Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 17 – Chapitre 3

***

Chapitre 3 : L’âge apporte son lot de fierté

Partie 1

« Manteau noir… est un peu trop simple. Sans visage… n’est pas tout à fait juste. Hmm, et pourquoi pas sans visage ? »

Dans la ville sainte Raziel, la ville la plus prospère du continent, existaient des taudis et des ruelles sombres. La nuit venue, aucun citoyen digne de ce nom ne s’approcherait de tels endroits, même par hasard. Dans l’un de ces endroits, une jeune fille bien habillée, hors de propos, marmonnait pour elle-même d’un air insouciant. C’est Lisette Diekmeyer. Deuxième fille adoptive de l’ancien archange Michael Diekmeyer — actuellement considéré comme disparu — elle était la petite sœur de l’actuelle archange Stella Diekmeyer. Sa tenue formelle était l’uniforme de l’académie des Chevaliers angéliques, mais ici, elle était assise dans une ruelle sans se soucier de la salir.

« De quoi parles-tu… ? »

Les ténèbres de forme humaine qui se trouvaient à côté de la jeune fille se balançaient. Sa voix ressemblait un peu à celle d’un homme. Lisette avait rencontré cette étrange créature il y a un mois. Il n’était pas humain. On ne savait même pas s’il était vivant comme un monstre ou une bête. Selon toute vraisemblance, les Chevaliers angéliques essaieraient de le soumettre, mais Lisette l’avait mis à l’abri sans rien dire à personne. Chaque fois que l’école se terminait, elle passait un moment à traîner près de lui comme ça.

En fait, j’aimerais demander conseil à ma sœur à ce sujet… Mais si Stella décidait de le frapper, Lisette n’avait aucun moyen de l’arrêter. Même ignorante comme elle l’était, Lisette savait que cette obscurité était quelque chose de dangereux. Si Stella décidait plutôt de le mettre à l’abri, elle finirait par en assumer la responsabilité si quelqu’un le découvrait. C’est pourquoi elle n’avait pas parlé de lui à Stella. Mais elle va sûrement le découvrir toute seule… Stella essayait sans doute de savoir ce qu’il était exactement.

« Oh, tu as enfin parlé », dit Lisette en souriant comme si sa petite farce avait fonctionné. « Je parle de ton nom. Lequel aimes-tu ? Tu ne me réponds jamais quand je te parle. C’est gênant si tu n’as pas au moins un nom. »

L’obscurité était restée insensible à son comportement.

« Je me demande ce qui pourrait marcher », poursuit Lisette avec délectation. « Tu es toujours assis au détour d’une ruelle, alors peut-être Kitty ? »

« Samyaza… »

L’obscurité voyait sans doute qu’on ne pouvait pas savoir quel nom lui serait attribué si Lisette était laissée en roule libre, alors il prit enfin la parole.

« Samyaza… Est-ce ton nom ? »

« Oui. »

« Hee hee. Samyaza, hein ? C’est un nom merveilleux. »

Honnêtement, Lisette avait commencé à se demander s’il s’agissait d’une illusion qu’elle seule pouvait voir. Elle était sincèrement heureuse qu’il lui ait répondu.

« Tu devrais arrêter d’apporter du pain ici », dit Samyaza. « Les enfants de passage le récupèrent tout simplement. »

« Aah, alors tu n’as vraiment pas mangé. N’as-tu pas besoin de manger ? Oh, ne t’inquiète pas pour le pain qui a été volé. Je m’en doutais un peu. »

Samyaza avait tourné vers elle ce qui ressemblait à un visage empli de doutes. Le contour de sa tête ressemblait un peu à un visage, mais le seul élément qui y figurait était un dessin géométrique composé de cercles et de lignes droites. Il lui parlait enfin, mais on pouvait se demander si sa voix venait bien de là. Il était difficile de lire quoi que ce soit dans le comportement de cette masse de ténèbres, mais elle pouvait dire qu’il soupirait.

« Si tu l’as remarqué, pourquoi apporter du pain ici ? » demanda Samyaza. « Ça n’a pas de sens. »

« Ce n’est pas dénué de sens », dit Lisette. « J’ai été la même que ces enfants, alors je partage ma part. Un simple morceau de pain peut faire la différence entre la vie et la mort. Tant qu’ils vivront, le jour viendra peut-être où ils trouveront la bonne fortune. L’enfant qui a arraché le pain a saisi un morceau de cette fortune. »

Sur ce, Lisette arracha une partie de son propre pain et le jeta dans sa bouche.

Y a-t-il un humain à l’intérieur ? J’ai l’impression que beaucoup de ses comportements sont très humains. Alors qu’elle continuait à l’observer, l’obscurité — Samyaza — marmonna avec confusion.

« Je ne peux pas comprendre. »

« Je suppose que non », dit Lisette en souriant sans se vexer. « C’est juste ce que je crois. Ceux qui ont reçu la fortune doivent la transmettre à quelqu’un d’autre. »

Lisette aurait dû mourir lors de l’Alshiere Imera il y a plusieurs mois. Mais elle avait rencontré Stella et Zagan, elle avait assisté au dernier moment de cet homme, elle avait été aidée par tant de gens et on lui avait tant donné. C’est pour cela qu’elle était ici aujourd’hui. Même avant tout cela, à l’époque où elle se battait avec des ruffians pour trouver des restes de nourriture dans les ruelles, il y avait eu des gens qui l’avaient aidée — des gens qui avaient fait semblant de ne pas remarquer les pièces de monnaie, le pain ou les fruits qu’ils avaient laissés tomber.

Peut-être n’avaient-ils cherché qu’à gonfler leur ego en faisant preuve de pitié envers ceux qui étaient plus malchanceux qu’eux. C’était une coïncidence qu’elle ait été celle qui les avait ramassés, et à l’époque, elle n’avait même pas remercié l’un d’entre eux. Néanmoins, ces petits tours de fortune l’avaient maintenue en vie.

C’est pourquoi Lisette faisait la même chose maintenant dans cette ruelle — tout cela pour transmettre à un autre la chance qui lui avait été accordée.

« Quand je disais que je ne pouvais pas comprendre, je parlais du fait de s’impliquer avec moi, » dit Samyaza en secouant la tête. « Si tu cherches à t’apitoyer sur ton sort, va le faire chez les humains. »

« Une fête de la pitié… ? Eh bien, je suppose que c’est ce que tu crois. » Lisette mâcha le dernier morceau de son pain et lui rendit son sourire. « D’une manière ou d’une autre, tu avais l’air de vouloir de l’aide. »

Quand ils s’étaient rencontrés pour la première fois, il avait l’air si triste. Samyaza avait relevé son visage sans traits. L’intimidation qu’il dégageait s’était évanouie et il avait eu l’impression que sa bouche s’ouvrait.

« Quand tu trouves quelqu’un comme ça dans les ruelles, ça te donne envie de lui donner un coup de main », dit Lisette, sans la moindre trace de doute dans la voix. « Comme des frères et sœurs de la rue, tu vois ? »

Quelqu’un avait fait la même chose pour Lisette, après tout.

« Ha ha… Dire que le jour viendrait où je serais considéré comme le frère ou la sœur de quelqu’un », dit Samyaza en posant une main sur son visage.

« Ah, tu as ri. Tu es vraiment comme un humain. »

Samyaza s’enfonça dans le silence comme l’obscurité qu’il était encore une fois, mais cela ne semblait pas provenir d’une irritation. Lisette avait l’impression qu’il était timide.

Oh, il est gêné ? C’est plutôt mignon. Pour une raison ou une autre, elle avait l’impression que quelque chose de similaire s’était produit il y a très longtemps. Non pas qu’elle ait des souvenirs remontant à plus de cinq ans.

Lisette s’était levée et avait tapoté la saleté sur sa jupe. Cela ne suffisait pas pour s’en débarrasser entièrement, alors elle utilisa discrètement la sorcellerie pour accomplir cette tâche.

« Il est bientôt temps pour moi de partir. Je reviendrai demain, d’accord Samyaza ? »

Comme toujours, Samyaza était resté silencieux, mais elle avait bien vu qu’il ne l’ignorait pas. Lisette était donc partie d’un pas plus léger que d’habitude.

« Alors ? Tu ne fais rien aujourd’hui ? » marmonna Samyaza dans la ruelle désormais vide.

Comme en réponse à cela, une silhouette descendit du ciel.

« Tant que tu ne fais rien de bizarre à ma jolie petite sœur, ça me va. »

C’était Stella Diekmeyer, la femme qui servait actuellement de tutrice à Lisette. Lisette n’avait aucun moyen de savoir que, pendant toutes ses rencontres avec Samyaza, Stella l’avait observée avec des yeux meurtriers. Aujourd’hui, elle ne montrait aucun signe d’hostilité.

« Quoi qu’il en soit… Hm, j’ai compris. Des frères et sœurs de la rue, hein ? » dit Stella avec un sourire curieux. « Ça veut dire que Lisette t’a acceptée. »

« Quelle fille étrange ! »

Stella hocha la tête avec plaisir. « En tant que grande sœur, je dois répondre aux attentes de ses caprices égoïstes. »

En bref, il s’agissait d’une offre de compromis.

« Il semblerait que les humains possèdent le concept d’être redevable d’une dette de logement et de repas », marmonna Samyaza à voix basse.

Même une dette aussi modeste était quelque chose qu’il ne fallait jamais oublier.

« Je vais rester ici, dans cette ruelle crasseuse, un peu plus longtemps », poursuit-il. « Les inhumains sont de ma compétence. »

Stella cligna des yeux de confusion à ses paroles, puis elle éclata de rire.

« Ha ha ha ha ! Une dette à rembourser ? Tu dois être un vieil homme. »

Face à ces rires bruyants, Samyaza était resté perplexe, comme toujours.

◇

« Ton maître est introuvable… »

Malgré le fait d’avoir parcouru toute la ville à la recherche du maître de la servante, il y avait bien trop peu d’indices à trouver. Et sans rien trouver, le ciel s’était assombri. Micca leva les yeux vers le croissant de lune suspendu au-dessus de sa tête.

Il se souvient du melon qu’il avait reçu pour célébrer son intronisation en tant qu’archange. Il l’avait partagé avec sa mère et ses cinq frères et sœurs. Il avait été plus délicieux que tout ce qu’ils avaient déjà mangé. Ses petits frères avaient même tenté de manger la peau. La lune dans le ciel ressemblait maintenant exactement à cette peau.

Oh non ! Ma vie défile devant mes yeux. Que quelqu’un me donne de l’espoir pour l’avenir.

« Fatigue… épuisement ? » demanda la jeune fille avec prévenance tandis que Micca fixait la lune avec des yeux creux.

