Chapitre 5 : Acte 5
Partie 2
« S’il peut voir aussi bien, on peut supposer qu’il écoute aussi cette conversation. Je suppose que je ne suis pas du genre à pouvoir en parler, mais bon, c’est une capacité de triche fort utile. »
Yuuto regardait le plafond, la chaise grinçant lorsqu’il reposait son poids sur le dossier. Son adversaire pouvait voir ses cartes, tandis que lui ne pouvait pas voir la main de son adversaire. Jouer une bataille d’esprit et de bluff dans ces circonstances ne pouvait être décrit que comme un défi de taille.
« Tch, mais je suppose que rien n’est risqué, rien n’est gagné. Je vais devoir relever le défi. »
Yuuto fit claquer sa langue et se renfrogna amèrement.
Il désirait ardemment pouvoir utiliser le Þjóðann comme pion pour obtenir et conserver le contrôle de tout Yggdrasil. De plus, il avait une dette envers elle, et elle était un élément essentiel pour que le puissant Clan de l’Épée reste aligné sur lui.
En ce sens, plutôt que de la renvoyer dans l’empire en raison du risque qu’elle représentait, il était sans doute préférable de la garder à portée de main.
« Je ne suis pas très doué pour ce genre de jeu, mais je suppose que je vais prendre toutes les mesures possibles pour l’instant. »
Yuuto poussa un soupir de lassitude. Il n’aimait pas s’occuper de ces histoires de cape et d’épée.
Il préférait de loin faire tout ce qu’il pouvait pour se mettre en position de gagner et écraser les plans de son adversaire avec une force écrasante.
Il avait donc décidé que c’était ce qu’il allait faire.
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« Nous vous remercions d’avoir attendu. Nous, le Clan de l’Acier, avons l’intention d’accepter la reddition de l’empire. »
Le lendemain, Yuuto avait invité Sigrdrífa à prendre le petit-déjeuner, et il s’agissait des premiers mots qui étaient sortis de sa bouche.
Sur la table circulaire trônait un hamburger, un plat qui avait beaucoup impressionné Rífa lors de son séjour à Iárnviðr. Bien qu’à l’époque, Rífa ait été très impressionnée par ce plat, aujourd’hui, elle n’y jeta qu’un coup d’œil méfiant.
Une fois de plus, sa réaction ne semblait pas être la bonne.
« Ah, en effet. Je vous remercie. »
Rífa sourit élégamment, sans même jeter un coup d’œil au hamburger.
Sur ce, Yuuto redoubla de détermination. Il adopta l’état d’esprit d’un patriarche.
Se débarrassant de ses sentiments, il ferma les yeux sur ses émotions.
« Cependant, le fait est que l’ordre d’assujettissement du Clan de l’Acier nous a mis en danger. Même en considérant que nous avons affaire à l’empire lui-même, laisser passer cela sans rien faire nuirait à mon autorité en tant que réginarque. »
Regardant froidement Rífa, Yuuto déclara cela d’une voix tranchante et intimidante.
Quand l’avait-il remarqué pour la première fois ? La bête dangereuse tapie au fond de son cœur qui, lorsqu’elle se libérait, pouvait être utilisée pour écraser et intimider sans effort ceux qui l’entouraient.
Au début, elle ne s’était manifestée que dans les moments d’extrême colère, et il n’avait pas pu la contrôler, mais à l’époque où il était retourné à Yggdrasil, il avait acquis un certain contrôle sur elle.
Il se concentra consciemment et libéra ce pouvoir, l’Aura du Conquérant.
« M-Mm… Eh bien, c’est comme vous le dites. »
Cela fonctionna efficacement et Rífa fut visiblement troublée et déconcertée. Cette aura intimidait même le patriarche du Clan de l’Épée, Fagrahvél, et ses Demoiselles des Vagues.
Aussi puissante que soit Rífa en tant qu’Einherjar à deux runes, ayant été élevée comme une princesse protégée, c’était manifestement trop pour elle. La seule chose qui lui restait à faire était de pousser son avantage.
« Il y a trois conditions à cette reddition. Premièrement, Votre Majesté deviendra ma seconde épouse officielle », dit Yuuto en levant l’index.
Il avait déjà réglé les détails avec Fagrahvél. Ce mariage serait un mariage politique — un mariage de nom seulement. La décision de le consommer ou non dépendait entièrement de Rífa.
