Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 18 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : La victoire revient à celui qui fait le premier pas, mais cela ne fonctionne pas toujours.

Partie 1

« La liste des Archidémons a bien changé en un an », marmonna Vepar avec nostalgie en renversant son verre de vin.

Il était de petite taille, ses cheveux argentés étaient attachés par un ruban noir et ses yeux étaient étroitement fermés. Cependant, malgré les apparences, c’était un homme.

Un mois s’était écoulé depuis que l’Archidémon Zagan avait pris le nouvel Archidémon Furfur sous sa protection. Pour autant qu’ils puissent en juger, il n’y a pas eu de mouvements majeurs. Tout au plus, les démons se manifestaient avec une fréquence qui augmentait rapidement. Grâce à cette période de calme relatif, les sorciers du camp de Zagan étaient capables de concentrer leur énergie sur les missions qui leur étaient confiées.

À l’intérieur du palais de l’Archidémon, dans une pièce servant de salon, Vepar était accompagné de Gremory et de Kimaris. Il y a un an, ils étaient tous candidats au rang d’Archidémon. Vepar était entré dans la pièce avec l’intention de prendre du thé, mais il avait trouvé ces deux-là déjà à l’intérieur.

Ainsi, avec ces anciens candidats au rang d’Archidémon réunis au même endroit, le premier sujet sur leurs lèvres était la nouvelle génération d’Archidémons.

« En effet. Dame Néphy, Dame Foll, et maintenant même Dame Furfur se sont élevées au rang d’Archidémon. »

« Veuillez également inclure le nom de Sire Shax, Mlle Gremory. »

Kimaris pouvait déjà imaginer ce que la mamie allait ensuite dire. Il se força à sourire tandis que Vepar se bouchait les oreilles, espérant ne pas être impliqué dans cette histoire.

« Le monde traverse véritablement un âge d’or du pouvoir de l’amour ! Un paradis fait spécialement pour moi est arrivé ! »

« Tant que tu t’amuses, » dit Kimaris en prenant une gorgée de son thé.

« Je préférerais que tu prennes en compte les sentiments de ceux qui sont entraînés dans tout ça… » marmonna Vepar.

« Mais le fait que ce soit un âge d’or n’est pas forcément une blague, n’est-ce pas ? » dit Gremory. « Il n’y a pas de précédent pour que près de dix candidats Archidémon soient tous dignes du titre d’Archidémon. »

En vérité, parmi ceux qui étaient devenus archidémons au cours de l’année écoulée, Zagan, Foll et Furfur avaient déjà été candidats. Les trois qui se trouvaient dans cette pièce à présent ne manquaient de rien par rapport à eux. Ce n’était qu’une question de chance. Seul le destin les avait empêchés de devenir déjà des Archidémons. De plus, parmi ceux qui n’étaient pas là, Gaoler Acheron, la Vision Divine Flauros et le Purgatoire Barbatos n’étaient en rien éclipsés par les autres. En ce sens, c’était vraiment un âge d’or.

Sans l’obsession de Barbatos pour Zagan, il en serait sûrement déjà devenu un.

Selon Vepar, la puissance dont Barbatos avait fait preuve lors de la bataille contre Eligor était tout à fait dans les cordes des Archidémons. Et tandis qu’il se remémorait l’ami avec lequel il n’avait pas vraiment envie de s’entendre, Gremory tourna vers lui un regard taquin.

« Vepar, si ce n’était ton obsession pour Asmodée, il ne serait pas étrange que tu sois déjà un Archidémon, tu ne crois pas ? » dit-elle, retournant ses propres pensées contre lui.

« Après tout, Zagan distribue le pouvoir très généreusement… » déclara Vepar.

Non seulement son nouveau roi lui avait fourni les épées sacrées comme matériel de recherche, mais il avait même accordé à Vepar un libre accès à sa sagesse. Grâce à cela, Vepar avait acquis les moyens de s’opposer à Asmodée.

Même dans ce cas, je n’arrive pas à vaincre cette femme agaçante.

Il avait besoin de plus de pouvoir. Les autres Archidémons n’avaient pas d’importance pour lui.

« Alors ? Comment se passent tes recherches ? » demanda Gremory en se penchant vers l’avant avec intérêt. « Tu veux extraire le pouvoir de l’amour… euh, les séraphins des épées sacrées, c’est ça ? »

« Une partie de moi a l’impression que je ne devrais pas te le dire… mais je suppose que tout se passe bien. »

Vepar était le principal chercheur dans le domaine des épées sacrées. Il avait également le soutien total de l’archange vivant le plus puissant, Raphaël. Comment pourrait-il ne pas obtenir de résultats ?

« Tu peux dire qu’un moyen de libérer simplement les séraphins a déjà été pratiquement établi. Les archanges eux-mêmes avaient une réponse à cela, après tout. Mon travail consiste à peaufiner un réceptacle auquel les apposer… et le prototype est à peu près terminé. »

« Hmm. Impressionnant », marmonna Gremory.

« Mais il y a plusieurs problèmes », ajouta Vepar en levant un doigt. « Tout d’abord, la technique de libération d’un séraphin, la Confession, dépend entièrement de l’habileté de celui qui la pratique. Actuellement, six d’entre eux ont atteint ce niveau. Cela ne représente que la moitié des archanges. »

« Six ? » dit Kimaris, trouvant cela inattendu. « Veux-tu dire qu’il a aussi atteint ce niveau ? »

Vepar hocha la tête avec un regard de pitié.

« Pour le meilleur ou pour le pire, il y a plusieurs maîtres de la lame ici. Bosser avec eux jusqu’à l’os jour après jour obligera n’importe qui à obtenir la maîtrise d’une manière ou d’une autre. »

« Aaah… »

Kimaris sourit en comprenant. Ces derniers temps, les nouveaux arrivants étaient guidés par le deuxième roi aux yeux d’argent, Ain, le majordome Raphaël, sa fille Kuroka et, lorsqu’elle en avait envie, Orias sous le nom de Lady Oberon. Il n’y avait pas d’autre choix que de devenir fort dans cet environnement. Rester faible aurait simplement conduit à la mort, après tout.

« Et la deuxième raison ? », demanda Gremory en se penchant en avant, excitée.

« Même si nous transférons un séraphin dans un autre réceptacle, le lien avec l’Épée sacrée demeure », expliqua Vepar. « Si le réceptacle se brise, il retournera directement dans l’Épée sacrée. Ce sera difficile à résoudre, à moins que les épées sacrées ne puissent être anéanties. »

« Mais les épées sacrées fonctionnent encore même après avoir été réduites en poussière, n’est-ce pas ? » demanda Gremory.

Vepar hocha la tête avec amertume.

« Elles ont été construites en sacrifiant les séraphins. Leur fonction de prison est d’une minutie agaçante. Nous aurons probablement besoin d’un pouvoir démesuré comme celui de pouvoir couper les fils de la cause et de l’effet. Gremory, ta faux-hex Thanatos peut-elle faire quelque chose à ce sujet ? »

Gremory regarda la grande faux posée sur son épaule.

« Hmm, ce n’est pas vraiment ce qu’elle fait, » dit-elle. « Nous pourrons peut-être faire quelque chose pour modifier sa fonction, mais il sera inutile tel qu’elle est maintenant. »

« C’est ce que je pensais… »

Vepar ne faisait que vérifier pour être sûr, alors il hocha tranquillement la tête.

« Mais comment as-tu créé un réceptacle ? » demanda Kimaris. « Mlle Furfur est encore en formation. J’ai entendu dire qu’elle n’était pas disponible pour t’aider dans tes recherches. »

« Oh, je me le demandais aussi », dit Gremory. « L’âme est une chose terriblement délicate et instable, après tout. Avec rien d’autre qu’un simple récipient, l’âme ne s’y attachera pas et finira par s’éteindre à la place. »

L’âme était encore une quantité inconnue. L’une des raisons en est qu’il est impossible de contenir une âme seule. Créer un récipient capable de le faire signifiait créer quelque chose d’identique à l’âme elle-même.

Même le fait de forcer une âme à entrer dans un autre corps conduirait à son extinction. Il était possible de dominer un corps à l’aide de la sorcellerie, mais cela se dégradait au fil des ans. La raison pour laquelle un homoncule était capable de changer de corps était que les nouveaux corps étaient identiques au réceptacle d’origine de l’âme.

Andras le Ressentiment avait été le principal chercheur dans ce domaine, mais même lui avait eu besoin de ses propres parents de sang pour réussir à s’emparer d’un corps. Il avait utilisé le sang comme moyen de synchroniser la chair et l’âme. Les archives de Zagan contenaient plusieurs de ses grimoires, qui s’étaient révélés très utiles pour cette recherche.

On dirait que le karma a vraiment suivi ce sorcier partout…

Il avait été le professeur et l’ancêtre de Barbatos, et avait été purgé deux fois — une fois par Alshiera et une autre fois par son fils Zagan.

« L’existence même de Furfur était l’indice dont j’avais besoin », dit Vepar avec un sourire désinvolte. « Ou plutôt, je doute que j’aurais pu résoudre ce problème sans l’étudier. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Gremory.

Gremory et Kimaris lui jetèrent des regards perplexes. En mettant une âme vivante à l’intérieur d’un réceptacle inorganique, l’esprit ne pourrait pas le supporter et se détruirait. Et pourtant, Furfur fonctionnait normalement.

« Son âme est spéciale », déclara Vepar.

Le dernier et le plus grand chef-d’œuvre de Forneus était l’âme artificielle. Il avait rendu le corps de Furfur inorganique pour prouver qu’il avait créé une âme, mais ce n’était pas la seule raison.

« On dit que Furfur a versé des larmes », poursuit Vepar. « C’est absolument impossible pour une poupée de porcelaine. S’il y a une chose qui peut rendre cela possible, c’est que son réceptacle lui-même est en train de changer. »

Gremory et Kimaris étaient tous deux des sorciers capables de comprendre le sens de ces mots. Ils déglutirent à l’unisson.

Lors de sa première rencontre avec Micca, Furfur avait apparemment ignoré le monde et n’avait pas pu parler correctement. On aurait dit que son âme artificielle était dans un état pur et innocent.

Cependant, en vivant des choses avec Micca, elle avait appris les émotions et avait fait le deuil de sa mort. Son réceptacle avait réagi à la croissance de son âme. Elle était littéralement une marionnette vivante.

« Ce réceptacle a été conçu exclusivement pour l’âme connue sous le nom de Furfur », dit Vepar. « Un jour, elle pourrait très bien devenir indiscernable d’un humain. »

C’est parce que Forneus avait confirmé la possibilité qu’il avait pu quitter le monde.

« Quelle incarnation de la puissance de l’amour ! » s’exclama Gremory, si profondément émue qu’elle tomba dans une prière solennelle. « Je ne connais pas les mots pour exprimer de tels sentiments. »

« Eh bien, je suppose que c’est tout ce dont tu as besoin pour t’enthousiasmer…, » marmonna Vepar, exaspéré.

« Je vois que tu t’y habitues aussi », déclara Kimaris en souriant d’un air impuissant.

« Non pas que je veuille le faire. »

« De plus en plus, nous nous rappelons à quel point la perte de Lord Forneus a été un coup terrible », dit Gremory, la voix pleine de regret, en baissant la tête.

Vepar et Kimaris avaient tous deux partagé un moment de silence.

« Et aussi Acheron…, » ajouta Vepar.

Il y a un mois, l’un des sorciers que Zagan avait essayé de contacter, Gaoler Acheron, avait été retrouvé mort.

Est-ce parce que Zagan l’a contacté ? Ou y avait-il autre chose ?

Bien qu’il y ait eu d’autres clients à la taverne où il était décédé, personne ne savait quand il avait été tué, même si la table à laquelle il était assis avait été renversée. Cela avait suffi à identifier le coupable comme étant Glasya-Labolas.

« Kimaris, c’est du sérieux ! »

Juste à ce moment-là, la porte du salon s’était ouverte sans même qu’on ait frappé.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Kimaris.

Zagan prenait un jour de congé. Il avait donné l’ordre de ne pas recevoir d’invités, mais pour les situations qui ne pouvaient être évitées, Kimaris avait été désigné comme son représentant.

« Un pilleur… Non, un invité. »

Le sorcier qui était venu faire un rapport sur la situation était paniqué. C’est compréhensible. En se tournant vers celui qui se tenait à côté du sorcier, Vepar l’avait tout de suite compris.

« Tu es… ! »

Un invité inattendu était arrivé à la base de Zagan.

