Chapitre 3
Table des matières
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Chapitre 3
Partie 1
« Il semblerait donc que le Clan de la Flamme ait rejeté nos offres. »
Après avoir terminé son inspection, Yuuto était rapidement retourné à Glaðsheimr pour y trouver le message d’Oda Nobunaga qui l’attendait. Nobunaga lui avait déclaré la guerre, sauf de nom.
Le Clan de la Flamme avait poursuivi son invasion du Clan de la Lance.
Yuuto avait déjà reçu des informations selon lesquelles le Clan de la Flamme avait encerclé et assiégé la Hliðskjálf du Clan de la Lance dans leur capitale de Mímir. Ce n’était qu’une question de temps avant que la ville ne tombe aux mains du Clan de la Flamme.
Comme Nobunaga l’avait clairement indiqué dans son message, il n’avait pas l’intention de suivre les ordres que Yuuto avait donnés en tant que Þjóðann.
« Oui, et manifestement il est allé jusqu’à te traiter d’usurpateur, Grand Frère. »
« Il fallait s’y attendre. »
Yuuto acquiesça en laissant échapper un rire sec.
Il ne s’était pas fait d’illusions sur le fait que le tristement célèbre Oda Nobunaga écouterait ses ordres et rentrerait dans le rang.
Yuuto avait émis cette directive dans le cadre du processus visant à justifier ses propres prochaines actions.
« Comment les autres clans ont-ils réagi ? »
L’édit interdisant les combats entre clans ne se limitait pas au conflit entre les Clans de la Flamme et de la Lance. Il avait émis ce décret pour tous les clans d’Yggdrasil.
Le Clan de l’Acier dépassait déjà de loin les autres clans en termes de pouvoir, et son chef avait reçu le titre de Þjóðann de la part de son prédécesseur, Rífa.
Yuuto avait parié que d’autres clans suivraient les traces du Clan du Croc et s’aligneraient.
« Les clans de l’armure, du bouclier et du heaume ont fait part de leur intention d’obéir au décret que tu as promulgué. Leurs patriarches ont l’intention de venir à la capitale dans les jours à venir et ont demandé une audience pour te présenter leurs respects. »
« Je vois. »
Yuuto sourit d’un air amusé. Les choses se déroulaient comme il l’espérait.
« Il semble que le titre de Þjóðann ait encore beaucoup de poids. »
Il était probable que les choses ne se seraient pas passées aussi facilement s’il était resté le Réginarque du Clan de l’Acier.
Les clans portant le nom d’une arme ou d’une armure, comme le clan de l’épée de Fagrahvél et le clan de la lance de Hárbarth, remontaient au début du Saint Empire d’Ásgarðr et avaient toujours entretenu des liens étroits avec l’empire. Ces liens avec l’empire leur avaient permis de maintenir plus facilement leur autorité.
Cette situation était similaire à celle des clans descendants des conservateurs de haut niveau du Muromachi Bakufu, tels que les clans Hosokawa, Yamana et Hatakeyama de la période des États belligérants, qui avaient conservé leurs territoires près de l’ancienne capitale et hébergé plusieurs shoguns Ashikaga afin de renforcer leur autorité.
Mais en raison de ce contexte historique, ils étaient restés des serviteurs de l’empire. Ils ne pouvaient donc pas se permettre d’aller à l’encontre des souhaits de Yuuto, l’homme à qui Rífa avait officiellement accordé le titre de Þjóðann.
« Bien sûr, je ne sais pas jusqu’à quel point nous pouvons faire confiance à leur loyauté, » déclara Yuuto sans ambages, en énonçant peut-être l’évidence.
Les patriarches d’Yggdrasil ayant acquis leur position en fonction de leurs capacités, ils étaient tous redoutables à leur manière.
Ils pliaient le genou devant Yuuto parce qu’ils sentaient que c’était le meilleur moyen de survivre dans cette ère de conflits.
Il y avait aussi un élément de peur dans leur obéissance, car ils avaient vu le Clan de la Flamme vaincre et absorber les clans qui l’entouraient pour alimenter son expansion rapide.
En d’autres termes, si la force de Yuuto commençait à faiblir ou s’il apparaissait qu’il était du côté des perdants du conflit, on pouvait supposer qu’ils changeraient rapidement de camp.
« Cela signifie tout de même que nous sommes prêts à établir un cordon. D’accord, Félicia, donne l’ordre d’assujettissement du Clan de la Flamme ! » déclara Yuuto.
« Très bien. Je vais préparer les cachets immédiatement. »
Au moment où Félicia ouvrait l’urne contenant l’argile, elle s’aperçut qu’il s’agissait là d’un objet de valeur.
« Père, j’apporte des nouvelles urgentes ! » hurla Kristina en se précipitant dans la pièce.
Son expression et sa voix étaient tendues.
Il était déjà arrivé à plusieurs reprises que Kristina, en tant que chef des services de renseignements, apporte un rapport à la hâte.
Cependant, presque tous ces rapports avaient fourni des informations qui s’étaient révélées être des événements qui s’étaient finalement déroulés dans la gamme des résultats attendus qu’elle ou Yuuto avaient prévus.
Historiquement, même les rapports les plus urgents avaient été présentés calmement.
Cette fois-ci, cependant, elle était manifestement anxieuse lorsqu’elle a annoncé la nouvelle. C’était un fait rare.
