Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 18 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Même un héros peut chercher le salut

Partie 1

« Alors ? Fais-tu vraiment ça ? » demanda Behemoth, debout sur les murs d’Opheos.

Phenex faisait des étirements devant lui, son armure cliquetant bruyamment. L’armure limitant les mouvements des articulations, il se demanda si ces étirements servaient vraiment à quelque chose, mais au moins, elle semblait s’amuser.

« Hmph, je dis que je verrai par moi-même la force de ce nouvel Archidémon », répondit Phenex en tournant son étrange masque vers lui. « Rien n’est plus parlant que l’expérience, n’est-ce pas ? Si Zagan possède vraiment autant de pouvoir que vous le dites tous les deux, alors il vaut mieux le tester d’abord. Et alors ? Quel genre de sorcellerie utilise-t-il ? Je me souviens vaguement que Bifrons a dit qu’il absorbait la sorcellerie. »

« Qu’est-ce qui te fait penser que je vais révéler les astuces de mon patron… ? »

Behemoth devait énormément à Zagan, il ne l’aurait donc jamais trahi. Et pourtant, Levia répondit à sa place comme si ce n’était pas grave.

« Zagan utilise la sorcellerie pour dévorer celle de son adversaire. Seule la sorcellerie de renforcement physique de Kimaris a réussi à fonctionner contre elle. »

« Hum, Levia… ? » marmonna Behemoth en lui jetant un regard plein de reproches.

« Même la mort ne peut pas guérir la stupidité », dit Levia en secouant la tête. « Il vaut mieux qu’elle perde si complètement qu’elle ne puisse pas s’en plaindre plus tard. »

« Hé, de quel côté es-tu ? » interrompit Phenex, les larmes aux yeux. « Est-ce que tu es en train de m’intimider ? »

« Mais j’aide… », protesta faiblement Levia.

« C’est bizarre. Ce n’est pas ce à quoi ressemble l’aide dans mon livre à moi. »

Eh bien, c’était le genre de sorcier gênant qu’elle était, alors peut-être était-il vrai qu’elle devait goûter à la défaite de première main. Phenex gémit encore un peu, mais sourit bientôt derrière son masque.

« C’est quand même une bonne nouvelle que le renforcement fonctionne », dit-elle. « C’est aussi ce en quoi je me spécialise. »

« De plus, Zagan utilise des sorcelleries appelées Écailles des Cieux et Phosphore des Cieux, » ajouta Levia. « C’est ce qui a cimenté sa position d’Archidémon. Les deux sont basés sur son pouvoir d’absorption de la sorcellerie. L’un est un bouclier qui se renforce à l’infini. L’autre est un feu qui brûle la vie elle-même. Ils ont chacun plusieurs formes, alors fais attention. »

Tous ces éléments étaient très difficiles à gérer pour les sorciers ordinaires. Dans tous les cas, Behemoth ne voyait aucun moyen de les surmonter.

Phenex acquiesça et demanda : « C’est la sorcellerie que tu veux me montrer ? »

« Oui, » reconnut Levia. « D’abord, il faut que tu démontres assez de puissance pour qu’il puisse les utiliser. »

« Hmph ! Ne m’en veux pas si la mort arrive en premier. »

« La tienne ? »

« Tu plaisantes ? Si je pouvais mourir aussi facilement, je n’aurais pas la vie aussi dure. »

On ne savait pas exactement ce qui l’avait offensée, mais Phenex était en colère. Pourtant, Levia ne s’en souciait pas du tout et continuait son explication.

« Oh, encore une chose. Zagan peut sceller l’Emblème de l’Archidémon. »

« Quoi… ? Il est stupidement anti-sorcellerie. Il a une dent contre les sorciers ou quoi ? »

« Qui sait ? » dit Levia en hochant la tête.

« J’ai entendu dire que tout a commencé quand il est devenu un Archidémon, » explique Behemoth. « Tous les autres Archidémons avaient des personnalités tellement abominables qu’il voulait tous les tuer. »

« Hmm… ? Je peux comprendre cela. Il n’y a pas d’Archidémons décents », marmonna Phenex comme si cela n’avait rien à voir avec elle. Elle tourna ensuite son masque vers Behemoth. « Hein ? J’étais peut-être là pour ça ? »

En bref, elle était l’une des raisons pour lesquelles Zagan essayait de tuer les Archidémons.

« On l’a juste un peu taquiné sur le fait qu’il était jeune ! Est-ce que c’est vraiment une raison pour massacrer tout le monde !? Il s’enflamme bien trop rapidement ! »

Phenex tapa des pieds en signe d’indignation, puis cessa immédiatement de s’occuper et redressa sa posture.

« Où en étions-nous déjà ? Sceller l’Emblème de l’Archidémon, oui ? Bon, je n’utilise jamais ce truc, alors je suppose que ça n’a pas vraiment d’importance. »

La spécialité de Phenex était la sorcellerie sacrificielle, l’Emblème de l’Archidémon ne pouvait donc pas s’y appliquer. Elle termina son échauffement en étirant ses deux bras derrière son dos, puis fit claquer ses poings gantés l’un contre l’autre.

« Ouf, ça fait un moment que je n’ai pas fait d’exercice. Il est temps de voir ce que Zagan a dans le ventre. »

Gardant le Seigneur Doré du coin de l’œil, Behemoth regarda en direction de la cathédrale où son patron se trouvait probablement en ce moment.

Ne t’avise pas de perdre contre cet idiot, Zagan.

Phenex se comportait la plupart du temps comme un petit voyou, mais Behemoth savait qu’elle était assez puissante pour rivaliser avec Asmodée.

◇

« Maître Zagan, je suis si heureuse. »

Néphy sourit, une robe d’un blanc pur ornant son corps. Ses cheveux étaient tout aussi blancs, scintillant comme de l’argent sous la lumière. Cela lui donnait un air de solennité divine. On aurait dit un esprit de la lune. La poitrine de sa robe et ses gants aux coudes étaient brodés d’un emblème de laurier en fil d’or. Sa jupe descendait jusqu’au sol et était ornée de volants et de dentelle. Elle tenait à la main un bouquet de fleurs roses pâles et blanches. Au-dessus de sa tête, un diadème argenté et un fin voile transparent cachaient son visage, comme pour protéger la pureté de la mariée.

Zagan laissa échapper un soupir d’admiration. Il ne pouvait rien faire d’autre que de rester là, tentant désespérément de réprimer les battements de son cœur.

Comme c’est beau…

Aussi éculé et galvaudé que soit ce mot, l’esprit de Zagan était incapable de trouver une autre façon de la décrire. Oui, ici et maintenant, sa bien-aimée portait une robe de mariée.

Zagan regarda ses propres vêtements. Il était vêtu d’une queue de pie blanche. Il avait l’impression que Kuu l’avait aidé à l’enfiler il y a quelques instants, mais sa mémoire était embrumée. Bref, il devait s’agir du moment de leur cérémonie de mariage.

Aaah, ce doit être un rêve.

C’était peut-être le fait de Lilith. Il l’avait emmenée en vacances, alors peut-être était-elle prévenante. Ce n’était vraiment pas nécessaire, mais tout de même, ce n’était pas un mauvais rêve.

S’il pouvait se permettre d’être un peu gourmand, Zagan aurait aimé voir Néphy dans cette tenue seulement après qu’il l’ait demandée en mariage. Voir ce qui s’était passé par la suite dans un rêve, c’était du gâchis. Dans un sens, cela nuirait à l’expérience lorsqu’il serait finalement témoin de la vraie chose.

Quoi qu’il en soit, elle était si belle qu’il n’arrivait pas à détacher ses yeux d’elle.

« Hum, Maître Zagan, » déclara son adorable épouse, ses oreilles pointues rouge vif et frémissantes. « Ne vas-tu rien dire… ? »

« Oh ! Désolé ! Tu es si belle que j’ai perdu connaissance ! »

« Hyah !? »

Sa bien-aimée portait une robe de mariée.

