Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 9 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Chapitre II : Il est mille ans trop tôt pour agir comme un couple marié, même après avoir parcouru trois mille kilomètres pour rendre visite à sa belle-mère

Partie 1

« Hm. J’ai compris. Nous sommes bien ici. Amusez-vous bien tous les deux, » déclara Foll à Zagan après avoir reçu une communication télépathique de sa part alors qu’elle se trouvait dans la forêt à une courte distance du château.

Il ne pouvait même pas utiliser la télépathie avant, ce qui signifie qu’il a réappris quelque chose de nouveau. On attendait beaucoup de Zagan en ce moment. Foll pensait qu’elle était devenue plus forte, mais Zagan s’était encore éloigné. Son dos était si loin. Mais c’est précisément ce qui avait fait de lui un père digne de son désir et de son admiration.

« Désolé. Je veux t’emmener aussi, mais…, » déclara Zagan.

« C’est bien. Je sais que vous pensez tous les deux à moi, alors vous devriez prendre votre temps et vous amuser, » répondit Foll.

C’était la première fois que Zagan disait vouloir partir en voyage tout seul avec Néphy, alors qu’il semblerait que Raphaël serait aussi avec eux. Quel genre de fille serait-elle si elle ne le permettait pas ? C’est pourquoi Foll avait voulu les y envoyer avec sa bénédiction.

Elle était presque sûre que tout s’était bien passé. Zagan avait coupé sa communication télépathique peu de temps après. Il avait laissé derrière lui plusieurs demandes dont il fallait s’occuper. Il leur faudra trois jours pour retourner au château. Foll devait donc gérer la cuisine maintenant que Néphy et Raphaël étaient partis, contacter Kuroka pour qu’elle attende leur retour pour son traitement, et continuer à recueillir des informations sur Marc.

« Mais d’abord… il y a ceci, » déclara Foll en tournant son attention vers un sorcier androgyne.

« Hehehe... N’as-tu pas demandé l’aide de Zagan ? Comme c’est courageux de ta part..., » L’Archidémon Bifrons se tenait, pour une raison inconnue, juste devant elle.

J’ai senti un regard bizarre ce matin. C’est pourquoi elle avait pensé à jeter un coup d’œil autour du château, mais elle avait fini par trouver un intrus inattendu. La première fois qu’elle avait rencontré cet Archidémon, elle était retombée sur ses fesses de manière disgracieuse. Sans Zagan, elle ne serait probablement pas revenue vivante de ce navire.

Un Archidémon aussi terrifiant avait réussi à éviter d’être repéré par Zagan et se tenait maintenant devant elle. C’était une situation désespérée et sans fin. Et pourtant, Foll avait répondu d’une voix imperturbable.

« Pars, Bifrons. Je ne veux pas me battre maintenant, » déclara Foll.

Zagan et Néphy ne revenaient pas. Raphaël était sorti. Gremory et Kimaris étaient également toujours absents. La seule ici était Foll. Aucune aide ne viendrait. Et le jeune Archidémon lui répondit avec un sourire satisfait.

« Hm. Quelle petite fille vraiment courageuse! Tu es si mignonne que même moi, j’ai l’impression de vouloir te protéger. Si seulement ma petite poupée était aussi mignonne que toi. » Bifrons fit un signe de tête admiratif, puis il fit un sourire vers Foll sans le moindre soupçon de malice. « Il n’est donc pas exclu que je donne suite à une telle demande, mais… cela dépend évidemment de ton attitude. »

Le sourire de l’Archidémon était infiniment innocent, mais ses paroles étaient enrobées d’une sombre malice. Foll était au moins préparée à cela.

« Que veux-tu ? » demanda Foll.

« Pas grand-chose. En vérité, ce n’est pas si compliqué. Je veux juste emprunter un peu tes pouvoirs. Ou plus précisément, tes yeux, » déclara Bifrons.

« Mes yeux… ? » demanda Foll.

« Oui. J’aimerais échanger mes yeux avec les tiens. Grâce à cela, je pourrai voir ce que tu as vu, et tu pourras voir ce que j’ai vu. Qu’en est-il ? Ça n’a-t-il pas l’air amusant ? » demanda Bifrons.

Un contrat avec le diable. Foll pouvait dire immédiatement ce qui se passait. Mais c’était une proposition qui méritait néanmoins d’être examinée.

Cela aidera-t-il Zagan si je découvre ce que Bifrons a vu ? C’est probablement le cas, mais Zagan n’en serait pas heureux. De plus, il y avait une trop grande possibilité que l’information lui passe par-dessus la tête.

Il y a une chose encore plus importante, il n’y a aucune garantie que Bifrons se contentera que de mes yeux. Foll savait que ce sorcier avait un jour détourné une vulpine pitoyable nommée Kuu. Foll n’était pas si bête qu’elle ne pensait pas que la possibilité de rencontrer un destin encore pire était le prix à payer pour se faire voler les yeux. Même en considérant l’avantage de pouvoir chasser Bifrons sans combat, les inconvénients étaient bien trop importants.

Foll secoua la tête tout en restant aussi prudente que possible.

« Je ne peux pas faire cela. Ça va déranger Zagan, » déclara Foll.

« Oh ? Je ne pense pas que mes conditions de vie soient si mauvaises. Que peux-tu me proposer à la place ? » demanda Bifrons.

Et Foll avait simplement baissé la tête.

« Pars, s’il te plaît, » déclara Foll.

À sa manière, c’était sa parfaite sincérité. C’était une chose dont elle était incapable dans le passé, même si celui à qui elle parlait était un Archidémon.

C’est un prix peu élevé à payer si je peux protéger Zagan et Alshiera.

Mais face à une telle sincérité, Bifrons avait tout simplement éclaté de rire.

« Pffft. S’il te plaît ? Ahahahaha ! C’est la première fois qu’on me dit quelque chose de si amusant et de si sérieux ! Même Neptheros a un meilleur sens de la plaisanterie ! Ahaha ! » Bifrons avait ri.

Bifrons riait vraiment mal, mais Foll n’avait toujours pas levé la tête.

« … Alors, vas-tu partir ? » demanda Foll.

 

 

« Ahahahaaah... Hmm, j’ai bien ri, alors j’ai un peu envie de t’écouter. Mais je ne suis pas venu ici pour jouer. » L’Archidémon riait aux larmes, mais parlait toujours avec malice. « Oh bien, comme remerciement de m’avoir fait rire, je vais faire en sorte que ça ne fasse pas mal. Il n’y a pas de quoi avoir peur. Il suffit de fermer les yeux et tout sera vite terminé. »

Foll avait baissé les épaules de manière décourageante.

« … Je vois. Donc ce n’est pas bon…, » déclara Foll.

« Allons, allons, pas besoin de se sentir si déprimé. En fait, je suis assez satisfait de toi, tu sais ? » déclara Bifrons.

Ainsi, Foll avait finalement levé la tête en poussant un soupir.

« Alors, je vais te faire fuir, » déclara Foll.

Ses yeux ambrés étaient remplis de détermination. Sa réaction avait été à peu près comme prévue, mais Bifrons avait quand même souri comme s’il ne pouvait pas supporter ce bonheur.

« Voilà qui fait de toi la fille du Sage Dragon ! Permets-moi de t’enseigner un peu de sorcellerie en guise de récompense ! » déclarait impitoyablement l’Archidémon, mais la première à agir fut Foll.

« Dragon Noir Marbas, » déclara Foll.

Elle tendit la main et appela le dragon noir. Dans l’instant qui avait suivi, des griffes noires avaient pris forme et avaient déchiré le corps de l’Archidémon enfantin. Foll avait ressenti une étrange sensation en le frappant. Elle avait certainement déchiré Bifrons, mais cela s’était accompagné d’un sentiment de lourdeur comme si elle pataugeait dans l’eau. Cela ne se produisait pas quand elle déchirait en un être vivant.

« Hehehe, est-ce ton nouveau pouvoir ? Il détruit sa cible et mange son mana. Est-ce pour imiter le phosphore du paradis de Zagan ? Ce n’est pas mal du tout. Le mieux, c’est qu’elle est bien plus rapide que la sorcellerie, » déclara Bifrons.

Foll avait grincé des dents parce qu’il avait tout compris de sa frappe après avoir été vu une seule fois.

Les Archidémons sont vraiment effrayants. Ce pouvoir pourrait même vaincre Decarabia, qui avait réussi à abattre un homoncule d’Andrealphus. Mais même ainsi, cela n’avait pas pu atteindre un véritable Archidémon. Après avoir été déchirés, les débris en l’air s’étaient rassemblés et avaient permis de reconstituer le corps de Bifrons.

Quelle folle capacité de régénération… ! Zagan avait une fois accordé à Nephteros la capacité de tuer un Archidémon, et Bifrons avait réussi à en supporter le poids à plusieurs reprises et à se régénérer. Mais par-dessus tout, les blessures infligées par Marbas étaient maudites. C’était censé être impossible de les régénérer par la sorcellerie, mais c’était comme s’il n’y avait aucun effet.

Foll continua à observer Bifrons avec ses yeux ambrés.

Non, ce n’est pas un être vivant ! C’était « quelque chose » comme des débris. Ou plus précisément, c’était comme une cristallisation du mana. Chaque cristal avait littéralement la taille d’un grain de sable et était gravé avec un cercle magique d’une complexité terrifiante.

Le corps de Bifrons était une colonie faite de ces cristaux. Quelle est la quantité de compétences et de mana nécessaire pour manipuler une telle chose ? C’était impossible pour Foll dans son état actuel. Cela expliquait aussi pourquoi la barrière de Zagan n’avait pas pu percevoir un intrus.

« Hehehe, on dirait que tu peux le voir. Eh bien, c’était un cadeau rien que pour toi. Garde-le secret pour les autres sorciers, d’accord ? » déclara Bifrons.

Comme on pouvait le supposer, l’Archidémon avait délibérément agi de manière à ce que Foll puisse en témoigner. Si Bifrons était si enclin à le faire, il aurait pu ronger le corps de Foll de l’intérieur, juste en la faisant respirer ça. Le fait qu’il lui ait montré cela signifiait qu’il avait fait éclater la vérité sur ce qui allait arriver à son propre corps avant de le faire réellement.

Mais même ainsi, Foll n’avait pas cédé à la peur.

« L’Écaille des Cieux du Champ de Neige. »

Elle murmura et un nombre incalculable de lumières s’élevèrent dans l’air. Les petites lumières qui ressemblaient à de la neige poudreuse étaient des fragments de l’Écaille des Cieux, le plus grand bouclier que Zagan ait développé.

« L’Écaille des Cieux… ? Tu sais que ce n’est pas suffisant pour m’arrêter, n’est-ce pas ? » déclara Bifrons.

Comme l’avait dit Bifrons, Zagan avait accordé à Foll ce sort pour protéger son corps. Mais il était impossible de se protéger de la sorcellerie de Bifrons si elle ne servait pas de moyen d’attaque. Foll en était pleinement consciente, même si elle avait tissé le sort.

C’était parce qu’elle devait le faire pour battre Bifrons. Même cet Archidémon ne savait sûrement pas ce que Foll faisait. Elle s’était exposée sans défense devant un ennemi terrifiant et avait étendu les bras en fermant les yeux. On aurait dit qu’elle avait perdu tout courage. Elle avait alors pris une petite respiration et s’était mise à chanter.

« Hein ? »

Bifrons semblait complètement abasourdi. Immédiatement après, le monde avait éclaté sans un bruit. Avec Bifrons en son centre, la terre, les arbres, l’air, absolument tout dans un grand rayon avait été pulvérisé en atomes. Même Bifrons s’était effondré dans le néant avec une expression choquée collée sur leur visage.

Foll était tombée à genoux, incapable d’en témoigner elle-même.

« Haah... Haah... »

Elle respirait bruyamment et pouvait sentir quelque chose de chaud lui monter à la gorge. Le goût du fer rouillé s’était répandu dans sa bouche. Ce n’était pas de l’acide gastrique, mais du sang.

Je n’ai pas pu supprimer le contrecoup. Bien qu’elle ait réussi à pulvériser le corps de Bifrons, elle avait fini par s’infliger un coup sévère. Il était bien trop incomplet pour être utilisé dans une vraie bataille. Mais elle n’avait pas d’autre moyen d’affronter un Archidémon.

« Comme c’est surprenant… Je ne pensais pas… que tu avais un tel pouvoir, » déclara Bifrons.

« Bi... frons... »

Peut-être, comme on peut s’y attendre de la part d’un Archidémon, elle pouvait encore entendre la voix de Bifrons même si son corps avait été complètement détruit.

« Je vois… C’était le rugissement d’un dragon. Tu as formé une résonance entre ton propre souffle et celui du Dragon Noir Marbas, puis tu les as fait résonner dans le champ de neige pour amplifier son effet, n’est-ce pas ? » Bifrons avait vu toute l’attaque en un seul coup d’œil. « Hehehe, comme c’est splendide ! Je m’excuse sincèrement de t’avoir sous-estimée, fille de Zagan. Ou peut-être devrais-je dire… Apparition Valefor. »

***

Partie 2

Les yeux de Foll s’étaient ouverts en grand. C’était un signe de respect de la part d’un Archidémon. Et Bifrons avait continué à parler d’une voix déformée.

« N’es-tu pas capable de revêtir ton corps de cette même puissance ? Mais je pourrais toujours me défendre contre ça, » déclara Bifrons.

Foll fixa l’espace où se trouvait Bifrons et, à l’improviste, l’Archidémon continua à parler sans la moindre malice dans sa voix.