Le mariage lui-même ne servirait qu’à acquérir l’autorité du Þjóðann. Compte tenu de l’importance du mariage pour les femmes, il se sentait un peu coupable, mais d’un point de vue stratégique, ce n’était pas négociable.
« C’est très bien. C’est moi qui l’ai proposé après tout. »
Bien que son expression soit encore tendue, Rífa semblait avoir repris ses esprits et acquiesça.
Après avoir confirmé cela, Yuuto leva son deuxième doigt.
« Deuxièmement, publier officiellement l’annulation de l’ordre d’assujettissement du Clan de l’Acier dans tout Yggdrasil. »
« Oui, c’est un terme parfaitement compréhensible. »
« Et la très importante troisième condition. »
Yuuto préfaça sa déclaration en levant son troisième doigt.
« Nous ne pensons pas que l’ordre d’assujettissement du Clan de l’Acier ait été donné par Votre Majesté. Nous pensons que le patriarche du Clan de la Lance, Hárbarth, est à l’origine de ce projet. C’est pourquoi nous, le Clan de l’Acier, demandons la tête de Hárbarth pour sa responsabilité dans l’orchestration de cet incident ! »
Eh bien, comment allez-vous réagir maintenant ? se dit tranquillement Yuuto alors qu’un sourire en coin se dessinait sur son visage.
L’aspect le plus gênant d’une négociation était généralement lorsque la partie la plus forte essayait d’imposer ses conditions. Yuuto avait donc décidé que la meilleure chose à faire était d’exiger la tête du chef ennemi.
Ils ne pouvaient certainement pas accepter cette condition. Cette exigence particulière n’était rien d’autre qu’un bluff visant à prendre le dessus dans les négociations, mais —
« Je comprends. C’est tout à fait acceptable. »
« Hein… ? »
Yuuto resta bouche bée de surprise alors que Rífa acceptait facilement les conditions sans le moindre signe d’hésitation. Il avait du mal à comprendre ce qui venait de se passer.
Quoi qu’il en soit, c’est ainsi que s’étaient terminées les négociations de reddition entre le Clan de l’Acier et l’empire.
+++
« C’est donc le Ténébreux. »
Dans un coin du palais de Valaskjálf, Hárbarth cracha ces mots et esquissa un sourire.
C’était un vieil homme aux cheveux dépourvus de couleur et au visage fortement marqué par l’âge. Une cicatrice verticale due à un coup d’épée recouvrait ce qui avait été son œil gauche, mais l’œil restant avait une lueur prédatrice digne d’un oiseau de proie, montrant que l’esprit de son propriétaire n’avait pas été entamé.
« L’affronter en personne, c’est autre chose. Il a un air effroyablement distingué. On a du mal à croire qu’il est encore un garçon. »
Bien que la panique ait été un acte, il s’était en fait senti intimidé.
Bien que Hárbarth manipulait aujourd’hui les leviers du pouvoir au sein de l’empire, il avait connu dans sa jeunesse son lot de situations de vie ou de mort. Il avait affronté des individus dignes d’être qualifiés de héros et, parfois, les avait combattus. Pourtant, il n’avait jamais vu quelqu’un doté d’une Aura de Conquérant aussi puissante.
« Une aura digne de celle que l’oracle Völva avait prophétisée pour la fin de l’empire. »
Hárbarth laissa échapper un grognement d’autodérision.
Cette rencontre avait marqué la fin des deux cents ans d’histoire du Saint Empire d’Ásgarðr aux mains du Ténébreux. Lui qui avait passé sa vie d’adulte à s’assurer le pouvoir au sein de l’empire ne pouvait s’empêcher d’éprouver une certaine tristesse.
Une certaine seulement, bien sûr.
« Hrmph. Comme prévu, il veut ma tête. »
Portant la main à sa gorge, Hárbarth se mit à rire drôlement.
Cela correspondait bien à ses attentes. Le Clan de l’Acier avait fait de Fagrahvél l’enfant du Réginarque et il avait absorbé le Clan de l’Épée. Lorsqu’ils avaient appris que Hárbarth était le dirigeant effectif de l’empire, et compte tenu de l’avantage écrasant dont jouissait le Clan de l’Acier en termes de pouvoir, il était facile de deviner qu’ils exigeraient sa tête.
