Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 13 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Acte 3

Partie 1

Deux jours s’étaient écoulés depuis que Bára et Fagrahvél étaient arrivées au château de Dauwe.

Le lendemain de leur arrivée, Bára avait été tellement épuisée qu’elle avait dormi comme une pierre toute la journée.

Un jour plus tard, les survivants de l’armée de l’Alliance qui avaient échappé à la poursuite du Clan de l’Acier commencèrent à se rassembler à Dauwe.

« Eh bien, votre réputation de rapidité divine est bien méritée, Sire Hermóðr. »

Bára accueillit les nouveaux membres de l’armée du Clan de la Lance avec éloges.

Malgré la poursuite intense des forces du Clan de l’Acier, le Clan de la Lance avait réussi à ramener plus de cinq mille de ses soldats au château de Dauwe.

Bien que le clan de l’épée et le clan de la lance de Bára soient des ennemis potentiels au sein de l’empire, compte tenu de leur situation actuelle, c’était une vision rassurante.

« Ce n’est pas seulement de mon fait. Les conseils de Père ont été inestimables. Mais n’y prêtez pas attention, combien de soldats avons-nous ici ? »

Hermóðr, le responsable de cet exploit, ne semblait pas particulièrement impressionné et répondit par une question de son cru, les traits rocailleux.

Bára n’avait rien contre ses manières brusques. Il y avait là une certaine efficacité guerrière. Elle n’aimait pas particulièrement le fait qu’il attribue son succès à l’homme que Bára détestait le plus au monde.

Après une brève pause, Bára répondit franchement.

« … En comptant vos forces, nous pourrons peut-être atteindre les dix mille au total. »

Elle en était arrivée à la conclusion que tout bluff ferait plus de mal que de bien.

« Ah, c’est ça ? Héhé… » Hermóðr ricana avec une note d’autodérision.

Il avait sans doute comparé l’état actuel de l’armée à leur arrivée au château de Dauwe. Ils avaient commencé avec plus de trente mille hommes, mais ils n’en avaient plus qu’un tiers.

Toute gloire est éphémère, mais face à cette réalité, la seule chose qu’il puisse faire était un rire sec.

« En termes de nombre, nous sommes à peu près égaux au Clan de l’Acier, donc si nous nous concentrons sur la défense, nous aurions une chance contre eux, s’ils étaient un adversaire normal. » Bára haussa ensuite les épaules.

Oui, normalement, s’ils se retranchaient derrière les murs du château, ils pouvaient résister à une force cinq ou même dix fois supérieure à la leur. Ils pouvaient se moquer de la menace que représentait une armée d’une même taille.

« Oui, vous avez raison. Franchement, face au “Ténébreux”, je dois dire que les chances sont contre nous. »

Hermóðr n’avait pas mâché ses mots. Il avait reconnu que les choses ne se présentaient pas très bien.

« J’ai pensé que… »

« D’après ce que m’a dit Père, le Clan de l’Acier possède des armes ridicules capables de projeter des rochers sur de longues distances. Des rochers si gros qu’il faudrait plusieurs hommes pour les déplacer. Les défenses de Dauwe n’auraient aucun sens face à de telles armes. »

« Attttendezzzz, ils ont quoiiiiiiiiiiiii !? »

Même avec cette description, elle n’arrivait pas à imaginer à quoi ils pouvaient ressembler. Comment ont-ils pu faire une telle chose ? Même en mobilisant toutes ses connaissances et son intelligence, aucun indice ne s’imposait à Bára. Elle se rendit compte une fois de plus de l’absurdité de leur adversaire.

« Nous avons un peu de temps. Il est évident qu’ils sont assez grands et qu’il faut plusieurs jours pour les préparer. »

« Je vois. Nous devons donc trouver une solution d’ici là, n’est-ce pas ? »

La capacité de collecte d’informations du père d’Hermóðr — Hárbarth — lui avait déjà fait défaut un nombre incalculable de fois par le passé, mais cette fois-ci, elle lui en était reconnaissante. Si cette connaissance augmentait son sentiment d’inquiétude, elle lui permettait aussi de trouver des contre-mesures.