Hein ? N’est-ce pas un rêve ?

La vue sortait tout droit d’un rêve, mais cela semblait être la réalité.

« Hic… Tu es vraiment magnifique, Néphy. Je n’ai plus de regrets maintenant que je vous ai vus tous les deux le jour de votre mariage. »

« Hé ! Ne va pas te casser la figure toute seule ! »

« Ce n’était qu’une façon de parler ! Tu le sais déjà, n’est-ce pas ? Je n’ai pas l’intention de mourir et de te laisser seul… »

« Haaah ? Qu’est-ce que tu racontes comme conneries embarrassantes ? »

Peut-être que c’est vraiment un rêve.

Maintenant qu’il y regarde de plus près, autour de Chastille était habillé comme l’officiant, en train d’avoir une idiote querelle d’amoureux avec Barbatos. Zagan ne pouvait pas distinguer s’il s’agissait d’un rêve ou d’une réalité, mais quoi qu’il en soit, il voulait vraiment que ces deux-là choisissent le bon moment et le bon endroit pour se disputer. Cependant, donner un coup de poing à Barbatos risquait d’éclabousser de sang la robe de mariée de Néphy, alors Zagan rassembla toute la force de son sens de la raison et supporta l’envie.

« Aaaaaaaaagh ! »

« Zagan ! C’est notre faute, alors s’il te plaît, laisse-le partir ! La tête de Barbatos va éclater ! »

Chastille poussa un cri en entendant le crâne de Barbatos craquer. Il semblerait que Zagan avait résisté à l’envie de lui donner un coup de poing, pour l’attraper inconsciemment par le visage. Enfin, cela n’avait pas vraiment d’importance. Les yeux de Barbatos se révulsèrent lorsque Zagan le jeta sur le côté.

C’est peut-être le moment idéal pour lui donner l’alliance ?

Ain ne lui avait-il pas dit que le moment opportun arriverait sûrement ? Eh bien, maintenant, c’était enfin arrivé. Zagan se tenait devant Néphy.

« Aaah, hum, tu es si belle… Je n’arrive même pas à trouver d’autres mots pour décrire ce spectacle. »

« M-Maître Zagan, tu as également l’air très galant et merveilleux. »

Ils avaient tous les deux esquissé un sourire. Zagan tendit alors timidement les deux mains.

« Puis-je aussi voir ton visage ? » demanda-t-il.

« O-Oui. »

Il écarta son voile sur les côtés. Ses lèvres étaient soulignées par un cramoisi profond, et ses joues étaient également recouvertes de fard à joues. Manuela avait dû la maquiller. Elle avait même des accessoires en forme d’anneau sur ses oreilles pointues. C’était la première fois que Zagan la voyait ainsi. Il y avait là une différence avec son adorable, sa dignité et sa beauté habituelles.

« Je ne sais pas si c’est la bonne chose à dire », lui dit-il, « mais je suis retombé amoureux de toi. »

« Je ressens la même chose. »

Incapable de le supporter plus longtemps, Néphy fit un geste pour se couvrir le visage. Cependant, elle se souvint ensuite qu’elle portait du maquillage, alors elle commença à paniquer avec ses mains à mi-chemin de son visage. Ce comportement adorable était bien celui de Néphy.

« Pour te dire la vérité, il y a quelque chose que je voulais te donner depuis un moment déjà », dit Zagan en lui prenant la main.

« Veux-tu me donner quelque chose… ? »

« Oui. »

Et juste au moment où il s’apprêtait à sortir la petite boîte de sa poche…

« Ha ha ha ha ha ! Je t’ai enfin trouvé, Archidémon Zagan ! »

Le vitrail du plafond se brisa et une voix stridente résonna dans l’édifice avec une clarté irritante. Une cathédrale avait été construite en tenant compte de l’acoustique, notamment pour l’orgue à tuyaux, et la voix était donc aussi bruyante que possible. Zagan arrêta la pluie de verre avec de la sorcellerie, puis afficha un sourire rafraîchissant.

« Néphy. »

« Oui ? »

« J’ai quelqu’un à tuer. Attends-moi. »

« … Oui. Hum, essaie d’être gentil. »

Après avoir été dérangé à ce moment précis, il n’avait aucune raison de faire preuve de pitié.

***

Partie 2

« Et toi, qui es-tu ? »

Un énergumène couvert de la tête aux pieds d’une armure dorée scintillante descendit dans la cathédrale. Son visage était dissimulé par un masque qui semblait être modelé sur le bec d’un oiseau, et qui était lui aussi doré. Zagan sut d’un seul coup d’œil qu’il n’avait pas envie de se mêler à cette personne.

Il jeta un coup d’œil autour de lui, au cas où. Chastille était à côté de Kuu et Hartonen se précipitait aux côtés de Manuela. Ils étaient à la hauteur de leur position de chevaliers angéliques. Zagan avait arrêté la chute de verre, mais cela aurait été fatal pour les civils s’il ne l’avait pas fait. Le chevalier s’était immédiatement déplacé pour les protéger. À ce propos, l’ombre de Barbatos s’était étendue pour protéger Chastille, mais Zagan s’en moquait éperdument.

Zagan interrogea l’énergumène clinquant au lieu de lui asséner immédiatement un coup de poing. C’est parce qu’il avait senti la présence d’un Emblème d’Archidémon.

Les seuls Archidémons que je ne connais pas sont Phenex et Astaroth.

Bon, à proprement parler, Zagan les avait rencontrés lorsqu’il avait hérité de son Emblème, mais la majorité d’entre eux portaient des capuches, il ne connaissait donc pas leurs traits.

On dit que le seigneur des os affamé Astaroth est un mort-vivant. Dans ce cas, il s’agit du seigneur doré Phenex. Il n’y avait vraiment pas moyen de le confondre avec son armure brillante.

Il ne pouvait pas se faire une idée précise de sa stature à cause de son dos voûté, mais elle semblait faire une tête de moins que Zagan.

Le fondateur de la sorcellerie sacrificielle… Par contre, je ne vois aucun médium.

Eh bien, un Archidémon pourrait facilement ranger un ou deux sacrifices dans le sous-espace.

« Ha ha ha, quelle froideur, mon collègue », répondit l’énergumène clinquant en riant vers le ciel de manière exagérée. « N’est-ce pas toi qui m’as contactée ? Je suis le seigneur doré Phenex. »

Behemoth et Levia, qu’il avait envoyés pour contacter Phenex, n’étaient nulle part en vue. Leur dernier contact périodique s’était parfaitement déroulé, ils allaient donc probablement bien. Cependant, Zagan n’avait pas entendu dire qu’ils avaient amené cet idiot à sa rencontre.

Sa façon de parler me rappelle un peu cet idiot de Bifrons. Ça m’énerve…

Bifrons était un génie pour ennuyer les autres et s’était mis en travers du chemin de Zagan dès qu’il en avait eu l’occasion. Il avait fini par mourir l’autre jour, et voilà qu’un idiot similaire avait surgi. Ce n’était pas très réjouissant.

« J’ai entendu dire que tu n’avais pas l’intention de coopérer », dit Zagan, incapable de cacher son dégoût. « As-tu changé d’avis ? »

« J’ai effectivement changé d’avis, mais ce n’est pas avec toi que je coopère, » dit Phenex en écartant théâtralement les bras. « Je me range du côté de Marchosias. »

« C’est un mensonge. »

« … Pas même un instant d’hésitation ? Pourquoi ne me crois-tu pas ? »

« Marchosias est celui qui m’a convoqué ici. Même s’il s’agissait d’un piège, tous ses subordonnés attaqueraient en même temps. Ça ne sert à rien de me défier directement alors qu’il a Glasya-Labolas de son côté. Il ne me sous-estime pas à ce point. »

Phenex était restée silencieuse pendant un moment, ne sachant pas comment réagir.

