Chapitre 3 : Acte 3
Partie 2
« Il est enfin midi passé… »
Bára poussa un soupir en jetant un coup d’œil du haut d’une tourelle sur les remparts. Le temps semblait s’éterniser.
Elle avait envoyé Fagrahvél sur un cheval avec l’équipement d’équitation qu’elle avait pris au Clan de l’Acier, mais il transportait toujours deux cavaliers. Pendant ce temps, les cavaliers du Clan de l’Acier avaient tous leur propre monture et étaient bien entraînés à l’équitation. Il était encore possible de les rattraper.
« Si je peux juste tenir jusqu’à la fin de la journée…, » marmonna Bára en attrapant une poignée de sa tunique.
D’ordinaire, ce ne serait pas trop difficile. Se terrer dans un château et tenir une journée, c’était quelque chose que même le pire des généraux pouvait réussir.
Mais les choses changent lorsque c’est le « Ténébreux » qui dirige l’armée adverse. Elle ne pouvait se défaire de l’impression qu’il allait lui jouer un tour totalement inattendu et détruire tous ses plans.
« Dame Bára ! Ils arrivent par le chemin de fuite… »
« Oh ! Ils ont mordu à l’hameçonnnnn ! » Bára sourit à cette nouvelle.
Depuis des temps immémoriaux, les châteaux disposaient de voies d’évacuation pour les personnes de haut rang, comme les seigneurs, afin de s’enfuir. Le château de Dauwe ne faisait pas exception à la règle, mais Bára avait décidé de laisser cette voie sans défense.
« Alors, procédons comme nous l’avions prévu. »
Ils savaient d’où viendrait l’ennemi. Et, en tant qu’issue de secours, elle était exiguë, avec peut-être assez d’espace pour laisser passer une seule personne. Il n’y avait pas de meilleur endroit pour une embuscade.
« Maintenant, si nous pouvions juste faire face à la louve argentée, nous serions heureux. »
Même si l’individu en question était réputé être le plus grand guerrier d’Yggdrasil, elle serait seule, les mains occupées à grimper une échelle. Elle n’avait aucune chance face à une embuscade tendue par un grand groupe.
Oh ! Les voilà.
Ce qui était apparu du trou après des bruits de pas, c’est — .
« Ah !? »
Une fois qu’ils ont fait la paix avec la mort, les gens peuvent résister à presque tout.
Qu’il s’agisse du Mánagarmr ou du chevalier noir masqué, ou même s’il s’agissait de bombes foudroyantes qui répandaient le son et la flamme, il ne fait aucun doute qu’ils auraient tenu bon et se seraient battus avec leurs lances.
Mais tous ces soldats pâlirent, les yeux écarquillés par la peur, oubliant leur mission alors que leurs corps se crispaient sous l’effet de la peur. Ils étaient complètement pris au dépourvu et n’arrivaient pas à reprendre leurs esprits.
« Graaaaaaahh ! »
Face au grognement profond et grondant d’une bête qui les touchait au plus profond d’eux-mêmes, les soldats tressaillirent et reculèrent. Il y en eut même dont les jambes se dérobèrent sous eux.
Après avoir été complètement concentrés et aguerris pour affronter un adversaire particulier, leurs cœurs n’avaient pas pu résister à la peur de l’inattendu.
« Un G-G-Garmr !? »
Même Bára avait été prise par surprise.
Oui, le loup géant qui avait élu domicile dans les trois grandes chaînes de montagnes connues sous le nom de Toit d’Yggdrasil se tenait là.
« Ah !? »
Bára aperçut alors les objets qui étaient lancés au-dessus de la tête du Garmr et en direction des soldats.
Il s’agissait de bombes à effet de tonnerre.
Ici, ils seraient un sérieux problème. Ils feraient basculer l’équilibre du combat du tout au tout.
Elle sentit que tout ralentissait et que les bombes de tonnerre s’élevaient lentement dans l’air…
Boom !