« Mais qu’est-ce qu’on peut faire… ? »

Bára soupira, probablement à bout de nerfs.

Il était vrai que l’armée actuellement rassemblée au château de Dauwe était à peu près aussi nombreuse que celle du Clan de l’Acier, et d’ici le lendemain, elle pourrait très bien être plus nombreuse. Mais face aux puissantes troupes du Clan de l’Acier, la parité numérique ne suffirait pas.

Pire encore, l’ennemi avait le vent en poupe, ayant remporté une victoire spectaculaire lors de sa dernière bataille, tandis que la force résidant actuellement dans le château de Dauwe n’était guère plus qu’un ramassis de survivants d’une armée vaincue. L’écart de moral était énorme.

Et Fagrahvél, qui avait le pouvoir de surmonter cette différence grâce à sa rune Gjallarhorn, n’avait même pas encore repris conscience.

La réponse que Bára avait trouvée à sa situation difficile était…

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Le lendemain.

L’armée du Clan de l’Acier avait commencé à se rassembler devant le château de Dauwe. Bára estimait qu’ils avaient un peu moins de vingt mille soldats.

Même en tenant compte du fait qu’ils avaient ajouté les forces qui défendaient la capitale du Clan des Cendres, Vígríðr, c’était une armée bien plus importante que celle qu’ils avaient affrontée auparavant. Cela signifiait qu’ils avaient également incorporé les soldats de l’Armée de l’Alliance qu’ils avaient capturés lors de leur poursuite des forces en retraite.

Alors qu’elle aurait volontiers hurlé des malédictions à ceux qui changeaient de camp pour sauver leur peau, Bára était également bien consciente que les gens étaient prédisposés à sauter dans le train du camp vainqueur.

« Eh bien, c’est encore pire que prévu. »

Il ne restait plus qu’un millier de soldats au château de Dauwe. Les autres s’étaient déjà échappés. Bien sûr, son maître bien-aimé, Fagrahvél, faisait partie des fuyards.

« Héhé, quand même, c’est un endroit parfffffait pour un dernier combat courageux. Une opporrrtunité qui ne se présente qu’une fois dans une vie. Il est temps de partir dans une explooossion de gloiiiiire. »

Bára sourit, comme si elle savourait ce moment.

Son expression avait la férocité de quelqu’un qui s’était préparé à la mort.

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« Il est vraiment impressionnant à regarder en chair et en os. »

Yuuto poussa un soupir d’admiration devant les murs du château de Dauwe.

Le château de Dauwe avait été construit à l’origine pour faire face aux incursions venant de l’est, ce qui signifie que le côté ouest auquel Yuuto faisait face était, en comparaison, plutôt simple. Il n’en restait pas moins une œuvre architecturale impressionnante.

« L’abattre par des moyens normaux serait un véritable casse-tête. »

« Je dois donc faire venir les trébuchets le plus vite possible ? » demanda Félicia d’un air entendu.

Les trébuchets étaient des armes de siège que Yuuto avait ramenées du futur. Ils étaient environ trois mille ans plus avancés que les armes de siège existantes d’Yggdrasil.

Aussi solide que soit le château de Dauwe, supposé imprenable, il n’en restait pas moins un produit de son époque, un mur construit en briques de terre. Des trébuchets permettraient de le détruire facilement. Cependant, Yuuto secoua la tête de droite à gauche.

« Nous allons commencer à les assembler, mais si possible, je préférerais ne pas les utiliser ici. »

« Pourquoi ? » demande Félicia, l’air un peu confus.

« D’après les rapports de nos éclaireurs, il y avait près de dix mille soldats ici. Mais il n’y a aucun signe de leur présence. »

« C’est certainement vrai, Grand Frère. »

Félicia se tourna vers le château de Dauwe, comme pour confirmer son observation, et acquiesça.

