Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 18 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : La victoire revient à celui qui fait le premier pas, mais cela ne fonctionne pas toujours.

Partie 1

« La liste des Archidémons a bien changé en un an », marmonna Vepar avec nostalgie en renversant son verre de vin.

Il était de petite taille, ses cheveux argentés étaient attachés par un ruban noir et ses yeux étaient étroitement fermés. Cependant, malgré les apparences, c’était un homme.

Un mois s’était écoulé depuis que l’Archidémon Zagan avait pris le nouvel Archidémon Furfur sous sa protection. Pour autant qu’ils puissent en juger, il n’y a pas eu de mouvements majeurs. Tout au plus, les démons se manifestaient avec une fréquence qui augmentait rapidement. Grâce à cette période de calme relatif, les sorciers du camp de Zagan étaient capables de concentrer leur énergie sur les missions qui leur étaient confiées.

À l’intérieur du palais de l’Archidémon, dans une pièce servant de salon, Vepar était accompagné de Gremory et de Kimaris. Il y a un an, ils étaient tous candidats au rang d’Archidémon. Vepar était entré dans la pièce avec l’intention de prendre du thé, mais il avait trouvé ces deux-là déjà à l’intérieur.

Ainsi, avec ces anciens candidats au rang d’Archidémon réunis au même endroit, le premier sujet sur leurs lèvres était la nouvelle génération d’Archidémons.

« En effet. Dame Néphy, Dame Foll, et maintenant même Dame Furfur se sont élevées au rang d’Archidémon. »

« Veuillez également inclure le nom de Sire Shax, Mlle Gremory. »

Kimaris pouvait déjà imaginer ce que la mamie allait ensuite dire. Il se força à sourire tandis que Vepar se bouchait les oreilles, espérant ne pas être impliqué dans cette histoire.

« Le monde traverse véritablement un âge d’or du pouvoir de l’amour ! Un paradis fait spécialement pour moi est arrivé ! »

« Tant que tu t’amuses, » dit Kimaris en prenant une gorgée de son thé.

« Je préférerais que tu prennes en compte les sentiments de ceux qui sont entraînés dans tout ça… » marmonna Vepar.

« Mais le fait que ce soit un âge d’or n’est pas forcément une blague, n’est-ce pas ? » dit Gremory. « Il n’y a pas de précédent pour que près de dix candidats Archidémon soient tous dignes du titre d’Archidémon. »

En vérité, parmi ceux qui étaient devenus archidémons au cours de l’année écoulée, Zagan, Foll et Furfur avaient déjà été candidats. Les trois qui se trouvaient dans cette pièce à présent ne manquaient de rien par rapport à eux. Ce n’était qu’une question de chance. Seul le destin les avait empêchés de devenir déjà des Archidémons. De plus, parmi ceux qui n’étaient pas là, Gaoler Acheron, la Vision Divine Flauros et le Purgatoire Barbatos n’étaient en rien éclipsés par les autres. En ce sens, c’était vraiment un âge d’or.

Sans l’obsession de Barbatos pour Zagan, il en serait sûrement déjà devenu un.

Selon Vepar, la puissance dont Barbatos avait fait preuve lors de la bataille contre Eligor était tout à fait dans les cordes des Archidémons. Et tandis qu’il se remémorait l’ami avec lequel il n’avait pas vraiment envie de s’entendre, Gremory tourna vers lui un regard taquin.

« Vepar, si ce n’était ton obsession pour Asmodée, il ne serait pas étrange que tu sois déjà un Archidémon, tu ne crois pas ? » dit-elle, retournant ses propres pensées contre lui.

« Après tout, Zagan distribue le pouvoir très généreusement… » déclara Vepar.

Non seulement son nouveau roi lui avait fourni les épées sacrées comme matériel de recherche, mais il avait même accordé à Vepar un libre accès à sa sagesse. Grâce à cela, Vepar avait acquis les moyens de s’opposer à Asmodée.

Même dans ce cas, je n’arrive pas à vaincre cette femme agaçante.

Il avait besoin de plus de pouvoir. Les autres Archidémons n’avaient pas d’importance pour lui.

« Alors ? Comment se passent tes recherches ? » demanda Gremory en se penchant vers l’avant avec intérêt. « Tu veux extraire le pouvoir de l’amour… euh, les séraphins des épées sacrées, c’est ça ? »

« Une partie de moi a l’impression que je ne devrais pas te le dire… mais je suppose que tout se passe bien. »

Vepar était le principal chercheur dans le domaine des épées sacrées. Il avait également le soutien total de l’archange vivant le plus puissant, Raphaël. Comment pourrait-il ne pas obtenir de résultats ?

« Tu peux dire qu’un moyen de libérer simplement les séraphins a déjà été pratiquement établi. Les archanges eux-mêmes avaient une réponse à cela, après tout. Mon travail consiste à peaufiner un réceptacle auquel les apposer… et le prototype est à peu près terminé. »

« Hmm. Impressionnant », marmonna Gremory.

