Chapitre 2
Partie 1
« Oh, hey, il est là, au loin. »
Cinq jours après son départ de Sigtuna, la capitale du Clan de l’Épée, l’armée du Clan de l’Acier était enfin arrivée à Glaðsheimr, la capitale sacrée du Saint Empire d’Ásgarðr.
Comme ils s’attendaient à une certaine résistance de la part du Clan de la Lance et d’autres clans, l’arrivée était peu réjouissante.
« C’est un sacré spectacle. »
C’était une capitale digne du conquérant Wotan, dont on disait qu’il avait unifié l’ensemble d’Yggdrasil.
Yuuto pensait ne pas être submergé par une ville d’une centaine de milliers d’habitants, mais il ne put s’empêcher de retenir son souffle à la vue des murs imposants.
Ce qui impressionna le plus Yuuto fut la longueur des murs.
« Wow… C’est comme la Grande Muraille de Chine. Non pas que je l’aie vue en personne. »
Mitsuki, elle aussi, écarquilla les yeux en raison de la surprise.
Yuuto avait pensé la même chose.
Les murs étaient hauts d’une dizaine de mètres, mais ils se prolongeaient loin dans l’horizon, dans les deux directions.
« L’horizon est à peu près à quoi ? Quatre kilomètres et demi ? »
Ce qui signifiait qu’au bas mot, il mesurait au moins neuf kilomètres de long.
Bien sûr, ce n’est pas tout à fait le cas. Il était impossible qu’un mur d’enceinte ne protège qu’un seul côté de la ville. Elle s’étendait probablement jusqu’à envelopper toute la ville.
« Haha, on dirait que même vous êtes surpris. »
Parasol en main, Rífa gonfla fièrement sa poitrine.
Si elle ne pouvait pas sortir sous le soleil d’été, elle pouvait manifestement sortir en hiver sous le couvert d’un parasol.
« Oui, c’est incroyable. Quelle est sa taille ? »
« J’ai entendu dire que même s’il marchait sans se reposer pendant une journée entière, un homme adulte serait incapable de parcourir toute sa longueur. »
« Ouf. »
Il ne pouvait que tenir son souffle. À l’époque moderne du XXIe siècle, on pouvait utiliser des engins de chantier et des moyens de transport lourds, mais à cette époque, tout devait être fait à la main. La quantité de travail nécessaire pour cuire et empiler suffisamment de briques pour construire ces murs avait de quoi faire tourner la tête de Yuuto.
« Pas étonnant qu’on dise qu’il a fallu vingt ans pour le construire. »
Il avait déjà entendu cela auparavant et, en le constatant par lui-même, il finit par comprendre.
« Il semblerait qu’ils vont nous accueillir. »
Au bout du regard de Yuuto, les portes de la ville étaient ouvertes, avec une file de gens qui semblaient être des marchands attendant de les accueillir. Tous observaient avec anxiété les mouvements de l’armée du Clan de l’Acier.
Leur nervosité était compréhensible. Après tout, il y avait vingt mille soldats armés juste devant eux. Il est normal qu’ils aient peur.
« Skáviðr ! »
« Monseigneur ? »
L’homme corpulent qui attendait derrière Yuuto s’était avancé et s’était agenouillé devant lui. Il était arrivé à Sigtuna avec un convoi de ravitaillement en provenance de Gimlé et y avait rejoint l’armée.
« Veille à ce que les soldats se comportent au mieux. Ceux qui désobéissent seront traduits en justice devant l’armée et soumis à des tortures pires que la mort. »
Yuuto était bien conscient d’avoir émis une directive impitoyable, mais il savait par expérience que cette impitoyabilité était bien plus efficace pour assurer le bonheur du plus grand nombre que n’importe quelle tentative de pitié.
Il savait que, dans ce cas, en infligeant des châtiments grotesques, il servirait d’exemple aux autres, réduisant ainsi le mal infligé au peuple. Il y a des moments où un dirigeant devait être impitoyable, même si cela lui fait mal personnellement.
« Les marchands d’Yggdrasil sont réunis ici. Tout écart de conduite se répandra rapidement à travers leurs réseaux dans tout Yggdrasil. Nous devons éviter cela à tout prix. »
« Je vois, c’est pourquoi vous m’avez convoqué. »
Skáviðr acquiesça d’un air confiant.
À l’époque où il était patriarche du Clan du Loup, Yuuto avait utilisé Skáviðr en tant que bourreau pour faire prendre conscience au peuple et aux soldats de l’importance de ses lois.
