Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 14 – Chapitre 6

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Chapitre 6

Partie 1

« Votre Majesté ! »

« Votre Majesté, Sigrdrífa ! »

« Nous vous souhaitons bonne chance ! »

Les applaudissements fusaient de toutes parts.

Les citoyens de Glaðsheimr s’étaient rassemblés pour célébrer le grand jour de leur monarque.

Des foules de gens avaient rempli chaque côté de la rue, presque à l’étroit. Il semblait que tous les habitants de Glaðsheimr étaient venus présenter leurs félicitations à leur Þjóðann.

« Héhé, quoi qu’en disent les autres, je suis la femme la plus heureuse du monde ! » déclara Rífa avec assurance, saluant la foule d’un sourire radieux à l’arrière de son carrosse qui se dirigeait vers le lieu de la cérémonie au palais de Valaskjálf.

Même si tous les dieux du ciel le niaient, Rífa n’était pas prête à l’admettre.

Dans l’histoire de ce monde, il n’y avait certainement jamais eu de mariée qui ait été célébrée aussi chaleureusement par un si grand nombre de personnes.

« Oui ! En effet, vous l’êtes ! »

Fagrahvél acquiesça en pleurant.

Rífa n’aurait pas pu imaginer que quelqu’un d’autre l’accompagne jusqu’au lieu de la cérémonie.

Bien qu’elle ait un certain nombre de parents de sang parmi les courtisans du palais, pour Rífa, Fagrahvél était la seule véritable « famille » qu’elle avait.

« Ah, on dirait que nous sommes arrivées. »

Le carrosse s’arrêta et Rífa aperçut la statue d’un guerrier à l’allure impressionnante, tenant une lance. C’était une statue de Wotan, le premier Þjóðann ainsi que le fondateur du Saint Empire Ásgarðr.

Ils étaient arrivés au parc Hroptr.

C’était le plus grand parc de Glaðsheimr et un lieu de repos et de refuge pour les habitants de la ville.

La tradition voulait que le mariage des Þjóðann ait lieu dans le hörgr situé au sommet de la Hliðskjálf, mais à la demande sincère de Rífa, ils avaient déplacé la cérémonie de mariage au parc Hroptr.

« Par ici, Votre Majesté. »

Erna des Demoiselles des Vagues, qui avait servi de conductrice à la calèche, enleva le revêtement extérieur de la voiture et plaça un escabeau contre l’ouverture.

« Votre main, Lady Rífa. »

« Mmhm. »

Rífa posa sa main sur celle que lui tendait Fagrahvél et se leva.

Son corps lui semblait léger, comme si elle avait simplement imaginé la léthargie qui l’avait enveloppée jusqu’à la nuit précédente.

Ce n’était pas, bien sûr, qu’elle avait récupéré. Au contraire, il semblait que son corps était conscient d’un fait important — de l’importance de ce jour pour Rífa.

Tant qu’elle parvenait à passer cette journée, elle se fichait de tomber raide morte à la fin. Tel était le niveau d’engagement de Rífa alors qu’elle se préparait pour cette journée.

« C’est le plus grand moment de ma vie. »

Prenant son courage à deux mains, Rífa descendit du carrosse et se dirigea vers la statue de Wotan. Un jeune homme l’attendait sur l’estrade qui avait été construite à ses pieds.

Ses cheveux, d’un noir de jais qui était pratiquement inconnu à Yggdrasil, attiraient les regards de la foule.

Par son apparence et sa façon de se tenir, on pouvait supposer qu’il avait survécu aux terreurs d’innombrables champs de bataille et qu’il avait défié la mort à de nombreuses reprises — son visage rayonnait également de force et de dignité.

Les yeux du jeune homme étaient particulièrement remarquables. Ils reflétaient à la fois la confiance née de ses réalisations passées et une volonté indomptable qui saisit fermement ce qu’il restait à accomplir.

Malgré tout, ces yeux forts contenaient aussi une douce lueur — un reflet de sa gentillesse et de sa compassion qui semblait pouvoir accepter et envelopper la misère du monde entier.

Rífa avait l’impression que c’étaient ses yeux qui l’avaient d’abord attirée.

« Cette tenue est… »

Les yeux dont Rífa était tombée amoureuse s’écarquillèrent légèrement sous l’effet de la surprise.