« Ah, non, je vais bien. »

« Mes excuses… pardonne-moi. Désolé… de t’avoir demandé de m’aider. »

Micca secoua la tête d’un air contrarié. « Je ne cherche pas ton maître que parce que je le veux, et on peut considérer que c’est aussi mon travail. Tu n’as pas à t’inquiéter. »

« Est-ce que c’est… ainsi ? »

La dépression de Micca venait du désespoir de devoir retourner à son travail initial une fois qu’il aurait trouvé le maître de la jeune fille. S’il y avait quelque chose à faire, c’était de le sauver en l’aidant. C’est alors qu’un grognement pathétique s’échappa de son estomac. Ah oui, je n’ai même pas déjeuné.

La jeune fille n’avait pas du tout l’air fatiguée. Il se demanda si elle avait déjeuné. Quoi qu’il en soit, il était temps qu’elle ait faim elle aussi. Micca avait donc fait une suggestion audacieuse.

« U-Um ! As-tu faim ? Nous n’avons pas encore trouvé ton maître, mais que dirais-tu d’une petite pause ? »

« Repos. Un repas. Tu veux dire ? » Elle pencha la tête avec curiosité, et après avoir compris, elle hocha la tête. « Perception… réalisation ? Insuffisant. Oui, reposons-nous. »

Micca s’était senti déprimé par sa réaction. Il avait l’impression qu’elle disait : « Désolé de ne pas l’avoir remarqué. »

***

Partie 2

On a l’impression qu’elle a de la considération pour moi plutôt que l’inverse ! Pourtant, elle était si gentille de se préoccuper de quelqu’un qui n’avait été d’aucune utilité bien qu’elle ait proposé son aide. Micca se souvient alors de quelque chose qu’elle avait dit plus tôt.

« T-Tu sais, quand tu as dit désolée plus tôt, il y a un meilleur mot que tu devrais utiliser. »

« Plus tôt ? »

« Tu te souviens ? Quand tu m’as dit que tu étais désolée que je t’aide. »

« Oui. C’est ce que j’ai dit. »

« Dans ces moments-là, je crois que dire merci rendra les deux parties plus heureuses. C’est seulement si cela ne te dérange pas, bien sûr. »

La jeune fille hocha la tête en signe de compréhension. « Merci… toi ? »

Il y avait encore une inflexion étrange, mais Micca avait souri.

Maintenant que j’y pense, je n’ai toujours pas entendu son nom. Mais comment pouvait-il le demander maintenant ? Micca ne s’était même pas non plus présenté. Cela rendait la question encore plus difficile à poser. Pourquoi n’avait-il pas donné son nom lorsqu’il s’était présenté comme chevalier angélique ? Alors qu’il réfléchissait à tout cela, il jeta un coup d’œil autour de lui et gémit.

« Oh non… Tous les restaurants sont pleins. »

Micca ne possédait pas de montre, mais il semblerait que c’était l’heure du dîner. Il y avait beaucoup trop peu de restaurants pour le nombre de personnes qui se trouvaient dehors. Tous les endroits semblaient bondés. Bien que ce soit lui qui ait suggéré de faire une pause, Micca ne trouvait pas d’endroit où aller.

Dois-je la ramener à l’église ? Le maître de la jeune fille n’avait pas l’air de faire grand cas de l’Église, mais ils pourraient au moins s’y reposer. Et alors qu’il s’apprêtait à revenir sur ses pas, une certaine boutique qui n’avait pas de file d’attente à l’extérieur attira son attention.

« On dirait qu’on peut entrer par là ? »

« Il semble que oui. »

Si personne ne faisait la queue à cette heure-ci, cela signifiait sûrement que la nourriture n’était pas bonne. Pourtant, ils devaient au moins servir de l’eau. Ayant passé toute la journée à marcher, cela suffirait à reposer son corps.

Micca se rapprocha du restaurant. Cela avait l’air d’une taverne tout à fait normale. Elle était plutôt bien située dans la rue et il n’y avait pas de saleté qui aurait pu faire hésiter les gens à entrer. L’intérieur était relativement grand et l’odeur de nourriture provenant de plus loin attisait l’appétit.

Micca franchit la porte, se demandant pourquoi personne ne venait ici, et le découvrit immédiatement.

« Excusez-moi. Avez-vous de la place pour t — ! »

Micca ravala ses paroles.

« Monsieur Shax. Ce n’est qu’une suggestion. Et si nous enlevions cette personne et que nous la ramenions ? »

« Calme-toi, Kurosuke. Nous pourrons rentrer à la maison de cette façon, mais tout ne sera-t-il pas terminé si nous le faisons ? »

« Cependant, cette fois-ci, c’est de ta faute. Le livre que tu m’as prêté était tout simplement si fascinant que j’ai perdu la notion du temps. »

« C’est sans espoir ! C’est comme si tout ce qu’il disait était crypté et que nous n’avions aucun moyen de le résoudre ! C’est à se demander si nous sommes même en train de nous voir les yeux dans les yeux ! »

« Je comprends ce que tu ressens, mais il essaie de déclarer ses intentions à sa manière ! Réfléchissons-y un peu ! »

Assis autour d’une table, il y avait une fille tabaxi portant un bâton qui semblait à bout de patience, un homme qui essayait de la calmer d’un air épuisé, et un vieil homme au visage lugubre. Un vortex de soif de sang et de mana tourbillonnait autour d’eux. Même ceux qui n’étaient pas des chevaliers angéliques ou des sorciers seraient capables de voir à quel point cet endroit était dangereux. Cependant, Micca n’avait pas salivé à cause du carnage qui se déroulait devant lui. C’était parce qu’il savait qui était l’un de ceux qui participaient à ce carnage.

Le roi tigre Shax ! C’est l’un des nouveaux Archidémons. La mission de Micca était d’observer sa réunion clandestine. La première impression de Micca fut qu’il s’agissait d’un homme aux manières douces. Il avait l’air d’un type normal qui avait beaucoup de soucis à se faire. Cependant, Micca savait que les Archidémons étaient bien plus que ce que l’on pouvait voir.

Une fois, il avait été témoin de l’Archidémon Zagan, qui avait agi comme un gentleman en lune de miel tout en écrasant plusieurs Archanges à la fois. Tous possédaient bien plus de pouvoir que Micca, mais il n’y avait même pas eu de combat. Tout ce que Micca avait réussi à faire, c’était de supplier pitoyablement l’homme que l’on appelait l’Archange le plus fort, Michael Diekmeyer, de l’aider — qui ne l’avait même pas écouté. Même en tenant compte du fait que Zagan était l’un des Archidémons les plus puissants, il était clair que le Roi Tigre qui se trouvait devant Micca était bien au-dessus de ses moyens.

Et c’est avec lui qu’il a un rendez-vous clandestin ? Micca reporta son attention sur le vieil homme assis en face de l’Archidémon. Il était étrange qu’un Archidémon tienne une réunion dans une taverne banale, mais c’était ce que la situation impliquait.

« On dirait que cet endroit n’est pas bon ! » hurla Micca, tournant sur ses talons sans hésiter. « Cherchons ailleurs — ! »

« Maître ! »

« Hein… ? »

La jeune fille passa devant Micca en courant, jusqu’à l’Archidémon Shax… non, jusqu’au vieux monsieur qui se trouvait en face de lui. Elle prit la main du vieil homme et parla avec un visage inexpressif.

« Maître, disparaître… se perdre ? Ce n’est pas bon. Chercher… chercher ? C’était très difficile. Tu as causé… beaucoup de problèmes. »

Sa formulation était toujours aussi maladroite lorsqu’elle s’adressa au vieil homme, qui lui lança un regard affectueux et lui tapota la tête.

« Je suis tellement content de t’avoir trouvée », déclara-t-il.

« Maître… C’est moi qui ai cherché. »

« Hm ? Et qui es-tu ? » demande le roi-tigre en haussant un sourcil devant son apparition soudaine.

Si je m’enfuis maintenant, je peux encore le faire. Micca n’avait pas beaucoup de présence. L’Archidémon ne l’avait probablement pas perçu, même si Micca se tenait dans son champ de vision. La porte était encore ouverte. S’il se retournait et faisait un pas, il pourrait s’échapper de cet espace cauchemardesque. Cela signifierait abandonner la fille dont il ne savait rien, mais il venait à peine de la rencontrer et ne connaissait même pas son nom. Il était désolé pour elle, mais il n’y avait aucune raison de risquer sa vie pour ça. Ce n’était pas censé être le cas.

« Dépêche-toi ! Sauve-toi ! »

Micca s’était interposé entre le roi-tigre et la jeune fille. Il écarta bravement les bras pour la protéger, mais ses jambes tremblaient pathétiquement. Quant à la jeune fille, elle pencha la tête et cligna des yeux avec confusion, incapable de comprendre ce qui se passait.

« Cours ! Vite ! »

Micca cria à nouveau, mais la jeune fille ne fit pas mine de bouger. Elle s’était sans doute dit qu’elle ne pouvait pas quitter son maître après l’avoir enfin retrouvé.

« Attends un peu », déclara le roi-tigre en s’adressant à Micca. « Est-ce que tu as mal compris quelque chose… ? » Il fit une pause, les yeux fixés sur la grande épée dans le dos de Micca. « Hmm, une épée sacrée, hein ? »

Le roi-tigre avait souri tel un chasseur.

Oh, je suis sur le point de mourir.

Un archange avait fait irruption dans la réunion clandestine d’un Archidémon. L’Archidémon n’avait aucune raison de le laisser en vie. Comme pour le prouver, la fille tabaxi qui se trouvait à côté de Shax avait soudainement disparu.

Hein ? Où est-elle passée ? Micca s’apprêtait à hausser le ton, mais il entendit soudain un tintement métallique derrière lui. Cela provenait des ornements d’un bâton. Immédiatement après, des frissons parcoururent son corps comme si un glaçon avait été pressé contre son arrière-train.

Aah, c’est donc à cela que ressemble la véritable soif de sang. Il ressentait un esprit intense qui ne lui permettrait jamais de s’échapper. Il ne s’était pas mouillé simplement parce qu’il tremblait tellement qu’il ne pouvait pas. La fille était comme une faucheuse derrière lui, sa faux à portée de main.

« Je vois…, » murmura-t-elle. « Alors tu es le soutien de l’Église ? »

Les larmes coulant pitoyablement dans ses yeux, Micca leva ses deux mains tremblantes pour montrer au minimum qu’il n’avait pas l’intention de résister. Même dans cette situation, il voulait rentrer chez lui en vie. Il savait qu’il serait critiqué comme un archange raté pour cela, mais il ne voulait pas mourir. N’ayant plus aucune possibilité de retraite, Micca resta immobile tandis que le Roi-Tigre se levait lentement.

« J’ai entendu parler de toi. Tu es plutôt talentueux, hein ? »

Micca n’avait jamais su à quel point il était cruel de jouer avec sa vie. Qualifier l’archange le moins gradé de talentueux devait être un sarcasme, mais ce n’est pas pour cela que Micca avait pâli.

Nos renseignements ont été divulgués ? Ils avaient depuis le début compris que l’Église les surveillait. C’était peut-être tout à fait naturel pour un Archidémon. Micca avait été irréfléchi de ne pas y penser. Shax passa un bras autour de l’épaule de Micca, comme un ami proche. Son contact doux était terrifiant.