Récemment, les rangs de l’armée du Clan de l’Acier s’étaient étoffés grâce à l’intégration des soldats qu’ils avaient absorbés des armées vaincues. Il était urgent de trouver quelqu’un comme Skáviðr.
« Je suis désolé de devoir toujours te faire jouer ces rôles. »
Yuuto s’était excusé en baissant la tête.
Oui, c’est un rôle nécessaire, mais personne ne choisirait librement de l’assumer. L’homme est un animal social. Chacun veut être apprécié par son entourage.
Les bourreaux étaient universellement condamnés — détestés par tout le monde et appréciés seulement par ceux sous les ordres desquels ils servaient. C’était un rôle émotionnellement douloureux à remplir.
Cependant, Skáviðr se contenta de sourire calmement.
« Ne vous inquiétez pas. Ce genre de rôle me convient parfaitement. »
Yuuto nota une fois de plus la chance qu’il avait d’avoir de si bons subalternes.
« Nous attendions votre arrivée. Bienvenue dans notre ville, Seigneur Suoh-Yuuto, Réginarque du Clan de l’Acier. »
La personne chargée de les accueillir était une jeune femme d’une quinzaine d’années. Sa robe était finement travaillée, faite d’un tissu que l’on pouvait facilement reconnaître comme de la soie. Ses traits lui donnaient une légère ressemblance avec Sigrdrífa.
« Je suis Iálc, petite-fille de Sveigðir, seigneur de la maison de Jarl. »
« La Maison de Jarl… Je crois que j’en ai déjà entendu parler. »
C’était l’une des trois grandes maisons d’Yggdrasil.
Fouillant dans ses souvenirs, Yuuto se rappela avoir appris que lorsqu’il n’y avait pas d’héritier apparent au Þjóðann, c’étaient les Grandes Maisons qui fournissaient le prochain Þjóðann.
« J’apprécie l’accueil de quelqu’un d’aussi haut placé. Une présentation n’est peut-être pas nécessaire, mais je m’appelle Suoh Yuuto. »
« Nous avons entendu parler de vos grandes actions. Au nom des autres, je vous remercie pour votre magnanimité. »
« Hm. Dans ce cas, ne serait-il pas plus approprié que ce soit le seigneur lui-même qui le fasse, plutôt que sa petite-fille ? »
Yuuto regarda attentivement la jeune femme, tout en murmurant avec une pointe d’acerbité.
Il était bien conscient qu’il était largement perçu comme un conquérant. Il ne pouvait s’empêcher de penser qu’il était extrêmement froid et impitoyable d’envoyer sa petite-fille saluer une telle personne.
« Je vous demande pardon, mon grand-père est malade et n’a pas pu venir. De plus, nous avons entendu dire que vous, Lord Réginarque, aimez beaucoup les femmes… »
« Ah, cela s’est donc aussi répandu ici. »
Yuuto ne put que se frotter le front. Il aurait pu protester de son innocence dans le passé, mais aujourd’hui, il était difficile de le faire.
« Je suis sûre que je ne suis pas à la hauteur des belles femmes qui font partie de votre harem, mais si vous pouviez trouver en vous la force de m’ajouter à leur nombre… »
« Félicia. »
Yuuto s’adressa à la belle derrière lui, coupant la parole à Iálc. Ils n’avaient pas échangé de mots particuliers, mais Yuuto et Félicia étaient ensemble depuis quatre ans maintenant. Ils pouvaient communiquer simplement en échangeant des regards. C’était le cas en ce moment précis.
Félicia ferma les yeux et fit monter son ásmegin, jusqu’à ce qu’enfin…
« Gleipnir ! »
Une corde d’or avait jailli de sa paume et se noua autour d’Iálc.
Il s’agissait d’un seiðr qui liait le surnaturel et qui avait été utilisé pour invoquer Yuuto. D’ordinaire, il était utilisé dans les rituels d’invocation pour faire naître les serviteurs des dieux, mais il pouvait aussi servir à sceller le pouvoir d’un Einherjar.
Et avec cette utilisation…
« Alors ? » demanda Yuuto à Félicia en constatant du coin de l’œil que les yeux de Iálc avaient perdu toute vie et qu’elle s’était effondrée sur place.
« J’ai trouvé quelque chose. On dirait que tout s’est passé comme tu l’avais prévu, Grand Frère. »
Lorsque Félicia tira sur la corde, une présence noire et ombrageuse fut entraînée hors d’Iálc.
Il avait déjà vu cette masse d’ombre. Elle était apparue récemment lorsque Fimbulvetr avait été lancé sur Rífa.
« Toujours en vie, n’est-ce pas, Hárbarth ? » déclara froidement Yuuto en fixant l’ombre.