Elle avait délibérément évité de lui montrer sa robe dans les jours précédant la cérémonie. Rífa voulait qu’il se souvienne d’elle lorsqu’elle était la plus belle.

« Oui. Mitsuki l’a préparé pour moi. Est-ce qu’il me convient ? »

Rífa portait une étoffe de soie pure qui reposait délicatement sur sa tête. Apparemment, il s’agissait d’un hommage à une tenue traditionnelle portée dans le pays de Yuuto.

Il s’agissait d’une bizarrerie par rapport aux styles de l’empire, mais cela ne dérangeait pas du tout Rífa. Au contraire, c’est ce qu’elle voulait.

On dit que les hommes souhaitent s’approprier les personnes qu’ils aiment, mais ce n’est pas le cas des femmes. Les femmes voulaient faire partie de ceux qu’elles aimaient.

La tenue et la cérémonie avaient permis à Rífa de passer du statut de Þjóðann du Saint Empire Ásgarðr à celui d’épouse de Yuuto.

« Oui, cela te va très bien. Tu es très belle. »

« Bien. »

Les lèvres de Rífa avaient naturellement esquissé un sourire.

L’homme qu’elle aimait lui avait dit qu’elle était belle. Ce seul compliment lui avait donné l’impression que toutes ses luttes en valaient la peine.

« Nous allons maintenant commencer la cérémonie de mariage entre le Réginarque du clan de l’acier Suoh-Yuuto et la Þjóðann du Saint Empire Ásgarðr, Sa Majesté Sigrdrífa », annonça d’une voix grave et digne le Grand Prêtre Impérial, qui servirait d’officiant.

Rífa aurait préféré que le grand prêtre du clan de l’acier, Félicia, officie la cérémonie plutôt qu’un ancien sous-fifre de Hárbarth, mais ce mariage était un événement politique extraordinairement important, qui pouvait déterminer l’avenir à long terme d’Yggdrasil.

Yuuto et Rífa devaient faire tout leur possible pour ne pas donner l’impression que le Clan de l’Acier lui imposait ce mariage. Rífa, en particulier, voulait éviter que l’avenir de son mari ne soit le moins du monde lié à elle.

« Les dieux dans les cieux. Ô Ymir, le plus grand des dieux, que votre volonté soit faite. Ô Wotan, grand patriarche de l’Empire, que votre protection nous préserve de toute souillure et de tout désastre, que votre parole nous purifie l’esprit afin que nous puissions vous parler et, à travers vous, parler aux dieux du Valhalla. »

Le grand prêtre se tourna vers la statue de Wotan et s’agenouilla, récitant les prières rituelles aux dieux. La cérémonie avait enfin commencé.

+

Alors que la foule assistait à l’événement sans émettre le moindre murmure, un fifre solitaire jouait dans le parc.

Une seule prêtresse était montée discrètement sur la scène et avait placé officiellement un calice devant les mariés. Peu après, une deuxième prêtresse était apparue et avait versé du vin dans le calice.

À Glaðsheimr, les mariés buvaient à tour de rôle dans le calice et s’engageaient à vivre un amour éternel devant les dieux.

Yuuto avait d’abord levé le calice vers le ciel, en avait bu une gorgée, puis l’avait tendu à la prêtresse. La première prêtresse prit solennellement le calice dans ses mains tandis que la deuxième prêtresse remplissait le calice de vin sacré et le plaçait devant Rífa.

Rífa, comme Yuuto, leva le calice vers le ciel avant d’en prendre une gorgée et de le tendre à la prêtresse.

Tandis qu’une des prêtresses déposait le calice sur l’autel construit aux pieds de la statue de Wotan, le grand prêtre agita une branche de gui, poursuivant les incantations rituelles destinées à purifier le calice.

La mariée, le marié, les prêtresses et le grand prêtre répétaient ce rituel deux fois encore.

Chaque fois, les mariés prononçaient un vœu.

Les premiers, en remerciement à leurs ancêtres.

La seconde, à leur amour indéfectible.

Et le troisième, à la prospérité de leurs descendants.