« Je ne pensais pas que tu parlerais comme une personne droite. Les Archidémons ne sont-ils pas du genre à devenir rouges et à charger quand quelqu’un cherche la bagarre avec eux ? »

« Ce genre de sauvage est incapable de rendre heureuse la femme qu’il aime. »

Ayant enfin repris ses esprits, Barbatos lui lançait un « Crois-tu vraiment que tu as le droit de dire ça ? » Zagan avait décidé de lui donner un coup de poing plus tard. Bon, Néphy lui avait dit d’être gentil avant, alors il n’était pas vraiment d’humeur à recourir à la violence immédiate, mais il n’avait aucune raison de s’expliquer.

« Ne t’inquiète pas, mon affaire n’a rien de grave », dit Phenex. « Mes amis t’évaluent très bien, alors j’ai pensé venir te tester. »

« Vraiment ? Alors, pars. »

« Es-tu du genre timide… ? Normalement, on ne dit pas à quelqu’un de partir alors qu’il est si cordial, tu sais ? »

« Crois-tu vraiment que je serais gentil avec quelqu’un qui traîne des problèmes sur mon chemin ? »

« Je ne sais pas qui vous êtes, mais pouvez-vous en rester là ? » demanda Chastille en se calmant enfin un peu. « Nous sommes au milieu d’une cérémonie sacrée. »

« Hein ? On n’était pas juste en train de les habiller ? Je veux dire, ces deux-là ne sont toujours pas mariés ? » grommela Barbatos, complètement aveugle à ses propres défauts.

Zagan décida d’ajouter un autre coup de poing plus tard. Phenex se tourna vers eux deux, ses yeux vacillant derrière les lentilles de son masque.

Phenex est-elle liée à Chastille d’une manière ou d’une autre ?

On aurait dit que les yeux de Phenex étaient fixés sur Chastille en particulier. Cependant, cela ne dura qu’un instant.

« Est-ce qu’on peut faire en sorte que les étrangers se taisent ? » dit-elle en agitant la main. « Vous savez ce qui vous attend si vous me mettez en colère. »

Contrairement à l’attitude de Phenex, il n’y avait pas un soupçon de dignité dans tout ce qu’elle faisait.

Quelque chose l’a ébranlée…

Cependant, il y avait ici un homme qui ne pouvait pas rester silencieux quand on le méprisait de la sorte.

« Il y a eu beaucoup trop d’idiots en visite ces derniers temps… »

C’était Hartonen. Contrairement à Chastille, il portait son armure sacrée et était prêt à se battre. Il abaissa sa position et réduisit la distance qui le séparait de Phenex en un seul souffle, puis il balaya son épée sacrée par le bas.

« Quelle audace, même si je ne peux pas dire que j’admire quelqu’un qui apporterait une lame à une conversation aussi amicale ! »

L’épée sacrée fut arrêtée par un gantelet en laiton. Phenex avait saisi la lame, puis elle donna un coup de poing à Hartonen avec sa main libre.

« Esquive, Hartonen ! » hurla en vain Chastille alors que le poing doré se dirigeait droit vers son crâne.

« Protège-moi, Uriel ! »

Le poing de Phenex s’arrêta juste avant d’entrer en contact, obstrué par un mur ambré transparent.

Est-il si étrangement mal classé parce que son pouvoir est spécialisé dans la défense ?

Si son épée n’était pas destinée à vaincre les ennemis, alors c’était tout à fait logique.

« Hmm. Tu peux donc arrêter le poing d’un Archidémon ? Pas mal. »

Phenex rit et relâcha l’épée sacrée, formant un autre poing et frappant à nouveau.

« Guh ! »

Cette fois, la barrière d’ambre vola en éclats.

« Je pensais que tu connaissais ta place. »

Zagan leva la main, arrêtant le poing qui se dirigeait vers le visage de Hartonen. Leur affrontement n’avait duré qu’un instant, mais c’était plus que suffisant pour que Zagan s’avance nonchalamment et tende le bras.

Ce n’est pas un mauvais coup de poing. Assez pour briser la barrière d’une épée sacrée, au moins.

La main de Zagan était même engourdie. L’épée d’Hartonen utilisait probablement un attribut terrestre ou minéral pour concentrer suffisamment d’aura dans une forme physique. La briser d’un coup de poing serait difficile, même pour Stella.

« C’est l’endroit que j’ai été chargé de protéger », déclara Hartonen, mortellement sérieux, contrairement à la remarque sarcastique de Zagan. « Et voici les citoyens que je suis censé protéger. Alors, je me battrai. Que ma force soit suffisante est une question triviale. »

Cet homme était capable de faire des choix plus intelligents. Au moins, il avait vu qu’il ne vaudrait pas la peine d’affronter Zagan et avait évité la bataille. Cependant, lorsqu’il avait quelqu’un à protéger, il était le premier à s’avancer. Il avait des convictions dignes d’un archange. Ce serait vraiment un gâchis de le laisser mourir.

« Tu as un esprit admirable », dit Zagan en souriant. « Mais celle-ci est venue pour moi. C’est moi qui m’occuperai de ce combat. »

◇

Sans attendre la réponse d’Hartonen, Zagan lança Phenex par le poing qu’il tenait dans sa main.

« Oooh, quelle force brute ! »

Phenex se tordit dans les airs calmement et retomba habilement sur ses pieds. Elle frappa ensuite ses poings gantés l’un contre l’autre.

« C’est aussi ce dont tu es fière, n’est-ce pas ? » dit-elle. « Et si on se battait à coups de poing ? »

« Hmm ? Eh bien, je vais me plier à tes caprices. »

En fait, c’était un coup de poing impressionnant, mais ce n’était pas encore tout à fait suffisant pour défier Zagan.

« Shyah ! »

Phenex fonça droit sur lui sans aucune ruse. Avec une expiration vive, elle s’élança avec un coup de poing. Zagan l’attrapa avec sa main gauche. L’impact créa une onde de choc visible.

« Je t’ai eu, non !? » s’écria Phenex sans vergogne.

« As-tu seulement besoin de demander ? » répondit Zagan, quelque peu confus. « Hmm, j’ai entendu dire que tu étais la fondatrice de la sorcellerie sacrificielle, mais ce n’est pas le coup de poing d’un sorcier qui ne fait que tâter du conflit physique. »

Même en termes de technique, Phenex était assez proche du niveau de Stella. Zagan pouvait gagner, mais il ne pouvait pas se permettre d’être négligent. Il faisait preuve d’un véritable respect, mais elle avait l’air mécontente.

« Je n’ai jamais parlé de ma sorcellerie de cette façon. »

Il semblerait que le nom de sorcellerie sacrificielle ne lui convienne pas. Mais cela n’avait pas d’importance pour l’instant. Zagan serra le poing de Phenex. Incapable de résister à la pression, son gantelet éclata.

L’avantage d’avoir une petite taille est la rapidité.

Si Phenex l’embrouillait avec des mouvements rapides, il serait possible de l’affronter dans un combat prolongé. Cependant, elle avait ignoré cet avantage et s’était lancée à l’assaut. Maintenant qu’il tenait son poing, il était impossible de l’esquiver. Zagan serra calmement sa main droite, puis donna un coup de poing impitoyable à son masque d’oiseau.

« Hgh ! »

Phenex tenta de se défendre, imitant l’exploit de Zagan qui avait attrapé le coup, mais son poing passa au travers, lui brisant le bras au passage.

« Gah !? »

« Pas mal, mais il semble que tu n’aies pas été doté d’un physique suffisant. »

Dans un combat au corps à corps, une différence de physique était directement liée à un avantage certain. Le coup de poing de Phenex était suffisamment puissant pour en tirer de la fierté, mais Zagan était trop grand pour que cela fonctionne contre lui.