« Ne sois pas si fâchée. Je te donne juste un vrai conseil. Je ressens encore de la joie en voyant la sorcellerie se développer jusqu’à ses limites, tu sais ? Je vais avoir la gentillesse aujourd’hui de repartir. »

Le mana de Bifrons s’était dispersé de la zone comme pour prouver que ce n’était pas un mensonge.

« Oh oui, encore une chose. Ton pouvoir a-t-il un nom ? » demanda Bifrons.

Foll ne savait pas où l’Archidémon voulait en venir, mais elle avait secoué la tête.

« Alors, permets-moi de lui en accorder un. Écho divin. Un son divin capable de même massacrer un Archidémon. C’est tout à fait approprié pour toi, » déclara Bifrons.

Et avec cela, la présence de Bifrons avait complètement disparu.

Je ne comprends vraiment pas ce qui passe par la tête de cet Archidémon. Et après s’être assise là, abasourdie pendant quelques secondes encore, Foll avait crié de colère vers le ciel.

« Pourquoi ? N’est-ce pas ? Toi ! ? Dis-le à Nephteros !? »

Pourtant, son cri de douleur s’était évanoui dans la forêt en vain.

◇◇◇

« Hak ! »

Bifrons avait craché du sang et était tombé par terre. L’Archidémon se trouvait actuellement dans une de ses bases. La base de recherche d’origine avait été détruite par Zagan. Celle-ci n’avait pas la taille d’un château et était seulement assez grande pour être utilisée comme espace de stockage pour les matériaux de rechange. Mais c’est ce qui en faisait la cachette parfaite pour Bifrons, compte tenu de la sorcellerie que Zagan lui avait jetée, et de Shere Khan, qui était également traqué.

Je n’avais même pas prévu de jouer cette fois-ci. Quelle puissance terrifiante… ! Il n’était pas encore guéri, mais Bifrons était toujours incapable de parler. Zagan était assez rusé pour cacher un tel pion pour jouer tout en ayant Gremory et Kimaris dans la main.

En vérité, Zagan ne comptait pas les membres de sa famille parmi ses subordonnés, mais ce n’était pas quelque chose que Bifrons pouvait comprendre. Comme Foll l’avait déduit, la sorcellerie de Bifrons avait manipulé le mana cristallisé. L’Archidémon ne possédait plus de véritable corps. Chaque cristal était Bifrons, et chaque amas était également Bifrons. Pour cet Archidémon, le mot « individualité » n’avait plus de sens. Mais Zagan était peut-être encore plus terrifiant que cela, vu qu’il était capable de faire un maléfice aussi compliqué sur un tel corps.

Le pouvoir que Valefor avait déclenché pourrait être appelé l’ennemi naturel de Bifrons.

Aucune sorcellerie ne peut s’y opposer complètement, car elle est basée sur le son… Et par-dessus tout, le son avait porté un coup à l’existence même de Bifrons. C’était une puissance vraiment cauchemardesque qu’il était impossible d’éviter ou de se défendre contre elle. Dans un état complet, il y avait même une chance que cela tue Bifrons.

De plus, c’était le pouvoir que l’elfe de Zagan utilisait auparavant. L’Archidémon ne savait pas si Foll elle-même en était consciente, mais c’était la même chose que le mysticisme céleste qui avait frappé Shere Khan sur Alshiere Imera, Algea Pathi. Cette petite fille avait manifesté le pouvoir qui était né de la collaboration entre deux hautes elfes, deux candidats Archidémons, le disciple personnel d’un Archidémon actif, et un Archange.

Ce n’était pas quelque chose qu’elle avait volé à Zagan ni qu’elle avait appris de Néphélia. Elle l’avait affinée toute seule en utilisant ce que ses parents lui avaient donné. Mais c’était peut-être trop simplifier. Utiliser l’écaille des cieux comme un diapason avait sûrement aussi dépassé les attentes de Zagan. Et c’est ce qu’elle avait fait dans la situation désespérée où elle affrontait seule un Archidémon. Bifrons s’était également senti obligé de louer son chant Céleste requis pour la prière. Sa croissance avait été miraculeuse. C’était émouvant, même pour cet Archidémon.

« Je comprends maintenant. Observer la croissance d’un jeune sorcier est en fait assez agréable. Je vois pourquoi Zagan l’a mise à ses côtés. J’ai l’impression que ce serait même bien de céder mon Emblème à une fille comme elle, » déclara Bifrons.

Tels étaient les véritables sentiments de cet Archidémon qui pouvait être considéré comme l’image même du mal.

L’objectif de Bifrons en infiltrant le château de Zagan était de prendre Alshiera. L’Archidémon ne comptait pas du tout faire l’imbécile et se concentrait sur l’exécution de son contrat avec Shere Khan. Malgré cela, Bifrons avait été repoussé par une petite fille. C’était comme si elle était une personne complètement différente de la fille qu’il avait rencontrée sur ce bateau il y a six mois. Si elle avait atteint un tel stade avant que Zagan n’hérite de son Emblème, Bifrons l’aurait certainement recommandée pour ce poste. L’Archidémon avait vraiment ressenti du respect pour avoir été mis à genoux comme cela.

Hahaha… Moi ? Sens-toi respecté ? Comme c’est risible. Et ayant enfin récupéré suffisamment pour se relever, Bifrons secoua la tête.

« Pas encore. Je ne peux pas encore me permettre de mourir, » déclara Bifrons.

L’Archidémon avait désormais un objectif qui valait la peine de mettre sa vie en jeu. C’est précisément pour cette raison qu’il avait joint ses mains à celles d’un infirme à la porte de la mort. Le visage qui lui venait à l’esprit n’était autre que le visage mignon et irritant de sa petite poupée.

« Pourquoi n’as-tu pas dit cela à Nephteros !? »

Bifrons avait en effet entendu ce que Valefor avait crié à la fin.

Je me demande si les choses auraient été différentes si j’avais fait l’éloge de Nephteros… Mais l’Archidémon puéril en avait ri comme d’un non-sens.

« … Hahaha, ce ne sont pas tes affaires. »

Si Bifrons avait encore un cœur aussi honnête, il ne serait pas un Archidémon. Et juste à ce moment-là, le grincement d’un fauteuil roulant s’était rapproché.

« Bi… frons… Que… faisais-tu… ?

« Bonjour, mon cher ami Shere Khan. Ce n’était rien, j’ai juste pensé que je pourrais aider mon ami juré dans ses recherches. Cela dit, il semble que j’ai échoué cette fois-ci. »

« Ce… n’est pas… un adversaire… que l’on peut vaincre… en les défiant… sans… plan. » Le sorcier au visage de tigre répondit d’une voix sifflante. Il faisait probablement référence au vampire.

Je pense que je vais me taire sur le fait de ne même pas m’approcher d’Alshiera. Mhm. Si Bifrons devait révéler des informations aussi honteuses, il serait contraint d’assassiner cet Archidémon. Et cela ne leur servirait à rien tant que la sorcellerie de Zagan serait encore en place.

Bifrons laissa échapper un rire joyeux.

« C’est vrai que j’ai été imprudent… Il a peut-être flairé cet endroit, alors allons-y. Ne t’inquiète pas, j’ai encore plein de bases que personne ne connaît, » déclara Bifrons.

Bifrons était allé pousser son fauteuil roulant, mais le sorcier-tigre avait secoué la tête. Cette action avait certainement nécessité tous les efforts qu’il avait pu rassembler.

Dire que le Roi Tigre a été réduit à un état aussi misérable. Ses doigts flétris semblaient pouvoir se casser avec la plus petite force. Une telle inclinaison maléfique avait bien traversé l’esprit de Bifrons, mais il l’avait immédiatement écarté. Cet homme était juste à côté d’Andrealphus comme l’un des plus anciens Archidémons. Il était naturel de supposer qu’il avait préparé un ou deux atouts dont Bifrons n’était pas au courant.

L’Archidémon puéril lui avait alors innocemment fait signe de la tête.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Shere Khan ? Ma cachette ne te convient-elle pas ? » demanda Bifrons.

« En mettant… cela de côté… J’ai… une demande, » déclara-t-il.

« Hmm. » Bifrons soupira. Il n’aurait jamais pensé entendre une phrase aussi louable de la part de cet homme-tigre.

On dirait qu’il est d’humeur à coopérer pour l’instant… Ou peut-être était-ce simplement un acte pour amener Bifrons à penser de cette façon. En tout cas, il n’y avait pas grand-chose au monde de plus agréable qu’un échange avec un Archidémon.

« Je ferai tout ce que je peux. Nous sommes des amis de l’épée, non ? Ahaha ! »

Bifrons approcha son oreille de Shere Khan pour écouter la demande de son ami de l’épée, puis il plissa un front.

« Le bâton d’Azazel… ? »

Selon Shere Khan, c’était une approche plus réaliste que de cibler Alshiera.

Est-ce que c’est… quelque chose d’entièrement différent ?

Le bâton d’Azazel. La première chose qui lui était venue à l’esprit était le bâton manié par une certaine fille. Bifrons savait qu’il s’agissait d’un trésor sacré lié au nom d’Azazel. Cependant, il semblait que Shere Khan parlait d’autre chose. Il avait ensuite ajouté une autre chose.

« Hein ? Tes subordonnés se sont déjà glissés dedans ? Aah, et ces enfants ont tout gâché… Haaah… Nous avons tous deux des subordonnés aussi problématiques, hein ? »

Bifrons avait ressenti une certaine sympathie en raison de l’affaire Nephteros.

Eh bien, ce n’est pas que je sois vraiment en cause juste parce qu’il me demande de le faire. Tant qu’il ne tombe pas entre les mains d’un ennemi, c’est bon.

Bifrons espérait qu’il s’agissait au moins d’un jouet amusant. Cet Archidémon enfantin était vraiment un sorcier supérieur digne d’un respect sans faille, mais Bifrons était pourri par nature.

« Mais… Azazel… L’héritage d’Azazel, hein ? »

Bifrons avait répété ce nom à maintes reprises comme s’il savourait chaque goutte de miel dans sa bouche.

Penser qu’une partie de l’héritage existait en dehors de l’épée sacrée. C’était quelque chose que Bifrons avait envoyé pour s’opposer à Zagan. Mais l’Archidémon ne la possédait plus. Même s’il était capable de la guider, il était trop difficile à contrôler.

Même si Nephteros devait s’en occuper, le fait de la jeter était un vrai gâchis. Cependant, Zagan n’avait pas réalisé la véritable valeur de cette fille. C’était vraiment ridicule. Si Shere Khan était si attaché à elle, c’est précisément parce qu’il comprenait sa valeur.

Mais je suppose que je ne sais pas vraiment ce que Shere Khan complote… La chasse aux espèces rares semblait amusante et tout, mais il marmonnait toujours des absurdités sur la protection de quelqu’un ou le salut. Cependant, cet homme avait reçu le titre d’Archidémon, il avait donc manifestement perdu la raison depuis longtemps.

« Et alors ? L’héritage se trouve dans la ville sainte de Raziel ? Comme c’est gênant. Eh bien, je vais y aller et m’amuser au maximum, » déclara Bifrons.

Ainsi, les Archidémons qui étaient liés par le destin se dirigèrent tous vers la Ville Sainte comme s’ils étaient attirés les uns par les autres.

***

Partie 3

Le lendemain, Zagan et Néphy avaient été secoués dans un carrosse depuis le matin. Ils n’étaient pas rentrés au château la veille au soir et avaient utilisé une auberge tout en préparant une calèche à Kianoides. Ils avaient déployé une puissante barrière spécialement pour faire obstruction à Gremory, de sorte qu’ils ne pensaient pas qu’elle les avait découverts.

Zagan avait enlevé sa robe de sorcier et portait à la place une chemise et un pantalon en soie, une ceinture avec une boucle en laiton, une cravate cramoisie autour du cou, et un manteau noir comme pardessus. Il était habillé comme un noble.

Néphy portait une robe blanche et un cardigan de laine légèrement transparent, dégageant une atmosphère apaisante. Elle n’était pas aussi belle que sa robe de soirée, mais cela donnait d’elle l’impression qu’elle était une fille raffinée issue d’une famille aisée. Bien qu’elle ait naturellement gardé un collier rustre autour du cou.

J’ai l’impression que ce serait bien de l’enlever dans des moments comme celui-ci… Cependant, Néphy refusait de céder et soulignait qu’il était fait pour de tels moments. Ce collier avait été la première chose à relier Zagan et Néphy, après tout. Et il était honnêtement très heureux qu’elle le traite avec autant d’importance.

Le carrosse dans lequel ils se trouvaient était assez grand pour six personnes, mais Zagan l’avait réservé pour lui, donc il n’y avait que les deux personnes à l’arrière. Une voix grave résonna alors à travers le carrosse.

« Mon seigneur. À ce rythme, nous devrions arriver dans la ville sainte à la tombée de la nuit. »

« Hmm. C’est plus rapide que prévu. Bon travail, » déclara Zagan.

Celui qui conduisait le carrosse était Raphaël. Il avait également changé son armure Valefor et portait désormais l’armure d’un chevalier régulier. En cette époque, le mot Chevalier était largement synonyme de chevalier angélique, mais il y avait en fait des chevaliers qui n’étaient pas affiliés à l’Église. Leur salaire et leur statut leur avaient été conférés par le seigneur féodal, ou roi, de leur terre.

Eh bien, l’armure n’avait pas de sorcellerie et ne tenait pas la chandelle à l’Armure Sacrée. Le petit groupe de Zagan ressemblait à un couple de nobles et une escorte d’un chevalier.

Néphy regarda timidement sa propre robe et la souleva légèrement.

« C’est la première fois que je porte des vêtements comme ça. Je me sens un peu agitée, » déclara Néphy.

« Tu as raison. Mais il est agréable de porter des vêtements différents de ceux d’habitude, hein ? » déclara Zagan.