« Alors, quel est ton nom ? Allez, assieds-toi. »

 

 

Il ne voulait absolument pas le faire. Dès qu’il serait assis, il était assuré de mourir. Il aurait dû écarter la main de l’homme et s’enfuir, mais le chemin vers la porte semblait inaccessible, comme s’il se trouvait au-delà d’une falaise abrupte. La fille tabaxi lui glissa une chaise et Micca s’installa à la table sans qu’aucune autre option ne lui soit proposée.

« Alors, combien de choses as-tu déjà entendues ? Oh, commençons par les présentations. Je suis Shax, le deuxième roi-tigre. Voici Kuroka Adelhide. C’est la samouraï la plus forte de Liucaon. »

Ils formaient déjà une paire cauchemardesque, mais Shax avait plongé Micca encore plus loin dans les profondeurs de l’enfer avec ses prochaines œuvres.

« Alors, celui qui est assis en face de nous, c’est le marionnettiste Forneus. C’est l’Archidémon le plus âgé actuellement. »

Il s’avérait que le roi-tigre était sorti personnellement pour rencontrer un autre Archidémon. Le fait qu’il explique courtoisement tout cela était la preuve irréfutable qu’ils n’avaient pas l’intention de laisser Micca partir d’ici en vie.

Shax et la tabaxi nommée Kuroka avaient pris place de part et d’autre de Micca. Leur attention se portait alors sur la servante.

« Désolé de vous avoir fait perdre votre temps. Est-ce que je peux aussi te demander des nouvelles de toi ? » dit Shax, et les mots qu’il prononça ensuite furent un nouveau choc pour Micca. « Vu que tu l’appelles Maître, est-ce que ça fait de toi le Dieu du Tonnerre Furfur ? »

Micca se souvenait vaguement que c’était le nom d’un ancien candidat Archidémon — des sorciers qui devaient être traités avec presque autant de prudence que les Archidémons eux-mêmes. Cependant, son esprit n’arrivait pas à se faire à l’idée que la charmante servante qu’il avait sous les yeux était l’un de ces sorciers. Il tourna les yeux vers elle, se demandant s’il s’agissait d’une plaisanterie, et elle souleva les ourlets de son tablier blanc et fit une révérence.

« Oui. Furfur. Mon nom. Celui qui m’a été donné. »

Est-ce que c’est ça que d’avoir le désespoir forcé devant ses yeux ?

Qu’est-ce que j’ai bien pu me promener avec… ?

Micca devint mortellement pâle, et l’ignorant, les deux personnes assises à ses côtés la regardèrent avec de l’espoir dans les yeux.

« Alors, peux-tu dire ce que cette personne dit !? »

Micca n’avait pas compris les paroles de la tabaxi. Elle désignait l’Archidémon Forneus. La servante — Furfur — jeta un coup d’œil à son maître, puis secoua vigoureusement la tête.

« Parler… parler ? Le maître n’est pas doué pour ça. C’est difficile. Inintelligible. J’ai du mal à comprendre. »

« C’est ce que je pensais… »

***

Partie 3

Kuroka et Shax s’étaient étalés sur la table comme s’ils en avaient assez de tout ce qui se passait dans le monde, leur solennité de tout à l’heure s’évanouissant dans l’air. Furfur était resté immobile sans faire le moindre mouvement, tandis que Forneus avait fait comme si cela n’avait rien à voir avec lui et avait renversé son verre de whisky.

« Monsieur Shax, j’ai une idée formidable », chuchota Kuroka. « Et si nous revenions avec seulement sa tête et sa main droite ? Zagan devrait au moins être capable de lire ses souvenirs vu ce qu’il en est. »

« Kurosuke, je comprends ce que tu ressens, mais arrête avec ça. Ça ferait de nous des tueurs à gages. »

« As-tu déjà oublié ? C’est à l’origine mon métier. »

« Je dis que tu n’as plus à faire ce genre de choses. S’il y a des meurtres à faire, je les ferai. »

« Bon sang… C’est injuste de dire des choses comme ça… »

Quel genre de spectacle lui fait-on regarder ici ? Micca ressentait plus de confusion que de peur à présent.

« Aah, désolé pour ça, » dit Shax, remarquant son ahurissement. « Nous sommes ici pour négocier avec ce type, mais nous sommes complètement perdus puisque nous ne pouvons pas communiquer avec lui. »

« Hm ? »

« Pour le dire franchement, le fait d’avoir, ne serait-ce qu’une personne de plus ici pour partager notre souffrance, est plutôt agréable. »

« Hmmm ? »

Micca était encore plus perplexe à présent. N’en pouvant plus, il éleva la voix.

« U-Um, je ne comprends pas vraiment… la situation ou quoi que ce soit… »

En entendant cela, Shax et Kuroka avaient échangé un regard.

« Je suppose que non. Reprenons depuis le début », dit Kuroka. « L’Église est au courant que nous organisons une réunion dans cette ville, mais ils ne peuvent pas faire semblant de ne pas voir que deux Archidémons entrent en contact, alors un Archange a été dépêché pour se joindre à eux. C’est toi. »

« Hein… ? Mais…, pour commencer, pourquoi avez-vous des informations privilégiées sur l’Église ? » demanda Micca.

« Oh, je suis techniquement de l’Église », répondit Kuroka.

Un tabaxi de Liucaon dans l’Église ? Où ai-je déjà entendu cela… ?

« Aaah ! Le problème international ! », avait-il crié sans le vouloir.

« Suis-je un problème international maintenant… ? Désolée », déclara tranquillement la fille tabaxi.

Elle n’est… pas si effrayante que ça… ?

« Eh bien, comment dire ? » dit Shax d’un air fatigué. « Je suis sûr que tu es confus, mais nous faisons partie de la clique de l’Archidémon Zagan. Nous sommes un peu comme ta faction d’unification. Je t’assure que tu vivras, alors ne t’inquiète pas pour ça. »

« Hein… ? »

Micca n’aurait jamais pensé que de telles paroles viendraient d’un Archidémon. Il doutait de ses oreilles.

« Je… ne vais pas mourir ? » demanda-t-il.

« Es-tu venu ici en pensant que tu allais mourir ? Je ne connais pas ta situation, mais soigne-toi mieux. L’Église ne veut pas non plus que les Archanges qui ont affronté un Archidémon avant meurent en vain. »

« M-Mais… Je n’ai aucun talent. Je suis aussi le moins bien classé… Je suis inutile… »

Il se sentait soulagé de savoir qu’il n’allait pas mourir. N’en pouvant plus, Micca se mit à sangloter convulsivement. Shax et Kuroka échangèrent à nouveau des regards.

« Ne dis pas ces conneries », lui dit Shax. « Il n’y a personne au monde qui devrait simplement mourir. »

« C’est exact, » acquiesça Kuroka. « Mlle Stella a dit qu’elle envoyait quelqu’un de prometteur. C’est toi, n’est-ce pas ? Aie plus confiance en toi. »

L’Archidémon l’encourageait avec une gentillesse choquante.

« Pourquoi êtes-vous si gentil avec moi ? » demande Micca.

« Je veux dire… nous pouvons au moins parler avec toi. »

Shax et Kuroka détournèrent maladroitement les yeux. Ils devaient avoir leurs propres difficultés. Et puis, sans qu’il s’en rende compte, la servante — Furfur — se tenait devant Micca.

« Merci… d’avoir cherché mon maître et de l’avoir trouvé. Est-ce que c’était… bien ? » déclara-t-elle en s’inclinant rapidement devant lui. Elle le regarda ensuite dans les yeux avec inquiétude. « Je suis heureuse… d’avoir reçu de l’aide. La prochaine fois… je t’aiderai ? »

Peut-être que le monde était bien plus gentil que Micca ne le croyait. Il essuya enfin ses larmes et s’apprêta à sourire…

« Pow ! Quelle magnifique assemblée d’invités nous avons ce soir ! »

Quelqu’un qui n’aurait jamais dû exister dans un monde doux se tenait devant lui.

◇

« Je suis crevée… »

Le soir venu, après avoir terminé sa rencontre avec Zagan, Asmodée était toujours à Kianoides. La raison en est simple. Elle était tout simplement trop fatiguée pour aller ailleurs.

Est-ce qu’ils ne s’épuisent pas à se tourner autour comme ça ? C’était un peu charmant de les voir si innocents, mais le fait d’en être témoin de près lui avait donné mal à l’estomac. Si elle ne marchait pas, elle risquait d’attraper une intoxication alimentaire.

Heureusement, Zagan avait nettoyé le démon dont elle était censée s’occuper elle-même. Elle avait du temps à perdre en ville. Sa seule inquiétude avait été de tomber sur Foll, mais cette petite fille faisait partie des Archidémons. Elle devait savoir qu’il y avait une raison pour laquelle ils ne pouvaient pas se rencontrer. Même si elles se croisaient par hasard, Foll pourrait passer sans dire un mot. Alors qu’Asmodée continuait à marcher sans destination particulière, elle contempla le paysage urbain.

« C’est sûr que c’est paisible ici. »

Même lorsque Zagan avait chargé ses paroles de mana, la majorité des clients n’avaient fait que reculer un peu et avaient continué à les observer avec de l’amusement dans les yeux. Ils semblaient tellement habitués.

Maintenant que j’y pense. J’ai l’impression de ne pas avoir observé l’humanité depuis très longtemps. La plupart du temps, les humains étaient les cibles d’Asmodée ou faisaient partie de la racaille qu’elle piétinait sans état d’âme. Elle avait récemment capturé une journaliste bizarre, mais on pouvait se demander si elle avait reconnu la pauvre fille en tant que personne.

Ici et maintenant, elle voyait les racailles qui marchaient autour d’elle comme des personnes. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois qu’elle avait pensé ainsi. Cela faisait-il des décennies, voire des siècles ? Et alors qu’elle poursuivait sa marche sans but, hébétée, elle croisa un visage familier.

« Ah… »

« Hrm… ? »

C’était un vieux monsieur qui portait une queue de pie. Il avait ce qui ressemblait à un bras artificiel fait d’une armure de plaques. Même s’il était assez tard dans la nuit pour que le dîner soit terminé, il tenait un énorme bouquet de fleurs à la main.

Ummm, comment s’appelle-t-il déjà ? Elle se souvenait qu’il était le majordome du palais de l’Archidémon, mais maintenant qu’elle y pensait, elle n’avait peut-être pas entendu son nom. Pourtant, il y avait une raison pour qu’elle le reconnaisse comme un individu et non comme un membre de la racaille.

C’est lui qui m’a donné le joyau central de ma sœur… Il était l’un de ceux dont elle devait faire un exemple pour avoir posé ses mains sur le sang spirituel. Mais il avait aussi donné à Asmodée le joyau de sa sœur. De plus, cet homme avait accepté de servir d’exemple. On peut se demander si le tuer servirait à quelque chose.

