***Chapitre 2 : La victoire revient à celui qui fait le premier pas, mais cela ne fonctionne pas toujours.
Partie 1
« La liste des Archidémons a bien changé en un an », marmonna Vepar avec nostalgie en renversant son verre de vin.
Il était de petite taille, ses cheveux argentés étaient attachés par un ruban noir et ses yeux étaient étroitement fermés. Cependant, malgré les apparences, c’était un homme.
Un mois s’était écoulé depuis que l’Archidémon Zagan avait pris le nouvel Archidémon Furfur sous sa protection. Pour autant qu’ils puissent en juger, il n’y a pas eu de mouvements majeurs. Tout au plus, les démons se manifestaient avec une fréquence qui augmentait rapidement. Grâce à cette période de calme relatif, les sorciers du camp de Zagan étaient capables de concentrer leur énergie sur les missions qui leur étaient confiées.
À l’intérieur du palais de l’Archidémon, dans une pièce servant de salon, Vepar était accompagné de Gremory et de Kimaris. Il y a un an, ils étaient tous candidats au rang d’Archidémon. Vepar était entré dans la pièce avec l’intention de prendre du thé, mais il avait trouvé ces deux-là déjà à l’intérieur.
Ainsi, avec ces anciens candidats au rang d’Archidémon réunis au même endroit, le premier sujet sur leurs lèvres était la nouvelle génération d’Archidémons.
« En effet. Dame Néphy, Dame Foll, et maintenant même Dame Furfur se sont élevées au rang d’Archidémon. »
« Veuillez également inclure le nom de Sire Shax, Mlle Gremory. »
Kimaris pouvait déjà imaginer ce que la mamie allait ensuite dire. Il se força à sourire tandis que Vepar se bouchait les oreilles, espérant ne pas être impliqué dans cette histoire.
« Le monde traverse véritablement un âge d’or du pouvoir de l’amour ! Un paradis fait spécialement pour moi est arrivé ! »
« Tant que tu t’amuses, » dit Kimaris en prenant une gorgée de son thé.
« Je préférerais que tu prennes en compte les sentiments de ceux qui sont entraînés dans tout ça… » marmonna Vepar.
« Mais le fait que ce soit un âge d’or n’est pas forcément une blague, n’est-ce pas ? » dit Gremory. « Il n’y a pas de précédent pour que près de dix candidats Archidémon soient tous dignes du titre d’Archidémon. »
En vérité, parmi ceux qui étaient devenus archidémons au cours de l’année écoulée, Zagan, Foll et Furfur avaient déjà été candidats. Les trois qui se trouvaient dans cette pièce à présent ne manquaient de rien par rapport à eux. Ce n’était qu’une question de chance. Seul le destin les avait empêchés de devenir déjà des Archidémons. De plus, parmi ceux qui n’étaient pas là, Gaoler Acheron, la Vision Divine Flauros et le Purgatoire Barbatos n’étaient en rien éclipsés par les autres. En ce sens, c’était vraiment un âge d’or.
Sans l’obsession de Barbatos pour Zagan, il en serait sûrement déjà devenu un.
Selon Vepar, la puissance dont Barbatos avait fait preuve lors de la bataille contre Eligor était tout à fait dans les cordes des Archidémons. Et tandis qu’il se remémorait l’ami avec lequel il n’avait pas vraiment envie de s’entendre, Gremory tourna vers lui un regard taquin.
« Vepar, si ce n’était ton obsession pour Asmodée, il ne serait pas étrange que tu sois déjà un Archidémon, tu ne crois pas ? » dit-elle, retournant ses propres pensées contre lui.
« Après tout, Zagan distribue le pouvoir très généreusement… » déclara Vepar.
Non seulement son nouveau roi lui avait fourni les épées sacrées comme matériel de recherche, mais il avait même accordé à Vepar un libre accès à sa sagesse. Grâce à cela, Vepar avait acquis les moyens de s’opposer à Asmodée.
Même dans ce cas, je n’arrive pas à vaincre cette femme agaçante.
Il avait besoin de plus de pouvoir. Les autres Archidémons n’avaient pas d’importance pour lui.
