Chapitre 4 : Acte 4
Partie 1
« Nous nous rendons au Clan de l’Acier. »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Ces mots avaient provoqué un murmure dans l’assemblée des courtisans.
Ils avaient été convoqués tôt le matin pour être accueillis par cette déclaration scandaleuse de leur maître. Ils avaient toutes les raisons d’être perplexes.
« Quelle est la raison de cette décision, Votre Majesté ? » Le vizir, visiblement très paniqué, posa la question au nom des courtisans assemblés.
Chaque Þjóðann était doté de runes dans chaque œil, signe de son droit divin à régner sur Yggdrasil. Pour les Þjóðann, le fait de tomber sous l’emprise d’un autre clan, en mettant de côté toute question de pouvoir matériel, était quelque chose qui ne pouvait jamais être autorisé du point de vue de la tradition et de la légitimité.
Cependant, la Þjóðann en question semblait imperturbable, assise sur son trône. Elle croisa à nouveau les jambes et reprit la parole.
« L’armée de l’alliance des clans anti-acier a été vaincue à Vígríðr. »
« Qu’est-ce que c’est ? Est-ce vrai ? »
« Le rapport vient du grand prêtre. Il y a peu de chances qu’il soit erroné. »
Un autre murmure parcourut les courtisans aux paroles du Þjóðann.
Toutes les personnes présentes savaient que le grand prêtre impérial — Hárbarth — gardait une formidable emprise sur les événements à l’intérieur et à l’extérieur de l’empire.
Si l’information venait de lui, ils pensaient qu’elle était fiable.
« Actuellement, le patriarche du Clan de l’Épée, Fagrahvél, qui dirigeait l’armée de l’Alliance, a été capturé, et le patriarche du Clan du Croc, Sígismund, a été tué au combat. Les soldats ont fui, mais beaucoup ont été capturés. Pendant ce temps, à Álfheimr, le Clan du Sabot et les restes du Clan de la Panthère ont battu en retraite… »
Le Þjóðann comptait calmement les événements sur ses doigts. À chaque énoncé, les visages des courtisans pâlissaient un peu plus. Ils commençaient à comprendre qu’il ne s’agissait pas d’une simple défaite. Il s’agissait d’une perte catastrophique.
Le Þjóðann leur jeta un bref regard, puis elle déclara : « L’armée de l’Alliance est finie. Ce n’est qu’une question de temps avant que le Clan de l’Acier ne nous attaque ici, dans la capitale. »
« Nrr-Nrrgh. Qu’est-ce que le grand prêtre a dit à ce sujet ? »
« N’avez-vous pas écouté ? » répondit le Þjóðann d’un ton plutôt sec.
« Non, j’espérais seulement qu’il me le confirmerait directement… »
« Vous doutez des paroles de votre Þjóðann ? »
« N-Non, bien sûr que non… »
Face à ce regard intimidant, le vizir frémit et se tut.
« Il gazouille certainement beaucoup pour être aussi incompétent qu’il l’est », marmonna Hárbarth pour lui-même depuis l’intérieur du corps du Þjóðann.
Même lui ne pouvait contrôler deux corps à la fois.
C’est lui qui avait fait passer la prééminence du Grand Prêtre sur le Þjóðann aux yeux des courtisans, mais il trouvait cet arrangement encombrant dans des situations comme celle-ci.
« Quoi qu’il en soit, dans la situation actuelle, le grand prêtre et moi-même avons décidé que le seul moyen pour l’empire de survivre est de présenter rapidement notre reddition et d’implorer leur pardon. »
« … »
Le silence le plus complet régnait dans la salle. Il semblerait qu’ils aient enfin compris la nouvelle.
Quoi qu’il en soit, l’empire avait toujours conservé une autorité symbolique, et tous étaient persuadés que ce statu quo serait maintenu. Mais cette nouvelle avait brisé cette illusion. Ils ne savaient manifestement plus comment procéder.
Ce n’est pas que cela me préoccupe.
Hárbarth prit facilement la décision de les abandonner. Ses pensées étaient plus occupées par les affaires importantes à venir. Si le Clan de l’Acier désirait l’hégémonie sur Yggdrasil, nul doute qu’il aurait besoin de la légitimité fournie par le Þjóðann.
Dans ce cas, il avait encore des options. Ses plans précédents s’étaient effondrés, l’obligeant à les retravailler en profondeur. Il était un peu décevant que son propre sang n’hérite pas, mais ce gamin apportait suffisamment pour compenser cette perte et plus encore.
Héhé, c’est moi qui rirai à la fin.