Et puis, sans lui, moi ou Foll serions morts. En y pensant comme ça, peut-être qu’elle lui était redevable d’une certaine façon. En d’autres termes, Asmodée ne savait pas du tout comment interagir avec lui. Et comme elle restait incapable de trouver quelque chose à dire, le majordome prit la parole en premier.

« Hmph. Je vois que je suis dans le chemin. »

Il commença rapidement à passer devant elle comme s’il avait vu quelque chose qu’il n’aurait pas dû voir.

« Non, non, non, attends une seconde », dit Asmodée en l’appelant à s’arrêter. « Pourquoi agis-tu comme si tu venais de voir une personne bizarre ? N’est-ce pas un peu grossier ? »

Le majordome tourna vers elle un regard inattendu.

« Je suppose que tu as raison », dit-il en hochant la tête en signe de recueillement. « J’ai promis de te donner ma tête. Très bien. C’est une vieille tête, mais prends-la. »

« Peux-tu arrêter de me traiter comme un maniaque de l’homicide ? »

Elle ne supportait pas l’idée d’être mise dans le même sac que le seigneur du meurtre. Certes, on l’avait déjà qualifiée d’être l’Archidémon la plus abominable, pas loin du roi sans visage récemment décédé, mais c’était une autre histoire. C’était désagréable de se le faire dire en face.

« Hm ? Je pensais que tu étais ici pour finir ta quête », dit le majordome en haussant un sourcil.

« Eh bien, tu sais, c’est un peu en suspens pour l’instant… »

Il secoua la tête. Ces paroles ne siéent pas à la Collectionneuse.

« Mais pour le dire franchement, ne trouves-tu pas que c’est bizarre de jeter sa vie si facilement ? » demanda Asmodée en s’indignant. « N’es-tu pas assez fort ? Et si tu faisais un peu plus d’efforts pour vivre ? »

Si Behemoth ou Levia entendaient cela, ils hurleraient qu’elle n’était pas autorisée à dire ça vu ce qu’elle avait déjà fait, mais Asmodée conservait son sang-froid. Cet homme était le maître de l’épée sacrée de Zagan. Asmodée avait croisé le fer avec lui une seule fois, et cela lui avait suffi pour croire qu’il était parmi les plus forts de tous les Archanges actifs. Il était étrange qu’un tel homme offre si facilement sa tête à un autre.

Et pourtant, le majordome se contentait de lui rendre un sourire apathique. Non pas qu’Asmodée s’en soucie vraiment… mais pour tous ceux qui les entouraient, on aurait dit qu’un vieil homme souriait férocement en menaçant une petite fille impudente, ce qui fit s’arrêter les passants.

« L’effort de vivre…, » dit le majordome en ignorant leurs regards. « J’ai trop perdu pour lutter pour la vie à cet âge. Je ne peux pas dire que cela m’intéresse. »

Asmodée se surprit à hocher la tête. « Je peux sympathiser un peu avec ça… »

Lorsqu’elle avait obtenu le pouvoir, Asmodée était déjà seule. Tous les autres de sa race étaient morts depuis longtemps et elle n’avait plus rien à protéger. Tout ce dont elle avait été capable, c’était de récupérer les joyaux de son peuple qui avaient été traités comme des marchandises. Même si sa sœur était morte pour qu’elle puisse vivre, la vie d’Asmodée n’avait eu aucun but. Maintenant, elle avait l’impression de comprendre enfin le sens de ces mots.

Aah, j’ai compris. Le « bonheur » dont ont parlé ma soeur et Foll se réfère à l’avenir.

C’est vrai. C’était quelque chose qu’elle ne possédait pas. Après avoir récupéré tous les joyaux de noyau, elle était sûre de mourir dans l’obscurité sans se mêler à qui que ce soit d’autre. Si elle n’y parvenait pas, elle détruirait absolument tout, y compris elle-même. Asmodée était une bombe. Une bombe n’a pas d’avenir.

« De plus, » déclara le majordome alors qu’Asmodée penchait sa tête, « à cet âge, il ne me reste plus grand-chose à faire ou à vouloir faire. Si je peux devenir une source d’encouragement pour les plus jeunes, alors mourir ne me semble pas si terrible. »

« Les jeunes ? J’ai vécu plusieurs fois ton âge. »

« Comme c’est risible », dit le majordome en s’ébrouant tout en transférant le bouquet dans sa main blindée. « Je suis sûr que c’est le cas, mais même si vous, sorciers maudits, vivez de longues vies, ce n’est pas plus que de vivre dans une bulle gelée. Vous êtes différents de moi. À l’intérieur, je ne vois pas beaucoup de différence entre nous. »

Même si Asmodée avait essayé d’être amical avec lui, ce bref commentaire l’avait fortement irritée.

« Qu-Quoiiiiiiiiiiiiii !? Quelle impudence ! Crois-tu que je ne vais pas te tuer !? »

« C’est moi qui t’ai dit de prendre ma tête… »

***

Partie 4

Malgré ce qu’elle disait, il avait sans doute raison. Asmodée avait haussé le ton sans aucune dignité. Voyant sa réaction, le majordome lui posa une main sur la tête comme s’il voyait clair en elle.

« Si tu n’aimes pas qu’on te traite de jeune, alors laisse les mains du temps bouger à nouveau. Sinon, tu finiras par dépérir à l’intérieur de ta bulle gelée. »

La pire et la plus méchante des Archidémons n’avait rien qu’elle puisse dire en réponse.

Qu’est-ce qui se passe avec ce type ? Il m’énerve vraiment.

Ses yeux s’étaient ensuite portés sur les fleurs qu’il portait si délicatement.

« Tu as un passe-temps terriblement mignon pour un vieil homme », dit-elle en arrachant le bouquet.

Le majordome avait un pouvoir remarquable, mais personne au monde ne pouvait empêcher la Collectionneuse de les voler.

« Tu manques pourtant de bon sens », poursuit-elle. « Il n’y a rien de joyeux dans le blanc et le vert. »

Asmodée avait virevolté sur place, éparpillant des pétales tout autour d’elle tandis qu’elle riait d’un air méprisant.

« Ce sont des fleurs pour une tombe, après tout », dit tranquillement le majordome. « Je ne peux pas utiliser des couleurs gaies. »

Asmodée s’était arrêtée complètement, puis baissa profondément la tête.

« Euh… Désolée pour ça. »

Elle utilisa alors la sorcellerie pour remettre les pétales éparpillés à leur place et tendit le bouquet au majordome.

« Ne t’inquiète pas à ce sujet. C’est simplement le sentimentalisme d’un vieil homme. »

C’est ce qu’il avait dit, mais il y avait une affection évidente dans la façon dont il regardait les fleurs — et une tristesse évidente.

« Ummm… Désolé de t’avoir offensé », dit Asmodée. « Était-ce quelqu’un de proche ? »

Le majordome secoua la tête. « Non, je n’ai croisé son chemin qu’une seule fois. Je n’ai même pas connu l’anniversaire de sa mort jusqu’à récemment. »

Malgré une rencontre aussi brève, il devait s’agir de quelqu’un d’irremplaçable pour lui.

Un anniversaire de décès… Je ne me souviens même plus de la date de la mort de ma sœur.

Asmodée avait été choquée. Oubliez l’anniversaire de sa mort, elle ne se souvenait même pas du son de la voix de sa sœur ni de la façon dont elle riait. Elle s’était battue pour retrouver la dignité de sa sœur et celle de tout son peuple. C’était censé être le cas, mais elle ne se souvenait ni de leurs visages ni de la date de leur mort. Elle se souvenait à peine du visage de sa sœur, uniquement grâce au portrait de son pendentif.

Je vois. Voilà donc ce que signifie dépérir dans ma bulle gelée. Les paroles du majordome étaient d’une précision agaçante. C’était une fin convenable pour la Collectionneuse qui avait commis tous les actes malveillants possibles.

« Désolée de t’avoir dérangé », dit-elle en brossant ses cheveux argentés et en tournant sur ses talons.

Elle n’allait pas se mettre en travers du chagrin de quelqu’un. Et alors qu’elle s’apprêtait à partir, le majordome l’appela à nouveau.

« As-tu du temps à consacrer en ce moment ? »

« Quoi ? »

« Si c’est le cas, alors viens avec moi. »

Alors même qu’elle s’apprêtait à s’écarter de son chemin, le majordome l’invita à une promenade nocturne.

◇

 

« Alors ? Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? »

Le majordome avait emmené Asmodée dans un château au milieu de la forêt. À en juger par les innombrables barrières qui l’entouraient, elle n’avait pas besoin de demander s’il s’agissait d’une demeure de sorcier. Il semblait pourtant ne pas être habité.

« Le château de mon seigneur », répondit le majordome en ouvrant la porte et en entrant. « Il n’est pas utilisé actuellement, mais il est précieux pour lui. Même maintenant, je le garde propre. »

« Hmph. Alors, ton ami dort aussi ici ? »

Le seul endroit qu’il visiterait avec ce bouquet serait une tombe. Et pourtant, le majordome secoua calmement la tête.

« Non ? Ça n’a rien à voir avec ça. »

« Alors pourquoi m’as-tu amenée ici ? » demanda Asmodée avec exaspération. Il lui avait même demandé d’utiliser la sorcellerie pour venir ici, car cela aurait pris un certain temps en utilisant une calèche. « Je vais me fâcher si tu dis que tu veux de l’aide pour nettoyer. »

« Quelle sorte d’idiotie es-tu en train de débiter ? Crois-tu que je sois mal préparé pour recevoir l’invitée de mon seigneur et de Foll ? »

« Oh, désolée. C’est juste que ça n’avait pas l’air d’être le cas. »

Honnêtement, l’endroit était très bien entretenu. Bien qu’il s’agisse d’un vieux château, il n’y avait aucun déchet sur le sol. Les pièces situées au-delà du hall principal étaient sûrement toutes aussi propres les unes que les autres.

« Tu avais l’air plutôt épuisée », dit le majordome en haussant les épaules. « Prends au moins un peu de thé. »

Par réflexe, Asmodée tendit la main vers son visage.

Est-ce que c’était si facile à dire ?

Elle était en fait extrêmement épuisée, mais elle ne pensait pas que quelqu’un qu’elle n’avait rencontré qu’une seule fois serait capable de voir à travers elle. Peut-être que ce majordome était tout simplement aussi observateur lorsqu’il s’agissait des gens.

Le majordome se dirigea plus loin dans le château. La cuisine se trouvait probablement par là. Laissée seule, Asmodée se promena dans le château sans rien faire. C’était un petit château, composé d’une vingtaine de pièces tout au plus. Il était modestement meublé et tout était bien entretenu.

Est-ce que Foll vivait aussi ici ?

Si c’est le cas, Asmodée voulait jeter un coup d’œil à sa chambre. Ce château n’était plus utilisé. Il était possible qu’il ne reste aucune de ses affaires personnelles. Mais cela n’avait pas vraiment d’importance. Asmodée était poussé par une curiosité insatiable.