S’il y avait dix mille soldats dans le château, il devrait y avoir des murmures et d’autres bruits provenant de l’intérieur avec l’arrivée d’une armée ennemie. Il ne semblait pas non plus qu’ils restaient silencieux pour attirer le Clan de l’Acier par surprise.

L’armée de l’Alliance était une armée de fortune composée de plusieurs clans. De plus, elle venait de subir une défaite massive. Leur chaîne de commandement devait être en plein désarroi. Il était difficile d’imaginer qu’ils puissent gérer un tel niveau de discipline dans leurs rangs en ce moment.

Ce qui signifie — .

« Ce château est probablement presque vide, à l’exception d’une force symbolique pour couvrir la retraite. Ce qui veut dire que Fagrahvél est probablement déjà parti, lui aussi », observa Yuuto avec un grognement ennuyé, posant son menton dans sa main.

Il estimait honnêtement qu’ils se trouvent dans une situation un peu gênante.

« Si nous passons notre temps à jouer avec des trébuchets, ils s’enfuiront probablement. Je voulais au moins capturer Fagrahvél avant que cela n’arrive. »

Pendant qu’ils parlaient, Fagrahvél s’éloignait d’eux, en direction du territoire du Clan de l’Épée. Il aurait aimé s’en prendre à lui le plus rapidement possible, mais aussi peu gardé soit-il, ils ne pouvaient pas avancer sans s’occuper d’abord de cette fortification.

C’était irritant, et son agitation augmentait.

« Toutes mes excuses, Père. Tout cela est dû à mon échec… » Sigrún, l’air dépité et le regard vers le sol, s’excusa.

« Hein ? Non, je n’essayais pas de te blâmer… »

« Mais ! Si je n’avais pas été trompée, cela n’aurait pas… » Elle fronça les sourcils, regardant toujours le sol avec un air de grande frustration sur le visage.

Sans doute le fait d’avoir été trompée par le double de Fagrahvél et d’avoir ainsi laissé échapper le vrai Fagrahvél la tracassait-elle encore.

Il ne pouvait pas vraiment le lui dire en face, et l’observation aurait été déplacée, mais Yuuto ne pouvait pas s’empêcher d’imaginer un chien boudeur avec la queue tombante après avoir fait quelque chose de mal.

C’était une image qui était loin de son assurance habituelle, et il ne pouvait s’empêcher de trouver sa réaction adorable.

« Ce n’est pas de ta faute. Personne ne savait à quoi ressemblait Fagrahvél », dit Yuuto, puis il tapota légèrement la tête de Sigrún.

Il pensait sincèrement à ces mots, et pas seulement comme un baume pour l’apaiser. Faire la différence entre un double et le véritable individu serait un véritable exploit quand on n’a jamais vu la personne auparavant. Il semblait qu’elle-même n’arrivait pas à accepter ce fait, cependant…

« Mais, Père, tu as pu le dire d’un seul coup d’œil ! Moi-même, j’ai senti que quelque chose n’allait pas, mais je pensais que c’était dû à la fatigue et… »

Sa rune, Hati, le dévoreur de lune conférait à son porteur un sens aigu de l’intuition. Elle ne se pardonnait pas d’avoir ignoré cette intuition.

« Tu es humaine, tu feras des erreurs. »

« Je comprends. Mais le faire à un moment aussi crucial ! »

Il est certain que cela la rongeait. Sigrún se mordit la lèvre inférieure en signe de frustration.

Le fait qu’elle soit toujours dure avec elle-même était une vertu et c’était l’une des choses qui l’avait toujours motivée à s’améliorer, mais cela pouvait aussi la freiner dans des situations comme celle-ci.

Le fait de ne pas pouvoir faire quelque chose ne la contrarie généralement pas à ce point. C’est parce qu’elle avait échoué dans une tâche qu’elle aurait pu accomplir dans n’importe quelle autre circonstance qu’elle avait ressenti un tel embarras.