« Mais il y a plusieurs problèmes », ajouta Vepar en levant un doigt. « Tout d’abord, la technique de libération d’un séraphin, la Confession, dépend entièrement de l’habileté de celui qui la pratique. Actuellement, six d’entre eux ont atteint ce niveau. Cela ne représente que la moitié des archanges. »

« Six ? » dit Kimaris, trouvant cela inattendu. « Veux-tu dire qu’il a aussi atteint ce niveau ? »

Vepar hocha la tête avec un regard de pitié.

« Pour le meilleur ou pour le pire, il y a plusieurs maîtres de la lame ici. Bosser avec eux jusqu’à l’os jour après jour obligera n’importe qui à obtenir la maîtrise d’une manière ou d’une autre. »

« Aaah… »

Kimaris sourit en comprenant. Ces derniers temps, les nouveaux arrivants étaient guidés par le deuxième roi aux yeux d’argent, Ain, le majordome Raphaël, sa fille Kuroka et, lorsqu’elle en avait envie, Orias sous le nom de Lady Oberon. Il n’y avait pas d’autre choix que de devenir fort dans cet environnement. Rester faible aurait simplement conduit à la mort, après tout.

« Et la deuxième raison ? », demanda Gremory en se penchant en avant, excitée.

« Même si nous transférons un séraphin dans un autre réceptacle, le lien avec l’Épée sacrée demeure », expliqua Vepar. « Si le réceptacle se brise, il retournera directement dans l’Épée sacrée. Ce sera difficile à résoudre, à moins que les épées sacrées ne puissent être anéanties. »

« Mais les épées sacrées fonctionnent encore même après avoir été réduites en poussière, n’est-ce pas ? » demanda Gremory.

Vepar hocha la tête avec amertume.

« Elles ont été construites en sacrifiant les séraphins. Leur fonction de prison est d’une minutie agaçante. Nous aurons probablement besoin d’un pouvoir démesuré comme celui de pouvoir couper les fils de la cause et de l’effet. Gremory, ta faux-hex Thanatos peut-elle faire quelque chose à ce sujet ? »

Gremory regarda la grande faux posée sur son épaule.

« Hmm, ce n’est pas vraiment ce qu’elle fait, » dit-elle. « Nous pourrons peut-être faire quelque chose pour modifier sa fonction, mais il sera inutile tel qu’elle est maintenant. »

« C’est ce que je pensais… »

Vepar ne faisait que vérifier pour être sûr, alors il hocha tranquillement la tête.

« Mais comment as-tu créé un réceptacle ? » demanda Kimaris. « Mlle Furfur est encore en formation. J’ai entendu dire qu’elle n’était pas disponible pour t’aider dans tes recherches. »

« Oh, je me le demandais aussi », dit Gremory. « L’âme est une chose terriblement délicate et instable, après tout. Avec rien d’autre qu’un simple récipient, l’âme ne s’y attachera pas et finira par s’éteindre à la place. »

L’âme était encore une quantité inconnue. L’une des raisons en est qu’il est impossible de contenir une âme seule. Créer un récipient capable de le faire signifiait créer quelque chose d’identique à l’âme elle-même.

Même le fait de forcer une âme à entrer dans un autre corps conduirait à son extinction. Il était possible de dominer un corps à l’aide de la sorcellerie, mais cela se dégradait au fil des ans. La raison pour laquelle un homoncule était capable de changer de corps était que les nouveaux corps étaient identiques au réceptacle d’origine de l’âme.

Andras le Ressentiment avait été le principal chercheur dans ce domaine, mais même lui avait eu besoin de ses propres parents de sang pour réussir à s’emparer d’un corps. Il avait utilisé le sang comme moyen de synchroniser la chair et l’âme. Les archives de Zagan contenaient plusieurs de ses grimoires, qui s’étaient révélés très utiles pour cette recherche.

On dirait que le karma a vraiment suivi ce sorcier partout…

Il avait été le professeur et l’ancêtre de Barbatos, et avait été purgé deux fois — une fois par Alshiera et une autre fois par son fils Zagan.

« L’existence même de Furfur était l’indice dont j’avais besoin », dit Vepar avec un sourire désinvolte. « Ou plutôt, je doute que j’aurais pu résoudre ce problème sans l’étudier. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Gremory.

Gremory et Kimaris lui jetèrent des regards perplexes. En mettant une âme vivante à l’intérieur d’un réceptacle inorganique, l’esprit ne pourrait pas le supporter et se détruirait. Et pourtant, Furfur fonctionnait normalement.

« Son âme est spéciale », déclara Vepar.

Le dernier et le plus grand chef-d’œuvre de Forneus était l’âme artificielle. Il avait rendu le corps de Furfur inorganique pour prouver qu’il avait créé une âme, mais ce n’était pas la seule raison.

