Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 14 – Chapitre 5

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Chapitre 5

Partie 1

« Ouf… »

Rífa expira lentement en terminant sa chanson.

Son corps tout entier lui semblait léthargique — comme si ses membres étaient en plomb — mais elle gardait une façade joyeuse, son visage rayonnant d’un sourire tandis qu’elle agitait ses mains en direction des masses rassemblées.

Un tonnerre d’acclamations et d’applaudissements secoua l’air d’une nuit où seules la lune et les torches brillaient dans l’obscurité.

Des milliers d’habitants de la ville s’étaient rassemblés à l’endroit où s’élevait autrefois le Hliðskjálf de Glaðsheimr. Autrefois réputée pour être le plus haut bâtiment d’Yggdrasil, la tour sacrée s’était effondrée lors du grand tremblement de terre, mais aujourd’hui, sa forme imposante était remplacée par le bruit énergique de la foule rassemblée.

Les masses s’étaient rassemblées pour écouter la chanson de Rífa.

« Votre Majesté ! C’était merveilleux ! »

« Une voix si étonnante. Je la sens purifier mon âme. »

« En l’écoutant, mes problèmes me paraissent tellement insignifiants. »

« Oui, ça donne envie de se lever et de se remettre au travail. »

« Merci aux dieux pour une telle bénédiction ! »

Toutes les personnes réunies dans l’espace étaient émues aux larmes, leurs émotions débordant de leurs yeux tandis qu’elles offraient de magnifiques louanges à leur Þjóðann.

La nouvelle que Rífa avait calmé les émeutiers et désamorcé la situation grâce à sa chanson s’était rapidement répandue dans les rues de Glaðsheimr. C’était la seule chose dont la population pouvait parler.

Après avoir appris que la ville était en ébullition, Rífa avait donné des concerts publics tous les soirs dans l’espoir que son galdr apaise un peu la douleur causée par le tremblement de terre et ses conséquences. Ce soir était le cinquième soir où elle tissait son chant pour le bien de son peuple.

Les foules qui se rassemblaient chaque soir pour écouter Rífa chanter étaient si nombreuses que Yuuto avait été contraint de créer et d’émettre des billets à la hâte pour organiser les foules de manière à ce qu’elles soient plus faciles à gérer.

« Merci à tous pour votre travail acharné aujourd’hui. N’oubliez pas d’écouter le Seigneur Yuuto et de vous donner à fond demain ! »

La voix de Rífa retentit dans la foule rassemblée, amplifiée par la rune de Fagrahvél, Gjallarhorn.

Fagrahvél pouvait utiliser sa rune pour amplifier la voix d’un individu spécifique afin qu’elle puisse être entendue dans un rayon donné. Elle l’avait déjà utilisée pour permettre à ses généraux de rallier leurs forces au combat, mais cette capacité était aussi parfaitement adaptée à l’envoi du galdr de Rífa à un public beaucoup plus large.

Outre leur personnalité, Rífa et Fagrahvél étaient très complémentaires en termes de compétences.

« Lady Rífa, c’était absolument incroyable ! »

Dès que Rífa ne fut plus dans le champ de vision du public, Mitsuki se colla à elle et la serra dans ses bras. Rífa lui rendit son étreinte et sourit.

« Oh, tu exagères toujours. Je suis sûre que tu es maintenant fatiguée de l’entendre. »

« Nuh-uh, jamais, jamais, jamais ! À chaque fois que je l’entends, je suis tellement émue que mes larmes sont presque taries ! »

Comme la voix de Mitsuki était légèrement éraillée par les pleurs, elle était particulièrement convaincante. Rífa pouvait vraiment sentir qu’elle était sincèrement émue par la chanson.

« Je vois. »

Rífa hocha la tête avec joie et tapota doucement le dos de Mitsuki.

Rífa était bien sûr consciente que ce n’était pas seulement sa voix qui touchait les cordes sensibles des gens — c’étaient les effets psychologiques du galdr qui avaient le plus d’impact sur les gens.

Une partie de Rífa se sentait coupable d’avoir « triché » en utilisant la magie, mais ce pouvoir était aussi une partie inséparable de son identité, quelque chose qui lui appartenait en propre et qui n’appartenait qu’à elle.

Rífa avait chanté avec une fierté alimentée par la conscience que c’était quelque chose qu’elle seule pouvait faire, quelque chose qu’elle était la seule à pouvoir accomplir.

« Bien joué. La chanson de ce soir était aussi merveilleuse que d’habitude. Les rumeurs bizarres ont pratiquement cessé ces derniers temps. C’est parce que tu as tant fait pour parler de moi, Rífa. »

« Héhé, c’est une bonne femme qui parle de son mari en public, à ce qu’on m’a dit ! »

Rífa gonfla fièrement sa poitrine, levant le nez en plaisantant pour montrer son arrogance.

« Ack ! »

Elle avait un peu trop gonflé sa poitrine — elle avait vite perdu l’équilibre et avait failli tomber à la renverse.

« Vous exagérez peut-être un peu, Lady Rífa », dit Fagrahvél en se déplaçant pour rattraper Rífa juste avant qu’elle ne s’étale sur le sol.

« Il y a plus à faire demain, je crains qu’il ne soit temps pour vous de vous reposer. »

Fagrahvél profite alors d’avoir Rífa dans ses bras pour la guider.

« Tu vas toujours être trop protectrice avec moi, n’est-ce pas ? » dit Rífa en faisant une moue à Fagrahvél pour montrer son mécontentement. Malgré cela, elle ne fit aucun effort pour l’arrêter. « Elle a tendance à m’engueuler si je résiste trop, alors je vais y aller pour la nuit. Bonne nuit. »

Rífa salua Yuuto et Mitsuki tandis qu’on l’entraînait. Elle attendit de ne plus sentir personne à proximité, jeta un coup d’œil autour d’elle pour confirmer ses soupçons, puis se retourna enfin pour faire face à Fagrahvél.

« Je suis toujours reconnaissante de ton aide, Fagrahvél. »

« Non, c’est le moins que je puisse faire pour vous, Lady Rífa… Vous sentez-vous bien ? »

« Je me sens comme toujours… Aussi mal que d’habitude. »

Rífa avait laissé échapper un petit rire d’autodérision en plaisantant sur sa santé.

« … Alors peut-être devriez-vous arrêter ces efforts ? »

« Nous avons déjà abordé ce sujet à maintes reprises, n’est-ce pas ? »

« Mais ! »

Fagrahvél éleva la voix pour tenter d’argumenter, mais l’engagement de Rífa était inébranlable.

« Il ne me reste plus beaucoup de temps. Laissez-moi au moins profiter de ce temps, mm ? »

« … »

Rífa sourit courageusement, comme pour contrarier le sort tragique qui lui était réservé. Sa détermination inébranlable et son courage face au désespoir suffirent à réduire Fagrahvél au silence.

Rífa elle-même s’était rendu compte du changement dans son corps peu après avoir repris conscience sur le territoire du Clan de l’Épée.

Elle avait beaucoup plus de mal à faire des efforts et se fatiguait beaucoup plus facilement qu’avant. De plus, elle avait du mal à se faire obéir de sa main droite.

Au début, elle a pensé que c’était parce qu’elle s’était réveillée d’un coma de six mois et qu’elle avait besoin de se réhabituer à bouger.

Elle s’attendait à ce que les choses s’améliorent au fur et à mesure qu’elle se réhabituait à son propre corps, mais au bout de dix jours, elle s’est rendu compte que sa santé ne s’améliorait pas — au contraire, elle s’affaiblissait peu à peu. Rífa ne voulait pas l’admettre, mais elle était forcée de faire face à cette réalité.

Le fait qu’elle se soit surmenée en ramenant Yuuto dans ce monde était probablement la cause première de sa faiblesse.

Rífa se souvenait parfaitement de l’impression que sa main droite s’était complètement brisée lorsqu’elle avait lancé le second Gleipnir au cours de ce rituel. C’était l’une des dernières choses qu’elle avait ressenties avant de perdre connaissance.

C’est sans doute pour cela que sa main droite se comportait bizarrement.

Et c’est de cette main droite que Rífa sentit sa force vitale s’épuiser rapidement.

Le jour où Rífa avait craché du sang, Fagrahvél avait convoqué plusieurs guérisseurs considérés comme les plus grands de Glaðsheimr et leur avait demandé d’examiner Rífa, mais tous avaient secoué la tête, déclarant qu’ils ne pouvaient en identifier la cause.

Fagrahvél avait alors demandé l’aide de Sigyn, l’ancien patriarche du Clan de la Panthère et un puissant manieur de seiðr connu sous le nom de Sorcière de Miðgarðr. Fagrahvél espérait qu’un manieur de seiðr — surtout un de son calibre — pourrait déterminer ce qui n’allait pas chez elle.