« Maintenant, au nom d’Ymir, le Dieu Suprême, et de Wotan, le Grand Patriarche de l’Empire, moi, Loni, le Grand Prêtre du Saint Empire Ásgarðr, je déclare que ces deux-là sont mari et femme ! »

Une fois le rituel achevé et la proclamation du grand prêtre faite, la foule était passée d’un silence presque total à des acclamations d’une telle ferveur et d’une telle puissance qu’on pourrait les qualifier d’époustouflantes.

Ils étaient si bruyants que Rífa se retrouvait à les sentir plutôt qu’à les entendre.

Elle pouvait sentir l’ensemble de Glaðsheimr — l’air, le sol, les bâtiments — résonner de ces acclamations.

Rífa fut frappée de joie en voyant à quel point les gens se réjouissent de son mariage.

« À mon peuple. Tout d’abord, je vous remercie de vous être rassemblés ici pour célébrer mon mariage. Permettez-moi de commencer par vous remercier », déclara Rífa alors que les acclamations commençaient à se calmer.

La voix de Rífa, amplifiée par le pouvoir de Fagrahvél, se fit entendre jusque dans les coins les plus reculés du parc où s’était déroulée la cérémonie.

Les acclamations cessèrent en un instant et le silence revint dans le parc. Toutes les personnes présentes fermèrent la bouche, désireuses d’entendre chaque mot que Rífa avait à dire.

« Comme vous l’avez vu, je suis maintenant l’épouse du Réginarque du Clan de l’Acier, Suoh-Yuuto. Regardez-le. Mon mari n’est-il pas un beau spécimen d’homme ? » Rífa fit un geste de la paume vers Yuuto, comme si elle le présentait gentiment à la foule.

« J’ai eu le coup de foudre. Chaque jour que je le vois, je soupire d’incrédulité. Non seulement il est beau, mais il est aussi gentil. Il se préoccupe toujours de ma santé et ne fait jamais rien qui puisse me déplaire. Au contraire, il s’efforce de faire des choses qui me rendent heureuse. Il y a quelques instants, il a vu ma robe et m’a complimentée sur ma beauté. »

Rífa vantait les mérites de son nouveau mari à la foule. Elle avait l’air si heureuse, ses traits illuminés par un sourire éclatant, tandis qu’elle prononçait les mots les plus doux qui lui venaient à l’esprit.

La foule rassemblée éclata de rire.

C’est ce que Rífa avait prévu pour la cérémonie.

Même si elle avait insisté sur le fait que ce mariage ne lui avait pas été imposé, certains considéreraient cette insistance comme la preuve qu’elle avait, en fait, été forcée à s’unir, mais si Rífa parlait longuement en public de son amour pour son mari, rares seraient ceux qui pourraient prétendre que ce mariage n’était qu’un simple stratagème politique.

Rífa était, par sa propre volonté, tombée amoureuse de Yuuto et était devenue sa femme. Il ne fait aucun doute que les gens rassemblés dans le parc se souviendraient de l’expression de Rífa et de sa voix lorsqu’elle racontait sa soi-disant histoire d’amour comme preuve de sa sincérité et qu’ils répandraient la nouvelle parmi la population.

C’est en grande partie pour cette raison que Rífa avait choisi ce parc comme lieu de la cérémonie de mariage, plutôt que le palais Hliðskjálf ou Valaskjálf. Il n’y avait pas d’autre endroit qui lui permettrait de mettre son plan à exécution.

« Mais ce n’est pas seulement un homme doux. Comme vous le savez tous, cet homme a pris le faible et moribond Clan du Loup de la région du Bifröst et, en trois ans à peine, l’a transformé en ce grand Clan d’acier que vous voyez devant vous aujourd’hui. C’est un homme fort et sage qui a le caractère nécessaire pour porter le poids d’Yggdrasil sur ses épaules ! »

Une fois de plus, la foule se mit à applaudir à tout rompre.

Pour les gens du peuple, rien n’était plus important qu’un souverain puissant qui les rendrait prospères et les protégerait des ennemis extérieurs.

Elle s’attendait à ce que les choses se passent bien jusqu’à présent. Le problème, c’est le reste du discours.

