Chapitre 2 : Acte 2
Partie 1
« … L’aube, hein ? »
La lumière du soleil qu’il perçut à travers ses paupières tira Hveðrungr de son sommeil. Il était difficile de dire qu’il s’était réveillé frais et dispos. En fait, il était complètement épuisé.
« Soupir. Mes vieux membres se sentent paresseux. »
Un sourire d’autodérision se dessinait sur les traits visibles sous son masque.
Il s’était battu pendant plusieurs jours d’affilée. Pour couronner le tout, il avait passé toute la journée à commander la défense de Vígríðr, puis avait passé la nuit à poursuivre leur ennemi en fuite.
Les quatre petites heures de sieste n’avaient pas suffi à atténuer la fatigue accumulée. Il avait envie de se blottir sous sa couverture et de se rendormir, mais ce n’était pas possible.
« Réveillez-vous ! La sieste est terminée ! » Il hurla des mots d’encouragement aux troupes du régiment de cavalerie indépendant.
Alors qu’ils étaient habituellement prompts à écouter les ordres de Hveðrungr, ils étaient lents à réagir ce matin-là. Comme Hveðrungr, ils n’avaient presque plus d’énergie après la longue série de batailles. Il était donc normal qu’ils soient fatigués.
Ils finirent néanmoins par se lever, se préparer et se mettre en formation. Après les avoir passés en revue, Hveðrungr ouvrit la bouche pour s’adresser à eux.
« Il est difficile de dire que nous avons accompli beaucoup de choses notables dans cette dernière guerre. »
Les hommes avaient aminci leurs lèvres en des expressions tendues et avaient hoché lourdement la tête.
La vérité était que le régiment de cavalerie indépendant s’était magnifiquement battu pour défendre Vígríðr, à tel point que, sans lui, le château serait tombé. Mais en fin de compte, il s’agissait toujours de nouveaux venus issus d’un pays étranger.
Ils partageaient tous le désir d’accomplir un exploit si remarquable qu’il ferait taire même les plus mal disposés de leurs détracteurs.
« Avec les batailles qui se succèdent, je sais que vous êtes tous fatigués. Mais c’est maintenant que notre destin en tant que régiment de cavalerie indépendant sera décidé ! »
C’était un discours plutôt théâtral, mais c’était vrai. Ce que le régiment de cavalerie indépendant devait faire pour se faire un nom, c’était prendre la tête des nombreux commandants de l’armée de l’Alliance.
L’armée de l’Alliance comprenait les principaux chefs des Clans du Croc, du Nuage, de la Lance et de l’Épée, et comme leurs forces étaient en pleine retraite, c’était l’occasion rêvée.
La force du régiment de cavalerie indépendant résidait dans sa mobilité écrasante. De plus, c’étaient des chasseurs qui avaient été élevés à chasser leur proie dans les plaines. C’était dans les batailles de poursuite qu’ils s’illustraient.
« C’est parti ! Le pillage est notre voie ! Comment pouvons-nous maintenir notre honneur de chasseurs si nous restons sous la responsabilité d’un autre ? Nous gagnerons notre place de nos propres mains ! »
Hveðrungr avait fait cette dernière déclaration et avait rapidement conduit le régiment à sa prochaine incursion.
+++
« Grr, où, où sont-ils ? » Sigrún trépignait d’impatience en éperonnant son cheval favori.
L’unité de Múspell était, comme le Régiment de Cavalerie Indépendant, en pleine poursuite de l’ennemi, mais elle n’avait pas encore fait parler d’elle aujourd’hui.
Bien qu’ils aient capturé plus d’un millier de soldats ennemis, il ne s’agissait que de simples soldats. Il leur restait à trouver la cible la plus importante de toutes : Fagrahvél.
« Le soleil se couche bientôt. Nous devons à tout prix les rattraper avant… » Sigrún se mordit la lèvre inférieure d’un air tendu.
Le château de Dauwe était à un jet de pierre. L’unité de Múspell était entièrement composée de vétérans d’élite, mais même pour eux, il serait difficile de percer une telle forteresse avec seulement cinq cents hommes.
Il était impératif de capturer le convoi de Fagrahvél avant qu’il ne puisse s’enfuir dans le château.
« Hm ? »
Les yeux de Sigrún prirent une lueur prédatrice lorsqu’elle aperçut un groupe de chars qui fonçaient devant elle.