Se sentant quelque peu espiègle, Asmodée ouvrit toutes les portes qu’elle trouva. Si le majordome se mettait en colère, elle n’aurait qu’à les refermer. Cela pouvait se faire d’un claquement de doigts, après tout. Le château avait vraiment été vidé. Les pièces ne contenaient que des étagères vides, des tubes à essai et autres. Il n’y avait rien d’intéressant.

Et alors qu’elle continuait à ouvrir des portes, elle trouva une pièce qui avait l’air quelque peu habitée. Elle renifla l’air et détecta une légère odeur de produits capillaires.

« Serait-ce la chambre du majordome ? »

Le lit était recouvert de draps, et sur la table étaient posés un stylo et ce qui ressemblait à un journal avec un étrange masque étranger.

Un masque de renard ?

Il avait l’air assez vieux, ce qui avait fait vibrer le cœur de la collectionneuse, mais elle avait réussi à retenir son envie de le mettre dans sa poche et l’avait simplement enfilé à la place.

« Je suppose que ce dessin est de Liucaon ? Eligor l’aimerait sans doute, mais il ne me convient pas vraiment. Pourtant, il est bien fait et semble plutôt précieux. »

Après avoir marmonné pour elle-même, elle ouvrit la fenêtre. Elle leva les yeux vers le ciel où un pâle croissant de lune pendait au-dessus de sa tête comme une lame. Il n’y avait pas de lumières dans la ville et rien n’obstruait le ciel étoilé étonnamment clair. Asmodée poussa le masque un peu sur le côté et sauta pour s’asseoir sur le cadre de la fenêtre.

« C’est tellement beau… », murmure-t-elle à personne en particulier.

Depuis combien de temps une telle pensée ne lui avait-elle pas traversé l’esprit alors qu’elle regardait la lune ? Peut-être n’avait-elle même pas ressenti cela lorsque sa sœur était encore là.

Est-ce que cela signifie que les aiguilles du temps ont un peu bougé… ?

Était-elle capable de penser ainsi à cause de cette petite fille gênante et têtue ? Alors qu’elle continuait à regarder le ciel, Asmodée sentit la faible odeur du thé et détecta une présence qui s’approchait.

« C’est donc ici que tu étais. »

Le majordome avait préparé du thé. Lorsqu’il jeta un coup d’œil dans la pièce, Asmodée lui sourit et lui montra la lune du doigt.

« La lune est belle, n’est-ce pas, monsieur le majordome ? »

Pour une raison ou une autre, ses yeux s’étaient ouverts comme s’il regardait quelque chose d’incroyable.

 

 

« Hm… ? Quoi ? » demanda Asmodée.

Elle n’avait pas l’intention de prétendre être une dame après toutes ces années, mais la Collectionneuse ne lui avait pas fait perdre son sens de la beauté. C’était quelque peu vexant d’être regardée de la sorte. Sentant cela, le majordome secoua la tête.

« Ce n’est rien. On m’a simplement déjà dit quelque chose de similaire. »

Sur ce, il posa le service à thé sur une table voisine et en versa pour deux. Asmodée ne connaissait rien au thé, mais le parfum était agréable. C’était comme si cela allégeait le fardeau qui pesait sur son cœur. Le majordome ne déclara rien, prit place sur le lit et sirota son thé.

Le silence suivit.

Uhhh… qu’est-ce qui se passe avec cette situation ?

Comment s’était-elle retrouvée à prendre le thé avec un vieil homme dont elle ne connaissait même pas le nom ? C’était déconcertant, mais contre toute attente, elle ne trouvait pas cela désagréable. La vie d’Asmodée était toujours mouvementée, tout comme sa personnalité. Avoir quelqu’un de silencieux à ses côtés était étonnamment agréable. Cela lui donnait envie d’essayer de contempler tranquillement la lune en savourant du thé.

Zagan et les autres étaient terriblement bruyants, après tout.

Aveugle à ses propres défauts, Asmodée sourit avant qu’une pensée soudaine ne lui vienne à l’esprit.

« Ah oui, monsieur le majordome ? »

« Quoi ? »

« C’est toi qui t’occupais de celui de ma sœur… du sang spirituel dans le palais de l’Archidémon ? »

« En effet, je le faisais. »

Elle devait donc le tuer. C’était le cas, mais les mots suivants sortis de la bouche d’Asmodée étaient…

« On dirait qu’il a été traité avec soin… Merci. »

Les joyaux de base qu’Asmodée avait collectés étaient tous conservés dans un petit cercueil au sein de sa salle au trésor. Le joyau central de sa sœur était dans un état extraordinaire. Les autres avaient été traités d’une manière ou d’une autre pour être utilisés comme ornements ou autres, et elle devait donc normalement les restaurer dans leur état d’origine. Et pourtant, celui de sa sœur était exactement comme il était dans la vie. Asmodée n’avait rien eu à lui faire et l’avait simplement rangé dans le cercueil.

« C’était la propriété de mon seigneur, alors je l’ai simplement traité comme tel. Je n’ai pas besoin de ta gratitude. »

« Haaah… C’est vrai que tu as une sale gueule. »

Alors même qu’elle soupirait d’étonnement, Asmodée restait assise sur le cadre de la fenêtre. Elle savoura à nouveau son thé et la vue de la lune tranquillement, quand cette fois, le majordome rompit le silence.

« À propos de ce masque… »

Ce n’est que lorsqu’il le mentionna qu’Asmodée se souvint qu’elle portait encore le masque de renard.

« Oh, ça ? Tu as plutôt bon goût. C’est précieux, alors tu devrais faire attention avec ça. »

Asmodée avait failli la prendre sans le savoir, alors elle le retira dans la panique et le tendit vers lui.

« Tu peux prendre ça à la place de ma vie », dit-il en secouant la tête. « C’est trop beau pour moi. »

« Hm… ? Es-tu sûr ? On dirait que tu le chéris vraiment. »

« Cela ne me dérange pas. »

Cette explication ne la satisfaisait pas vraiment, mais elle n’avait aucune raison de refuser.

« Eh bien, si tu me l’offres, je le prendrai. »

C’est ce qu’elle avait dit, prêt à l’accepter hautainement quand le majordome ajouta une dernière chose.

« J’avais l’intention de l’offrir un jour à ma fille. »

« Cela rend la chose vraiment difficile à accepter ! »

Ne me dis pas que c’est le souvenir de sa défunte femme ou une chose équivalente.

***

Partie 5

La sorcière connue sous le nom d’Asmodée était tout à fait du genre à piller sans pitié les souvenirs et les cadeaux de fiançailles, mais c’était uniquement lorsqu’il s’agissait de sang spirituel. Elle ne se contentait pas de voler tout ce qui bougeait… la plupart du temps.

« C’est un peu comme un porte-bonheur », dit le majordome, réalisant qu’il n’en avait pas dit assez. « Il m’a protégé plus qu’il n’en faut. Ma fille a maintenant quelqu’un d’autre pour la protéger, alors prends-le. »

« Haaah… C’est vrai ? » Asmodée soupira et rétracta sa main.

Tous les gens que je rencontre disent toujours la même chose…

D’abord Alshiera, puis Zagan, et maintenant ce majordome, tout le monde agissait comme s’il se préoccupait du mode de vie d’Asmodée. C’était ridicule de s’inquiéter pour le plus méchant des Archidémons. Peut-être que l’ombre de la mort planait sur elle.

« Eh bien… Je serai prudente », dit-elle en remettant le masque et en faisant face au majordome.

Elle regarda sa tasse. Il ne lui restait plus qu’une gorgée. Avant de terminer, elle avait encore une question à poser.

« Oh oui, puis-je entendre ton nom ? »

Dans une tournure quelque peu inhabituelle pour la jeune fille qui ne voyait pas les autres comme des personnes, elle s’était dit qu’il était au moins bien de se souvenir du nom de ce majordome. Il n’avait pas répondu tout de suite, pour une raison ou une autre. Au lieu de cela, il ouvrit la bouche, mais ne déclara rien.

« Hm… ? Quel est le problème ? » demanda Asmodée. « Eh bien, si tu ne veux pas me le dire, c’est aussi très bien. »

En vérité, beaucoup ne voulaient pas donner leur nom à Asmodée, ne sachant pas ce qu’elle leur ferait une fois qu’elle le saurait. La réaction du majordome était raisonnable.

« Quelque chose ne va pas chez moi ce soir », dit le majordome en secouant la tête. « Ce n’est rien. Oublie tout ça. Je suis Raphaël… Comment dois-je t’appeler ? »

Il avait donc demandé, mais il connaissait déjà les deux noms d’Asmodée.

« Appelle-moi comme tu veux », dit Asmodée en haussant les épaules. « Asmodée… ou Lily. »

Elle avait essayé de faire comme si cela n’avait pas d’importance pour elle, mais sa voix s’était affaiblie à la fin.

Quand je le dis comme ça, on a l’impression que je veux qu’il m’appelle Lily…

Pourquoi lui a-t-elle laissé le choix ?

Je devais laisser le nom de Lily sur la tombe de ma sœur…

En tant que seule survivante de son peuple, elle avait commis toutes les atrocités possibles pour récupérer leurs joyaux. C’est pourquoi elle avait enterré le nom de Lily avec le corps de sa sœur.

« Alors Lily », dit le majordome en souriant.

« Quoi… ? »

« Entends-toi bien avec Foll. C’est la fille orpheline de mon ami. »

Maintenant, c’est logique. Elle avait eu l’impression que ce vieil homme soutenait encore plus Foll que Zagan. C’était la raison de son comportement.

« Oui, oui », dit Asmodée en lui rendant son sourire. « Je m’entendrai avec elle. Si j’en ai envie, bien sûr. »

Une chose que le vieux majordome avait mentionnée avait alors pesé sur son esprit.

« Encore une chose, » dit Asmodée. « Quel genre de fille est ta fille ? »

« Elle s’appelle Kuroka… C’est une cait sith. »

Les yeux d’Asmodée s’écarquillèrent de surprise.

« Comme toujours, ceux qui entourent Zagan sont des familles composées de toutes les races, hein ? »

Faisant semblant de ne pas se rendre compte à quel point cela la rendait envieuse, Asmodée but sa dernière gorgée de thé.

« En guise de remerciement pour le masque, je protégerai cette fille s’il lui arrive quelque chose », dit-elle. « Si j’en ai envie, bien sûr. »

Sans attendre de réponse, Asmodée disparut. Peut-être était-elle gênée de dire quelque chose qui ne lui correspondait pas. Laissé tout seul à présent, le majordome fit lentement tourner le thé dans sa tasse.

« La lune est belle, n’est-ce pas… ? »

Avec une certaine personne en tête, ces mots avaient été portés par le vent et s’étaient évanouis au loin sans atteindre personne.