« Le souvenir du grand tremblement de terre qui a ravagé Glaðsheimr est, j’en suis sûre, encore très frais dans vos mémoires. Et malheureusement, de tels tremblements de terre risquent de se poursuivre. Yggdrasil est confronté à une crise sans précédent. »

La foule commença à s’interroger lorsque, au milieu de sa cérémonie de mariage, Rífa changea le ton de son discours, qui passa d’un ton doux et sirupeux à un ton beaucoup plus grave, en abordant des sujets plus troublants.

« Cette punition est due à l’incompétence de ma lignée familiale — la lignée des Þjóðann — qui, bien qu’ayant reçu du Grand Dieu Ymir la tâche divine de gouverner Yggdrasil, a échoué, laissant les terres en désordre où les voisins se battent contre les voisins dans un bain de sang sans fin. Tout ce que je peux vous offrir, mon peuple, ce sont mes regrets et mes excuses les plus sincères. Je suis désolée. »

Elle en avait d’ailleurs discuté avec Yuuto au préalable.

***

Partie 2

S’ils devaient un jour rendre la nouvelle publique, ils devaient le faire maintenant, et cela devait venir directement des lèvres de Rífa.

Alors que les tremblements de terre n’étaient que des catastrophes naturelles et n’étaient pas influencés par l’intention ou la volonté des personnes vivant sur cette terre, c’était une époque où l’influence des dieux imprégnait tous les aspects de la vie.

Si la nouvelle avait été publiée sous le nom de Yuuto, ceux qui travaillaient contre Yuuto auraient prétendu que c’était la faute de Yuuto d’avoir attiré l’ire des dieux.

Pour éviter cela, il valait mieux que la dynastie mourante porte toute la responsabilité des désastres à venir.

« Mais vous, mon peuple, n’avez rien à craindre ! Vous avez tous entendu parler, j’en suis sûr, des innombrables bienfaits des cieux que mon mari a apportés à ce monde ! Le nombre de miracles qu’il a fait naître ! Yuuto, mon cher mari, est le serviteur qu’Ymir a convoqué à Yggdrasil pour sauver son peuple ! » déclara fermement Rífa, sans la moindre hésitation dans sa voix, ni la moindre déception dans ses paroles.

Elle croyait sincèrement chaque mot qu’elle leur disait, car Yuuto était, en fait, le Ténébreux prophétisé.

« Ma lignée, l’ancienne lignée d’Ásgarðr, a fait son temps. C’est pourquoi je vais rendre le titre de Þjóðann qui m’a été accordé par les dieux et le lui remettre ! Alors, mon peuple, assistez à la naissance d’un Þjóðann — Suoh-Yuuto ! »

« Sieg Þjóðann ! Sieg Þjóðann ! »

Alors que Rífa terminait sa déclaration, les applaudissements les plus forts de la journée retentirent dans le parc.

C’est à ce moment-là que les deux cents ans d’existence du Saint Empire d’Ásgarðr avaient pris fin et que la nouvelle dynastie du Clan de l’Acier était née.

+

« Ouf. On dirait que je vais après tout pouvoir remplir mon devoir. »

Au moment où Rífa soupira, la force quitta son corps et elle sentit une vague de fatigue et de léthargie l’envahir.

C’était probablement parce qu’elle avait accompli ce qu’elle avait à faire, et qu’en réponse à son calme, la tension avait rapidement quitté son corps.

C’est cette tension qui l’avait maintenue en vie.

« Oof. »

Alors que Rífa tenta de descendre de la scène, ses jambes vacillèrent et elle perdit pied.

Si elle s’effondrait à ce moment-là, la cérémonie qui s’était si bien déroulée jusqu’alors serait gâchée.

Rífa ferma les yeux et ressentit un vif regret d’avoir échoué à la fin…

« Bravo, Rífa. C’était un discours impressionnant ! »

— Elle était retenue par l’étreinte de Yuuto et parvenait tant bien que mal à garder son équilibre.

Les femmes de la foule qui avaient vu cette scène commencèrent à chuchoter entre elles.

Yuuto avait réussi à tourner un désastre potentiel à leur avantage. En étant le marié qui avait sauvé sa nouvelle épouse d’une chute, Yuuto avait montré aux témoins à quel point les deux jeunes mariés s’aimaient.

« … Heh, je sais, n’est-ce pas ? »

Maintenant qu’ils étaient mari et femme, le remercier ici serait de mauvais goût. Au lieu de cela, Rífa se contenta d’esquisser un léger sourire aux coins de ses lèvres.

