Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 17 – Chapitre 1

***

Chapitre 1 : Faire quelque chose d’inhabituel conduit généralement à un gaspillage d’efforts

Partie 1

« Quelle est la part exacte de cet incident qui vous revient, Archidémon Zagan ? »

À l’intérieur de la salle du trône du palais de l’Archidémon, sous Kianoides, un sorcier aux yeux fermés interrogeait Zagan. C’était le Tremblement de Terre Vepar, un homme aux cheveux blancs et à la silhouette élancée. Il était si beau que si Zagan n’avait pas entendu parler des traits de Vepar auparavant, il n’aurait jamais supposé que Vepar soit un homme. Vepar était l’un des anciens candidats Archidémon, ainsi que le disciple d’Asmodée. Bien qu’ils aient tous deux été candidats pour être un Archidémon à un moment donné et que Vepar ait été mêlé à l’incident du mois dernier de façon grandiose, Zagan ne l’avait jamais rencontré avant cela.

« Depuis cet incident, les relations entre les sorciers et les chevaliers angéliques ont beaucoup changé », poursuit Vepar, l’admiration transparaissant dans sa voix. « Vous avez détruit la structure du monde, et pourtant vous n’en parlez que comme de “cette affaire insignifiante”. Cet exploit s’apparente à raser une montagne en jetant un caillou. Honnêtement, vous me terrifiez. »

Il y avait de l’admiration dans sa voix. Zagan appuya un coude sur son trône et répondit hardiment… ou pas. Il répondit avec un sentiment de peur dans sa propre voix.

« Eh bien, c’est moi qui l’ai ordonné, mais c’est Gremory qui a réellement exécuté le plan. Elle aussi me terrifie. »

« Vraiment… ? »

Une perle de sueur coula sur la joue de Vepar tandis qu’il acquiesçait, un étrange sentiment de compréhension dans le cœur.

Les chevaliers angéliques et les sorciers étaient des ennemis qui s’affrontaient depuis toujours. Cependant, ces hostilités avaient été créées par les mains tordues de l’aîné Marchosias il y a huit cents ans. Jusque-là, les chevaliers angéliques et les sorciers avaient travaillé ensemble pour développer le monde. L’Archidémon en chef de l’époque, Lisette Dantalian, avait apporté la paix grâce à ses grands efforts. Cependant, en piétinant son travail, les deux groupes s’étaient transformés en ennemis.

Quelqu’un s’était déjà vengé de cet acte, mais la paix voulue par Lisette et Shere Khan restait brisée. C’est pourquoi Zagan et Gremory avaient élaboré un plan pour favoriser l’harmonie entre les chevaliers angéliques et les sorciers. Cependant, Zagan ne s’attendait pas à ce que Gremory accomplisse cette tâche avec un succès aussi stupéfiant. Mais pour le dire franchement, Gremory avait été le témoin direct des souvenirs de Shere Khan, alors peut-être avait-elle été poussée par un sens du devoir plutôt que par son seul hobby.

L’attention de la population était désormais entièrement focalisée sur la romance entre un chevalier angélique et un sorcier, et par conséquent, les chevaliers angéliques ne pouvaient plus chasser les sorciers avec un abandon insouciant. Pourtant, les sorciers cessèrent également de se quereller avec les chevaliers, comme si cela était parfaitement naturel. C’était parce que le sorcier au centre de ce bouleversement n’était autre que Barbatos. Il était impossible de savoir comment il les massacrerait s’ils attiraient son attention. C’est ce que croyait le sorcier moyen.

De plus, les sorciers savaient vaguement que Zagan était à l’origine de tout cela. Après tout, Gremory avait audacieusement utilisé son nom pour inciter ces reporters à agir, et Zagan l’avait approuvé. Les sorciers n’avaient rien à gagner à contrarier les chevaliers angéliques si cela signifiait s’attirer les foudres d’un Archidémon et d’un ancien candidat Archidémon. Ainsi, comme Vepar l’avait dit, le monde était en train de changer.

J’ai pu fêter l’anniversaire de Néphy en paix grâce à ça, alors je n’ai pas vraiment à me plaindre.

Zagan lui en était au moins reconnaissant, mais Gremory le terrifiait toujours. Même un Archidémon ne parviendrait pas à maîtriser cette mamie.

« Je m’excuserai correctement de t’avoir entraîné dans ces maudits ennuis », dit Zagan en se ressaisissant et en faisant de nouveau face à Vepar. « Pour preuve, je te remettrai toutes les informations que je possède sur Asmodée. Si tu souhaites autre chose, j’y réfléchirai tant que cela reste dans le domaine du raisonnable. »

« Quelle offre somptueuse », répondit Vepar, bouche bée.

« Je sais à quel point il peut être difficile de s’impliquer avec Gremory… »

« Je vois… »

Elle radotait toujours sur le pouvoir de l’amour ou autre chose, faisant de Zagan un jouet. Il comprenait mieux que quiconque à quel point c’était pénible. C’est à ce moment-là qu’un étrange sentiment de camaraderie était né entre deux victimes de Gremory.

Néanmoins, Gremory était essentielle à ses plans. Zagan l’avait utilisée tout en étant bien conscient du risque. Personne d’autre que la mamie n’aurait pu obtenir de tels résultats, même en utilisant aussi Barbatos et Chastille, c’était donc à son roi de gérer les suites.

« Est-ce que ça suffit pour se rattraper ? » demanda Zagan à Vepar en le fixant du regard. « Alors, permets-moi de passer à d’autres négociations. Je m’intéresse à tes tentatives de reproduction des épées sacrées. »

Bien qu’il soit un sorcier, Vepar connaissait les épées sacrées et savait même comment les fabriquer. C’était une information que Zagan voulait avant tout pour pouvoir détruire les épées sacrées et libérer les séraphins qui y étaient enfermés.

En entendant cela, les sourcils de Vepar s’étaient dressés sous le choc.

« Quoi ? Est-ce si surprenant qu’un Archidémon s’intéresse aux épées sacrées ? » demanda Zagan.

« Oh, eh bien… c’est en fait surprenant, mais cela fait un moment que je n’ai pas eu quelqu’un avec qui je peux mener une véritable négociation », répondit Vepar en s’essuyant le coin de l’œil avec sa manche.