Néphy est si mignonne ! Pourquoi ne lui ai-je pas acheté d’autres vêtements comme celui-ci ? C’était Manuela qui avait choisi ses vêtements, comme toujours. Elle s’amusait et taquinait Néphy comme si c’était naturel, mais Zagan le lui permettait cette fois. Après tout, c’était leur premier voyage ensemble, seuls.

Jusque-là, ils avaient fait des excursions au lac et au fond de l’océan, mais ils n’avaient jamais été seuls.

Zagan avait jeté un nouveau regard sur Néphy, qui était assise à côté de lui. Manuela était vraiment douée pour choisir des vêtements. Ils étaient minces et élégants. Tous ceux qui la voyaient étaient charmés par sa beauté.

« J’aime bien les vêtements que tu portes maintenant, Néphy. J’ai même envie de chercher d’autres vêtements de ce genre. Je vais m’abstenir si tu ne veux pas, » déclara Zagan.

« Il n’y a aucun moyen que je refuse ! » Les oreilles rouges de Néphy s’étaient raidies jusqu’à un certain point. Elle avait ensuite bougé ses doigts en continuant timidement. « Hum, dans ce cas… Je pense aussi que tes vêtements sont… merveilleux, Maître Zagan. »

Hnnnngh ! Quelle chose à dire ! Il pensait qu’elle allait exprimer son bonheur de porter des vêtements aussi mignons, mais elle avait fini par contre attaquer au moment où il s’y attendait le moins. Et pourtant, la façon dont elle corrigeait constamment la position de sa jupe et de son gilet traduisait le plaisir qu’elle éprouvait à porter ses propres vêtements.

« Je vois. Alors… Devrions-nous chercher des vêtements pendant que nous sommes dans la Ville Sainte ? » demanda Zagan.

« O-Oui ! » répondit Néphy.

Et puis le silence. Peu après, Néphy ouvrit la bouche avec hésitation pour parler. « Hum, est-ce vraiment bien ? »

« Que veux-tu dire par là ? » demanda Zagan.

« Je dois m’occuper de Kuroka, pourtant nous avons quitté le château…, » déclara Néphy.

Zagan essayait d’échapper à la surveillance de Gremory, alors il avait pratiquement enlevé Néphy et s’était enfui. Il était naturel que Néphy soit inquiète.

Je ne peux toujours pas lui parler d’Orias… Leur voyage à la Ville Sainte lui était lié, mais il ne pouvait toujours pas se résoudre à dire la vérité à Néphy.

Zagan s’était penché sur son siège.

« Écoute-moi Néphy, c’est exactement pour ça qu’on y va, » déclara Zagan.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Néphy.

« Hmm… Je sais que tu te sens tendu sur une question aussi importante. Cependant, cela peut te faire craquer à un moment crucial. Crois-moi, tu dois te détendre parce que la situation est tellement grave, » déclara Zagan.

Néphy hocha la tête, mais elle riposta. « Mais je ne t’ai jamais vu te détendre de cette manière, Maître Zagan… »

« Hein ? Je suis toujours moins tendu quand je suis avec toi, n’est-ce pas ? » répondit Zagan.

« Quoi ? Euh, pour être honnête, j’ai l’impression que tu es de plus en plus tendu proche de moi…, » déclara Néphy.

Zagan était devenu très agité après qu’on lui ait fait remarquer quelque chose de si inattendu.

« Aaah, hum… Tu n’as pas tort… Mais c’est la même chose pour toi, n’est-ce pas ? » demanda Zagan.

« C’est, euh…, » balbutia Néphy.

Bien que huit mois se soient écoulés depuis qu’ils avaient commencé à vivre ensemble, ils ne sembleraient pas avoir du tout progressé. Ils étaient devenus rouges comme des homards, et Raphaël les avait appelés avec un sourire tendu.

« Mon seigneur. Je m’excuse de t’interrompre pendant que tu te détends, mais puis-je dire quelque chose ? » demanda Raphaël.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zagan.

« Il est préférable de ne pas mentionner le nom de Zagan lorsque tu es dans la ville sainte. Je suis sûr que tu n’y prêteras pas attention, mais ça provoquera des obstructions, » déclara Raphaël.

Cela avait complètement échappé à Zagan, et il avait fait un signe de tête.

« Tu as raison. Nous devons éviter de mentionner le nom d’un Archidémon si nous voulons faire du tourisme, » déclara Zagan.

Néphy pencha la tête de façon troublée.

« Alors comment dois-je vous appeler Maître Zagan ? Peut-être juste dire Maître, comme avant… ? » demanda Néphy.

« C’est un rendez-vous. Tu me peux pas m’appeler Maître, » déclara Zagan.

« Ah… Un rendez-vous… ! » s’écria Néphy.

Apparemment, elle n’avait pas réalisé cela… Ou peut-être essayait-elle simplement de ne pas en être consciente. Les oreilles de Néphy étaient devenues de plus en plus rouges.

« Mais c’est un problème… Je n’ai jamais pensé à utiliser un alias, » déclara Zagan.

Zagan ne voulait pas utiliser un nom minable si Néphy devait l’appeler ainsi. Mais il ne connaissait même pas son vrai nom. Il n’avait aucune idée du nom qu’il voulait donner après tout ce temps. Tel était le cas, mais le chauffeur avait répondu comme si la réponse était parfaitement évidente.

« Qu’est-ce que tu dis ? Tout ne sera-t-il pas réglé avec “chéri” et “mon cœur” ou autre ? » demanda Raphaël.

Zagan et Néphy s’étaient tous deux complètement raidis.

Bien sûr, Néphy est maintenant ma fiancée, mais ce n’est pas comme si nous nous étions mariés. Nous venons de confirmer nos sentiments l’un pour l’autre… Comment expliquer que je ne déteste pas l’idée, ou plutôt, que je suis en fait extrêmement intéressé par ça, mais que j’ai l’impression que c’est trop tôt, non ? Non, attends, est-ce vraiment trop tôt ?

Même le cerveau d’un Archidémon était incapable de traiter une suggestion aussi choquante. Tout ce que Zagan pouvait faire, c’était de rire pendant que ses yeux tournaient en rond.

« Hein ? Chéri… ? N’est-ce pas… hum, un peu trop audacieux ? » demanda Néphy.

Néphy se couvrit le visage comme si elle ne pouvait pas le supporter, mais elle regarda ensuite entre ses doigts comme pour rassembler son courage.

« E-Est-ce d-d’accord… M-Mon Chéri… ? » demanda Néphy.

« Hnnngh ! »

 

 

Zagan était tombé de son siège en se coinçant la poitrine, alors qu’un choc avait traversé tout son corps. Il serait sûrement mort s’il n’était pas sorcier.

Quelle détermination ! Quelle détermination rapide ! Sa fiancée avait une longueur d’avance sur lui à cet égard… Eh bien, c’était elle qui se conformaient sérieusement à ses demandes embarrassantes et absurdes tout le temps. Un obstacle légèrement plus haut n’avait donc pas été si difficile à franchir pour elle.

Ne pas pouvoir répondre de la sorte aurait blessé sa fierté. Ainsi, Zagan réprima son cœur qui battait rapidement et se mit à réaliser son exploit, rassemblant toute sa volonté pour le faire. Il regarda alors directement le visage de Néphy, d’une beauté aveuglante, et ouvrit la bouche.

« Chérie… »

« Eeek ! »

Et dans un virage inhabituel, Néphy avait laissé échapper un glapissement et s’était effondrée sur le sol. Ses oreilles étaient si rouges qu’on avait l’impression qu’elles produisaient une chaleur importante, et ses yeux, en regardant par l’espace entre ses doigts, avaient même des larmes.

Les deux étaient essoufflés comme s’ils venaient de courir un marathon en faisant un sprint tout au long du trajet, et ils avaient réussi à regagner leur place d’une manière ou d’une autre.

« Il faut… s’habituer à cela… »

« Est-ce que c’est… même possible... Je me demande… ? »

En tout cas, il était reconnaissant à Raphaël de l’avoir signalé maintenant plutôt que plus tard. Le majordome savait probablement que cela se passerait ainsi.

Zagan s’éventa le visage en ébullition avec la main.

« … »

« … »

Réalisant qu’ils faisaient tous deux la même chose, Néphy et Zagan s’étaient spontanément mis à s’éventer à la place.

Ça me rend heureux… On avait l’impression qu’il faisait encore plus chaud, mais aucun d’eux ne montrait de signes de vouloir arrêter.

Environ une demi-heure plus tard…

« Mon seigneur, il y a des gens sur la route devant nous, » déclara Raphaël.

« Hm ? Même si loin de la dernière ville ? » demanda Zagan.

« Il semble qu’ils bloquent, » déclara Raphaël.

Zagan avait ouvert la fenêtre et avait jeté un coup d’œil par lui-même. Le terrain autour d’eux était une terre désolée et vide. Il n’y avait pas de rivières ni de lacs dans la région, donc cette région était stérile. Elle n’était pas habitable, et les seules choses qui passaient par ici étaient à peu près des chariots de marchands.

Une ville ou deux se présentaient au bout de quelques heures de carrosse, alors ce n’était pas un endroit où l’on venait sans cheval. Et maintenant, il y avait deux personnes au milieu de ce terrain vague qui se tenaient là, complètement isolées.

« Cette armure… Ce sont des Chevaliers Angéliques. Je suppose que leurs chevaux ont été sacrifiés alors qu’ils étaient en mission, » déclara Zagan.

L’Armure Sacrée était assez lourde, bien que celui qui la portait n’ait pas ressenti cela. Éperonner un cheval avec trop de force alors qu’il portait une telle armure pourrait facilement l’écraser. Honnêtement, Zagan ne voulait pas s’engager avec les Chevaliers Angéliques en faisant du tourisme avec Néphy, mais…

Une femme et un enfant… La femme portait un casque, donc il ne pouvait pas voir son visage, mais son armure était clairement conçue pour une femme. L’autre ne portait pas de casque et semblait être un jeune garçon.

Zagan s’était assis dans le carrosse en faisant une grimace.

« Arrête-toi pour eux. Ils vont mourir de froid si nous les laissons à cette période de l’année, » déclara Zagan.

« Cela te convient-il ? » demanda Raphaël.

« Nous les avons trouvés, il n’y a donc pas d’autre choix, » déclara Zagan.

Il était irritant qu’ils entravent son temps libre avec Néphy, mais cela lui resterait dans son esprit s’il les abandonnait ici et se rendait à la Ville Sainte. Et cela l’empêcherait de profiter de son voyage. Zagan s’était ensuite tourné vers Néphy.

« Aah, c’est comme ça. Désolé. Il semble que nous allons avoir des invités supplémentaires. Cela te dérange-t-il ? » demanda Zagan.

Et Néphy répondit avec un sourire ravi. « Bien sûr que non, Maître Za… Oh. » Elle avait commencé à le dire, mais elle s’était tendue et s’était corrigée. « Bien sûr que non, mon chéri. »

***

Partie 4

« Nous sommes pressés d’arriver à la ville sainte de Raziel. Excusez-moi de demander, mais pourriez-vous nous autoriser à monter à bord ? »

Après avoir arrêté la voiture, le jeune garçon avait appelé Zagan d’une voix énergique. À sa demande, il les avait informés qu’il avait 13 ans. Il avait les cheveux châtains et les yeux verts. Ses traits donnaient une impression de sérieux et de droiture, et il semblait vraiment trop tôt pour qu’il porte son armure.

Le visage de la femme était encore caché par son casque, mais elle était à peu près de la même taille que le garçon. Elle était encore plus petite que Néphy, et à en juger par sa posture parfaitement droite et par la façon dont elle se tenait, il était évident qu’elle était aussi assez jeune.

Cependant, Zagan ne percevait pas ce jeune garçon comme un apprenti, même si son apparence le suggérait.

Cette épée à sa taille est sans aucun doute une épée sacrée. C’est la première fois que j’entends dire qu’un morveux est un archange. Zagan ne savait pas à quel point il était doué, mais l’épée signifiait que le garçon était un chevalier angélique au même titre que Raphaël et Chastille. Cela ne semblait pas agréable d’être accompagné d’un invité aussi gênant jusqu’à la Ville Sainte.

Mais il avait déjà arrêté le carrosse, alors Zagan avait étendu son bras comme si cela ne le dérangeait pas.

« Ça ne me dérange pas. Nous sommes également en route pour la ville sainte. Entrez et détendez-vous, » déclara Zagan.

« Je vous remercie. Vous nous avez vraiment sauvés, » déclara le jeune.

Le garçon avait baissé la tête, puis s’était tourné vers la femme à côté de lui. « Allons, Lady Oberon. »

Zagan avait remarqué que la femme se raidissait alors qu’il l’encourageait.

Hmm ? Cette femme sait-elle qui je suis ? Chastille était aussi un archange. Ce n’était pas si étrange que ça pour les Chevaliers Angéliques d’autres villes de lui rendre visite, et Zagan ne lui avait pas rendu visite à l’église qu’une ou deux fois. Il était allé assez souvent pour que les Chevaliers Angéliques, dont il n’avait pas connaissance, puissent reconnaître son visage.

« … Ça va aller, » dit la femme en secouant la tête.

« Qu’est-ce que vous dites ? Comment comptez-vous rentrer sans voiture ? S’il vous plaît, montez, » déclara le jeune.

Elle ne semblait pas porter une épée sacrée, mais l’Archange s’inclinait devant elle. Il semblait qu’elle était une personne de statut important. La femme avait levé les yeux vers Zagan, puis avait secoué la tête une fois de plus.