Les chars étaient l’une des armes les plus avancées et les plus chères d’Yggdrasil. Leur construction et leur entretien nécessitaient des fonds considérables, ce qui signifiait que seuls ceux qui dépassaient un certain niveau pouvaient se permettre de les monter. Étant donné qu’il y avait un grand groupe de chars devant, il y avait une très forte probabilité que Fagrahvél soit parmi eux.
« Préparez-vous au combat ! Nous prenons le groupe devant nous ! » Sigrún lança son ordre puis éperonna son cheval.
Bien que les chars soient généralement le moyen de transport le plus rapide sur Yggdrasil, ils ne faisaient pas le poids face à la cavalerie. L’unité de Múspell réduisit rapidement la distance.
« Ah, nous vous avons enfin trouvé ! »
Lorsque son regard se posa sur un char somptueusement décoré d’or et d’argent, même Sigrún, surnommée la « Fleur de glace », ne put s’empêcher d’esquisser un large sourire. Sur le flanc du char figurait l’emblème du Clan de l’Épée, l’épée croisée. Le cavalier était un jeune soldat en armure d’or, correspondant à la description connue de Fagrahvél.
« Écoutez tous ! C’est Fagrahvél ! Ne le laissez pas s’échapper ! »
« Oui, madame ! »
Avec le commandant suprême de l’ennemi en ligne de mire, les soldats de Múspell plissèrent les yeux avec détermination.
L’unité Múspell était une force réputée au sein du Clan de l’Acier comme étant son unité d’élite, et tous ses membres étaient fiers de leur appartenance, mais peu d’entre eux avaient l’intention de terminer leur carrière en tant que simple soldat de terrain.
Presque tous rêvaient de se faire un nom, d’être reconnus par le Réginarque et de fonder leur propre faction. C’était une occasion en or.
« Tch ! Le Loup d’Argent ! Tous ! Défendez Sa Seigneurie à tout prix ! »
« Vous ne passerez pas ! »
Ceux qui se trouvaient à l’arrière du groupe firent tourner leurs chars et bloquèrent l’approche de l’unité Múspell avec une grande détermination. Les deux camps s’affrontèrent rapidement.
« Habile comme prévu. » Sigrún fronça les sourcils alors qu’elle croisait la lance de l’ennemi.
Ces soldats étaient la garde d’honneur du patriarche d’un grand clan. Ils étaient assez forts pour se battre contre les troupes d’élite de l’unité Múspell. Pour couronner le tout, ils étaient engagés dans une bataille où ils ne se souciaient guère de leur propre vie. Même Sigrún avait fort à faire avec eux.
Pourtant, les forces de la garde d’honneur s’étaient retrouvées complètement dépassées.
« Gah ! »
« Gack ! »
Les ennemis qui étaient prêts à mourir pour emmener un adversaire avec eux étaient dangereux, mais cela signifiait seulement qu’ils prenaient plus de précautions pour s’en débarrasser.
L’unité Múspell les avait vaincus un par un, s’attaquant méthodiquement aux défenses de Fagrahvél.
« Halte ! Il n’y a pas d’échappatoire pour vous ! Rendez-vous si vous tenez à vos vies ! » Rattrapant enfin le char de Fagrahvél, Sigrún lança ce dernier avertissement.
La différence de vitesse entre un char et un soldat monté était tout simplement trop importante. Il y avait aussi une énorme différence de capacité de combat. De son point de vue, cela semblait inévitable, mais sa cible n’était manifestement pas d’accord.
« Hrmph ! Se rendre simplement déshonorerait ceux qui sont tombés pour me défendre ! » Fagrahvél ne tarda pas à répondre par un défi total.
« Alors, mourrez par ma lance ! » Son offre de grâce ayant été refusée, Sigrún n’avait plus à se retenir.
Elle s’élança à pleine puissance vers le soldat en armure d’or — Fagrahvél.
« Ce n’est rien ! »
Clang !
Le coup de lance de Sigrún avait été bloqué et balayé par la lance de Fagrahvél, qui avait rapidement lancé une contre-attaque.
« Hmph ! »
Sigrún fit calmement pivoter sa lance, profitant de l’élan supplémentaire de la déviation, et bloqua l’attaque de son adversaire. Elle enchaîna avec un mouvement fluide, une attaque balayant l’épaule de Fagrahvél.
« Tch ! »
L’expression de Fagrahvél se tordit de douleur. Le coup, cependant, était loin d’être une blessure mortelle.
Elle avait tué d’innombrables adversaires. Elle savait, rien qu’au toucher, qu’elle avait traversé une armure plutôt que de la chair. Tout au plus avait-elle causé une blessure superficielle. Cela n’aurait aucun impact sur le combat.