« Je m’excuse vraiment pour cet idiot et cette mamie, » déclara Zagan du fond du cœur.

S’impliquer avec Gremory et Barbatos, c’est s’assurer d’une énorme douleur. Il n’en fallait pas plus pour que le concept même de négociation paraisse futile. Zagan attendit que Vepar se calme avant de poursuivre.

« J’ai une épée sacrée à ma disposition. Si nécessaire, je peux t’en fournir deux autres… non, trois autres. »

Le premier était, bien sûr, celui de Raphaël. Les autres étaient celles de Richard, de Chastille et de Stella. Ils accepteraient probablement que leurs épées soient étudiées si Zagan le leur demandait. Richard et Stella étaient particulièrement susceptibles de remettre simplement leurs épées sacrées. Il était même possible que les archanges qui faisaient partie de la faction d’unification de Chastille coopèrent si les conditions étaient réunies.

« C’est tout ce que je peux garantir, mais j’en ai d’autres que je pourrais obtenir », ajouta Zagan. « Tant que tu réponds à mes exigences, tu peux les utiliser comme bon te semble. »

Il s’agissait de permettre à Vepar de les utiliser à ses propres fins, c’est-à-dire de réaliser le but de sa vie, à savoir vaincre Asmodée. C’est la récompense offerte par Zagan.

Non pas que cela plaise à Foll… Mais si ce n’est pas le cas, elle n’a qu’à intervenir à sa manière. Elle possède le pouvoir et le statut pour le faire si elle le souhaite.

« Vous continuez à montrer à quel point vous êtes un Archidémon terrifiant », dit Vepar, interloqué par cette offre extraordinaire. « Vous êtes-vous frayé un chemin jusqu’à l’intérieur de l’Église ? »

Zagan était resté silencieux et avait souri hardiment.

Ce n’est pas que j’en avais l’intention… Il se trouve que j’ai eu plus d’archanges dans mon entourage proche au cours de l’année dernière. Malgré tout, j’utiliserai tout ce qui est à ma disposition.

Zagan avait déjà écrasé plusieurs Archidémons, mais il n’avait pas trop confiance en ses propres forces.

« Un Archidémon de VOTRE calibre fait-il une telle fixation sur les épées sacrées à cause du monstre de l’autre jour ? », demanda Vepar, à la recherche d’une réponse.

Samyaza, bien qu’étant un démon, possédait une grande intelligence. C’était un amalgame de plus de dix mille démons. Zagan n’avait pas été capable de le vaincre seul. Il y avait bien un moyen, mais il était peu pratique. La pluie de phosphore des cieux des morts gémissantes était une sorcellerie que Zagan avait créée pour détruire absolument tout. Elle était destinée à être utilisée par un groupe, il lui faudrait donc une journée entière pour la tisser seul. Cependant, les démons apparaissaient dans des endroits inattendus à des moments inattendus, il ne pouvait donc pas utiliser cette méthode. Si Néphy ne s’était pas présentée, Zagan n’aurait rien pu faire.

Nous l’avons repoussé, mais je doute qu’il soit mort.

De plus, il y en avait peut-être d’autres de son espèce. Zagan devait donc accumuler du pouvoir. Marchosias préparait aussi quelque chose, il ne pouvait donc pas se permettre de prendre du retard maintenant.

« Celui-là, tu veux dire », dit Zagan en hochant gravement la tête. « C’est vraiment un démon épouvantable. J’ai besoin d’un moyen de le vaincre, lui ou tout autre de son espèce, lors de leur prochaine apparition. Cependant, j’ai d’autres raisons d’enquêter sur les épées sacrées. »

« Et c’est ? » demanda Vepar nerveusement, en déglutissant.

« J’ai l’intention de détruire toutes les épées sacrées », déclara Zagan, une résolution tranquille et absolue dans la voix.

Vepar sursauta. Pour être précis, Zagan voulait libérer les séraphins enfermés dans les épées sacrées, mais cela prendrait beaucoup de temps à expliquer. De plus, libérer les séraphins rendrait les épées sacrées impuissantes, ce qui reviendrait en fin de compte à détruire les armes.

« Pourquoi feriez-vous cela ? » demanda Vepar, une perle de sueur coulant sur sa joue. « Les épées sacrées ne devraient pas représenter une grande menace pour un Archidémon de votre calibre. »

Ils représentaient une certaine menace, mais pas suffisamment pour qu’il doive les briser. Zagan avait du mal à répondre à cette question. C’était parce que l’amant de sa belle-sœur le lui avait demandé et que sa promise le voulait. Cependant, dire cela maintenant risquait de provoquer un malentendu. Alors, après avoir réfléchi à la meilleure façon de répondre à cette question, Zagan trouva une réponse.

« Parce que je l’ai promis à un ami. »

Pour Zagan, Richard était le sauveur de sa belle-sœur et un ami hors pair auprès duquel il pouvait apprendre comment les amoureux étaient censés agir. Il était presque le professeur de Zagan. Zagan parlait avec un respect évident pour lui dans sa voix. Vepar ouvrit la bouche sous le choc. Aucun mot ne sortit, mais après avoir compris, il ferma la bouche et adressa un beau sourire à Zagan.

« Je vois », répondit Vepar. « J’ai entendu dire que vous étiez un homme avec un grand sens du devoir, mais ceci dépasse mon imagination la plus folle. J’aurais aimé rencontrer la personne que vous tenez en si haute estime. »

« Hm ? Je suis sûr que je vous présenterai tous les deux tôt ou tard. »

« Non, je passe mon tour. Ce n’est pas à moi de m’immiscer dans ce genre de choses. »

Vepar parlait comme si Zagan faisait référence au défunt, mais Zagan n’y avait pas vraiment réfléchi.

« En tout cas, même si vous vous taisez pour l’instant à propos de ça, je me doutais que vous étiez hostile envers ce Marchosias » autoproclamé" », poursuit Vepar en hochant la tête. « Même si c’est pour tenir la promesse faite à un ami, il est inattendu que vous mettiez si audacieusement en pièces une source de grand pouvoir. »

Marchosias, qui avait été ramené à la vie sous la forme d’un Nephilim, préparait quelque chose. Il ne s’était pas encore directement battu avec Zagan, mais ce dernier savait qu’un conflit était inévitable après les incidents avec Asmodée et Eligor. Il valait donc mieux que Zagan consacre toutes ses forces à l’affrontement avec Marchosias. Cet Archidémon s’appelait l’Ancien. Il avait vécu mille ans, tout en dirigeant le monde à la fois en public et derrière les rideaux.