« Bon sang de bonsoir ! » Yuuto ne put s’empêcher de laisser échapper un petit rire sec en lui ébouriffant les cheveux.

Ce n’est pas comme si Yuuto ne connaissait pas ce sentiment. Il l’avait lui-même ressenti lorsqu’il avait perdu Fárbauti, son prédécesseur en tant que patriarche du Clan du Loup. Ce sentiment de ne pas pouvoir se pardonner.

Il avait encore du mal à se souvenir des jours où il avait l’impression de se débattre au fond d’un lac glacial, coincé dans l’obscurité, sans pouvoir trouver d’issue.

Même si ce n’est pas aussi grave que sa propre dépression, il n’était pas heureux de voir l’une de ses filles bien-aimées souffrir de la sorte. Être parent, c’est vouloir faire quelque chose pour son enfant…

+++

« C’est pourquoi j’aimerais m’occuper de ce château d’ici la fin de la journée. Des idées, Frère ? »

« Tu donnes l’impression que c’est si facile. » Hveðrungr laissa échapper un grognement d’exaspération et tourna la tête pour jeter un coup d’œil au mur de la forteresse.

Même Hveðrungr ne pouvait s’empêcher de ressentir un certain vertige devant la hauteur des murs. Ils étaient parmi les plus hauts qu’il ait jamais vus. Abattre une telle forteresse en une seule journée semblait être une tâche impossible.

« Ce genre d’exploit est ta spécialité, n’est-ce pas ? »

Sur ce, Hveðrungr tourna un regard froid vers Yuuto.

Fonte du fer. Entraînement des soldats au combat à cheval. Lancer de gros rochers. Toutes ces choses étaient impossibles dans ce monde.

C’était toujours les connaissances du jeune homme en face de lui qui avaient rendu l’impossible possible.

« Hm, eh bien… Nous n’avons pas apporté de trébuchets, il ne nous reste plus que deux tetsuhaus, et nous sommes à court de flèches. Tout est vide. »

Comme pour dire qu’il n’avait plus le choix, Yuuto tourna ses paumes vers le ciel et haussa les épaules.

D’une certaine manière, c’était tout à fait naturel. L’armée principale du Clan de l’Acier venait de terminer une marche rapide depuis l’ancien territoire du Clan de la Foudre, Gashina, jusqu’à la capitale du Clan des Cendres, Vígríðr, en seulement dix jours. Juste après cela, ils avaient eu un affrontement massif avec une armée dont les effectifs étaient deux fois plus importants que les leurs. Il aurait été plus étrange qu’ils soient encore bien approvisionnés.

« Dans ce sens, tu es meilleur pour faire avec ce que tu as, n’est-ce pas, mon frère ? Tu as battu les Murs de Chariots à plusieurs reprises, et tes conseils ont été essentiels lorsque nous avons abattu le fort Gashina. »

« J’apprécie tes louanges, mais même Alþiófr ne peut pas faire de tours sans une préparation adéquate. » Hveðrungr haussa les épaules et laissa échapper un rire sec.

Certes, vu de l’extérieur, Hveðrungr avait utilisé des tactiques inattendues pour prendre l’ennemi au dépourvu. Mais ce n’était que du point de vue des autres. Hveðrungr avait lui-même calculé et planifié chacun de ces tours. Il n’était pas une sorte de magicien, après tout.

« Hm ? Oh, j’ai compris ! Préparation ! Après tout, j’ai peut-être quelque chose. Quoi qu’il en soit, je dois m’y mettre. Merci, Grand Frère. » Ayant manifestement pensé à quelque chose, Yuuto s’éloigna avec enthousiasme.

« Oh ! Grand Frère ! Attends-moi ! »

Félicia, qui avait jeté un regard noir à Hveðrungr, s’élança à sa suite.