***

Partie 2

« Je t’ai enfin trouvé, seigneur doré Phenex. »

Un homme avec des liens sur tout le visage parlait d’une voix épuisée. À côté de lui se trouvait une fille dont tout le corps était restreint par ses vêtements. Elle était également épuisée et commençait à s’assoupir en s’appuyant sur lui.

L’homme s’appelait Behemoth. Il avait une carrure longiligne et une peau basanée. Son âge est un véritable mystère. Il portait plus un pardessus qu’une robe, ce qui donnait terriblement chaud en cette saison. À cause des attaches en cuir, les traits de son visage n’étaient pas visibles, à l’exception des yeux rouges qui apparaissaient à travers les interstices.

La fille s’appelait Léviathan. Elle avait des nageoires en guise d’oreilles et les mêmes cheveux et yeux bleus qu’une autre certaine sirène insouciante. Ses vêtements contraignants l’empêchaient d’utiliser ses bras, mais ils étaient ouverts au niveau des jambes, ce qui lui permettait de marcher. Les cordes décoratives qui pendaient de ses manches étaient assez particulières.

Ces deux-là avaient été maudits de telle sorte que lorsqu’un des deux prenait forme humaine, l’autre se transformait en un monstre hideux. On pourrait appeler cela une malédiction liée aux vœux du mariage. Ils avaient erré dans le monde pendant cinq cents ans en essayant de trouver un moyen de la dissiper.

Sans Zagan, ce serait encore le cas aujourd’hui.

Leur malédiction n’avait pas été dissipée, mais Zagan avait réussi à la sceller. Et grâce à sa grande action, ces deux-là s’étaient enfin réunis. C’était précisément pour cela que Béhémoth et Léviathan avaient accepté de travailler pour lui jusqu’au jour où leur malédiction serait vraiment dissipée.

Cela faisait deux mois qu’ils avaient reçu un nouvel ordre de Zagan. Tous deux s’étaient lancés à la recherche d’un certain sorcier. D’autres avaient été envoyés aux quatre coins du continent avec des ordres similaires, mais Behemoth et Léviathan étaient probablement les derniers à réussir. Behemoth avait appris que Shax avait contacté Forneus et était ensuite retourné à Kianoides il y a un mois entier.

Ce n’était pas très surprenant. Le sorcier que Behemoth et Léviathan étaient chargés de trouver était le plus délicat du lot. Leur proie avait une silhouette des plus étranges. Sa caractéristique la plus remarquable était le masque étrange qu’elle portait. Il avait une forme bizarre qui semblait s’inspirer d’un bec d’oiseau, et sa surface était couverte d’innombrables rivets. Les yeux du masque étaient recouverts de lentilles de verre dépoli. Elle portait une robe faite de plumes d’oiseaux et, comme elle se recroquevillait, son physique restait un mystère.

À travers sa robe, on aperçoit des mains gantées de laiton. Ses protège-tibias et son étrange masque sont également en laiton mat. Si ce n’était sa couleur délavée, elle serait probablement à la hauteur de son nom — le seigneur doré Phenex. Elle était l’une des treize Archidémons, la plus ancienne juste après Forneus et la créatrice d’une multitude de sorcelleries abominables.

« Hmm. J’ai cru entendre une voix familière », dit-elle en secouant la tête. « Alors c’est vous deux. »

Sa voix était extrêmement désagréable, comme celle d’un oiseau écrasé. Incapable de la supporter, Léviathan frotta sa tête contre la poitrine de Behemoth, sans doute pour tenter de se boucher une oreille, si bien qu’il l’aida à couvrir l’autre avec sa main. Les yeux cramoisis de Phenex semblaient s’ouvrir en grand sous le choc derrière ses lentilles de verre.

« Vu que vous êtes tous les deux apparus en même temps… avez-vous vraiment dissipé cette malédiction ? »

Sa réaction était tout à fait naturelle pour quelqu’un qui connaissait la situation de Behemoth et de Léviathan.

« Eh bien, cela n’a pas été dissipé, mais notre souhait a été exaucé pour l’instant », répondit Behemoth en haussant les épaules en signe d’acceptation. « Plus important encore, qu’est-ce qui se passe avec ta voix ? Est-ce à cause de ce masque ? »

« N’est-ce pas merveilleux ? » déclara Phenex en écartant les bras dans une démonstration grandiose. « Cela fait six cents… non, sept cents ans maintenant ? C’était en vogue quand Orias a déclenché cette épidémie… Oh, je veux dire le vieil Orias. »

Celle qui se faisait actuellement appeler Orias était la haute elfe qui avait tué le précédent Archidémon Orias. Phenex parlait de l’original.

« La mode de ce putain de bâtard ? » dit Behemoth en secouant la tête d’un air déconcerté. « Pas étonnant qu’il ait l’air si horrible. Je suis surpris que tu puisses garder ton sang-froid avec une telle merde sur la tête. »

« Behemoth. Cela va trop loin. »

Même si Léviathan l’avait réprimandé, elle avait aussi un regard froid et dédaigneux. Ce n’est qu’une question de logique.

C’est le nom du connard qui nous a maudits. Je ne veux plus jamais entendre parler de lui.

Shere Khan avait apparemment été celui qui l’avait ordonné, mais c’est l’Archidémon Orias qui avait lancé la malédiction. Phenex haussa les épaules, ne s’offusquant pas de leur dégoût évident.

« Est-ce que ça a l’air si grave que ça ? » demanda-t-elle. « Ça pue horriblement. J’ai déjà vomi trois fois. Pour le dire franchement, c’est dur. »

« Alors, enlève cette foutue chose ! »

C’est peut-être pour cela que sa voix était si horrible.

« Ma conscience est floue et je sens que mes fonctions cérébrales se détériorent », dit Phenex en se balançant d’un côté à l’autre comme si elle avait des hallucinations. « Quelle expérience inconnue ! Si ça continue, j’ai l’impression que je ne serai plus capable de penser à quoi que ce soit et peut-être même que je mourrai. Ne penses-tu pas que cela vaut la peine d’être vérifié ? »

« Tu n’as toujours pas réglé ton problème d’automutilation… ? »

Bien qu’elle soit un Archidémon, cette sorcière avait des habitudes inquiétantes. Elle s’infligeait constamment des blessures. N’importe quelle personne normale en serait morte, et Behemoth n’avait pas pu s’empêcher de la rappeler à l’ordre.

Pourtant, elle a servi d’Archidémon jusqu’à aujourd’hui. Quel monstre… !

Les subordonnés de Zagan étaient tous talentueux, mais les seuls capables de négocier avec ce monstre étaient Behemoth et Léviathan.

« Alors, dites-moi, qu’est-ce que vous voulez ? » demanda Phenex en se redressant enfin. « Vous êtes même venu jusqu’ici pour me voir. »

Ils se trouvaient sur un ancien volcan à l’extrémité nord du continent — le mont Kulio. Ses éruptions avaient été mentionnées à plusieurs reprises dans les légendes anciennes, mais à l’heure actuelle, ce n’était plus qu’un volcan éteint. Naturellement, personne ne venait ici de nos jours. Même à pleine vitesse dans une calèche, il fallait deux jours pour atteindre le village le plus proche.

Tout cela était censé être le cas, mais Behemoth déglutit en regardant la mer de lave bouillonnante.

« J’ai entendu dire que le mont Kulio était entré en éruption », dit-il. « J’ai pensé que tu pourrais être impliquée et je suis passé te voir, et te voilà… Qu’est-ce que tu mijotes cette fois-ci ? »

« Un volcan est le phénomène naturel le plus puissant de la planète », répondit Phenex sans enthousiasme. « J’étais sûre que redonner vie à un volcan mort aurait un coût extraordinaire, alors j’ai essayé et… eh bien, tu peux deviner le résultat. »

La grande entreprise consistant à faire revivre un volcan mort relevait plus du mysticisme que de la sorcellerie. La sorcellerie ne pouvait pas manifester des coïncidences commodes que l’on pourrait qualifier de miracles. Pour accomplir quelque chose qui dépasse ses moyens, il fallait en payer le prix. Dans la plupart des cas, le prix à payer était la vie du lanceur de sorts.

Cependant, Phenex semblait n’avoir rien perdu et allait parfaitement bien. Tout comme le Marionnettiste Forneus avait été le fondateur de l’alchimie, le Seigneur Doré Phenex était le fondateur d’innombrables sorcelleries sacrificielles. L’homme avec lequel Barbatos avait fait équipe, l’Éplucheur de Visages, était de sa lignée.

Pourtant, en regardant la chaleur torride sous ses pieds, la voix de Phenex était remplie de déception. Même après avoir réussi l’exploit ridicule de ranimer un volcan par la sorcellerie, ce résultat n’était rien d’autre qu’un échec pour ce terrifiant sorcier.

Behemoth n’était cependant pas là pour lui demander comment elle avait accompli cet exploit. Il s’était armé de courage et était allé droit au but.

« Ton disciple Acheron a été tué. On dirait que c’est Glasya-Labolas qui l’a fait. »

« … Je vois. » Il y avait un air de complainte dans sa voix qui détonnait. Elle écarta ensuite les bras dans un geste exagéré. « Vous êtes si gentils tous les deux. Avez-vous fait tout ce chemin jusqu’à cette région reculée juste pour m’informer ? »

Immédiatement après avoir échoué à une expérience, elle avait appris la mort de son disciple. Cela devait faire mal, même pour un sorcier. Elle avait l’air complètement abattue. Pourtant, ce n’était pas la raison de la présence de Behemoth.

« Je me suis dit que je ne devais pas le garder pour moi », dit-il en se grattant la tête. « Nous sommes ici parce qu’il y a un homme que nous voulons te présenter. »

« L’Archidémon Zagan ? » Phenex prononça ce nom sans avoir besoin d’explication. « Il a fait beaucoup de bruit pendant que je m’éloignais des affaires du monde. J’ai entendu les rumeurs. A-t-il vraiment tué Shere Khan ? »

« Oui. »

« Héhé, héhé, héhé… » Phenex avait ri de façon inappropriée comme pour dire que cela ne valait vraiment rien. « Il était l’Archidémon le plus faible. C’est une honte pour tous les Archidémons d’être brisés par un humain. »

« … »

Behemoth et Léviathan étaient abasourdis, ne sachant pas trop ce dont ils étaient témoins.

J’ai entendu dire qu’Acheron était un sorcier étrangement théâtral… Je suppose qu’il s’est inspiré d’elle de la pire des façons.

Après avoir ri toute seule, Phenex s’affaissa soudainement.

« Je vois… Il est donc vraiment mort. Comme c’est malheureux. Je pensais qu’il était du genre à refuser de mourir. »

« Même toi, tu pleures la mort des autres…, » déclara Behemoth.

Cette sorcière n’avait même pas manifesté aussi clairement son émotion face à la mort de son propre disciple, mais voilà qu’elle se lamentait sur la perte de la vie de Shere Khan.

« C’était un bon ami, après tout », dit Phenex, la voix triste. Elle repoussa ensuite sa robe et se mit à rire étrangement. « Alors, qu’est-ce que c’est que cette histoire de rencontre avec Zagan ? Il a été très espiègle ces derniers temps. J’ai entendu dire qu’il était impliqué non seulement dans la mort de Shere Khan, mais aussi dans celle de Bifrons, du second Orias et d’Andrealphus. Sans parler de la disparition de Furcas. »

Après avoir compté tout cela sur ses doigts, Phenex se tourne vers Behemoth avec un regard incrédule.

« Hum, n’est-ce pas beaucoup ? Qu’est-ce qu’il est ? Est-ce un porte-malheur ? Pas question. Je ne veux pas m’impliquer… »

« Eh bien, le patron est tout simplement impitoyable envers ses ennemis. »

 

 

Après avoir joué les effrayés pendant un moment, Phenex s’affala de nouveau langoureusement.

« Et maintenant, je suis la prochaine cible ? » dit-elle. « Comme c’est inutile. C’est tellement pénible de devoir éduquer un petit garçon. »

Même après avoir pris connaissance des réalisations de Zagan, Phenex avait pu faire cette déclaration. Cependant, elle y avait immédiatement réfléchi et avait secoué la tête.