« Alors ? Comment se passent tes recherches ? » demanda Gremory en se penchant vers l’avant avec intérêt. « Tu veux extraire le pouvoir de l’amour… euh, les séraphins des épées sacrées, c’est ça ? »
« Une partie de moi a l’impression que je ne devrais pas te le dire… mais je suppose que tout se passe bien. »
Vepar était le principal chercheur dans le domaine des épées sacrées. Il avait également le soutien total de l’archange vivant le plus puissant, Raphaël. Comment pourrait-il ne pas obtenir de résultats ?
« Tu peux dire qu’un moyen de libérer simplement les séraphins a déjà été pratiquement établi. Les archanges eux-mêmes avaient une réponse à cela, après tout. Mon travail consiste à peaufiner un réceptacle auquel les apposer… et le prototype est à peu près terminé. »
« Hmm. Impressionnant », marmonna Gremory.
« Mais il y a plusieurs problèmes », ajouta Vepar en levant un doigt. « Tout d’abord, la technique de libération d’un séraphin, la Confession, dépend entièrement de l’habileté de celui qui la pratique. Actuellement, six d’entre eux ont atteint ce niveau. Cela ne représente que la moitié des archanges. »
« Six ? » dit Kimaris, trouvant cela inattendu. « Veux-tu dire qu’il a aussi atteint ce niveau ? »
Vepar hocha la tête avec un regard de pitié.
« Pour le meilleur ou pour le pire, il y a plusieurs maîtres de la lame ici. Bosser avec eux jusqu’à l’os jour après jour obligera n’importe qui à obtenir la maîtrise d’une manière ou d’une autre. »
« Aaah… »
Kimaris sourit en comprenant. Ces derniers temps, les nouveaux arrivants étaient guidés par le deuxième roi aux yeux d’argent, Ain, le majordome Raphaël, sa fille Kuroka et, lorsqu’elle en avait envie, Orias sous le nom de Lady Oberon. Il n’y avait pas d’autre choix que de devenir fort dans cet environnement. Rester faible aurait simplement conduit à la mort, après tout.
« Et la deuxième raison ? », demanda Gremory en se penchant en avant, excitée.
« Même si nous transférons un séraphin dans un autre réceptacle, le lien avec l’Épée sacrée demeure », expliqua Vepar. « Si le réceptacle se brise, il retournera directement dans l’Épée sacrée. Ce sera difficile à résoudre, à moins que les épées sacrées ne puissent être anéanties. »
« Mais les épées sacrées fonctionnent encore même après avoir été réduites en poussière, n’est-ce pas ? » demanda Gremory.
Vepar hocha la tête avec amertume.
« Elles ont été construites en sacrifiant les séraphins. Leur fonction de prison est d’une minutie agaçante. Nous aurons probablement besoin d’un pouvoir démesuré comme celui de pouvoir couper les fils de la cause et de l’effet. Gremory, ta faux-hex Thanatos peut-elle faire quelque chose à ce sujet ? »
Gremory regarda la grande faux posée sur son épaule.
« Hmm, ce n’est pas vraiment ce qu’elle fait, » dit-elle. « Nous pourrons peut-être faire quelque chose pour modifier sa fonction, mais il sera inutile tel qu’elle est maintenant. »
« C’est ce que je pensais… »
Vepar ne faisait que vérifier pour être sûr, alors il hocha tranquillement la tête.
« Mais comment as-tu créé un réceptacle ? » demanda Kimaris. « Mlle Furfur est encore en formation. J’ai entendu dire qu’elle n’était pas disponible pour t’aider dans tes recherches. »
« Oh, je me le demandais aussi », dit Gremory. « L’âme est une chose terriblement délicate et instable, après tout. Avec rien d’autre qu’un simple récipient, l’âme ne s’y attachera pas et finira par s’éteindre à la place. »
L’âme était encore une quantité inconnue. L’une des raisons en est qu’il est impossible de contenir une âme seule. Créer un récipient capable de le faire signifiait créer quelque chose d’identique à l’âme elle-même.
Même le fait de forcer une âme à entrer dans un autre corps conduirait à son extinction. Il était possible de dominer un corps à l’aide de la sorcellerie, mais cela se dégradait au fil des ans. La raison pour laquelle un homoncule était capable de changer de corps était que les nouveaux corps étaient identiques au réceptacle d’origine de l’âme.