« On dit que Furfur a versé des larmes », poursuit Vepar. « C’est absolument impossible pour une poupée de porcelaine. S’il y a une chose qui peut rendre cela possible, c’est que son réceptacle lui-même est en train de changer. »

Gremory et Kimaris étaient tous deux des sorciers capables de comprendre le sens de ces mots. Ils déglutirent à l’unisson.

Lors de sa première rencontre avec Micca, Furfur avait apparemment ignoré le monde et n’avait pas pu parler correctement. On aurait dit que son âme artificielle était dans un état pur et innocent.

Cependant, en vivant des choses avec Micca, elle avait appris les émotions et avait fait le deuil de sa mort. Son réceptacle avait réagi à la croissance de son âme. Elle était littéralement une marionnette vivante.

« Ce réceptacle a été conçu exclusivement pour l’âme connue sous le nom de Furfur », dit Vepar. « Un jour, elle pourrait très bien devenir indiscernable d’un humain. »

C’est parce que Forneus avait confirmé la possibilité qu’il avait pu quitter le monde.

« Quelle incarnation de la puissance de l’amour ! » s’exclama Gremory, si profondément émue qu’elle tomba dans une prière solennelle. « Je ne connais pas les mots pour exprimer de tels sentiments. »

« Eh bien, je suppose que c’est tout ce dont tu as besoin pour t’enthousiasmer…, » marmonna Vepar, exaspéré.

« Je vois que tu t’y habitues aussi », déclara Kimaris en souriant d’un air impuissant.

« Non pas que je veuille le faire. »

« De plus en plus, nous nous rappelons à quel point la perte de Lord Forneus a été un coup terrible », dit Gremory, la voix pleine de regret, en baissant la tête.

Vepar et Kimaris avaient tous deux partagé un moment de silence.

« Et aussi Acheron…, » ajouta Vepar.

Il y a un mois, l’un des sorciers que Zagan avait essayé de contacter, Gaoler Acheron, avait été retrouvé mort.

Est-ce parce que Zagan l’a contacté ? Ou y avait-il autre chose ?

Bien qu’il y ait eu d’autres clients à la taverne où il était décédé, personne ne savait quand il avait été tué, même si la table à laquelle il était assis avait été renversée. Cela avait suffi à identifier le coupable comme étant Glasya-Labolas.

« Kimaris, c’est du sérieux ! »

Juste à ce moment-là, la porte du salon s’était ouverte sans même qu’on ait frappé.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Kimaris.

Zagan prenait un jour de congé. Il avait donné l’ordre de ne pas recevoir d’invités, mais pour les situations qui ne pouvaient être évitées, Kimaris avait été désigné comme son représentant.

« Un pilleur… Non, un invité. »

Le sorcier qui était venu faire un rapport sur la situation était paniqué. C’est compréhensible. En se tournant vers celui qui se tenait à côté du sorcier, Vepar l’avait tout de suite compris.

« Tu es… ! »

Un invité inattendu était arrivé à la base de Zagan.

***

Partie 2

« Je t’ai enfin trouvé, seigneur doré Phenex. »

Un homme avec des liens sur tout le visage parlait d’une voix épuisée. À côté de lui se trouvait une fille dont tout le corps était restreint par ses vêtements. Elle était également épuisée et commençait à s’assoupir en s’appuyant sur lui.

L’homme s’appelait Behemoth. Il avait une carrure longiligne et une peau basanée. Son âge est un véritable mystère. Il portait plus un pardessus qu’une robe, ce qui donnait terriblement chaud en cette saison. À cause des attaches en cuir, les traits de son visage n’étaient pas visibles, à l’exception des yeux rouges qui apparaissaient à travers les interstices.

La fille s’appelait Léviathan. Elle avait des nageoires en guise d’oreilles et les mêmes cheveux et yeux bleus qu’une autre certaine sirène insouciante. Ses vêtements contraignants l’empêchaient d’utiliser ses bras, mais ils étaient ouverts au niveau des jambes, ce qui lui permettait de marcher. Les cordes décoratives qui pendaient de ses manches étaient assez particulières.

Ces deux-là avaient été maudits de telle sorte que lorsqu’un des deux prenait forme humaine, l’autre se transformait en un monstre hideux. On pourrait appeler cela une malédiction liée aux vœux du mariage. Ils avaient erré dans le monde pendant cinq cents ans en essayant de trouver un moyen de la dissiper.

Sans Zagan, ce serait encore le cas aujourd’hui.

Leur malédiction n’avait pas été dissipée, mais Zagan avait réussi à la sceller. Et grâce à sa grande action, ces deux-là s’étaient enfin réunis. C’était précisément pour cela que Béhémoth et Léviathan avaient accepté de travailler pour lui jusqu’au jour où leur malédiction serait vraiment dissipée.