« J’ai déjà tout préparé », déclara Zagan en souriant hardiment. « Mes subordonnés sont talentueux, après tout. »

« Je vois. Je suppose que tous les nouveaux Archidémons sont vos subordonnés », marmonna Vepar, avant de comprendre et de sourire à nouveau. « Maintenant que j’y pense, je n’ai pas encore entendu parler de l’un des nouveaux Archidémons. Ça vous dérange si je vous pose des questions à son sujet ? »

Zagan n’avait pas eu besoin de demander à qui il faisait référence.

« Tu veux parler de Shax. Cet homme ne sait pas comment diffuser son nom, c’est compréhensible. Cependant, je crois qu’il est le plus terrifiant des nouveaux Archidémons. »

Foll était la sorcière la plus puissante d’entre eux. Son pouvoir avait détruit le dragon zombie Orobas et avait contraint Asmodée à un match nul. En revanche, Néphy était l’ennemie naturelle de tous les sorciers. Son mysticisme céleste manipulait la nature elle-même, et elle était même suffisamment versée dans la sorcellerie pour que cela ne fasse pas honte à son titre d’Archidémon. Elle était également en phase avec les épées sacrées.

Cependant, malgré tout cela, Shax était le plus terrifiant d’entre eux. Même s’il avait bien saisi les capacités de Foll et de Néphy, c’est ce que Zagan croyait vraiment.

***

Partie 2

« Atchooo ! »

Le « terrifiant Archidémon » laissa échapper un grand éternuement au milieu de la rue. Les piétons qui l’entouraient lui lancèrent des regards agacés. Le printemps était terminé, et c’était le début du mois de Vodi, le temps était donc censé se réchauffer, mais il faisait peut-être encore un peu frais aujourd’hui.

Depuis qu’il était devenu Archidémon, il avait cessé de se voûter et avait remplacé sa robe blanche miteuse par une robe plus digne. Pourtant, il ne dégageait toujours pas un air de majesté. En plus, il était parti en voyage, alors il s’était laissé pousser la barbe, ce qui n’arrangeait rien. La fille qui marchait à côté de Shax le regarda avec une expression inquiète.

« Monsieur Shax, as-tu attrapé un rhume ? »

C’était Kuroka Adelhide, la cait sith de l’extrême est. Ses oreilles triangulaires dépassaient de ses cheveux noirs qui s’agitaient dans tous les sens. Elle avait également des oreilles humaines, et ses yeux auparavant aveugles étaient rouges. Ses deux queues se balançaient avec bonne humeur, contrastant avec son ton inquiet.

Ils se trouvaient tous les deux loin de Kianoides, dans l’ancienne ville d’Aristocrates. Elle avait apparemment été autrefois la capitale d’un grand pays, mais avait décliné en raison de la montée en puissance de l’Église. Elle n’était plus qu’un marigot dont les ruines historiques constituaient la principale attraction touristique. Le paysage urbain est un mélange de vieilles ruines en pierre et de bâtiments en bois beaucoup plus récents. C’était un étrange mélange de cultures, mais curieusement, rien ne semblait vraiment déplacé. Chaque section se complétait l’une l’autre, créant un espace de vie étrangement équilibré.

Il n’y avait qu’un millier d’habitants, donc ce n’était pas très grand. Pourtant, c’était un centre touristique, et il y avait donc pas mal de visiteurs. Le mélange d’une telle ville et d’une fille étrangère semblait tout droit sorti d’un conte de fées, ce qui donnait à ce spectacle un étrange manque de réalité, car avant de venir ici, Kuroka était retournée chez elle, à Liucaon, et portait donc elle aussi un vêtement oriental.

Les tenues de Liucaon donnaient généralement l’impression d’avoir de grandes manches ingérables, mais Kuroka portait actuellement un fringant uniforme militaire. Il s’agissait apparemment de la tenue officielle de la famille Adelhide. Elle portait un écusson familial avec un cordon décoratif sur la poitrine et des épaulettes dorées.

Cette fille le tirait toujours par la manche et pouvait se montrer plutôt puérile, mais elle était en fait la plus forte épéiste du monde, capable de vaincre non seulement un archange, mais même un Archidémon. Le bâton qu’elle tenait dans ses mains contenait le trésor sacré de Liucaon, le ciel sans lune. Combiné à son uniforme, cela lui conférait une dignité digne de sa lignée royale. Shax se trouva complètement charmé par elle.

« Y a-t-il un problème ? » demanda Kuroka.

« Oh, non, rien. Mon nez me démange juste un peu. »

Shax secoua la tête, cachant le fait qu’il était si épris, mais Kuroka plissa les yeux, souriant comme si elle voyait clair en lui.

« Hrgh ! »

Puis, pour une raison ou une autre, elle lui donna un coup de tête. Shax gémit sous l’impact contre ses côtes, tandis que Kuroka ne lui prêtait aucune attention et continuait à presser sa tête contre lui.

Cela arrive souvent ces derniers temps…

On disait que les chats avaient souvent l’habitude de se cogner contre les autres. En est-il de même pour Kuroka ? Quand un chat le faisait, c’était souvent une preuve d’affection. Il n’avait pas besoin de confirmer cette partie avec Kuroka après tout ce temps, et Shax était résolu à répondre à ses sentiments en nature. Il se sentait terriblement désolé de l’avoir fait attendre si longtemps pour qu’il se décide, alors il ne pouvait pas se résoudre à critiquer un tel comportement. Pourtant, il voulait qu’elle réfléchisse à l’heure et à l’endroit. Les regards que leur lançaient les passants étaient douloureux.

« Kurosuke, c’est difficile de marcher…, » dit Shax.

« Hee hee hee, désolée. Je suis juste heureuse de découvrir tes goûts. »

« Mes goûts ? » répéta Shax en penchant la tête.

Kuroka écarta les bras et tourna sur place. Malgré tous les autres piétons qui se trouvaient dehors, ses mains n’avaient heurté personne.

« Tu aimes ces vêtements, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.