« Le Clan de la Flamme a conquis la capitale du Clan de la Lance, Mímir… »
Cette partie n’était pas surprenante. C’était un peu plus tôt que l’estimation initiale de Yuuto, mais ce n’était pas complètement inattendu.
C’est à ce moment-là que Yuuto sentit un malaise s’installer dans son esprit, alors qu’une possibilité problématique se présentait tranquillement à lui.
« Et après avoir fait cela, ils ont continué leur avancée et se dirigent vers la Sainte Capitale de Glaðsheimr ! »
« Sérieusement ! »
Pendant un instant, Yuuto n’en avait pas cru ses oreilles.
D’ordinaire, il y avait un certain nombre de questions à régler après la conquête d’un clan.
Récompenser ceux qui avaient accompli le plus de choses, permettre aux troupes de se reposer, assurer le ravitaillement — la liste des choses à faire était longue.
Vient ensuite la question des résidus de l’armée vaincue.
Certains finiraient inévitablement par devenir des bandits, ou même par s’enfouir dans l’espoir de se rebeller à l’avenir, ce qui rendrait la situation politique dans les territoires conquis pour le moins précaire.
Une telle situation instable rendrait difficile l’obtention de fourrage et de fournitures suffisantes pour rééquiper l’armée conquérante.
De l’avis général, il était typique de se concentrer sur la sécurisation des territoires conquis, et Yuuto s’attendait à ce que Nobunaga fasse exactement la même chose avec les territoires du clan de la Lance.
Le Clan de l’Acier était clairement d’un niveau différent en termes d’échelle par rapport aux clans que le Clan de la Flamme avait absorbés jusqu’à présent.
C’est pourquoi Yuuto pensait que le Clan de la Flamme aurait besoin d’un peu de temps pour se préparer avant d’attaquer la Sainte Capitale. Il n’avait certainement pas imaginé que Nobunaga agirait aussi rapidement.
« Je suppose que la précipitation stupide est préférable à la délibération sage. Bon sang. »
Comme l’indique l’expression, il s’agissait d’une observation selon laquelle il valait mieux être rapide et moins raffiné tactiquement que d’être lent avec des tactiques raffinées.
Cette maxime trouve son origine dans L’art de la guerre de Sun Tzu, qui observe que « si nous avons entendu parler de précipitation stupide à la guerre, l’intelligence n’a jamais été associée à de longs retards ».
Il s’agissait certainement d’une bonne situation pour mettre en pratique ce principe.
Le temps favorise le Clan de l’Acier, alors pour le Clan de la Flamme, il était préférable d’agir tôt plutôt que d’attendre.
« C’est absurdement rapide, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que les forces du Clan de la Flamme comptaient plus de cinquante mille hommes. Ils vont sûrement se surmener et finir par échouer. »
L’observation de Félicia semblait parfaitement logique.
Il était certes possible d’avancer rapidement avec une petite force, mais une avancée rapide avec une grande armée se traduirait par un approvisionnement insuffisant et un grand nombre de déserteurs.
« Non, je doute que cela arrive », dit Yuuto en secouant la tête d’un côté à l’autre.
Bien qu’il ait pu être éclipsé par la grande marche de retour du Chūgoku de Hideyoshi, les progrès rapides étaient la spécialité d’Oda Nobunaga.
Il existe d’innombrables anecdotes sur sa capacité à déplacer ses armées avec rapidité, il est donc préférable de supposer que Nobunaga avait suivi ce flux parce qu’il avait confiance en sa propre réussite.
« Je savais que cela aurait pu arriver et il a quand même réussi à me prendre par surprise… Bon sang. »
Yuuto se mordit la lèvre inférieure avec aigreur.
Oda Nobunaga était un homme qui se mettait presque toujours en position d’assurer la victoire avant de s’engager dans la bataille.
À l’inverse, il était également capable de prendre de grands risques et de se jeter dans la mêlée si la situation l’exigeait.
Lors de l’incident de Honkoku-ji en 1569, il avait personnellement conduit ses renforts à travers la neige dans une marche forcée pour couvrir trois jours de marche en seulement deux jours afin de sauver le shogun assiégé, Ashikaga Yoshiaki.
Il y avait aussi eu la bataille de Tenno-ji, où il avait décidé que laisser ses alliés périr devant lui lui coûterait son prestige aux yeux du monde. Il mena une charge avec seulement trois mille hommes contre l’armée du Hongan-ji, qui en comptait environ quinze mille, et remporta la victoire malgré les difficultés.
Normalement, ces deux réalisations auraient dû être impossibles.
Oda Nobunaga était un homme qui faisait passer l’impossible pour de la routine.
« Eh bien, je suppose que cela va être difficile. »
Yuuto laissa échapper un rire sec et amer.
Cependant, Yuuto n’avait pas encore fait l’expérience du véritable danger que représente Oda Nobunaga…
+
« C-Cinquante mille !? »
« J’avais entendu des rumeurs, mais… »
« Impossible… Même l’armée de l’Alliance des clans anti-acier, composée de cinq clans, n’a pu en rassembler que trente mille. »
La nouvelle de l’avancée imminente du Clan de la Flamme sur la Sainte Capitale de Glaðsheimr fut un choc pour les généraux du Clan de l’Acier réunis dans la salle du trône.
Contrairement à Yuuto, leur surprise n’était pas due à la vitesse de l’avancée, mais au nombre de personnes rapportées.
