Chapitre 2 : Acte 2
Partie 3
« Hm ? Mmrrmph… Où… suis-je… ? »
Erna s’était réveillée dans une pièce faiblement éclairée.
Erna était membre des Demoiselles des Vagues, un groupe de neuf Einherjars d’élite qui servaient sous les ordres du Clan de l’Épée, l’un des grands clans d’Ásgarðr. Elle utilisait l’immense force du bas de son corps pour se déplacer aussi vite que l’éclair sur le champ de bataille, et beaucoup la considéraient comme la plus forte des Demoiselles des Vagues.
« Tch… Ce n’était donc pas un mauvais rêve après tout. »
Elle tenta de s’asseoir, mais se rendit compte qu’elle était attachée.
Lors de la dernière bataille, huit des Demoiselles des Vagues avaient tout misé sur une charge désespérée contre l’ennemi, avant d’être mises hors d’état de nuire par une fumée mystérieuse. Elles étaient tombées aux mains de l’ennemi peu de temps après.
Elle ne put s’empêcher de se détester en se rappelant qu’elle avait manqué à ses devoirs envers son parent bien-aimé, Fagrahvél.
« Je vois que tu es réveillée. »
Une voix familière s’adressa à elle par-derrière.
« Grande sœur Thír ? »
La voix était celle d’un autre membre des Demoiselles des Vagues, leur chef, Thír.
Avec ses jambes et ses deux bras lourdement entravés par une corde épaisse et grossière, elle luttait pour bouger, mais elle parvint à tourner son corps. Lorsqu’elle jeta un coup d’œil, elle se retrouva face à face non seulement avec Thír, mais…
« Vous êtes toutes là !? »
Tous les membres des Demoiselles des Vagues, à l’exception de Bára, avaient les bras et les jambes attachés comme Erna et restaient allongés dans la pièce.
Le fait que les guerriers acclamés — qui étaient la fierté et la joie du Clan de l’Épée et qui étaient célèbres dans toute l’étendue d’Yggdrasil — étaient tous captifs ici frappa assez durement la psyché déjà ébranlée d’Erna.
« Rassure-toi. Même si certaines ne se sont pas encore réveillées, elles ont encore de la vie en elles. »
« Oh ! Dieu merci… » Étant donné qu’elle s’attendait à ne jamais les revoir, un soupir de soulagement s’échappa des lèvres d’Erna.
Thír ne put s’empêcher de laisser échapper un léger grognement d’autodérision devant le soulagement d’Erna.
« Eh bien… Pour l’instant, du moins. »
« … Oui, tu as raison. »
Son soulagement s’évanouit en un instant, et Erna répondit elle aussi d’une voix dure.
Il ne faisait aucun doute que le moral des troupes serait grandement renforcé par l’exécution publique des Demoiselles qui composaient le haut de la hiérarchie du Clan de l’Épée et, par extension, celui de l’Armée de l’Alliance. En fait, c’était probablement le meilleur résultat possible pour elles. Elles, les Demoiselles des Vagues, étaient toutes considérées comme belles.
Cela signifiait que — .
« Sniff… Nous allons donc probablement devenir des jouets pour le Clan de l’Acier, n’est-ce pas ? » dit la plus jeune, Hrönn, en tremblant, les yeux remplis de larmes.
À Yggdrasil, il n’était pas rare que des femmes capturées finissent comme femmes de réconfort. Au contraire, c’était considéré comme une récompense pour les soldats, compte tenu de tout ce qu’ils avaient risqué. Sa peur était tout à fait naturelle.
« Non, rassure-toi. Cela n’arrivera pas », déclara Thír calmement.
Erna était d’accord avec cette observation.
Toutes deux avaient déjà accompagné la Þjóðann Sigrdrífa en tant que gardes du corps lors de son séjour à Iárnviðr. Bien entendu, elles n’avaient pas chômé pendant leur séjour, mais l’avaient mis à profit pour étudier au maximum ces terres.