« Eh bien, je ne les déteste pas. »

« Bon sang, ne peux-tu pas dire honnêtement qu’ils me vont bien ? »

« Je suis presque sûr que je te l’ai déjà dit une tonne de fois… »

Shax avait beau être mauvais pour lire l’humeur, il savait au moins féliciter une dame lorsqu’elle s’habillait. Ou plutôt, il avait appris à le faire auprès de son patron Zagan, qui l’avait grondé à maintes reprises avant ce voyage. C’est pourquoi il lui avait dit que ça lui allait bien quand il l’avait vue pour la première fois dans ces vêtements.

Cela signifie-t-il que je n’en ai pas dit assez ?

« Tu sais, les filles veulent être félicitées autant de fois que possible ? » dit Kuroka, ses queues se balançant dans tous les sens.

« Oh là là… C’est la robe de soirée de ta ville natale. Comment pourrait-elle ne pas te convenir, Kurosuke ? Tu es si jolie. »

« Hnnngh… ! »

Il lui donna son opinion en toute honnêteté, et Kuroka s’était raidie en réponse, devenant rouge vif par la même occasion. Elle commença alors à se frotter les joues et à sourire. Même les oreilles humaines qui dépassaient de ses cheveux étaient rouges.

« Heh… Heh heh heh… C’est plutôt embarrassant quand tu me dis ça en face », dit Kuroka.

« Franchement, qu’est-ce que tu attends de moi… ? »

Cela dit, elle semblait avoir apprécié le compliment de Shax. Elle tourna à nouveau sur place, puis continua à marcher à ses côtés. Shax ne put s’empêcher de sourire. Remarquant son regard, les épaules de Kuroka tressaillirent.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-elle. « Tu fixes mon visage. »

« Je suis juste soulagé de te voir si joyeuse. »

Shax et Kuroka agissaient actuellement sous les ordres secrets de Zagan. Cependant, ces ordres leur avaient été donnés il y a un mois. Pour ce qui est de ce qu’ils avaient fait le mois dernier avant d’agir selon ces ordres, les deux individus avaient visité la ville natale de Kuroka à Liucaon. Ils s’étaient rendus sur les tombes de la famille détruite Adelhide. Liucaon comptait trois familles royales qui protégeaient ses terres : la famille de succubes Hypnoel, la famille de sirènes Neptunia et la famille de cait sith Adelhide.

Et les Adelhides sont morts à cause de moi.

L’Archidémon Shere Khan avait été celui qui les avait tués, mais Shax avait aussi été là en tant que disciple. Il n’avait pas pu arrêter son mentor. Il n’avait pu sauver personne. Kuroka lui avait pardonné, mais cela ne signifiait pas que ses péchés avaient disparu. C’était un crime que Shax devait accepter.

Cependant, même s’ils avaient accepté ces circonstances, cela ne concernait que Shax et Kuroka. Ayant hérité du nom de Roi Tigre, et en tant que disciple direct de Shere Khan, il n’y avait aucune chance que Shax soit bien accueilli sur les terres des Adelhides.

Naturellement, les deux rois restants d’Hypnoel et de Neptunia avaient été furieux. D’ailleurs, Kuroka était également en colère. Kuroka avait simplement essayé de défendre Shax, et ce dernier avait dû faire des pieds et des mains pour qu’ils se calment et discutent. Malgré tout, Kuroka était d’excellente humeur.

« Je dois dire que les oncles Hypnoel et Neptunia ont fini par accepter notre relation, » déclara Kuroka en souriant fièrement. « Ils comprennent aussi que tu as l’intention de rejoindre notre famille. »

Shax avait l’intention de s’occuper de Kuroka pour le reste de sa vie, ce qui revenait à se marier.

« Eh bien, vas-y doucement avec moi, d’accord ? »

Finalement, ils avaient accepté Shax. Eh bien, étant responsables de tant d’espèces rares qui étaient constamment ciblées par les sorciers, ils avaient toujours besoin de puissants soutiens. Même s’il n’était pas le meilleur d’entre eux, Shax portait quand même le titre d’Archidémon et pouvait remplir ce rôle.

« Tu étais tellement cool et audacieux à l’époque », dit Kuroka en souriant jusqu’aux oreilles et en rougissant.

« Je veux dire, comparé au vieux Raphaël qui me poursuit…, » répondit Shax en souriant amèrement.

Lorsqu’il s’était souvenu que le plus terrible des majordomes brandissait son épée sacrée avec une intention mortelle, tout lui avait semblé beaucoup plus relaxant. Au moins, personne n’avait essayé de lui couper la tête en le voyant, et il avait pu leur parler ouvertement.

« Au fait, » dit Kuroka en se souvenant de quelque chose alors qu’elle faisait tourner un doigt dans ses cheveux. « Je connais maintenant tes goûts en matière de vêtements, mais qu’en est-il des cheveux ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Allez, comme long ou court, ou attaché ou lâché. Il y a toutes sortes de styles. »

« Je n’y ai jamais vraiment réfléchi », répondit Shax en croisant les bras. « Je suis presque sûr que n’importe quelle coiffure te conviendrait. »

Kuroka gonfla ses joues et elle déclara : « Ce n’est pas ce que je demande… »

Cela s’était avéré que c’était la mauvaise réponse.

Par contre, je ne connais rien aux cheveux…

Une fois de plus, Shax s’était creusé la tête et avait réfléchi à la question pendant un moment, puis il trouva une réponse.

« Je trouve que ta coiffure habituelle est bien, Kurosuke, » dit-il. « Bon, je suppose qu’une partie de moi veut aussi te voir avec des cheveux longs. »

« H-Hmm, c’est bien ça ? Alors peut-être que je vais essayer de la laisser pousser un peu…, » marmonna Kuroka en tripotant sa frange, l’air plus satisfait qu’elle ne le laissait paraître.

Cela semblait être la bonne réponse. Les joues de Kuroka rougirent et elle serra ses mains devant sa poitrine comme pour se motiver. D’ailleurs, ses deux queues s’enroulaient autour du dos de Shax pendant toute la durée de leur marche, mais elle n’avait pas l’air de s’en rendre compte. Shax essayait de s’y habituer, mais cela le rendait toujours aussi agité.

« En mettant de côté mes goûts, et toi, Kurosuke ? », demanda-t-il en essayant de se ressaisir.