C’était une réaction compréhensible.
À Yggdrasil, les batailles opposaient généralement des armées composées de milliers de soldats, et même les dix grands clans ne pouvaient rassembler qu’une dizaine de milliers de soldats par armée. Cinquante mille soldats, c’était un chiffre incroyable.
« Est-il possible qu’il s’agisse d’une information erronée… ? »
La question avait été posée par le patriarche du clan de l’épée, Fagrahvél.
Il était courant, à travers les âges, de gonfler les effectifs de son armée dans les rapports officiels.
En augmentant les effectifs, les troupes se sentaient plus confiantes dans la victoire et le moral des troupes ennemies s’en trouvait également affecté.
« Le chiffre de cinquante mille provient des rapports que mes agents m’ont fournis. Le chiffre officiel qu’ils revendiquent est de cent mille », répondit Kristina sans détour.
« Ce sont les mêmes chiffres que ceux que l’on m’a donnés. »
La stratège du clan de l’épée, Bára, fit part de son accord, donnant plus de poids à l’affirmation de Kristina.
Fagrahvél poussa un profond soupir et secoua la tête d’un côté à l’autre.
« Si vous le dites toutes les deux, je n’ai pas l’intention de douter de vous, mais c’est quand même un chiffre difficile à comprendre. Comment un seul clan du sud a-t-il pu rassembler une force aussi importante ? Comment font-ils pour les nourrir ? »
« Nous avons reçu des rapports indiquant que leur production alimentaire est extrêmement élevée. Les rendements céréaliers sont plusieurs fois supérieurs à ce qu’ils étaient auparavant. En outre, ils ont triplé leurs terres agricoles au cours des dix dernières années. »
« Quoiiiii !? Comment ont-ils pu faire ça ? Le Clan de la Flamme a-t-il accès aux mêmes connaissances divines de la terre au-delà des cieux que Père !? »
« Oui. Tout à fait. »
« Pardon !? »
Aux paroles de Yuuto, Fagrahvél poussa un cri de surprise.
La déclaration de Fagrahvél était rhétorique. Elle n’aurait jamais pu imaginer qu’il s’agirait de la réponse.
« Le patriarche du clan de la flamme est originaire du même pays que moi. »
« O-Oh par les dieux… »
« Si les rendements sont énormes, c’est probablement grâce aux engrais. Quant à l’expansion des terres agricoles, elle est probablement due à l’irrigation et aux outils agricoles en fer. Il se peut très bien qu’il ait fait des choses que j’ignore. Dans ce domaine particulier, le répertoire de cet homme dépasse de loin le mien. »
« Attends, il en sait encore plus que toi, Grand Frère ? »
Félicia se crispa et avala la boule qui s’était formée dans sa gorge.
Elle avait vu de près les connaissances de Yuuto permettre des avancées révolutionnaires, il lui était donc difficile d’imaginer quelqu’un ayant plus de connaissances que lui.
« Oui, sans aucun doute. »
C’était l’avis franc de Yuuto. Il n’avait pas l’intention d’effrayer son public.
Il est vrai que Yuuto était né plus de quatre cents ans après Nobunaga.
***
Partie 2
Cela dit, à l’époque où Yuuto est né, beaucoup de choses avaient été automatisées grâce à la mécanisation. Il y avait beaucoup de choses qui étaient tout simplement trop différentes de l’ère préindustrielle d’où venait Nobunaga.
De plus, Yuuto n’avait aucune expérience pratique de l’agriculture.
En revanche, Nobunaga avait vécu à une époque où la main-d’œuvre était la principale source de travail. De plus, l’agriculture était un pilier essentiel de l’économie d’un pays et la principale préoccupation de la classe dirigeante.
Nobunaga était devenu le chef du clan Oda à l’âge de dix-huit ans et avait gouverné ses territoires jusqu’à sa « mort » à l’âge de quarante-neuf ans. Il avait une trentaine d’années d’expérience en tant que souverain et toutes les connaissances de première main qu’il avait acquises au cours de ce processus.
Certes, la culture des céréales ici à Yggdrasil était différente de celle du riz dans son pays natal, mais les connaissances de Nobunaga en matière d’agriculture étaient largement supérieures à celles de Yuuto à bien des égards.
« Hm, vous voulez donc dire que la situation actuelle est encore plus défavorable pour nous. »
Celui qui avait fait cette observation avec désinvolture était l’homme étrange vêtu d’un masque noir — Hveðrungr.
Il était auparavant le patriarche du Clan de la Panthère, mais il était désormais membre du clan de l’Acier et dirigeait le régiment de cavalerie indépendant, composé de cavaliers recrutés au sein du Clan de la Panthère.
« Les forces du Clan de l’Acier à Glaðsheimr s’élèvent à environ vingt mille personnes. Jusqu’à présent, le Grand Frère Yuuto a surmonté les différences de forces en utilisant ses connaissances de la terre au-delà des cieux, mais il s’agit d’un ennemi qui possède les mêmes connaissances. Je suppose que nous ne pouvons pas compter sur de telles choses cette fois-ci ? » déclara Hveðrungr en tournant son regard vers Yuuto.
Alors que plusieurs généraux du Clan de l’Acier fronçaient les sourcils en signe de mécontentement face à la déclaration sèche et rhétorique de Hveðrungr, Yuuto estimait qu’elle était tout à fait dans le ton.