« Oh, attendez, laissez-moi reformuler cette question. Est-il prétentieux parce qu’il a réussi à vaincre des gens comme Shere Khan et Andrealphus ? Quel nouveau venu insolent ! »

« Pourquoi exactement fallait-il que tu reformules… ? »

« Hein ? Attends », dit Phenex en se retournant vers Behemoth avec un regard confus. « Il a battu Andrealphus ? Comment peux-tu même battre ce type ? »

« C’est toi qui en as parlé. Pourquoi fais-tu l’étonnée maintenant ? »

« Je veux dire que je ne suis pas tellement surprise qu’il soit mort. Je me suis dit qu’il allait probablement se casser la gueule d’une manière ou d’une autre. Mais, comment dire… ? Je n’arrive pas à l’imaginer en train de perdre un combat. »

***

Partie 3

Le dieu de l’épée Andrealphus était en possession d’un Emblème d’Archidémon et de l’épée sacrée Zachariel. Il pouvait même arrêter le temps. Il avait d’ailleurs été le plus fort du monde. Même maintenant qu’il avait lâché l’emblème et l’épée sacrée, il était difficile d’imaginer quelqu’un capable de le battre.

De plus, je suis presque sûre qu’il est techniquement en vie.

« Eh bien, peu importe », dit Phenex, se désintéressant immédiatement de la question. « Andrealphus était certainement fort, mais c’est tout. Il était loin, très loin, très loin d’être à la hauteur de mon rêve. »

Sa voix était teintée de désespoir, comme si elle avait eu un jour la moindre lueur d’espoir.

« Et puis, est-ce que ce Glasya-Labolas à la grande gueule peut déjà mourir ? Il a même tué mon disciple ? Non seulement il est prétentieux, mais il est aussi plein d’air chaud. Je le déteste vraiment. Seigneur du meurtre, mon cul ! »

« … »

Behemoth et Léviathan étaient une fois de plus abasourdis.

Elle a vraiment perdu son sang-froid…

Phenex devait être quelque peu ébranlée par la perte de son disciple. Il était également évident que ce qu’elle préparait ici ne s’était pas bien passé. Cette sorcière avait une grande ambition qu’elle poursuivait depuis plus longtemps encore que Behemoth et Léviathan n’essayaient de dissiper leur malédiction. Il compatissait un peu avec elle à cet égard, mais cela ne changeait rien au fait qu’elle était pénible à gérer. Pourtant, même s’il s’en plaignait auprès d’elle, cela ne ferait qu’empirer les choses, alors il décida d’aborder un sujet qui l’intéresserait probablement.

« Oh, en parlant de Glasya-Labolas, il a apparemment été tué récemment. »

« Hein ? Sérieusement ? C’est super. Qu’est-ce que tu comptes faire à me faire plaisir à ce point ? Que penses-tu de ça ? Veux-tu l’Emblème d’Archidémon ? »

« Es-tu si heureuse que ça… ? » marmonna Béhémot en reculant dans la pièce sous son plaisir. « Je ne fais que deviner, mais il est probablement encore en vie, juste pour que tu saches. »

Acheron était mort après que Kuroka et Shax eurent vaincu Glasya-Labolas. Il était étrange que le Seigneur du meurtre soit encore en vie après avoir été tué, mais les Archidémons étaient comme ça. Cela dépendait du moyen utilisé pour les tuer, mais ils étaient du genre à se remettre calmement face à un cœur arraché ou une tête écrasée.

Marchosias a apparemment pris le cadavre et tout le reste. Il ne l’aurait pas fait s’il n’en avait pas eu besoin.

« Alors, on peut le tuer à nouveau », répondit Phenex en hochant la tête de satisfaction. « C’est très bien. Mhm. Merveilleux. Je le ferai ensuite. Ça ne te dérange pas si je le tabasse, n’est-ce pas ? »

« … »

Qu’elle soit de bonne ou de mauvaise humeur, elle était pénible à gérer. Behemoth en était au point où il ne voulait même plus ouvrir la bouche. Voyant cela, Léviathan jeta un coup d’œil derrière lui.

« Phenex, si vous n’écoutez pas, nous partons », a-t-elle dit.

« Oh ? Lady Levia, on aurait dit que vous n’aviez pas l’intention de me parler. »

Levia hocha la tête d’un air sérieux et répondit : « Je dois dire que votre voix est trop dure pour les oreilles. Je n’ai pas envie de parler avec vous. »

« J’ai aussi un cœur, tu sais ? »

Et alors que Phenex était au bord des larmes…

« Hm !? »

Ils se tournèrent tous les trois à l’unisson vers la bouche du volcan. Quelque chose sortait des profondeurs de la mer rouge. Elle n’avait ni tête ni membres, mais elle se déplaçait avec une certaine volonté.

« Qu’est-ce que c’est… ? » marmonna Behemoth.

C’était comme une sphère de boue brûlée qui montait en flèche.

Ce n’est pas une créature… Est-ce un démon ?

Ce n’était pas la première fois qu’il en voyait un, mais il n’avait jamais vu de démon ayant cette forme auparavant. Il n’était pas évident de savoir ce qui les définissait. Ce n’était même pas une question d’être totalement étranger à l’humanité. Ils n’avaient pas l’air d’être vivants. On ne savait pas comment ils maintenaient physiquement leur forme. Malgré tout, il dirigeait suffisamment de soif de sang et de mana vers le groupe de sorciers pour qu’on s’en étouffe. Il y avait une volonté claire derrière cet acte.

Malgré sa confusion, Behemoth prit Levia dans ses bras et sauta loin de la bouche du volcan.

« Oh ? Est-ce la première fois que tu en vois un ? » marmonna Phenex sans une once de tension dans la voix. « C’est un démon. Maintenant que j’y pense, ils apparaissent souvent ces derniers temps. Je me demande s’ils ont une sorte de saison de reproduction. C’est très intéressant. »

« Ce n’est pas le moment ! »

Behemoth était sûr de pouvoir vaincre lui-même un seul démon. Cependant, celui qui se trouvait devant lui avait absorbé la lave du volcan. Il dégageait une chaleur qui pouvait brûler la peau rien qu’en étant en sa présence. Il ne se sentait même pas capable de l’approcher. Et pourtant, Phenex secoua la tête avec étonnement.

« Ne panique pas », dit-elle. « Les démons sont faits de telle sorte qu’ils ne peuvent jamais défier les Archidémons. Pour être précis, ils ne peuvent pas défier les Emblèmes que nous possédons. Il n’en existe aucun qui ne soit pas affecté par l’Emblème. »

« Euhhh… »

Pourquoi cet Archidémon doit-il tenter le destin de la sorte ?

« Toi là, démon », dit Phenex en levant sa main droite. « Par le sceau de l’Archidémon, Phenex t’ordonne. Il fait trop chaud, alors va lo — Hein ? »

Ses paroles furent interrompues par un bruit sourd et une petite onde de choc. Phenex regarda son corps avec étonnement.

Le démon volcanique avait lancé un petit rocher, transperçant le corps de l’Archidémon.

◇

« Hé… Lily ? Pourquoi les seuls hommes qui m’approchent sont-ils ceux qui s’enfuient et m’abandonnent ? »

« Qui sait ? Peut-être que tu n’as tout simplement pas l’œil pour les hommes. »

De l’autre côté du continent, dans une ville située à l’extrémité sud, une femme pitoyable grommelait sur sa chance, tandis qu’une autre fille la regardait avec étonnement. Cette dernière avait des cheveux argentés qui scintillaient faiblement sous la lumière de la lune et des yeux violets avec le symbole d’une étoile à l’intérieur. Elle portait un pendentif en argent qui pendait sur sa poitrine et avait de beaux traits avec un air un peu enfantin. Si elle s’abstenait de parler, tout le monde serait charmé par son apparence.

Cette fille, qui ne semblait avoir que quinze ou seize ans, était Asmodée… et elle était généralement reconnue comme l’Archidémon le plus redoutable. Il y a quelques minutes, des maisons entouraient la zone, mais maintenant, elles étaient toutes tordues, pliées, brisées et en morceaux. Chaque fois qu’elle utilisait sa sorcellerie, cela se terminait toujours ainsi. La racaille ne pouvait que maudire sa malchance d’avoir été entraînée là-dedans.

« Je me demande plutôt comment un journaliste parvient à croiser autant de démons en si peu de temps. Es-tu sûre que tu ne souffres pas d’une vilaine malédiction ? »

Asmodée avait reçu l’ordre de Marchosias d’éliminer les démons partout où ils apparaissaient. Elle venait de finir d’en nettoyer un ici. Elle était capable de prédire où les démons allaient se manifester grâce aux prophéties de l’Archidémon Eligor. À l’époque actuelle, seule Eligor pouvait diriger Asmodée directement vers les démons. Et pourtant, Asmodée trouvait souvent cette pitoyable journaliste — Rebecca — à ses destinations.

« Peut-être que je suis maudite », dit Rebecca en souriant d’un air absent. « Tu me sauves à chaque fois, mais pour une raison mystérieuse, tout l’argent que j’ai en main ne cesse de se volatiliser. »

« Aha, tu devrais apprendre à mieux gérer tes fonds. On dit que l’argent va et vient, mais on ne peut pas gagner sa vie comme ça. »

« À qui penses-tu que tout cela va aller ? »

Chaque fois qu’Asmodée la sauvait, elle faisait pression sur Rebecca pour obtenir tout ce qu’elle avait. Il était normal que Rebecca s’en plaigne, mais Asmodée considérait qu’elle acceptait sa juste récompense, alors elle se contentait de la regarder en réponse, confuse. Voyant cela, Rebecca tomba finalement par terre et se mit à se débattre sauvagement.

« Gaaaaaah ! Je veux un homme qui me chouchoute et me protège ! Est-ce que quelqu’un ne peut pas simplement s’occuper de moi pour le reste de ma vie !? »

« Je pense que tes partenaires ont le droit de choisir, non ? » dit Asmodée, tout à fait raisonnablement.

Rebecca lui lança un regard en larmes.

« Haaaaaah ! Comme c’est bien pour toi ! Tu as sans doute le choix du prétendant ! »

« Eh bien, je ne nierai pas que je suis populaire, étant donné ma belle apparence », répondit Asmodée, en touchant ses beaux cheveux argentés et en souriant.

« Gyaaah !? » Rebecca cria et devint sans force, mais elle se releva immédiatement et sortit son stylo et son carnet. « Haaah… Peu importe. Puisque tu es une telle gagnante, peux-tu me raconter quelques-unes de tes histoires d’amour ? »

« Hein ? Pourquoi dois-je parler de telles choses avec quelqu’un dont je ne suis même pas proche ? »

« Hm ? Pour que je puisse me permettre de manger, évidemment. Pourquoi dois-je t’expliquer cela ? »

« D-Désolé… »

Était-ce sa volonté de survivre ? Ses yeux étaient lourds et sombres, et une veine se gonflait sur son front. En voyant ce regard sérieux de la journaliste, Asmodée s’excusa involontairement. C’était probablement le premier individu qui forçait cet Archidémon à s’excuser. Peut-être fallait-il s’attendre à cela de la part d’une femme qui avait survécu bien qu’elle ait rencontré des démons à de multiples reprises.

Après avoir pris tout son argent à plusieurs reprises, même Asmodée commençait à ressentir un léger sentiment de culpabilité. Elle n’avait pas l’intention de se laisser faire, mais elle releva vite la tête.

« Les histoires d’amour valent-elles de l’argent ? » demanda-t-elle.

« Que dis-tu ? Les histoires d’amour valent manifestement plus que tout le reste en ce moment. Tu ne sais pas ? L’amour passionné de l’archange Chastille et de l’ancien candidat Archidémon Barbatos a fait la une des journaux pendant deux mois entiers. »

Asmodée utilisait le journal comme moyen d’échange d’informations, alors elle l’avait aussi vu. L’Archidémon Zagan s’était déjà retiré de cette affaire, mais une fois le feu allumé, ce sujet particulier n’allait pas se calmer de sitôt. Ces deux-là étaient susceptibles de créer un certain tumulte chaque jour, même lorsqu’on les voyait de loin, et ils constituaient donc une source inépuisable de matériel. C’est ainsi que deux mois après l’incident initial, le monde entier était toujours en ébullition à ce sujet.

« Hmm… Les gens ont vraiment des goûts étranges », dit Asmodée en se forçant à sourire. « Et maintenant, j’aimerais bien le voir de mes propres yeux. »

Elle n’était pas particulièrement intéressée. En fait, elle avait été présente lors du scandale lui-même, mais pour le meilleur ou pour le pire, elle n’en avait même pas eu conscience.

Les gens ont tous tendance à avoir le même visage. Je suis surprise que quelqu’un puisse ressentir quelque chose de spécial pour quelqu’un en particulier.

Le peuple d’Asmodée s’était éteint il y a quatre cents ans, tout ça parce que le joyau du cœur d’une escarboucle valait beaucoup d’argent. Pour elle, toutes les autres personnes étaient des ennemis malveillants ou faisaient partie de la racaille. Qu’ils soient sorciers, membres de l’Église ou civils, tous convoitaient le sang spirituel. Ainsi, même s’il y avait de rares exceptions, elle ne voyait pas ce qu’il y avait à gagner à reconnaître les individus.