◇

« Pow ! Quelle magnifique assemblée d’invités nous avons ce soir ! », s’écria Glasya-Labolas en s’extasiant. « Aaah, quelle brochette distinguée ! » continua-t-il comme s’il dansait et chantait. « Le plus ancien Archidémon, le Marionnettiste Forneus. Le successeur du dieu de l’épée Andrealphus, le deuxième roi tigre. Le plus grand samouraï de Liucaon, Kuroka Adelhide. L’un des anciens Archidémons, le dieu du tonnerre Furfur. Et bien qu’occupant le siège le plus bas, un manieur d’épée sacrée, Micca Salvarra. »

Chacun à lui seul serait un adversaire redoutable, de quoi faire danser son cœur. Alors, à quel point son sang va-t-il circuler en les affrontant tous en même temps ? Peut-être était-ce là la destination de Glasya-Labolas. Après s’être enivrée de toutes sortes de meurtres pendant six cents ans, jusqu’à quel point sa propre mort lui apporterait-elle de l’extase ?

« Hélas ! La mort est impartiale pour tous, et nous tombe dessus injustement. »

Face à ses cris d’exultation, tout le monde avait réagi immédiatement. La fille cait sith dégaina son épée. Le roi-tigre s’avança pour protéger Forneus. La servante et le chevalier angélique se raidirent face à ce développement soudain. Forneus ouvrit la bouche pour invoquer la sorcellerie. Mais ils arrivèrent tous trop tard.

« Rideau de la nuit. »

Le monde s’était arrêté. La vaillante samouraï s’était mise à portée en une seule enjambée, son épée dégainée coupant une fine couche de peau avant de s’arrêter complètement. Le Roi-Tigre avait été sur le point d’invoquer une sorte de sorcellerie pour la protéger, mais il était resté immobile sans rien accomplir. Le Marionnettiste avait ouvert la bouche, mais n’avait pas prononcé un seul mot. La servante n’avait même pas essayé de faire quoi que ce soit. Le jeune archange n’avait même pas tiré son épée. Ils avaient tous le potentiel nécessaire pour vaincre Glasya-Labolas, mais ils s’étaient tous figés sans défense, incapables de faire usage de leur force.

 

 

Derrière le comptoir, le barman versait de la bière dans une chope, sans bouger, en laissant tourner le robinet. Le liquide doré remplit généreusement la coupe avec des bulles d’écume, mais alors qu’il débordait, le barman ne s’aperçut pas que la bière se répandait sur son pantalon et sur le sol. Le rideau de la nuit était un sortilège qui arrêtait la perception du temps de tous les êtres vivants.

Ce qui était vraiment terrifiant dans cette sorcellerie, c’est qu’il n’y avait pas de limite de temps. Le temps restait figé pour l’éternité, à moins que Glasya-Labolas ne rompe lui-même le sort ou que sa cible ne le rompe par sa seule volonté. Dans trois jours, sa cible allait mourir de faim. Pourtant, quelqu’un pouvait s’en sortir à force de volonté.

Lors du combat de l’autre jour contre l’Archidémon Zagan, cette sorcellerie n’avait pas maintenu son effet plus d’une demi-seconde. C’est pourquoi Andrealphus était connu sous le nom de Dieu de l’épée et non pas Glasya-Labolas. Ceux qui se trouvaient ici n’étaient pas non plus très loin de Zagan. Il valait mieux supposer qu’ils ne seraient arrêtés que pendant une ou deux secondes, voire moins.

Malheureusement pour eux, Glasya-Labolas n’avait besoin que d’un instant pour tuer quelqu’un. C’est grâce aux formidables défenses de Zagan contre la sorcellerie et à sa quasi-prévoyance au combat qu’il avait mis Glasya-Labolas à terre. Si Zagan n’avait pas eu l’une ou l’autre de ces capacités, il aurait perdu la tête.

« La mort dans un échange limite avec le fort est vraiment belle. Elle remplit mes organes du plus grand sentiment d’accomplissement et de plaisir. Cependant, voler la vie des forts injustement est encore un autre fruit sucré accentué par le blasphème et la corruption. »

Glasya-Labolas aimait chaque vie qu’il cueillait. Les cinq vies ici présentes étaient parmi les plus belles marchandises de ses six cents dernières années. Il se demandait par quoi commencer. Pourquoi pas le samouraï qui s’était rapproché à une vitesse divine ? Non, le chevalier angélique terrifié était difficile à laisser passer. Quel goût aurait le jeune homme qui avait pris le nom du Roi-Tigre ? Quel genre de visage mourant le dieu du tonnerre sans expression allait-il lui envoûter ? Ou peut-être n’était-ce qu’une question de savoir-vivre que de commencer par sa véritable cible. Le choix qu’il devait faire le faisait se tordre d’agonie, mais il décida de jeter son dévolu sur sa cible — le Marionnettiste Forneus.

Cependant, Glasya-Labolas n’avait pas fait un pas en avant. Au contraire, une perle de sueur coulait sur sa joue.

Quelle soif de sang parfumée !

C’est comme s’il dansait sur de la glace fine. Un seul pas pouvait le mener à sa perte. Ce qui le convainquait, c’était ce qu’il avait sous les yeux. C’est ce que l’on attendait des Archidémons et de ceux qui possèdent le pouvoir juste en dessous d’eux. Ils avaient pris des mesures contre son rideau de la nuit. Un sourire diabolique déforma le visage du vieux fou.

Alors, je relève le défi !

Comment pourrait-il reculer devant un accueil aussi passionné ? Il s’apprêtait à faire un pas en avant, mais quelqu’un d’autre bougea avant lui.

« Tous ceux qui veulent du mal à mon maître sont considérés comme des ennemis. »

« Oh ! »

La servante s’était avancée dans les limites du rideau de la nuit.

Elle l’a brisé en un instant… Non, il n’a jamais fonctionné sur elle, n’est-ce pas ?

C’était tout simplement la rapidité de sa réaction qui lui fit penser ça. Alors qu’elle était peut-être équipée d’une sorte de bracelets, des lames sortirent de ses deux bras. Bien qu’elle ne soit pas aussi habile que le samouraï, il était impossible d’éviter un tel coup.

Les yeux du dieu du tonnerre Furfur s’étaient ouverts. C’était logique. Alors qu’elle se rapprochait de Glasya-Labolas, ses lames s’étaient arrêtées comme si elles étaient bloquées par un mur invisible. Une simple canne se tenait entre ses lames. Voyant exactement où les deux frappes tranchantes se croisaient, il les avait arrêtées avec la pointe de sa canne.

« Comme c’est merveilleux, Dieu du tonnerre ! Ma dame, d’avoir une si belle maîtrise de l’épée à un si jeune âge ! Tu as du potentiel ! »

En tant qu’ancien Saint de l’épée, ses attentes montaient en flèche de voir une telle habileté avec une épée chez un sorcier. Cependant, elle était bien trop inexpérimentée pour croiser le fer avec Glasya-Labolas. Alors qu’il s’apprêtait à l’en informer, le dieu du tonnerre murmura.

« Foudre. »

L’électricité s’était déchargée de son corps avec un grésillement.

« Mrgh ! »

En même temps, elle commença à repousser sa canne avec une force incroyable compte tenu de sa fine carrure. Les talons de Glasya-Labolas glissèrent sur le sol en bois tandis qu’il fut lentement forcé de reculer.

« Quelle force herculéenne ! Essaies-tu de surmonter la différence d’habileté par la puissance !? »

Il était inévitable que Furfur utilise la sorcellerie axée sur la foudre, étant donné son surnom. Cependant, la foudre que Glasya-Labolas connaissait utilisait l’espace comme support pour décharger un éclair d’électricité. C’était aussi l’un des sortilèges que Zagan préférait. Selon l’habileté du lanceur de sorts, elle pouvait exercer une puissance comparable à celle d’une catastrophe naturelle.

Il n’était pas censé conférer une telle force. Quoi qu’il en soit, Glasya-Labolas n’était pas un adversaire si facile qu’il pouvait être vaincu par la force brute. Alors que les lames s’approchaient de son cou, il retira soudainement sa canne.

« Ah. »

***

Partie 6

Ayant mis toute sa force dans sa poussée, le dieu du tonnerre se jeta en avant et frappa l’air vide. Le cou qu’elle visait s’était déjà échappé loin de ses lames.

« Lame enflammée du diable. »

La canne de Glasya-Labolas était un support qui amplifiait son mana. En y déversant son mana, elle se transformait en une épée maudite capable de déchirer toute matière. En un instant, la canne à tête de chien devint une grande épée au tranchant sinistre, s’élançant sans pitié vers le torse de la jeune fille.

« C’est une vict — ! »

« Hurle ! Haniel ! »

L’air hurla alors que la lame qui devait lui déchirer la taille disparut, redevenant un simple bâton de bois.

« Guh ! »

Même sans le tranchant, il s’agissait d’un coup fait par un Archidémon. Le dieu du tonnerre vola en arrière et s’écrasa contre le mur, le brisant tandis que sa silhouette disparaissait de l’autre côté.

Quelle curieuse réaction !

C’est comme s’il avait frappé une armure. Portait-elle quelque chose sous ce tablier à froufrous ? Quoi qu’il en soit, elle n’était pas morte.

Malgré tout, elle doit être frappée d’incapacité.

Elle n’était pas près de rester debout. Glasya-Labolas se retourna pour voir qui s’était interposé. Le jeune archange avait dégainé son épée. La sorcellerie de Glasya-Labolas avait été annulée au moment où elle avait atteint sa cible. La puissance de l’épée sacrée n’était pas tout à fait évidente, mais elle était revêtue d’un éclat cendré.

« Wôw, qu’est-ce qui se passe ? » déclara le barman depuis le comptoir.

Hmm, le rideau de la nuit a été dissipé.

Il ne l’avait pas vu se produire, mais il s’agissait probablement du pouvoir de purification de l’épée sacrée. Glasya-Labolas bondit en arrière pour mettre de la distance entre eux.

« Je suppose que je n’allais jamais m’en sortir aussi facilement », déclara-t-il avec une admiration honnête. « Comme c’est merveilleux. »

« On dirait que tu ne te laisses pas non plus abattre si facilement », répondit le roi tigre en haussant les épaules. « Ça aurait été fini si tu t’étais approché d’un pas. »

En entendant ces mots, Glasya-Labolas comprenait maintenant que l’intense soif de sang qu’il avait sentie au sein du Rideau de la Nuit venait de cet homme. Cependant, celui dont il se méfiait le plus était le jeune archange qui était probablement le plus faible du groupe.

C’est vraiment lui que je dois surveiller.

On ne savait pas si le garçon en était conscient ou non, mais il était probablement l’ennemi naturel de Glasya-Labolas. On pourrait dire qu’il était un génie. S’il survivait ici et passait quelques années à acquérir de l’expérience, il pourrait devenir celui qui tuerait cet Archidémon fou.

Aaah, quel talent fascinant !