C’était d’ailleurs la raison pour laquelle Hveðrungr, en tant que Loptr, second du Clan du Loup, n’avait pas accepté l’ascension de Yuuto au rang de patriarche du Clan du Loup.
Hveðrungr disait essentiellement à Yuuto de montrer sa véritable substance, et pas seulement son apparence tape-à-l’œil.
« Oui, comme le dit mon frère Rungr. Il est à peu près acquis que l’ennemi aura des armes en acier et utilisera des phalanges équipées de longues lances. C’est l’original, après tout. De plus, il est presque certain qu’ils ont aussi des étriers et de la poudre à canon. »
Alors que Yuuto concluait sa déclaration d’accord, une vague de murmures inquiets se répandit parmi les généraux.
Les objets que Yuuto avait nommés étaient les armes qui avaient permis la croissance explosive du Clan de l’Acier.
Si l’équipement des armées était équivalent, ce sont les chiffres qui trancheront.
Dans l’état actuel des choses, le Clan de la Flamme était deux fois et demie plus nombreux qu’eux.
Il convient également de mentionner que les forces du Clan de l’Acier avaient été récemment renforcées, ce qui signifie que bien que les forces soient correctement équipées, près de la moitié de l’armée avait moins de trois mois d’entraînement au maniement de longues lances en formation de phalange.
Il est donc compréhensible qu’il y ait un courant d’anxiété parmi eux.
« Et pour cette raison… ! »
Yuuto avait haussé le ton, comme s’il avait déjà prévu cette réaction.
La guerre se profilait à l’horizon.
Il était important de faire comprendre à ses subordonnés la situation actuelle, mais ce serait le comble de la folie que de mettre fin à la réunion avec eux démoralisés par les dures réalités de ce qui se passait. Il avait toujours eu l’intention de commencer par les mauvaises nouvelles, puis de leur remonter le moral avec les bonnes.
Alors que les généraux le regardaient avec attente, Yuuto plissa les lèvres dans un sourire confiant.
« Je sais précisément ce que cet homme ne sait pas. Je possède aussi des choses qu’il ne possède pas. »
+
« La deuxième division a été attaquée par l’ennemi. »
« Oh ? »
Au rapport de son second, Ran, Nobunaga regarda autour de lui du haut de son cheval.
Cela faisait deux jours qu’ils avaient conquis le Clan de la Lance.
Il était un peu trop tôt pour que les restes du clan entrent en rébellion, et il était difficile d’imaginer des bandits s’aventurer à attaquer une armée aussi importante que la sienne, aussi Nobunaga voulait-il savoir quelle âme téméraire avait pris une telle décision.
« L’ennemi était une force entièrement composée de cavaliers. Ils sont arrivés comme le vent, ont déversé un torrent de flèches, puis ont immédiatement battu en retraite avant que nos forces ne puissent se regrouper. »
« Hm, de la cavalerie seule, n’est-ce pas ? »
Nobunaga fronça les sourcils, pensif.
Il y avait eu des guerriers montés à son époque, mais il n’avait jamais vu de forces composées uniquement de cavaliers.
Pour lui, la cavalerie consiste en des unités mixtes formées autour d’un seul guerrier monté et de plusieurs serviteurs à pied.
À tout le moins, il n’y avait pas eu d’unités composées uniquement de guerriers montés au pays du Soleil-Levant.
« Oui. Les forces ennemies étaient au nombre de deux mille environ. De plus, il s’agissait d’élites hautement entraînées, toutes capables de manipuler habilement leurs montures tout en tirant à l’arc. »
« Ah ha. »
Cela ne fit qu’attiser la curiosité de Nobunaga.
Au Pays du Soleil Levant, les guerriers à cheval étaient généralement armés de lances et utilisés comme unité de charge. Seule une poignée de personnes était capable de faire quelque chose d’aussi avancé que de tirer à l’arc à cheval.
Dans l’esprit de Nobunaga, l’existence d’une unité de deux mille cavaliers de ce type relevait de la pure fantaisie.
Cette unité était l’une des choses auxquelles Yuuto avait fait référence — une formation tactique que Nobunaga ne connaissait pas.
Nobunaga avait peut-être lu des histoires sur de telles forces, mais Yuuto était relativement certain que Nobunaga n’avait jamais combattu de telles unités, malgré sa longue expérience de la guerre.
Il n’y avait pas de tribus de cavaliers nomades au Japon. Il n’y avait pas de groupes qui passaient toute la journée, tous les jours, chaque saison, à cheval, maniant leur arc du haut de leur monture.
« Si je me souviens bien, le Clan de la Panthère que le jeune homme combattait utilisait ce genre de tactique, non ? » dit Nobunaga en se frottant les poils de son menton barbu.
Oui, s’il n’avait pas été surpris d’apprendre que le Clan de l’Acier utilisait une unité entièrement composée de troupes montées, c’est parce qu’il savait déjà que de telles unités existaient à Yggdrasil.
Un homme aussi grand que Nobunaga connaissait la valeur de l’information, et il avait déjà envoyé des agents aux confins d’Yggdrasil pour recueillir des renseignements sur les combats qui se déroulaient sur le continent.
Nobunaga savait également que le patriarche du Clan de la Panthère, Hveðrungr, avait rejoint le Clan de l’Acier.