Hein ? Est-ce un signe qu’elle ne veut pas enlever son casque ? Zagan n’avait pas l’intention d’en faire tout un plat juste parce qu’elle ne voulait pas enlever son casque. Il serait absurde pour un sorcier qui dissimule son identité d’une manière bien plus dangereuse de se plaindre d’un simple casque. Et pourtant, il avait l’impression que ce n’était pas tout ce qu’il y avait dans le comportement de cette femme. Il pencha la tête sur le côté, et ses yeux rencontrèrent ceux de la femme sous son casque.

« — ! »

Et Zagan l’avait compris en un instant.

Je ne sais pas pourquoi ça s’est terminé comme ça, mais je suppose que je comprends pour l’instant.

Zagan avait ouvert la porte de la voiture jusqu’au bout et les avait fait entrer tous les deux.

« Je ne peux pas laisser deux chevaliers angéliques ici. Veuillez entrer, » déclara Zagan.

« … Désolée. Nous allons nous immiscer ici. »

La femme — qui s’appelait apparemment Oberon — avait laissé sortir ces mots et avait baissé la tête. Sa voix semblait jeune… ou plutôt, enfantine. Elle était également assez petite, donnant l’impression d’être encore plus jeune que Néphy.

Zagan continua de l’observer et laissa échapper un rire.

« Rien de tel. Vous êtes plus que bienvenue, » déclara Zagan.

Dans un tour extrêmement inhabituel pour Zagan, il lui tendit la main et l’escorta jusqu’à son siège. Le jeune garçon enleva aussi sa ceinture d’épée et monta dans la voiture, mais en remarquant Néphy, il s’arrêta et la regarda avec émerveillement.

« Hein… ? Une elfe ? » demanda-t-il.

Même les chevaliers angéliques n’avaient pas eu beaucoup d’occasions de rencontrer des elfes. Néphy secoua la tête pour le saluer en réponse et, une fois les deux individus à bord, Raphaël ferma la porte et fit avancer les chevaux.

« Umm, c’est une belle voiture. Vous appartient-elle ? » demanda le jeune garçon.

« Non, nous l’avons seulement loué en ville. Je ne connais rien aux voitures, » répondit Zagan.

« Est-ce que c’est si… ? » commença le jeune garçon.

Et puis le silence se fit.

Le garçon avait une fois de plus porté son regard sur le cou de Néphy. Zagan et Néphy le traitaient comme un accessoire parfaitement naturel dont ils n’avaient pas du tout honte, mais ce n’était pas si amusant que ça d’avoir un regard aussi franc sur lui.

« Cela vous dérange-t-il ? » C’était peut-être un peu mesquin, mais Zagan avait interrogé le garçon.

« Non, je ne pourrais pas…, » il avait commencé à le nier, puis avait secoué la tête comme s’il avait changé d’avis. « C’est peut-être un peu grossier de demander cela après avoir été autorisé à monter à bord de votre voiture, mais quel est votre lien de parenté ? »

« Je me demande… De quoi avons-nous l’air ? » demanda Zagan.

Zagan avait ri, visiblement amusé, et le garçon était devenu avec les joues rouge face à ça.

« Pourriez-vous arrêter de me taquiner — hwah ! » s’écria le garçon.

Alors qu’il essayait de se mettre debout, la femme à côté de lui lui avait donné une tape sur le front. Elle s’était alors mise à parler sur un ton quelque peu troublé.

« … Des amoureux, n’est-ce pas ? On peut le dire en un coup d’œil…, » déclara la jeune femme.

L’expression audacieuse de Zagan s’était effondrée en un instant et il avait commencé à rougir. Néphy s’était également couvert la bouche par réflexe.

De penser que ce serait si embarrassant de le faire remarquer… ! Il avait essayé de se gratter la joue pour retrouver son calme après un coup aussi inattendu.

« Euh, c’est vrai. C’est comme ça. Ce n’est pas bon d’avoir des regards aussi étranges dirigés vers mon épouse, » déclara Zagan.

« … Désolé. C’était insensible de ma part, » déclara le garçon.

Le garçon s’était excusé sérieusement et s’était incliné devant Zagan, ce qui avait rendu l’atmosphère encore plus gênante.

Que faire ? J’espérais m’en servir pour m’entraîner à parler aux gens que nous pourrions rencontrer dans la Ville Sainte… L’ambiance était inattendue, tout le monde se sentait mal à l’aise.

Et celui qui rompit le silence, incapable de le supporter plus longtemps, n’était autre qu’Oberon.

« Je m’excuse pour l’impolitesse de mon compagnon. Je ne veux pas dire que c’est une façon de compenser cela, mais avez-vous un intérêt pour un test psychologique ? » demanda Oberon.

« Un test psychologique ? » demanda Zagan.

« C’est comme un simple jeu de mots. Il est utilisé par les Chevaliers angéliques pour essayer de débusquer les sorciers, » déclara Oberon.

Zagan haussa exagérément les épaules.

« Comme c’est effrayant. Vous méfiez-vous peut-être de nous ? » demanda Zagan.

« Rien de la sorte. C’est juste pour le divertissement. Je m’abstiendrai si vous n’en avez pas envie, » déclara Oberon.

Zagan avait jeté un coup d’œil sur Néphy. Elle était un peu confuse, mais ses oreilles pointues s’agitaient comme si cela l’intéressait. Zagan corrigea donc sa posture et étendit ses bras.

« Non, allez-y, je vous en prie. Cela semble intéressant, » déclara Zagan.

Oberon acquiesça légèrement.

« Vous arrivez à une table à manger et trouvez quatre articles alignés devant vous : un dessert, une soupe, une boisson et un plat de viande. Cependant, l’un de ces objets est en fait une personne retenue en captivité par un sorcier. Lequel pensez-vous que ce soit ? » demanda Oberon.

Zagan n’avait pas compris l’intention derrière la question, mais cela ne ressemblait certainement pas à quelque chose capable de sonder l’identité d’un sorcier, alors il avait répondu honnêtement.

« La soupe. Une boisson est trop voyante, et la délicatesse du goût d’un dessert permettra de s’en rendre compte. Dans le même ordre d’idées, la viande prend aussi du temps à être consommée, » déclara Zagan.

« Hmm. Et qu’en pensez-vous ? » demanda Oberon.

Oberon regarda Néphy, et elle fit un signe de tête en réponse.

« Voyons voir… Je pense aussi que c’est la soupe. Je ne peux pas vraiment penser à une raison, mais c’est la première chose qui m’est venue à l’esprit, » répondit Néphy.

« C’est bien. Comme je l’ai déjà dit, ce n’est rien d’autre qu’un simple jeu. Il n’est pas nécessaire d’y réfléchir trop profondément, » déclara Oberon.

Et enfin, tous les regards s’étaient tournés vers le jeune garçon.

« Je pense que c’est le dessert. C’est au moment du dessert que les gens se détendent le plus, » déclara le jeune garçon.

Oberon avait hoché la tête sans grande réaction.

« Je vois. Ces réponses semblent convenir à chacun d’entre vous, » déclara Oberon.

« Et quelle est votre réponse ? » demanda Zagan, et Oberon avait répondu en souriant amèrement.

« Je connais le fonctionnement de la question, il serait donc injuste que je réponde » déclara Oberon.

« Est-ce ainsi… ? Alors, quel sens y a-t-il derrière cette question ? » Zagan demanda soigneusement, et Oberon répondit nonchalamment.

« Il s’agit d’un test pour savoir si vous êtes capable de trouver un amoureux, » déclara Oberon.

Tout le monde s’était mis à tousser à la suite d’une réponse aussi inattendue.

« Quoi ? A-A-Amoureux… ? »

« Commençons par vous deux qui avez répondu avec de la soupe…, » Oberon avait complètement ignoré l’agitation de tout le monde et s’était impitoyablement avancée. « Ceux qui ramassent la soupe sont ceux qui essaient d’agir calmement devant les autres, mais qui sont en fait perçus comme ayant beaucoup de plaisir par leur entourage. Ce n’est pas à tous les coups, mais il y a apparemment une forte tendance chez les personnes qui font ce choix. »

« Ce n’est pas possible ! » s’écria Zagan.

« C-C-C’est vrai ! » s’écria Néphy.

« Umm, c’est bon, » dit le jeune garçon en détournant son regard. « Ce n’est qu’un jeu. »

« Argh… »

Zagan gémit, totalement incapable de le réfuter, et Oberon poursuit impitoyablement.

« Le prochain est vous, qui a choisi le dessert, » déclara Oberon.

Le garçon était vite devenu pâle.

« L-Lady Oberon, il n’est pas nécessaire de…, » commença le garçon.

« Vous êtes du genre à être profondément influencé par les autres. Vous devriez faire attention en choisissant votre partenaire, » déclara Oberon.

« G-Guhhhh… ! »

Le garçon avait commencé à trembler et semblait au bord des larmes.

« C’est la première fois que je goûte à une telle humiliation, » commenta Zagan à l’improviste.

« Cela vous déplaît-il ? » demanda Oberon.

« Pas du tout. C’est assez amusant. En avez-vous d’autres ? » demanda Zagan.

« Voyons voir…, » déclara Oberon.

Oberon semblait peu sociable au début, mais elle s’était avérée être très douée pour la conversation. Elle avait évoqué d’autres exemples étranges de ses tests psychologiques et avait réussi à surprendre les autres chaque fois. Avant qu’ils ne le sachent, elle souriait aussi. Bien qu’elle n’ait pas pu voir son visage, elle avait vraiment donné l’impression d’être une jeune fille absorbée par des conversations d’amour et de mode tout à fait appropriées à sa voix jeune.

Un peu plus tard, le carrosse arriva à la Ville Sainte. Le ciel était teinté de rouge par le soleil couchant. Zagan pensait qu’il aurait fallu plus d’une journée pour traverser cette route, mais ils étaient arrivés avant la tombée de la nuit, comme l’avait prédit Raphaël.

Oberon avait alors changé de sujet comme si elle se souvenait soudainement de quelque chose.

« Oh oui, j’ai oublié de vous demander tout à l’heure. Quelles sont vos activités dans la Ville sainte ? » demanda Oberon.

« Rien de grave. Je cherche quelque chose… ou quelqu’un. Nous sommes aussi ici pour faire du tourisme, » déclara Zagan.

« Vous cherchez quelqu’un ? » demanda Oberon.

Zagan reporta son regard sur Néphy, dont l’expression s’était complètement adoucie.

« J’aimerais qu’elle rencontre quelqu’un, et il se peut qu’il soit ici en ville. Eh bien, cependant, le besoin en a peut-être disparu grâce à vous, » déclara Zagan.

Il semblait que son objectif premier de soulager la tension de Néphy avait déjà été atteint.

« Hmm. Je vous appellerai si je le vois, » déclara Oberon.

« Aah, ce serait génial, » déclara Zagan.

Zagan avait ensuite renvoyé la question. « Je suppose que vous êtes ici pour le travail ? »

Il n’y avait pas d’autre raison pour que les Chevaliers Angéliques viennent à la Ville Sainte, et Oberon fit un signe de tête.

« Oui. On peut aussi dire que je suis venue ici pour récupérer quelque chose qui m’a été confié, » déclara Oberon.

« Je vois. Je prie pour que cela se termine bien pour vous, » déclara Zagan.

La voiture s’était arrêtée. Apparemment, ils étaient arrivés à l’église. Néphy tendit alors la main à Oberon.

« Hum, parler avec vous était amusant. Merci beaucoup, » déclara Néphy.

Même derrière son casque, il était clair que les yeux d’Oberon s’étaient ouverts avant qu’elle ne serre la main de Néphy.

« C’est moi qui devrais vous remercier. Je suis heureuse que nous nous soyons rencontrés, » déclara Oberon.

Le garçon avait ensuite aussi tendu la main à Zagan.

« Désolé d’avoir dit quelque chose de si grossier au début. Grâce à vous, j’ai pu escorter Lady Oberon jusqu’à la Ville Sainte. C’était aussi un voyage très amusant, » déclara le jeune garçon.

« Ne vous inquiétez pas. J’ai également été amusé, » déclara Zagan.

Ces mots venaient du cœur de Zagan.

Néphy s’est bien amusée !

Oberon et le garçon avaient alors quitté la voiture.

« C’était une paire intéressante, n’est-ce pas ? » demanda Zagan.

« Oui, » dit Néphy, puis elle s’arrêta, baissa la tête et continua. « Hein ? Mais elle n’a jamais demandé qui vous cherchiez, Maître Zagan. »

Zagan haussa légèrement les épaules et tendit la main à Néphy.

« Bref, notre rendez-vous commence maintenant. Allons-y, » déclara Zagan.

Et avec un léger rougissement sur les joues, Néphy lui prit la main.

« Oui, mon cher, » répondit Néphy.

***

Partie 5

Au moment où Zagan arriva dans la ville sainte de Raziel, Chastille se retrouvait dans la cathédrale centrale. Plus de dix mille visiteurs s’y arrêtaient chaque jour. Les cardinaux et les archevêques avaient fait des sermons dans la chapelle, où des croyants pieux avaient offert leurs remerciements et confessé leurs péchés. Et Chastille se trouvait actuellement à une douzaine de mètres sous cet endroit.

C’était là que la crypte serait située dans une église normale, mais une grande table ronde avait été installée sous la cathédrale. Il y avait 12 sièges, le même nombre que les épées sacrées qui symbolisaient le pouvoir de l’Église. Chastille arriva à son siège, une chaise sur laquelle était gravé le nom de son épée sacrée, Azraël.

Il y avait encore des sièges vacants alors que leur réunion était censée commencer bientôt. Et à cause de cela, l’air était déjà tendu. Les faibles de cœur s’évanouiraient sûrement en mettant les pieds dans la pièce.