Phenex culbuta en arrière, et Zagan enchaîna avec un coup de pied circulaire, la faisant pivoter à nouveau à la verticale, où il donna un deuxième coup de pied en plein dans la tête. Il l’avait parfaitement synchronisée, mais quelque chose d’inattendu se produit. La tête de Phenex se détacha d’un coup sec.

« Ah. »

La tête et le corps s’envolèrent dans des directions distinctes, renversant les bancs de la cathédrale.

Oups… Je ne voulais pas la décapiter.

Bon, il avait l’intention de tuer Phenex et de remettre son Emblème à Barbatos, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle meure si facilement. Il commençait à se sentir coupable, comme s’il avait tué par accident quelqu’un qui n’avait rien à voir avec tout ça.

Tous les autres avaient été surpris par ce qui s’était passé.

« Zagan… Je ne pensais pas que tu irais vraiment aussi loin… »

« Haha… Ne sois pas si naïve. Ce n’est pas la première fois qu’il tue un sorcier. »

Chastille semblait accablée de chagrin, et bien que Barbatos la réprimandait, il avait aussi l’air décontenancé par ce qui s’était passé et détournait les yeux. Ailleurs, Kuu vomissait et Manuela lui caressait doucement le dos, pâle au visage. Seule Néphy fixait le corps décapité. Une perle de sueur froide coula sur la joue de Zagan, pensant qu’elle allait le critiquer pour ses actes.

« Assez de ce numéro sans valeur », déclara Zagan en croisant les bras et en s’ébrouant pour cacher sa déconfiture. « Je sais que tu n’es pas morte. »

Je veux dire, elle est toujours un Archidémon. Cela ne peut pas suffire à la tuer… probablement.

***

Partie 3

Il n’avait aucune confiance en cette affirmation, mais comme pour lui répondre, les deux moitiés du corps de Phenex s’enflammèrent soudain.

« Le feu… doré ? »

C’était la seule façon de le décrire. Cela n’avait pas brûlé les bancs en bois ni le sol autour d’elle, mais s’était simplement enroulé autour du corps de Phenex. Les flammes semblaient avoir la forme d’ailes.

Qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas de la sorcellerie.

Très vite, le bas du corps de Phenex se souleva lentement. Sa tête semblait s’être consumée, ne laissant que le masque sur le sol. Selon toute vraisemblance, Néphy avait été la plus prompte à s’en apercevoir. Personne d’autre n’avait gardé les yeux rivés sur la tête décapitée de Phenex.

« Bon sang ! Tu ne sais pas ce que signifie se retenir. »

Sa voix n’était plus cassante, mais claire comme celle d’un oiseau chanteur. Phenex se leva, des cheveux dorés de la même couleur que les flammes débordant sur ses épaules. Ses yeux étaient d’un écarlate profond et ses lèvres d’un rouge vif comme un fruit mûr. S’il n’y avait pas les ombres profondes sous ses yeux qui rivalisaient avec Barbatos, elle serait très charmante.

 

 

« Une petite fille… ? » marmonna Chastille, hébétée.

Elle avait l’air d’avoir quatorze ou quinze ans tout au plus. Phenex retourna lentement le regard de Chastille. Étrangement, leurs yeux étaient exactement de la même couleur.

« J’ai entendu des histoires sur un oiseau immortel qui se ranime dans un flamboiement de flammes dorées… mais je n’aurais jamais pensé qu’il s’agirait d’un Archidémon. »

Phenex se retourna vers Zagan pendant qu’elle parlait. Elle leva lentement le bras et pointa du doigt le masque sur le sol.

« Zagan, c’est un peu difficile à dire au milieu d’un combat, mais pourrais-tu ramasser ce masque pour moi ? »

« Hm… ? Eh bien, je suppose que cela ne me dérange pas. »

On aurait dit qu’elle avait perdu la tête. Peut-être encore ébranlée par l’impact, elle ne bougeait pas d’où elle se tenait. En tout cas, il y avait beaucoup de sorciers qui n’aimaient pas exposer leur visage en public. Zagan claqua du doigt, faisant sauter le masque du sol et le posant dans la main de Phenex.

« As-tu une raison pour laquelle tu ne veux pas que les autres voient ton visage ? » demanda-t-il, ne sachant pas trop comment réagir.

« Non, il se trouve que c’est la forme parfaite pour la situation. »

Alors même qu’elle parlait, elle devint plus pâle, puis enfonça sa tête dans le masque.

« Blaaaaaargh ! »

Et elle vomit.

Une fois de plus, le silence plana sur la pièce.

Qu’est-ce qui ne va pas chez elle… ?

Peu de temps après, alors que Phenex n’avait plus rien à expulser, elle releva la tête.

« D-Déso — Hrrrk ! Cette chose… pue vraiment. Blaaargh ! Alors, bouger tout d’un coup, c’est vraiment… Hrrrgh ! »

« J’ai déjà compris, alors arrête de parler… Nous attendrons. »

Même Zagan avait pitié d’elle à présent. Il semblait que son masque était le seul réceptacle dans lequel elle pouvait vomir en ce moment.

« Allez-vous bien… ? S’il vous plaît, allez-y et utilisez ceci. »

Incapable de rester plus longtemps à regarder, Néphy courut vers elle, lui frotta le dos et lui tendit un mouchoir. Elle était vraiment très gentille de faire cela dans cette situation.

« Argh… Merci. Je le laverai avant de le rendre. »

« Non, hum, ne vous inquiétez pas pour ça… »

Après avoir fait une démonstration honteuse qui ne sied pas à un Archidémon, Phenex se redressa. Elle avait encore les larmes aux yeux, mais elle s’était suffisamment calmée pour parler à nouveau. Cette situation était la pire qui soit, mais Zagan voulait quand même la féliciter d’avoir remercié Néphy.

Après que Néphy ait reculé, Phenex écarta théâtralement les bras comme si rien ne s’était passé.

« Comme tu peux le voir, je suis immortelle ! », proclama-t-elle.

« Tu n’en as pas l’air. »

« Ma sorcellerie est principalement utilisée en m’offrant moi-même. »

Zagan était honnêtement émerveillé par le cran qu’elle avait mis à poursuivre la conversation normalement. Pourtant, il ne pouvait pas ignorer ce qu’elle venait de dire.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il.

« Exactement comme je l’ai dit. Comment expliquer… ? As-tu déjà vu un héros ? »

Elle faisait probablement référence au Nephilim que Shere Khan avait ranimé, alors Zagan acquiesça.

« À ton avis, qu’est-ce qui fait d’un héros un héros ? », poursuivit-elle.

« La force mentale. Ils n’hésitent pas à mettre leur vie en jeu pour leurs convictions. »

Du moins, c’est à cela que ressemblaient les héros que Zagan avait vus.

« Je suppose que je vais te donner la note de passage », dit Phenex avec un sourire fatigué. « Ce n’est cependant pas techniquement correct. »

« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »

« Ce qui fait d’un héros un héros, c’est le fait d’accomplir des miracles comme si ce n’était pas grave. »

Zagan savait où elle voulait en venir.

Asura ne devrait pas avoir la force de battre Ain.

Zagan avait des sentiments mitigés quant au fait que cet homme ait une relation avec sa mère, mais Asura avait vaincu Ain, qui était censé posséder des compétences bien supérieures aux siennes. Zagan avait cru que c’était dû à l’hésitation d’Ain, mais cela ne suffisait certainement pas à l’expliquer entièrement.

« Si tu décortiques tous ces miracles, » poursuit Phenex, « l’une des constantes est de “manier plus de pouvoir que l’on ne devrait en posséder”. Suffisamment pour qu’un garçon sans le moindre talent puisse vaincre un séraphin, et un séraphin de haut niveau en plus, en recevant simplement une arme. »

Zagan ne savait pas de qui elle parlait, mais elle avait utilisé le véritable nom des séraphins. De plus, à la façon dont elle parlait, on aurait dit qu’elle l’avait vu de ses propres yeux. Il avait l’impression de savoir comment fonctionnait son immortalité.