« Le simple fait de les décrire me donne l’impression qu’il s’agit d’un adversaire difficile à traiter. »
Nobunaga savait, grâce à ses études, que Gengis Khan avait utilisé des forces similaires pour conquérir le continent asiatique.
Il avait également lu que trois cents ans avant son époque, les forces mongoles des Yuans, utilisant de telles tactiques, avaient causé bien des ennuis aux samouraïs du Japon.
En effet, ces mêmes histoires avaient suggéré que sans le Kamikaze — le Vent Divin — les Yuans auraient très bien pu conquérir le Pays du Soleil Levant.
« Heheh. »
Un petit rire s’échappa des lèvres de Nobunaga.
Il s’agissait d’un adversaire qu’il allait affronter pour la première fois, qui utilisait une tactique qu’il n’avait jamais rencontrée auparavant — il n’y avait aucune chance qu’il retienne l’excitation d’un tel défi.
« C’est très divertissant. Je suppose que je verrai à quel point ils se battent. »
Nobunaga sourit, une lueur prédatrice dans les yeux, alors qu’il se préparait au combat.
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« Cet homme nous en demande beaucoup trop », se disait Hveðrungr en chevauchant son cheval préféré.
Lors de la bataille de Vígríðr, lui et ses hommes avaient également été employés comme tirailleurs, envoyés en avant du corps principal pour gagner du temps avant l’arrivée de l’armée du Clan de l’Acier. Une fois de plus, ils étaient employés de la même manière.
Comme il n’y avait pas de différence d’équipement, il n’y avait rien à faire face à une telle disparité dans le nombre de troupes.
Cette disparité était exactement la raison pour laquelle Yuuto avait eu recours à l’ordre d’assujettissement du Clan de la Flamme. C’était une autre des choses que le Clan de l’Acier possédait et que le Clan de la Flamme ne possédait pas.
Pour l’essentiel, Yuuto avait l’intention d’utiliser l’autorité du Þjóðann pour que les clans environnants encerclent le Clan de la Flamme et le vainquent. Le rôle de Hveðrungr et de ses forces était de gagner du temps pour que les renforts arrivent.
« Après tout, nous sommes la force la plus rapide du Clan de l’Acier. »
« Oui, il n’y a rien à faire. »
« Je veux dire, ils nous ont donné beaucoup d’argent. Nous pouvons aussi bien faire notre travail. »
Les subordonnés de Hveðrungr, qui chevauchaient à ses côtés, plaisantaient en gloussant de temps à autre.
Leur attitude était enjouée, sans la moindre tension dans la voix. Cela pouvait paraître irrévérencieux, mais c’était aussi un signe de confiance. Plaisanter face à la bataille était une chose qui demandait une certaine dose de culot.
Hveðrungr décida qu’il devait mettre ses hommes au pas en leur donnant un avertissement.
« Ne soyez pas trop arrogant. Le Clan de la Flamme a manifestement aussi de la poudre à canon. »
« Oh, c’est… »
« Oui, c’était un sacré problème à gérer. »
Tous les hommes de Hveðrungr avaient un sourire crispé en entendant ces mots. Ils avaient tous en tête les images de la bataille cauchemardesque qu’ils avaient vécue.
La bataille où le tetsuhau déclenché par le Clan de l’Acier avait fait paniquer les chevaux, détruisant complètement leur capacité de riposte. Ils avaient alors assisté, impuissants, au massacre de leurs alliés.
« Le secret, c’est d’éviter de s’approcher trop près », déclara Hveðrungr en plissant les lèvres d’un air taquin.
« Oui, et après tout, nous les avons. »
L’un de ses soldats pointa son pouce vers l’arc qui était en bandoulière sur le dos de sa monture.
C’était le nouvel arc composite du clan de l’acier.
Ces arcs composites avaient un immense avantage en termes de portée par rapport aux arcs classiques et aux arcs composites rudimentaires que l’on trouve autour d’Yggdrasil.
Les tetsuhau étaient relativement lourds et difficiles à lancer à longue distance. Ces arcs leur permettaient de s’engager à des distances supérieures à la portée effective des tetsuhau.
« Notre rôle est simplement d’inquiéter l’ennemi et de ralentir sa progression. Concentrez-vous sur votre propre survie plutôt que sur la mort de l’ennemi. Ne pensez même pas à étendre vos positions. »
« Heh, nous le savons. Nous avons appris notre leçon sur ce point », répondit l’un de ses soldats.
« Yep. »
« Je ne veux plus jamais revivre ça. »
Les autres autour de lui acquiescèrent.
Ils parlaient de la fois où ils avaient foncé dans un piège tendu par le stratège du Clan de l’Épée, Bára, lors de la bataille de Vígríðr, où ils avaient souffert d’avoir été trop agressifs.
La souffrance est l’un des meilleurs professeurs, et c’est pourquoi ils avaient tous appris cette leçon — qu’il est dangereux de foncer sans réfléchir.
Hveðrungr était rassuré par la présence des soldats autour de lui. Le fait d’avoir subi plusieurs défaites avait fait d’eux une unité d’élite plus soudée et plus compétente.
L’un des soldats pointa le doigt vers l’avant et cria.
« Patron ! Il y a des bannières du Clan de la flamme devant nous ! »
Hveðrungr ne pouvait pas encore lui-même voir les bannières, mais il faisait confiance à la vue de son soldat.
Les soldats avaient grandi dans les plaines de Miðgarðr et avaient une vue bien plus perçante que le citadin Hveðrungr.