C’est pourquoi il ne pouvait pas résister à la tentation de cueillir cette vie ici et maintenant. Et alors qu’il observait le garçon, il entendit le bruit de débris qui dégringolaient.

« Oh mon… »

Il se retourna pour voir le Dieu du Tonnerre se tenir debout malgré le coup net porté à son torse. Elle n’était pas indemne, bien sûr. Son bel uniforme de servante était déchiré ici et là et l’une de ses lames était cassée. Ce qu’il voyait sous ses vêtements déchirés n’était pas de la peau humaine.

« Une marionnette… ? »

Qui avait prononcé ces mots ? Ce qui s’était étalé à la suite du coup qui avait brisé l’os n’était pas une ecchymose bleue, mais de minuscules fissures. Son torse avait également révélé des articulations claires.

 

 

« Hmmm… ? »

Glasya-Labolas pencha la tête.

Elle s’est déplacée à l’intérieur de mon rideau de la nuit et a même utilisé la sorcellerie…

Il ne savait pas ce qu’elle était exactement, mais la sorcellerie exigeait que l’on possède du mana. En somme, seul un être vivant en était capable.

« Ma dame, excuse cette question abrupte, » dit Glasya-Labolas. « Es-tu un être vivant ? Ou es-tu un simple objet ? Qu’est-ce que tu es ? »

C’était une question extrêmement importante — plus importante que tout le reste, en fait. Après tout, les objets ne pouvaient pas mourir. Ils ne faisaient que se briser. Contrairement à Naberius, Glasya-Labolas était incapable d’aimer de telles bêtises. Il la regarda fixement, attendant une réponse.

« Question… incompréhensible », dit Furfur en penchant la tête avec curiosité. « J’existe pour le bien de mon maître. J’existe pour protéger mon maître. »

« Hmmm… »

Qu’est-ce que la vie ? Que signifie vivre ? C’est la volonté. Parce qu’elles possèdent une volonté, les personnes manifestent des émotions massives au moment de la mort. Alors…

« Merveilleux ! »

C’était ce que Glasya-Labolas aimait — quelqu’un qui valait la peine d’être tué. Et juste au moment où il posa la main sur son Katana Hex pour continuer, il entendit quelque chose frapper le sol derrière lui.

« Kuroka ! »

Le roi tigre cria, la tension étant claire dans sa voix pour la toute première fois. Gardant les terrifiants Archidémons dans le coin de sa vision, Glasya-Labolas se tourna vers le son, voyant la fille cait sith allongée sur le sol.

« Hm… ? »

Il n’avait pas levé la main sur elle. Il n’en avait pas eu l’occasion. Personne d’autre n’avait montré le moindre signe d’attaque contre elle. Et juste au moment où il se remettait les idées en place, le marionnettiste Forneus passa à l’action. Sa bouche s’était ouverte.

« Va-t’en, Glasya-Labolas. »

« Hmmrgh !? »

Une pression intense s’exerça sur le corps de Glasya-Labolas.

Qu’est-ce que c’est ?

Il ne s’agissait ni de vent ni d’une quelconque forme d’impact. C’était comme si une sorte de point de puissance énorme essayait de l’engloutir. Incapable de rester en place, Glasya-Labolas bondit en arrière jusqu’à la sortie de la taverne. Il avait tardé à réagir, mais il n’avait aucune raison de rester assis et d’encaisser.

« Hmph ! »

Il dégaina son Katana Hex et frappa devant lui. Le point de puissance qui s’enroulait autour de lui se dispersa en un instant.

« Oh là là, c’était la première fois que je vous voyais utiliser vos mots, Seigneur Forneus, » dit-il en frissonnant de plaisir. « Aaah, comme c’est merveilleux ! De penser que j’aurais ma cible devant moi et que je serais incapable de tuer une seule âme ! »

De quel genre de mort peindraient-ils le monde ? Quel genre de mort lui accorderaient-ils ? Cette simple pensée le faisait trembler d’excitation. Ils étaient la plus grande des cibles.

« Oh là là, ça ne va pas », dit Glasya-Labolas en secouant la tête pour se retenir. « La nuit ne fait que commencer. Prenons notre temps et savourons cela. »

L’Archidémon cauchemardesque laissa derrière lui ce murmure inquiétant, puis s’enfonça au cœur de la nuit.

◇

 

« Argh… »

Kuroka avait un horrible mal de tête. Elle avait l’impression que quelqu’un enfonçait un doigt dans son globe oculaire et le remuait. Le monde devant elle était déformé et elle n’était pas capable de se concentrer. Était-elle assise en ce moment ? Était-elle allongée sur le sol ? En tout cas, elle savait qu’elle n’était pas debout. Pourtant, l’arrière de sa tête était étrangement chaud. C’était comme si quelque chose de doux la soutenait.

« Tu es réveillée, Kurosuke ? »

Elle entendit une voix familière au-dessus de sa tête.

« Comment te sens-tu ? »

« Je me sens suffisamment horrible pour que la gueule de bois de la semaine dernière puisse être considérée comme moi en parfaite condition. »

Elle parlait de leur séjour à Liucaon. Alors qu’elle était partie en voyage aux sources chaudes avec Shax comme s’il s’agissait de leur lune de miel, elle avait perdu la raison dès le premier jour et était restée clouée au lit pendant deux jours entiers. Après lui avoir dit qu’il lui apprendrait à boire, Shax s’était moqué de tout en prétendant que ce genre d’expérience faisait partie du processus d’apprentissage. Elle avait l’impression qu’il s’était moqué d’elle, alors elle lui en voulait un peu.

« Peux-tu dire qui je suis ? », demanda la voix, la tension transparaissant clairement dans sa voix.

« Hein… ? Tu es Monsieur Shax, n’est-ce pas ? »

Elle n’arrivait pas à focaliser ses yeux, mais elle n’aurait pas confondu sa voix avec celle de quelqu’un d’autre. La voix au-dessus d’elle semblait soulagée.

« Peux-tu voir ? » demanda-t-il.

« C’est encore… une brume. Je ne peux pas vraiment voir. »

Même s’il était juste devant elle, elle ne pouvait pas distinguer son visage. Shax resta silencieux un instant, puis serra ses mots comme pour mettre Kuroka à l’aise.

« J’ai compris. Repose-toi un peu. »

« C’est vrai… »

Shax couvrit les yeux de Kuroka d’une main. Même si cela rendait les choses noires, cela lui apportait vraiment une certaine tranquillité d’esprit.

Il est si gentil…

Elle y avait beaucoup pensé, surtout ces derniers temps. Elle avait vraiment senti à quel point il tenait à elle. Cela lui donnait envie de dépendre de lui pour toujours.

Que s’est-il passé ici ? Avait-elle été blessée ? Elle était enfin capable d’envisager sa propre situation lorsqu’une prise de conscience soudaine lui vint à l’esprit.

Hm ? Suis-je peut-être en train de m’allonger sur les genoux de Monsieur Shax… ?

Vu d’où venait sa voix, c’était très probablement le cas.

Hein ? Pourquoi ?

L’incompréhension envahit la tête de Kuroka. Il s’était déjà retrouvé allongé sur elle et lui avait caressé la tête, mais elle n’avait jamais pu utiliser ses genoux comme oreiller. Les cuisses d’un homme avaient l’air solides, mais elles étaient étonnamment douces. Malgré cela, elles avaient une fermeté qui la soutenait et lui apportait une certaine tranquillité d’esprit. Il faisait également chaud, et par-dessus tout, l’odeur de Shax était proéminente.

Au contraire, elle avait l’impression d’être encore plus proche de lui que lorsqu’il la prenait dans ses bras. C’était si agréable que Kuroka faillit céder à la somnolence lorsqu’elle se souvint soudain de quelque chose.

Ah oui. Ce vieil homme appelé Glasya-Labolas ou quelque chose comme ça est apparu…

Zagan lui avait dit qu’il était l’Archidémon dont ils devaient se méfier le plus. Naturellement, Kuroka avait foncé pour protéger tout le monde. En gagnant du temps d’un seul coup, elle savait que Shax pouvait certainement faire quelque chose contre lui. Cependant, elle n’avait pas de souvenirs au-delà de ce moment-là.

« Est-ce que j’ai été frappée ? » demanda Kuroka.

« Pas vraiment… »

Kuroka grimaça à la réponse vague. Shax n’était pas assez stupide pour cacher la vérité dans des moments comme celui-ci. Si elle perdait, il le lui dirait. Ils discuteraient ensuite de la façon de gérer les choses à l’avenir.

« Glasya-Labolas nous a attaqués », dit Shax d’un ton sombre. « Tu l’as chargé tout de suite, mais tu as été arrêtée par sa sorcellerie — Rideau de la nuit. »

« Est-ce que ça l’a traversé ? »

« Non, Furfur et le garçon archange se sont battus avant cela. »

Furfur était la servante. Forneus l’avait amenée dans cette ville en tant qu’accompagnatrice. Kuroka ne connaissait pas le nom du chevalier angélique.

« L’épée sacrée du garçon manipule apparemment le son. C’est ce qui a brisé le Rideau de la Nuit, mais c’était une mauvaise décision. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Il avait brisé la sorcellerie d’un Archidémon. N’est-ce pas digne d’éloges ?

« Le rideau de la nuit de Glasya-Labolas interfère avec le cerveau, créant un vide dans ta conscience. En voyant comment le garçon l’a bloqué, il se pourrait qu’il utilise le son comme support pour le faire. Mais le fait qu’il l’ait brisé avec force avec un autre “son” était le principal problème. »

« Oh, je vois. »

Kuroka avait compris où Shax voulait en venir.

« Tu veux dire qu’il a ouvert ma vieille blessure… »

« C’est l’essentiel, » dit Shax avec un gémissement.

***

Partie 7

Kuroka avait un jour perdu la vue. Cela s’était produit parce qu’elle n’avait pas réussi à bloquer complètement une malédiction — le Regard étrangleur. Cela avait brûlé ses nerfs optiques et avait même endommagé son cerveau. Après une série de rebondissements, Néphy lui avait rendu la vue, mais les cicatrices étaient restées.

« Désolée, Monsieur Shax. Je nous ai tous entraînés dans ma chute… »

Leur adversaire était un ancien chevalier angélique qui possédait autrefois le titre de Saint de l’épée. Kuroka devait se battre en toute première ligne contre un tel adversaire, mais elle avait perdu tout de suite.

« Tu as fait exactement ce que je t’ai dit de faire », dit Shax. « C’est ma faute. »

« Ce n’est pas de ta faute. Nous n’avons pas su le prévoir tous les deux… Tu essaies toujours d’endosser tous les fardeaux et tous les blâmes. »

Il avait passé les cinq dernières années tourmenté par le regret d’avoir brûlé la maison de Kuroka. Elle ne voulait plus le voir dans cet état.