Chastille avait retenu son soupir dans cette lourde atmosphère. Sa silhouette en Armure Sacrée et aux cheveux cramoisis attachés sur le côté était vraiment vaillante et belle. C’était son image publique pendant le « mode travail » qui cachait son moi pleurnichard.

Un chevalier angélique de grande taille était assis sur le siège en face d’elle. Il avait près de 40 ans. Sa musculature était suffisamment importante pour qu’il ait l’air à l’étroit dans son Armure Sacrée. Il avait caressé sa moustache abondante et avait manifesté clairement son mépris pour elle.

« Hmph. Comme c’est étrange. Il y a un traître ici dans la cathédrale sacrée. »

« Quelle situation désastreuse, Seigneur Kaltiainen ! Avez-vous besoin de mon aide ? » demanda Chastille.

Chastille était plus que préparée à ce niveau de ridiculisation, alors elle avait répondu avec un air calme à propos de ça. Le grand chevalier angélique, Kaltiainen, avait grincé des dents et l’avait regardée fixement.

« Arrêtez ça, tous les deux. Nous ne nous sommes pas réunis aujourd’hui pour nous quereller entre nous. »

Un chevalier aux cheveux longs les tenait en échec. Il était encore jeune et semblait avoir à peine 30 ans. Il avait les cheveux blonds ondulés et les yeux bleus. Son apparence et sa façon de se tenir étaient l’image idéale d’un chevalier. Il était assis directement à la droite de Chastille.

Kaltiainen lui avait jeté un regard mortel.

« Ne vous en mêlez pas, Valjakka. Ce n’est pas l’endroit où un homme aussi délicat doit intervenir, » déclara Kaltiainen.

« Je ne suis pas d’accord. Lady Lillqvist est une femme avant d’être un chevalier angélique. Et un chevalier doit respecter une femme, non ? » répondit Valjakka.

Valjakka avait touché sa frange et avait souri de façon provocante, ce à quoi Kaltiainen avait répondu par un regard déconcerté.

« Hmph. Des chevaliers ? Vous voulez dire des meurtriers. Tout ce pour quoi nous sommes ici, c’est pour détruire ces putains de sorciers. Laissez la justice, la chevalerie et toutes ces autres absurdités aux saints cardinaux pour qu’ils puissent en parler, » déclara Kaltiainen.

Kaltiainen avait pratiquement craché ses mots, s’était incliné sur son siège et avait fermé sa bouche. La chaise en chêne de haute qualité avait grincé comme si elle était sur le point de se libérer de ses contraintes. Valjakka avait jeté un regard de côté sur le Chevalier Angélique brutal, puis avait secoué la tête en parlant à Chastille sur un ton quelque peu intime.

« Toujours aussi impétueux, n’est-ce pas ? Mais Lady Lillqvist, je ne peux pas dire que je trouve un comportement aussi provocateur de votre part si admirable. Savez-vous au moins dans quelle situation vous vous trouvez ? » demanda Valjakka.

« Votre inquiétude est inutile, Seigneur Valjakka. Je ne suis pas une jeune fille si faible que j’exige une telle pitié, » répliqua Chastille.

« Vous serez toujours une jeune fille faible pour moi. Je ne pourrai jamais faire face à Sylvester si quelque chose devait vous arriver, » déclara Valjakka.

C’était le nom du frère de Chastille qui était mort il y a cinq ans. Il avait été un jour l’adjudant de Valjakka.

« … Je le sais, » murmura Chastille.

Les épaules de Chastille s’affaissèrent et Valjakka ne put s’empêcher de soupirer. Il avait ensuite jeté un autre coup d’œil sur les autres sièges autour de la table.

« Mais vous devriez vraiment vous retenir pour l’instant. Tout le monde est très énervé. » Et avec cela en préface, son ton était devenu sinistre. « Parce que l’une des 12 épées sacrées est tombée entre les mains d’un Archidémon. »

Cela signifiait qu’un des 12 sièges de cette salle serait à jamais vide. C’était la raison pour laquelle Chastille avait été appelée ici, la raison pour laquelle les 11 Archanges restants avaient été convoqués pour se réunir.

Un bruit sourd avait retenti dans la pièce lorsque Kaltiainen avait frappé le fourreau de son épée sacrée contre le sol.

« Il est impossible qu’un homme du calibre de Raphaël perde dans un affrontement direct. Il a dû tomber dans un piège lâche tendu par l’un de ces sales sorciers ! »

Les Archanges chargés des épées sacrées étaient encore humains. Il était normal qu’ils perdent la vie au combat. Et chaque fois que cela se produisait, c’était aux 11 Archanges restants de veiller à ce que l’Épée Sacrée soit remise à son prochain manieur.

La cérémonie de la transmission des épées sacrées avait perduré depuis des centaines d’années. C’est la première fois qu’une épée sacrée destinée à être passée à un autre avait été perdue avec son manieur. Et l’autre jour, il était apparu qu’elle était tombée entre les mains de l’Archidémon Zagan.

Non pas que cela lui soit tombé dessus ou quoi que ce soit… le Seigneur Raphaël est toujours vivant et en bonne santé… Chastille était la seule à le savoir, mais elle n’avait aucun moyen de le dire. Le visage pierreux de Kaltiainen était maintenant trempé de larmes, peut-être parce qu’il connaissait bien Raphaël.

À ce moment, la porte de la pièce s’était ouverte sans cérémonie, et la voix totalement démotivée d’un homme d’âge moyen avait rempli l’air.

« Oh allez, pourquoi cette agitation ? De toute façon, arrêtez de pleurer Kaltiainen. Tenez, prenez mon mouchoir… Oui, je sais, Raphaël était un bon gars. »

Cet homme avait également compris qu’il était temps de pleurer la perte de Raphaël. Kaltiainen prit le mouchoir et répondit en sanglotant.

« Ooooh ! Ne le dites pas Diekmeyer ! Je n’ai jamais… ! Je n’ai jamais connu un autre homme capable de tuer des sorciers avec un air aussi rafraîchissant ! C’est le premier homme que j’ai jamais respecté ! » déclara Kaltiainen.

« … Hé. Et si vous arrêtiez de faire dégouliner votre morve partout ? » demanda Michael.

Celui qui s’asseyait à côté d’un Kaltiainen déprimé était un chevalier d’âge moyen, Michael Diekmeyer. Après avoir remarqué Chastille, il avait levé la main vers elle avec désinvolture.

« Hé, Chastille. Ça fait environ un mois, non ? » demanda Diekmeyer.

« En avez-vous déjà assez de la mer, Seigneur Michael ? » répondit Chastille, et Michael était devenu pâle en secouant la tête.

« Je vous en prie, c’est terminé. J’ai finalement été rappelé ici. Je ne veux même pas me souvenir de la mer, » déclara Michael.

Michael sourit faiblement, mais connaissant sa véritable identité, Chastille ne pouvait pas prendre son comportement au pied de la lettre.

L’Archidémon Andrealphus… Je n’arrive toujours pas à croire que je le rencontre comme ça. L’homme dont on disait qu’il était l’Archange le plus fort, qui s’appelait ici Michael, était aussi le sorcier qui servait d’Archidémon en chef. Elle ne savait plus quoi croire étant donné son attitude habituellement désinvolte.

Ces quatre chevaliers étaient les seuls dans la salle qui s’étaient distingués par leur discours et leur conduite. Les autres chevaliers angéliques s’étaient simplement assis et étaient restés silencieux. Tout le monde n’était pas encore présent, mais les chevaliers silencieux étaient les plus jeunes. Il y en avait un parmi eux, dans la trentaine, nommé Hartonen, qui était célèbre pour sa taciturnité, mais il y avait plus de gens de la génération de Chastille.

Cela ne fait même pas un an qu’ils ont hérité des épées sacrées, ce qui est assez compréhensible. Chastille y était habituée, puisqu’elle avait hérité de son épée sacrée à l’âge de 13 ans. Mais quand elle était devenue un archange, elle était probablement comme eux.

La raison pour laquelle il y avait tant de jeunes Archanges était que près de la moitié des précédents Archanges étaient morts au combat il y a un an. C’est la bataille dans laquelle Raphaël serait mort s’il n’avait pas bu le sang d’Orobas.

Les jeunes archanges étaient ceux qui avaient hérité des épées sacrées après cela. Il était normal qu’ils se taisent lors d’une réunion commémorant la mort de l’Archange connu comme le plus terrible alors qu’un Archange de haut rang comme Kaltiainen divaguait et délirait.

Mais cette lourde atmosphère s’était brisée en un instant.

« Oh, n’est-ce pas Chastille ? Je ne t’ai pas vu depuis Alshiere Imera, hein ? »

Une voix familière avait appelé Chastille comme si elle ne savait pas comment lire la pièce, et Chastille s’était levée et l’avait regardée fixement.

« S-Stella ? Pourquoi… ? » demanda Chastille.

Elle était l’amie d’enfance et la quasi-sœur de Zagan. Elle avait des cheveux roux comme ceux de Chastille, et un seul œil rouge. Son autre œil était caché par sa frange. La dernière fois que Chastille l’avait rencontrée, elle portait une robe de sorcier, mais aujourd’hui, elle portait les vêtements de cérémonie d’un chevalier angélique.

Stella avait laissé échapper un rire troublé.

« Je ne comprends pas vraiment, mais on m’a dit de venir. Que faire ? Ahahaha…, » déclara Stella.

« Oh, tu es en retard, Stella. Non pas que tu aies un siège. Reste derrière moi, » déclara Michael.

« … Quoi ? Je n’ai même pas de chaise ? Alors pourquoi ai-je dû venir ? » demanda Stella.

Stella semblait complètement déplacée, et Kaltiainen lui criait dessus avec une veine qui lui sortait du front.

« La ferme, femme ! Ce n’est pas un endroit pour les gens comme vous ! »

Son choix de mots était quelque peu autoritaire, mais il n’avait pas tout à fait tort. Seuls les Archanges étaient censés être autorisés à entrer dans cette pièce. Nephteros et Richard se tenaient tous deux à l’extérieur à cause de cela. On ne sait pas si Stella était au courant, mais elle avait simplement répondu avec un sourire féroce.

« Ha ? Je vous ferais savoir que ce n’est pas comme si j’étais venue ici parce que je le voulais, » déclara Stella.

L’œil argenté sous sa frange émettait une lueur inquiétante.

Chastille avait construit une relation amicale avec cette fille en raison de son amitié avec Zagan, mais cela ne changeait rien au fait qu’elle était sorcière. Il était impossible qu’elle puisse laisser une bonne impression sur un chevalier angélique.

Attends un peu ! A-t-elle l’intention de se déchaîner ici ? Elle était de la famille de Zagan. Chastille la considérait comme une alliée, mais elle ne pensait pas qu’ils pourraient gagner contre près de dix autres Archanges.

Non, peut-être que nous pouvons ? Le Seigneur Michael est aussi de son côté, alors n’est-ce pas possible ? Stella possédait assez de force pour donner cette impression. Et si les autres Archanges découvraient son identité, il n’y avait aucune chance qu’ils la laissent s’en sortir. Chastille était devenue pâle, et la bonne à rien qui ne pouvait pas non plus lire la pièce avait souri en tapant dans ses mains.

***

Partie 6

« Hmm ! Ton professeur est fier de te voir déjà approfondir tes liens, mais soyons juste un peu plus doux, d’accord ? Je veux dire, regarde. Kaltiainen est tout à fait prêt à dégainer son épée, » déclara Michael.

Il n’avait pas tout à fait sa main sur la poignée de son épée, mais Kaltiainen regardait Michael avec assez de soif de sang pour que cela soit facile à voir qu’il le couperait s’il faisait un seul pas en avant.

« Hé, cette putain de femme est l’une de vos connaissances ? » demanda Kaltiainen.

« Hm ? Oh, oui. Laissez-moi-la présenter. Voici ma disciple, Stella. J’ai l’intention de la recommander lorsque le prochain poste vacant pour une épée sacrée se présentera, alors je l’ai amenée, » répondit Michael.

Même Stella regarda Michael en état de choc.

« … Hein ? Mais c’est la première fois que j’entends parler de cela, non ? » déclara Stella.

« Quoi ? Ne te l’ai-je jamais dit ? » demanda Michael.

Michael avait réagi comme s’il faisait l’idiot, amenant même les autres Chevaliers Angéliques qui étaient restés silencieux à crier tout en restant très vigilants à son égard.

« Vous voulez donc dire qu’elle est candidate aux élections des Archange, Seigneur Diekmeyer ? »

« Pourquoi devez-vous aborder un sujet aussi important de manière aussi ridicule ? »

Ceux qui le critiquaient avec exaspération étaient deux chevaliers qui se ressemblaient beaucoup.

« Vous vous entendez bien, les deux frères Juutilainen, hein ? »

Ces archanges étaient des frères qui avaient tous deux hérité d’épées sacrées. Le frère aîné avait 20 ans, tandis que le frère cadet n’avait hérité de l’épée sacrée qu’il y a quelques jours, à l’âge de 17 ans. Tous deux possédaient suffisamment de talent à l’épée pour être classés dans les cinq premiers de l’école d’escrime de la Ville Sainte.

Les deux hommes avaient pu parler franchement avec Michael malgré leur âge, précisément grâce à sa personnalité désinvolte. Cependant, c’était peut-être Chastille qui avait été le plus déconcertée par cette nouvelle information.

Stella est candidate dans les élections pour les Archanges… ? Est-ce la raison pour laquelle l’Archidémon Andrealphus était allé jusqu’à baisser la tête face à Zagan pour laisser Stella à sa charge ? Et Zagan était-il au courant ? Chastille grogna et remarqua une petite fille qui regardait dans la chambre par la porte d’où Stella était entrée.