Suoh-Yuuto interdisait à ses subordonnés de se livrer à de telles actions. En effet, les contrevenants étaient sévèrement punis. Beaucoup avaient été exécutés pour ces crimes, et il était admis parmi les soldats que le risque n’en valait tout simplement pas la peine.
Les Demoiselles des Vagues étaient en effet toutes très belles, mais malgré la myriade d’occasions de se faire plaisir après leur capture, aucune d’entre elles ne semblait avoir été blessée.
Elles pouvaient au moins compter sur le fait que Suoh-Yuuto ne voyait pas ce genre de choses d’un très bon œil.
« Bien sûr, nous ne savons pas si le Réginarque lui-même obéit à de telles règles. » Thír se moqua de la situation.
Il était bien connu que Suoh-Yuuto s’entourait de beautés. Les lourdes peines infligées à ceux qui abusaient des femmes étaient logiques s’il le faisait pour s’assurer que d’autres hommes ne revendiquent pas les femmes qu’il désirait.
« Si c’est le cas, il n’y a rien d’autre à faire que de mettre fin à nos jours avant qu’ils ne puissent faire quoi que ce soit, » dit simplement Erna, le dégoût évident dans son ton.
Servir dans la chambre d’un ennemi juré était une humiliation de la pire espèce. Si une telle chose devait se produire, l’honneur des Demoiselles des Vagues, sans parler du sien, serait complètement bafoué.
Il valait mieux mourir que de s’exposer à ce genre de destin.
« Patience, Erna. Comme je l’ai dit aux autres, tu ne dois pas encore mourir. Souffre des humiliations comme tu le dois et attends ta chance. »
« Chance… ? »
« C’est exact. » Thír acquiesça faiblement, le regard intrépide, comme si elle s’était fait un remarquable serment à elle-même.
À ce moment-là, Erna comprit elle aussi ce que Thír essayait de lui faire comprendre.
Il est vrai que s’abandonner à la merci de l’ennemi était à bien des égards un sort pire que la mort. Mais dans de telles situations, même le Réginarque serait sans défense, et ces liens étroits seraient probablement relâchés.
Cela signifie qu’elle pourrait très bien avoir l’occasion de lui arracher la gorge avec ses dents.
Après avoir utilisé tous les moyens à sa disposition et perdu la principale source de sa puissance militaire — les Demoiselles des Vagues — le Clan de l’Épée n’avait plus la force de résister au Clan de l’Acier.
Cependant, le Clan de l’Acier était jeune — moins de six mois — et s’était formé autour de Suoh-Yuuto. Si le grand Réginarque qui les maintenait unis devait soudainement quitter la scène, ils tomberaient certainement dans le désarroi.
Le Clan de l’Épée avait encore Fagrahvél et Bára. Elles allaient sûrement reconstruire le clan et renverser la vapeur contre le Clan de l’Acier.
« … Je comprends. Moi aussi, je ferai ce que je peux faire. » Erna déglutit, comme si elle se fortifiait, et acquiesça.
Bien sûr, la seule chose qui l’attendrait si elle tuait le Réginarque serait la mort, mais elle l’accepterait volontiers si c’était pour le Clan de l’Épée et, plus important encore, pour Fagrahvél.
« Hé, vous toutes. Le Réginarque attend. »
Soudain, une voix rauque se fit entendre et des soldats pénètrent dans la pièce.
Il semblerait que l’occasion soit arrivée.
« Ne vous faites pas d’idées maintenant. » Sur ce, les soldats commencèrent à enlever les liens qui entravaient les jambes des demoiselles. Il semblerait qu’ils aient décidé qu’il serait gênant de les porter.
Finalement, les cordes qui entravaient les jambes d’Erna avaient été enlevées et elle avait retrouvé un semblant de liberté.
« Maintenant, debout ! »
Bien qu’irritée par l’arrogance des soldats aboyant leurs ordres, Erna obéit en silence.
