Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 18 – Chapitre 1 – Partie 7

***

Chapitre 1 : Mieux tu te connais, plus ce que tu dois faire est clair

Partie 7

Phenex, l’un des treize Archidémons, était la professeur d’Acheron.

« Gaoler n’est pas un nom pour ma sorcellerie, mais pour l’outil que j’utilise », ajouta-t-il en faisant voltiger le bord de son chapeau de feutre et en s’enfonçant dans sa chaise. « Quel sorcier veut être traité comme un accessoire de l’outil qu’il utilise ? »

« Hee hee, tu es d’une pureté inattendue. J’aime plutôt les garçons comme ça, tu sais ? Pourtant, cela ne change pas le fait que Gaoler fait partie de ton pouvoir. C’est ce qui a fait de toi un candidat Archidémon, n’est-ce pas ? »

« Un titre au-dessus de mes moyens », dit Acheron en écartant les bras de façon exagérée. « Je ne surestime pas mes propres capacités. J’étais probablement le pire des candidats au rang d’Archidémon il y a un an. On dit que Valefor et Furfur étaient inexpérimentés, mais ils étaient tout de même meilleurs que moi. Je ne me sens pas mal de me tenir aux côtés de mes supérieurs, mais cela dépend aussi de la situation. »

Il y avait beaucoup à gagner du prestige d’être parmi les anciens candidats Archidémon, mais cela entraînait aussi la jalousie inutile des autres. Au cours de l’année écoulée, Acheron avait été profondément troublé par ce démérite. Après tout, Phenex n’était pas le genre de sorcier à protéger son disciple, et Acheron n’avait donc personne pour le soutenir comme cela avait été le cas pour Valefor et Furfur. En d’autres termes, il avait appris sa place dans le monde. Bien sûr, il avait fait beaucoup d’efforts pour ne pas faire honte à son nom. Cependant, après avoir vu des monstres comme le Purgatoire Barbatos et l’Enchanteresse Gremory, il avait été forcé de comprendre qu’il était incapable de se tenir dans la même arène qu’eux.

Si Micca Salvarra était l’archange le plus faible, alors Acheron était l’ancien candidat Archidémon le plus faible. Et pourtant, Eligor sourit en tirant une bouffée sur sa pipe.

« Être capable de tirer le meilleur parti d’un outil est un talent en soi, » dit-elle. « Tu peux en avoir honte, mais personne au monde ne peut l’utiliser mieux que toi. N’y a-t-il pas là de quoi être fier ? »

« Ha ha, tu es une sacrée flatteuse. »

Aucun homme au monde ne se sentirait mal à l’aise d’avoir une femme aussi bien qu’Eligor pour le féliciter. Cependant, Acheron sentit une sueur froide lui couler dans le dos.

Elle est toujours un Archidémon. Il est impossible qu’elle soit ici juste pour me flatter.

L’instinct défensif d’Acheron lui disait qu’il serait dévoré s’il baissait sa garde, ne serait-ce qu’un instant. Il sentit que de la sueur allait se former sur son front, mais il se retint et sourit.

« Et alors ? Je doute que tu m’aies fait venir ici pour des ragots futiles », dit-il. « Qu’est-ce qu’un sorcier de ton calibre a besoin d’un petit vieux comme moi ? »

« Ne sois pas si pressé », dit Eligor en inclinant la tête avec un sourire. « C’est bien de pouvoir aller droit au but, mais il est parfois important d’apprécier le processus. »

Eligor fit une pause, et à peu près au moment où la fumée de sa pipe atteignit le plafond, elle ouvrit la bouche une fois de plus.

« Mon affaire avec toi concerne la raison pour laquelle tu es de si bonne humeur. Zagan a envoyé quelqu’un en éclaireur, n’est-ce pas ? »

Acheron grogna involontairement.

Cela ne fait qu’un jour, mais elle le sait déjà ?

C’était arrivé la nuit dernière. L’Archidémon Zagan avait envoyé un messager à Acheron. Contrairement à ses manières extérieures, Acheron était un homme très prudent. Lassé de la jalousie des autres sorciers, il s’était caché. Pour se recycler, il avait coupé les ponts avec tous ceux qu’il connaissait, si bien qu’il n’avait aucune idée de la façon dont on l’avait trouvé. Il ne pouvait que s’en remettre à l’habileté de ceux qui servaient l’Archidémon Zagan.

Le messager avait invité Acheron à servir Zagan. C’était une offre alléchante, mais Acheron n’était pas irréfléchi au point de sauter sur l’invitation d’un étranger. Il avait dit au messager de lui laisser le temps de découvrir quel genre d’homme était cet Archidémon Zagan. Et maintenant, Eligor était venue le voir.