Cela faisait deux mois qu’ils avaient reçu un nouvel ordre de Zagan. Tous deux s’étaient lancés à la recherche d’un certain sorcier. D’autres avaient été envoyés aux quatre coins du continent avec des ordres similaires, mais Behemoth et Léviathan étaient probablement les derniers à réussir. Behemoth avait appris que Shax avait contacté Forneus et était ensuite retourné à Kianoides il y a un mois entier.

Ce n’était pas très surprenant. Le sorcier que Behemoth et Léviathan étaient chargés de trouver était le plus délicat du lot. Leur proie avait une silhouette des plus étranges. Sa caractéristique la plus remarquable était le masque étrange qu’elle portait. Il avait une forme bizarre qui semblait s’inspirer d’un bec d’oiseau, et sa surface était couverte d’innombrables rivets. Les yeux du masque étaient recouverts de lentilles de verre dépoli. Elle portait une robe faite de plumes d’oiseaux et, comme elle se recroquevillait, son physique restait un mystère.

À travers sa robe, on aperçoit des mains gantées de laiton. Ses protège-tibias et son étrange masque sont également en laiton mat. Si ce n’était sa couleur délavée, elle serait probablement à la hauteur de son nom — le seigneur doré Phenex. Elle était l’une des treize Archidémons, la plus ancienne juste après Forneus et la créatrice d’une multitude de sorcelleries abominables.

« Hmm. J’ai cru entendre une voix familière », dit-elle en secouant la tête. « Alors c’est vous deux. »

Sa voix était extrêmement désagréable, comme celle d’un oiseau écrasé. Incapable de la supporter, Léviathan frotta sa tête contre la poitrine de Behemoth, sans doute pour tenter de se boucher une oreille, si bien qu’il l’aida à couvrir l’autre avec sa main. Les yeux cramoisis de Phenex semblaient s’ouvrir en grand sous le choc derrière ses lentilles de verre.

« Vu que vous êtes tous les deux apparus en même temps… avez-vous vraiment dissipé cette malédiction ? »

Sa réaction était tout à fait naturelle pour quelqu’un qui connaissait la situation de Behemoth et de Léviathan.

« Eh bien, cela n’a pas été dissipé, mais notre souhait a été exaucé pour l’instant », répondit Behemoth en haussant les épaules en signe d’acceptation. « Plus important encore, qu’est-ce qui se passe avec ta voix ? Est-ce à cause de ce masque ? »

« N’est-ce pas merveilleux ? » déclara Phenex en écartant les bras dans une démonstration grandiose. « Cela fait six cents… non, sept cents ans maintenant ? C’était en vogue quand Orias a déclenché cette épidémie… Oh, je veux dire le vieil Orias. »

Celle qui se faisait actuellement appeler Orias était la haute elfe qui avait tué le précédent Archidémon Orias. Phenex parlait de l’original.

« La mode de ce putain de bâtard ? » dit Behemoth en secouant la tête d’un air déconcerté. « Pas étonnant qu’il ait l’air si horrible. Je suis surpris que tu puisses garder ton sang-froid avec une telle merde sur la tête. »

« Behemoth. Cela va trop loin. »

Même si Léviathan l’avait réprimandé, elle avait aussi un regard froid et dédaigneux. Ce n’est qu’une question de logique.

C’est le nom du connard qui nous a maudits. Je ne veux plus jamais entendre parler de lui.

Shere Khan avait apparemment été celui qui l’avait ordonné, mais c’est l’Archidémon Orias qui avait lancé la malédiction. Phenex haussa les épaules, ne s’offusquant pas de leur dégoût évident.

« Est-ce que ça a l’air si grave que ça ? » demanda-t-elle. « Ça pue horriblement. J’ai déjà vomi trois fois. Pour le dire franchement, c’est dur. »

« Alors, enlève cette foutue chose ! »

C’est peut-être pour cela que sa voix était si horrible.

« Ma conscience est floue et je sens que mes fonctions cérébrales se détériorent », dit Phenex en se balançant d’un côté à l’autre comme si elle avait des hallucinations. « Quelle expérience inconnue ! Si ça continue, j’ai l’impression que je ne serai plus capable de penser à quoi que ce soit et peut-être même que je mourrai. Ne penses-tu pas que cela vaut la peine d’être vérifié ? »

« Tu n’as toujours pas réglé ton problème d’automutilation… ? »

Bien qu’elle soit un Archidémon, cette sorcière avait des habitudes inquiétantes. Elle s’infligeait constamment des blessures. N’importe quelle personne normale en serait morte, et Behemoth n’avait pas pu s’empêcher de la rappeler à l’ordre.

Pourtant, elle a servi d’Archidémon jusqu’à aujourd’hui. Quel monstre… !