Hárbarth — L’homme qui avait été le patriarche du Clan de la Lance et le grand prêtre du Saint Empire d’Ásgarðr.
Sa tête avait été séparée de ses épaules et la plupart des gens le croyaient mort, mais sa rune lui permettait manifestement de posséder ceux qui étaient inconscients, et même après avoir été chassé du corps de Rífa, il s’était accroché à la vie.
« On dirait que vous complotez quelque chose, mais c’est fini maintenant. Nous allons vous sceller… »
« Quoi — !? Eep ! »
Dans un grand bruit, la corde d’or qui retenait l’ombre éclata. L’ombre se fondit alors dans l’air, ne laissant rien dans son sillage.
« Tch ! Il s’est enfui. »
Regardant dans la direction où l’ombre avait disparu, Yuuto fit claquer sa langue de frustration.
« M-Mes excuses, Grand Frère. C’était l’occasion rêvée et pourtant… »
« Non, il n’y a pas lieu de s’excuser. Cela signifie simplement qu’il avait une longueur d’avance sur nous. »
« En effet. Je ne te l’avais pas encore dit, mais il est, à part moi, le plus grand utilisateur de seiðr de l’empire. Je suis probablement la seule capable de le maîtriser », dit Rífa en guise de réconfort.
Yuuto aurait aimé qu’elle le mentionne plus tôt, mais il était trop tard maintenant.
« Mais Grand Frère, c’était bien vu de ta part. »
« Oui, je n’ai rien remarqué. »
« Moi non plus, malheureusement, je ne le pourrais pas. »
« C’est aussi mon cas. C’était génial, Yuu-kun. »
Alors que Yuuto s’inquiétait de son avenir, Félicia, Rífa, Fagrahvél et Mitsuki le félicitaient tout en même temps.
« Comme la plupart du temps, je me suis surtout fié à mon intuition, ce n’est pas très impressionnant », répondit Yuuto, un peu gêné d’avoir été couvert d’éloges.
« La plupart du temps, ce qui signifie qu’un certain nombre d’entre elles sont étayées par des preuves ? »
Fagrahvél n’avait pas manqué de suivre. Elle voulait manifestement une explication. Les autres étaient dans le même état d’esprit.
Yuuto se gratta la tête et soupira.
« Elle ne semblait pas très humaine. »
« Hmm, ça ne m’a pas semblé être le cas… »
« Les humains ont tendance à se mettre en colère quand on insulte leurs proches. Il y avait une étrange absence de réaction à tout. Ce n’était pas qu’elle ne réagissait pas beaucoup, c’était qu’elle ne réagissait pas du tout. »
Le premier signe avait été sa réaction à la remarque de Yuuto : « La Maison de Jarl, je crois que j’en ai déjà entendu parler. »
Il avait fait cette remarque parce qu’il avait vraiment oublié, mais pour un membre d’une famille de haute naissance comme l’une des trois grandes maisons de l’empire, une telle remarque aurait normalement été considérée comme une insulte.
Malgré cela, elle ne réagissait pas du tout, c’est pourquoi il l’avait testée en lui parlant de son grand-père.
Là aussi, elle avait choisi de lui expliquer sèchement la situation de son grand-père malade, ne cherchant pas à éviter le mécontentement de Yuuto en expliquant plus en détail l’état de son grand-père.
Il y avait quelque chose de bizarre dans tout ça.
« Ah, c’est très impressionnant. Tu observes vraiment les gens avec attention. »
Une fois qu’il eut terminé son explication, Rífa leva les yeux vers Yuuto avec un regard d’admiration sincère.
« Eh bien, j’ai fait un effort pour me documenter sur la façon dont les gens pensent. »
Lorsqu’il avait appris qu’il devrait diriger un grand nombre de personnes en tant que patriarche, il avait pris le temps de lire tous les livres sur le sujet qu’il avait pu trouver. Puis, bien sûr, il avait eu de nombreuses occasions de mettre ses connaissances à l’épreuve.
Ce genre de chose était devenu assez facile pour Yuuto maintenant qu’il se sentait étrangement gêné d’être félicité pour cela.
« Mais pour qu’il mette en place un nouveau plan si peu de temps après son récent échec… Ce vieil homme n’a pas encore abandonné. »
Yuuto ne put que laisser échapper un rire sec.
Selon lui, Hárbarth ne pouvait être qualifié que d’obsessionnel, puisqu’il s’accrochait malgré la perte de son corps. Il pouvait facilement imaginer que Hárbarth avait encore bien d’autres plans à dévoiler.
Il s’était avéré être un véritable casse-tête avec lequel il fallait composer dès le début.
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