C’est la fille que j’ai rencontrée à Alshiere Imera… ? Chastille ne s’était pas encore assise et se précipita vers la fille.

« Oh, vous êtes… »

« Chastille. Tu es Lisette, c’est ça ? » demanda Chastille.

Lisette fit un léger signe de tête en réponse. Elle portait des vêtements propres et soignés comme la fille d’un noble, en contraste total avec ce que Chastille l’avait vue porter auparavant.

Je pensais qu’elle était restée avec Zagan, mais je suppose que Stella s’occupe d’elle.

« Est-ce qu’elle va s’en sortir ? » demanda Lisette d’une voix tremblante.

Chastille sourit et lui brossa la tête pour qu’elle se calme.

« C’est bon. Stella est plus forte que moi. Elle ne perdra pas face à des gens de ce niveau, » répondit Chastille.

Elle faisait de son mieux pour réconforter la petite fille, mais son choix de mots était clairement erroné.

« … Pouvez-vous arrêter d’attiser les flammes ? » demanda Michael.

Même Michael semblait avoir mal à la tête. Les veines de Kaltiainen étaient déjà en train de sauter, et maintenant il se tenait debout, son épée sacrée à la main.

« Très bien. Je vais m’occuper de vous, » cria Kaltiainen.

« Hé, allez, arrêtez ça. Vous n’avez pas besoin de dévisager un apprenti comme ça, n’est-ce pas ? » déclara Michael.

« Non. Je peux sentir la puanteur d’un sorcier venant d’elle. Je ne peux pas le supporter ! » déclara Kaltiainen.

« Hein ? Sérieusement ? » demanda Michael.

Michael ne pensait sûrement pas qu’elle serait découverte par l’odeur, alors il avait commencé à renifler ses propres aisselles pour aussi se vérifier.

Eh bien, le Seigneur Michael serait le plus troublé ici si son identité était dévoilée…

Et juste au moment où Kaltiainen allait dégainer son épée avec des yeux injectés de sang…

« Arrêtez-vous ! »

Un autre chevalier angélique était arrivé par derrière Lisette. C’était un garçon qui avait encore 13 ans, ce qui lui donnait à peu près le même âge que Lisette. Sa stature était assez petite pour que son Armure Sacrée paraisse trop grande sur lui. Il avait les cheveux châtains, les yeux verts, et se conduisait de manière sérieuse. Chastille n’en était pas consciente, mais c’était le même garçon qui accompagnait Zagan dans son carrosse avec une chevalière angélique.

La présence de ce garçon avait rappelé à la majorité des personnes présentes dans cette salle le nom d’un autre homme. Et celui qui avait ri de bonne humeur de cela n’était, bien sûr, nul autre que Michael.

« Tu es en retard, Junior. Tous les vieillards sont arrivés à l’heure. Il n’est pas admirable que les jeunes soient en retard, » déclara Michael.

« Le Seigneur Michael était également en retard, » Chastille avait fait une petite boutade et Michael avait détourné son regard d’un coup.

« Je m’excuse d’être en retard, » déclara le jeune garçon en soupirant. « Mais Lord Diekmeyer, s’il vous plaît, arrêtez de m’appeler Junior. »

Michael s’était giflé sans vergogne sur son propre front à la suite de son lapsus.

« Oups. C’est de ma faute. L’Archange en chef Ginias Galahad II, » déclara Michael.

Ce garçon était, en fait, celui qui servait à la tête de tous les Archanges. Il était l’enfant du précédent Archange en chef Ginias Galahad, qui avait perdu la vie dans la bataille contre les démons. Il était, à côté de Chastille, le plus jeune de l’histoire à avoir reçu le titre d’Archange.

Tous les yeux dans la pièce convergeaient naturellement vers lui, mais il y en avait un autre qui n’en tenait pas compte et qui entrait dans la pièce. C’était un autre chevalier angélique qui n’était pas si différent de Ginias par sa stature. Elle avait l’air d’une femme et portait un casque qui cachait son visage, même si elle était à l’intérieur.

 

 

Kaltiainen lui avait jeté un regard furieux.

« Hé ! Ne sais-tu pas où tu es, femme !? Les titulaires sont censés attendre dehors ! » cria Kaltiainen.

« Seigneur Kaltiainen ! Cette dame est…, » déclara Ginias.

Ginias était dans tous ses états, tandis que celui qui était assis à côté de Kaltiainen, Michael, était en état de choc.

« … Mais qu’est-ce que… Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Michael.

« Hmm ? Quelqu’un que vous connaissez, Diekmeyer ? » demanda Kaltiainen.

« Je veux dire, je la connais un peu, mais…, » déclara Michael.

Michael s’était gratté la tête de manière troublée, tandis que la femme avait défait sa ceinture d’épée comme si elle trouvait toute cette épreuve troublante. Ce n’était bien sûr pas une épée sacrée. C’était une épée régulière à lame mince, mais sa poignée portait un symbole de croix et un lion gravé dessus. Et au moment où elle avait vu cet écusson, Chastille avait dégluti. Plus précisément, tout le monde dans la salle avait dégluti.

« Je participerai à la réunion d’aujourd’hui. Comprendrez-vous si je me nomme Oberon ? » demanda la femme.

Une onde de choc avait traversé la pièce à la mention de ce nom. Même Kaltiainen s’était levé en panique. Et cela n’avait fait que confirmer la raison. Le nom Oberon était aussi sacré que Dieu dans l’Église. Elle avait été déifiée au point que les légendes d’Oberon vainquant un Archidémon il y a des centaines d’années soient encore transmises.

Cependant, je pense que c’est une histoire embellie… En tout cas, les personnes portant ce nom étaient pratiquement inexistantes à cause de cela.

« Oh, mon Dieu, » dit Michael avec un rire troublé avant de proclamer. « Tu as une voix bien plus mignonne que ce que je pensais — oomph ! »

« Surveillez votre langage, Diekmeyer ! N’est-ce pas à elle que nous devons tous consacrer nos épées ! » s’écria Kaltiainen.

Kaltiainen avait poussé la tête de Michael vers la table et s’était profondément incliné.

« Permettez-moi de m’excuser pour mon commentaire précédent. Il n’y en a pas de plus approprié que vous pour ce lieu, » déclara Kaltiainen.

« Hé, Chastille. Qui est-ce ? En fait, cette attitude n’est-elle pas totalement différente de celle que j’avais en arrivant ? » demanda Stella.

« Oberon est le nom de la personne qui a créé toutes les armures et les reliques de l’Église, » déclara Chastille.

En bref, pour l’Église, la perdre serait la même chose que de perdre la capacité de lutter contre les sorciers. C’est pourquoi son existence était un secret parmi d’autres au sein de l’Église. Elle était vénérée comme un dieu, et son visage ainsi que son emplacement étaient gardés totalement confidentiels.

« Alors, c’est un gros bonnet ? » demanda Stella.

Cela ne semblait toujours pas venir à l’esprit de Stella, et Chastille retenait un sourire amer en le formulant le plus simplement possible.

« Eh bien, elle est suffisamment importante pour que Lord Kaltiainen se mette au garde-à-vous pour elle, » déclara Chastille.

Chastille avait entendu dire que l’artisan sacré s’appelait Oberon depuis des générations, mais l’Oberon actuelle semblait vraiment être cette jeune fille. Et après l’avoir observée un moment, Chastille avait plissé ses sourcils.

« … Quoi ? » demanda Oberon en remarquant le regard de Chastille.

« Oh, excusez-moi. J’ai juste eu l’impression d’avoir déjà entendu votre voix, » déclara Chastille.

« Est-ce que c’est si… ? Je crois que c’est la première fois que nous nous rencontrons, » déclara Oberon.

« Moi aussi, mais…, » déclara Chastille.

Qui est-elle ? Elle avait l’impression que ça ne faisait pas si longtemps, mais elle n’arrivait pas à le cerner. Et avant que Chastille ne trouve une réponse, Michael se mit à parler.

« Nous ne pouvons pas vous laisser debout tout ce temps, Lady Oberon. Je me sens un peu mal pour Raphaël, mais pourquoi ne pas prendre sa place ? » demanda Michael.

Certains n’étaient certainement pas convaincus par une telle proposition, mais personne n’avait émis d’objection. Kaltiainen avait simplement baissé les épaules de façon déprimante.

« Raphaël était un homme avec un grand sens du devoir. Il ne permettrait sûrement pas à une femme de rester debout. Veuillez utiliser le siège de Metatron, Lady Oberon, » déclara-t-il.

« … Compris. »

Les 12 sièges étaient désormais tous occupés avec l’arrivée de Ginias et Oberon. Et après avoir vu Oberon faire un petit signe de tête et se diriger vers son siège, Stella chuchota à Chastille une fois de plus, mécontente.

« Ce type ne dit-il pas tout le contraire de ce qu’il m’a dit ? Puis-je le frapper ? » demanda Stella.

« Je comprends ce que tu ressens, mais s’il te plaît, supporte-le, Stella, » déclara Chastille.

C’est ainsi que commença la rencontre qui fit frémir l’estomac de Chastille.

***

Partie 7

« Nous avons deux sujets à discuter aujourd’hui. Le premier est le fait que Metatron, l’épée sacrée du Seigneur Hyurandell soit tombée entre les mains de l’Archidémon Zagan. »

Ginias avait commencé la réunion sur un ton ferme. Malgré son jeune âge, il remplissait quand même ses devoirs d’archange en chef.

« C’est une situation grave. Une chose qui ne s’est jamais produite auparavant dans toute l’histoire de l’Église, » continua Ginias.

Cependant, Michael avait immédiatement exprimé son doute.

« Euh, à ce propos. D’où vient l’information sur ce sujet ? Cela fait six mois que Raphaël a disparu. Alors pourquoi n’avons-nous découvert cela que maintenant ? » demanda Michael.

Chastille avait également fait un signe de tête.

« Je suis d’accord avec le Lord Michael sur ce point. La dernière bataille de Lord Raphael et la base de l’Archidémon Zagan se trouvaient toutes deux à Kianoides, qui est sous ma juridiction. Alors pourquoi n’ai-je pas été informée de cela en premier ? » demanda Chastille.

Kaltiainen avait laissé échapper un grognement.

« Hmph. Il y a des tonnes de rumeurs selon lesquelles vous êtes de connivence avec ces maudits sorciers. Soyez honnête, n’avez-vous pas caché cette information pendant tout ce temps ? » demanda Kaltiainen.

Il était tellement sur la bonne voie que Chastille était trop gênée pour répondre.

« Ce n’est pas de la collusion, c’est de l’unification. Ce n’est pas comme si elle servait les sorciers ou quoi que ce soit, n’est-ce pas ? » déclara Michael.

« Exactement ! » déclara Chastille.

Chastille avait saisi la ligne de vie que Michael lui avait lancée, mais la réaction des personnes présentes dans la pièce avait été froide.

Eh bien, il faut s’y attendre… Chastille n’avait pas de partisans parmi les Archanges ni personne de rang équivalent ou supérieur. Michael pouvait être considéré comme neutre, donc même s’il était quelque peu coopératif, il n’était pas l’un de ses alliés.

« L’unification, mon cul. Les épées sacrées existent pour tuer les sorciers. La merde que vous débitez, c’est comme si vous disiez que nous devrions tous nous entendre avec des lames à la gorge, » déclara Kaltiainen.

C’était un homme désagréable, mais il avait raison. Michael commença à gifler joyeusement Kaltiainen dans le dos.

« Haha, je ne peux pas vraiment réfuter cela. J’aime bien la manière que vous utilisez pour éviter de prétendre que votre voie est la justice, vous savez ? » déclara Michael.

« Et qu’est-ce que j’ai à gagner exactement à être apprécié par vous ? » demanda Kaltiainen.

Kaltiainen semblait extrêmement mécontent, mais Michael n’était pas du tout agité. Ginias s’était alors éclairci la gorge en toussant.

« La source de l’information est tenue secrète, » déclara Ginias.

« Ce qui veut dire que cela vient des cardinaux ? Je déteste vraiment ces types. Ils gardent un tas de secrets et ne disent que ce qui leur convient, » déclara Michael.

« Lord Diekmeyer ! Vous allez trop loin ! » déclara Ginias.

« Non. Je vais me défouler. J’ai passé un mois entier à travailler au fond de la mer sombre ! Vous pensez vraiment que vous pouvez m’empêcher de leur en vouloir pour cela ? » demanda Michael.

Michael était pratiquement en larmes, tandis que Ginias était complètement bouleversé par son comportement et se repliait sur lui-même.

« … Je vais faire part de vos protestations aux cardinaux. Je suis sûr qu’ils sont conscients que tout sera fini si vous vous révoltez contre eux, Lord Diekmeyer, » déclara Ginias.

Valjakka avait aussi ensuite parlé. « Lord Galahad, vous avez dit qu’il y avait deux sujets à traiter. L’autre est-il aussi terrible que la perte d’une épée sacrée ? »

« C’est moi qui en parlerai, » répondit Oberon. Elle se plaça debout et continua d’une voix calme. « Il y a une relique stockée dans le trésor de Raziel, appelée “le bâton d’Azazel”. »

Ce nom avait immédiatement attiré l’attention de Chastille.

Azazel… C’est le nom sur lequel Zagan enquête.

Elle avait ensuite jeté un coup d’œil pour vérifier les réactions de chacun.

Un, deux… cinq personnes. C’est beaucoup… C’était sûrement la première fois que la moitié des gens entendaient ce nom. Elle avait pu constater que certains d’entre eux réfléchissaient à la signification de ce nom avec des regards perplexes. Cependant, il y en avait aussi qui ne l’étaient pas.