En d’autres termes, l’ennemi n’avait pas encore remarqué leur approche. C’était l’occasion rêvée de tendre une embuscade.
« Tout le monde ! Préparez-vous au combat ! Autour de moi ! Chargez ! »
***
Partie 3
« Ils se sont encore enfuis, n’est-ce pas ? »
En écoutant le rapport de son messager, Nobunaga ferma les yeux et frotta son menton barbu.
Il s’agissait de la septième attaque contre ses forces, y compris l’embuscade initiale de nuit, mais ses forces n’avaient pas été en mesure de monter une contre-attaque efficace. En fait, elles n’avaient pas réussi à prendre leur adversaire en défaut.
S’il n’y avait eu que quarante à cinquante hommes tués, il y avait eu au moins dix fois plus de blessés.
Un autre problème était l’atteinte au moral des troupes. Il est démoralisant de passer du temps à poursuivre un ennemi et de le voir s’échapper sans la moindre perte. Il n’y avait rien de plus épuisant que de gaspiller ses efforts.
« C’est assez impressionnant. Même si les Takeda étaient forts, ils n’ont jamais été un problème. Une unité d’élite de cette compétence est quelque chose que je n’ai jamais vu, pas même au Pays du Soleil Levant. »
Nobunaga ne pouvait s’empêcher de prononcer ces paroles élogieuses.
Les généraux du Clan de la Flamme avaient qualifié de lâcheté le refus de l’ennemi de se battre, mais Nobunaga ne partageait pas cet avis. Nobunaga ne s’intéressait qu’aux résultats.
Vaincre l’ennemi sans subir une seule perte à son tour… Le concept est similaire à celui des carrés de piquiers équipés de longues lances de trois kens et demi — soit 5 à 6 mètres — qu’il avait imaginé, et Nobunaga trouvait une certaine beauté dans l’efficacité même de la tactique.
« Mon Grand Seigneur, ce n’est pas le moment de se laisser impressionner par leur tactique. Si nous les laissons faire, il ne fait aucun doute que nos pertes continueront d’augmenter », déclara Ran, le second de Nobunaga, à son seigneur, les sourcils froncés par la frustration.
Bien sûr, Ran n’avait pas tort.
Ils avaient subi autant de dégâts en une seule journée, et il leur faudrait encore huit jours pour atteindre la capitale sacrée de Glaðsheimr.
Si ces attaques se poursuivaient au rythme actuel, cela signifierait qu’il y aurait au moins plusieurs centaines de morts, et probablement plusieurs milliers de blessés. Même les soldats qui n’avaient pas été blessés seraient complètement épuisés par la poursuite de l’ennemi.
S’ils continuent à laisser l’ennemi s’échapper, la fatigue s’accumulera et le moral s’effondrera.
Le fait d’être attaqué, de jour comme de nuit, impose un lourd tribut mental aux soldats. Au bout de quelques jours, certains désertaient par pure terreur. Pour chaque soldat qui désertait, il y en avait deux ou trois autres qui décidaient de faire de même.
Nobunaga pouvait facilement imaginer que son armée ne serait pas en état de combattre lorsqu’elle arriverait à Glaðsheimr. Il devait donc prendre des mesures pour éviter cette issue.
« Hmm… Quelle serait la meilleure approche pour résoudre ce problème ? »
Même pour Oda Nobunaga, le conquérant de la période des États en guerre, il s’agissait d’un problème difficile à résoudre.
Il comprenait maintenant pourquoi les empereurs du continent avaient construit des structures telles que la Grande Muraille de Chine. Combattre ce genre d’ennemi en utilisant ses propres moyens, c’est courir au désastre.
Bien que l’armée du Clan de la Flamme comprenne un bon nombre de cavaliers, il y avait un énorme fossé en termes de compétences équestres. Nobunaga n’avait aucune confiance dans la capacité de sa cavalerie à rattraper l’ennemi.
Quant aux arcs, les arcs japonais que Nobunaga connaissait étaient en bambou, et comme il n’y avait pas de bambou sur Yggdrasil, il ne pouvait pas recréer cette arme spécifique.
Malgré cela, Nobunaga avait fait de son mieux pour innover, créant un arc bien plus puissant et ayant une plus longue portée que les arcs standard trouvés sur Yggdrasil, mais les arcs dont disposaient les cavaliers ennemis étaient nettement plus performants.
Bien qu’il disposait d’environ trois cents Tanegashima, l’ennemi étant mobile et imprévisible, il n’était pas possible de déployer les arquebusiers au bon endroit.
Il n’y avait aucun moyen de toucher l’ennemi avec des attaques alors qu’il avait à la fois une plus grande mobilité et une plus grande portée.
« Si l’oiseau ne chante pas, je le ferai chanter… Est-ce donc ça ? »
Après quelques instants de réflexion, Nobunaga eut un sourire malicieux, comme s’il était un enfant qui venait de faire une farce.
C’était un poème haïku qu’il avait entendu de Yuuto, un poème qui avait été utilisé pour décrire la personnalité de son subordonné, Hideyoshi.
Nobunaga lui-même n’aimait pas beaucoup cette série de haïkus.
C’est parce que celui qu’on lui attribue est « Si l’oiseau ne chante pas, tue-le et finissons-en ».