À l’exception de Marchosias, Forneus était censée être l’Archidémon le plus âgé.

Forneus avait vécu sept cents ans, mais les séraphins existaient depuis mille ans. Il était impossible qu’un sorcier plus jeune que lui en ait été témoin. Si ce n’était pas une incohérence, alors la seule explication possible était que l’âme d’un oiseau de feu renaissait continuellement dans la chair d’un corps entièrement nouveau, ce qui signifiait que le Phenex ici présent était une autre entité qui venait de naître.

En bref, peu importe le nombre de fois où je la frappe, tout est annulé au moment où elle ressuscite.

Comment était-il censé tuer quelqu’un comme ça ? Si le Phosphore des Cieux ne suffisait pas, le seul moyen était de la sceller. Cependant, Phenex continuait à parler comme si c’était également impossible.

« Un pouvoir aussi vaste ne peut être exercé sans payer un prix approprié. En payant ce prix, ces héros obtiennent une grande puissance. »

Zagan ne pouvait même pas commencer à deviner quel était ce prix.

« La réponse, c’est la vie », répondit Phenex à sa place. « En brûlant leur propre vie, ils créent des miracles. »

Après avoir dit cela, elle fixa Zagan.

« La force mentale en est un aspect, comme tu l’as dit. C’est certainement le déclencheur qui leur permet de brûler leur vie, après tout. Tu peux aussi l’appeler le cran, la volonté ou ce que tu veux. »

Phenex fit une pause et mit une main sur sa poitrine.

« Le véritable nom de ma sorcellerie est la sorcellerie des héros. Je recrée le pouvoir d’un héros sous forme de sorcellerie. »

Elle secoua ensuite la tête en signe de lamentation.

« Et pourtant, ceux qui ont appris cette sorcellerie n’en paient pas, eux-mêmes, le prix. Non, au lieu de cela, ils choisissent d’infliger de la douleur aux autres. C’est pourquoi on lui a donné le nom de sorcellerie sacrificielle. Comme c’est désagréable ! »

Zagan déglutit et demanda : « Si c’est vrai, tu peux gagner du pouvoir en payant sans cesse le prix avec ton corps immortel, n’est-ce pas ? Est-ce que quelque chose peut vraiment être aussi pratique ? »

Pour une raison ou une autre, Phenex affaissa ses épaules.

« C’est ce que je pensais aussi, tu sais ? Ce pouvoir s’acquiert en payant de ta propre vie, alors même si je suis immortelle, brûler ma vie devrait finir par me tuer. »

Elle sourit ensuite, l’obscurité complète dans ses yeux.

« Mais cela ne s’est pas produit. Même quand je meurs, je reviens tout de suite. Il n’y a pas de fin. »

Zagan ne pouvait pas deviner quel genre de désespoir cela lui apportait. Cependant, il avait l’impression de savoir ce qu’elle attendait de lui.

« Patron… »

Un homme et une femme s’étaient soudainement tenus devant la porte. C’était Behemoth et Levia.

« Patron, je m’excuse de vous l’avoir amenée sans rien demander, mais s’il vous plaît… pouvez-vous la sauver ? »

Zagan ne s’était pas retourné pour le regarder.

Il est impoli de se détourner d’un adversaire contre lequel je devrais déployer toute ma puissance.

Au lieu de cela, il abaissa sa position et manifesté l’Écaille des Cieux de l’est et de l’ouest.

« Tu n’as même pas besoin de demander », dit-il. « Quel genre de roi ne parvient pas à répondre aux attentes de si loyaux serviteurs ? »

« Merci… »

Tournant le dos à Behemoth pendant qu’il prononçait ses remerciements, les deux Archidémons s’affrontèrent une fois de plus.

◇

« Je ne porterai plus ce masque. J’avais du mal à respirer avec, alors ne crois pas que ça se passera comme avant. »

Elle s’était vraiment moquée de Zagan pour le défier dans un combat avec un handicap. Bon, Zagan s’était aussi limité à la sorcellerie de renforcement, alors il ne pouvait pas vraiment se plaindre.

Quoi qu’il en soit, il décida de mettre toute sa puissance à contribution. Zagan frappa avec le Ciel de l’Est. Il s’était servi des arts martiaux et pesa de tout son poids sur le coup initial. Phenex répondit à l’attaque par un coup de poing, sa main étant enveloppée de flammes d’or. Les deux poings dorés s’entrechoquèrent.

« Hrrrm ! »

« Guh ! »

En conséquence, les deux poings furent renvoyés en arrière.

Elle a repoussé le Ciel de l’Est ?

En regardant de plus près, Zagan remarqua que son bouclier invincible était même fissuré. Il s’était réparé en un instant, mais cela signifiait tout de même que le coup de poing de Phenex avait surpassé la force de l’Écaille des Cieux en un seul instant.

« Ha ha, surpris ? » demanda Phenex en riant. « Je l’appelle la mort glorieuse. Cette sorcellerie libère une puissance massive en brûlant ma force vitale. Elle brûle littéralement comme on allume du feu sur de la poudre explosive, alors n’importe qui d’autre que moi serait consumé en un instant s’il essayait de l’utiliser. »

Pour équilibrer le tout, le poing de Phenex s’était transformé en une masse brisée. Mais comme elle était un Archidémon immortel, son poing écrasé fut réparé dans un éclair de feu doré.

Ce seul affrontement entre Archidémons avait suffi à briser jusqu’au dernier vitrail de la cathédrale.

« Allons voir ailleurs », dit Zagan en faisant claquer sa langue.

S’ils se battaient ici, la cathédrale… ou même l’île entière serait détruite. Et il n’avait toujours pas donné l’anneau à Néphy, il ne pouvait donc pas permettre cela.

« C’est vrai qu’on est un peu trop à l’étroit et qu’on étouffe ici, » dit Phenex.

L’instant d’après, des cheveux dorés s’étalaient devant les yeux de Zagan. Elle s’était glissée juste en dessous de lui pendant son bref moment de distraction. Les cheveux flottaient à l’horizontale. Il pouvait voir qu’elle tordait le haut de son corps.

C’est un coup de pied !

***

Partie 4

Sentant cela par instinct, Zagan tendit le Ciel de l’Ouest pour bloquer et fut immédiatement envoyé voler avec un boum tonitruant. Un temps plus tard, il se rendit compte qu’elle l’avait frappé d’un coup de pied vertical par en dessous. Ou peut-être s’agissait-il plutôt d’un coup de pied circulaire tournant.

Je n’ai pas pu le dévorer à temps.

L’armure du Ciel de l’Ouest était brisée. La Mort glorieuse était de la sorcellerie, donc il aurait dû pouvoir la dévorer. Mais c’était trop rapide. C’était la même chose que lors de son combat contre Kimaris… ou peut-être même similaire au Vide d’Andrealphus.

La mort glorieuse de Phenex n’était rien de plus que le déclencheur. Au moment où elle s’était activée, elle était déjà en train de brûler sa vie, il était donc trop tard pour arrêter la sorcellerie à ce stade. De plus, les arts martiaux de Phenex étaient impressionnants.

« Behemoth ! Levia ! Réparez les dégâts ! »

Pourtant, ses défenses étaient arrivées à temps. Zagan était indemne tandis qu’il hurlait des ordres à ses subordonnés. C’est eux qui lui avaient apporté cette emmerdeuse, alors ils ne pouvaient pas se plaindre de travailler un peu plus.

S’envolant dans les airs grâce à son coup de pied, Zagan traversa le plafond de la cathédrale. Il y avait une tour au sommet de l’édifice, alors il donna un coup de pied pour s’élever encore plus haut dans le ciel.

« Hyah !? Était-ce Son Altesse ? »

Il eut l’impression d’entendre Lilith crier et se retourna pour regarder. Il semblait qu’elle était en train de faire du tourisme depuis la tour. Elle et Selphy étaient dans les bras l’une de l’autre, sursautant sous le choc. Phenex suivit le même chemin que lui, donnant un coup de pied dans la tour et manquant de les faire tomber. Ain et Furcas les sauvèrent.