Cependant —

« La main droite de votre esprit a été détruite. Votre ásmegin saigne de cette blessure. Honnêtement, je suis surprise que vous soyez encore en vie. Normalement, dans cet état, le corps s’affaiblit rapidement et meurt. Je crois que c’est votre remarquable pouvoir d’Einherjar à deux runes qui vous maintient en vie. »

Tel était le diagnostic de Sigyn.

Fagrahvél avait saisi Sigyn et demandé s’il y avait quelque chose à faire, mais malgré le désespoir de Fagrahvél pour sauver sa sœur, Sigyn n’avait pu que secouer la tête et dire qu’il n’y avait plus rien à faire.

Rífa était d’accord avec le diagnostic de Sigyn. Rífa était elle-même une adepte du seiðr et connaissait donc bien le maniement de l’ásmegin. Ces connaissances et cette expérience suffirent à lui faire comprendre la vérité : il ne lui restait plus beaucoup de temps.

Fagrahvél avait mis du temps à accepter ce fait.

Elle s’était convaincue que Rífa irait mieux si elle mangeait mieux et se reposait beaucoup, mais Rífa ne pouvait pas accepter ce « remède ».

Rífa avait passé sa vie enfermée dans les profondeurs du palais de Valaskjálf. La dernière chose qu’elle souhaitait était de retourner dans la cage dorée où elle avait été enfermée et d’y mourir.

Elle voulait passer ses derniers jours à faire des choses qu’elle n’avait pas pu faire jusqu’à présent. Elle ne voulait pas avoir de regrets lorsque son heure viendrait.

« Fagrahvél, pour la première fois de ma vie, je me sens vivante. C’est mon dernier souhait égoïste. Laisse-moi faire ce que je veux. »

Ces mots. Ce sont les mots qui avaient forcé même Fagrahvél, les larmes aux yeux, à reconnaître la vérité et à accepter les souhaits de Rífa.

+++

« Héhé, si je laisse une impression aussi forte sur eux — le Seigneur Yuuto et les autres, ainsi que les gens de Glaðsheimr… Ils se souviendront tous de moi, j’en suis sûre. »

Rífa gloussa fièrement devant Fagrahvél en jetant un coup d’œil à sa sœur de lait depuis sous les couvertures de son lit.

Fagrahvél l’avait traînée dans sa chambre et l’avait mise au lit sans tenir compte de ses objections.

En réalité, l’excitation de Rífa n’était pas encore retombée, et elle n’avait pas du tout sommeil. Cependant, comme Fagrahvél lui permettait de faire ce qu’elle voulait, Rífa supposait qu’un peu de surprotection de la part de sa grande sœur était inévitable.

Oui, Fagrahvél respectait ses souhaits, mais Rífa savait qu’au fond d’elle-même, Fagrahvél espérait toujours que Rífa vive le plus longtemps possible.

Elle ressentit une légère timidité à cette idée, mais celle-ci fut éclipsée par la joie et la gratitude qu’elle éprouvait à son égard.

« Oui, je crois qu’ils diront à leurs enfants et à leurs petits-enfants à quel point votre chanson était merveilleuse. »

« J’ai l’impression que c’est un peu exagéré. Tu es bien trop partiale à mon égard. »

« Il est tout à fait naturel, en tant que vassal, d’aimer et de respecter son seigneur et de le privilégier par-dessus tout. Au moins, j’ai l’intention de laisser cela comme une leçon de famille et d’enseigner à mes enfants et petits-enfants, et à toutes les générations qui suivront, à quel point vos chansons étaient merveilleuses. »

« Si tu le proclames avec autant d’audace, tu dois bien avoir quelqu’un en tête avec qui avoir ces enfants ? »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Je parlais des membres du clan de l’épée. »

« C’est dommage, vu la beauté de ton visage. »

« Je n’ai rien de spécial ! Surtout à côté de votre rayonnement, Lady Rífa ! Vous êtes une femme bien plus belle que moi ! » Fagrahvél secoua énergiquement la tête et déclara avec un sérieux total et sobre.

« Tu dis toujours ça, mais… »

Rífa secoua la tête et poussa un soupir d’exaspération.

Franchement, Fagrahvél était une femme d’une beauté extraordinaire. Si elle marchait dans les rues de Glaðsheimr, neuf passants sur dix tourneraient la tête pour la suivre du regard. Se faire qualifier de belle par une femme comme elle, eh bien, honnêtement, cela ressemblait un peu à un excès de fausse modestie, mais…

« Je sais bien que vous n’aimez pas votre apparence, Lady Rífa. Cependant, il s’agit d’un point sur lequel je ne peux pas plier ! »

***

Partie 2

Comme on pouvait le voir dans l’attitude de Fagrahvél, elle était en fait mortellement sérieuse — complètement et totalement engagée dans cette croyance.

Peu importe le nombre de fois où Rífa avait essayé de faire valoir le contraire, elle n’avait pas bougé d’un pouce sur cette question.

« Tu sais, il y a des moments où tu es absurdement têtue. »

« La première fois que je vous ai vue, j’ai été émerveillée par votre beauté. Si je vous sers depuis si longtemps, c’est peut-être parce que votre beauté m’a saisi le cœur ce jour-là et qu’elle ne l’a jamais lâché depuis. »

« Tu en as assez dit sur moi pour l’instant ! Nous parlons de toi ! »

La quantité d’éloges qu’elle recevait était trop importante pour Rífa, qui tenta de changer de sujet.

« Ah… »

Contrairement à l’attitude qu’elle avait adoptée jusqu’à présent, la réponse de Fagrahvél semblait tout à fait indifférente.

De toute évidence, elle ne s’intéresse pas du tout à son apparence.

« Tu as été dotée d’une beauté magnifique. Tu es en âge de te marier, alors trouve maintenant quelqu’un à épouser. »

« Haha, il n’y a sûrement pas d’hommes qui voudraient d’une vieille fille de mon âge. »

Fagrahvél fit un signe de la main dédaigneux et rit.

À Yggdrasil, il était courant qu’une femme se marie au milieu de l’adolescence. En ce sens, le fait que Fagrahvél n’était pas mariée au milieu de sa vingtaine faisait d’elle une vieille fille, mais Fagrahvél elle-même ne montrait aucun signe d’inquiétude. Elle n’avait peut-être pas besoin d’aide.

« Tu sais, Fagrahvél. J’apprécie sincèrement le fait que tu m’aies servi si loyalement au fil des ans, mais je veux que tu commences à penser à ton propre bonheur. »

« Mon bonheur est de vous servir, Lady Rífa. »

Fagrahvél répondit à la déclaration de Rífa sans la moindre hésitation. Il ne faisait aucun doute qu’elle pensait chaque mot, ce qui rendait la situation d’autant plus problématique pour Rífa.

« Tu dis cela, mais tu as une longue vie devant toi… »

« Ne dites pas cela. Quoi qu’il arrive, je suis votre vassale et, aussi présomptueux que cela puisse paraître, votre sœur aînée. Cela ne changera pas, ni de mon vivant, ni au-delà ! » déclara Fagrahvél sans ambages. Il n’y avait même pas un soupçon de faille à exploiter pour Rífa.

Malgré tout ce que disait Fagrahvél, Rífa souhaitait sincèrement que sa sœur aînée bien-aimée trouve autant de bonheur qu’il y en avait dans ce monde. Fagrahvél l’avait servie si loyalement, sans poser de questions, au fil des ans… Rífa ne voulait pas qu’elle soit attachée à son souvenir après sa disparition.

La nuit avança et elle réfléchit à ce qu’il fallait faire pour résoudre ce problème.

+++

« C’est ça ! »

Rífa pointa du doigt l’étalage du marché et attrapa Yuuto par le bras, l’entraînant avec lui jusqu’à l’étalage en question.

La rue principale de Glaðsheimr était remplie d’innombrables tentes tenues par des marchands vendant leurs produits. La ville avait retrouvé une grande partie de l’énergie qu’elle avait perdue à la suite du tremblement de terre.

« Huh, ça a l’air bien. »

Yuuto jeta un coup d’œil dans l’échoppe où l’odeur savoureuse de la viande grillée le fit déglutir.

Il était descendu dans la ville sous un déguisement pour voir comment se déroulait la vie quotidienne de la population, maintenant que la situation à Glaðsheimr s’était quelque peu apaisée. Rífa avait profité de l’occasion pour l’accompagner dans son inspection.

Rífa pouvait se promener normalement à l’extérieur, à condition que ce soit le soir, à la lumière déclinante du soleil.