L’ásmegin de la rune d’Erna se concentrait uniquement dans ses jambes, ce qui signifiait qu’elle pouvait facilement frapper cet homme irritant à mort, mais tuer un simple geôlier ne ferait pas de mal au Clan de l’Acier.
Et comme elle était liée aux autres demoiselles des vagues, elle ne pouvait pas s’échapper. De l’avis général, la patience est de mise.
« Venez avec moi ! » Le geôlier tira sur la corde et força Erna et ses compagnons à le suivre.
Erna se mordit la lèvre inférieure devant les regards moqueurs des passants. Elle avait l’impression qu’elles étaient des criminelles ou une sorte de spectacle de carnaval.
Erna et les autres avaient toujours été considérées avec envie et désir au sein du palais du Clan de l’Épée. Il n’y avait pas d’autre façon de décrire leur situation actuelle que de la qualifier d’humiliante. Se mordant les lèvres de frustration et de colère, elles continuèrent à marcher un pas après l’autre, en gardant à l’esprit les paroles que Thír leur avait adressées un peu plus tôt.
« Nous sommes arrivés. »
Elles furent conduites dans une grande salle qui pouvait facilement accueillir plusieurs dizaines de personnes. Elles allaient enfin se retrouver face au Réginarque, pensa Erna en s’armant de nouveau de courage.
Il est vrai qu’Erna et les autres avaient été battues. Mais leur volonté n’avait pas été brisée. Si elles en avaient l’occasion, elles lui arracheraient la gorge avec leurs dents. C’est avec cette détermination qu’elles fixèrent l’homme en face d’eux.
« Ah, vous êtes donc les demoiselles des vagues. »
Au moment où le regard du jeune homme se posa sur elle, Erna eut soudain du mal à respirer. Elle ne put empêcher la sueur de perler sur son front. Elle n’était pas la seule. Les autres demoiselles semblaient tout aussi affectées.
Est-ce vraiment… le Réginarque du Clan de l’Acier Suoh-Yuuto ? Il a changé du tout au tout !
Erna déglutit difficilement.
Il était un peu plus grand que la dernière fois qu’elle l’avait vu, mais son visage et sa voix lui étaient familiers. Cependant, il avait un air complètement différent. L’aura qu’il dégageait était froide, tranchante et oppressante.
« Si je me souviens bien, vous étiez… les neuf Einherjars d’élite qui ont servi sous le patriarche du Clan de l’Épée, Fagrahvél. Vos réputations sont bien méritées. Vous vous êtes battues aussi vaillamment que les contes le suggèrent. Mais vous avez choisi le mauvais parent pour échanger le Calice. »
« Tch ! Quoi que vous nous fassiez, nous ne regretterons jamais le choix de nos parents ! » Au grognement dédaigneux du Réginarque, Erna ne put s’empêcher d’aboyer en réponse.
Les mots avaient à peine quitté sa bouche qu’elle se souvint des paroles de Thír et réalisa son erreur. Pour obtenir l’opportunité qu’elle souhaitait, elle devait s’attirer les faveurs de l’ennemi.
Mais alors qu’elle était prête à faire face aux insultes et aux attaques à son encontre, elle ne pouvait pas rester silencieuse lorsque c’était son parent bien-aimé et respecté qui était insulté.
Erna jeta un coup d’œil inquiet au visage du Réginarque, mais il n’y avait aucun signe de mécontentement sur son visage. Au contraire, ses lèvres étaient retroussées en un sourire qui semblait impressionné.
« Hein, il semblerait que vous soyez très aimé, n’est-ce pas ? »
Elle sentit son cœur battre la chamade. Des cheveux dorés ondulaient sous le regard du Réginarque. La beauté des traits lui était également familière. C’était le maître des Demoiselles des Vagues, Fagrahvél — .
— ou plutôt, c’était son double corporel.
Une doublure…
Le danger est un compagnon omniprésent pour les détenteurs du pouvoir. C’est pourquoi, à chaque époque et sur chaque continent, les dirigeants avaient l’habitude de se préparer un double qui leur ressemblait par l’apparence et la tenue vestimentaire.
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