***

Partie 4

Ne prêtant aucune attention aux pensées internes d’Asmodée, Rebecca continua de parler avec passion.

« Bon, le monde entier s’agite autour de l’affaire Barbatos/Chastille, mais mon gagne-pain, c’est Lily ! Je suis sûre que tes histoires d’amour me mèneront au sommet ! »

Oh oui, Foll aime aussi ce genre de choses.

Asmodée se rappela la petite dragonne qui l’avait interrogée sur sa vie amoureuse. Elle se souvenait encore très bien de ce jour-là. Et comme à l’époque, elle plissa ses sourcils en inclinant la tête.

« C’est ce que tu dis, mais je n’ai jamais eu ce genre de sentiments pour quelqu’un en particulier. »

Les yeux de Rebecca se transformèrent en soucoupes et sa bouche s’ouvrit en grand.

« Hein ? Tu veux dire que tu n’es jamais sortie avec quelqu’un ou que tu n’as jamais été amoureuse ? »

« Tous les sorciers ne sont-ils pas comme ça ? »

« Alors, qu’en est-il de ton premier amour… ? »

« Je te dis que je n’ai aucune idée de ce qu’est l’amour… »

Asmodée ne pouvait que hausser les épaules, se sentant désolée d’avoir trahi les attentes de Rebecca. Elle pouvait au moins comprendre que les histoires d’amour feraient gagner de l’argent à cette journaliste à potins, mais Rebecca avait choisi la mauvaise personne à qui poser la question. Pourtant, les yeux de la journaliste brillent.

« Oh. Oh mon… oh ma chère… Quelle savoureuse… ! Je veux dire, une histoire intéressante ! »

« Pourquoi l’as-tu reformulé ? »

Rebecca sortit deux chaises de la ruine voisine et lécha la pointe de son stylo.

« Dis-m’en plus. Est-ce que quelqu’un a déjà essayé de te faire la cour ? » demanda-t-elle en la fixant avec suffisamment d’intensité pour qu’il soit impossible de la rejeter.

« Haaah… Je suppose…, » déclara Asmodée en s’asseyant à contrecœur.

« Alors est-ce que quelqu’un t’a déjà laissé une forte impression ? »

« Umm… Oh, je suppose que c’était il y a environ deux ou trois mois ? Eh bien, j’ai rencontré quelqu’un comme un parent qui m’a laissé une impression. »

Elle ne savait pas si c’était de l’amour, mais elle le voyait d’un bon œil. Il s’était occupé d’elle dans la capitale des opprimés et lui avait dit qu’il s’enfuirait avec elle si le moment était venu. Asmodée avait au moins assez de cœur pour comprendre ce qu’il avait voulu dire.

Shura est une bonne personne…

Même s’il avait eu l’impression qu’Asmodée avait perdu ses souvenirs, il avait été si gentil avec elle. Elle lui en était au moins reconnaissante, alors elle donna ces détails à Rebecca.

« Haaah ! Pourquoi ne t’es-tu pas enfuie avec lui !? » demanda-t-elle, pleine d’intérêt.

« Mais pour le dire franchement, où est-ce que je m’enfuirai ? D’ailleurs, même s’il était venu avec moi, je l’aurais probablement utilisé comme pion sacrificiel ou carrément abandonné… »

En tant que compagnon d’escarboucle, il ne mourrait probablement pas. Cependant, même si Asmodée ne causait pas sa mort, quelqu’un finirait par le tuer. Après tout, c’était une escarboucle. C’est pourquoi il valait mieux qu’il reste sous la protection de Foll.

Je souhaite probablement qu’il survive…

Contrairement à Asmodée, qui ne pouvait pas revenir sur ce qu’elle avait fait, il existait une escarboucle qui pouvait vivre en pensant à l’avenir. Pour elle, c’était une petite forme de salut. Cependant, elle ne croyait pas qu’il s’agissait d’une émotion connue sous le nom d’amour.

« Pour commencer, quel genre de sentiment est cet “amour” ? » demanda Asmodée d’un air perplexe.

« Hnnngh ! Tu gagnes beaucoup de points pour avoir posé cette question si honnêtement ! Ça fait quatre-vingt-dix points d’amour ! »

« De quel genre de points s’agit-il ? »

« C’est un concept qui s’appelle le pouvoir de l’amour. Une sorcière dont j’ai récemment fait la connaissance m’a enseigné ce concept. Cependant, à moins que je ne lui donne une quantité numérique, les lecteurs ne comprendront pas. »

« C’est vrai… »

Le stylo de Rebecca parcourut son bloc-notes intensément avant de lever les yeux vers Asmodée, les yeux injectés de sang.

« De toute façon, l’amour, c’est vouloir être avec quelqu’un et vouloir qu’il soit toujours à tes côtés ! »

La première personne qui lui était venue à l’esprit était la petite dragonne.

Foll est une bonne fille.

Cependant, même Asmodée savait qu’il s’agissait d’amitié. Elle posa son menton sur ses mains et pencha la tête.

« En quoi est-ce différent de l’amitié ? » demanda-t-elle.

« Plus quatre-vingts points d’amour ! Tu es vraiment extraordinaire, Lily. Comment peux-tu ne pas connaître l’amour à ton âge ? Tu es comme la quintessence du tête en l’air naturel. »

Eh bien, c’était peut-être étrange de ne pas connaître l’amour pendant quatre cents ans. C’était probablement quelque chose dont il fallait avoir honte.

« Alors ? Combien de points représente une note parfaite ? »

« Une centaine, évidemment. »

« Cependant, nous avons déjà dépassé ce stade… »

« C’est tout simplement le potentiel que tu as ! Oh, contrairement à l’amitié, tu penses que cette personne est la seule, comme s’il ne pouvait y avoir de remplaçant. Tes sentiments sont suffisamment forts pour que tu sois prêt à mourir pour elle. »

Quand elle l’avait dit comme ça, un visage lui était venu à l’esprit.

« Hmmm, cela s’appliquerait-il à un disciple ? »

Plutôt que de mourir pour lui, elle était d’accord pour qu’il la tue.

Un jour, quand son pouvoir pourra m’atteindre, je suis d’accord pour me coucher tranquillement pour lui.

Les disciples étaient censés surpasser leurs maîtres. De plus, Vepar avait bien assez de raisons d’en vouloir à Asmodée au point de la tuer. C’est pourquoi il était la seule personne par qui elle acceptait d’être tuée. Selon toute vraisemblance, ce serait la mort la plus paisible qui soit pour elle. Même maintenant, il était adorablement rebelle.

« Un disciple ? » demanda Rebecca, les yeux écarquillés par le choc. « Lily, tu es assez âgée pour avoir un disciple ? »

« En fait, je suis sorcier depuis assez longtemps. Mais un disciple est un disciple. Ce n’est pas comme si je voulais me nourrir à tour de rôle de dessert avec lui ou l’embrasser ou quoi que ce soit d’autre. »

« Oh mon Dieu ! Oh là là ! Tu es donc au courant ! C’est à ça que servent les sorties ! »

« Non, c’est parce qu’on m’a forcé à regarder quelque chose comme ça au point d’en avoir des brûlures d’estomac…, » déclara Asmodée d’un air déconcerté.

Elle parlait de Zagan et Néphy. Cette conversation était passée à l’échange d’informations sur les démons, mais avant ça, ça avait été un éternel spectacle d’interactions maladivement douces entre les deux. Asmodée ne voulait plus rien voir de tel avant un bon moment.

Rebecca hocha la tête en signe de compréhension.

« Tu es donc du genre à vouloir une relation tranquille. Alors connais-tu quelqu’un avec qui tu te sens en paix ou contre qui tu as envie de te blottir ? »

« Oooh, dans ce cas, j’ai peut-être quelqu’un en tête. »

Après avoir traversé ces brûlures d’estomac, elle avait fini par prendre le thé avec ce vieux majordome.

Je crois qu’il a dit qu’il s’appelait Raphaël ? C’est lui qui m’a rendu le joyau central de ma sœur. J’ai l’impression que nous sommes étrangement liés d’une certaine façon.

« Il m’a préparé un thé vraiment délicieux… J’aimerais essayer d’en reprendre. »

En y repensant, Asmodée fut surprise à esquisser un sourire naturel. En voyant cette réaction, les yeux de Rebecca s’ouvrirent en grand.

« Plus deux cents points d’amour ! Tu as dépassé les limites de l’échelle ! Bravo, Lily ! »

« Dois-je prendre cela pour une insulte ? De plus, c’est un vrai grand-père, juste pour que tu le saches. »

« Et qu’est-ce qui ne va pas avec ça ? » demanda Rebecca avec curiosité. « Tu n’es pas aussi jeune que tu en as l’air, n’est-ce pas ? Tu as même un disciple. »

« Mrgh… »

Asmodée n’avait pas trouvé de réponse à cette question. En termes d’âge, elle avait vécu environ huit fois plus longtemps que Raphaël. L’âge physique d’une personne est une question triviale pour un sorcier. L’espace d’un instant, elle y réfléchit sérieusement, puis elle secoua la tête en signe de dénégation.

« Non, il a un enfant, alors ce genre de chose n’est-il pas impossible ? »

« Plus un amour est interdit, plus il brûle passionnément. Qui est-il ? »

« Je ne suis pas assez stupide pour te dire son nom. »

Si elle le faisait, il était clair comme de l’eau de roche que Rebecca en ferait des jouets dans le journal. Même Asmodée ne voulait pas le déranger à ce point.

« Je ne te demande pas de me dire son nom, » dit Rebecca en s’accrochant. « Qu’en est-il de ses traits ou de sa personnalité et d’autres choses de ce genre ? »

« Sa personnalité… ? Eh bien, je suppose que c’est quelqu’un de bien, mais sa maladresse ressort beaucoup. C’est un gentleman, pour ta gouverne. »

« Hmmm, ce genre d’éloge est rare venant de toi. Qu’est-ce qu’il y a d’autre ? Qu’est-ce qu’il y a d’autre ? »

« Combien de temps allons-nous parler de cela ? »

Asmodée commençait à s’ennuyer, mais il ne semblait pas qu’elle allait être libérée si elle ne répondait pas aux questions de Rebecca. C’est donc à contrecœur qu’elle se remémora les traits de Raphaël.

« Si je devais le décrire, je dirais que c’est un grand-père morose », dit-elle. « Il est aussi très fort. »

C’est alors qu’une idée soudaine lui vint à l’esprit.

Oh, je pensais bien qu’il me rappelait quelqu’un. Il ressemble à mon professeur.

Asmodée n’avait pas su utiliser la sorcellerie lorsqu’elle avait échappé à l’attaque du village des escarboucles. Quelqu’un lui avait enseigné les bases. Son professeur était à l’époque un candidat Archidémon. Elle n’était pas restée très longtemps avec lui, et ce n’était ni une bonne personne ni un gentleman, mais il lui avait tant donné et avait laissé beaucoup de choses derrière lui. Elle lui devait beaucoup. Raphaël ressemblait un peu à son professeur.

Surtout qu’ils sont difficiles à comprendre…

Et alors qu’Asmodée se prélassait dans une telle nostalgie, le stylo du journaliste s’arrêta.

« Lily, d’après la façon dont tu parles, tu fais référence à un chevalier angélique ? »

Asmodée mit une main sur sa bouche. Elle en avait trop dit.

Cette fille est d’une vivacité inattendue.

Asmodée se trouvait au sommet de tous les sorciers, il était donc très rare qu’elle qualifie les autres sorciers de forts ou de faibles. Ils étaient tous en dessous d’elle, après tout. Ainsi, pour qu’Asmodée parle de quelqu’un de fort, elle devait faire référence à une personne spécialisée dans un autre domaine, comme les chevaliers angéliques ou les hauts elfes.

Pourtant, il s’agissait d’une notion propre à Asmodée. Quelqu’un ne pourrait pas arriver à cette conclusion s’il ne la comprenait pas bien. Et pourtant, Rebecca l’avait percée à jour avec une telle désinvolture. Peut-être était-elle en fait une journaliste étonnamment douée. Il était bien trop tard pour se voiler la face, mais Asmodée afficha un faux sourire et pencha la tête.

« Aha, pour une petite demoiselle frêle, tous les hommes semblent forts. »

« Lily, sais-tu ce que signifie le pouvoir de persuasion ? »

« Je connais la définition du dictionnaire », répondit Asmodée sans vergogne.