Les subordonnés de Zagan étaient tous talentueux, mais les seuls capables de négocier avec ce monstre étaient Behemoth et Léviathan.

« Alors, dites-moi, qu’est-ce que vous voulez ? » demanda Phenex en se redressant enfin. « Vous êtes même venu jusqu’ici pour me voir. »

Ils se trouvaient sur un ancien volcan à l’extrémité nord du continent — le mont Kulio. Ses éruptions avaient été mentionnées à plusieurs reprises dans les légendes anciennes, mais à l’heure actuelle, ce n’était plus qu’un volcan éteint. Naturellement, personne ne venait ici de nos jours. Même à pleine vitesse dans une calèche, il fallait deux jours pour atteindre le village le plus proche.

Tout cela était censé être le cas, mais Behemoth déglutit en regardant la mer de lave bouillonnante.

« J’ai entendu dire que le mont Kulio était entré en éruption », dit-il. « J’ai pensé que tu pourrais être impliquée et je suis passé te voir, et te voilà… Qu’est-ce que tu mijotes cette fois-ci ? »

« Un volcan est le phénomène naturel le plus puissant de la planète », répondit Phenex sans enthousiasme. « J’étais sûre que redonner vie à un volcan mort aurait un coût extraordinaire, alors j’ai essayé et… eh bien, tu peux deviner le résultat. »

La grande entreprise consistant à faire revivre un volcan mort relevait plus du mysticisme que de la sorcellerie. La sorcellerie ne pouvait pas manifester des coïncidences commodes que l’on pourrait qualifier de miracles. Pour accomplir quelque chose qui dépasse ses moyens, il fallait en payer le prix. Dans la plupart des cas, le prix à payer était la vie du lanceur de sorts.

Cependant, Phenex semblait n’avoir rien perdu et allait parfaitement bien. Tout comme le Marionnettiste Forneus avait été le fondateur de l’alchimie, le Seigneur Doré Phenex était le fondateur d’innombrables sorcelleries sacrificielles. L’homme avec lequel Barbatos avait fait équipe, l’Éplucheur de Visages, était de sa lignée.

Pourtant, en regardant la chaleur torride sous ses pieds, la voix de Phenex était remplie de déception. Même après avoir réussi l’exploit ridicule de ranimer un volcan par la sorcellerie, ce résultat n’était rien d’autre qu’un échec pour ce terrifiant sorcier.

Behemoth n’était cependant pas là pour lui demander comment elle avait accompli cet exploit. Il s’était armé de courage et était allé droit au but.

« Ton disciple Acheron a été tué. On dirait que c’est Glasya-Labolas qui l’a fait. »

« … Je vois. » Il y avait un air de complainte dans sa voix qui détonnait. Elle écarta ensuite les bras dans un geste exagéré. « Vous êtes si gentils tous les deux. Avez-vous fait tout ce chemin jusqu’à cette région reculée juste pour m’informer ? »

Immédiatement après avoir échoué à une expérience, elle avait appris la mort de son disciple. Cela devait faire mal, même pour un sorcier. Elle avait l’air complètement abattue. Pourtant, ce n’était pas la raison de la présence de Behemoth.

« Je me suis dit que je ne devais pas le garder pour moi », dit-il en se grattant la tête. « Nous sommes ici parce qu’il y a un homme que nous voulons te présenter. »

« L’Archidémon Zagan ? » Phenex prononça ce nom sans avoir besoin d’explication. « Il a fait beaucoup de bruit pendant que je m’éloignais des affaires du monde. J’ai entendu les rumeurs. A-t-il vraiment tué Shere Khan ? »

« Oui. »

« Héhé, héhé, héhé… » Phenex avait ri de façon inappropriée comme pour dire que cela ne valait vraiment rien. « Il était l’Archidémon le plus faible. C’est une honte pour tous les Archidémons d’être brisés par un humain. »

« … »

Behemoth et Léviathan étaient abasourdis, ne sachant pas trop ce dont ils étaient témoins.

J’ai entendu dire qu’Acheron était un sorcier étrangement théâtral… Je suppose qu’il s’est inspiré d’elle de la pire des façons.

Après avoir ri toute seule, Phenex s’affaissa soudainement.

« Je vois… Il est donc vraiment mort. Comme c’est malheureux. Je pensais qu’il était du genre à refuser de mourir. »

« Même toi, tu pleures la mort des autres…, » déclara Behemoth.

Cette sorcière n’avait même pas manifesté aussi clairement son émotion face à la mort de son propre disciple, mais voilà qu’elle se lamentait sur la perte de la vie de Shere Khan.

« C’était un bon ami, après tout », dit Phenex, la voix triste. Elle repoussa ensuite sa robe et se mit à rire étrangement. « Alors, qu’est-ce que c’est que cette histoire de rencontre avec Zagan ? Il a été très espiègle ces derniers temps. J’ai entendu dire qu’il était impliqué non seulement dans la mort de Shere Khan, mais aussi dans celle de Bifrons, du second Orias et d’Andrealphus. Sans parler de la disparition de Furcas. »

Après avoir compté tout cela sur ses doigts, Phenex se tourne vers Behemoth avec un regard incrédule.