Hveðrungr se retrouva seul près du mur. Il renifla comme s’il se moquait de lui-même et murmura : « D’ailleurs, tu es le grand frère maintenant, n’est-ce pas ? »

***

Partie 2

« Il est enfin midi passé… »

Bára poussa un soupir en jetant un coup d’œil du haut d’une tourelle sur les remparts. Le temps semblait s’éterniser.

Elle avait envoyé Fagrahvél sur un cheval avec l’équipement d’équitation qu’elle avait pris au Clan de l’Acier, mais il transportait toujours deux cavaliers. Pendant ce temps, les cavaliers du Clan de l’Acier avaient tous leur propre monture et étaient bien entraînés à l’équitation. Il était encore possible de les rattraper.

« Si je peux juste tenir jusqu’à la fin de la journée…, » marmonna Bára en attrapant une poignée de sa tunique.

D’ordinaire, ce ne serait pas trop difficile. Se terrer dans un château et tenir une journée, c’était quelque chose que même le pire des généraux pouvait réussir.

Mais les choses changent lorsque c’est le « Ténébreux » qui dirige l’armée adverse. Elle ne pouvait se défaire de l’impression qu’il allait lui jouer un tour totalement inattendu et détruire tous ses plans.

« Dame Bára ! Ils arrivent par le chemin de fuite… »

« Oh ! Ils ont mordu à l’hameçonnnnn ! » Bára sourit à cette nouvelle.

Depuis des temps immémoriaux, les châteaux disposaient de voies d’évacuation pour les personnes de haut rang, comme les seigneurs, afin de s’enfuir. Le château de Dauwe ne faisait pas exception à la règle, mais Bára avait décidé de laisser cette voie sans défense.

« Alors, procédons comme nous l’avions prévu. »

Ils savaient d’où viendrait l’ennemi. Et, en tant qu’issue de secours, elle était exiguë, avec peut-être assez d’espace pour laisser passer une seule personne. Il n’y avait pas de meilleur endroit pour une embuscade.

« Maintenant, si nous pouvions juste faire face à la louve argentée, nous serions heureux. »

Même si l’individu en question était réputé être le plus grand guerrier d’Yggdrasil, elle serait seule, les mains occupées à grimper une échelle. Elle n’avait aucune chance face à une embuscade tendue par un grand groupe.

Oh ! Les voilà.

Ce qui était apparu du trou après des bruits de pas, c’est — .

« Ah !? »

Une fois qu’ils ont fait la paix avec la mort, les gens peuvent résister à presque tout.

Qu’il s’agisse du Mánagarmr ou du chevalier noir masqué, ou même s’il s’agissait de bombes foudroyantes qui répandaient le son et la flamme, il ne fait aucun doute qu’ils auraient tenu bon et se seraient battus avec leurs lances.

Mais tous ces soldats pâlirent, les yeux écarquillés par la peur, oubliant leur mission alors que leurs corps se crispaient sous l’effet de la peur. Ils étaient complètement pris au dépourvu et n’arrivaient pas à reprendre leurs esprits.

« Graaaaaaahh ! »

Face au grognement profond et grondant d’une bête qui les touchait au plus profond d’eux-mêmes, les soldats tressaillirent et reculèrent. Il y en eut même dont les jambes se dérobèrent sous eux.

Après avoir été complètement concentrés et aguerris pour affronter un adversaire particulier, leurs cœurs n’avaient pas pu résister à la peur de l’inattendu.

« Un G-G-Garmr !? »

Même Bára avait été prise par surprise.

Oui, le loup géant qui avait élu domicile dans les trois grandes chaînes de montagnes connues sous le nom de Toit d’Yggdrasil se tenait là.

« Ah !? »

Bára aperçut alors les objets qui étaient lancés au-dessus de la tête du Garmr et en direction des soldats.

Il s’agissait de bombes à effet de tonnerre.

Ici, ils seraient un sérieux problème. Ils feraient basculer l’équilibre du combat du tout au tout.

Elle sentit que tout ralentissait et que les bombes de tonnerre s’élevaient lentement dans l’air…

Boom !