Ils continuèrent à s’appuyer l’un sur l’autre, se soutenant mutuellement pendant qu’ils se dirigeaient vers la calèche qui attendait à l’entrée du parc.

« Ça va, Rífa ? »

Il semblerait que Yuuto, en raison de sa proximité avec Rífa, ait remarqué qu’elle n’allait pas bien.

« Je vais bien. Je me suis détendue parce que la cérémonie était terminée, mais je me suis souvenue que j’avais encore quelque chose à faire. »

Rífa se ressaisit et amincit ses lèvres en faisant face à la scène.

Elle ne parvenait pas à renouer facilement les fils qui s’effilochaient. Son corps était encore lourd et la léthargie persistait.

Elle pensait à la facilité avec laquelle elle pourrait fermer les yeux et dormir, mais elle ne pouvait pas encore se permettre de perdre conscience.

« Quelque chose que tu dois faire ? »

« Oui, c’est… »

Au moment où Rífa et Yuuto étaient retournés à la voiture —

« Rífa ! Tu n’as pas l’air bien… Est-ce que ça va ? » demanda Mitsuki avec une expression d’inquiétude sur son visage.

Comme le visage de Mitsuki était identique à celui de Rífa, ils avaient tous décidé qu’il valait mieux éviter qu’elle apparaisse en public pour ne pas semer la confusion dans la population. C’est pourquoi Mitsuki avait assisté à la cérémonie depuis la calèche.

Alors que Mitsuki elle-même avait voulu participer à la cérémonie, elle avait été contrainte de ravaler ses larmes et de regarder de loin, étant donné le caractère sensible de la question.

« Oh, Mitsuki. Oui, je vais bien, ne t’inquiète pas. J’ai encore des choses à faire, je ne peux pas me laisser mourir avant de les avoir terminées. »

« C’est bien vrai ! Qu’as-tu besoin de faire ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? »

« En fait, oui. L’une des choses que je dois faire concerne l’enfant que tu portes en toi. L’enfant de Yuuto et le tien pourrait tout aussi bien être mon propre enfant. Assure-toi de donner naissance à un bébé en bonne santé. »

Rífa avait tapoté doucement le ventre de Mitsuki, souriant avec une grande douceur.

Rífa avait fait ses derniers adieux.

Il ne restait plus qu’à…

« Oui ! Oui ! C’est bien cela. Rífa, tu dois vivre pour porter cet enfant. »

« Oui… Je ne demande qu’à le tenir… Gleipnir ! »

D’un geste ferme, Rífa libéra l’ásmegin de la main qu’elle avait placée sur le ventre de Mitsuki.

Elle sentit le Gleipnir s’accrocher à quelque chose. À cette sensation, Rífa grimaça et retira l’objet de l’estomac de Mitsuki.

Un nuage noir apparut, retenu par une corde d’or.

C’était exactement le même nuage qui avait possédé Iálc lorsque Yuuto et ses compagnons étaient arrivés à Glaðsheimr.

« Je t’ai enfin attrapé, Hárbarth ! »

Comment as-tu su que j’étais ici ?

Elle pouvait entendre les pensées de Hárbarth à travers son Gleipnir. Rífa ne put s’empêcher de sourire de satisfaction en entendant sa panique.

Ce vieil homme l’avait transformée en oiseau en cage, l’avait manipulée comme une figure de proue et l’avait humiliée à maintes reprises.

Honnêtement, elle n’était pas sûre de pouvoir mourir en paix sans se venger de lui d’une manière ou d’une autre.

Elle avait trouvé la méthode parfaite pour se venger, et au bon moment, rien de moins. C’est donc tout naturellement qu’elle ne put s’empêcher de sourire.

« Désolé de te décevoir, mais c’est toi qui t’es trahi. »

De nombreux indices l’avaient amenée à comprendre les plans de Hárbarth et à le capturer.

Lorsqu’il avait possédé le corps de Rífa, il n’avait pas essayé de tuer Yuuto, mais plutôt de l’amener à coucher avec elle.

Hárbarth avait cherché à s’emparer des rênes du pouvoir en tant que Grand Prêtre du Saint Empire d’Ásgarðr.

Il avait le pouvoir de posséder les personnes inconscientes.