Désolé, je m’excuserai plus tard.

L’esprit de Zagan dérivait donc, mais il n’avait en fait pas beaucoup de temps pour réfléchir à ce genre de choses.

« C’était une erreur de ne pas préparer le Phosphore des Cieux… »

Zagan n’avait même pas sa robe de sorcier. Il portait une queue de pie, ce qui revenait à peu près à être désarmé. Il y avait tissé le ciel oriental et le ciel occidental, ce qui lui avait permis de les déployer immédiatement, mais toute autre sorcellerie nécessiterait un effort important. En bref, il devait tout tisser à partir de zéro contre un adversaire qui pouvait puiser indéfiniment dans la puissance d’un héros.

Phenex le rattrapa dans les airs. Une lumière dorée se répandit sous le ciel rouge du soleil couchant. C’étaient des flammes dorées en forme d’ailes. Phenex volait avec des ailes enflammées.

Ce n’est pas de la sorcellerie. Est-ce un pouvoir racial ?

« Il n’y a pas d’obstacles là-haut », dit Phenex en flottant nonchalamment sur place. « Mais attends, est-ce que ce n’est pas désavantageux pour toi ? »

Les arts martiaux reposent sur le fait d’avoir les pieds fermement posés sur le sol, de sorte que l’absence de point d’appui réduit toute technique à sa plus simple expression. Même Zagan en profitait lorsque ses adversaires se battaient à l’épée ou au poing.

Cependant, ils étaient haut dans le ciel, ce qui signifiait qu’il n’y avait rien sur quoi s’appuyer. Créer un cercle magique comme plateforme dans les airs relevait bien sûr de la sorcellerie élémentaire, mais il était impossible d’utiliser correctement la moindre technique sur un point d’appui aussi fragile.

« Ne t’inquiète pas pour ça », répondit calmement Zagan en tombant du ciel. « Plus important encore, tu devrais faire attention. Les toucher semble effacer tes flammes. »

Des points étincelants semblables à de la neige entouraient Zagan.

« Champ de neige à l’Écaille des Cieux. »

Les centaines de lumières flottantes étaient toutes des versions miniaturisées de l’Écaille des Cieux. En les piétinant fermement, Zagan se tenait debout dans les airs. En revanche, les ailes de Phenex étaient criblées de trous lorsqu’elles entraient en contact avec elles.

« Hmmm… ! »

Ses ailes d’or se corrodant, Phenex éleva la voix dans l’attente et l’exaltation. En la voyant ainsi, Zagan se rappela un autre adversaire.

Son pouvoir est similaire à celui de Samyaza à certains égards…

Elle était immortelle et possédait une force extraordinaire. Cela faisait d’elle une ennemie redoutable, au même titre que ce terrifiant démon. Zagan avait besoin de puissance pour pouvoir vaincre Samyaza. Il avait besoin d’une forme encore plus puissante d’Écaille des Cieux et de Phosphore des Cieux.

Cependant, Zagan ne pouvait en lancer que trois à la fois. Dans les termes d’Asmodée, c’était la limite de l’humanité. Il pouvait manipuler davantage s’il s’appuyait sur l’Emblème de l’Archidémon, mais il était insensé d’élaborer une stratégie basée sur un pouvoir emprunté.

C’est bien de garder cela à l’esprit comme une option, mais supposer que c’est toujours disponible mènerait définitivement à l’échec. Ce n’est pas la façon de faire d’un roi. Alors, comment était-il censé dépasser sa limite ? Ce n’est autre qu’Asmodée qui lui donna un indice.

Pour utiliser son Hadès, elle a dispersé La Plus Noire des Noirceurs comme catalyseur.

C’était similaire à la chute d’étoiles de Foll. En faisant d’une sorcellerie la source de l’autre, il était possible de construire quelque chose de bien plus puissant en un instant. Le Champ de Neige était idéal pour ce rôle.

« Hmm, c’est d’une stabilité inattendue », dit Phenex en s’abaissant également sur le Champ de Neige.

« Si tu l’aimes tant que ça, tu peux l’emprunter. Cependant, on ne sait pas combien de temps il restera dans les parages. »

Leurs conditions étaient égales à présent. Les deux Archidémons se rapprochèrent l’un de l’autre et recommencèrent à se battre.

« Hmph ! C’est fini ! » cria Phenex comme si elle portait un coup gagnant, alors qu’elle ne donnait qu’un coup de poing tout à fait normal. Cependant, il s’agissait d’un coup de poing utilisant la Mort glorieuse — le coup de poing d’un héros. Même l’Écaille des Cieux se briserait sous son poids. Zagan garda sa main ouverte et utilisa le dos de son poignet pour détourner le coup.

« Quoi !? »

Le petit corps de Phenex virevolta dans les airs. Incapable d’arrêter son élan, elle tourna sur place et exposa son dos sans défense. Zagan lança un coup de poing avec le Ciel de l’Est, mais elle parvint à le prévoir. Elle tordit son corps et riposta avec un coup de pied circulaire, brisant à la fois le Ciel de l’Est et sa propre jambe par la même occasion.

La force qui sous-tend ses frappes est plutôt irrationnelle.

Elle était vraiment semblable à Samyaza. C’est exactement pour cela que cela valait la peine de la combattre.

Des flammes dorées enveloppèrent la jambe cassée de Phenex et la régénérèrent. En absorbant le feu, le Ciel de l’Est se répara également.

Zagan donna un autre coup de poing avec le Ciel de l’Est, et Phenex le repoussa avec un autre coup de poing. Alors qu’ils répétaient ce cycle de briser les poings de l’autre et de se régénérer encore et encore, Zagan pouvait sentir qu’il perdait l’avantage.

Le Ciel de l’Est et le Ciel de l’Ouest perdent…

Bien qu’il ait montré sa vraie valeur dans une bataille d’usure de mana, un ennemi qui ressuscitait lorsqu’il était tué était à peu près aussi mauvais que possible pour lui. Il n’était capable de voler qu’un peu de la puissance de Phenex à chaque fois, alors qu’elle ressuscitait parfaitement à chaque fois qu’elle utilisait la Mort Glorieuse. Il n’avait donc aucun moyen de gagner. Zagan comprenait qu’il était désavantagé, mais il souriait quand même.

« Je vois. Alors tu ne pouvais vraiment pas respirer tout à l’heure ! » s’exclama-t-il. « Tes arts sont impressionnants. »

« Tu n’es pas mal non plus », répondit Phenex avec un sourire. « Malheureusement pour toi, je n’ai jamais perdu une bagarre ! »

J’ai l’impression que les gens qui disent ça sont exactement le genre à perdre tout le temps. Est-ce que c’est juste mon imagination ?

Cependant, alors qu’elle se comportait comme un petit voyou, ses arts martiaux rivalisaient avec ceux de Zagan. Il y a là quelque chose d’éblouissant.

« Le pouvoir d’un héros et des arts aussi raffinés… Es-tu d’une manière ou d’une autre lié à ce lot ? » demanda Zagan après avoir arrêté le poing de Phenex pour la énième fois.

« … Les grigori, tu veux dire ? »

Oui, le style de combat de Phenex ressemblait beaucoup à celui de Stella, ou peut-être même à celui d’Asura. De plus, elle avait l’air étrangement consciente de Chastille dans la cathédrale. De plus, elles avaient toutes les trois les mêmes cheveux et les mêmes yeux écarlates.

« Il y a longtemps, j’ai accepté les cajoleries des séraphins », murmura Phenex sans enthousiasme. « Je leur ai offert une partie de mon corps. On m’a dit que les grigori ont été créés en conséquence… Il semblerait que leurs cheveux se soient un peu ternis et soient devenus écarlates. »

À l’époque, les séraphins n’avaient vraiment aucune valeur.