Le bruit familier de l’explosion avait assailli ses oreilles.

« Gaaah ! »

« Ack ! »

« Ahhh ! »

Puis ce furent les cris de ses soldats qui retentirent.

Une guerrière aux cheveux argentés était assise au sommet du Garmr. Son visage, éclaboussé du sang de ses ennemis, était si beau que même Bára fut momentanément envoûtée.

« Je suis Sigrún, fille du Réginarque Suoh-Yuuto du Clan de l’Acier. Affrontez-moi si vous avez déjà fait la paix avec votre mort ! » Les lèvres de Sigrún se retroussèrent et elle fonça sur le dos du loup géant. Elle faisait couler le sang à chaque coup de lance. Elle semblait sortir tout droit d’un mythe.

« Hé, Mère Rún ! Ne vous accaparez pas toute la gloire ! »

« C’est vrai. Vous devez nous laisser des ennemis. »

« Gah ! »

« Gurk ! »

D’autres sortirent de l’échappatoire, rejoignirent Sigrún et abattirent les soldats qui se trouvaient sur leur chemin.

L’une était une fille aux cheveux roux avec des nattes, tandis que l’autre était un géant barbu qui ressemblait à un ours.

Ils avaient l’air opposés, mais leurs mouvements et leurs coups étaient vifs, montrant qu’ils étaient tous les deux des guerriers compétents.

« Argh ! »

« Guh ! »

« Argh ! »

Chaque fois que les trois guerriers brandissaient leurs armes, un soldat hurlait de douleur.

Ils étaient forts. D’une force écrasante. Chacune se battait avec une fureur et une force aussi impressionnantes que n’importe laquelle des demoiselles des vagues.

Ils n’étaient que trois, mais personne ne pouvait les arrêter. Alors même qu’ils écrasaient leurs adversaires, d’autres soldats ennemis surgirent du chemin de fuite, renforçant leur nombre.

« … Ils nous ont complètement eus cette fois », dit Bára, les dents serrées, une goutte de sueur coulant sur sa joue.

Elle les avait laissés entrer dans le château et ils avaient maintenant pris pied. Même Bára ne pouvait pas faire grand-chose pour endiguer la vague. Au lieu de piéger l’ennemi, ils l’avaient pris par surprise et avaient pris l’initiative.

« Mais enfin, un Garmr, c’est de la triche, n’est-ce pas ? »

Comment pouvait-elle prévoir l’utilisation d’une telle bête sauvage ? Il n’y avait aucun moyen de s’y préparer.

Ce moment de surprise avait créé une ouverture mortelle pour son ennemi.

« Grr, alors au moins, j’emmènerai le Loup d’Argent avec moi ! » Bára prit sa lance et sauta sur Sigrún. Si elle parvenait à l’abattre, le moral du Clan de l’Acier en souffrirait.

De plus, elle était la commandante de l’unité de cavalerie. S’ils la perdaient, l’unité perdrait sa cohésion et la poursuite pourrait s’essouffler. Le coup était porteur de tant d’espoirs, mais…

« Pas assez ! »

Le coup de Sigrún l’avait facilement balayée.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Bára regarda fixement la pointe de sa lance se faire couper comme si elle était faite de fromage. Elle savait que le Clan de l’Acier, comme son nom l’indiquait, utilisait l’acier. Mais cette capacité de coupe était tout de même ridicule.

« Ce cercle d’or. Vous êtes l’une des demoiselles des vagues, n’est-ce pas ? »

La jeune fille aux cheveux argentés fixa Bára du haut du loup, et la lame qu’elle tenait dans sa main jaillit comme un éclair argenté. Sans même avoir le temps d’éviter le coup, Bára sentit une secousse de douleur lui traverser l’épaule.

Fagrahvél… Je prie pour que tu arrives à bon port… !

Alors qu’elle perdait connaissance, Bára s’était accrochée à cette lueur d’espoir.