***

Partie 5

Contre toute attente, Rebecca se retira discrètement. Il semblerait qu’elle avait déjà assez de matière pour son article. La fin était enfin en vue. Asmodée relâcha ses épaules et s’étira tandis que Rebecca jetait, un peu tardivement, un coup d’œil à la dévastation qui les entourait.

« Oh oui, tu as dit que c’était un démon, n’est-ce pas ? Cette chose que tu as combattue, je veux dire. N’y en a-t-il pas beaucoup trop ces derniers temps ? »

« Hmmm, eh bien, je suppose qu’il y en a eu beaucoup. »

Le ton d’Asmodée était indifférent, mais elle rétrécit ses yeux brusquement.

C’est le contraire. Il devrait y en avoir beaucoup plus.

Compte tenu de leur taux de propagation, il y a un mois, il y avait moins de la moitié du nombre qu’Asmodée avait supposé devoir gérer. C’était bien qu’elle ait moins de travail, mais le mystère de ce phénomène était inquiétant. D’après ce que Zagan lui avait dit, il avait émis l’hypothèse qu’il existait un spécimen semblable à Samyaza qui créait tous les démons.

Peut-être que quelqu’un les élimine ?

Asmodée n’était peut-être pas la seule à tuer des démons. Cependant, pour combattre des démons jour après jour, il faudrait une puissance qui rivalise avec la sienne. Même parmi les Archidémons, peu pouvaient se vanter d’une telle puissance.

Les seuls à pouvoir le faire sont Zagan et Phenex…

Mais Zagan ne lui avait rien dit de tel, et Phenex ne s’embarrasserait jamais de quelque chose d’aussi gênant. Si des démons se manifestaient devant elle, au moins, elle s’en occuperait. Alors, que se passe-t-il exactement ?

De plus, Marchosias ne prenait pas vraiment au sérieux la tâche de s’occuper des démons. Peut-être savait-il que les choses se termineraient ainsi. Ou peut-être avait-il besoin d’un grand nombre de démons pour lui tout seul. On dirait qu’il préparait quelque chose en utilisant ce Nephilim appelé Bato.

Il est grand temps pour moi de couper les ponts avec lui.

Si Marchosias s’occupait des démons, cela signifiait qu’il ne voyait plus aucune valeur à Asmodée. De plus, il ne lui restait plus qu’un ou deux joyaux à collecter. Il s’agissait maintenant de savoir qui serait plus malin que l’autre. Les deux étaient de méchants Archidémons. Il n’y avait aucune chance que leur alliance soit rompue pacifiquement.

« J’ai oublié que j’avais une affaire urgente à régler », dit Asmodée en se levant. « Il faut que j’y aille. »

« Oh ? S’est-il passé quelque chose ? »

« Hmmm, je me disais justement que j’aimerais profiter un peu plus de la vie. »

Laissant derrière lui la journaliste déconcertée, Asmodée s’était évanouie dans les airs.

◇

La pierre lancée par le démon de lave transperça le corps de l’Archidémon. Le projectile en fusion continua à enflammer le seigneur doré.

« Hein ? Qu… ? Oh… ? Chaud… ? OOOOOOOOOW ! »

Phenex cria puis elle s’effondra sur le sol.

Elle a l’air plus à l’aise avec ça que je ne le pensais…

Honnêtement, elle n’avait pas du tout l’air d’avoir besoin de l’aide de Behemoth.

« Soyez maudit ! » hurla Phenex avec indignation, des larmes derrière ses lentilles de verre. « Espèce d’imbécile ! Comment oses-tu !? Sur qui crois-tu tirer !? »

Encore sous le coup de la colère, elle se leva calmement.

« Si tu dois le faire, tire pour tuer ! À quoi bon se contenter d’infliger de la douleur !? »

« Est-ce le problème ici… ? » marmonne Levia avec exaspération dans les bras de Behemoth.

Il n’y avait aucune chance que ces mots parviennent au démon. Au lieu de cela, la sphère de lave s’étira comme une corde et s’enroula autour du corps de Phenex.

« Pas un soupçon de remords, espèce de forme de vie inférieure ? » cracha Phenex. « Peu importe, tu n’as qu’à mourir. »

Phenex balança son bras ganté de laiton sur le côté dans un grand geste. Immédiatement après, une lumière dorée enveloppa le démon de lave.

Une flambée d’or…

Phenex n’était pas connue sous le nom de Seigneur doré en raison de son apparence. Son surnom venait des flammes qu’elle maniait. L’énorme corps de lave céda, et lorsque Behemoth ouvrit les yeux, le démon n’était plus en vue. Seul un feu doré se balançant dans le vent se tenait là où il avait été.

Elle a réussi à faire s’évaporer de la lave…

Elle ne lui avait même pas laissé le temps de crier. Ce qui était encore plus surprenant, c’est que Behemoth n’avait pas ressenti la moindre bouffée de chaleur de sa part alors que son feu était capable d’une telle prouesse. Et ce, bien que la bouche du volcan soit encore fâcheusement chaude.

« Quel être sans valeur ! Quel être vraiment sans valeur. Excuse-toi auprès de moi pour le reste de l’éternité dans l’autre monde. »

Behemoth et Léviathan regardèrent l’Archidémon maudire l’autre comme s’ils assistaient à un spectacle vraiment triste.

Pourquoi doit-elle se comporter comme une petite frappe alors qu’elle est si forte ?

En termes de compétences pures, elle faisait probablement partie des Archidémons les plus forts, mais à cause de sa personnalité minable, il était rare que quelqu’un la vénère.

Après avoir fulminé jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite, Phenex se retourna finalement vers Behemoth.

« Pardonnez-moi. Quelle obstruction sans intérêt… ! Et alors ? De quoi parlions-nous déjà ? »

Face à un Archidémon qui avait affronté un démon comme s’il s’agissait d’un bébé, Levia alla droit au but.

« Zagan veut connaître tes projets. Ce sera gênant si tu rejoins Marchosias. »

« Marchosias ? Oh, maintenant que tu en parles, j’ai bien reçu une sorte de lettre d’invitation. Je pensais qu’elle était fausse. Est-ce le vrai ? C’est vraiment stupide. Il est finalement mort, alors pourquoi est-il revenu à la vie ? » Phenex marmonna un véritable étonnement, puis elle pencha la tête. « Alors tu veux que je décide si je me range du côté de Marchosias ou de Zagan ? Malheureusement, je n’ai pas l’intention de soutenir l’un ou l’autre. De plus, ma sorcellerie est de mauvais goût. Zagan ne va-t-il pas refuser mon aide ? »

Behemoth secoua la tête.

« C’est par notre opinion que nous voulons que tu rencontres Zagan. »

« Hmm… ? »

Zagan détestait la sorcellerie sacrificielle. Il ne voulait en aucun cas que Phenex fasse partie de ses subordonnés. Cependant, Behemoth et Levia pensaient que Zagan devait rencontrer ce sorcier.

S’appuyant sur Behemoth, Levia ajouta : « Zagan pourrait être capable de — ! »

Le seigneur doré déglutit derrière son masque. C’était comme si elle regardait un rêve dont elle en avait assez d’être déçue, mais qu’elle n’arrivait pas à oublier.

« Penses-tu vraiment que je vais croire cela après toutes ces années… ? » dit-elle. « Combien de centaines, combien de milliers de fois penses-tu que mes espoirs ont été trahis ? »

« Si tu n’aimes pas ça, alors c’est tout ce que nous avons à dire », lui déclara Behemoth. « Nous partons. »

Et juste avant de le faire, Levia ajouta une dernière chose.

« Celui qui nous a réunis à nouveau, Behemoth et moi, c’est Zagan. »

« Gh… ! »

Phenex grinça des dents assez fort pour qu’on puisse le voir à travers son masque. Elle fit ensuite trois fois les cent pas sur place avant de se tourner vers Levia.

« Je ne vous tuerai pas tous les deux parce que je nous considère comme des amis », dit-elle. « Votre situation est très similaire à la mienne, après tout. »

Behemoth et Levia avaient rencontré de nombreuses personnes au cours des cinq cents dernières années — des sorciers, des chevaliers angéliques et, naturellement, des humains ordinaires. Parmi toutes ces personnes, celle qui les comprenait le mieux — à part Alshiera — était Phenex. Ils avaient même déjà coopéré l’un avec l’autre dans l’espoir d’accomplir leurs rêves. Selon toute vraisemblance, elle les voyait sous le même jour qu’eux. C’était pour cela qu’ils négociaient avec elle alors que Zagan ne l’avait pas demandé.

« Même si vous mentez, je ne vous tuerai jamais tous les deux », dit Phenex, un air de nostalgie dans la voix. « Ça m’énervera quand même. »

Elle parla calmement comme si elle interagissait avec les amis les plus proches, mais l’instant d’après, sa voix était glaciale.

« Cependant, si vous me trahissez, je tuerai Zagan. »

Elle parlait de l’homme qui avait vaincu plusieurs Archidémons lors d’affrontements frontaux, et dont la puissance pouvait même atteindre Asmodée. Et pourtant, ses paroles ne venaient pas d’une surestimation de ses propres capacités. C’est ce que signifie être un Archidémon, après tout. Avoir du pouvoir n’a pas d’importance. Une fois qu’ils avaient dit qu’ils feraient quelque chose, ils le faisaient.

Levia acquiesça, son teint ne changeant pas face à la colère de Phenex.

« Fais comme tu veux. Ce garçon répondra sûrement à tes attentes. »

« Haaah… » soupira le seigneur doré en s’asseyant sur un rocher. « Mais j’en ai tellement marre d’avoir des attentes… J’en garderai rancune. »

« Ne t’inquiète pas », lui répondit Levia. « Ça ne finira pas comme ça. »

Même si Phenex grommelait, elle commença immédiatement à faire ses bagages. Elle se retourna ensuite comme si elle se souvenait soudain de quelque chose.

« Alors ? Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? » demande-t-elle. « Vous ne m’avez pas dit ça sans rien attendre en retour, n’est-ce pas ? »

Behemoth et Levia échangèrent un regard, puis commencèrent à chuchoter l’un à l’autre.

« Hein ? Qu’est-ce qu’on fait ? Avons-nous quelque chose à lui demander ? »

« Pas vraiment. Mais Zagan est toujours à court de bras. Ne sera-t-il pas content si nous la ramenons ? »

« Mais Zagan ne va-t-il pas vraiment la détester ? »

« Peut-être… Qu’est-ce qu’on fait ? »

« Vous n’avez vraiment pas réfléchi à tout cela ? » interrompit Phenex, complètement étonnée par leur comportement.

« Eh bien, tu sais, c’est simple », dit Behemoth en affichant un sourire. « Quand un ami est dans le besoin, ne veux-tu pas lui donner un coup de main, hein ? »

« Hmph… Tu as vraiment l’air heureux maintenant », dit Phenex. « Combien de temps dois-je encore attendre pour ton mariage, espèce d’âne ? »

Behemoth avait à tous les coups vu sa vieille amie sourire derrière ce masque. Cependant, cette paix fut brisée par une voix soudaine.

« Aha, alors pourquoi ne pas plutôt écouter ma demande ? »

Surgie de nulle part, une fille avec des étoiles dans les yeux les regarda du haut d’un rocher. Behemoth et Levia avaient clairement grimacé en entendant la voix ennuyeusement familière. Il en allait de même pour Phenex.

« Argh ! Asmodée ! »

« Pourquoi agis-tu comme si un parasite venait de débarquer ? » demanda Asmodée.

« N’est-ce pas à peu près ce que tu es ? » demanda Behemoth, ouvertement méfiant à son égard.

La dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés, elle avait eu l’air d’une petite fille normale, mais maintenant elle était redevenue l’avare qu’elle avait toujours été. Cela dit, elle était habituée à ce genre de réaction. Asmodée soupira et brossa ses cheveux argentés en arrière.

« Franchement…, vous êtes tous aussi charmants que d’habitude », dit-elle. « Et si vous preniez exemple sur moi et agissiez de façon un peu plus amicale ? »

« Combien de fois penses-tu que nous avons été piégés par ton amabilité ? » rétorqua Behemoth.

« Qu’est-ce que tu dis ? Si c’est tout ce qu’il faut pour te tromper, alors je ne pense pas que tu sois fait pour être un sorcier », dit Asmodée en riant d’une manière irritante.

« Alors ? Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Levia en faisant un pas en avant.

 

 

« Oh, je ne veux rien de vous deux. Je suis venue pour Phenex », dit Asmodée en se tournant vers l’autre Archidémon, en joignant les mains et en penchant la tête d’un air coquet. « Hé Phenex, veux-tu faire un marché avec moi ? »

***

Partie 6

En réponse à l’invitation du diable, le seigneur doré la fixa intensément de ses yeux rouges.