Et enfin, son obsession d’éviter la mort, qui était restée dans l’esprit de Rífa même après qu’il ait été contraint de la quitter.

Avec tout cela en tête, il était facile de supposer que Hárbarth essaierait de renaître en tant qu’enfant de Yuuto et de s’emparer du nouvel empire comme s’il était le sien.

« En fait, je m’en suis rendu compte bien plus tôt, mais j’attendais le bon moment. »

Rífa pouvait facilement imaginer que Hárbarth, après avoir été pris dans le Gleipnir de Félicia, aurait pris les précautions nécessaires pour éviter de se faire prendre à nouveau, c’est pourquoi il fallait que ce soit Rífa — elle pouvait lancer Gleipnir sans chant et l’utiliser comme une attaque-surprise pour s’occuper de lui. Cependant, lancer Gleipnir sans chant demandait un lourd tribut à son corps.

L’utilisation d’un seiðr aussi puissant que Gleipnir pouvait très bien abréger la vie du lanceur de sorts.

Alors que Rífa avait ressenti une immense colère bouillante au fait que Hárbarth possédait l’enfant de Mitsuki et Yuuto, elle avait refoulé cette colère parce qu’elle savait qu’elle devait d’abord transmettre le titre de Þjóðann à Yuuto.

Maintenant que la cérémonie est terminée, elle n’avait plus besoin de se retenir.

« Mon objectif final ici sur Yggdrasil est d’emmener ce qui reste des anciennes coutumes avec moi au Valhalla. »

Tout en disant cela, Rífa versa plus d’ásmegin dans la corde d’or. La corde s’épaissit et commença à se resserrer autour du nuage noir.

T-Tu te mêles de ce qui ne te regarde pas !

Hárbarth tenta de riposter, mais l’homme avait beau être un monstre, il n’avait aucun moyen de combattre l’ásmegin d’un Einherjar à deux runes comme Rífa.

« C’est la fin pour — »

Alors qu’elle s’apprêtait à l’achever, Rífa fut prise d’une quinte de toux. Le contrôle qu’elle exerçait sur son ásmegin se relâcha.

« N-Pas maintenant… Pas encore… Guh ! »

 

 

Le sang gicla sur le plancher de la calèche.

Rífa vivait en sursis depuis un certain temps déjà et elle en payait enfin le prix.

Bwahaha ! Il semble que la chance soit de mon côté cette fois-ci !

Tandis qu’il ricana, le nuage noir commença à grossir.

Hárbarth essayait de se frayer un chemin hors du Gleipnir tandis que le flux d’ásmegin de Rífa était affaibli.

Elle n’avait plus la force de lancer Gleipnir sans chanter.

Si Hárbarth parvenait à s’échapper maintenant, personne ne pourrait l’arrêter.

Si cet homme était laissé libre, il était clair qu’il continuerait à s’en prendre à Yuuto et à la nouvelle dynastie qu’il essayait de construire. Rífa le savait et savait qu’elle devait faire quelque chose, mais son corps ne répondait pas. Elle ne trouvait pas la force.

Comme un vase cassé, chaque fois qu’elle essayait d’y verser de l’énergie, celle-ci s’échappait avant qu’elle ne puisse l’utiliser.

Dans un éclair d’inspiration, Rífa eut l’idée de lancer plusieurs Gleipnirs comme elle l’avait fait en invoquant Yuuto. Mais elle finit par rejeter l’idée aussi vite qu’elle lui était venue.

Mitsuki et Félicia devaient chanter et danser pour lancer Gleipnir. Elles n’avaient pas le temps.

« Grrr, pour en arriver là… ! »

« Gjallarhorn ! »

Une voix familière et rassurante, dont elle se souvient depuis son plus jeune âge, retentit.

Rífa sentit immédiatement la force envahir son corps.

« Fagrahvél ! »

C’était le pouvoir de la rune de la sœur de lait de Rífa, une rune appelée la Rune des Rois, la rune qui stimulait le moral des alliés et, ce faisant, faisait ressortir leurs capacités latentes et faisait d’eux des soldats d’élite qui ne craignaient rien, pas même la mort.