« Moi ? Euh, qu’est-ce que tu veux dire… ? »

« Je parle évidemment de tes goûts. Comme une tenue ou n’importe quoi d’autre. Qu’est-ce que tu attends de moi ? Si je peux faire quelque chose pour toi, je ferai de mon mieux. »

Kuroka faisait des efforts pour son apparence personnelle, alors Shax devait aussi faire quelque chose. Kuroka prit une expression docile, puis s’arrêta. Shax se tourna pour la regarder et la trouva plongée dans ses pensées.

« Euh, c’est un peu problématique de se faire demander ça comme ça, » dit-elle. « Je pense que tu es très bien comme tu es… »

« Tu dis la même chose que moi. »

« Erk… C’est vrai ! Mais ! Mais ! »

Shax ne comprenait pas les subtilités du cœur d’une femme et était horrible pour lire l’humeur. Il avait vécu une vie de regrets, et n’avait donc pas eu l’occasion de ressentir une attirance romantique pour qui que ce soit. Mais Kuroka était pareille… Non, la moitié de sa vie avait été bien plus horrible que tout ce que Shax avait vécu. Bref, Kuroka ne savait pas non plus ce qu’elle attendait d’un amant. Elle commençait à s’agiter lorsque Shax posa sa main sur sa tête.

***

Partie 3

« Ne t’inquiète pas, il n’y a pas besoin de se précipiter », lui déclara-t-il. « Nous avons tous les deux beaucoup de temps. Prenons le temps d’y réfléchir. »

« C’est vrai… »

S’ils ne savaient pas, ils pourraient le découvrir petit à petit. Kuroka hocha la tête en signe de satisfaction, puis tira sur la manche de Shax. Il lui serra la main maladroitement. Mais bon, le simple fait de lui prendre la main comme ça pouvait être considéré comme un progrès. Kuroka ne déclara rien et se contenta de lui rendre la pareille. Ils continuèrent à marcher en silence pendant un moment quand Kuroka finit par marmonner doucement.

« Monsieur Shax. »

« Quoi ? »

« Si je me laisse pousser les cheveux, il y a quelque chose que je veux que tu fasses. Est-ce que tu es d’accord ? »

« Oui, je ferai tout ce que tu veux », répondit immédiatement Shax.

Il ferait tout ce que cette fille lui demanderait sans condition. Peu importe ce que c’était.

Kuroka sourit timidement, puis continua : « L’autre jour, Lady Nephteros et Sire Richard ont fait une certaine chose. J’ai un peu envie de les imiter. »

« Hmm. Qu’est-ce qu’ils ont fait ? »

« C’est, hum… »

Kuroka trébucha sur ses mots, ayant du mal à lui dire. Il attendit patiemment qu’elle continue, et après un long moment, Kuroka parla d’une voix des plus calmes.

« Je veux que tu… embrasses mes cheveux. »

« Hein ? »

« P-Pas grave ! » hurla Kuroka, devenant rouge jusqu’aux oreilles et agitant les mains en signe de panique.

Qu’est-ce que ces deux-là ont bien pu faire ? Shax avait gémi intérieurement. Si Kuroka était au courant, cela signifiait qu’ils l’avaient fait en public. Shax avait cru que Richard, contrairement à Zagan, était un homme doté d’un bon discernement, aussi, s’étonnait-il de cette évolution.

Quoi qu’il en soit, un baiser dans les cheveux… Comment cela fonctionne-t-il ?

La première chose qui lui était venue à l’esprit était un parent qui embrassait son enfant sur le front. On pourrait dire que c’est un baiser sur la frange. Shax voyait bien le sens de la chose. L’obstacle était bien moins grand qu’un baiser sur les lèvres ou la joue… mais c’était tout de même gênant. Malheureusement, cet homme était désespérément incapable de lire l’humeur. Il ne pouvait même pas imaginer ce que l’acte impliquait réellement, aussi, répondit-il avec un sourire et une aisance décontractée.

« Quoi, est-ce tout ? »

« Hwuh ? »

Kuroka commença à s’agiter comme si elle entendait l’impensable. Shax jeta un coup d’œil autour de lui. Malheureusement, il y avait beaucoup de monde autour de lui. Il voulait faire ce que Kuroka souhaitait, mais le faire au milieu d’une rue peuplée manquait de bon sens.

« On dirait qu’il n’y a pas beaucoup de monde là-bas », déclara-t-il.

« Hein ? Qu’est-ce qu’il y a ? Attends ? »

Shax tira la main de Kuroka, puis s’engagea dans une ruelle vide. Il avait bien entendu attiré quelques regards en raison de son changement soudain de direction, mais personne ne lui prêta plus d’attention que cela.

« D’accord, juste ici devrait faire l’affaire. »

« Qu’est-ce qu’il faut faire ? Devrais-tu faire ? Bien n — Hyah !? »

« H-Hey ! »

Perdant la tête à cause du choc pour une raison inconnue, Kuroka trébucha sur un morceau de bois inexplicablement placé, dégringolant en arrière. Shax essaya de la soutenir, mais c’était si soudain qu’il tituba et que sa paume heurta le mur. Par conséquent, il était maintenant suspendu au-dessus de Kuroka.

 

 

Ils étaient assez près l’un de l’autre pour que leurs nez se touchent. Peut-être pour sauver les apparences en vue de leur destination, un doux parfum s’échappa d’elle. Kuroka serra son bâton devant elle, les larmes brouillant ses yeux. Cependant, elle ne montrait aucun signe de vouloir le repousser. Les yeux de Shax furent attirés par les lèvres roses tremblantes de la jeune femme, et il eut un haut-le-cœur involontaire.

Merde, j’ai l’impression de faire quelque chose de vraiment indécent.

Son cœur battait la chamade dans sa poitrine. Il se demandait pourquoi cette fille était si sans défense. Il essaya de toucher sa joue. Elle sursauta d’abord, puis leva sa propre main vers son visage. En y réfléchissant bien, elle était adulte, et leur entourage avait déjà accepté leur relation. Rien ne s’opposait à leur relation, si ce n’est la lâcheté de Shax.

Attends, ce n’est pas la question !

C’était censé être le moment de planter un baiser dans ses cheveux.

« Prête, Kuroka ? » demanda Shax, comme s’il préparait son cœur à ce qui allait suivre.