« Hein ? Pas question. Ce sera juste quelque chose de très méchant, n’est-ce pas ? Comme la dernière fois ! »

Il s’est avéré que cette avare avait également eu des différends avec Phenex.

C’est presque impressionnant le nombre d’ennemis qu’elle s’est fait à travers le monde…

Cependant, il était également vrai qu’elle avait assez de force pour survivre en toute décontraction malgré ce fait. De plus, Behemoth et Levia avaient passé deux mois à chercher Phenex avant de finalement la trouver, alors qu’Asmodée avait assez de pouvoir pour la retrouver en un instant.

« La dernière fois ? À quoi fais-tu référence exactement ? » demanda Asmodée avec curiosité. « Trop de choses me viennent à l’esprit… »

Elle était vraiment la pire, mais Phenex était prise sur un autre détail.

« Hé, t’es-tu un peu assagie ? » demanda-t-elle. « Je n’aurais jamais cru que tu te souviendrais des choses que tu as faites. »

« Quelle impolitesse ! Pour qui me prends-tu ? » se plaignit Asmodée.

« La pire des sorciers à l’égal de Glasya-Labolas. »

« … »

Comme on pouvait s’y attendre, elle n’aimait pas être mise au même niveau que le seigneur du meurtre. Asmodée grogna et passa une main sur son front.

« Malheureusement, je viens de recevoir une autre demande », dit Phenex en haussant les épaules. « Je n’ai pas l’intention d’accepter ce que tu as à dire. »

« Une demande ? Tu n’as même pas besoin de faire quoi que ce soit. N’es-tu pas libre ? » insista Asmodée.

« Tu es du genre à totalement gâcher la fête d’anniversaire de quelqu’un alors que tu n’étais même pas invitée, n’est-ce pas ? »

« Peux-tu ne pas me traiter comme si j’étais une solitaire qui ne sait pas lire l’ambiance !? »

Même parmi les Archidémons, Phenex pouvait se vanter d’avoir la langue la plus acérée. Asmodée se mettait en colère parce qu’on l’interpellait de façon si précise. Après avoir poussé un gros soupir, elle haussa le ton.

« Je ne te demande rien d’aussi gênant. Je me demande juste si tu veux de l’entraider quand on aura des problèmes », dit Asmodée en haussant les épaules avec un sourire impudique, puis elle rétrécit vivement les yeux. « Tu sais que Forneus a été tuée, n’est-ce pas ? Tu as aussi une marque sur toi, Phenex. »

« … »

Asmodée n’était pas du genre à entamer une négociation sans avoir d’atout à jouer. En tant que membre du groupe de Marchosias, ses paroles ne pouvaient pas être ignorées. Phenex jeta un coup d’œil à Behemoth pour vérifier la véracité de ses propos.

Eh bien, elle ne peut que s’en accommoder maintenant…

Ne pas laisser le choix à quelqu’un, c’était la façon de faire d’Asmodée. Se plaindre serait une perte de temps, alors Behemoth acquiesça.

« Hmph ! Écoutons-la », dit Phenex. « Bon ! De toute façon, je parie que c’est quelque chose sur lequel je ne pourrai pas reculer après l’avoir entendu. »

« Aha, cela te corresponds bien, Phenex », répondit Asmodée. « Tu comprends très bien. Pour te dire la vérité… »

Elle continua à expliquer les détails, et juste comme ça, Behemoth et Levia s’étaient une fois de plus retrouvés embarqués dans quelque chose de gênant.

« Tu as encore trouvé une idée gênante…, » dit Phenex. « Mais attends, es-tu sûre que c’est bien pour toi de me révéler tout ça ? Marchosias n’a aucune pitié pour les traîtres. »

« Aha, ça va dans les deux sens, » dit Asmodée en souriant. « D’ailleurs, Marchosias est actuellement en route pour voir Zagan, alors je doute qu’il ait le temps de se préoccuper d’une petite vielle comme moi. »

« Oh là là, ce Marchosias autoproclamé est plutôt puéril », dit Phenex, un air de pitié dans la voix. « Je suis désolée pour Zagan. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Levia.

« C’est la façon dont les brutes font les choses », expliqua Behemoth. « Aller directement voir le chef ennemi est une façon de dire : “Je suis prêt à te tuer maintenant”. Tu peux appeler ça une déclaration de guerre. Faire cela ruine complètement la réputation du chef. »

« Juste en allant le voir ? »

« Oui, en faisant cela, Zagan sera entraîné dans le rythme de Marchosias. C’est une main désagréable à jouer. »

En se rendant seul à la base ennemie, il s’assurait que personne ne lèverait la main sur lui. La fierté empêcherait le chef de le faire. De plus, le fait que l’ennemi ne vienne que pour dire son mot avant de repartir était une humiliation insupportable. Si cela se produisait devant les subordonnés du dirigeant, il perdrait complètement la face.

Mais ce n’est qu’entre voyous.

Zagan était un méchant, mais aussi un roi. Ce n’était pas un voyou.

« Eh bien, je me pose la question…, » déclara Asmodée. « On ne peut pas savoir ce que fera Zagan. Marchosias pourrait en fait être celui qui n’a pas le choix en la matière, tu sais ? »

« Aaah… »

Behemoth et Levia savaient tous deux où elle voulait en venir et avaient tenu leur langue.

« Hm… ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Phenex en penchant la tête avec curiosité.

◇

Dans la salle du trône du palais de l’Archidémon, Zagan était normalement assis sur son trône tandis que ses subordonnés entraient et sortaient en courant pour lui remettre des rapports et venir lui demander conseil. À présent, l’endroit était dominé par un silence glacial.

Deux personnes se faisaient face. L’une d’elles était le roi du palais de l’Archidémon, Zagan. Son expression restait résolue, mais il y avait un soupçon de tension. Il était descendu de son trône et s’était assis à une table pour se placer sur un pied d’égalité avec celui qui était assis en face de lui.

« Ha ha ha… »

« Heh heh heh… »

Ne supportant pas le silence, ils laissèrent tous deux échapper d’étranges rires. Celui qui était assis devant le roi… n’était pas Marchosias. C’était Néphy. Elle portait une magnifique robe blanche. C’était un objet qu’elle avait reçu de sa mère et de son professeur Orias. Zagan savait qu’elle ne la portait que pour les grandes occasions, autrement dit, c’était sa façon de s’habiller sur son trente et un.

Quand on pense qu’elle a fait tant d’efforts pour s’habiller juste pour un goûter !

La pensée que Néphy chérissait tant ce moment avait fait naître chez Zagan une foule d’émotions. Oui, aujourd’hui, c’était le premier jour de congé privé de Zagan et Néphy depuis longtemps.

Alors qu’ils avaient fini de s’occuper des conséquences de la bataille contre Shere Khan, Marchosias avait commencé à comploter quelque chose de déplacé, deux sorciers avec lesquels Zagan avait essayé d’entrer en contact — Forneus et Acheron — avaient été tués, et il s’était lui aussi retrouvé submergé par le travail de bureau.

Ayant enfin fait le ménage dans tout ce travail, Zagan avait fait coïncider son emploi du temps avec celui de Néphy et tous deux avaient pris une journée entière de congé. Il avait même ordonné à Raphaël de ne pas accepter d’invités — aucun invité.

Quoi qu’il arrive aujourd’hui, je me repose à tous les coups !

Dans son état mental actuel, Zagan avait décidé d’ignorer tout le reste. Il irait même jusqu’à ignorer Marchosias s’il menait personnellement une attaque contre le château.

Zagan se racla la gorge, puis fixa directement Néphy dans les yeux.

« Hum, tu sais… Tu es très belle aujourd’hui. Tes vêtements, hum… te vont très bien. »

Les oreilles pointues de Néphy devinrent rouges jusqu’au bout et ils frémirent.

« Augh… M-Maître Zagan, tu es aussi splendidement habillé… Hum, tu t’es aussi coiffé, oui ? »

« Hnnngh. C’est vrai ? Richard m’a un peu appris à soigner mon apparence. »

Zagan avait essayé de faire attention à autre chose qu’à ses vêtements cette fois-ci en utilisant quelques produits pour les cheveux. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle le remarque au premier coup d’œil. Cela l’avait troublé.

« Ça te va très bien », dit Néphy.

« T-Ta coiffure duveteuse d’aujourd’hui est aussi très adorable. »

« Augh… »

Il avait suffi de cette conversation pour qu’ils ne puissent plus se regarder en face. Ils avaient tous deux tendu maladroitement la main vers leur tasse de thé.

Hgggh ! Cela fait trop longtemps que nous ne sommes pas restés seuls ! Je ne sais pas quoi dire !

Il aurait dû y avoir une montagne de choses qu’il voulait faire et dont il voulait parler, mais il se trouvait incapable de prononcer les mots. Et alors qu’il s’interrogeait sur ce qu’il devait faire, Néphy sourit.

« J’ai l’impression que ça fait vraiment longtemps », dit-elle. « Hum, je veux dire, que tu t’es montré si troublé. »

« Hrm. Je suis toujours très sérieux quand il s’agit de toi. »

« Hyah… Hum… je suis au courant de ça… »

« Je vois… »

« Oui… »

Ils baissèrent à nouveau les yeux sur la table, complètement rouges au visage. Près d’une heure entière s’était écoulée depuis leur arrivée dans la salle du trône, mais ils avaient répété cette boucle pendant tout ce temps.

C’est l’un de mes rares jours de congé ! Qu’est-ce que je fais ?

Et tandis que Zagan restait déçu par sa propre inaptitude, Néphy relevait la tête comme si elle avait renforcé sa détermination.

« … »

« Hwuh ? »

Entre toutes, Néphy déplaça sa chaise à côté de Zagan et se rassit.

« Hum, je suis trop gênée pour regarder ton visage », dit-elle. « Alors… »

C’était apparemment la raison pour laquelle elle avait bougé.

Comment peut-elle être aussi mignonne ?

Il avait l’impression que son cœur pouvait se figer à tout moment, mais Zagan réussit tout de même à poser une main sur l’épaule de Néphy et l’entraîna dans une légère étreinte.

« M-Hmm… Très bien. Tu es aussi bien trop belle pour regarder… »

Il ne put pas terminer cette phrase. Néphy s’était déplacée pour poser sa tête sur la poitrine de Zagan.

« Ha wa wa wa wa… »

« Awa wa wa wa… »

Tous deux étaient dans tous leurs états. Les oreilles pointues de Néphy claquaient violemment contre le cou de Zagan, mais ce dernier n’avait pas le sang-froid nécessaire pour y prêter attention. Il avait l’intention de se blottir légèrement contre elle, mais maintenant, ils étaient absolument collés l’un à l’autre.

Hnnngh ! Je ne voulais pas faire quelque chose d’aussi audacieux !

En fait, ils avaient déjà partagé des étreintes encore plus profondes, mais jamais épaule contre épaule comme ça. Zagan lâcha Néphy dans un mouvement de panique.

« D-Désolé ! J’y ai mis trop de force ! »

« N-Non ! Ce n’est pas… »

 

 

Néphy recula également, confuse, mais fit une grimace déçue. Elle pensa alors à quelque chose et s’appuya de nouveau contre lui.

« Hyah… Uhhh, hm ? »

Elle essayait sans doute de s’appuyer contre lui, mais Zagan était tellement secoué qu’il s’était penché en arrière, ce qui avait fait manquer complètement Néphy et l’avait fait tomber sur ses genoux.

« … »

Tous deux se couvrirent le visage d’embarras.

Peut-être que c’est une bonne chose à sa façon…

Le cœur de Zagan battait encore comme un marteau, mais il réussit à se calmer suffisamment pour regarder le visage de Néphy.

***

Partie 7

Néphy baissa alors finalement les mains et marmonna d’une voix des plus calmes.

« Maître Zagan… »

« M-Hmm… Qu’est-ce qu’il y a… ? »

« J’ai fait de mon mieux. »

« Je vois cela. »

« Non… Pas ça. »

Ses mains étant maintenant descendues jusqu’à sa bouche, Néphy était devenue rouge de ses joues jusqu’au bout de ses oreilles.

« J’ai fait de mon mieux avec mes études d’Archidémon et avec ma formation en mystique céleste, tout ça pour pouvoir être une sorcière dont je puisse être fière en me tenant à tes côtés, alors… »

Elle s’arrêta et lui jeta un regard fugace de ses yeux azur.

« Peux-tu me dire que je suis une bonne fille ? »

« Hnnngh ! »

Zagan s’arqua en arrière sous l’effet du coup significatif porté à son cœur.