« Tu vois ? Je l’avais remarqué en passant dans ma calèche il y a quelque temps. Depuis, je voulais l’essayer. »

Rífa acquiesça comme si Yuuto avait mis le doigt sur l’essentiel avec sa remarque.

L’échoppe servait un plat simple — des morceaux de bœuf embrochés sur des brochettes de bois et grillés sur une flamme de charbon de bois. C’était simple, presque primitif par rapport aux repas luxueux servis au palais, mais il y avait quelque chose dans l’odeur du grillé à la flamme qui excitait les sens.

« Eh bien, allons en chercher. »

« Attends. Laisse-moi faire. Je n’ai jamais fait ça avant, alors je veux essayer au moins une fois. »

« Oh, bien sûr. Voilà, c’est parti. »

Yuuto hocha la tête comme s’il avait compris, puis fouilla dans une pochette en cuir, en sortit un morceau d’argent de la taille d’un haricot et le tendit à Rífa. Le morceau d’argent tenu dans sa paume, Rífa se dirigea vers l’échoppe et le montra au vendeur tout en parlant.

« Vendeur, donnez-moi cinq brochettes de bœuf. »

« Merci pour votre commande ! Attendez un instant. Oh, hey, c’est de l’argent. Quelle audace ! Êtes-vous une dame de bonne famille ? » demanda le vendeur, son expression se transformant en sourire.

Yggdrasil n’avait pas de véritable notion d’argent, et la plupart des échanges se faisaient sous forme de troc direct. L’un des objets les plus appréciés pour le troc était l’argent. Il était rare, facile à travailler et avait une grande valeur, quelle que soit la région.

« Hm, oui, c’est à peu près ça. »

« Vous êtes une vraie beauté, mademoiselle. L’infâme Réginarque du clan de l’acier vous a-t-il fait des avances ? »

« Oh, oui, il s’est déjà approché de moi. »

« C’est ça ! Il va faire de notre Þjóðann son épouse, mais il est déjà en train de la tromper. Le Réginarque est un sacré coureur de jupons, n’est-ce pas ? »

Le vendeur secoua la tête, légèrement exaspéré. Rífa ne put s’empêcher de sourire et de jeter un coup d’œil à Yuuto. Comme elle s’y attendait, Yuuto fronçait les sourcils, faisait presque la moue, ce qui la fit encore plus rire.

« Héhé, nous n’avons fait qu’échanger des plaisanteries. Mais vous, vous appelez Sa Majesté “votre” Þjóðann. Vous lui êtes bien fidèle, n’est-ce pas ? »

« Hein ? Attendez, se pourrait-il que vous n’ayez jamais entendu la chanson de Sa Majesté ? »

« Hm ? Oh, eh bien, non, je ne l’ai pas écouté. Je n’ai jamais eu l’occasion de l’écouter correctement. »

« C’est vraiment dommage. Si vous êtes un habitant de Glaðsheimr, vous devez l’entendre chanter au moins une fois avant de mourir. »

« Oh ? Est-ce si bon que ça ? »

« En effet, c’est le cas ! Tout le monde dit que nous sommes bénis de vivre à une époque où elle marche parmi nous ! »

« O-Oh ? »

Rífa ne put s’empêcher de sourire en entendant les éloges du vendeur qui se tenait devant elle. C’était un peu embarrassant à entendre, mais en même temps, c’était extrêmement encourageant et réconfortant.

« J’ai moi-même perdu ma maison lors du dernier tremblement de terre. »

« O-Oh, je vous présente mes condoléances. »

« Oui, j’étais au fond du trou, je ne savais pas quoi faire du lendemain, mais j’ai entendu Sa Majesté chanter, et j’ai senti ma peur s’envoler. Cela m’a donné envie de continuer à essayer, de travailler dur chaque jour pour reconstruire ce que j’avais perdu. »

« Je vois. »

Rífa recula un peu en faisant des bruits d’accord, un peu submergée par le sermon passionné du vendeur. Elle pouvait sentir à quel point il aimait et respectait la Þjóðann et sa chanson.

« C’est pourquoi vous devez l’entendre au moins une fois. Voilà, tout est prêt. Quelques-uns pour votre mari, hein ? »

En poussant un grand cri, le vendeur offrit les brochettes à Rífa et Yuuto en les tenant à deux mains.

Alors qu’ils acceptaient les brochettes, Rífa gloussa à l’intention de Yuuto.

« Eh bien, nous voilà, mon mari. Il lui semblait que nous avions l’air d’un couple. »

« C’est ce qu’il semblerait. »

« … Hrmph, tu es vraiment devenu un peu froid, n’est-ce pas ? »

Rífa fit la moue, apparemment un peu déconcertée par sa réaction.

Elle trouvait cela irritant, car elle avait l’impression d’être la seule à être étourdie par le compliment. Elle aurait juré qu’il y a un an, il aurait montré un peu plus de vie à cette remarque, que ce soit par gêne ou par panique.

« Oui, il n’est plus aussi amusant à taquiner. »

Une voix venue d’en bas fait part de son accord avec le sentiment de Rífa.

Il s’agit de Kristina, qui les accompagnait lors de leur inspection.

« En effet. »

Rífa acquiesça quant à l’observation de Kristina, qui avait mis le doigt sur l’essentiel.

« Je dois dire qu’il est intéressant de voir que personne ne le remarque ! Même en tenant compte du fait que nous sommes déguisés, ton pouvoir est encore très utile. Tiens, c’est pour toi. »

Rífa tendit une brochette à Kris en même temps qu’elle parlait.

« Vous m’honorez par vos louanges. »

Kristina accepta la brochette de bœuf avec une expression froide et plate qui ne correspondait pas du tout à ses paroles.

La rune de Kristina, Veðrfölnir, le Silencieux des vents, pouvait dissimuler non seulement la présence de Kristina, mais aussi celle de ceux qui lui tenaient la main, les rendant plus difficiles à remarquer dans la foule. Elle était précieuse lorsqu’il s’agissait d’inspecter la ville sous un déguisement.

« Votre Majesté ! Un pour moi ! Un pour moi aussi ! »

Leur autre compagne, Albertina, avait essuyé la bave de son menton tout en réclamant sa propre brochette.

Bien qu’elle ressemble trait pour trait à sa sœur jumelle, Albertina avait eu une réaction diamétralement opposée à celle de sa cadette Kristina.

« Voilà, c’est pour toi. »

« Votre Majesté, un instant. »

Au moment où Rífa s’apprêta à la donner à Albertina, Kristina s’empara de la brochette.

« Hein ? Qu’est-ce que tu fais ? Kris !? »

Bien sûr, Albertina avait fondu en larmes lorsqu’on lui avait pris sa nourriture, mais…

« Oh, Al, tu sais que seuls ceux qui travaillent ont le droit de manger. J’ai fait mon travail en cachant leur présence, mais tu n’as encore rien fait. »

« Hein !? Je les ai protégés pendant tout ce temps ! »

« Ne mens pas ! Il est évident que tu n’as pas fait assez attention quant à les protéger et que tu as été distraite par tout ce qui se passait dans la rue. »

« Errrm ! »

Les paroles d’Albertina se transformèrent en un doux murmure, car elle ne parvenait pas à trouver les mots pour répondre. Il semblerait que Kris ait visé juste.

« Si tu veux vraiment en avoir un, tu devrais montrer ton talent pour divertir Père et Sa Majesté. »

« Un t-talent ? »

« Oui. Secoue toi. »

Albertina avait eu le réflexe de poser sa main sur celle de Kristina, comme s’il s’agissait d’un chien à qui l’on ordonne de serrer la main.

« Voilà. »

Pfft. Cette fois, Albertina posa la main opposée sur le sol.

« Tourne trois fois et aboie ! »

Elle avait fait ce qu’on lui demandait et avait tourné trois fois sur place, puis…

« Woof ! »

« Bravo, c’est pour toi. »

« Bravo ! Merci Kris ! »

Albertina avait pris la brochette offerte par Kristina avec un air ravi. Elle avait été réduite au rôle de chien.

« Hmm ! Miam ! »

Cependant, Albertina ne montra aucun signe d’intérêt pour ce qui venait de se passer et laissa échapper un murmure de plaisir en prenant une bouchée de sa brochette.

Kristina acquiesça en regardant Albertina manger.

« Père, Votre Majesté, nous avons fini de tester les brochettes. Elles devraient pouvoir être mangées en toute sécurité. »

 

 

« Est-ce que tu viens de m’utiliser comme goûteur de poison ? » demanda Albertina d’un air choqué, les larmes aux yeux.