Cela signifie qu’il s’agit d’une race artificielle créée grâce au pouvoir d’un Oiseau de feu.

C’était peut-être justement pour cela que les épées sacrées les avaient choisis. Mais il n’était pas évident de savoir si c’était par affection ou par expiation.

« En fin de compte, ils n’ont pas tenu leur promesse », poursuit Phenex d’un air absent. « Je pensais avoir réduit en cendres tous les prototypes et les séraphins, mais ils ont survécu jusqu’à cet âge. Je me sens un peu coupable à ce sujet. »

C’est pour cela qu’elle était si consciente de Chastille.

« Tu n’as pas à t’inquiéter », dit Zagan en haussant les épaules. « Ils mènent des vies audacieuses. Ils ne sont pas des fragiles au point de se plaindre de ce qui est arrivé à leurs ancêtres il y a des lustres. »

« Ha ha, qu’est-ce que c’est ? Es-tu en train de me réconforter ? Tu es d’une gentillesse inattendue. »

Alors même qu’elle souriait, Phenex était aux prises avec le ciel oriental et le ciel occidental.

« Et si tu passais aux choses sérieuses ? S’amuser comme ça n’est pas si mal de temps en temps, mais je commence à m’ennuyer. »

Elle écrasa ensuite les deux instances de l’Écaille des Cieux.

Tch, c’est leur limite !

Après avoir été détruits tant de fois, le ciel de l’Est et le ciel de l’Ouest étaient déjà devenus des enveloppes ne consistant en rien de plus qu’un placage extérieur.

« Cette Écaille des Cieux est de la sorcellerie qui absorbe le mana de l’extérieur pour se renforcer, n’est-ce pas ? Elle est mauvaise contre moi. Elle est juste devenue de plus en plus fragile depuis tout ce temps. »

Les flammes de Phenex n’étaient rien de plus que les restes de sa propre réanimation. Même si Zagan pouvait réparer les dommages superficiels de l’Écaille des Cieux, cela ne suffisait pas à la renforcer. Maintenant que Zagan avait perdu ses deux boucliers, Phenex serra ses deux mains au-dessus de sa tête et les martela sur lui.

« Tu pensais que je ne l’avais pas remarqué ? » demanda-t-elle. « Tu as préparé quelque chose, n’est-ce pas ? Montre-moi. »

Elle avait raison. Il n’avait pas créé le Champ de Neige uniquement pour s’en servir comme point d’appui. C’était le catalyseur dont il avait besoin pour sa prochaine sorcellerie.

Ralenti par le Champ de Neige et tombant du ciel, Zagan regarda Phenex droit dans les yeux.

« Je ne me retenais pas », déclara. « C’était juste difficile de se mettre dans la bonne position. »

Il n’avait pas participé à une bagarre juste pour faire l’imbécile.

Il est assez difficile de le faire sans endommager Opheos qui se trouve en dessous de nous.

Maintenant que Phenex l’avait mis à terre, il était enfin en bonne position pour attaquer.

***

Partie 5

Il y a trois problèmes à résoudre avant que je puisse vaincre Samyaza.

Tout d’abord, il devait être capable de manifester une force destructrice suffisante pour l’anéantir face à ses pouvoirs de régénération pratiquement infinis. Il avait déjà une solution pour cela. Il pouvait simplement lui envoyer tout ce qu’il avait, y compris des pluies de la Mort gémissante. La seule question était de savoir comment l’optimiser.

Le deuxième problème était de trouver un moyen de tisser de la sorcellerie au milieu d’une bataille aussi intense. Il avait également résolu ce problème et l’avait mis en pratique tout à l’heure avec le Champ de Neige.

Enfin, il lui fallait un moyen de briser son épée et son armure. C’est contre toute attente ce qui l’avait laissé perplexe. En modifiant la dureté de sa peau, Samyaza pouvait former à la fois une arme et une armure. Il avait besoin de quelque chose qu’il pouvait charger avec ses arts martiaux et qui avait assez de puissance pour la briser.

En utilisant Sonne — le don qu’il avait reçu de Néphy — il était au moins capable de briser l’épée. Cependant, il n’avait réussi à percer l’armure que de justesse, en combinant cela avec le Vide pour arrêter le temps.

Plus important encore, faire claquer le précieux cadeau de Néphy contre quelque chose d’aussi dur risquait de l’égratigner, et il ne voulait pas de cela, c’est pourquoi il refusait de l’utiliser à moins qu’il n’y soit absolument obligé. C’est pourquoi il avait besoin d’un autre moyen pour atteindre son objectif.

La quintuple grande fleur est incompatible avec les arts martiaux.

Les cinq lames simultanées du Phosphore des Cieux étaient les plus puissantes de toutes les cartes de Zagan. Cependant, elle avait été développée en pensant au seigneur démon de la boue qui avait assimilé Nephteros comme cible.

Elle était capable d’occire d’énormes ennemis capables de se régénérer, mais il ne l’avait pas mise au point en pensant affronter un ennemi capable de l’égaler en termes d’arts martiaux ou de maîtrise de l’épée. Contre un adversaire comme Azazel, qu’il avait affronté il y a quelque temps, ça ne marchait pas du tout.

La force du Phosphore des Cieux consistait à tuer tout ce qu’il touchait, mais même cela était insuffisant contre les personnes dotées de pouvoirs de régénération comme Samyaza. Il lui fallait le pouvoir d’anéantir un ennemi en un instant dès qu’il le frappait. Il allait vérifier s’il avait la réponse à cette question maintenant.

Zagan tendit les deux bras vers le haut, sa main ouverte au lieu d’être tenue en poing. Le champ de neige qui s’étendait autour de lui brûla en noir et se transforma en Phosphore des Cieux. En les absorbant, il créa instantanément une lame géante qui faisait plusieurs fois sa taille.

« L’épée phosphorescente des cieux. »

C’était une lame faite d’une convergence de phosphore céleste si dense qu’elle possédait une masse. C’était la réponse de Zagan. En la regardant, Phenex sourit comme si elle était charmée par le feu noir. Mais cela ne dura qu’un instant.

« Alors je répondrai avec un art ultime qui m’est propre ! Oiseau de feu ! »

 

 

Le corps de Phenex s’enflamma et prit la forme d’un énorme oiseau doré avant de s’abattre comme un météore, la jambe tendue en piqué. Cela ressemblait à la Comète de Néphy, mais la puissance qui brûlait la vie elle-même comme carburant surpassait même ses Ailes d’Hex.

Est-ce que je peux couper ça ?

Le simple fait de frapper Phenex ne suffirait pas à l’arrêter. Il était peu probable que cette attaque plongeante s’immobilise même si elle était pulvérisée. Cependant, Zagan n’avait jamais émis l’hypothèse d’affronter une attaque qui s’apparenterait à la chute d’un météore.

C’est justement pour cela que Zagan avait souri avec audace.

Quel genre d’Archidémon serais-je si je ne pouvais pas sourire avec arrogance face à l’adversité ?

C’est ainsi que la gigantesque lame noire se heurta à l’Oiseau de feu doré.

◇

Avait-elle été mise au monde par un autre être ? Ou bien avait-elle été créée ? Elle ne le savait même pas. Quoi qu’il en soit, elle était née en tant que créature vivante. Même après avoir cherché dans le monde entier, elle n’avait jamais trouvé un autre être comme elle.

Étonnamment, lorsque d’autres êtres mouraient, c’était fini pour eux. Ils ne revenaient jamais. Comme leurs existences étaient fragiles et incertaines. Au début, elle les plaignait pour cela. Cependant, avec le temps, cette pitié se transforma en une profonde nostalgie.

C’est précisément en raison de leur vie limitée qu’ils cherchaient frénétiquement à se réaliser. Naturellement, beaucoup sont morts sur le chemin de leurs objectifs. En fait, seul un petit nombre d’entre eux ont réalisé le désir de leur vie. Et pourtant, ils étaient tous si beaux.