Elle s’est retenue pendant tout ce temps alors qu’elle voulait se faire dorloter !?

Néphy avait probablement voulu éviter de se montrer gâtée jusqu’à la fin de sa formation. En d’autres termes, l’idée d’être choyée une fois l’entraînement terminé l’avait soutenue pendant tout ce temps. Zagan était capable de lire tout cela dans le comportement soudainement « agressif » de Néphy.

« N-N’y pense pas ! »

Après l’avoir dit à haute voix, elle avait repris ses esprits. Néphy se couvrit le visage une fois de plus. Cependant, Zagan était un homme, il ne pouvait donc pas refuser une demande aussi modeste. Il rassembla ses forces et tendit la main vers les cheveux de Néphy qui semblaient pelucheux.

C’est si doux, et pourtant si soyeux. C’est une sensation si agréable…

Il n’avait plus aucune idée de qui était récompensé. Zagan effleura doucement et lentement la tête de Néphy comme pour l’envelopper dans sa paume.

« Tu t’y es vraiment tenue. Magnifique travail, Néphy. »

« Augh… »

Néphy avait l’air exsangue, mais ses oreilles pointues frémissaient de plaisir. Cette fois, Zagan avait réussi sans se tromper.

Néphy abaissa finalement ses mains sur sa poitrine, puis plissa les yeux de satisfaction lorsqu’elle frémit de plaisir.

Cela fait longtemps que je n’ai pas vu Néphy aussi heureuse !

Même s’il était d’accord pour la gâter toute la journée, Zagan ne pouvait pas supporter le battement de son cœur en voyant à quel point elle avait l’air sans défense. Ses yeux furent attirés par ses joues rougies. Et alors qu’il continuait à lui caresser la tête, les yeux de Néphy s’ouvrirent soudain.

« P-Pardonnez-moi, maître Zagan. Je suis la seule à être choyée ici. »

« Ce n’est pas vrai. Au contraire, je serai triste si tu ne me laisses pas faire ! »

« Augh… »

Néphy se leva des genoux de Zagan, puis se tourna pour le regarder droit dans les yeux.

« Maintenant, c’est ton tour », dit-elle. « Y a-t-il quelque chose que tu veux que je fasse ? »

« Ce que je veux que tu fasses… ? »

Il venait de dire qu’il serait triste si elle ne le laissait pas la dorloter. Il ne pouvait pas dire non à cela.

Mais jusqu’à quel point le permettra-t-elle ?

Est-ce que ce serait bien qu’elle lui caresse la tête comme il l’avait fait pour elle ? Mais ils n’avaient pas vraiment eu de rendez-vous depuis plus d’un mois. Il avait envie de demander quelque chose de plus audacieux. Selon toute vraisemblance, Néphy accepterait à peu près tout ce qu’il dirait. Cependant, cela ne signifiait pas qu’il pouvait faire une demande déraisonnable.

Serait-ce honteux de demander un baiser ?

Non, ils s’étaient déjà embrassés plusieurs fois. Ce n’était pas exclu, mais il avait l’impression que l’ambiance était importante.

Non, un baiser peut aussi se faire sur la joue. Que penses-tu de cela ?

Ne serait-ce pas là le juste chemin pour demander une récompense ? Au moins, il avait vu des amoureux en ville faire la même chose de temps en temps.

« Alors Néphy ! » hurla Zagan, les yeux écarquillés.

« O-Oui ? »

« Hum… j’ai une demande à te faire. »

Il voulait une récompense, mais il avait l’impression que ce n’était vraiment pas bien de le dire à voix haute.

Gaaah ! Tu te prétends un homme, Zagan !?

Il s’était excité, mais ce n’était peut-être pas un problème qui pouvait être résolu par la seule volonté.

« … Je vois. »

Et tandis qu’il continuait à agoniser sur la question, Néphy hocha la tête en signe de compréhension. Elle ferma ensuite les yeux et rapprocha son visage de celui de Zagan.

Hein ? Va-t-elle vraiment m’embrasser sur la joue ?

La capacité de Néphy à deviner ses intentions avait largement dépassé l’imagination de Zagan. Ses attentes ne firent que croître, et l’instant d’après, ses yeux se transformèrent en soucoupes. Néphy pressa sa joue contre celle de Zagan.

« … »

Le silence.

Que se passe-t-il ici… ?

Zagan s’était figé, et le visage de Néphy devint rouge jusqu’au front. Ses oreilles pointues frémissaient d’agitation, chatouillant l’oreille de Zagan.

« Ummm, pourquoi frottes-tu ta joue contre moi… ? » demanda-t-il.

« P-Parce que… Je pensais que tu regardais ma joue… »

Zagan avait senti son visage devenir brûlant. Elle l’avait vu.

« Me suis-je trompée… ? » demanda Néphy.

« … Non, pas du tout. »

C’était certainement de la sérénité.

La joue de Néphy est juste un peu fraîche au toucher, et aussi douce comme de la soie…

Il ne pouvait pas décrire ce qu’il ressentait. Son cœur battait la chamade, mais il était tout aussi serein. Il frotta sa joue contre la sienne, chatouillant Néphy et obtenant d’elle un son mignon. Il était tellement soulagé de l’entendre.

« Pour te dire la vérité, je pensais que je devais faire quelque chose de spécial comme t’emmener à un rendez-vous, » dit Zagan. « Cependant, peut-être que c’est plus que suffisant de t’avoir à mes côtés. »

« Il en va de même pour moi… », répondit-elle avec un sourire naturel. « Je réfléchissais à un moyen de te surprendre, mais je n’ai rien trouvé. »

Du coup, elle avait frotté sa joue contre lui. Zagan avait de nouveau enlacé doucement l’épaule de Néphy.

« Sortir, c’est bien, mais j’aimerais rester comme ça encore un peu », déclara-t-il.

« Je suis d’accord. »

Juste à ce moment-là, on frappa à la porte de la salle du trône. La façon dont on frappa avait indiqué à Zagan qu’il s’agissait de Raphaël.

« Mon seigneur. Un invité. »

« Je vois. Décapite-le », répondit Zagan en gardant toujours son doux sourire.

Il avait décidé de ne pas prendre d’invités aujourd’hui. Raphaël le savait aussi, mais il avait quand même insisté.

« C’est un invité qu’il vaut mieux voir… »

Raphaël n’aurait pas défié l’ordre de Zagan autrement. Mais Zagan avait décidé de profiter de son jour de congé avec Néphy aujourd’hui, alors il n’allait certainement pas supporter quoi que ce soit d’ennuyeux.

« Alors, fais-le s’asseoir sur ses talons. »

À ces mots, il entendit une colère froide enfler de l’autre côté de la porte. Il ne savait pas qui c’était, mais c’était une réaction raisonnable quand on se moquait ainsi de lui. Cependant, pour le meilleur ou pour le pire, Raphaël était le médiateur entre eux.

« Alors il ordonne. Assieds-toi sur tes talons et attends. »

« Te moques-tu de moi ? »

« Assis. »

« Est-ce que tu m’écoutes ? »

« Assis. »

« … Bien. »

Zagan entendit une sorte de dispute, mais elle s’éteignit peu à peu. Il savait que son invité avait cédé. C’est pour cela qu’il est pénible d’avoir affaire à des gens qui ne connaissent pas les bonnes manières.

« Hum, Maître Zagan, » chuchota Néphy avec un air suspicieux sur le visage. « N’est-ce pas bien d’au moins l’écouter ? »

« Mrgh… Tu es trop gentille, Néphy. »

Il n’avait toujours pas envie de supporter cela, mais le fait que cet invité reste éternellement sur ses talons allait aussi laisser Zagan sur sa faim.

Oh, bien sûr. Je vais juste le voir puis le faire fuir immédiatement.

Zagan se leva à contrecœur.

« Sérieusement… c’est mon jour de congé aujourd’hui. Quel est l’idiot qui est là pour me voir ? »

Il grommela en ouvrant la porte, et Raphaël pointa du doigt le pitoyable visiteur.

« Cet idiot juste ici… » dit-il.

Zagan dirigea son regard vers le visage quelque peu familier. C’était un jeune homme portant des lunettes rondes qui était assis bêtement sur ses talons, des larmes d’humiliation aux coins des yeux. Il s’agissait de l’homme connu sous le nom de Marc et Marchosias.

 

 

« Mais qu’est-ce que tu fais ? », demanda Zagan avec une expression d’exaspération sur le visage.

« C’est toi qui m’as dit de faire ça ! », se plaignit-il d’une voix chagrine.

Cela avait ressuscité les souvenirs de Zagan lorsqu’il était un vagabond.

Oh oui, bien qu’elle agisse toujours comme un chef, Stella a toujours tiré sur ses ficelles.

Zagan ne fit pas attention au fait qu’il avait fait exactement la même chose.

Il se retrouvait face à son ennemi juré, et c’était là l’état des choses. Devant ce spectacle, sa colère s’estompa. Zagan soupira et désigna la salle du trône du menton.

« Eh bien… que dirais-tu d’un peu de thé ? » proposa-t-il.

« J’envisage sérieusement de partir. »

Alors même qu’il grommela une plainte, le vieil ami de Zagan entra dans la salle du trône.

◇

« Alors ? Qu’est-ce que tu veux ? »

Après avoir ajouté une chaise à la table où ils s’étaient détendus, Zagan et Néphy s’assirent en face du jeune homme qui se faisait appeler Marchosias. Il portait une chemise usée et des lunettes rondes de travers. Sans aucune logique, Zagan avait l’impression qu’il s’agissait de l’homme qui s’était comporté comme un grand frère avec lui il y a dix ans dans les ruelles.

Raphaël leur versa du thé à tous les trois. Zagan vola un coup d’œil au visage du jeune homme — objectivement, il le fixait férocement — pour constater qu’il avait l’air effaré et tremblait pendant que Raphaël versait son thé.

En tant qu’ancien pape, il devrait connaître Raphaël. Qu’est-ce qui se passe avec ce comportement ?

En un sens, Raphaël était son ancien subordonné. Raphaël avait un visage effrayant et était difficile à comprendre, mais il était fondamentalement un gentleman. Cet homme devait le savoir. Remarquant le regard de Zagan, il haussa maladroitement les épaules.

« J’ai toujours eu l’impression qu’il voyait à travers tout ce que je suis », expliqua-t-il. « J’ai un peu de mal à le gérer. »

Eh bien, la capacité de Raphaël à rester imperturbable face à tout pourrait être interprétée de cette façon.

« Hmm ? C’est un homme attentif et talentueux », dit Zagan. « Cependant, je ne nierai pas qu’il a un bon œil pour les détails. »

« Quand tu as les mains dans de multiples affaires louches, il est difficile de chercher du réconfort auprès de lui. »

Le jeune homme prit une gorgée de son thé lorsque Raphaël s’inclina et quitta la salle du trône. Puis, il laissa la tension s’échapper de ses épaules.

« Maintenant, à propos de la raison de ma présence ici. Je voulais juste voir ton visage tant que je le pouvais. »

À ce moment-là, il s’était retourné pour regarder Zagan, son expression étant la même qu’il y a dix ans.

« Tu as grandi. Tu es déjà plus grand que moi, hein ? »

« Hmph ! Je suis surpris que tu puisses dire ça après m’avoir surveillé pendant toutes ces années. »

Zagan avait toujours vécu dans les environs de Kianoides. En d’autres termes, il avait toujours été à l’intérieur du territoire de Marchosias. Comment cet homme pouvait-il ne pas être au courant de sa croissance ?

« Ça sonne mieux si tu dis que je veillais sur toi », répondit le jeune homme en haussant les épaules. « D’ailleurs, je ne sais pas comment tu as changé pendant l’année qui s’est écoulée depuis ma mort. »

***

Partie 8

Marchosias était vraiment mort il y a un an. C’est pourquoi l’Emblème de l’Archidémon qu’il avait possédé était maintenant gravé sur la main droite de Zagan.

« Et toi, tu n’as pas du tout changé », se moqua Zagan en reportant son attention sur sa main.

En termes d’apparence, il semblait avoir environ cinq ans de plus que le garçon que Zagan avait connu. Cela le plaçait dans la vingtaine, mais son comportement et sa tenue étaient exactement les mêmes qu’auparavant.

« Tu as raison…, » répondit le jeune homme en remontant ses lunettes d’un doigt. « Rien n’a changé en mille ans. Rien du tout… »

Se sentant attiré par le regret dans sa voix, Zagan secoua la tête.

« As-tu gâché notre journée de congé juste pour parler du bon vieux temps, Marchosias ? »

Le jeune homme — Marchosias — ouvrit la bouche, s’interrompit, puis ria d’autodérision.