L’échange entre les jumelles est trop intense pour Rífa, qui éclata de rire.

« Ahahahaha, vous n’avez pas du tout changé ! Al, toi en particulier, tu es aussi divertissante que dans mes souvenirs ! »

Rífa les regarda avec tendresse tout en continuant à glousser.

***

Partie 3

Pendant son séjour à Iárnviðr, Rífa avait passé pas mal de temps en compagnie d’Albertina. L’innocence joyeuse d’Albertina et son manque d’inquiétude quant au rang de Rífa, ou de suspicion quant aux actions de Rífa, avaient été une source de réconfort pour Rífa, et elles s’étaient bien entendues.

« Ngh… »

Albertina ne semblait pas satisfaite de la situation, et elle laissa échapper un murmure de mécontentement en faisant la moue. Pour Rífa, cette expression était également adorable.

« Maintenant, Seigneur Yuuto, pourquoi ne mangeons-nous pas nous aussi ? »

« Oui, en effet. »

« Voyons voir… » dit-il en prenant le temps de manger de la viande embrochée avant de poursuivre, « Hm, c’est comme à Iárnviðr. La saveur est simple, avec juste une touche de sel, mais c’est ce qui la rend si bonne. »

« Je suis d’accord. Les plats produits par les chefs sont délicieux à leur manière, mais il y a des moments où j’ai envie de ce genre de simplicité. »

« Tout à fait ! »

Rífa acquiesça et reprit plusieurs bouchées. Elle engloutit rapidement sa brochette, puis s’intéressa aux paysages et aux bruits de la ville avec affection.

Son regard se posa sur de nombreux bâtiments effondrés et elle ne put s’empêcher de ressentir une pointe de tristesse à cette vue. Elle aurait aimé parcourir la ville avant qu’elle ne soit détruite par le tremblement de terre.

Malgré la tragédie, les habitants de la ville s’étaient ressaisis et avaient repris le cours de leur vie. Sa musique avait contribué, dans une certaine mesure, à ce rétablissement. Rífa pouvait apprécier sa propre contribution en regardant la ville vaquer à ses occupations.

« Seigneur Yuuto, merci de m’avoir amenée ici. Je ne l’oublierai jamais. »

« Héhé, là tu exagères. Tout ce que nous avons fait, c’est nous promener dans la ville et manger un morceau », répondit Yuuto avec un sourire surpris, comme s’il avait été pris au dépourvu par la remarque soudaine de Rífa.

C’est vrai. À première vue, il n’avait pas fait grand-chose pour elle, ce n’était qu’une promenade en ville, comme il l’avait dit.

Pour Rífa, cependant, ce simple acte avait été quelque chose qui avait longtemps été hors de sa portée. Pour elle, pouvoir s’adonner à ce petit acte, avec l’homme qu’elle aimait à ses côtés, elle ne pouvait rien demander de plus. Elle n’avait jamais imaginé que l’expérience serait aussi gratifiante.

Pour ces raisons, Rífa ne pouvait s’empêcher de sourire.

« Héhé, c’est la plus grande indulgence que j’aurais pu espérer. »

+++

« Nous organisons la cérémonie dans trois jours !? » s’exclama Rífa, surprise que Yuuto ait soudainement laissé tomber l’annonce lorsqu’il apparut dans sa chambre le lendemain matin.

La cérémonie, bien sûr, faisait référence à la cérémonie de mariage entre Yuuto et Rífa qui avait été retardée en raison de la colère et de la frustration de la population à la suite du tremblement de terre et de la misère qui en avait découlé.

La cérémonie était une chose que Rífa attendait avec impatience. Cependant —

« Père, n’est-ce pas un peu soudain ? » demanda Fagrahvél, qui se tenait à côté d’elle, comme s’il parlait au nom de Rífa.

Elle ne pouvait empêcher la colère de se manifester sur son visage.

La colère de Fagrahvél était compréhensible. Le mariage d’un Þjóðann nécessitait normalement au moins six mois de préparation.

Le fait de renoncer à cette préparation et d’organiser la cérémonie dans un délai de trois jours seulement était un signe évident d’irrespect envers les Þjóðann. Compte tenu de la pénurie de fournitures imposée à la capitale par le tremblement de terre, il était difficile d’imaginer que la cérémonie puisse se dérouler dans de bonnes conditions.

« Oui, je suis bien conscient que cela manque de respect. Mais je vous demande humblement d’accepter la proposition. »

« Quelles que soient les raisons qui vous poussent à traiter Sa Majesté de la sorte… »

« Attends, Fagrahvél. Le seigneur Yuuto ne ferait pas ce genre de proposition sans y avoir réfléchi. »

Rífa leva la main pour faire taire Fagrahvél et regarda calmement Yuuto.

Jusqu’à très récemment, son manque de confiance en elle et son anxiété l’auraient poussée à bombarder Yuuto de questions sur ses projets, mais maintenant que Rífa s’était découvert un but, elle disposait de la marge de manœuvre émotionnelle nécessaire pour prendre du recul et attendre.

Rífa avait également une bonne idée de la raison pour laquelle Yuuto était si pressé.

« Oui. Le tremblement de terre a déjà eu lieu. Les gens se sont suffisamment calmés maintenant, ce qui élimine toute raison de retarder les choses », dit-elle, essayant d’éclairer une Fagrahvél frustrée et confuse sur le processus de pensée actuel du Seigneur Yuuto.

« Je te remercie de ta compréhension. »

« Lady Rífa !? »

Malgré les tentatives de Rífa, Fagrahvél était incapable de suivre la conversation, se contentant de cligner des yeux en signe de confusion. C’était peut-être inévitable, car elle ne disposait pas de toutes les informations nécessaires pour comprendre l’échange.

« D’ailleurs, c’est quelque chose que je voulais depuis longtemps. »

« Ah ! »

Une fois que Rífa eut jeté un coup d’œil complice à Fagrahvél en souriant, Fagrahvél sembla comprendre.

Rífa, comme Yuuto, n’avait pas le temps de retarder le mariage.

Pour être honnête, elle n’était pas sûre d’être encore en vie dans six mois. Trois jours à partir de maintenant, c’était le moment idéal du point de vue de Rífa.

« Hm ? De quoi parles-tu ? »

C’était au tour de Yuuto de pencher la tête, perplexe.

Il n’y pouvait rien, bien sûr, puisqu’il n’était pas au courant de l’état de santé de Rífa. Elle n’avait d’ailleurs pas l’intention de le mettre au courant.

Elle ne voulait pas vivre avec le poids d’être traitée comme une mourante. Si elle devait vivre ses derniers jours, elle voulait pouvoir les vivre heureuse et en paix.

Rífa posa doucement son index sur ses lèvres.

« C’est un secret de jeune fille. »

+++

« Pourtant, je dois admettre que c’est assez éprouvant pour les nerfs. »

Rífa se rendit dans la chambre de Mitsuki ce soir-là. Elle déglutit pour faire disparaître la boule dans sa gorge et prit plusieurs respirations profondes pour se calmer.

Ce n’était pas la première fois qu’elle venait ici. Étant donné qu’elle et Mitsuki s’entendaient comme si elles étaient des jumelles séparées depuis longtemps, elle venait souvent dans la chambre de Mitsuki.

Cependant, cette nuit-là, elle avait vraiment envie de tourner les talons et de s’enfuir aussi vite que son corps le lui permettait.

« Je me demande quelque chose…, m’accepteront-elles vraiment ? »

Si Rífa était ici ce soir, c’est parce qu’elle avait été invitée à un goûter organisé par Mitsuki.

Le reste des participants à la fête se composait de Félicia, Sigrún, Albertina et Kristina, toutes des femmes qui faisaient partie du cercle rapproché de Yuuto.

Elle pouvait deviner, d’après leurs interactions avec Yuuto, que les relations de Félicia et de Sigrún avec lui étaient bien plus que platoniques — même si les jumelles n’étaient pas impliquées de la sorte, car elles étaient encore trop jeunes pour cela.

Rífa était la nouvelle venue dans tout cela, et bien qu’elle soit la dernière arrivée dans le groupe, elle allait être sa deuxième épouse officielle, ce qui la plaçait au-dessus des autres en termes de hiérarchie. À leur place, elle ne pouvait imaginer qu’on s’amuse de sa présence.

En tant que Þjóðann, Rífa connaissait bien le concept de harem. En apparence, tout n’était qu’élégance et beauté, mais sous cette surface se cachait un marécage de jalousie et d’intrigues. Elle savait aussi, au moins dans l’abstrait, que les histoires d’amour faisaient disparaître tout semblant d’amitié entre les femmes.