« O-Oui. »

Kuroka ferma les yeux et leva la tête.

L’ambiance donne l’impression que nous sommes sur le point de nous embrasser, mais ce n’est pas ce qui se passe, d’accord ?

Il avait envie d’embrasser ses cheveux maintenant pour la mettre dans l’embarras, mais Shax se demandait s’il serait capable de garder sa raison s’il l’embrassait sur les lèvres. Ainsi, alors qu’il approchait son visage de son front… Kuroka ouvrit soudain les yeux. Son regard n’était pas l’adorable regard qu’elle faisait, mais un regard avec le tranchant d’une lame dégainée. Ses yeux cramoisis ne regardaient pas Shax, mais à l’instant où ils s’étaient détournés de lui, son cœur avait palpité avec force.

« Là-bas, espèce de démon ! »

Kuroka dégaina rapidement un couteau de lancer de sa manche et le lança plus profondément dans la ruelle.

« Quoi — !? »

Kuroka changea également de posture, ses oreilles triangulaires se dressant devant Shax. Il ouvrit la bouche sous le choc, et du coup… l’une de ses oreilles s’y enfonça directement alors qu’il la refermait.

« Hwah… ? »

Kuroka se figea. En peu de temps, son visage devint suffisamment rouge pour prendre feu.

« Myaaah… ? »

Ses yeux s’étaient retournés et elle s’était mise à genoux.

« Kurosuke ? »

Shax l’avait soutenue en panique, les yeux fixés dans la direction où elle avait jeté le couteau. Il n’y avait personne. Le couteau était planté dans le mur.

Kurosuke a raté… ?

Non, même en tenant compte de la situation, il était douteux qu’elle le rate, ce qui signifiait que quelqu’un l’avait esquivé.

« Il semblerait qu’un fou nous suive… »

Compte tenu de la personne que Shax était sur le point de rencontrer, c’était une hypothèse tout à fait raisonnable.

 

◇

« La reine des fées Néphélia… »

Néphy marmonnait le surnom qu’on lui avait donné alors qu’elle était assise à l’intérieur de sa chambre dans le palais de l’Archidémon. Il lui semblait que ce surnom était trop grand pour une novice. Il appartenait à sa mère, Titania Nimueh Oberon. Zagan l’avait donné à Néphy le jour de son anniversaire. C’est à ce moment-là qu’on lui avait donné le surnom, mais elle le connaissait déjà.

« Et toi, tu es la reine des fées Néphélia, c’est ça ? »

L’astrologue Eligor avait appelé Néphy par ce nom avant même qu’elle ne le reçoive. Néphy l’avait ignoré à l’époque, ne sachant pas ce que cela signifiait, mais après avoir fait des recherches, elle avait découvert qu’il s’agissait du surnom de sa mère. Grâce à cela, elle en connaissait la signification lorsque Zagan le lui avait donné. Cependant, Eligor l’avait su à l’avance car l’astrologue pouvait voir l’avenir. Elle ne faisait pas de prédictions. Elle voyait l’avenir inévitable.

« C’est après tout comme ça que tu détruiras le monde. »

C’est ce qu’avait dit Eligor lorsque Néphy lui avait tourné le dos pour s’enfuir. Pourtant, Néphy était sûre de ne pas avoir mal entendu. C’était sans doute la raison de l’énorme animosité d’Eligor à son égard.

Qu’est-ce que je vais faire, je me demande… ?

Honnêtement, Néphy pensait que c’était une exagération. Elle était devenue un archidémon surtout à cause des circonstances. Barbatos ou Gremory auraient été des sorciers bien plus appropriés. Il lui était impossible de croire qu’elle détruirait un jour le monde. Même avec le mysticisme céleste, les habitants du monde n’étaient pas si faibles qu’ils lui permettraient de les détruire à elle seule. De plus, avant tout cela, si jamais Néphy s’égarait à ce point, Zagan l’arrêterait.

Quoi qu’il arrive à Zagan, Néphy serait toujours son alliée. Ce n’était pas une croyance aveugle, une servitude ou une adoration. C’était parce qu’elle l’aimait. Si elle pensait qu’il prenait le mauvais chemin, elle mettrait sa vie en jeu pour l’arrêter. Elle le ferait par tous les moyens nécessaires. Elle était donc certaine que Zagan ressentait la même chose à son égard. Après tout, il était d’une gentillesse et d’une rigueur à toute épreuve.

Si Néphy faisait quelque chose qui menaçait de détruire le monde, il la gronderait certainement, puis l’arrêterait. Il lui dirait que ce n’est pas la Néphy dont il est tombé amoureux. C’est justement parce qu’elle en était convaincue qu’elle ne comprenait pas.

Que vais-je faire exactement, et pourquoi, pour provoquer la destruction du monde ?

Peut-être que ce n’était pas littéral et qu’il s’agissait plutôt d’une métaphore. Cependant, la déclaration d’Eligor ne pouvait pas être une remarque irréfléchie, il valait donc mieux supposer qu’il s’agissait d’un futur inévitable.

Néphy en avait assez d’être appelée « l’enfant maudit qui détruira le monde » par les elfes du village caché. C’était essentiellement leur façon de la saluer. Ils avaient tous péri parce que Néphy les avait abandonnés, et en ce sens, elle avait détruit leur monde. Cependant, les mots d’Eligor avaient une autre connotation.

« Ce n’était probablement pas une malédiction, mais un conseil. »

C’était une mise en garde pour la préparer à ce qui l’attendait. Bien qu’il ne lui ait parlé que très peu, Néphy savait qu’Eligor était une personne douce et gentille dans l’âme. C’était peut-être une façon comique de décrire un Archidémon, mais même si elle disait que l’avenir ne pouvait pas être changé, Eligor priait pour qu’il le soit. Non, elle se battait bec et ongles pour essayer de le changer. Eligor n’avait pas renoncé à l’avenir. C’est pourquoi Néphy éprouvait de la sympathie pour elle. Elle avait été hostile, mais ce n’était pas la même chose que la haine répugnante des elfes.

Néphy devait mettre à profit les conseils d’Eligor. Elle devait se préparer. Cependant, cela la ramenait à sa question initiale. Qu’allait-elle faire exactement à l’avenir ?