Elle voulait vivre comme eux, mais cela n’avait jamais fonctionné pour elle.

Elle avait essayé d’atteindre désespérément un objectif, mais elle avait ressuscité à sa mort, alors que ceux qui avaient travaillé à cet objectif avec elle étaient tous morts tout de suite.

Les légendes de Liucaon parlent de grands Oiseaux de feu. Il s’agissait apparemment de bêtes divines — un couple mâle et femelle.

Cependant, elle était unique en son genre. Elle avait découvert à quel point elle était seule et impuissante.

Les séraphins, qui étaient considérés comme ayant une longue vie, mouraient tout de même au bout de quelques centaines d’années. Même les dragons ne pouvaient vivre qu’environ dix mille ans.

Qu’en est-il de l’avenir ? Combien de temps devait-elle vivre dans un monde où personne ne la connaissait ?

Elle avait peur.

Il n’y avait pas de fin pour elle.

Même si la civilisation était détruite, même si toute vie s’éteignait, même si la planète elle-même mourait, elle continuerait d’exister.

Cette idée la rendait folle.

Elle rechercha et accepta toutes les formes de mort.

Elle apprit la sorcellerie pour trouver son salut, mais aucune sorcellerie ni aucun sorcier ne put la sauver.

Le dragon qu’elle avait connu toute sa vie était lui aussi enfin mort.

C’est alors que deux de ses rares amis lui rendirent visite.

Un peu comme elle, ils étaient maudits et ne pouvaient rien y faire. Et pourtant, quelqu’un les avait sauvés.

« Zagan pourrait être en mesure de te tuer. »

C’est ce qu’ils lui avaient dit.

Combien de fois avait-elle rêvé de cela, échoué, et avait-elle été trahie ? Quoi qu’il en soit, elle voulait rencontrer la personne qui avait sauvé ces deux-là. Elle craignait d’être à nouveau déçue, mais elle gardait une fois de plus le moindre espoir dans son cœur.

« L’épée phosphorescente du ciel. »

L’oiseau de feu immortel, Creare el Phenex, plongea tout droit vers la lumière qui était bien trop inquiétante pour être appelée espoir.

Petite digression, elle avait appris quelque chose en touchant à tant de formes de mort. Elle avait constaté par elle-même que ceux qui mouraient tôt partageaient un certain style de discours et de conduite. Regarder sa vie juste avant le moment décisif faisait partie du rituel pour les imiter.

◇

« Ce serait problématique si vous mouriez tous les deux ici. »

L’instant précédant la collision, deux trous, l’un noir et l’autre blanc, s’agrandirent entre eux.

« Qu’est-ce que — »

« — Erk !? »

L’un ressemblait à une lune d’un blanc pur, tandis que l’autre était un trou noir déformé où des yeux marqués par des étoiles les observaient.

Asmodée !?

Pour une raison ou une autre, celle qui avait forcé le passage entre Zagan et Phenex n’était autre que l’abominable Archidémon aux yeux étoilés.

Se manifestant entre eux, Asmodée tendit un bras vers le ciel.

« Nuit blanche d’Hadès. »

La lune blanche était la sorcellerie d’Asmodée. Ignorant le fait qu’il était en train de plonger vers le sol, le corps de Zagan flottait. Non, ce n’était pas tout à fait exact. Il restait immobile. Même le vent, la lumière et la gravité autour de lui avaient cessé d’exister. Asmodée avait créé un espace gelé.

C’est Phenex qui avait été le plus durement touchée. Ses flammes dorées avaient été arrachées en un instant, exposant son corps. Cependant, Zagan était en train de déployer toutes ses forces pour l’intercepter. Même dans cet espace gelé, sa lame géante conservait son élan.

L’épée noire se rapprocha comme pour couper en deux Asmodée et Phenex en même temps. Cependant, Asmodée prépara déjà la sorcellerie pour y faire face.

« Lune matinale d’Hadès. »

Une forme sinistre qui avait la couleur du néant se forma dans sa main. Curieusement, il s’agissait du même type de sorcellerie que Zagan utilisait. La sienne appartenait à une école de sorcellerie totalement différente, mais il pouvait tout de même constater qu’elle possédait une puissance suffisante pour rivaliser avec sa lame.

Les épées noires s’entrechoquèrent. Il n’y avait pas eu de bruit. Malgré cela, l’impact était suffisamment intense pour faire trembler cet espace gelé.

Et des deux lames, celle de Zagan se brisa.

« Erk, ma Lune matinale… »

Cependant, l’épée d’Asmodée avait elle aussi été fendue en deux.

Un match nul ?

La lame de Zagan avait gagné en termes de tranchant, tandis que celle d’Asmodée avait gagné en termes de puissance brute.

L’épée d’Asmodée avait disparu sans bruit. Et il n’y avait pas que l’épée, bien sûr. Même la lune blanche s’était fissurée et s’était effritée.

Maintenant que l’espace n’était plus gelé, Zagan, Asmodée et Phenex avaient tous commencé à dégringoler vers le sol.

Je suppose qu’Asmodée doit vraiment être crainte…

Même s’il s’agissait d’une embuscade, elle avait arrêté Zagan et Phenex alors qu’ils mettaient toutes leurs forces dans les coups de grâce. De plus, tout le monde était indemne. Cela montrait qu’elle n’était pas seulement versée dans la sorcellerie, mais aussi dans le maniement de l’épée et des arts martiaux. Même Andrealphus, à son apogée, n’aurait pas pu réussir un tel exploit. Zagan n’avait d’autre choix que de reconnaître ses talents terrifiants.

« Je vois qu’il y a encore des progrès à faire », murmura-t-il avec un soupir, en croisant les bras. « Ça ne sert à rien si c’est toi qui perds. »

« Oh, allez, ce n’est pas la peine d’être si déçu », dit Asmodée en souriant comme si ce n’était pas grave. « On peut oublier pour la Nuit Blanche, mais je ne pensais pas que la Lune matinale se briserait. »

Techniquement, elle faisait l’éloge de Zagan, mais le sang-froid qu’elle avait en retenant ses cheveux papillonnants et sa jupe le mettait hors de lui.

Quant à Phenex, elle avait un air hébété, comme si quelque chose l’avait complètement choquée, et tombait sur le sol la tête la première. Elle ne montrait aucun signe de préparation à l’atterrissage, mais elle allait probablement s’en sortir même si elle mourait.

Zagan et Asmodée atterrirent en douceur sur le toit de la cathédrale, et comme prévu, Phenex s’écrasa dans une éclaboussure de sang.

« Beurk…, » marmonna Asmodée devant l’affreux spectacle.

Peu de temps après, une flamme dorée enveloppa le corps de Phenex et la ranima. Elle se remit debout, son armure de laiton s’entrechoquant bruyamment en tombant. Au goutte-à-goutte, une flaque rouge se forma à ses pieds. Du sang rouge vif coulait sur sa peau exposée.

Il semblait que même si Asmodée l’avait arrêtée, l’épée phosphorescente du Ciel avait effleuré Phenex. Une coupure ouverte courait le long de sa poitrine.

« La blessure… ne disparaît pas ? »

Phenex marmonna en raison de son ahurissement —, ou peut-être en raison d’une intoxication. Elle passa ensuite une main sur sa blessure pour la vérifier. En regardant sa paume imbibée de sang, la fondatrice de la sorcellerie héroïque était complètement choquée.

« Phenex… ? » marmonna Asmodée.

Des larmes claires coulaient des yeux écarlates de Phenex. Zagan sursauta devant cette réaction inattendue, car Phenex s’approcha alors de lui d’un pas chancelant.

« Je t’offre tout ce que j’ai. »

Serrant ses mains tachées de sang devant sa poitrine comme pour prier, elle s’agenouilla devant lui.

« Tu es ma mort. »