« Hum, n’est-ce pas beaucoup ? Qu’est-ce qu’il est ? Est-ce un porte-malheur ? Pas question. Je ne veux pas m’impliquer… »

« Eh bien, le patron est tout simplement impitoyable envers ses ennemis. »

 

 

Après avoir joué les effrayés pendant un moment, Phenex s’affala de nouveau langoureusement.

« Et maintenant, je suis la prochaine cible ? » dit-elle. « Comme c’est inutile. C’est tellement pénible de devoir éduquer un petit garçon. »

Même après avoir pris connaissance des réalisations de Zagan, Phenex avait pu faire cette déclaration. Cependant, elle y avait immédiatement réfléchi et avait secoué la tête.

« Oh, attendez, laissez-moi reformuler cette question. Est-il prétentieux parce qu’il a réussi à vaincre des gens comme Shere Khan et Andrealphus ? Quel nouveau venu insolent ! »

« Pourquoi exactement fallait-il que tu reformules… ? »

« Hein ? Attends », dit Phenex en se retournant vers Behemoth avec un regard confus. « Il a battu Andrealphus ? Comment peux-tu même battre ce type ? »

« C’est toi qui en as parlé. Pourquoi fais-tu l’étonnée maintenant ? »

« Je veux dire que je ne suis pas tellement surprise qu’il soit mort. Je me suis dit qu’il allait probablement se casser la gueule d’une manière ou d’une autre. Mais, comment dire… ? Je n’arrive pas à l’imaginer en train de perdre un combat. »

***

Partie 3

Le dieu de l’épée Andrealphus était en possession d’un Emblème d’Archidémon et de l’épée sacrée Zachariel. Il pouvait même arrêter le temps. Il avait d’ailleurs été le plus fort du monde. Même maintenant qu’il avait lâché l’emblème et l’épée sacrée, il était difficile d’imaginer quelqu’un capable de le battre.

De plus, je suis presque sûre qu’il est techniquement en vie.

« Eh bien, peu importe », dit Phenex, se désintéressant immédiatement de la question. « Andrealphus était certainement fort, mais c’est tout. Il était loin, très loin, très loin d’être à la hauteur de mon rêve. »

Sa voix était teintée de désespoir, comme si elle avait eu un jour la moindre lueur d’espoir.

« Et puis, est-ce que ce Glasya-Labolas à la grande gueule peut déjà mourir ? Il a même tué mon disciple ? Non seulement il est prétentieux, mais il est aussi plein d’air chaud. Je le déteste vraiment. Seigneur du meurtre, mon cul ! »

« … »

Behemoth et Léviathan étaient une fois de plus abasourdis.

Elle a vraiment perdu son sang-froid…

Phenex devait être quelque peu ébranlée par la perte de son disciple. Il était également évident que ce qu’elle préparait ici ne s’était pas bien passé. Cette sorcière avait une grande ambition qu’elle poursuivait depuis plus longtemps encore que Behemoth et Léviathan n’essayaient de dissiper leur malédiction. Il compatissait un peu avec elle à cet égard, mais cela ne changeait rien au fait qu’elle était pénible à gérer. Pourtant, même s’il s’en plaignait auprès d’elle, cela ne ferait qu’empirer les choses, alors il décida d’aborder un sujet qui l’intéresserait probablement.

« Oh, en parlant de Glasya-Labolas, il a apparemment été tué récemment. »

« Hein ? Sérieusement ? C’est super. Qu’est-ce que tu comptes faire à me faire plaisir à ce point ? Que penses-tu de ça ? Veux-tu l’Emblème d’Archidémon ? »

« Es-tu si heureuse que ça… ? » marmonna Béhémot en reculant dans la pièce sous son plaisir. « Je ne fais que deviner, mais il est probablement encore en vie, juste pour que tu saches. »

Acheron était mort après que Kuroka et Shax eurent vaincu Glasya-Labolas. Il était étrange que le Seigneur du meurtre soit encore en vie après avoir été tué, mais les Archidémons étaient comme ça. Cela dépendait du moyen utilisé pour les tuer, mais ils étaient du genre à se remettre calmement face à un cœur arraché ou une tête écrasée.

Marchosias a apparemment pris le cadavre et tout le reste. Il ne l’aurait pas fait s’il n’en avait pas eu besoin.

« Alors, on peut le tuer à nouveau », répondit Phenex en hochant la tête de satisfaction. « C’est très bien. Mhm. Merveilleux. Je le ferai ensuite. Ça ne te dérange pas si je le tabasse, n’est-ce pas ? »

« … »

Qu’elle soit de bonne ou de mauvaise humeur, elle était pénible à gérer. Behemoth en était au point où il ne voulait même plus ouvrir la bouche. Voyant cela, Léviathan jeta un coup d’œil derrière lui.