« J’aimerais la rencontrer une fois de plus et lui demander… »

Et alors qu’elle continuait à agoniser sur de telles pensées, on frappa de l’autre côté de la porte.

« Oui, qui est-ce ? »

« Néphy, tu es là ? »

Celle qui avait jeté un coup d’œil à l’intérieur était sa fille, Foll. Elle était également un Archidémon à présent et régnait sur son propre territoire. Elle y consacrait toute son énergie depuis quelque temps, si bien qu’elle n’était pas souvent revenue. En la voyant, Néphy sentit ses joues se détendre en un sourire.

« Bienvenue, Foll », dit-elle en écartant les bras.

Foll se précipita sur elle en poussant de petits cris et sauta contre sa poitrine.

« Je suis de retour, Néphy. »

On dit que les enfants grandissent vite, mais Néphy avait l’impression que c’était particulièrement vrai pour Foll. Elle ne savait pas combien de temps encore elle pourrait dorloter la petite dragonne de la sorte. Néphy retourna l’étreinte de Foll avec toute l’affection dont elle était capable.

***

Partie 4

« Comment ça se passe là-bas ? » demanda Néphy. « Est-ce que quelque chose te préoccupe ? »

« Tu es vraiment inquiète, Néphy. Je vais bien. Dexia, Shura et les autres m’aident pour tous les trucs difficiles. »

« Hee hee, on dirait qu’il n’y a déjà plus rien où je peux t’aider. »

« Je suis plus heureuse quand tu es toujours la même Néphy », dit Foll en se dégageant des bras de Néphy et en s’asseyant sur ses genoux. « Qu’est-ce qu’on mange ? »

« Une tourte à la viande aux herbes, une soupe d’agneau et un pudding à la mandragore pour le dessert. »

« Oh ! Tous mes favoris ! »

« C’est après tout la première fois que tu reviens depuis longtemps. Maître Zagan est lui aussi ravi. »

« Heh heh heh… »

« Ah oui, Dexia et Aristella se portent-elles bien ? » demanda Néphy en caressant les cheveux de Foll.

Comprenant immédiatement ce qu’elle voulait dire, Foll hocha la tête sérieusement.

« Je pense qu’elles vont très bien… et de toute façon, personne ne cherche encore la capitale des opprimés. »

Les jumelles néphilims qui servaient de conseillers à Foll étaient actuellement la cible de l’Archidémon Glasya-Labolas. Il n’était pas évident de savoir s’il visait Dexia ou Aristella. Peut-être visait-il les deux, ou peut-être ne savait-il même pas lui-même laquelle des deux il visait. Bien qu’il en soit venu aux mains une fois déjà, il ne montrait aucun signe évident d’attaquer à nouveau.

Je me demande si Lisette va bien.

Cette fille partageait le visage des jumelles, mais vu que Zagan ne l’avait pas mentionnée, il était peu probable qu’elle soit prise pour cible. Lisette vivait à Raziel, où se trouvaient Stella, Ginias et les autres. Même un Archidémon ne pouvait pas agir de façon inconsidérée là-bas.

« Je doute qu’il ait abandonné, mais j’ai l’impression qu’il se retient pour l’instant », déclara Foll.

« On ne peut qu’espérer… »

Ces filles avaient également mené une vie difficile, Néphy espérait donc qu’elles pourraient un jour vivre en paix.

Cet homme a infligé tant de blessures à Maître Zagan. Il vaudrait mieux que nous n’ayons jamais à le combattre…

Cependant, le fait qu’il ait reculé tranquillement était plutôt de mauvais augure. Alors que Néphy réfléchissait à la question, Foll leva les yeux et changea de sujet.

« Ah oui ! J’ai rencontré Nephteros sur le chemin du retour. »

« Oh, vraiment ? Est-ce qu’elle se porte bien ? Elle a été terriblement occupée ces derniers temps. »

« Elle dit que la Tête de Cheval est coincée en mode pleurnicharde, alors c’est une énorme douleur. »

« Aaah… »

Un mois s’était écoulé depuis, et Chastille ne s’était toujours pas remise. C’était un peu inévitable, compte tenu de ce qui s’était passé.

« Si la Tête de cheval sert de jouet encore longtemps, Nephteros la perdra », ajouta Foll.

« Je ne crois pas qu’il y ait lieu de s’inquiéter. Maître Zagan a atteint son objectif. »

Foll pencha la tête et demanda : « L’homme à tout faire et la Tête de cheval n’ont toujours rien fait. Est-ce que ce n’est pas grave si cela n’avance pas ? »

« Maître Zagan voulait que les chevaliers angéliques et les sorciers se réconcilient. Il a fait un spectacle de leur relation dans ce but, rien de plus. »

Foll n’avait pas l’air tout à fait convaincue.

« Je ne comprends pas vraiment. Tout le monde pense qu’ils sont en couple, mais ils ne sortent toujours pas ensemble. Est-ce normal que la réalité ne corresponde pas à l’histoire ? »

Néphy sourit et passa doucement son doigt le long de la corne de Foll.

« Alors, disons que Chastille et le seigneur Barbatos sortent vraiment ensemble. Que penses-tu qu’ils diront si tu les interroges à ce sujet ? »

Foll sombra dans la réflexion, gémit pendant dix bonnes secondes, puis marmonna d’un air dubitatif : « “N-N-Nous ne sortons pas vraiment ensemble”… !, ça sonne plutôt juste. »

Elle avait même imité le ton de Barbatos. Néphy faillit éclater de rire et se tourna sur le côté pour cacher son visage.

« N’est-ce pas la même chose qu’ils sortent réellement ensemble ou non ? » demanda-t-elle.

« C’est vrai… »

L’important était que tout le monde soit au courant de leur existence. La façon dont ils percevaient leur propre relation n’avait pas d’importance. Tout le monde savait qu’ils étaient amoureux l’un de l’autre, mais ils refusaient de l’admettre. Leur relation ne risquait pas de changer même s’ils commençaient à sortir ensemble, donc leur propre perception était sans importance.

D’ailleurs, nous n’arriverons jamais à les faire admettre sans aller au moins aussi loin…

Pourtant, le choc avait peut-être été un peu trop grand pour Chastille. Mais Barbatos était sûr de faire quelque chose pour elle, il n’y avait donc pas lieu de s’inquiéter.