« Bien que cela perturbe mes plans, ce ne sera pas un problème à long terme. Cela signifie simplement que je vais devoir agir plus rapidement. »
+++
Deux jours s’étaient écoulés depuis la rencontre du Clan de l’Acier avec le Þjóðann Sigrdrífa.
« Est-ce donc bien Hárbarth ? »
Dans un coin du palais de Sigtuna, Yuuto, avec une grimace légèrement dégoûtée, demanda à Fagrahvél.
Ses yeux étaient dirigés vers un pot d’argile qu’elle tenait. À l’intérieur se trouvait la tête coupée du patriarche et grand prêtre du Clan de la Lance, Hárbarth, conservée dans l’alcool.
Le spectacle était un peu trop macabre et Yuuto recula après avoir jeté un rapide coup d’œil.
« … Oui, il ne faut pas s’y tromper. »
Même Fagrahvél avait une expression aigre sur le visage, mais après avoir regardé attentivement dans le pot, elle hocha la tête.
« Y a-t-il une chance que ce soit une doublure ? » demanda Yuuto en se détournant du pot.
« Ce n’est pas possible. Ce serait un exploit de trouver un autre homme aussi vieuuuuuux. »
Bára, qui secouait la tête d’un côté à l’autre, complétait l’explication par son discours langoureux habituel.
Elle aussi connaissait Hárbarth et avait déclaré qu’il s’agissait bien de lui.
« Ahh, je suppose. Très bien, alors. »
Yuuto acquiesça comme s’il était satisfait.
Ici, à Yggdrasil, la situation alimentaire était bien plus précaire et la médecine bien plus primitive que dans le Japon du XXIe siècle. Dans ce monde, l’espérance de vie moyenne était inférieure à cinquante ans, et les gens mouraient à un âge qu’un Japonais moderne considérerait au mieux comme la fin de la cinquantaine. S’il ne connaissait pas l’âge exact de Hárbarth, il avait entendu dire qu’il avait vécu jusqu’à un âge presque étrangement avancé.
En réalité, il serait impossible de trouver quelqu’un qui soit à la fois assez vieux et assez semblable à Hárbarth pour tromper quelqu’un comme Fagrahvél qui connaissait bien ses traits.
« Ce qui veut dire que cette tête est sans aucun doute la sienne », se dit-il.
Cependant, il n’arrivait pas à se défaire du sentiment qu’on se jouait de lui. Les choses semblaient aller trop bien.
« Avez-vous terminé votre confirmation ? »
Sigrdrífa, qui était assise sur une chaise à une courte distance, demanda d’un ton décontracté.
Elle était restée cloîtrée dans sa chambre jusqu’à hier, constatant que c’était la mauvaise période du mois, mais elle semblait aller mieux aujourd’hui, la couleur étant revenue sur ses joues.
« Oui, il semble que ce soit Hárbarth lui-même, » déclara froidement Yuuto.
« J’ai également publié un décret annulant l’ordre d’assujettissement du Clan de l’Acier. »
« Nous avons également confirmé cela. »
Yuuto avait en effet confirmé le contenu des tablettes marquées du sceau du Þjóðann. Kristina lui avait également rapporté que l’annonce avait été faite devant une foule rassemblée à Glaðsheimr.
« Alors je crois qu’il ne reste plus que… notre mariage. »
« Hm… »
La facilité avec laquelle tout se déroulait continuait à agacer Yuuto. Il sentait qu’il y avait quelque chose derrière tout cela, mais il ne pouvait pas dire avec certitude ce que c’était précisément.
Cependant, étant donné que Hárbarth était mort, peut-être y pensait-il trop ? Était-il simplement anxieux parce que tout semblait aller trop bien ?
« Je me réjouis d’avoir une longue vie à vos côtés, mon mari. »
Le Þjóðann lui sourit faiblement. Le mariage était une chose qu’elle avait proposée. Toutes les autres conditions avaient été faites. Il n’y avait tout simplement pas assez de raisons pour refuser. Ne pas le faire maintenant serait simplement une source d’embarras.
« … Oui, je m’en réjouis aussi. »
Yuuto ne pouvait s’empêcher de se sentir manipulé par quelque chose, mais pour l’instant il ne pouvait qu’acquiescer.
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merci pour le chapitre