Pourtant, les lèvres de Sigrún se retroussèrent lorsqu’elle arriva à une conclusion.
« Vous n’êtes pas à la hauteur. » Elle l’avait compris avec cet échange.
Le « pouvoir » de Fagrahvél était une capacité remarquable pour un Einherjar, capable de transformer des dizaines de milliers de soldats en berserkers.
S’attendre à ce que cette capacité fournisse des prouesses de combat individuelles serait toutefois trop demander.
« Hyaaaaah ! »
« Guh ! Tch ! Gah ! »
Incapable de résister à la combinaison intense des trois attaques de Sigrún, la lance de Fagrahvél fut déviée vers le haut.
« Je vous ai eu ! »
Sigrún lança sa lance sur le torse grand ouvert de Fagrahvél.
Fwish !
Quelque chose fendit l’air et la monture de Sigrún poussa un cri et se cabra, ses pattes avant quittant momentanément le sol.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Sigrún se crispa devant la tournure inattendue des événements.
Le fait qu’elle ait lâché les rênes pour se battre jouait maintenant contre elle. Elle glissa du dos de sa monture bien-aimée. Elle roula jusqu’au sol, où elle remarqua rapidement une flèche dans la jambe droite de son cheval.
« Nous les retiendrons ! Dépêchez-vous ! »
Un char s’approcha d’eux, et un homme plutôt costaud qui s’y trouvait décocha d’autres flèches sur Sigrún.
Sigrún sauta rapidement en arrière, les flèches atterrissant à l’endroit où elle se trouvait quelques instants auparavant.
« Simba ! Merci ! »
Le char de Fagrahvél commença à s’éloigner. La poursuite de Sigrún fut stoppée par la pluie de flèches.
« Dégagez… de mon chemin ! »
Sigrún n’était pas du genre à rester sur la défensive. Elle esquiva les flèches, ramassa sa lance et la lança de toutes ses forces.
« Wôw !? Gah ! »
La lance détruisit la roue du char de Simba, qui bascula sur le côté.
Simba ne put s’échapper à temps et fut coincé sous le char. Il n’y avait plus personne pour lui barrer la route, mais même Sigrún ne pouvait pas rattraper un char à pied.
« Laissez-moi m’occuper du reste, Mère ! »
Sa jeune protégée Hildegard se précipita sur elle par le flanc. Peu après vint le reste des troupes de Múspell. Ils étaient tous les enfants jurés de Sigrún, qu’elle avait façonnés à son image. Elle savait mieux que quiconque ce qu’ils étaient capables de faire. Elle pouvait leur laisser le reste.
Cependant, ils n’étaient qu’à un jet de pierre du château de Dauwe. Les voir se terrer dans cette forteresse serait un véritable problème. C’était une chose qu’ils devaient éviter à tout prix.
Plus que tout — .
« C’est un peu irritant de voir Hilde s’attribuer la gloire pour cette fois… » Sigrún grimaça en attrapant l’arc sur la selle de son cheval, encocha une flèche et la tira en arrière.
La distance était déjà assez importante. Les arcs à poulies fournis à l’Unité Múspell avaient une portée bien plus grande que les arcs standards d’Yggdrasil, mais elle était encore à l’extrême limite de leur portée effective.
« Père, prête-moi ta force ! » cria Sigrún en décochant sa flèche.
Elle aurait dû prier la déesse patronne du clan de l’acier, Angrboða, mais au fond d’elle-même, elle pensait que son père bien-aimé serait plus à même de lui accorder une bénédiction.
La flèche traversa l’air et se dirigea vers le char de Fagrahvél, comme si elle était tirée par une force invisible.
« Mrmph ! »
Fagrahvél se crispa sous le choc, mais parvint à s’en défaire et à s’écarter de la trajectoire de la flèche au tout dernier moment. Si sa réaction avait été un tant soit peu plus lente, la flèche se serait logée en plein entre les deux yeux — un coup très certainement mortel.
Bien sûr, ce serait trop demander qu’une simple flèche puisse abattre le commandant suprême de l’ennemi. Cependant, il semblerait que la flèche avait encore une bénédiction à accorder —
Neeeeigh !
— Le cri aigu d’un cheval se fit entendre peu après.
Fagrahvél se retourna avec surprise et vit qu’un des chevaux tirant le char était en pleine frénésie, ignorant les ordres du conducteur du char. La flèche de Sigrún était plantée dans son arrière-train.
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