Les flammes de l’ambition de Hárbarth n’avaient rien perdu de leur force et continuaient de brûler avec éclat.
+++
Amenée dans une grande salle, Fagrahvél fut contrainte de s’asseoir sur une chaise en son centre. Ses quatre membres étaient entravés, ce qui l’empêchait de bouger.
Devant elle, un groupe d’individus à l’allure féroce. Ils avaient tous un air et une aura qui suggéraient qu’ils étaient chacun une figure considérable dans leur propre droit. Il fallait s’y attendre.
Ils étaient sans aucun doute ceux qui occupaient le cercle intérieur du Clan de l’Acier émergent, ce qui signifie qu’ils s’étaient tous battus et avaient atteint leurs positions grâce à leurs capacités.
« Ah, vous êtes donc Fagrahvél. »
« Ah ! »
Un frisson lui parcourut l’échine. Il avait l’air d’un jeune homme encore adolescent. Plutôt délicat pour un homme, il n’avait pas l’air particulièrement fort. Mais elle s’en rendit compte au premier coup d’œil.
« C’est un plaisir de faire votre connaissance. Je suis Suoh Yuuto, Réginarque du Clan de l’Acier. »
Comme elle l’avait deviné. Fagrahvél ne put que déglutir en sentant une boule dans sa gorge.
La rune de Fagrahvél, Gjallarhorn, augmentait la capacité de combat non pas d’elle-même, mais du groupe qui l’entourait. Ainsi, pour tirer le meilleur parti de son pouvoir, elle avait besoin d’une aide compétente, et c’est peut-être pour cela qu’elle avait toujours été douée pour jauger les gens.
Elle pouvait voir que le jeune homme en face d’elle était un véritable monstre. L’air qu’il dégageait était tout simplement incomparable. Les généraux qui l’entouraient étaient tous des membres haut placés d’un grand clan. Chacun d’entre eux devait avoir un curriculum vitae impressionnant.
La jeune femme aux cheveux argentés, semblable à un loup, qui se tenait à côté du Réginarque, dégageait une aura de guerrière légendaire qui avait combattu sur d’innombrables champs de bataille malgré son jeune âge.
Mais toutes ces personnes n’étaient rien en comparaison de lui.
Il s’agit donc du Ténébreux.
Elle pouvait très bien comprendre pourquoi d’autres croyaient qu’il avait été envoyé par les dieux ou qu’il était une manifestation du dieu de la guerre.
« … Fagrahvél, patriarche du Clan de l’Épée. »
Fagrahvél baissa la voix, parlant lentement pour éviter que sa voix ne tremble.
Le général d’une armée vaincue qui avait perdu malgré des forces presque trois fois supérieures. Voilà ce qu’était Fagrahvél à présent. C’était une chose humiliante. C’est pourquoi en tant que patriarche du Clan de l’Épée, un clan distingué remontant au début de l’empire, elle ne pouvait se permettre de s’humilier davantage. C’était tout ce qu’elle cherchait à accomplir.
« Hm. Je ne m’attendais certainement pas à découvrir que vous étiez une femme, et une si belle femme en plus. »
Sous le regard du Réginarque, Fagrahvél se mordit la lèvre inférieure.
Bien qu’elle se soit présentée comme un homme pour sauver les apparences, elle était en fait une femme.
En tant que captive, elle avait été fouillée alors qu’elle était en train d’être désarmée. Le souvenir de cette humiliation fit remonter la colère à la surface.
« Eh bien, je suppose que ce n’est pas si rare. Vous savez, je pensais que Linéa serait une de ces amazones super musclées jusqu’à ce que je la rencontre. »
Le Réginarque se mit à glousser, comme s’il se souvenait de quelque chose.
Comme il l’avait fait remarquer, s’il n’était pas courant de mentir sur son apparence ou son sexe, ce n’était pas non plus inhabituel. Bien qu’Yggdrasil, avec son système de calice, soit plus méritocratique que la plupart des autres, compte tenu de l’époque, les femmes étaient encore considérées comme le sexe faible. En d’autres termes, il arrivait souvent que quelqu’un vous prenne de haut parce que vous étiez une femme.
C’est pourquoi, après avoir consulté Bára, Fagrahvél avait décidé de laisser de côté le fait qu’elle était une femme lorsqu’elle avait rejoint le Clan de l’Épée. C’était pour le Þjóðann Sigrdrífa, ce qui signifiait que, maintenant, il serait peut-être approprié de reprendre cette apparence pour elle.