Cependant, les personnes réunies pour le goûter d’aujourd’hui étaient aussi les amies avec lesquels elle avait rompu le pain. À part Fagrahvél, c’étaient les premiers amis avec lesquels Rífa avait pu se détendre et être elle-même. Elle savait que ce serait difficile, mais elle voulait être en bons termes avec eux.

« Lady Rífa, je suis ici avec vous. »

« Hm. »

Elle acquiesça docilement aux paroles de Fagrahvél.

Rífa trouvait en effet la présence de Fagrahvél à ses côtés extrêmement rassurante.

Reprenant courage grâce à la présence de Fagrahvél à ses côtés, Rífa ouvrit la porte de la chambre.

« Bienvenue, Votre Majesté. »

Elle fut accueillie dans la pièce par une jeune femme aux cheveux de lin. Il s’agissait d’Éphelia, la dame de compagnie de Mitsuki, que Rífa avait rencontrée à plusieurs reprises par le passé et avec qui elle avait récemment échangé de nombreuses conversations.

« Lady Rífa, merci d’être venue ! »

Mitsuki, l’hôtesse de ce soir, s’était levée et avait tendu les bras en signe de bienvenue.

Rífa poussa un petit soupir de soulagement en voyant le visage joyeux de Mitsuki, mais elle n’était pas encore en mesure de se détendre complètement.

Autour de la table ronde, au milieu de la pièce, étaient assises Félicia, Sigrún, Albertina et Kristina, qui étaient toutes arrivées avant elle.

Rífa ne partageait pas avec elles un lien d’âme particulier comme c’était le cas avec Mitsuki. Ses interactions avec elles ici seraient le moment de vérité.

« J’apprécie votre invitation. Je sais que ce n’est pas nécessaire, mais permettez-moi de me présenter correctement. Je suis Sigrdrífa, bientôt la nouvelle épouse de Yuuto. C’est un plaisir d’être avec vous toutes. »

Rífa sentit son cœur battre la chamade dans sa poitrine alors qu’elle terminait sa présentation et attendait la réaction des autres femmes.

Chaque instant d’attente lui avait paru une éternité, mais elle avait fini par être accueillie par un tonnerre d’applaudissements.

Pour Rífa, c’était, honnêtement, un peu inattendu.

Pendant un instant, elle avait soupçonné qu’elles l’accueillaient de nom tout en cachant leurs véritables sentiments, mais un regard sur leurs visages avait effacé ce soupçon de son esprit.

« C’est un plaisir de t’accueillir à notre réunion, Dame Rífa, » dit Mitsuki, représentant les autres, avec un sourire chaleureux.

Rífa fut envahie par un sentiment de gratitude sincère, après avoir réalisé que la première femme de Yuuto l’avait accueillie avec tant de chaleur. Il était logique que les autres suivent son exemple et fassent de même.

« Tu n’as pas besoin de t’adresser à moi en tant que “Dame” ou d’utiliser un langage formel. Après tout, une fois que je serai mariée, tu seras plus haute dans la hiérarchie que moi. »

« En fait, Votre Majesté, c’est vous qui devriez utiliser un langage formel. Pour l’instant, on a l’impression que vous êtes plus haut placé qu’elle », dit Kristina d’un ton détaché.

Voilà, pensa Rífa, sa poitrine se serrant alors qu’elle maintenait sa façade joyeuse.

Elle devait admettre qu’elle était quelque peu impressionnée. Pouvoir parler sur ce ton au Þjóðann, un être vénéré comme un dieu vivant par la plupart des habitants d’Yggdrasil, demandait un certain culot.

Cela mis à part, Kristina n’avait pas tort.

« Tu as raison… Je, euh… Je souhaite vous demander votre indulgence… Dame Mitsuki… ? »

« Attends, pas de ça, s’il te plaît ! Il n’y a pas besoin de se formaliser tout d’un coup ! »

« Je dois admettre que cela me semble aussi très étrange, alors si nous pouvions nous passer de tout cela, ce serait merveilleux. »

« Bien sûr ! »

« Mais tu n’as pas besoin de m’appeler Dame. Appelle-moi simplement Rífa. Je veux que toi, ma plus chère amie, m’appelle ainsi, Mitsuki. »

« D… D’accord ! Rífa. »

Mitsuki et Rífa se firent un signe de tête et s’enlacèrent l’une et l’autre.

Peu de temps après, l’atmosphère du goûter était devenue plus chaleureuse et la discussion s’était orientée vers des sujets plus légers, ce qui était très courant dans ce genre de réunion.

« Je dois dire que Yuu-kun ne comprend vraiment pas les femmes, n’est-ce pas ? Je veux dire, dans trois jours ? C’est vrai !? »

Le sujet, en temps voulu, s’était orienté vers la cérémonie de mariage qui avait été soudainement programmée dans trois jours.

« Il n’y a aucune chance qu’ils puissent te faire une robe correcte en si peu de temps. Nous allons devoir prendre une de tes vieilles robes et en faire une robe de mariée ! Tout cela alors qu’une robe de mariée est l’une des robes les plus importantes qu’une fille puisse porter ! Ce serait une chose s’il était pauvre, mais il est probablement le plus riche de tout Yggdrasil ! »

***

Partie 4

Étrangement, c’était Mitsuki, plutôt que Rífa elle-même, qui s’était mise en colère à cause de la brièveté de la chronologie.

« Je comprends ce que tu dis, mais Grand Frère a sûrement ses raisons… »

« Tu sais, Félicia, tu es toujours trop douce avec Yuu-kun ! »

Félicia tenta de calmer la colère de Mitsuki, mais cette dernière ne fit que réduire l’effort en miettes.

Étant donné que Mitsuki n’était pas au courant des circonstances atténuantes, c’était peut-être inévitable et Félicia n’avait pu qu’offrir un rire sec en guise de réponse.

Il est intéressant de noter que c’est Fagrahvél qui s’était agitée et avait exprimé avec passion son accord avec Mitsuki.

« Oui, il n’accorde pas assez d’importance à Sa Majesté. »

« Je le sais ! C’est terrible ! »

« En effet ! Je suis très heureuse que vous, notre Mère, soyez d’accord avec mon sentiment ! En toute honnêteté, je craignais que Lady Rífa ne rejoigne le harem de Père, mais si une femme telle que vous est là pour la soutenir dans sa position de première épouse… Eh bien… c’est un poids énorme en moins sur mes épaules, Mère. »

« E-Err, vraiment ? »

« C’est avec plaisir que je confie Lady Rífa à vos soins. Je demande que votre amitié et votre affection pour elle se poursuivent encore longtemps. »

« Bien sûr, vous pouvez compter sur moi ! Vous savez, Mlle Fagrahvél, vous n’êtes pas une étrangère pour moi. C’est comme si je vous connaissais depuis longtemps. »

« Quelle coïncidence ! Aussi présomptueux que cela puisse paraître, je ressens la même chose. Au début, j’ai pensé que c’était parce que vous ressembliez à Lady Rífa, mais j’ai l’impression qu’il y a autre chose… »

« Je sais, n’est-ce pas ? J’ai hâte d’apprendre à mieux vous connaître, Mlle Fagrahvél ! Je suis sûre que nous aurons beaucoup de choses à nous dire ! »

« Oui ! Vous m’honorez grandement. »

Mitsuki et Fagrahvél avaient semblé s’entendre presque immédiatement.

Pour Rífa, Mitsuki était sa meilleure amie, et Fagrahvél sa sœur de lait.

Elle avait espéré que les deux s’entendraient bien, mais de là à ce que cela se produise… Elle devait admettre qu’une partie d’elle ne pouvait s’empêcher d’être un peu envieuse…

+++

« Vous savez, vous parler ainsi, ça me rappelle ce repas que nous avons partagé. »

Rífa repensa avec nostalgie à cette époque en buvant son thé.

C’était le lendemain du Nouvel An, il y a un an maintenant, au cœur de l’hiver de l’année précédente. Elle s’était retrouvée autour d’un Hotpot avec les femmes du cercle intime de Yuuto.

« Hotpot ? Oh, je n’avais pas réalisé que vous étiez la þjóðann à l’époque, Lady Rífa, veuillez me pardonner pour le manque de respect à l’époque. »

Sigrún inclina la tête en signe d’excuse, comme si elle venait de se souvenir de ce qui s’était passé ce jour-là. Rífa balaya ces excuses d’un revers de main.

« Non, non. Je cachais intentionnellement mon identité, après tout. C’était une nouvelle expérience que de voir quelqu’un faire passer une autre personne avant moi. »

« Oh, oui, c’était assez éprouvant pour les nerfs. »

Félicia posa sa paume sur son front et soupira.