Le bruit familier de l’explosion avait assailli ses oreilles.
« Gaaah ! »
« Ack ! »
« Ahhh ! »
Puis ce furent les cris de ses soldats qui retentirent.
Une guerrière aux cheveux argentés était assise au sommet du Garmr. Son visage, éclaboussé du sang de ses ennemis, était si beau que même Bára fut momentanément envoûtée.
« Je suis Sigrún, fille du Réginarque Suoh-Yuuto du Clan de l’Acier. Affrontez-moi si vous avez déjà fait la paix avec votre mort ! » Les lèvres de Sigrún se retroussèrent et elle fonça sur le dos du loup géant. Elle faisait couler le sang à chaque coup de lance. Elle semblait sortir tout droit d’un mythe.
« Hé, Mère Rún ! Ne vous accaparez pas toute la gloire ! »
« C’est vrai. Vous devez nous laisser des ennemis. »
« Gah ! »
« Gurk ! »
D’autres sortirent de l’échappatoire, rejoignirent Sigrún et abattirent les soldats qui se trouvaient sur leur chemin.
L’une était une fille aux cheveux roux avec des nattes, tandis que l’autre était un géant barbu qui ressemblait à un ours.
Ils avaient l’air opposés, mais leurs mouvements et leurs coups étaient vifs, montrant qu’ils étaient tous les deux des guerriers compétents.
« Argh ! »
« Guh ! »
« Argh ! »
Chaque fois que les trois guerriers brandissaient leurs armes, un soldat hurlait de douleur.
Ils étaient forts. D’une force écrasante. Chacune se battait avec une fureur et une force aussi impressionnantes que n’importe laquelle des demoiselles des vagues.
Ils n’étaient que trois, mais personne ne pouvait les arrêter. Alors même qu’ils écrasaient leurs adversaires, d’autres soldats ennemis surgirent du chemin de fuite, renforçant leur nombre.
« … Ils nous ont complètement eus cette fois », dit Bára, les dents serrées, une goutte de sueur coulant sur sa joue.
Elle les avait laissés entrer dans le château et ils avaient maintenant pris pied. Même Bára ne pouvait pas faire grand-chose pour endiguer la vague. Au lieu de piéger l’ennemi, ils l’avaient pris par surprise et avaient pris l’initiative.
« Mais enfin, un Garmr, c’est de la triche, n’est-ce pas ? »
Comment pouvait-elle prévoir l’utilisation d’une telle bête sauvage ? Il n’y avait aucun moyen de s’y préparer.
Ce moment de surprise avait créé une ouverture mortelle pour son ennemi.
« Grr, alors au moins, j’emmènerai le Loup d’Argent avec moi ! » Bára prit sa lance et sauta sur Sigrún. Si elle parvenait à l’abattre, le moral du Clan de l’Acier en souffrirait.
De plus, elle était la commandante de l’unité de cavalerie. S’ils la perdaient, l’unité perdrait sa cohésion et la poursuite pourrait s’essouffler. Le coup était porteur de tant d’espoirs, mais…
« Pas assez ! »
Le coup de Sigrún l’avait facilement balayée.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Bára regarda fixement la pointe de sa lance se faire couper comme si elle était faite de fromage. Elle savait que le Clan de l’Acier, comme son nom l’indiquait, utilisait l’acier. Mais cette capacité de coupe était tout de même ridicule.
« Ce cercle d’or. Vous êtes l’une des demoiselles des vagues, n’est-ce pas ? »
La jeune fille aux cheveux argentés fixa Bára du haut du loup, et la lame qu’elle tenait dans sa main jaillit comme un éclair argenté. Sans même avoir le temps d’éviter le coup, Bára sentit une secousse de douleur lui traverser l’épaule.
Fagrahvél… Je prie pour que tu arrives à bon port… !
Alors qu’elle perdait connaissance, Bára s’était accrochée à cette lueur d’espoir.