« Je suppose que non. Devrions-nous passer à la… ? »

Au milieu de la conversation, Marchosias lui lança un regard déconcerté.

« M-Maître Zagan, tu n’as pas besoin de me prêter attention… »

« Mais tu as fait tellement d’efforts pour aujourd’hui. Nous ne pouvons pas laisser les choses s’arrêter comme ça. »

« Je suis déjà bien assez heureuse que tu sois en colère en mon nom. »

« Néphy… »

Zagan prit la main de Néphy sous la table pendant qu’ils chuchotaient l’un à l’autre. Elle ne s’attendait sûrement pas à cela. Ses oreilles pointues frémirent d’étonnement avant qu’elle ne serre timidement la main en réponse. Ils étaient restés tous les deux face à l’avant, mais leurs yeux étaient fixés l’un sur l’autre.

« Hee hee… »

« Heh heh heh… »

Se tenir la main juste devant l’ennemi était quelque peu excitant.

« Cherchez-vous à vous engager dans une relation… ? » demanda Marchosias avec curiosité.

« Quelle impolitesse ! Nous sommes en couple depuis un an », répondit Zagan avec toute la majesté d’un Archidémon.

« Ce sentiment de distance est étrange pour un couple qui a passé une année entière ensemble », rétorqua-t-il avec exaspération.

Zagan lui lança un regard noir.

« Alors, parlons des relations que tu as eues. »

« Hein ? »

Marchosias était manifestement ébranlé. Peut-être que c’était un sujet qu’il ne voulait pas vraiment aborder. Si c’était le cas, Zagan devait naturellement le presser de répondre.

« Tu parles beaucoup, comme si tu savais mieux que moi », dit Zagan. « Je suis sûr que tu as dû avoir une ou deux relations au cours des mille dernières années. »

Juste à ce moment-là, Zagan sentit que quelqu’un dressait les oreilles avec une grande intensité à l’extérieur de la pièce.

Ah oui, Gremory est là aujourd’hui…

Zagan le remarqua parce qu’il était habitué, mais Marchosias ne semblait pas être sur ses gardes. Eh bien, la salle du trône était dotée d’une barrière qui l’insonorisait. Avec la porte fermée, elle était complètement isolée de l’extérieur, donc personne ne pouvait entendre ce qui s’y passait.

Et pourtant, cela ne fonctionne pas sur Gremory pour une raison ou une autre.

Chaque fois qu’il s’agissait de puissance amoureuse, cette grand-mère dépassait allègrement l’impossible. Il voulait vraiment qu’elle arrête.

De plus, s’il était difficile pour Barbatos de s’infiltrer directement dans la pièce, il pouvait ouvrir un trou suffisamment grand pour qu’il puisse écouter à travers. L’ombre aux pieds de Zagan s’agita légèrement. Barbatos était sûrement au courant de la visite de Marchosias. Le mauvais ami de Zagan était tellement hors norme en tant que sorcier. Il aurait déjà dû devenir un Archidémon.

Ne montrant aucun signe de remarquer que les autres écoutaient, Marchosias détourna les yeux.

« Qu’est-ce que ma vie amoureuse a à voir avec toi ? »

« Hmm… ? »

Zagan pouvait sentir quelqu’un qui criait « Faites ce qu’il faut pour le faire parler, mon seigneur ! » à l’extérieur de la porte, mais il décida de l’ignorer. Même s’il n’obtenait rien de Marchosias maintenant, si la mamie devenait sérieuse, il n’y aurait pas moyen de lui cacher la vérité.

Il remarqua alors que Marchosias jeta des coups d’œil évidents à Néphy.

« Permets-moi de te prévenir », dit Zagan en la prenant dans ses bras par l’épaule. « Néphy est ma fiancée. Si tu la regardes avec convoitise, je t’arracherai les yeux à travers tes lunettes. »

« Hwah !? »

Néphy était devenue rouge jusqu’au bout des oreilles, tandis que Marchosias fut frappé de mutisme par cette accusation sans fondement.

« Tu te trompes », protesta-t-il. « Crois-tu que je suis le genre de brute à poser la main sur l’amoureuse de mon petit frère ? »

« Essaie de te rappeler tout ce que tu as fait jusqu’à présent », rétorqua Zagan. « Bien sûr, tu m’as donné du pain, mais il était bien plus fréquent que tu m’arraches le pain que je trouvais moi-même. »

« Argh… C’était parce que… ! »

Marchosias était perplexe, incapable de trouver une réponse. En y repensant maintenant, Marchosias n’avait jamais eu besoin de vivre dans les ruelles. Il était venu pour taquiner Zagan et s’amuser avec lui. Bon, au début, Stella avait servi de médiatrice pour l’aider à se venger, mais Zagan n’allait pas oublier cette humiliation et ce désespoir.

Se sentant un peu désolée pour lui, Néphy sourit gentiment et l’interrompt : « Euh, Lord Marchosias, oui ? »

« O-oui, c’est vrai. »

« Il paraît que vous m’avez sauvée quand mon village a été attaqué. Merci beaucoup pour cela. Si j’étais morte là-bas, je n’aurais jamais rencontré maître Zagan. »

Le village caché dans lequel Néphy avait l’habitude de vivre était maintenant une terre brûlée. C’est Zagan qui avait fini par le détruire, mais ses habitants avaient été attaqués et anéantis par feu l’Archidémon Bifrons. Marchosias leur avait volé Néphy et l’avait emmenée en captivité.

Aujourd’hui encore, Néphy portait un collier rustre autour du cou. Sa fonction avait disparu depuis longtemps, mais il était censé sceller le mana de ceux qui le portaient. Si elle n’avait pas été protégée par ce collier, Bifrons l’aurait rattrapée, quel que soit l’endroit où elle se serait enfuie.

« C’est vrai, » dit Zagan. « Pour cela, je suppose que je dois faire preuve d’un peu de gratitude. Tu as mes remerciements. »

En les voyant tous deux baisser profondément la tête, les lunettes de Marchosias glissèrent vers le bas en signe d’incrédulité. Il les remonta ensuite avec un sourire amer. Comme prévu, ses yeux étaient fixés sur Néphy.

« Tu n’as vraiment pas changé », déclara-t-il.

« Hein… ? »

« Il semble que la barrière ici soit toujours fonctionnelle », poursuit-il en jetant un coup d’œil dans la pièce.

La barrière de la salle du trône avait été construite sous le règne de Marchosias. Naturellement, Zagan l’avait remise en place lorsqu’il avait hérité de l’endroit, si bien que Marchosias avait pu constater qu’elle était fonctionnelle au premier coup d’œil.

« Ce que je dirai ensuite reste entre nous, » dit-il en devenant sérieux. « Si tu ne respectes pas cela, cela s’arrête ici. »

Zagan croisa les bras en signe de considération.

Ah, Foll vient d’utiliser l’Emblème de l’Archidémon à l’extérieur de la pièce.

Zagan avait formé un chemin de mana avec Foll, si bien que même dans la salle du trône, il pouvait savoir quand elle utilisait la sorcellerie. En ce moment même, son mana s’était soudainement enflammé.

La spécialité de Zagan n’était pas la sorcellerie dévorante ou sa panoplie de sorts interdits comme l’Écaille du Ciel. Non, son point fort était de renforcer son propre corps. Naturellement, il avait accordé ce don à sa fille bien-aimée. Pendant la bataille contre Shere Khan, elle avait brisé les griffes du dragon zombie Orobas lors d’un choc frontal. En combinant cela avec le vieillissement de son corps, elle l’avait fait sien.

Dans cet état, Foll pourrait aussi être en mesure d’écouter à travers la barrière.

La croissance d’une fille était quelque chose qu’il fallait célébrer et dont il fallait être fier. C’était aussi un fait établi que la mamie devant la porte pouvait ignorer les effets de la barrière. Pour ajouter à cela, l’ombre à ses pieds se tortillait. Reportant son attention sur le lustre au-dessus, Zagan vit également une chauve-souris suspendue à l’envers dans l’angle mort de Marchosias.

« Très bien ! » déclara Zagan en prenant sa décision. « Néphy et moi promettons de ne jamais en parler à qui que ce soit. »

Il ne mentait certainement pas. Néphy et lui ne laisseraient jamais passer cette information.

« Néphy, es-tu d’accord avec ça ? »

« Oui, Maître Zagan. »

N’ayant aucun moyen de savoir que cette pièce isolée était pleine de trous, Marchosias acquiesça.

« Zagan, en tant que sorcier, tu sais que ce que nous appelons l’âme transmigre, oui ? »

« Je sais ce que c’est. »

À ce jour, beaucoup de choses sur l’âme restaient inconnues, mais son existence avait été prouvée. Il existait même des techniques pour lier l’âme par la sorcellerie et la transférer dans un autre récipient. Lorsqu’une personne mourait, son âme retournait dans le samsara ou la mer de la vie ou quoi que ce soit d’autre, était nettoyée et renaissait. C’est apparemment ainsi que le système fonctionnait.

« Néphélia, tu es vraisemblablement la réincarnation d’une certaine dame, » dit Marchosias. « Ton apparence et tes pouvoirs sont bien trop semblables aux siens. »

Néphy déglutit et porta une main à son cœur.

« Elle m’a sauvé, mais je n’ai jamais réussi à lui rendre la pareille », poursuit-il. « Je n’ai pu que la regarder devenir un sacrifice. C’est pourquoi j’ai remboursé la dette pour satisfaire mon propre ego. Tu n’as pas besoin de me remercier. »

L’expression « une certaine dame » fit froncer les sourcils de Zagan. Il n’y avait qu’une seule personne à laquelle il pouvait penser qui pouvait être désignée ainsi, mais… en quoi Néphy était-elle une réincarnation d’elle ?

Une âme individuelle peut-elle être partagée entre deux ou trois personnes… ?

Si ce n’est pas le cas, rien n’a de sens. Mais si la supposition de Zagan était juste, insister pour obtenir une réponse ne ferait que compliquer les choses, alors il ne pouvait pas demander plus d’informations.

« Je ne comprends pas vraiment ce discours sur la réincarnation », déclara Néphy en serrant fort sa jupe. « Mais si j’étais la personne dont vous parlez, je suis sûre que je vous dirais de ne pas vous en inquiéter. »

« … Je te remercie. »

Une larme coula sur la joue de Marchosias, comme si un fardeau millénaire avait été enlevé de ses épaules.

« Et alors ? » dit Zagan. « Disons que Néphy est en fait une réincarnation de celle dont tu parles — que lui veux-tu ? »

« Je veux juste… qu’elle soit assez heureuse pour son bien à elle aussi. C’est ce que je souhaite. »

Il ne mentait sûrement pas. C’est pourquoi il n’avait pas essayé de faire quoi que ce soit après l’avoir mise en sécurité.

« Je ne comprends pas », dit Zagan, pas entièrement satisfait de son explication. « Avec le pouvoir que tu possèdes, tu aurais dû être capable d’empêcher complètement l’attaque de Bifrons. Tu aurais aussi dû être capable de mieux gérer la bataille qui t’a tué. Mais tu ne l’as pas fait. »

Il y a environ un an et demi, Marchosias avait combattu une armée de démons et était mort des blessures qu’il y avait subies. C’est cette bataille qui avait également tué le sage dragon Orobas. Le combat avait dû être d’une violence inouïe. Cependant, cet homme ne possédait-il vraiment aucun moyen d’y survivre ?

Zagan en doutait fortement. C’est dire à quel point l’idéologie de Marchosias ne semblait pas correspondre à la réalité. Pourquoi avait-il accepté sa mort dans ce cas précis ? C’était comme si c’était un rituel de se sacrifier.

Ou peut-être avait-il besoin d’un nouveau corps ?

Compte tenu de sa discorde avec Shere Khan, Marchosias aurait dû pouvoir deviner que Shere Khan le ressusciterait en tant que marionnette. Avec les prophéties d’Eligor, il ne s’agissait probablement même pas d’une prédiction, mais d’un avenir extrêmement probable.

Il était possible qu’il ait fait tout cela pour remplacer son corps qui s’était détérioré pendant mille ans. Zagan ne pouvait s’empêcher de penser que tout s’était déroulé exactement comme Marchosias l’avait prévu. C’est pourquoi il ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde, ne serait-ce qu’un instant.

Cependant, Marchosias jeta à Zagan un regard plein d’autodérision.

« Haaah… Tu me surestimes », répondit-il. « Je ne sais pas comment les autres me voient, mais je suis tout à fait ordinaire. Je n’étais pas capable de réussir quoi que ce soit, et pourtant j’ai survécu toutes ces années. C’est tout ce que je suis. »