Zagan recherche des techniques qui affectent l’âme.

La caractéristique de l’outil dans lequel Acheron s’était spécialisé signifiait qu’il avait acquis de vastes connaissances concernant l’âme. C’est ce que Zagan recherchait. Il ne voyait pas la valeur de l’outil, mais celle d’Acheron lui-même.

C’était peut-être la première fois que quelqu’un le reconnaissait. Après une brève enquête, Acheron avait découvert que le traitement favorable dont bénéficiaient les subordonnés de Zagan était célèbre parmi les sorciers. Et une fois qu’il l’avait découvert, Acheron n’avait plus aucune raison de refuser. Et alors qu’il s’était résolu à accepter l’offre, il s’était retrouvé assis en face d’Eligor.

« Et si tu oubliais Zagan et que tu venais à nos côtés ? » demanda Eligor, souriant comme pour dire que l’offre de Zagan était trop belle pour être vraie. « Nous t’accueillerons chaleureusement. »

Acheron s’était raidi sur sa chaise.

On dirait que les rumeurs selon lesquelles Zagan et Marchosias sont en désaccord sont vraies.

Ne pouvant plus le supporter, une perle de sueur coula sur la joue d’Acheron.

« Et à quoi dois-je m’attendre exactement ? », demanda-t-il en faisant voltiger le bord de son chapeau.

« Voyons… Je crois que nous pouvons répondre à tous tes besoins, mais pour ce qui est de ce qui est le plus important pour toi… » Eligor marqua une pause, posant un doigt sur ses lèvres de façon séduisante, puis poursuivit d’une voix enjouée comme si elle avait trouvé la plus merveilleuse des idées. « Nous pouvons te garantir la vie. Est-ce que ce serait insuffisant ? »

Acheron avait gémi.

« Je suis à peu près sûr que je ne serai jamais assez menaçant pour que tu doives faire des pieds et des mains pour me menacer. »

« Surestimer ses propres capacités est une mauvaise initiative, mais je n’admire pas non plus le fait de les sous-estimer. Avec ton outil, tu possèdes une valeur plus que suffisante. Il serait quelque peu problématique que cela tombe entre les mains de Zagan. »

Comme je le pensais, il s’agit toujours de Gaoler Acheron.

Acheron tira une longue bouffée de son tabac, faisant s’éparpiller des braises à son extrémité, puis souffla un dense nuage de fumée.

Eh bien, je n’ai même pas vraiment besoin d’y penser.

Sa réponse avait été décidée dès le début.

« D’accord, je ferai ce que tu dis », dit-il avec un sourire obéissant. « Je tiens à ma vie, après tout. »

Il écrasa son tabac contre le cendrier… puis renversa la table d’un coup de pied et tendit son autre bras.

« Avale-la — Boussole à mensonges Antikythera ! »

Le clic d’un engrenage grinçant résonna dans l’air. Acheron tenait un disque d’argent dans sa main. D’innombrables roues dentées se trouvaient sur sa surface. Au premier coup d’œil, il avait l’air tout à fait ornemental, mais ceux qui connaissaient bien la sorcellerie pouvaient voir les circuits qui composaient sa structure.

Antikythera était une boussole pour le concept connu sous le nom de domaine complexe, ou espace complexe. Les nombres complexes n’existent que dans les équations. Ils n’avaient pas leur place dans la réalité. L’espace complexe était le domaine des équations qui n’existait pas physiquement. Ce n’était pas la même chose que le sous-espace ou la vallée entre les dimensions. C’était un monde qui n’existait pas fondamentalement. S’il existait, ce serait un monde où toutes les lois fonctionneraient différemment.

Si le monde réel était un espace où toute la matière était composée de nombres positifs, alors l’espace complexe était l’inverse — un monde où toute la matière était composée de nombres négatifs. Pas zéro. Négatifs. Il était impossible de dépasser la vitesse de la lumière dans le monde réel, mais dans l’espace complexe, il était impossible de descendre en dessous de la vitesse de la lumière. Les objets de l’espace complexe n’existaient pas dans le monde réel, et les objets du monde réel ne pouvaient pas exister dans l’espace complexe. On ne sait pas si un objet est annihilé ou maintenu en stase, mais dans le sens où il ne peut pas être observé, le résultat est le même.