« Lady Rífa ! Utilisez mon pouvoir, s’il vous plaît ! »

« Je le ferai ! C’est la fin pour toi, Hárbarth ! Il est temps qu’un petit méchant comme toi quitte la scène ! »

Rífa poussa un puissant cri de guerre et fit jaillir son ásmegin en torrent.

La corde d’or gonfla en un clin d’œil, écrasant le nuage noir qu’elle contenait.

Graaaaaaaaaaah ! Stop ! Stop ! Stooooooop !

Le cri d’agonie de Hárbarth emplit ses oreilles, avant de s’interrompre complètement.

Le fantôme qui hantait l’empire était enfin vaincu.

+

« L’ai-je fait ? »

Une fois sa tâche accomplie, la corde d’or scintilla en se dissolvant en pointes de lumière.

Dans cette lumière se tenait une jeune fille à la peau blanche albinos, vêtue d’une magnifique tenue de mariage.

La scène entière semblait sortir d’un rêve.

Yuuto était resté figé devant ce spectacle.

« Ah ! Rífa ! »

Alors que la jeune fille vacillait, il reprit ses esprits et l’étreignit rapidement pour la stabiliser.

« Ah, Yuuto, sois tranquille. J’ai vaincu ce vieux monstrueux. Il ne te dérangera plus. »

« Oui, oui, oui ! Je l’ai vu ! Tu t’es très bien débrouillée ! Mais il faut d’abord s’occuper de toi ! Félicia ! Vite… Que quelqu’un se dépêche d’appeler Félicia ici ! »

Cria Yuuto en désespoir de cause.

Depuis qu’il avait perdu son prédécesseur Fárbauti, Yuuto avait essayé de se dire qu’il devait toujours rester calme et concentré, mais en ce moment, à cet instant précis, rien de tout cela n’avait d’importance pour lui.

« Non, c’est bon. Il n’y a rien à faire pour moi maintenant. À la place, je peux te demander quelque chose ? Peux-tu me tenir la main ? »

« Oh ! »

Yuuto s’empressa de saisir la main de Rífa. Elle avait levé la main au-dessus d’elle, comme si elle cherchait aveuglément à le toucher.

Il lui saisit la main comme pour lui dire qu’il était là.

Il essayait, désespérément, de s’accrocher à sa vie juste un peu plus longtemps.

« Héhé. Ta main est très chaude. C’est rassurant », dit Rífa avec une expression aussi sereine que ses paroles. « C’est étrange, tu sais. Je ne ressens aucune douleur. Crois-tu que c’est à cause des effets du Gjallarhorn ? Je suppose que c’est le meilleur résultat que je pouvais espérer. »

« Lady Rífa ! »

Fagrahvél se précipita en larmes et prit l’autre main de Rífa dans la sienne.

« Ah, est-ce bien Fagrahvél que j’entends ? Tu as rendu tout cela possible. Comme on peut… l’attendre de mon plus fidèle serviteur. »

« Vous… V-Vous me faites… T-Trop… Honneur. »

Les sanglots de Fagrahvél déchirent son corps, interrompant son discours de remerciement.

En voyant l’état de Fagrahvél, Rífa ne put s’empêcher de glousser.

« Tu es vraiment une pleurnicharde, n’est-ce pas ? Avec toi comme ça, je serai trop inquiète quant à toi pour aller paisiblement au Valhalla. »

« M-Mon… A- Mes excuses… »

« En effet. Oh là là… Fagrahvél, je te donne mon dernier ordre en tant que Þjóðann. »

« O-Oui… Oui ! Je ferai tout ce que vous me demanderez ! Permettez-moi de vous accompagner dans votre voyage vers le Valhalla ! »

« Ne te fais pas d’illusions. Il est hors de question que je demande à ma grande sœur bien-aimée de faire une telle chose. Non, trouve un homme bien, marie-toi et fais des enfants. C’est ce que je t’ordonne et ce que je souhaite ardemment. »

« M-Mais… »

Fagrahvél semblait ne plus savoir où donner de la tête. Jusqu’à présent, Rífa avait été tout pour elle. Fagrahvél n’allait pas pouvoir passer à autre chose aussi facilement.

Mais Rífa, avec sa longue relation avec Fagrahvél, l’avait déjà compris.