+++

« … Hm ? »

Au son des bruits de sabots et des vibrations qui agitent son corps, Fagrahvél ouvrit lentement les yeux.

Sa vue était légèrement sombre, et une chaîne de montagnes à l’aspect familier se dessinait au loin.

Les monts Þrymheimr.

« Où… suis-je… ? »

Elle n’était pas tout à fait consciente et sa tête était encore embrumée. Ses pensées léthargiques lui rappelaient qu’elle avait combattu l’armée du Clan de l’Acier dans les plaines de Vígríðr.

Oui, elle avait utilisé Gjallarhorn jusqu’à sa limite, et Bára, sentant cette limite approcher, avait envoyé une charge des huit Demoiselles des Vagues sur l’ennemi, qui s’était finalement soldée par un échec…

Et c’est tout ce dont elle se souvenait.

« Oh, madame, vous êtes réveillée ! » Une voix familière se fit entendre.

C’était un membre de sa garde personnelle.

C’est alors qu’elle réalisa enfin que, comme les soldats du clan de l’acier, elle montait sur un cheval avec son soutien. Il y avait tout simplement trop de choses qu’elle ne comprenait pas.

« Keith, explique-moi la situation. »

« Oui, madame. Nous, l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier, avons été vaincus à la bataille de Vígríðr. Nous battons actuellement en retraite vers le territoire du Clan de l’Épée. »

« Qu’en est-il de Bára ? »

Personne d’autre ne voyageait aux côtés de Fagrahvél. Elle pouvait facilement remplir les blancs elle-même.

Mais elle avait quand même besoin de demander…

« Grande sœur Bára a dit qu’elle retiendrait l’ennemi au château de Dauwe. »

« … Je vois. »

Fagrahvél ferma les yeux, comme si elle digérait lentement ce que Keith lui disait, et finit par soupirer.

Elle connaissait Bára depuis toujours. Depuis qu’elle avait accédé au poste de patriarche du Clan de l’Épée, Bára l’avait soutenue en tant que stratège. Bára serait toujours à ses côtés. Fagrahvél s’était en quelque sorte convaincue que cela serait vrai.

Mais maintenant, elle n’était plus là. Elle ne la reverrait peut-être jamais. Fagrahvél ressentit une vive douleur dans la poitrine et serra sa main pour calmer le choc.

Mais l’ennemi n’allait pas donner à Fagrahvél l’occasion de se complaire dans son chagrin…

Des bruits de sabots tonitruants s’approchaient par-derrière. Un coup d’œil en arrière montra une armée de soldats à cheval qui soulevaient la poussière en se rapprochant rapidement de sa position actuelle.

Le château de Dauwe devait déjà être tombé, ce qui signifiait que Bára, qui défendait le château, avait…

« Bon sang ! Nous sommes allés trop loin pour être pris ici ! »

Keith s’empressa de fouetter le cheval pour l’aiguillonner. Il avait beau essayer de s’échapper, ils étaient deux sur leur cheval. La distance qui les séparait de la cavalerie qui les poursuivait continuait de se réduire.

« Bon sang ! Cours plus vite ! Pourquoi ne cours-tu pas plus vite ? » cria Keith d’une voix particulièrement stridente, en agitant son fouet de façon maniaque.

« Assez. À quoi cela servirait-il que je sois le seul à survivre ? » nota tranquillement Fagrahvél d’un ton résigné.

« Madame, vous êtes notre mère à nous, les loyaux sujets du Clan de l’Épée ! Nous tous — tout notre pays — attendons votre retour sain et sauf ! »

« Je ne ferais que nous couvrir de honte. »

Les soldats, bien sûr, avaient leur propre famille.

En tant que patriarche, elle était partie avec la responsabilité de leur vie sur ses épaules. Elle ne voyait pas pourquoi on lui permettrait de survivre alors que tant de gens étaient tombés sous ses ordres.

Même alors, si elle avait pu protéger Sigrdrífa, sa jeune sœur bien-aimée, elle aurait supporté n’importe quelle honte, n’importe quelle épreuve.