« Monsieur Shax, je vais bien maintenant. »

Après avoir parlé un peu, elle s’était quelque peu ressaisie. Il lui avait probablement jeté de la sorcellerie. Il l’avait aidée à s’asseoir. Sa vision brumeuse commençait à s’éclaircir un peu. Ils étaient toujours dans la taverne. La boutique avait apparemment étalé une couverture sur le sol pour eux. Juste à côté d’elle, Forneus était en train de soigner la servante. Un peu plus loin, le jeune chevalier angélique berçait ses genoux. Il n’avait pas l’air d’avoir beaucoup d’expérience au combat. Affronter un Archidémon avait dû être un sérieux choc.

Kuroka tourna son regard vers Forneus et Furfur, puis éléva involontairement la voix.

« Hein ? Une marionnette… ? »

Il n’y avait pas de peau humaine sous les vêtements déchirés de Furfur. Elle avait apparemment croisé le fer avec Glasya-Labolas. Des fissures parcouraient tout son torse, comme si elle risquait de se briser à tout moment. Son bras était cassé et il lui manquait tout depuis le poignet. La section intérieure était vide, ne montrant ni muscles ni os. À la place, une simple corde s’étirait de l’intérieur, attachée à sa main coupée qui pendait.

Une marionnette articulée… ?

Le continent traitait ces marionnettes comme une œuvre d’art. Lors de son passage du côté obscur de l’Église, Kuroka avait vu la collection d’une de ses cibles. Elle fut choquée de voir une expression sortir d’une telle marionnette, même si ce n’était qu’une faible expression. Remarquant la voix de Kuroka, Furfur inclina rapidement la tête. Son corps sans vie grinça légèrement.

« Dois-je me nommer… m’identifier ? »

Sur ce, elle parla ensuite d’une voix monotone.

« Marionnette blindée dotée d’une âme artificielle infusée par la foudre — Dieu du tonnerre Furfur, c’est ma désignation. »

« Une marionnette… » déclara Shax en haussant un sourcil devant cette suite de mots confus. « Attends, tu as parlé de foudre ? Tu es alimentée par la sorcellerie ? »

« Oui. Ma principale force motrice est la foudre créée par la sorcellerie. »

Kuroka avait été choquée d’apprendre qu’une telle technologie existait.

« Attends un peu, » dit Shax, l’expression encore plus perplexe que celle de Kuroka. « La sorcellerie te donne des pouvoirs, mais je suis presque sûr de t’avoir vu utiliser cette sorcellerie toi-même. »

« Les humains préparent… leurs propres repas. Je fais aussi… mes propres repas. Est-ce que c’est étrange ? »

« Ce n’est pas étrange dans ce sens, mais tout de même… »

Shax ne savait plus où donner de la tête, mais Kuroka avait en quelque sorte compris où il voulait en venir.

Les objets simples ne peuvent pas utiliser la sorcellerie.

Certaines chimères et certains fantômes étaient capables de faire de la sorcellerie. Si les ingrédients d’origine pouvaient utiliser la sorcellerie, il y avait des cas où c’était hérité. Cependant, les golems étaient incapables d’en utiliser. La sorcellerie propulse leurs mouvements, mais ce ne sont pas des êtres vivants. Furfur s’était qualifiée de marionnette, donc conceptuellement, elle était la même chose qu’un golem.

« Il y a quelque chose de fatal dans un portrait », déclara Forneus pour répondre à leurs questions. « Il a une vie qui lui est propre. »

Kuroka et Shax avaient échangé un regard.

« Ummm, tu veux dire… qu’elle est vivante ? » demande Kuroka.

Forneus n’avait pas répondu, mais n’avait pas non plus nié leur demande.

Structurellement, elle ne ressemble pas à autre chose qu’à une marionnette, cependant…

Et alors que Kuroka continuait à réfléchir à la question, Shax sursauta en réalisant soudainement la situation.

« Infusé à l’âme », dit-il en répétant les mots de Furfur. « Cela signifie-t-il que tu as réussi à créer une âme ? »

Kuroka pencha la tête.

« Sans faire un être vivant comme un homoncule, n’est-il pas impossible de créer artificiellement une âme ? »

La raison pour laquelle un homoncule pouvait acquérir un sentiment d’identité — gagner une âme — était inconnue. Après en avoir créé des dizaines, voire des centaines, en de rares occasions, cela se produisait tout simplement. Une âme est la preuve que l’on possède un ego. Même si une personne perdait tous ses souvenirs et que son corps se transformait en quelque chose d’autre, elle gardait une trace de ce qu’elle était.

« L’alchimie a réussi à créer la vie grâce à des homoncules, mais la création d’une âme n’a pas été établie », dit Shax en lui faisant un signe de tête. « Il n’existe même pas de méthode établie pour observer l’âme. »

« Hein ? Mais les fantômes sont parfaitement visibles. »

Certains fantômes faibles étaient invisibles, mais ceux qui pouvaient causer du tort aux autres ne l’étaient généralement pas. Leur corps n’avait pas de substance, mais on pouvait les vaincre avec de la sorcellerie ou une arme bénie. Kuroka avait même entendu parler de la capture de certains d’entre eux.

« Les fantômes sont des formes d’énergie sans substance », dit Shax en secouant la tête. « L’Église appelle apparemment cette énergie une aura. Cependant, on ne sait pas s’ils possèdent réellement une volonté, et si c’est le cas, si cette volonté est vraiment la même que celle de la personne décédée. »

« Cela ne voudrait-il pas dire que personne ne sait si les fantômes possèdent une âme ? »

« C’est l’essentiel. »

Cela devait être une pensée désagréable pour un sorcier.

« La seule chose que nous savons, c’est que ce que nous définissons comme une âme pèse environ vingt et un grammes, » dit Shax en gémissant. « Aussi minuscule soit-elle, elle possède une masse. La technique de transplantation de l’âme d’un homoncule implique apparemment un sort pour lier cette masse et l’échanger. »

En d’autres termes, ils utilisaient quelque chose qu’ils ne comprenaient pas vraiment. Kuroka avait mal à la tête pour une tout autre raison que sa blessure actuelle.

« Il a donc touché à un véritable tabou. Je suis surprise qu’il aille bien après ça. »

La création d’une âme était l’œuvre des dieux. Un tel travail pouvait tordre le cheminement du monde lui-même, le plaçant bien au-delà de la portée même des Archidémons.

« Non, je ne pense pas qu’il aille bien », dit Shax en secouant la tête.

Il fixa Forneus du regard. Un battement plus tard, Kuroka comprit ce qu’il voulait dire.

C’est pourquoi le marionnettiste Forneus s’est fait voler sa capacité à transmettre sa volonté aux autres.

La création d’une âme. Le véritable sens de cette création était la création de la vie à partir de rien — faire un pas dans le territoire des dieux. C’est pour cela qu’il avait été maudit. Son état actuel était la preuve par excellence qu’il avait réussi à accomplir cette tâche des plus taboues.

C’est peut-être aussi l’origine de son surnom. On disait que l’âme d’un homoncule provenait de l’âme de ses ingrédients. Pour contester de tels soupçons, tous les ingrédients devaient être inorganiques. Ayant posé les bases de l’alchimie actuelle, Forneus avait dû passer des siècles à s’atteler à cette thèse.

Le dieu du tonnerre Furfur était l’aboutissement du travail du marionnettiste Forneus. Kuroka avait salué le travail terrifiant et abominable qu’il avait entrepris pour en arriver là. Avant même de s’en rendre compte, sa bouche était complètement sèche à cause de la tension qui régnait dans la pièce.

« Mais cela pourrait être un coup de chance », dit Shax en tirant Kuroka vers lui par l’épaule. « Cela signifie qu’il possède exactement le pouvoir dont Zagan a envie. »

« C’est vrai… »

L’Archidémon Zagan prévoyait de détruire les épées sacrées. Pour être plus précis, il essayait de libérer les séraphins qui y étaient enfermés depuis mille ans. Pour ce faire, il avait besoin d’une technique capable d’interagir avec l’âme.

« Veux-tu dire que ce pouvoir est un obstacle pour Marchosias ? » demanda Kuroka en se rappelant l’attaque de Glasya-Labolas.

« Probablement », acquiesça Shax. « Mais il pourrait aussi être à la recherche de l’Emblème de l’Archidémon. »

Il y a environ un mois, Marchosias avait tenté de solliciter Barbatos — qui faisait actuellement trembler le monde avec son « amour interdit » — en lui offrant un siège d’Archidémon. Il avait peut-être l’intention de tuer Forneus et de faire en sorte que Barbatos prenne sa place.

« Forneus, » dit Shax, en renouvelant sa détermination. « Laisse-moi te demander une fois de plus. Mon seigneur, l’Archidémon Zagan, veut ta sagesse et ton pouvoir. Viendras-tu avec nous ? »

« Je viendrai avec toi », répondit Forneus d’un ton solennel. « Je vois que j’ai raté mon transport. Ce n’est pas grave. Je peux y aller demain. Mais ne me demande pas de lire quoi que ce soit ce soir. »

Une autre réponse mystérieuse avait laissé Kuroka et Shax bouche bée.

Est-ce qu’il dit oui ou non ?

Tandis que les deux firent des expressions amères, Furfur jeta un coup d’œil sur le visage de son maître.

« Maître, assentiment ? Vraisemblablement, probablement, une affirmation. »

« Oh, vraiment ? » demanda Kuroka.

« Mais il semble fatigué, non ? Je crois donc qu’il met l’accent sur ce point. »

Bon, il avait dû faire face à l’attaque de Glasya-Labolas et aux réparations de Furfur, alors il était sans doute difficile pour lui de bouger tout de suite.

« Je suppose que notre ligne de conduite est fixée », déclara Shax en haussant les épaules.

« D’accord. »

Ils devaient protéger Forneus et Furfur et les ramener à Zagan. C’était une question de priorité absolue.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Shax en se tournant vers le jeune chevalier angélique.

Il ne pensait sans doute pas que quelqu’un s’adresserait à lui, alors il sursauta et se mit à trembler.

« Je… Je vais… »

Il venait tout juste de devenir un archange. Peut-être était-ce trop dur de lui demander de se tenir debout et d’affronter un Archidémon alors qu’il venait d’en combattre un.

Furfur se leva, son corps grinçant au fur et à mesure. Ses réparations étaient apparemment terminées. Même ses vêtements déchirés étaient redevenus normaux. Elle se dirigea vers le garçon, se baissa et lui prit la main.

« J’ai reçu… eu, ton aide. Je suis sans doute reconnaissante… heureuse. Alors cette fois… c’est à mon tour de t’aider. »

Kuroka ne pouvait pas la voir autrement qu’en tant qu’humaine. Elle était sûre que ce n’était pas non plus à cause de sa vision floue.

« Tu es… »

Le garçon releva finalement la tête, tournant ses yeux larmoyants vers Furfur. Et juste au moment où il ouvrit la bouche pour lui répondre quelque chose…

« Mesdames et messieurs ! Commençons le deuxième acte — Sombre Métropolis. »

Une déclaration forte et sinistre frappa l’ancienne cité d’Aristocrates.