« Laisse-moi choisir un nom pour ton enfant. Si c’est un garçon, nomme-le Sigurðr — et si c’est une fille, elle s’appellera Rífa. Qu’en penses-tu ? »

« Oh ! »

« Tu peux avoir des enfants avec Yuuto si c’est ce que tu préfère. Oui, aie des enfants pour lui à ma place. »

« Oui, oui, Votre Majesté ! J’entends et j’obéis. Je ferai ce que vous ordonnez, même si cela doit me coûter la vie. »

« Hm, je compte sur toi. »

Rífa laissa échapper ce qui ressemblait à un gloussement amusé.

Yuuto avait compris à ce moment-là.

Fagrahvél avait probablement aussi compris ce qui se passait.

Les paroles de Rífa avaient pour but d’empêcher sa sœur de lait bien-aimée de la suivre dans la mort, et de donner à Fagrahvél une nouvelle raison de vivre après la disparition de Rífa, sa sœur.

« C’est tout ce qu’il y a… Attends, non, il y a encore une chose. Yuuto. »

« Oui, qu’est-ce que c’est ? Demande ce que tu veux. »

« Quelque chose pour se souvenir de moi. Prends-le. Cela pourrait t’être utile. »

« Ah ! Quoi — C’est chaud ! »

La main de Rífa dégagea soudain une chaleur intense, comme si elle s’était transformée en fer fondu.

La chaleur s’estompa en un instant, mais Yuuto sentit une étrange puissance nouvelle commencer à sortir de son corps, comme si une puissante flamme avait été allumée en lui.

« Qu’est-ce que c’est… ! »

« Y-Yuu-kun ! Tes yeux. Tes yeux ! »

Mitsuki avait pointé ses propres yeux et les avait écarquillés de surprise.

Yuuto fut amené à tourner la tête pour jeter un coup d’œil au miroir installé à l’intérieur de la calèche et se figea.

Dans le reflet, ses yeux brillent d’un motif doré en forme de croix.

« C’est… »

« Heh, comme je l’ai dit, un souvenir ! Tu es maintenant le Þjóðann. Tu ne peux pas faire bonne figure sans les runes jumelles. »

Rífa eut un petit rire amusé.

Yuuto avait tout de suite compris. Il pouvait transmettre ses runes jumelles à la personne de son choix. C’était le secret qui permettait à la lignée des Þjóðann de transmettre leurs runes jumelles de génération en génération.

« Oh, ma vision est soudainement devenue noire. Je me demande si c’est parce que j’ai transmis mes runes jumelles. J’imagine qu’on va m’emmener au Valhalla d’un moment à l’autre… »

« Non ! Je ne veux pas de ce pouvoir ! Je te le rendrai ! Alors s’il te plaît, s’il te plaît, même si c’est pour un petit moment… Reste avec moi ! »

« Héhé, s’il te plaît, prends-les. C’est à peu près la seule chose que je puisse te laisser, tu sais. »

« Rífa ! »

Yuuto ne put s’empêcher de crier son nom. C’était la seule chose qu’il pouvait encore faire.

Ses yeux brûlent de larmes.

« Ne pleure pas, Yuuto. J’ai été heureuse à la fin. Je laisse mon peuple entre tes mains. Assure-toi de rendre Mitsuki et les autres heureux. »

« Ne pars pas, Rífa ! S’il te plaît, ne pars pas ! »

« Héhé, si je dois renaître, j’espère que ce sera à tes côtés… encore… »

Sur ces mots, la main que tenait Yuuto devint molle et tomba de son emprise.

 

 

Ses dents s’entrechoquèrent et il frissonna.

Il n’en revenait pas.

Il ne voulait pas y croire.

« Rífa ! Hé ! Rífa ! Rífa ! Rífa ! »

C’est pourquoi Yuuto avait prononcé son nom, encore et encore.

Mais il avait beau l’appeler, Rífa ne répondait pas.

Elle ne pouvait plus lui parler.

Elle ne pouvait plus lui crier dessus.

Elle ne pouvait plus lui sourire.

Alors que la réalité de ce fait inacceptable s’imposait à Yuuto, il dit d’une voix tremblante : « Ne t’inquiète pas pour ton peuple. Je trouverai un moyen de les sauver. »

Il s’agissait de la dernière promesse que Yuuto avait faite à sa défunte épouse.