Mais elle avait déjà perdu la plupart de ses soldats et, à commencer par son stratège Bára, elle avait également perdu tous ses généraux compétents — les Demoiselles des Vagues.

Cette victoire allait probablement donner encore plus d’élan au Clan de l’Acier. Comment allait-elle les combattre maintenant ?

C’était inévitable. Bientôt, le Clan de l’Épée serait absorbé par le Clan de l’Acier. Et l’empire aussi. Quoi qu’elle fasse, ce destin était tracé. Il était temps de l’accepter.

« Keith, arrête le cheval. »

« M-Mais… »

« C’est un ordre en tant que ta mère. »

« … Oui, madame. »

Après un bref moment d’hésitation, Keith fit ralentir le cheval, l’expression de son visage étant extrêmement regrettée. Peu après, les cavaliers les encerclèrent.

Regardant les ennemis, Fagrahvél s’adressa à eux sans se décourager.

« Je suis Fagrahvél, patriarche du Clan de l’Épée et chef de l’armée de l’Alliance. Conduisez-moi à votre chef. »

+++

Palais de Valaskjálf — .

La résidence du Þjóðann du Saint Empire Ásgarðr, Sigrdrífa — au milieu de la sainte capitale de Glaðsheimr.

Ou plutôt, ce n’était qu’un nom, car le véritable maître du palais n’était plus elle.

Le grand prêtre et patriarche du clan de la Lance, Hárbarth, était le seul à détenir le pouvoir dans l’empire, ce que tous les fonctionnaires de la cour savaient.

Il était actuellement assis sur une chaise dans sa propre chambre, affalé contre le dossier de la chaise, le visage tourné vers le sol.

Si quelqu’un d’autre avait été présent, il aurait très bien pu croire que sa vieillesse l’avait rattrapé et qu’il venait de mourir. Il était resté ainsi pendant près de deux heures, mais il avait soudain tressailli, son corps s’était réveillé.

« Hrmph. Dauwe est tombé, et Fagrahvél est aux mains de l’ennemi », marmonna Hárbarth sans s’amuser.

Depuis la capitale sacrée de Glaðsheimr, il fallait au moins dix jours pour atteindre le château de Dauwe en char. Mais d’une manière ou d’une autre, il savait ce qui s’était passé en l’espace d’une journée. Cela faisait partie de son pouvoir en tant qu’Einherjar.

« Des pions inutiles, tous autant qu’ils sont. »

Il poussa un soupir irrité.

Avec leur patriarche, Fagrahvél, entre les mains du Clan de l’Acier, il valait mieux considérer le Clan de l’Épée comme perdu face à l’ennemi. On ne s’attendrait pas à ce que cela se produise aussi facilement.

Considérant qu’il y aurait des choses à régler après les batailles et l’hiver à venir, cela lui donnait un peu de répit, mais au plus tôt, ils attaqueraient probablement vers le printemps prochain.

« Il n’y a pas assez de soldats ni de temps d’ici là. »

Lors du dernier engagement, le Clan de la Lance avait perdu environ la moitié des soldats qu’il avait envoyés. Le nombre de victimes était énorme.

De plus, les autres membres de l’armée de l’Alliance avaient souffert de la même façon. Le Clan du Croc avait perdu son patriarche et s’était effondré, tandis que le patriarche du Clan du Nuage s’en était sorti sain et sauf, mais il s’était maintenant retiré dans les plaines, et il était peu probable qu’il revienne au sud. Le Clan du Sabot et les restes du Clan de la Panthère avaient été vaincus et avaient battu en retraite.

Malgré l’attaque de tous les clans environnants, ils avaient été repoussés. Ce fait était indiscutable.

Même s’il demandait au Þjóðann de promulguer un nouveau décret impérial, il ne faisait aucun doute qu’aucun clan ne réagirait par crainte du Clan de l’Acier.

« Alors, que faire… ? »