Alors que Yuuto avait émis l’hypothèse que le haïku avait été attribué à Nobunaga en raison de son caractère impitoyable — qui s’était peut-être le mieux manifesté dans des actes tels que l’incendie de l’Enryaku-ji — qui avait laissé une forte impression, Nobunaga estimait que ceux qui étaient venus après lui avaient fondamentalement mal compris sa personnalité.
Le fait de tuer l’oiseau indique que l’on accepte l’échec.
Nobunaga se considérait comme l’homme qui transformait en réalité des choses que d’autres considéraient comme impossibles ou irréalistes.
Il le fera une fois de plus, contre cet ennemi.
« Si nos attaques ne touchent pas, nous les forcerons à réussir. »
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« Hm !? Qu’est-ce que c’est ? »
C’était juste au moment où Hveðrungr était sur le point de lancer l’appel à la retraite après avoir terminé leur dixième assaut.
Hveðrungr sentit une présence remarquable et se retourna pour lui faire face.
Un homme d’un certain âge, aux cheveux longs et en bataille, se tenait là. Ses cheveux étaient exactement du même noir que ceux de Yuuto. Il était à cheval et, avec ses serviteurs à ses côtés, il chargeait vers Hveðrungr et ses troupes.
« … C’est donc Oda Nobunaga. »
Hveðrungr déglutit.
Il avait su qui c’était au premier coup d’œil.
Nobunaga avait une présence terrifiante, même de loin.
Ses rares cheveux noirs n’y étaient pour rien. La pression écrasante, la simple présence qu’il dégageait, semblait assez lourde pour écraser Hveðrungr, même à cette distance.
« Mais que le commandant en chef vienne lui-même nous charger… On dirait qu’il est exactement comme Yuuto l’a décrit. »
C’était le genre d’action qui semblait plus téméraire que courageuse, mais Hveðrungr n’avait pas l’intention de sous-estimer son adversaire.
D’après Yuuto, Nobunaga était passé du statut de simple seigneur régional à celui de presque conquérant des terres au-delà des cieux, tandis qu’ici, à Yggdrasil, Nobunaga avait créé un grand clan en l’espace d’une dizaine d’années.
Cela étant, il n’était pas possible qu’il s’agisse d’une simple accusation d’imprudence.
Le plus important est que Nobunaga avait survécu jusqu’à l’âge de 60 ans, malgré des actions téméraires répétées.
« Il semblerait que la discrétion soit la meilleure partie du courage ici. »
S’il était regrettable qu’il doive battre en retraite avec le commandant de l’ennemi devant lui, maintenant que Hveðrungr l’avait bien vu, Nobunaga ne semblait pas être le genre de personne facile à tuer.
Il y avait aussi la possibilité que ce soit un piège. Il ne pouvait se résoudre à foncer tête baissée.
« Vous tous ! C’est l’heure de partir ! »
Sur ordre de Hveðrungr, le régiment de cavalerie indépendant entama sa retraite.
Bien sûr, ils ne s’enfuyaient pas à toute vitesse.
Ils maintenaient une vitesse qui faisait croire à l’ennemi qu’il pouvait les rattraper, l’entraînant avec lui.
C’était la même logique que pour les jeux d’argent.
Quand les gens pensent qu’ils auraient pu gagner, qu’ils pourraient inverser leurs pertes avec une seule victoire de plus… C’est à ce moment-là qu’ils sont le plus en danger. Cette sorte de croyance psychologique qu’ils peuvent encore sauver leurs pertes est ce qui entraîne les gens dans un cycle sans fin de pertes.
C’est la tactique qui avait rendu les cavaliers nomades si tristement célèbres : le tir parthe.
« … Nous suivent-ils toujours ? Ils savent sûrement qu’ils ne peuvent pas nous rattraper à ce rythme. »
Hveðrungr fronça les sourcils en signe de suspicion sous son masque.
Ils avaient déjà reculé d’une bonne distance, mais le groupe mené par Nobunaga continuait à poursuivre sans relâche Hveðrungr.
Et ce malgré le fait que Hveðrungr et ses soldats aient tiré plusieurs salves de flèches dans leur direction.
De plus, au cours des neuf attaques précédentes, ils avaient certainement appris au moins une partie de la logique derrière les tactiques de Hveðrungr.
Et pourtant, ils continuaient à foncer aveuglément, comme s’ils suivaient à la lettre les instructions de Hveðrungr. Il y avait quelque chose d’effrayant, de déconcertant dans tout cela.
« Je suis presque certain qu’il s’agit d’un piège… Du moins, c’est ce qu’il me semble. Mais qu’est-ce qu’ils cherchent… ? »
Même Hveðrungr ne pouvait le dire.
Bien que ce ne soit pas possible, la charge de Nobunaga ressemblait à une poursuite téméraire.
« Bon, d’accord. Tout ce qu’il y a à faire, c’est de donner le meilleur de nous-mêmes. »
Hveðrungr divisa alors le régiment de cavalerie indépendant en deux groupes et leur demanda de faire demi-tour.
Le groupe mené par Nobunaga avait déjà pris de l’avance sur le corps principal et était quelque peu isolé de la force principale du Clan de la Flamme.
Hveðrungr n’avait aucune idée de ce que Nobunaga préparait, mais quoi qu’il en soit, Nobunaga devrait faire face à un encerclement et à un barrage de flèches pour y parvenir.