« Phenex, si vous n’écoutez pas, nous partons », a-t-elle dit.

« Oh ? Lady Levia, on aurait dit que vous n’aviez pas l’intention de me parler. »

Levia hocha la tête d’un air sérieux et répondit : « Je dois dire que votre voix est trop dure pour les oreilles. Je n’ai pas envie de parler avec vous. »

« J’ai aussi un cœur, tu sais ? »

Et alors que Phenex était au bord des larmes…

« Hm !? »

Ils se tournèrent tous les trois à l’unisson vers la bouche du volcan. Quelque chose sortait des profondeurs de la mer rouge. Elle n’avait ni tête ni membres, mais elle se déplaçait avec une certaine volonté.

« Qu’est-ce que c’est… ? » marmonna Behemoth.

C’était comme une sphère de boue brûlée qui montait en flèche.

Ce n’est pas une créature… Est-ce un démon ?

Ce n’était pas la première fois qu’il en voyait un, mais il n’avait jamais vu de démon ayant cette forme auparavant. Il n’était pas évident de savoir ce qui les définissait. Ce n’était même pas une question d’être totalement étranger à l’humanité. Ils n’avaient pas l’air d’être vivants. On ne savait pas comment ils maintenaient physiquement leur forme. Malgré tout, il dirigeait suffisamment de soif de sang et de mana vers le groupe de sorciers pour qu’on s’en étouffe. Il y avait une volonté claire derrière cet acte.

Malgré sa confusion, Behemoth prit Levia dans ses bras et sauta loin de la bouche du volcan.

« Oh ? Est-ce la première fois que tu en vois un ? » marmonna Phenex sans une once de tension dans la voix. « C’est un démon. Maintenant que j’y pense, ils apparaissent souvent ces derniers temps. Je me demande s’ils ont une sorte de saison de reproduction. C’est très intéressant. »

« Ce n’est pas le moment ! »

Behemoth était sûr de pouvoir vaincre lui-même un seul démon. Cependant, celui qui se trouvait devant lui avait absorbé la lave du volcan. Il dégageait une chaleur qui pouvait brûler la peau rien qu’en étant en sa présence. Il ne se sentait même pas capable de l’approcher. Et pourtant, Phenex secoua la tête avec étonnement.

« Ne panique pas », dit-elle. « Les démons sont faits de telle sorte qu’ils ne peuvent jamais défier les Archidémons. Pour être précis, ils ne peuvent pas défier les Emblèmes que nous possédons. Il n’en existe aucun qui ne soit pas affecté par l’Emblème. »

« Euhhh… »

Pourquoi cet Archidémon doit-il tenter le destin de la sorte ?

« Toi là, démon », dit Phenex en levant sa main droite. « Par le sceau de l’Archidémon, Phenex t’ordonne. Il fait trop chaud, alors va lo — Hein ? »

Ses paroles furent interrompues par un bruit sourd et une petite onde de choc. Phenex regarda son corps avec étonnement.

Le démon volcanique avait lancé un petit rocher, transperçant le corps de l’Archidémon.

◇

« Hé… Lily ? Pourquoi les seuls hommes qui m’approchent sont-ils ceux qui s’enfuient et m’abandonnent ? »

« Qui sait ? Peut-être que tu n’as tout simplement pas l’œil pour les hommes. »

De l’autre côté du continent, dans une ville située à l’extrémité sud, une femme pitoyable grommelait sur sa chance, tandis qu’une autre fille la regardait avec étonnement. Cette dernière avait des cheveux argentés qui scintillaient faiblement sous la lumière de la lune et des yeux violets avec le symbole d’une étoile à l’intérieur. Elle portait un pendentif en argent qui pendait sur sa poitrine et avait de beaux traits avec un air un peu enfantin. Si elle s’abstenait de parler, tout le monde serait charmé par son apparence.

Cette fille, qui ne semblait avoir que quinze ou seize ans, était Asmodée… et elle était généralement reconnue comme l’Archidémon le plus redoutable. Il y a quelques minutes, des maisons entouraient la zone, mais maintenant, elles étaient toutes tordues, pliées, brisées et en morceaux. Chaque fois qu’elle utilisait sa sorcellerie, cela se terminait toujours ainsi. La racaille ne pouvait que maudire sa malchance d’avoir été entraînée là-dedans.

« Je me demande plutôt comment un journaliste parvient à croiser autant de démons en si peu de temps. Es-tu sûre que tu ne souffres pas d’une vilaine malédiction ? »

Asmodée avait reçu l’ordre de Marchosias d’éliminer les démons partout où ils apparaissaient. Elle venait de finir d’en nettoyer un ici. Elle était capable de prédire où les démons allaient se manifester grâce aux prophéties de l’Archidémon Eligor. À l’époque actuelle, seule Eligor pouvait diriger Asmodée directement vers les démons. Et pourtant, Asmodée trouvait souvent cette pitoyable journaliste — Rebecca — à ses destinations.