+++
« … Hm ? »
Au son des bruits de sabots et des vibrations qui agitent son corps, Fagrahvél ouvrit lentement les yeux.
Sa vue était légèrement sombre, et une chaîne de montagnes à l’aspect familier se dessinait au loin.
Les monts Þrymheimr.
« Où… suis-je… ? »
Elle n’était pas tout à fait consciente et sa tête était encore embrumée. Ses pensées léthargiques lui rappelaient qu’elle avait combattu l’armée du Clan de l’Acier dans les plaines de Vígríðr.
Oui, elle avait utilisé Gjallarhorn jusqu’à sa limite, et Bára, sentant cette limite approcher, avait envoyé une charge des huit Demoiselles des Vagues sur l’ennemi, qui s’était finalement soldée par un échec…
Et c’est tout ce dont elle se souvenait.
« Oh, madame, vous êtes réveillée ! » Une voix familière se fit entendre.
C’était un membre de sa garde personnelle.
C’est alors qu’elle réalisa enfin que, comme les soldats du clan de l’acier, elle montait sur un cheval avec son soutien. Il y avait tout simplement trop de choses qu’elle ne comprenait pas.
« Keith, explique-moi la situation. »
« Oui, madame. Nous, l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier, avons été vaincus à la bataille de Vígríðr. Nous battons actuellement en retraite vers le territoire du Clan de l’Épée. »
« Qu’en est-il de Bára ? »
Personne d’autre ne voyageait aux côtés de Fagrahvél. Elle pouvait facilement remplir les blancs elle-même.
Mais elle avait quand même besoin de demander…
« Grande sœur Bára a dit qu’elle retiendrait l’ennemi au château de Dauwe. »
« … Je vois. »
Fagrahvél ferma les yeux, comme si elle digérait lentement ce que Keith lui disait, et finit par soupirer.
Elle connaissait Bára depuis toujours. Depuis qu’elle avait accédé au poste de patriarche du Clan de l’Épée, Bára l’avait soutenue en tant que stratège. Bára serait toujours à ses côtés. Fagrahvél s’était en quelque sorte convaincue que cela serait vrai.
Mais maintenant, elle n’était plus là. Elle ne la reverrait peut-être jamais. Fagrahvél ressentit une vive douleur dans la poitrine et serra sa main pour calmer le choc.
Mais l’ennemi n’allait pas donner à Fagrahvél l’occasion de se complaire dans son chagrin…
Des bruits de sabots tonitruants s’approchaient par-derrière. Un coup d’œil en arrière montra une armée de soldats à cheval qui soulevaient la poussière en se rapprochant rapidement de sa position actuelle.
Le château de Dauwe devait déjà être tombé, ce qui signifiait que Bára, qui défendait le château, avait…
« Bon sang ! Nous sommes allés trop loin pour être pris ici ! »
Keith s’empressa de fouetter le cheval pour l’aiguillonner. Il avait beau essayer de s’échapper, ils étaient deux sur leur cheval. La distance qui les séparait de la cavalerie qui les poursuivait continuait de se réduire.
« Bon sang ! Cours plus vite ! Pourquoi ne cours-tu pas plus vite ? » cria Keith d’une voix particulièrement stridente, en agitant son fouet de façon maniaque.
« Assez. À quoi cela servirait-il que je sois le seul à survivre ? » nota tranquillement Fagrahvél d’un ton résigné.
« Madame, vous êtes notre mère à nous, les loyaux sujets du Clan de l’Épée ! Nous tous — tout notre pays — attendons votre retour sain et sauf ! »
« Je ne ferais que nous couvrir de honte. »
Les soldats, bien sûr, avaient leur propre famille.
En tant que patriarche, elle était partie avec la responsabilité de leur vie sur ses épaules. Elle ne voyait pas pourquoi on lui permettrait de survivre alors que tant de gens étaient tombés sous ses ordres.
Même alors, si elle avait pu protéger Sigrdrífa, sa jeune sœur bien-aimée, elle aurait supporté n’importe quelle honte, n’importe quelle épreuve.