Les deux groupes du régiment de cavalerie indépendant commencèrent à se frayer un chemin vers le flanc de Nobunaga, et ils ne rencontrèrent aucune résistance lorsqu’ils prirent leur position de flanc.
Ce n’est pas possible. Ça se passe beaucoup trop bien. Il n’y a pas moyen qu’il se laisse piéger aussi facilement.
La sonnette d’alarme commença à retentir dans la tête de Hveðrungr, mais en même temps, il était trop tard pour qu’il puisse s’enfuir sans les affronter.
Le commandant de l’ennemi était juste devant lui, et il avait réussi à l’encercler.
De plus, ils l’avaient fait à une distance où leurs arcs étaient à portée de tir, alors que ceux de l’ennemi ne l’étaient pas.
Se retirer d’une situation où il a un tel avantage est quelque chose qu’il ne peut pas faire en tant que général.
Même s’ils s’échappaient et s’en sortaient sans pertes, il perdrait la confiance de ses subordonnés, car il passerait pour un lâche qui a laissé passer une occasion parfaite.
« Inutile de s’inquiéter. Ouvrez le tir… »
Au moment où Hveðrungr s’apprêtait à donner l’ordre de tirer —
Un grand cri collectif s’éleva soudain sur sa gauche.
Lorsque Hveðrungr se retourna précipitamment pour regarder, il trouva un groupe de cavaliers avec des serviteurs armés de lances qui foncaîent sur ses forces.
D’autres cris se firent entendre à l’avant et à l’arrière.
« Qu’est-ce que c’est ? Une embuscade !? » dit Hveðrungr avec un cri de choc.
C’était impossible.
Lire où les attaques aléatoires du régiment de cavalerie indépendant allaient se produire était un exploit que seul le défunt grand prêtre impérial Hárbarth était capable d’accomplir.
Hveðrungr ne pouvait pas croire qu’il y aurait deux hommes avec des capacités similaires.
Non… S’ils savaient où l’ennemi allait apparaître, le commandant n’aurait aucune raison de se mettre en danger.
En examinant les décisions que Nobunaga avait prises jusqu’à présent, Hveðrungr parvint à une constatation choquante.
« Sûrement pas… !? Est-ce qu’ils nous ont attirés dans le piège ? »
Si c’était le cas, toutes les actions étranges de Nobunaga prenaient soudain un sens.
Si le commandant en chef de l’ennemi se trouvait sur le terrain, il est naturel de vouloir attaquer cette partie de l’armée.
En règle générale, le régiment de cavalerie indépendant battait en retraite en adaptant sa vitesse de retraite à la vitesse de marche de l’ennemi afin de maintenir une distance déterminée. Cela signifie que leur vitesse dépendait de la vitesse de déplacement de leurs adversaires.
Ainsi, en ralentissant délibérément leur poursuite, ils pouvaient ralentir les forces de Hveðrungr au fur et à mesure que les troupes ennemies plus mobiles avançaient et complétaient leur encerclement.
Nobunaga avait prévu que Hveðrungr se déplacerait pour l’encercler s’il était en avance sur le corps principal.
Hveðrungr pensait avoir attiré Nobunaga dans un piège, mais il s’était retrouvé dans le piège.
« C’est donc Oda Nobunaga ! » déclara Hveðrungr en poussant un cri de stupeur.
Il avait senti intuitivement que quelque chose n’allait pas. Le sens supplémentaire qu’il avait développé au cours de ses années de combat l’avait averti.
Oui, il était conscient qu’il y avait quelque chose d’anormal.
Si Nobunaga n’avait pas chargé, Hveðrungr se serait méfié de l’approche de la force principale et aurait mis fin à la poursuite au moment opportun, en passant à une retraite complète.
De plus, ses subordonnés auraient accepté une telle décision.
Cependant, il s’était retrouvé dans une situation où il n’avait pas eu d’autre choix que de rester engagé.
En se faisant l’appât, Nobunaga avait forcé Hveðrungr à prendre une décision différente.
Maintenant que le piège avait été déclenché, la logique était simple, mais il s’agissait toujours d’un piège remarquable.
Cela n’aurait pas dû être possible. Le chef d’un grand clan se mettant en danger à ce point.
Bien que la garde personnelle de Nobunaga ait fait du bon travail pour le protéger, il était tout à fait possible qu’une ou deux flèches des forces de Hveðrungr l’aient atteint.
Franchement, c’était impossible à comprendre.
D’après Yuuto, Nobunaga avait déjà pris ce genre de risque à plusieurs reprises. Hveðrungr ne pouvait s’empêcher de se demander comment Nobunaga avait pu survivre jusqu’à cet âge.
« C’est donc un homme que le destin aime à ce point… »
Hveðrungr ne put s’empêcher de laisser échapper un rire sec et amer.
Nobunaga était un ennemi terrifiant. Quelle que soit l’efficacité des tactiques et des stratégies employées, c’est la chance et le destin qui comptent.
Comme tout le reste, Nobunaga avait été béni par le destin. Il était aimé des dieux ou de quelque chose qui leur ressemblait.
Hveðrungr ne pouvait tirer aucune autre conclusion.
« Merde… ! Nous chargeons à travers eux ! » hurla Hveðrungr en dégainant son katana.
La bataille avait déjà été décidée. Le régiment de cavalerie indépendant avait perdu.
Hveðrungr n’avait plus d’autre choix que de chercher une lueur d’espoir en chargeant au milieu de l’ennemi.
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