« Peut-être que je suis maudite », dit Rebecca en souriant d’un air absent. « Tu me sauves à chaque fois, mais pour une raison mystérieuse, tout l’argent que j’ai en main ne cesse de se volatiliser. »

« Aha, tu devrais apprendre à mieux gérer tes fonds. On dit que l’argent va et vient, mais on ne peut pas gagner sa vie comme ça. »

« À qui penses-tu que tout cela va aller ? »

Chaque fois qu’Asmodée la sauvait, elle faisait pression sur Rebecca pour obtenir tout ce qu’elle avait. Il était normal que Rebecca s’en plaigne, mais Asmodée considérait qu’elle acceptait sa juste récompense, alors elle se contentait de la regarder en réponse, confuse. Voyant cela, Rebecca tomba finalement par terre et se mit à se débattre sauvagement.

« Gaaaaaah ! Je veux un homme qui me chouchoute et me protège ! Est-ce que quelqu’un ne peut pas simplement s’occuper de moi pour le reste de ma vie !? »

« Je pense que tes partenaires ont le droit de choisir, non ? » dit Asmodée, tout à fait raisonnablement.

Rebecca lui lança un regard en larmes.

« Haaaaaah ! Comme c’est bien pour toi ! Tu as sans doute le choix du prétendant ! »

« Eh bien, je ne nierai pas que je suis populaire, étant donné ma belle apparence », répondit Asmodée, en touchant ses beaux cheveux argentés et en souriant.

« Gyaaah !? » Rebecca cria et devint sans force, mais elle se releva immédiatement et sortit son stylo et son carnet. « Haaah… Peu importe. Puisque tu es une telle gagnante, peux-tu me raconter quelques-unes de tes histoires d’amour ? »

« Hein ? Pourquoi dois-je parler de telles choses avec quelqu’un dont je ne suis même pas proche ? »

« Hm ? Pour que je puisse me permettre de manger, évidemment. Pourquoi dois-je t’expliquer cela ? »

« D-Désolé… »

Était-ce sa volonté de survivre ? Ses yeux étaient lourds et sombres, et une veine se gonflait sur son front. En voyant ce regard sérieux de la journaliste, Asmodée s’excusa involontairement. C’était probablement le premier individu qui forçait cet Archidémon à s’excuser. Peut-être fallait-il s’attendre à cela de la part d’une femme qui avait survécu bien qu’elle ait rencontré des démons à de multiples reprises.

Après avoir pris tout son argent à plusieurs reprises, même Asmodée commençait à ressentir un léger sentiment de culpabilité. Elle n’avait pas l’intention de se laisser faire, mais elle releva vite la tête.

« Les histoires d’amour valent-elles de l’argent ? » demanda-t-elle.

« Que dis-tu ? Les histoires d’amour valent manifestement plus que tout le reste en ce moment. Tu ne sais pas ? L’amour passionné de l’archange Chastille et de l’ancien candidat Archidémon Barbatos a fait la une des journaux pendant deux mois entiers. »

Asmodée utilisait le journal comme moyen d’échange d’informations, alors elle l’avait aussi vu. L’Archidémon Zagan s’était déjà retiré de cette affaire, mais une fois le feu allumé, ce sujet particulier n’allait pas se calmer de sitôt. Ces deux-là étaient susceptibles de créer un certain tumulte chaque jour, même lorsqu’on les voyait de loin, et ils constituaient donc une source inépuisable de matériel. C’est ainsi que deux mois après l’incident initial, le monde entier était toujours en ébullition à ce sujet.

« Hmm… Les gens ont vraiment des goûts étranges », dit Asmodée en se forçant à sourire. « Et maintenant, j’aimerais bien le voir de mes propres yeux. »

Elle n’était pas particulièrement intéressée. En fait, elle avait été présente lors du scandale lui-même, mais pour le meilleur ou pour le pire, elle n’en avait même pas eu conscience.

Les gens ont tous tendance à avoir le même visage. Je suis surprise que quelqu’un puisse ressentir quelque chose de spécial pour quelqu’un en particulier.

Le peuple d’Asmodée s’était éteint il y a quatre cents ans, tout ça parce que le joyau du cœur d’une escarboucle valait beaucoup d’argent. Pour elle, toutes les autres personnes étaient des ennemis malveillants ou faisaient partie de la racaille. Qu’ils soient sorciers, membres de l’Église ou civils, tous convoitaient le sang spirituel. Ainsi, même s’il y avait de rares exceptions, elle ne voyait pas ce qu’il y avait à gagner à reconnaître les individus.