’intermédiaire de l’appareil. Sa fierté ne le permettrait jamais.
« Remettez ceci au Seigneur Yuuto. »
Il tendit l’émetteur-récepteur à l’un de ses enfants.
Il avait fait tout ce qu’il devait faire. Il sentait qu’il pouvait mourir sans regret.
« Haha, vous êtes venu après tout… Elín, Iarl. Je ne pensais pas vous revoir un jour. J’ai tant de choses à vous dire. »
En murmurant les noms de sa femme et de son enfant bien-aimés, Skáviðr ferma doucement les yeux.
Portant les vêtements qui lui ont valu le surnom de « La Mort en Cape », le visage du mort affiche un sourire lumineux et satisfait, le sourire d’un homme qui était mort heureux.
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