Antikythera était une boussole qui guidait vers les coordonnées du domaine complexe et permettait d’interagir avec lui. Cependant, il fallait des calculs en quatre dimensions pour qu’un humain physique puisse atteindre le domaine complexe. Un être tridimensionnel est incapable de percevoir des équations quadridimensionnelles, et encore moins de les comprendre. Et même si l’on était capable de pénétrer dans l’espace complexe, il serait impossible de maintenir son existence.

On ne savait pas exactement quand cet outil avait été créé ni qui l’avait fabriqué. Peut-être était-il vraiment la création d’un dieu. Quoi qu’il en soit, Acheron était la seule et unique personne capable de comprendre les équations à quatre dimensions. C’est pour cela qu’on l’appelait Gaoler. C’est pourquoi il n’était pas apprécié en tant que sorcier. Et pourtant, Zagan voyait quelque chose dans la sagesse que possédait Acheron — même si elle n’avait aucune valeur pour la sorcellerie. Il avait besoin d’Acheron.

Je vais te vaincre et rejoindre Zagan !

Cela valait la peine de risquer sa vie.

« Ghhh ! Libitina ! »

Le visage d’Eligor se raidit alors qu’elle libérait sa chaîne, mais il était trop tard. Ses coordonnées étaient déjà liées au domaine complexe, et tout son être s’était séparé de ce monde.

J’ai gagné.

Dès qu’Acheron en était convaincu…

« Hein… ? »

… La silhouette d’Eligor disparut de ces coordonnées comme si elle avait fait un bond dans le temps. Elle n’avait pas été avalée par le domaine complexe. Après tout, Acheron n’avait pas encore scellé les coordonnées. Il remarqua alors que quelque chose de transparent sortait de sa poitrine.

« Gaaargh… ? »

Du sang jaillit de sa bouche. Ce n’est qu’aux gouttelettes rouges qui couraient à sa surface qu’Acheron comprit que c’était une lame qui l’avait empalé.

« Bonté divine, quel pouvoir terrifiant ! Tu as vraiment attrapé l’astrologue avec. »

Un vieux monsieur se tenait derrière Acheron, une poignée sans lame à la main. Depuis combien de temps était-il là ?

« Bien que tu aies saisi la victoire de tes propres mains, la mort te l’a arrachée de façon si déraisonnable. Hélas, comme c’est doux ! »

Le vieux monsieur sortit l’épée sans lame. Les genoux d’Acheron fléchirent et il mourut avant de s’effondrer sur le sol.

« Il n’y a rien de plus terrifiant que celui qui sait à quel point il est faible. Ne le penses-tu pas toi aussi, Astrologue ? »

En rengainant son katana hex, le vieux monsieur regarda Eligor qui haletait à ses pieds.

« Nous avions vraiment besoin de deux Archidémons pour le défier… »

Si le vieux monsieur n’avait pas utilisé le Rideau de la Nuit pour arrêter la perception du temps d’Acheron, Eligor aurait été avalée par le domaine complexe sans aucun moyen de s’échapper. Si le vieux monsieur avait essayé d’utiliser le rideau de la nuit lors d’une confrontation directe en prévision de l’activation de l’Antikythera, les chances auraient été de cinquante-cinquante.

Grâce à Eligor qui jouait le rôle de leurre, le vieux monsieur avait pu prendre Acheron au dépourvu. Cela n’avait été possible qu’en un seul instant. Cela n’avait été possible que ce jour-là, alors qu’Acheron était de bonne humeur depuis l’invitation de Zagan.

S’ils avaient laissé passer cette chance, Acheron aurait fini sous la coupe de Zagan, et ils n’auraient plus pu lever la main sur lui. Ils n’avaient eu d’autre choix que d’attendre que cet homme prudent sorte de sa cachette de son plein gré.

Acheron n’avait aucune valeur en tant que sorcier, mais il avait été suffisamment terrifiant pour que les Archidémons ne puissent pas le vaincre sans mettre leur vie en jeu.

« Je suis parfaitement satisfait tant que j’ai l’occasion de tuer, mais est-ce vraiment bien ? » demanda le vieux monsieur en haussant les épaules. « L’autre jour, c’était le Marionnettiste, et maintenant Gaoler. Ne manquons-nous pas de ressources significatives pour la bataille décisive ? »

« Marchosias a pris la décision… Nous devons juste nous taire et faire ce qu’il dit. »

« Vraiment ? »

Le vieux monsieur réajusta son haut-de-forme et tourna sur ses talons. Sans y prêter attention, Eligor prit le disque d’argent de la main du pitoyable cadavre.

« Avec ça, nous sommes enfin prêts. Nous pouvons tuer Asmodée dans l’œuf. »

« … »

Le vieux monsieur resta silencieux et disparut sans bruit.

***