Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 18 – Chapitre 2 – Partie 2

***

Chapitre 2 : La victoire revient à celui qui fait le premier pas, mais cela ne fonctionne pas toujours.

Partie 2

« Je t’ai enfin trouvé, seigneur doré Phenex. »

Un homme avec des liens sur tout le visage parlait d’une voix épuisée. À côté de lui se trouvait une fille dont tout le corps était restreint par ses vêtements. Elle était également épuisée et commençait à s’assoupir en s’appuyant sur lui.

L’homme s’appelait Behemoth. Il avait une carrure longiligne et une peau basanée. Son âge est un véritable mystère. Il portait plus un pardessus qu’une robe, ce qui donnait terriblement chaud en cette saison. À cause des attaches en cuir, les traits de son visage n’étaient pas visibles, à l’exception des yeux rouges qui apparaissaient à travers les interstices.

La fille s’appelait Léviathan. Elle avait des nageoires en guise d’oreilles et les mêmes cheveux et yeux bleus qu’une autre certaine sirène insouciante. Ses vêtements contraignants l’empêchaient d’utiliser ses bras, mais ils étaient ouverts au niveau des jambes, ce qui lui permettait de marcher. Les cordes décoratives qui pendaient de ses manches étaient assez particulières.

Ces deux-là avaient été maudits de telle sorte que lorsqu’un des deux prenait forme humaine, l’autre se transformait en un monstre hideux. On pourrait appeler cela une malédiction liée aux vœux du mariage. Ils avaient erré dans le monde pendant cinq cents ans en essayant de trouver un moyen de la dissiper.

Sans Zagan, ce serait encore le cas aujourd’hui.

Leur malédiction n’avait pas été dissipée, mais Zagan avait réussi à la sceller. Et grâce à sa grande action, ces deux-là s’étaient enfin réunis. C’était précisément pour cela que Béhémoth et Léviathan avaient accepté de travailler pour lui jusqu’au jour où leur malédiction serait vraiment dissipée.

Cela faisait deux mois qu’ils avaient reçu un nouvel ordre de Zagan. Tous deux s’étaient lancés à la recherche d’un certain sorcier. D’autres avaient été envoyés aux quatre coins du continent avec des ordres similaires, mais Behemoth et Léviathan étaient probablement les derniers à réussir. Behemoth avait appris que Shax avait contacté Forneus et était ensuite retourné à Kianoides il y a un mois entier.

Ce n’était pas très surprenant. Le sorcier que Behemoth et Léviathan étaient chargés de trouver était le plus délicat du lot. Leur proie avait une silhouette des plus étranges. Sa caractéristique la plus remarquable était le masque étrange qu’elle portait. Il avait une forme bizarre qui semblait s’inspirer d’un bec d’oiseau, et sa surface était couverte d’innombrables rivets. Les yeux du masque étaient recouverts de lentilles de verre dépoli. Elle portait une robe faite de plumes d’oiseaux et, comme elle se recroquevillait, son physique restait un mystère.

À travers sa robe, on aperçoit des mains gantées de laiton. Ses protège-tibias et son étrange masque sont également en laiton mat. Si ce n’était sa couleur délavée, elle serait probablement à la hauteur de son nom — le seigneur doré Phenex. Elle était l’une des treize Archidémons, la plus ancienne juste après Forneus et la créatrice d’une multitude de sorcelleries abominables.

« Hmm. J’ai cru entendre une voix familière », dit-elle en secouant la tête. « Alors c’est vous deux. »

Sa voix était extrêmement désagréable, comme celle d’un oiseau écrasé. Incapable de la supporter, Léviathan frotta sa tête contre la poitrine de Behemoth, sans doute pour tenter de se boucher une oreille, si bien qu’il l’aida à couvrir l’autre avec sa main. Les yeux cramoisis de Phenex semblaient s’ouvrir en grand sous le choc derrière ses lentilles de verre.

« Vu que vous êtes tous les deux apparus en même temps… avez-vous vraiment dissipé cette malédiction ? »

Sa réaction était tout à fait naturelle pour quelqu’un qui connaissait la situation de Behemoth et de Léviathan.