« Attends, tu le savais ? »

« Oui. Je suis, après tout, l’assistante du Grand Frère. »

« Si je me souviens bien, tu n’étais pas non plus tout à fait au point cette fois-là. »

« Quoiiiii !? »

« Tu t’es saoulée, tu t’es emportée et tu as commencé à te déshabiller. »

« Es-tu sûre de cela ? »

« En effet, c’était le cas. C’était un sacré spectacle. »

« S’il te plaît, efface cela de ton esprit. »

Félicia s’était mise en boule de gêne, le visage rougi.

Bien que Félicia donnait habituellement l’impression d’être une femme extrêmement talentueuse et capable, elle avait tendance à se déchaîner lorsqu’elle était ivre.

« Linéa et Ingrid vont-elles bien ? J’aimerais les revoir. »

« Elles vont très bien. Mais elles semblent toutes deux très occupées. Dame Linéa s’occupe des efforts de reconstruction après le tremblement de terre, tandis que Dame Ingrid est occupée par le développement des armes dont Père l’a chargée », dit calmement Kristina en réponse à la question de Rífa.

Il semblerait qu’elle ait une bonne connaissance de ce qui se passe dans le lointain Gimlé. Il n’était pas étonnant qu’elle ait été les yeux et les oreilles de Yuuto.

« Je voudrais les apaiser en leur chantant un galdr, mais je crains de ne pas pouvoir atteindre Gimlé avec ma chanson. »

« Heh, c’est vrai. J’aimerais vraiment que ces deux-là écoutent ta chanson, Rífa, » dit Mitsuki, un regard admiratif sur son visage quand elle se souvint de la chanson de Rífa.

« Oui, la chanson de Sa Majesté est vraiment géniale ! Oui, c’est ça. La chanson de Sa Majesté est vraiment géniale », dit Albertina, en fermant les yeux comme si elle se souvenait.

« Oui, c’est une chanson que l’on pourrait qualifier de céleste. »

Félicia, qui était elle-même une utilisatrice de galdr, avait chanté les louanges de Rífa.

« Oui, c’est ça ! La première fois que je l’ai entendue, je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer ! »

Éphelia s’empressa d’ajouter sa propre observation, oubliant momentanément les différences entre leurs rangs.

« C’est sûr. Bien que je ne connaisse pas grand-chose à la musique, la chanson de Sa Majesté parle vraiment à l’âme. »

« En effet. Si elle avait été une roturière, j’aurais aimé la recruter dans mes Vindálfs. »

Même Sigrún et Kristina, connues pour leur calme, voire leurs rudesses, avaient fait l’éloge de la chanson de Rífa.

« C’est vrai ! Sa chanson est géniale ! »

Mitsuki hocha la tête à plusieurs reprises en signe d’accord enthousiaste. Elle semblait se délecter des louanges adressées à Rífa comme s’il s’agissait des siennes.

Bien que Rífa ait apprécié les éloges, elle avait trouvé un peu gênant de les entendre exprimées si directement en face d’elle.

« Il n’y a pas grand-chose à dire. »

« Ne dites pas ça ! C’est incroyable ! Vraiment ! »

« Celles qui sont vraiment extraordinaires, c’est vous toutes ici. J’ai entendu dire que vous avez toutes utilisé vos remarquables capacités pour soutenir le seigneur Yuuto tout au long de son séjour ici, contre vents et marées. S’il est vrai que Yuuto est un héros qui dépasse même le soleil, les réalisations du clan de l’acier ne sont possibles que grâce à votre travail acharné. »

Sur ce, Rífa vida sa tasse de thé.

Elle pensait chaque mot de ce qu’elle avait dit, mais une partie d’elle sentait qu’elle avait laissé l’humeur la pousser à en dire un peu trop.

Peut-être à cause de son anxiété, sa gorge était sèche comme un désert.

« Hm ? »

Lorsqu’elle jeta un coup d’œil sur les autres, toutes, à l’exception d’Albertina, la regardaient, bouche bée.

« Ai-je dit quelque chose de mal ? Pardonnez-moi si je vous ai offensé. »

Rífa s’empressa d’incliner la tête en signe d’excuses anxieuses, mais les femmes qui reçurent ces excuses furent encore plus paniquées par ce geste.

« Non, pas du tout ! Tu n’as rien dit de mal, Rífa ! »

Mitsuki, qui avait repris ses esprits avant les autres, secoua rapidement la tête d’un côté à l’autre.

« Oui, vous n’avez rien dit de mal… C’est juste que… C’est juste que… Comment dire… Vous avez grandi, n’est-ce pas, Votre Majesté ? » déclara Félicia en s’efforçant de mettre de l’ordre dans ses pensées.

« Oui, vous êtes une personne beaucoup plus impressionnante qu’il y a un an. »

Sigrún acquiesça gravement.

« Hm ? »

Rífa fronça les sourcils, ne comprenant pas ce qu’on lui disait.

De son point de vue, elle n’avait dit que ce qui lui avait semblé parfaitement évident, et elle n’avait rien dit qui aurait pu lui valoir des éloges. Elle ne comprenait pas pourquoi elles la félicitaient.

Curieusement, c’est Kristina, celle qui avait porté le coup tout à l’heure, qui lui avait donné l’éclairage nécessaire pour comprendre la situation.

« Dame Rífa, il y a un an, même si vous nous aviez fait des éloges, vous n’auriez pas fait preuve de modestie. Vous auriez sans doute essayé de montrer votre propre puissance et vous seriez prévalue d’un sentiment de supériorité. »

« … Oh. »

Une fois de plus, Kristina prit la parole avec un manque total de retenue, bien qu’elle s’adressait à la þjóðann. Rífa était honnêtement reconnaissante de ce manque de tact.

Elle n’en était pas tout à fait consciente elle-même, mais avec le recul, elle se souvenait d’avoir voulu à tout prix montrer son propre pouvoir lorsqu’elle était avec eux l’année dernière.

« C’est probablement parce que j’ai enfin trouvé une vraie confiance en moi », dit Rífa à voix basse, en gloussant avec une note d’autodérision.

Ce n’est que maintenant qu’elle comprenait que l’arrogance avec laquelle elle s’était comportée à l’époque n’était rien d’autre qu’un acte — un mécanisme de défense pour compenser son manque de confiance en soi.

Elle avait des connaissances, elle méritait donc d’être respectée.

Elle avait du pouvoir, elle méritait donc d’être respectée.

Elle avait de l’autorité, elle méritait donc d’être respectée.

Rífa avait l’impression d’avoir essayé de se faire respecter par les autres pour compenser son manque de confiance.

Cependant, ce genre de respect — respect et reconnaissance forcés — ne l’avait pas comblée.

Au lieu de cela, elle sentait que cela creusait son cœur, la poussant à exiger davantage de ceux qui l’entouraient, mais ce faisant, elle finissait toujours par les éloigner de plus en plus.

C’était la boucle dans laquelle Rífa s’était retrouvée piégée.

Jusqu’à ce que…

« J’ai chanté pour mon peuple. Ils ont été sincèrement émus et m’ont vraiment reconnue comme leur þjóðann. Je suppose que je ne ressens plus le besoin d’exiger des gens qu’ils respectent mon autorité. »

Rífa avait toujours éprouvé un sentiment d’infériorité en raison de son apparence. Elle avait l’impression que tout le monde s’agenouillait devant elle et la louait uniquement parce qu’elle était þjóðann.

Mais ce n’est plus le cas. Elle avait compris que les larmes versées par les personnes qui avaient entendu sa chanson étaient authentiques. Tout comme leurs expressions sereines. Leurs expressions de joie.

C’était quelque chose que Rífa avait accompli grâce à ses propres capacités. Pour la première fois de sa vie, Rífa s’était sentie fière d’elle-même. Elle avait enfin pu accepter sa propre valeur intrinsèque.

Si elle avait changé, si elle avait mûri, c’est parce qu’elle avait enfin trouvé cette confiance.

« Je ne pense pas que j’aurais pu y arriver toute seule… »

Rífa en était aussi certaine que de n’importe quoi d’autre.

Son cœur est faible.

Si Fagrahvél n’avait pas été à ses côtés, il ne fait aucun doute qu’elle se serait encore plus retirée du monde, qu’elle aurait détesté la place qu’elle y occupait et qu’elle aurait fini par devenir une coquille vide d’être humain.

« Fagrahvél, c’est grâce à toi. Si j’ai grandi, c’est parce que tu as continué à me soutenir et à m’offrir le coup de pouce dont j’avais besoin pour aller de l’avant. »

« Lady… Rífa… »

Très émue, Fagrahvél porta ses mains à sa bouche, les larmes aux yeux. Les larmes avaient immédiatement commencé à couler sur ses joues.