Mais elle avait déjà perdu la plupart de ses soldats et, à commencer par son stratège Bára, elle avait également perdu tous ses généraux compétents — les Demoiselles des Vagues.
Cette victoire allait probablement donner encore plus d’élan au Clan de l’Acier. Comment allait-elle les combattre maintenant ?
C’était inévitable. Bientôt, le Clan de l’Épée serait absorbé par le Clan de l’Acier. Et l’empire aussi. Quoi qu’elle fasse, ce destin était tracé. Il était temps de l’accepter.
« Keith, arrête le cheval. »
« M-Mais… »
« C’est un ordre en tant que ta mère. »
« … Oui, madame. »
Après un bref moment d’hésitation, Keith fit ralentir le cheval, l’expression de son visage étant extrêmement regrettée. Peu après, les cavaliers les encerclèrent.
Regardant les ennemis, Fagrahvél s’adressa à eux sans se décourager.
« Je suis Fagrahvél, patriarche du Clan de l’Épée et chef de l’armée de l’Alliance. Conduisez-moi à votre chef. »
+++
Palais de Valaskjálf — .
La résidence du Þjóðann du Saint Empire Ásgarðr, Sigrdrífa — au milieu de la sainte capitale de Glaðsheimr.
Ou plutôt, ce n’était qu’un nom, car le véritable maître du palais n’était plus elle.
Le grand prêtre et patriarche du clan de la Lance, Hárbarth, était le seul à détenir le pouvoir dans l’empire, ce que tous les fonctionnaires de la cour savaient.
Il était actuellement assis sur une chaise dans sa propre chambre, affalé contre le dossier de la chaise, le visage tourné vers le sol.
Si quelqu’un d’autre avait été présent, il aurait très bien pu croire que sa vieillesse l’avait rattrapé et qu’il venait de mourir. Il était resté ainsi pendant près de deux heures, mais il avait soudain tressailli, son corps s’était réveillé.
« Hrmph. Dauwe est tombé, et Fagrahvél est aux mains de l’ennemi », marmonna Hárbarth sans s’amuser.
Depuis la capitale sacrée de Glaðsheimr, il fallait au moins dix jours pour atteindre le château de Dauwe en char. Mais d’une manière ou d’une autre, il savait ce qui s’était passé en l’espace d’une journée. Cela faisait partie de son pouvoir en tant qu’Einherjar.
« Des pions inutiles, tous autant qu’ils sont. »
Il poussa un soupir irrité.
Avec leur patriarche, Fagrahvél, entre les mains du Clan de l’Acier, il valait mieux considérer le Clan de l’Épée comme perdu face à l’ennemi. On ne s’attendrait pas à ce que cela se produise aussi facilement.
Considérant qu’il y aurait des choses à régler après les batailles et l’hiver à venir, cela lui donnait un peu de répit, mais au plus tôt, ils attaqueraient probablement vers le printemps prochain.
« Il n’y a pas assez de soldats ni de temps d’ici là. »
Lors du dernier engagement, le Clan de la Lance avait perdu environ la moitié des soldats qu’il avait envoyés. Le nombre de victimes était énorme.
De plus, les autres membres de l’armée de l’Alliance avaient souffert de la même façon. Le Clan du Croc avait perdu son patriarche et s’était effondré, tandis que le patriarche du Clan du Nuage s’en était sorti sain et sauf, mais il s’était maintenant retiré dans les plaines, et il était peu probable qu’il revienne au sud. Le Clan du Sabot et les restes du Clan de la Panthère avaient été vaincus et avaient battu en retraite.
Malgré l’attaque de tous les clans environnants, ils avaient été repoussés. Ce fait était indiscutable.
Même s’il demandait au Þjóðann de promulguer un nouveau décret impérial, il ne faisait aucun doute qu’aucun clan ne réagirait par crainte du Clan de l’Acier.
« Alors, que faire… ? »
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