Andras le Ressentiment avait été le principal chercheur dans ce domaine, mais même lui avait eu besoin de ses propres parents de sang pour réussir à s’emparer d’un corps. Il avait utilisé le sang comme moyen de synchroniser la chair et l’âme. Les archives de Zagan contenaient plusieurs de ses grimoires, qui s’étaient révélés très utiles pour cette recherche.
On dirait que le karma a vraiment suivi ce sorcier partout…
Il avait été le professeur et l’ancêtre de Barbatos, et avait été purgé deux fois — une fois par Alshiera et une autre fois par son fils Zagan.
« L’existence même de Furfur était l’indice dont j’avais besoin », dit Vepar avec un sourire désinvolte. « Ou plutôt, je doute que j’aurais pu résoudre ce problème sans l’étudier. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Gremory.
Gremory et Kimaris lui jetèrent des regards perplexes. En mettant une âme vivante à l’intérieur d’un réceptacle inorganique, l’esprit ne pourrait pas le supporter et se détruirait. Et pourtant, Furfur fonctionnait normalement.
« Son âme est spéciale », déclara Vepar.
Le dernier et le plus grand chef-d’œuvre de Forneus était l’âme artificielle. Il avait rendu le corps de Furfur inorganique pour prouver qu’il avait créé une âme, mais ce n’était pas la seule raison.
« On dit que Furfur a versé des larmes », poursuit Vepar. « C’est absolument impossible pour une poupée de porcelaine. S’il y a une chose qui peut rendre cela possible, c’est que son réceptacle lui-même est en train de changer. »
Gremory et Kimaris étaient tous deux des sorciers capables de comprendre le sens de ces mots. Ils déglutirent à l’unisson.
Lors de sa première rencontre avec Micca, Furfur avait apparemment ignoré le monde et n’avait pas pu parler correctement. On aurait dit que son âme artificielle était dans un état pur et innocent.
Cependant, en vivant des choses avec Micca, elle avait appris les émotions et avait fait le deuil de sa mort. Son réceptacle avait réagi à la croissance de son âme. Elle était littéralement une marionnette vivante.
« Ce réceptacle a été conçu exclusivement pour l’âme connue sous le nom de Furfur », dit Vepar. « Un jour, elle pourrait très bien devenir indiscernable d’un humain. »
C’est parce que Forneus avait confirmé la possibilité qu’il avait pu quitter le monde.
« Quelle incarnation de la puissance de l’amour ! » s’exclama Gremory, si profondément émue qu’elle tomba dans une prière solennelle. « Je ne connais pas les mots pour exprimer de tels sentiments. »
« Eh bien, je suppose que c’est tout ce dont tu as besoin pour t’enthousiasmer…, » marmonna Vepar, exaspéré.
« Je vois que tu t’y habitues aussi », déclara Kimaris en souriant d’un air impuissant.
« Non pas que je veuille le faire. »
« De plus en plus, nous nous rappelons à quel point la perte de Lord Forneus a été un coup terrible », dit Gremory, la voix pleine de regret, en baissant la tête.
Vepar et Kimaris avaient tous deux partagé un moment de silence.
« Et aussi Acheron…, » ajouta Vepar.
Il y a un mois, l’un des sorciers que Zagan avait essayé de contacter, Gaoler Acheron, avait été retrouvé mort.
Est-ce parce que Zagan l’a contacté ? Ou y avait-il autre chose ?
Bien qu’il y ait eu d’autres clients à la taverne où il était décédé, personne ne savait quand il avait été tué, même si la table à laquelle il était assis avait été renversée. Cela avait suffi à identifier le coupable comme étant Glasya-Labolas.
« Kimaris, c’est du sérieux ! »
Juste à ce moment-là, la porte du salon s’était ouverte sans même qu’on ait frappé.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Kimaris.
Zagan prenait un jour de congé. Il avait donné l’ordre de ne pas recevoir d’invités, mais pour les situations qui ne pouvaient être évitées, Kimaris avait été désigné comme son représentant.
« Un pilleur… Non, un invité. »
Le sorcier qui était venu faire un rapport sur la situation était paniqué. C’est compréhensible. En se tournant vers celui qui se tenait à côté du sorcier, Vepar l’avait tout de suite compris.
« Tu es… ! »
Un invité inattendu était arrivé à la base de Zagan.
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