En voyant cette belle relation entre le maître et le serviteur, toutes les femmes présentes ne purent s’empêcher de pleurer à leur tour.

***

Partie 5

« Lady Rífa. Je… Je… Je suis vraiment bénie de pouvoir vous servir… »

« Combien de temps comptes-tu continuer ? Je ne savais pas que tu étais si encline à de telles hystéries. »

Les pleurs de Fagrahvél ne montraient aucun signe d’apaisement alors qu’elle et Rífa revenaient de la chambre de Mitsuki après le goûter. Rífa jeta un bref coup d’œil au ciel et poussa un soupir tandis que Fagrahvél continuait à renifler et à sangloter.

Bien que Rífa ait pensé chaque mot qu’elle avait dit, elle ne s’attendait pas à ce que Fagrahvél s’effondre autant à cette déclaration.

« Alors que les choses devenaient joyeuses et amusantes, tu as tout gâché avec tes pleurs. »

« M-Mes excuses, m-mais… C’est dire à quel point ce moment m’a remplie de joie. Je ne vous avais jamais vu sourire et rire aussi joyeusement auparavant… »

« Oui, c’est vrai, c’était très amusant. »

En effet, Rífa avait beaucoup apprécié. Le temps qu’elle avait passé au goûter s’était écoulé rapidement, et cela s’était terminé sans qu’elle s’en rende compte.

« Lady Rífa, vous avez enfin trouvé des amis avec lesquels vous pouvez vous détendre et être vous-même. »

« Des amis, hein ? C’est vrai… »

Rífa cligna des yeux, surprise par ce mot.

Elle avait toujours été « spéciale ».

En termes de rang.

En termes d’apparence.

Cette particularité signifie que tous ceux qui l’entouraient avaient toujours gardé une certaine distance avec elle, mais aujourd’hui, elle ne ressentait rien qui ressemblait de près ou de loin à la distance qui la séparait habituellement des autres.

Peut-être était-ce une bonne chose qu’elle soit la deuxième épouse officielle — la deuxième plus importante plutôt que la plus importante.

Dans le cercle des femmes qui s’étaient réunies pour le goûter de Mitsuki, elle n’était pas particulièrement « spéciale ». »

Elle n’était qu’une membre du groupe qui aimait le même homme et n’était qu’une des nombreuses personnes qui essayaient de le soutenir.

C’est ce qui la rendait si à l’aise. Elle avait l’impression d’être l’une d’entre elles.

« Il semble bien que je me sois enfin fait des amis. »

« Oui ! Je suis très contente ! Moi, Fagrahvél, je suis satisfaite de ma vie. Je peux mourir en paix maintenant ! »

« Ne me fais pas le coup de l’agonie. J’ai besoin que tu sois là pour soutenir Yuuto, même après mon départ. »

« S’il vous plaît, ne dites pas ça ! Vous avez enfin été acceptée par les autres, et vous ne faites que commencer ! Vous avez enfin trouvé votre bonheur ! »

« Heh, oui, tu as raison. J’aimerais… »

Elle en était là de sa phrase lorsqu’elle sentit sa conscience lui échapper brusquement. Sa vue s’obscurcit et elle ne put plus distinguer la direction du haut de celle du bas.

Elle savait qu’elle avait d’énormes problèmes, mais elle ne pouvait rien y faire.

« Lady Rífa !? »

La dernière chose que Rífa entendit avant de sombrer dans l’obscurité fut l’exclamation choquée de Fagrahvél.

+++

« Où… suis-je... I ? »

Lorsqu’elle ouvrit les yeux, Rífa vit un plafond familier au-dessus d’elle. D’habitude, elle n’aimait pas les paysages immuables, mais aujourd’hui, elle était heureuse de voir un spectacle aussi familier. Il semblerait qu’elle ne soit pas encore au Valhalla.

« Lady Rífa ! Êtes-vous réveillée ? »

La voix de Fagrahvél s’était brisée sous l’effet de l’émotion tandis qu’elle regardait Rífa. Dès que leurs regards s’étaient croisés, des larmes avaient coulé des yeux de Fagrahvél et avaient commencé à mouiller la joue de Rífa.

« Lady Rífa ! Dieu merci. J’étais si inquiète pour vous… »

« Attends… Yuuto !? Et aussi Mitsuki et Félicia ? Tu leur as dit, n’est-ce pas, Fagrahvél !? »

« P-Pardonnez-moi, mais… »

« Elle ne mérite pas cette colère, Lady Rífa. Pourquoi ne pas nous l’avoir dit ? » demanda Yuuto, la voix emplie de colère.

« Oui, vraiment. Quand j’ai appris que tu t’étais effondrée, j’ai senti le sang se retirer de mon visage. »

« Nous étions vraiment inquiets que vous ne vous réveilliez plus, vous savez. »

Les voix de Mitsuki et de Félicia s’entrechoquaient, mêlant une profonde inquiétude à une pointe de colère. Il était inutile d’essayer de maintenir la mascarade maintenant qu’elles l’avaient vue s’effondrer. Rífa poussa un long soupir de résignation.

« Je suis désolée. Mais si je vous l’avais dit, vous m’auriez dit de rester au lit, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr ! » Yuuto, Mitsuki et Félicia s’exprimèrent à l’unisson.

Elle sentait qu’ils étaient tous les trois sincèrement préoccupés par son bien-être.

« Pourquoi ne pas me l’avoir dit ? Si tu l’avais dit, je ne t’aurais pas fait chanter. »

« C’est exactement pour ça. Laissez-moi au moins vivre comme je l’entends avant de mourir. »

« Tu n’as pas besoin d’être aussi désespérée… Je suis sûr que tu iras bien si tu te reposes suffisamment. Félicia, nous devons retarder le — ! »

« Non ! »

Rífa ne put s’empêcher de crier, coupant Yuuto en plein milieu de sa phrase.

« Mais dans ton état actuel, eh bien… Je ne dis pas qu’on ne va pas le faire du tout, mais qu’on va attendre que tu ailles mieux… »

« Cela n’arrivera pas ! » dit simplement Rífa.

Dans son état actuel, le simple fait d’élever la voix lui demandait un effort, mais elle ressentait le besoin de crier quand même.

« C’est moi qui connais le mieux mon corps. Je vais continuer à m’affaiblir, même en me reposant. »

« Lady Rífa, on dit que la maladie commence par l’esprit. Si vous vous laissez aller à croire que vous ne guérirez pas… »

« Mitsuki, Félicia, vous pouvez le dire, n’est-ce pas ? »

« … »

Alors que Rífa tourna son regard vers elles deux, les expressions de Mitsuki et Félicia se tordirent dans un silence douloureux.

Elles étaient toutes deux des seiðr habiles à manipuler l’ásmegin. Si elles utilisaient leur vision spirituelle pour la regarder, il n’y avait pas d’erreur sur le verdict — .

Il n’y avait rien à faire pour elle.

« Hé, pourquoi ne dites-vous rien toutes les deux !? Qu’est-ce qui se passe ? »

Yuuto regarda de Mitsuki à Félicia, exigeant une réponse. Il était le seul à ne pas savoir ce qui se passait.

Mais elles n’avaient pas pu lui répondre, détournant le regard avec des expressions douloureuses.

« Les flammes de ma vie sont presque éteintes… C’est tout. »

« Ce n’est pas possible ! »

« Ne me fais pas répéter. Ce n’est pas non plus facile pour moi. »

« … Tch ! »

En l’entendant dire cela, Yuuto dut se mordre la lèvre inférieure pour se calmer.

Elle savait que ce n’était pas juste pour lui, mais il n’y avait rien à gagner à poursuivre l’échange.

En tant que þjóðann du Saint Empire Ásgarðr, Rífa avait un devoir à accomplir à l’approche de sa mort. Un devoir qu’elle devait à son empire, à son peuple et à elle-même.

« S’il te plaît. Laisse-moi accomplir mon devoir. »

« Ton devoir… ? »

« Oui, Yuuto. Il ne fait aucun doute que de nombreux murs se dresseront sur ton chemin. Lorsque tu devras les franchir, nul doute que le titre de þjóðann te sera d’un grand secours. »

« Eh bien… Oui, c’est vrai. »

« Mais il faut que je te donne le titre. Si je ne te transfère pas le titre de mon plein gré, les gens ne verront en toi qu’un usurpateur. »

« Oui… Mais si tu meurs en cours de route… »

« Yuuto… Ma vie ou celle des habitants d’Yggdrasil. Tu es bien placé pour savoir laquelle des deux devrait l’emporter sur l’autre ? »

« … ! »

Yuuto laissa échapper un grognement douloureux en se mordant plus fort la lèvre inférieure. Lui aussi était parfaitement conscient de ce qu’il fallait faire — du fait qu’il devait devenir le þjóðann légitime.