« Eh bien, cela n’a pas été dissipé, mais notre souhait a été exaucé pour l’instant », répondit Behemoth en haussant les épaules en signe d’acceptation. « Plus important encore, qu’est-ce qui se passe avec ta voix ? Est-ce à cause de ce masque ? »

« N’est-ce pas merveilleux ? » déclara Phenex en écartant les bras dans une démonstration grandiose. « Cela fait six cents… non, sept cents ans maintenant ? C’était en vogue quand Orias a déclenché cette épidémie… Oh, je veux dire le vieil Orias. »

Celle qui se faisait actuellement appeler Orias était la haute elfe qui avait tué le précédent Archidémon Orias. Phenex parlait de l’original.

« La mode de ce putain de bâtard ? » dit Behemoth en secouant la tête d’un air déconcerté. « Pas étonnant qu’il ait l’air si horrible. Je suis surpris que tu puisses garder ton sang-froid avec une telle merde sur la tête. »

« Behemoth. Cela va trop loin. »

Même si Léviathan l’avait réprimandé, elle avait aussi un regard froid et dédaigneux. Ce n’est qu’une question de logique.

C’est le nom du connard qui nous a maudits. Je ne veux plus jamais entendre parler de lui.

Shere Khan avait apparemment été celui qui l’avait ordonné, mais c’est l’Archidémon Orias qui avait lancé la malédiction. Phenex haussa les épaules, ne s’offusquant pas de leur dégoût évident.

« Est-ce que ça a l’air si grave que ça ? » demanda-t-elle. « Ça pue horriblement. J’ai déjà vomi trois fois. Pour le dire franchement, c’est dur. »

« Alors, enlève cette foutue chose ! »

C’est peut-être pour cela que sa voix était si horrible.

« Ma conscience est floue et je sens que mes fonctions cérébrales se détériorent », dit Phenex en se balançant d’un côté à l’autre comme si elle avait des hallucinations. « Quelle expérience inconnue ! Si ça continue, j’ai l’impression que je ne serai plus capable de penser à quoi que ce soit et peut-être même que je mourrai. Ne penses-tu pas que cela vaut la peine d’être vérifié ? »

« Tu n’as toujours pas réglé ton problème d’automutilation… ? »

Bien qu’elle soit un Archidémon, cette sorcière avait des habitudes inquiétantes. Elle s’infligeait constamment des blessures. N’importe quelle personne normale en serait morte, et Behemoth n’avait pas pu s’empêcher de la rappeler à l’ordre.

Pourtant, elle a servi d’Archidémon jusqu’à aujourd’hui. Quel monstre… !

Les subordonnés de Zagan étaient tous talentueux, mais les seuls capables de négocier avec ce monstre étaient Behemoth et Léviathan.

« Alors, dites-moi, qu’est-ce que vous voulez ? » demanda Phenex en se redressant enfin. « Vous êtes même venu jusqu’ici pour me voir. »

Ils se trouvaient sur un ancien volcan à l’extrémité nord du continent — le mont Kulio. Ses éruptions avaient été mentionnées à plusieurs reprises dans les légendes anciennes, mais à l’heure actuelle, ce n’était plus qu’un volcan éteint. Naturellement, personne ne venait ici de nos jours. Même à pleine vitesse dans une calèche, il fallait deux jours pour atteindre le village le plus proche.

Tout cela était censé être le cas, mais Behemoth déglutit en regardant la mer de lave bouillonnante.

« J’ai entendu dire que le mont Kulio était entré en éruption », dit-il. « J’ai pensé que tu pourrais être impliquée et je suis passé te voir, et te voilà… Qu’est-ce que tu mijotes cette fois-ci ? »

« Un volcan est le phénomène naturel le plus puissant de la planète », répondit Phenex sans enthousiasme. « J’étais sûre que redonner vie à un volcan mort aurait un coût extraordinaire, alors j’ai essayé et… eh bien, tu peux deviner le résultat. »

La grande entreprise consistant à faire revivre un volcan mort relevait plus du mysticisme que de la sorcellerie. La sorcellerie ne pouvait pas manifester des coïncidences commodes que l’on pourrait qualifier de miracles. Pour accomplir quelque chose qui dépasse ses moyens, il fallait en payer le prix. Dans la plupart des cas, le prix à payer était la vie du lanceur de sorts.

Cependant, Phenex semblait n’avoir rien perdu et allait parfaitement bien. Tout comme le Marionnettiste Forneus avait été le fondateur de l’alchimie, le Seigneur Doré Phenex était le fondateur d’innombrables sorcelleries sacrificielles. L’homme avec lequel Barbatos avait fait équipe, l’Éplucheur de Visages, était de sa lignée.