Le premier était Michael. En tant qu’Archidémon et archange, c’est probablement lui qui détenait le plus d’informations sur les séraphins, Marchosias et bien d’autres sujets. Il avait toujours le même faible sourire, et son expression ne changeait pas du tout à la mention d’Azazel.

Les autres qui n’avaient pas réagi du tout étaient Ginias et Valjakka. Ginias en avait probablement entendu parler directement par Oberon, mais on peut aussi considérer qu’il connaissait quelque chose en tant qu’Archange en chef. Quant à Valjakka, c’était un vétéran dont le seul aîné était Raphaël. Compte tenu du temps qu’il avait passé en tant qu’archange, il était juste de considérer qu’il en avait entendu parler.

Les personnes qui avaient réagi très clairement à cette situation étaient Kaltiainen et les deux Juutilainen.

« Azazel ? » Kaltiainen avait pratiquement craché le morceau. « N’est-ce pas le nom de cet ordre secret que les cardinaux contrôlent ? »

« Vous en êtes donc conscient, Lord Kaltiainen. Mais j’ai entendu dire qu’Azazel a été anéanti, » déclara Ginias.

C’était la première fois que Chastille en entendait parler, et elle avait ouvert les yeux en état de choc.

« Lord Juutilainen, pouvez-vous m’en dire un peu plus à ce sujet ? »

« Cela ne me dérange pas vraiment. C’est arrivé il y a un peu plus d’un an. L’atout d’Azazel de l’époque a apparemment échoué à une mission et n’a pas pu être récupéré. La mission en question semblait être liée à un Archidémon, et profitant de l’absence de l’atout, l’Archidémon a riposté et a anéanti Azazel. Je ne sais pas s’il y a des survivants, » déclara Juutilainen.

Chastille avait gémi face à cette information.

Par atout, il veut probablement dire Kuroka… Elle pouvait s’opposer à un archange sans même utiliser une épée sacrée ou une armure sacrée. S’il y avait plus de gens comme elle à Azazel, ils n’auraient même pas besoin d’Archanges. Si l’histoire de Juutilainen était vraie, l’un des Archidémons était responsable d’avoir volé la lumière des yeux de Kuroka.

Le seul qui me vient à l’esprit est Bifrons. La première fois qu’elle avait rencontré Kuroka, elle avait été poussée à l’action par les manigances de Bifrons. Non pas qu’elle puisse vraiment la blâmer, vu que Chastille en était aussi à moitié responsable. En tout cas, c’était apparemment la source des réactions de Kaltiainen et du plus ancien des Juutilainens.

« Le bâton d’Azazel est un objet que la reine des fées Titania a autrefois manié dans une bataille contre l’Archidémon Orias, » ajouta Oberon.

« Quoi !? » Chastille avait fait une crise de toux.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Oberon.

« Rien. Continuez, s’il vous plaît » déclara Chastille.

Orias ? Pas question… S’agit-il de la mère de Néphy ? Seules quelques personnes choisies, dont Zagan, savaient qu’Orias n’était autre que la fée Titania.

Titania avait jeté son propre nom et pris la place d’Orias, ce qui signifiait que l’arme qu’elle maniait à l’époque était probablement assez puissante pour renverser un Archidémon. On avait dit qu’Oberon avait déjà vaincu un Archidémon, mais si c’était vraiment l’exploit de Titania, alors cela avait un peu de sens.

Chastille se souvenait de sa conversation avec Zagan lorsqu’il avait commencé à enquêter sur Azazel. À l’époque, il avait l’impression que c’était le nom d’une treizième épée sacrée. Dans un sens, il avait peut-être eu raison.

« Un Archidémon est apparemment à la recherche du bâton d’Azazel, » poursuit Oberon. « Nous devons la récupérer avant qu’elle ne soit volée. S’il vous plaît, ouvrez-moi la trésorerie. »

Et cela avait fait murmurer tout le monde.

Archidémon… J’espère que ce n’est pas Zagan… En tout cas, il était déjà déterminé comment Chastille se comporterait ici.

« Lady Oberon. Ce serait une situation grave si c’était vrai. Permettez-moi de coopérer au mieux de mes capacités, » déclara Chastille.

« Vous avez mes remerciements, Lady Chastille, » déclara Oberon.

Oberon acquiesça sans changer d’expression, mais Chastille ressentit un étrange sentiment de malaise à cause de cela.

Hein ? Quelque chose dans tout ça me semble nostalgique… Elle s’était creusé la tête pour trouver la réponse, mais Valjakka avait parlé avant d’avoir pu la trouver.

« C’est en effet une situation désastreuse, Lady Oberon. Je ne vous accuse de rien, mais y a-t-il une raison pour laquelle vous pensez que c’est le cas ? » demanda Valjakka.

Un chevalier angélique légendaire était arrivé de nulle part et leur avait raconté un incident incroyable. Il aurait été plus étrange de ne pas douter du tout d’elle.

« Ha ! » Kaltiainen s’était mis à rire avec mépris. « Il n’est même pas nécessaire de demander. C’est l’Archidémon Zagan. Je parie que ce bâtard est imbu de lui-même parce qu’il a pris Metatron. »

C’était en soi un excellent exemple d’une hypothèse sans fondement. Chastille était sur le point d’objecter, mais Oberon avait secoué la tête avant qu’elle ne dise quoi que ce soit.

« Non, nos ennemis sont l’Archidémon Shere Khan et Bifrons, » répondit Oberon.

Les Archanges avaient tous été émus par cette information.

« Deux… Des Archidémons ? »

« Je ne connais pas les détails, mais les deux individus ont fait front commun, » répondit Oberon.

« Lady Oberon et moi avons enquêté sur le trésor, et nous avons fini par croiser les lames avec les sous-fifres de Shere Khan. Cependant, ils ont réussi à nous échapper, » déclara Ginias en grinçant des dents. Puis, il s’était arrêté, avait secoué la tête et avait continué. « Non, ce n’est pas tout à fait exact. Nous avons été envoyés au loin. »

« Nous avons été téléportés au milieu des terres désolées de Katachnia par la sorcellerie et nous y sommes restés bloqués pendant trois jours, » déclara Oberon en poussant un soupir profond.

« Trois jours ? Et vous étiez dans la salle de la Trésorerie ? Cela ne veut-il pas dire… ? » marmonna Kaltiainen en se levant.

« Oui. Je crois qu’ils ont déjà infiltré la Trésorerie, » répondit-elle.

La Trésorerie avait réussi à empêcher les sorciers d’accéder à ce qu’elle contenait pendant un millier d’années, mais elle était maintenant dans un état de fragilité extrême.

***

Partie 8

« Haah. J’ai fini. J’ai vraiment fini. Qu’est-ce que c’est que cet endroit ! ? »

Le cri d’une fille avait résonné dans tout le labyrinthe sous la cathédrale de Raziel. Elle semblait avoir environ 15 ans. Ses cheveux blonds descendaient par-dessus son épaule droite et étaient attachés ensemble en une petite touffe à l’aide d’un ruban. Son petit visage était encore un peu enfantin, et ses yeux d’un bleu profond étaient brouillés par les larmes.

Et pourtant, elle portait une tenue décontractée composée d’un plastron avec le nombril exposé ainsi qu’une jupe assez courte pour qu’on puisse presque voir ses sous-vêtements. Pour couronner le tout, elle portait une ceinture qui n’était pas adaptée à sa silhouette élancée, à laquelle était suspendue une épée longue. Le nom de cette fille était Dexia.

« Gaah ! Sérieusement ! Qu’est-ce qu’elle a, cette femme ? Sans elle, nous serions déjà dans cette stupide trésorerie ! »

Elle avait commencé à s’agiter et à piquer une crise de colère sur le sol, alors qu’une lame lui transperçait le visage.

« Qu’est-ce que tu fais, Aristella !? »

« Aristella a déterminé que tu serais mieux morte, Dexia. »

« Pourquoi ? »

Dexia avait battu en retraite tout en restant assise sur ses fesses. Les yeux d’Aristella étaient sérieux.

« C-C-C-C-C-Calme-toi, Aristella ! Ne penses-tu pas que Maître Shere Khan sera triste si nous avions une dispute ? »

« Ce n’est pas le cas d’Aristella. L’abandon de la mission est un crime grave. Il n’est pas nécessaire d’ennuyer le Maître avec cela. Aristella se suicidera avec toi. »

« Je n’ai rien dit sur l’abandon de la mission, n’est-ce pas ? »

La jeune fille qui pointait une lame sur Dexia sans laisser de lumière dans ses yeux, Aristella, portait des vêtements beaucoup plus modestes composés d’une chemise et d’une jupe à froufrou. Et tout comme Dexia, elle avait une ceinture mal assortie autour de la taille.

Cependant, contrairement à Dexia, elle avait deux cimeterres à l’allure vicieuse suspendus à sa ceinture. Les deux filles étaient comme les petits pois dans une cosse. La couleur de leurs cheveux, de leurs yeux et de tous leurs traits de visage était identique. La seule différence entre elles, en dehors de leurs vêtements, était le fait que les cheveux de Dexia étaient attachés à droite, tandis que ceux d’Aristella étaient attachés à gauche.

« Je vais finir la mission, d’accord ? Mais nous avons erré dans cet endroit pendant trois jours, n’est-ce pas ? Je peux me plaindre un peu, non ? »

La femme ne s’était pas nommée, mais le garçon s’était appelé Ginias. Lorsque Dexia et Aristella avaient tenté de s’introduire dans la trésorerie, elles avaient été contrecarrées par une équipe de deux chevaliers angéliques.

Aristella secoua la tête.

« Ce n’est pas juste un peu. Tu as pleurniché pendant trois jours entiers. L’esprit d’Aristella est à sa limite. »

En prenant le temps d’y réfléchir, cela expliquerait probablement pourquoi les yeux d’Aristella semblaient si vides. Et ayant remarqué cela, Dexia avait tourné ses doigts.

« Umm. Désolée. C’est de ma faute. Je ferai de mon mieux, alors sortons de là ensemble, d’accord ? Tout ira bien si nous terminons la mission, n’est-ce pas ? » demanda Dexia.

Dexia s’était sincèrement excusée, et Aristella avait finalement rengainé son cimeterre. Elle avait alors poussé un petit soupir et s’était assise sur le sol. Il était clair qu’elle se sentait déprimée elle aussi, et Dexia s’était mise à côté d’elle.

« Je me demande si Maître Shere Khan s’est bien comporté sans nous pendant ces trois jours, » déclara Dexia.

« … Hm. On doit vraiment y retourner. Aristella craint qu’il soit dangereux. »

Elle faisait référence à l’Archidémon qui était apparu soudainement il y a une semaine. Elles étaient reconnaissantes que Shere Khan ait été sauvé, mais les filles ne pouvaient vraiment pas faire confiance à cet Archidémon. C’était peut-être ce qu’on attendait d’un sorcier, mais celui-ci était différent de leur seigneur.

« À quelle distance cette femme a-t-elle été envoyée ? »

« La périphérie des terres incultes de Katachnia. Les chariots passent rarement par là. Cela devrait nous permettre de gagner trois jours, » répondit Aristella.

« Trois jours ? Alors, le temps est pratiquement écoulé, hein ? »

C’était sûrement la source d’irritation d’Aristella.

Je ne peux pas vraiment me moquer d’eux alors que c’est nous qui avons été totalement bloquées. Dexia s’était ridiculisée. Tout allait bien quand Aristella utilisa sa sorcellerie pour envoyer les deux Chevaliers Angéliques très, très loin. Mais ils avaient fini par trébucher sur les pièges de cette femme dans la chambre du Trésor.

Les murs échangeraient leurs positions les uns avec les autres. Il y avait des pièges classiques comme les embûches et les jets de poison. Cela envoyait même des malédictions malveillantes comme on en trouve chez les esprits des défunts. Ils se demandaient vraiment s’ils se trouvaient sous une église. C’était beaucoup plus convaincant si quelqu’un leur disait que c’était un repaire de sorciers. Et à cause de cela, Dexia et Aristella étaient restées coincées à errer dans ce labyrinthe pendant trois jours.

« Oh oui, je me demande si ces chevaliers angéliques ont été amenés par ce type ? » demanda Dexia.

Dexia lui avait fait un signe de tête, et Aristella avait hoché la tête.

« Les traîtres ? » demanda Aristella.

« Oui. Ils étaient étrangement amicaux. Je me demande si ce sont des agents doubles ou autres choses ? » demanda Dexia.

Si les deux individus avaient pu se faufiler si facilement dans la trésorerie, c’était parce qu’ils avaient des assistants parmi les Chevaliers angéliques. Cependant, la réaction d’Aristella avait mis un bémol à cette situation.

« Si c’est le cas, le maître s’en occupera. Ce n’est pas quelque chose dont Aristella doit s’inquiéter, » déclara Aristella.

« Eh bien, même s’il y a un traître, rien n’est résolu en les éliminant. »

Les deux filles étaient à la limite de leur capacité à tromper leur cerveau pour qu’il n’ait pas besoin de nourriture ou de sommeil en recourant à la sorcellerie. Elles pouvaient rester un peu plus longtemps en se déplaçant moins et en se reposant à tour de rôle, mais ne pas avoir d’eau était vraiment dur. En termes de sorcellerie, la téléportation avait également déclenché un énorme épuisement. L’endurance d’Aristella était actuellement assez faible pour la gêner dans la bataille. Le fait qu’elle était prête à recourir au double suicide montrait vraiment à quel point elle était fatiguée.

Je ne peux pas laisser ça arriver. Nous allons vraiment retourner à Maître Shere Khan ! Et pourtant, elle avait passé tout ce temps à se plaindre. Dexia avait certainement eu tort. Elle avait ensuite retiré un bout de papier de sa pochette.