Il savait aussi très bien qu’un dirigeant devait parfois abandonner le petit nombre pour répondre aux besoins du plus grand nombre.

« Je t’en supplie… ! Si je dois mourir, alors laisse-moi au moins mourir en tant que ta femme », supplia Rífa à Yuuto en le regardant intensément dans les yeux.

Elle ne pouvait pas supporter l’idée de mourir sans avoir accompli ce dernier acte. Elle ne voulait surtout pas être un fardeau pour Yuuto. Elle voulait mourir en tant que femme, elle voulait mourir en lui laissant quelque chose qui l’aiderait.

Elle espérait que ses émotions l’atteindraient.

« … D’accord. »

Yuuto acquiesça enfin après un long et pénible silence. Même s’il avait l’impression de devoir forcer sa voix à sortir de sa gorge, il avait acquiescé à ses souhaits.

+++

« Mitsuki est une femme réfléchie, tu sais. »

La pièce était éclairée par la douce lumière d’une petite lanterne. Deux ombres s’agitaient sur le mur.

Les autres étaient partis depuis peu, Mitsuki ayant remarqué que Rífa et Yuuto aimeraient probablement discuter seuls de certains sujets.

Personne ne pouvait discuter avec Mitsuki et les deux étaient donc restés seuls dans la pièce.

« En y réfléchissant, je pense que c’est la première fois que nous sommes seuls, juste tous les deux. »

Rífa frappa ses mains l’une contre l’autre, comme si cette idée venait de lui traverser l’esprit.

Tous deux étaient trop haut placés pour être laissés sans surveillance. Rífa avait toujours quelqu’un pour la protéger, tout comme Yuuto.

Le fait qu’ils n’aient jamais parlé en l’absence de quelqu’un d’autre était un fait étrange quand on sait qu’ils allaient se marier dans deux jours.

« Oui, c’est vrai. »

« En y pensant, je suis un peu nerveuse maintenant. »

« Oui, c’est vrai. »

Yuuto répéta les mêmes mots en guise de réponse.

Son expression était raide et il semblait plutôt distrait. Peut-être devait-il encore accepter le fait que Rífa n’avait plus beaucoup de temps à vivre.

« Hé ! »

Rífa plaqua ses mains sur les joues de Yuuto et l’attrapa par le visage pour le faire sortir de ses gonds. Elle le fixa alors intensément dans les yeux et parla.

« C’est plutôt impoli de ta part de passer ta première nuit avec ta nouvelle femme la tête dans les nuages, non ? »

« D-Désolé ! »

« Ça aussi ! »

Elle frappa une seconde fois ses deux mains sur ses joues.

« Nous allons être mari et femme, et tu vas me parler comme si nous étions des étrangers ? Plus de ces histoires de Lady Rífa. »

« Oui —, je veux dire, oui, tu as raison. »

Rífa avait hoché la tête avec attention.

Le fait qu’il y ait maintenant quelqu’un qui lui parle d’égal à égal la remplissait de joie.

« Ne me regarde pas avec tant de pitié dans les yeux, Yuuto. Je suis tout à fait heureuse. »

« Rífa… »

Yuuto l’appela par son surnom, ses yeux vacillant d’inquiétude.

À quand remonte la dernière fois où quelqu’un l’a simplement appelée par son surnom ?

Plus important encore, c’était l’homme qu’elle aimait qui l’appelait par ce nom. Rien ne pouvait la rendre plus heureuse.

« Je suis vraiment heureuse, ce n’est pas un mensonge. En tant que þjóðann, j’ai pu manger des plats délicieux, porter de beaux vêtements et dormir dans une literie douce et chaude. Ce sont des choses qui ne sont pas à la portée de beaucoup. »

« … »

« Et maintenant ? Je suis même avec l’homme que j’aime, et je me suis fait tant d’amis. Demander plus ne ferait qu’attirer la malchance, n’est-ce pas ? » dit Rífa assez rapidement et en laissant échapper un rire bruyant.

Elle avait l’intention de rire de tout cela, de ses soucis, de son anxiété.

« O-Oh… ? Oh. »

Elle cligna des yeux de surprise et des larmes coulèrent de ses yeux.

Ce n’est pas comme ça que ça devait se passer. Il n’y avait plus rien à faire pour son corps. Les larmes ne serviraient à rien, elles ne feraient que blesser Yuuto et peut-être le faire fuir.

C’est pourquoi elle n’avait pas l’intention de montrer cette faiblesse devant lui, et qu’elle voulait juste laisser des souvenirs amusants avant de mourir.

« Bon sang, arrête ! Arrête ! Je n’ai pas le temps de pleurer… »

« C’est très bien. »

Yuuto saisit le bras de Rífa et l’attira contre sa poitrine. L’étreinte était chaude. La chaleur qui se dégageait de lui semblait la réchauffer jusqu’au plus profond d’elle-même.

« Tu peux pleurer. Non, au contraire, tu devrais pleurer. Pleurer autant qu’il le faut. »

Et quand il ajouta ces mots, Rífa ne put pas retenir ses larmes.

La digue qui retenait ses émotions fondit et laissa échapper un torrent.

« Je ne veux pas… mourir. »

Rífa n’avait pas pu s’empêcher de prononcer ces mots.

Elle avait juré de ne pas les dire.

Elle les avait enfouies au plus profond d’elle-même et les avait recouvertes d’un couvercle, dans l’intention de les garder enfermées en elle jusqu’à sa mort.

« Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! » hurla-t-elle à pleins poumons, les larmes coulant encore de ses yeux. « J’ai enfin réussi à m’échapper de ma cage ! Je suis enfin avec l’homme que j’aime ! J’ai enfin des amis à qui je peux me confier ! Pourquoi dois-je mourir maintenant ? »

Il n’était pas question pour elle d’accepter son sort.

Pourquoi cela doit-il toujours lui arriver ?

Elle ne pouvait même pas marcher sous le soleil.

Elle était maladive et se retrouvait souvent confinée dans son lit.

Elle avait été mal aimée, considérée avec suspicion et crainte, non seulement par ses serviteurs, mais aussi par sa propre famille.

Le perfide Hárbarth lui avait volé sa liberté.

Elle s’était enfin libérée de tous ces carcans et le vrai bonheur était à sa portée.

Elle était enfin sur le point de vivre la vie dont elle avait rêvé.

Elle avait enfin trouvé une raison de vouloir vivre.

Et maintenant, elle devait mourir.

Il n’était pas question pour elle d’accepter ce destin.

Rífa n’était qu’une jeune fille de dix-sept ans. Comment pourrait-elle accepter cela ?

« Je veux vivre… Je veux vivre ! Qui se soucie des þjóðann !? Je veux vivre avec toi, je veux avoir tes enfants, et vivre une vie heureuse et animée avec tout le monde. Je voulais être… Avec vous tous plus longtemps… Je voulais être avec vous plus longtemps… ! »

Elle ne pouvait s’empêcher de pleurer et de se lamenter.

Une fois les émotions libérées, elles ne s’arrêtèrent plus. Tout ce qu’elle avait enfermé à l’intérieur d’elle était sorti en un flot sauvage.

« Oui, tu as raison. Je veux aussi être avec toi beaucoup plus longtemps. »

Yuuto l’attira plus près de lui et resserra son étreinte.

Rífa s’accrocha à Yuuto comme un enfant, sanglotant et criant de façon incontrôlée.

Elle n’avait pas pu s’en empêcher.

Elle avait pleuré et crié jusqu’à ce que ses larmes se tarissent et qu’elle ressente un léger soulagement.

« Je suis désolée… »

Rífa s’était excusée en reniflant.

Les larmes l’avaient complètement surprise. Elle n’avait pas l’intention d’avoir l’air si pitoyable et si faible devant lui.

Elle avait l’intention de laisser dans sa mémoire sous la forme d’une belle image — non entachée de faiblesse, juste un souvenir joyeux, même si elle ne s’était pas du tout sentie mal d’avoir déversé ses émotions sur lui.

Au contraire, elle était tombée encore plus amoureuse de lui. Le fait qu’il ait si facilement accepté sa faiblesse l’avait rendu encore plus précieux à ses yeux.

C’est pour cette raison précise que les mots qu’elle prononça ensuite lui vinrent naturellement —

« Fais-moi l’amour, Yuuto. Je veux que tu graves dans mon corps et dans mon âme le souvenir de t’avoir aimé et d’avoir été aimée par toi. »