« Réginarque du Clan de l’Acier, vous m’avez décrite comme une beauté, n’est-ce pas ? »
Se ressaisissant, Fagrahvél fixa le Réginarque du regard et éleva la voix. Elle ne réalisa son erreur qu’une fois les mots sortis de sa bouche. Elle n’avait pas montré la moindre trace de séduction. En vingt-cinq ans de vie, c’était la première fois qu’elle tentait d’utiliser son physique comme une arme.
« Hm ? Oui. Je comprends maintenant pourquoi on vous a appelé le Seigneur de la Beauté. Franchement, je suis surpris que vous ayez pu insister sur le fait que vous étiez un homme malgré cette beauté. »
« Je vois. »
Fagrahvél poussa un petit soupir de soulagement et hocha la tête. Elle avait cru échouer dans son premier coup, mais elle avait pu constater qu’elle lui plaisait toujours malgré tout. Dans ce cas —
« Réginarque ! »
À son appel, Fagrahvél se leva et se redressa, comme pour mettre en valeur sa poitrine généreuse. Elle était en effet dotée d’un corps extrêmement féminin, avec des courbes aux bons endroits.
Bien qu’elle soit normalement cachée par une armure, elle n’en portait aucune pour le moment. Les cordes qui la liaient semblaient même accentuer ses courbes. Elle voulut se recroqueviller d’embarras, mais elle le supporta et éleva désespérément la voix.
« Si vous trouvez ce corps à votre goût, faites ce que vous voulez, j’obéirai sans poser de questions. »
« … Oh ? Ce que je veux, hein ? »
Le Réginarque écarquilla un instant les yeux de surprise, puis retroussa rapidement les lèvres en souriant et s’adressa à elle. La réputation de coureur de jupons du Réginarque du Clan de l’Acier était manifestement bien méritée.
Elle n’avait pas une allure particulièrement féminine, mais peut-être était-il intéressé par un plat un peu différent de celui qu’il avait l’habitude de déguster ?
« Alors, que voulez-vous en échange ? »
Alors que le Réginarque la regardait d’un air scrutateur, Fagrahvél lui lança un regard noir et éleva la voix.
« J’ai deux exigences. Premièrement, des garanties pour la vie des sujets du Clan de l’Épée. »
« Hm. »
Le Réginarque semblait impressionné et son regard s’était légèrement adouci.
Certaines rumeurs décrivaient le Réginarque du Clan de l’Acier comme un dictateur arrogant qui avait imposé diverses réformes. Pourtant, au vu de ses résultats, il était évident qu’il était un bon souverain qui avait considérablement amélioré la vie de ses sujets.
Il semblerait que le fait qu’elle soit prête à se mettre en danger pour son peuple l’ait séduit.
« Très bien. C’était déjà prévu au départ. Je n’y vois pas d’objection. »
« Merci. »
Fagrahvél le remercia sincèrement et poussa un soupir de soulagement. Elle ne voulait pas causer de problèmes à son peuple par son propre échec. Le vrai problème était la demande suivante.
« Et l’autre ? »
« La responsabilité de l’ordre d’assujettissement m’incombe. Le Þjóðann n’est pas impliqué. Je vous prie de bien vouloir garantir la sécurité de Sa Majesté… ! »
Fagrahvél baissa la tête si rapidement qu’il lui sembla qu’elle allait se cogner le front contre ses genoux.
Elle sentit son corps trembler. Les battements de son cœur s’accélèrent.
Malgré la rapidité des battements de son cœur, l’espace entre chaque battement semblait s’éterniser.
Quand quelques secondes — mais plusieurs éternités pour Fagrahvél — s’étaient écoulées…
« Levez la tête. »
« Très bien. »
Sur l’ordre du Réginarque, Fagrahvél se redressa.
« Vous obéirez à n’importe quel ordre, n’est-ce pas ? »
Le Réginarque fixa intensément les yeux de Fagrahvél et demanda comme s’il confirmait. En regardant ses iris noirs sans fond, elle eut l’impression que tout ce qu’elle pensait était mis à nu, mais il n’y avait aucun doute dans son esprit. Elle serra les deux mains en poings et se força à parler.
« Oui ! Si vous acceptez mes conditions ! »
« Très bien. Alors, pour commencer, vous accepterez mon calice en tant qu’enfant. »
« Oui, je le ferai volontiers. J’accepte volontiers votre calice. »
Ses paroles étaient sincères, ce n’était pas de la flatterie.
Elle ne connaissait pas du tout la personnalité du Réginarque, et ce n’était pas comme si elle prenait son calice parce qu’elle était amoureuse de son caractère, mais un parent ne ferait sûrement pas de mal aux territoires d’un enfant.
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