Pourtant, en regardant la chaleur torride sous ses pieds, la voix de Phenex était remplie de déception. Même après avoir réussi l’exploit ridicule de ranimer un volcan par la sorcellerie, ce résultat n’était rien d’autre qu’un échec pour ce terrifiant sorcier.

Behemoth n’était cependant pas là pour lui demander comment elle avait accompli cet exploit. Il s’était armé de courage et était allé droit au but.

« Ton disciple Acheron a été tué. On dirait que c’est Glasya-Labolas qui l’a fait. »

« … Je vois. » Il y avait un air de complainte dans sa voix qui détonnait. Elle écarta ensuite les bras dans un geste exagéré. « Vous êtes si gentils tous les deux. Avez-vous fait tout ce chemin jusqu’à cette région reculée juste pour m’informer ? »

Immédiatement après avoir échoué à une expérience, elle avait appris la mort de son disciple. Cela devait faire mal, même pour un sorcier. Elle avait l’air complètement abattue. Pourtant, ce n’était pas la raison de la présence de Behemoth.

« Je me suis dit que je ne devais pas le garder pour moi », dit-il en se grattant la tête. « Nous sommes ici parce qu’il y a un homme que nous voulons te présenter. »

« L’Archidémon Zagan ? » Phenex prononça ce nom sans avoir besoin d’explication. « Il a fait beaucoup de bruit pendant que je m’éloignais des affaires du monde. J’ai entendu les rumeurs. A-t-il vraiment tué Shere Khan ? »

« Oui. »

« Héhé, héhé, héhé… » Phenex avait ri de façon inappropriée comme pour dire que cela ne valait vraiment rien. « Il était l’Archidémon le plus faible. C’est une honte pour tous les Archidémons d’être brisés par un humain. »

« … »

Behemoth et Léviathan étaient abasourdis, ne sachant pas trop ce dont ils étaient témoins.

J’ai entendu dire qu’Acheron était un sorcier étrangement théâtral… Je suppose qu’il s’est inspiré d’elle de la pire des façons.

Après avoir ri toute seule, Phenex s’affaissa soudainement.

« Je vois… Il est donc vraiment mort. Comme c’est malheureux. Je pensais qu’il était du genre à refuser de mourir. »

« Même toi, tu pleures la mort des autres…, » déclara Behemoth.

Cette sorcière n’avait même pas manifesté aussi clairement son émotion face à la mort de son propre disciple, mais voilà qu’elle se lamentait sur la perte de la vie de Shere Khan.

« C’était un bon ami, après tout », dit Phenex, la voix triste. Elle repoussa ensuite sa robe et se mit à rire étrangement. « Alors, qu’est-ce que c’est que cette histoire de rencontre avec Zagan ? Il a été très espiègle ces derniers temps. J’ai entendu dire qu’il était impliqué non seulement dans la mort de Shere Khan, mais aussi dans celle de Bifrons, du second Orias et d’Andrealphus. Sans parler de la disparition de Furcas. »

Après avoir compté tout cela sur ses doigts, Phenex se tourne vers Behemoth avec un regard incrédule.

« Hum, n’est-ce pas beaucoup ? Qu’est-ce qu’il est ? Est-ce un porte-malheur ? Pas question. Je ne veux pas m’impliquer… »

« Eh bien, le patron est tout simplement impitoyable envers ses ennemis. »

 

 

Après avoir joué les effrayés pendant un moment, Phenex s’affala de nouveau langoureusement.

« Et maintenant, je suis la prochaine cible ? » dit-elle. « Comme c’est inutile. C’est tellement pénible de devoir éduquer un petit garçon. »

Même après avoir pris connaissance des réalisations de Zagan, Phenex avait pu faire cette déclaration. Cependant, elle y avait immédiatement réfléchi et avait secoué la tête.

« Oh, attendez, laissez-moi reformuler cette question. Est-il prétentieux parce qu’il a réussi à vaincre des gens comme Shere Khan et Andrealphus ? Quel nouveau venu insolent ! »

« Pourquoi exactement fallait-il que tu reformules… ? »

« Hein ? Attends », dit Phenex en se retournant vers Behemoth avec un regard confus. « Il a battu Andrealphus ? Comment peux-tu même battre ce type ? »

« C’est toi qui en as parlé. Pourquoi fais-tu l’étonnée maintenant ? »

« Je veux dire que je ne suis pas tellement surprise qu’il soit mort. Je me suis dit qu’il allait probablement se casser la gueule d’une manière ou d’une autre. Mais, comment dire… ? Je n’arrive pas à l’imaginer en train de perdre un combat. »

***