« Ce n’est pas comme si j’avais erré comme un enfant perdu ou quoi que ce soit. La carte est presque terminée, » déclara Dexia.

Dexia était une fille assez rude, mais elle avait dressé une carte précise de la région en comptant le nombre de pas qu’elles faisaient. La carte couvrait trois étages. Elle était probablement plus familière avec le labyrinthe qu’avec l’église à ce stade.

« Mais nous n’avons toujours pas trouvé le chemin le plus important vers le Trésor, » déclara Aristella.

« Oui, à ce propos. Le bâton d’Azazel est-il vraiment un trésor si effrayant qu’il doit être scellé dans ce genre de labyrinthe ? » demanda Dexia.

« Effrayant, » déclara Aristella.

« … Aristella. Dors un peu. Tu deviens folle, » déclara Dexia.

Après l’avoir fait remarquer, Aristella ouvrit grand les yeux, comme si elle venait de recevoir un choc important.

« Dexia se moque d’Aristella… Aristella n’a pas d’autre choix que de mourir maintenant…, » déclara Aristella.

« Pour qui me prends-tu ? » demanda Dexia.

Dexia lui avait jeté un regard sombre en réponse, mais Aristella s’était simplement retournée et avait posé sa tête sur les genoux de Dexia.

« Ah, hé. N’utilise pas mes genoux…, » déclara Dexia.

Au moment où Dexia avait poussé un soupir, Aristella dormait déjà. Elle brossa doucement la tête de la jeune fille endormie et sourit innocemment en lui chuchotant.

« Faisons de notre mieux et tuons-en beaucoup, d’accord ? Espèces rares. Chevalier Angélique. Les sorciers. Tuons-les tous, et rendons le maître Shere Khan heureux. Tout comme cette fois avec Azazel. D’accord ? Aristella ? »

« … Hm. Faisons de notre mieux et tuons-les tous, Dexia, » déclara Aristella.

Aucune d’entre elles n’avait montré le moindre signe d’hésitation ou de culpabilité. Ces deux sorcières étaient si pures que c’en était presque pitoyable.

◇◇◇

Le soleil s’était couché. Il était un peu trop tard pour profiter de la visite de la Ville Sainte, alors Zagan et Néphy avaient décidé de séjourner dans une auberge.

Comment en est-on arrivé là ? Zagan et Néphy avaient trouvé un seul grand lit dans leur chambre d’auberge. Un seul lit. Et pourtant, il y avait deux oreillers. Comme ils avaient déjà pris un repas et un bain, Zagan était actuellement vêtu d’une robe. Néphy, en revanche, portait un léger déshabillé blanc et était vraiment adorable. Ses cheveux, qui étaient généralement attachés par un ruban, étaient maintenant relâchés. Cela lui avait donné une atmosphère différente de la normale, ce qui était plutôt agréable.

D’ailleurs, Raphaël avait obtenu une chambre séparée pour lui, tout comme un véritable garde du corps. Zagan lui avait dit de passer son temps dans la Ville Sainte comme il le souhaitait, donc il s’occuperait de tout de son côté.

En tout cas, Zagan connaissait en fait la raison de la situation qui l’attendait.

« Ce genre de chambre… est utilisée pour… une lune de miel, n’est-ce pas ? » déclara Néphy nerveusement.

Ils se trouvaient actuellement dans la plus grande auberge de la ville sainte, le Joyau de Raziel. Raphaël avait fait les réservations pour eux, et après que Zagan et Néphy se soient maladroitement appelés « chéri et chérie » à la réception, la réceptionniste avait simplement noté. « Alors, vous êtes en lune de miel, n’est-ce pas ? »

En tant que tel, le personnel de l’auberge les avait naturellement traités comme un couple de jeunes mariés, il serait donc erroné de se plaindre de leur hospitalité.

Mais ! Mais allez ! Que dois-je faire dans cette situation ? Zagan regarda timidement Néphy.

« C’est… ce dont Manuella m’a parlé… » Néphy se chuchota à elle-même comme si elle prenait la résolution d’affronter un événement tant attendu.

Est-ce que c’est vraiment bien… ? Cela signifie-t-il qu’il est possible d’aller de l’avant ? Zagan avait dégluti. Il n’y avait plus rien à hésiter… En fait, il y avait beaucoup de raisons d’hésiter. Zagan était un parfait novice en matière d’amour. Il rougissait encore du simple fait de se promener main dans la main. Il ne l’avait embrassée qu’une seule fois. Il ne savait que théoriquement ce qu’il fallait faire au lit. Pour résumer, il n’avait aucune confiance dans sa capacité à prendre la tête des activités nocturnes.

Zagan secoua vigoureusement la tête.

Gaah ! C’est pathétique ! Et tu te dis l’homme qui rendra Néphy heureuse, Zagan ! Après s’être enflammé, il avait saisi les épaules de Néphy.

« N-Néphy ! » déclara Zagan.

« O-Oui !? » demanda Néphy.

 

 

Aucun d’eux n’avait dit un mot de plus. Le cœur de Zagan battait comme un marteau. Il pouvait dire qu’il en était de même pour Néphy à travers ses épaules tremblantes. Sa chemise de nuit était fine, et il pouvait sentir la chaleur de sa peau à travers elle. La zone autour de sa poitrine était légèrement transparente, ce qui le rendait encore plus nerveux et un peu plus en sueur.

Zagan regardait dans ses yeux azurés et pouvait voir son visage gelé se refléter juste derrière ses cils blancs comme neige. Il tenta à nouveau de s’enflammer, mais surtout, Néphy fit le premier pas. Elle s’était appuyée contre la poitrine de Zagan et avait chuchoté si doucement qu’elle avait eu l’impression que sa voix allait s’évanouir.

L-La suite est de… attendez, non. C’est trop tôt pour ça. Uhh, um… D’abord, c’est… s’allonger ? Juste au moment où cette pensée lui avait traversé l’esprit, il avait réalisé que les deux individus portaient encore des pantoufles. Zagan avait jeté ses propres pantoufles dans le coin, puis avait déplacé l’une de ses mains pour enlever doucement les pantoufles de Néphy une par une.

Ses orteils exposés étaient tendus avec tension jusqu’à leur extrémité, comme si même ses pieds étaient gênés par l’acte. Zagan s’était alors dirigé vers le centre du lit, avait posé sa tête sur un oreiller, et s’était retrouvé dans une position où Néphy utilisait son bras comme oreiller.

« Hwah... »

Un son qui ressemblait à la fois à un glapissement de surprise et à un soupir agréable s’échappa de ses lèvres.

Oh. N’est-ce pas ainsi que cela doit se terminer ? Zagan se creusait la tête, car il ne savait pas quel était le « bon ordre ». Néphy semblait aussi avoir atteint ses limites. Ses yeux tournoyaient et elle respirait fortement par le nez.

« … Cela sent comme Maître Zagan, » déclara Néphy.

« Hein ? Mon odeur ? » demanda Zagan.

Néphy ne s’était rendu compte de ce qu’elle disait que lorsqu’elle avait été confrontée à la perplexité de Zagan. Tout son visage était rouge vif jusqu’au bout des oreilles.

« N-Non ! Ce n’est pas le cas ! Hum, je veux dire, ce n’est pas mal, mais…, » déclara Néphy.

« U-Uhh. Qu’est-ce que je… sens ? » demanda Zagan.

Il n’avait jamais vraiment réfléchi à ce qu’était sa propre odeur corporelle. Ou plutôt, même s’il se reniflait, il ne pourrait pas le dire.

« Hwah. C’est… euh, comme… de la sueur ? » répondit Néphy.

« Désolée. Je n’ai pas remarqué, » déclara Zagan.

« Ce n’est pas ce que je veux dire. Je ne déteste pas ça ! » déclara Néphy.

Tous deux étaient dans un état d’agitation totale, et Néphy éclata de rire.

« D’une certaine manière… cela me rappelle notre première rencontre, » déclara Néphy.

« Aah... Hm. Nous avons beaucoup tâtonné à l’époque, » déclara Zagan.

« Nous l’avons fait. C’était la même chose cette nuit-là, où je t’ai parlé de moi, » déclara Néphy.

« C’était quand ? » demanda Zagan.

« Quand je t’ai parlé du mysticisme. Même quand je t’ai raconté ce qui s’est passé au village, tu as tout simplement accepté tout comme si ce n’était pas grave. Cela m’a vraiment rendue heureuse, » déclara Néphy.

« C’est parce que j’étais beaucoup plus un bon à rien que toi, » déclara Zagan.

Il était d’ailleurs bien plus étrange que Néphy ne se soit pas enfuie après avoir entendu parler de lui.

Néphy se frotta alors le visage contre le bras de Zagan.

« Cette nuit-là… J’avais prévu de te laisser dormir, comme ça, » déclara Néphy.

« C’est exactement ce que tu as fait. Je ne sais pas depuis combien d’années je n’ai pas eu un sommeil aussi profond, » déclara Zagan.

« Je suis heureuse que tu le dises, » déclara Néphy.

Zagan avait caressé les cheveux blancs de Néphy.

« Tu as appris à sourire beaucoup mieux depuis cette époque, » déclara Zagan.

« Ai-je été aussi brusque avant ? » demanda Néphy.

Elle était certainement consciente de son caractère stoïque, aussi avait-elle élevé la voix avec émotion.

« Je ne dirais pas que tu étais brusque. C’était plutôt mignon en soi, » déclara Zagan.

« Hyu… »

Les oreilles rouge vif de Néphy s’agitèrent alors qu’elle commença sa contre-attaque.

« Mais je crois que c’est toi qui t’es considérablement adouci, Maître Zagan ? » déclara Néphy.

« Hein ? Étais-je si effrayant avant ? » demanda Zagan.

« Je ne dirais pas que tu étais effrayant… Hum, à l’époque, je ne pouvais même pas deviner le sens de tes mots… Comment dire… ? » demanda Néphy.

Le château avait en effet des cadavres et des appareils de torture éparpillés un peu partout à l’époque. Zagan était également conscient que sa conduite était quelque peu trompeuse. Néphy y pensait sûrement à l’époque.

Zagan s’était excusé en se grattant la joue.

« Umm, désolé pour ça. Je n’ai pas été capable à l’époque de te dire honnêtement que je t’aimais ou que tu étais mignonne, » déclara Zagan.

« M-Mignonne ? » s’exclama Néphy.

« Eh bien, oui. Chaque partie de toi est tout à fait mignonne. À l’époque, et maintenant. La façon dont tes orteils s’étendaient tout à l’heure était aussi mignonne, » déclara Zagan.

« Pourquoi as-tu regardé ça ? » demanda Néphy.

Néphy se couvrit le visage au bord des larmes.

Bien que cette partie de toi soit aussi ce qui te rend insupportablement mignonne… Cependant, s’il continuait à l’agresser avec le mot « mignon » plus que cela, elle s’évanouirait probablement, alors Zagan avait sagement gardé sa bouche fermée.

« Nous avons beaucoup de souvenirs aujourd’hui, n’est-ce pas ? » demanda Zagan.

« C’est vrai… Je veux dire, nous n’avons pas pu être seuls comme ça depuis que Foll est venue chez nous, n’est-ce pas ? » demanda Néphy.

Maintenant qu’elle le mentionne, c’est vrai ! Néphy voulait sûrement aussi passer du temps seul avec lui. Alors pourquoi Zagan n’avait-il pas remarqué cela jusqu’à présent ? C’est le cas, mais Néphy enfonça son visage contre la poitrine de Zagan avec un regard satisfait.

« Mais j’ai l’impression que c’est agréable précisément parce que ce n’est qu’une fois de temps en temps, » déclara Néphy.

« V-Vraiment ? » demanda Zagan.

« Si cela arrivait tous les jours, ce serait si embarrassant, et je serais si heureuse, que j’aurais l’impression de m’effondrer, » déclara Néphy.

Le visage de Zagan était tourné pour profiter secrètement de l’embarras de Néphy. Il avait alors commencé à lui frotter le dos.

« Eh bien, tu as peut-être raison, » déclara Zagan.

Cela faisait vraiment six mois depuis qu’ils avaient été complètement seuls ensemble. C’était bien qu’elle soit aussi timide qu’elle le voulait. Et après avoir évoqué le passé, ils avaient tous deux réussi à se détendre un peu.

« Néphy…, » déclara Zagan.

Et maintenant, il était enfin temps de passer à l’étape suivante… mais Zagan était resté complètement abasourdi.

« Hein ? Néphy ? » demanda Zagan.

Néphy s’était profondément endormie, le visage encore enfoui contre sa poitrine.

Hnnngh ! Pourquoi t’es-tu endormi juste là ? C’était parfaitement compréhensible dans un sens. Il l’avait pratiquement traînée jusqu’à la Ville Sainte sans aucune explication. Il était normal que l’épuisement s’accumule après avoir passé toute la journée à être secoué dans une voiture.

Après l’avoir fait se détendre, la fatigue de Néphy avait tout simplement atteint son paroxysme. C’était comme si tous les fils qui la tenaient tendue avaient été coupés d’un seul coup. Et en y repensant, Zagan avait laissé la force sortir de ses épaules.

« … Oh, bien. C’est très bien, » déclara Zagan.

Il avait pu la voir dans de nouveaux vêtements, ils s’étaient appelés chéri et chérie, ils avaient parlé avec Oberon et ce jeune chevalier, et ils avaient réussi à devenir nostalgiques la nuit. N’a-t-il pas pu voir beaucoup d’instants où Néphy était mignonne et charmante ?

Leur voyage à la Ville Sainte allait également durer plus d’une soirée. Il devait juste montrer qu’il pouvait faire mieux demain. Et se sentant quelque peu satisfait, Zagan s’était endormi.