« L’amour reste un mystère total pour moi », déclara Foll, alors que son visage affichait un air ahuri. « Je n’arrive pas à le comprendre. »

« Eh bien, tu comprendras un jour quand tu tomberas amoureuse. »

Si ce moment arrivait un jour, Néphy était sûre qu’elle, Zagan et Raphaël feraient un énorme tapage.

« Oublie la tête de cheval. Ça va, Néphy ? » demanda Foll en levant les yeux vers elle.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« On dirait que tu t’es inquiétée de quelque chose ces derniers temps. »

Il semblerait que les enfants gardent toujours un œil attentif sur leurs parents.

Je ne peux pas aller inquiéter Foll, n’est-ce pas ?

Cela dit, cette fille était l’aînée de Néphy, à la fois en termes de sorcier et d’Archidémon. Après avoir accepté ce fait, il valait peut-être mieux s’ouvrir à elle.

« C’est vrai… » commença Néphy. « Pour te dire la vérité, j’ai rencontré une certaine Lady Eligor… »

Néphy raconta à Foll le conseil qu’on lui avait donné.

« Tu vas détruire le monde ? » demanda Foll, les yeux écarquillés par le choc.

« Il semblerait que oui. »

« Comment ? »

« Je ne sais pas. »

Foll regarda le sol, plongé dans ses pensées.

« S’il y a quelque chose qui peut accomplir cela, c’est le mysticisme céleste. »

« Peut-être, mais on pourrait dire la même chose de ma mère et de Nephteros. »

Même après être devenue Archidémon, Néphy n’avait pas pu égaler la puissance de sa mère. Maintenant que Nephteros avait un corps stable, elle possédait également un pouvoir qui rivalisait avec celui de Néphy. Si l’on tient compte de la sorcellerie de Nephteros, elle avait peut-être même une longueur d’avance sur Néphy. Quoi qu’il en soit, Néphy allait apparemment être celle qui détruirait le monde.

Foll secoua la tête en signe de résignation et demanda : « As-tu parlé à Zagan ? »

« Non… je voulais saisir un indice quelconque avant de le consulter. Il est terriblement occupé en ce moment. »

« Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »

« Une petite affaire impliquant les épées sacrées. Il est actuellement en pleine discussion avec le seigneur Vepar, un ancien candidat Archidémon. »

« Un ancien candidat Archidémon ? » répéta Foll en se triturant les sourcils.

« Le connais-tu ? »

« Non. Je ne me suis jamais vraiment impliqué avec les autres candidats, » Foll fit une pause, puis se rendit compte de la situation. « Oh. Mais j’en ai rencontré un. »

« As-tu été proche ? »

Foll secoua la tête avec crainte et répondit : « Non. Je n’ai fait que l’apercevoir de loin, mais j’ai eu peur. »

« Vraiment ? »

Foll trembla.

« Le Dieu du tonnerre Furfur — un étrange sorcier dont l’identité est un mystère complet. »

Même après avoir obtenu un pouvoir considérable en tant qu’Archidémon, Foll parlait de lui avec de la terreur dans la voix.

 

◇

« Mon père… Répondez-moi s’il vous plaît. L’argent de l’assurance en cas de décès dans l’exercice de ses fonctions est-il suffisant pour subvenir aux besoins d’une famille de cinq personnes ? »

À l’intérieur de l’Église d’Aristocrates, Micca plaidait à moitié jusqu’aux larmes. Dans un coin de la chapelle se trouvait une petite cabine avec deux espaces juste assez grands pour qu’un adulte puisse s’y asseoir. Au-delà de la fenêtre qui divisait les espaces se trouvait un prêtre décharné qui semblait avoir une trentaine d’années. C’était une petite église, il n’y avait donc pas d’évêque comme à Raziel.

« Seigneur Salvarra… » déclara le prêtre d’un ton visiblement troublé. « Je ne crois pas être en mesure de répondre à cette question. D’ailleurs, c’est un endroit où l’on peut confesser ses péchés. »

Sa réaction chagrine n’était pas simplement due au fait que la question portait sur l’argent. Micca était un archange, donc par commodité, il portait le titre d’évêque. Quiconque se verrait poser une telle question par une personne d’un statut plus élevé resterait perplexe. Néanmoins, c’était la seule personne à laquelle Micca pouvait se raccrocher, alors il continua sa plaidoirie.

« S’il vous plaît, écoutez-moi, mon père. On m’a envoyé ici pour observer la réunion clandestine d’un Archidémon en ville. Je manie une épée sacrée, mais je suis du rang le plus bas qui soit. Père, croyez-vous que je puisse rentrer chez moi en vie ? »

« Aah… Umm, j’ai entendu dire qu’il était très rare qu’un archange soit aussi jeune que vous. C’est peut-être difficile pour vous maintenant, mais il est essentiel d’avoir plus confiance en vous. »

Le prêtre ne lui donnerait rien d’autre que des platitudes.

Je voulais au moins vivre assez longtemps pour que mes plus jeunes frères puissent aller à l’école… La vie est une chose si bon marché. Si Micca mourait, Ayla serait obligée de partir en apprentissage. À ce moment-là, ses petits frères ne pourraient pas gérer seuls la maison et leur mère. Sa famille était en pleine crise. Ils pourraient au moins me donner une aide ou quelque chose comme ça…

« Seigneur Salvarra, » poursuit le prêtre, la voix emplie d’optimisme. « J’ai entendu dire que cette mission vous avait été confiée sur la recommandation de Lady Diekmeyer. C’est peut-être une femme particulière, mais j’ai entendu dire que ses compétences étaient assurées. Cette même Lady Diekmeyer vous a reconnu. Je vous prie de croire en vous. »

Cela n’avait fait que plonger davantage Micca dans les profondeurs du désespoir. Ainsi, même Lady Diekmeyer a renoncé à moi… Elle ne savait pas comment se retenir, mais elle était d’une gentillesse inattendue. Bien qu’il n’ait fait aucun progrès, elle avait dit à Micca : « Les gens ont des qualités et des défauts, Micca. Tu peux simplement t’améliorer dans ce pour quoi tu es fait. » Ces mots l’avaient sauvé à l’époque. Et pourtant, au bout du compte, il n’avait jamais bloqué une épée à l’entraînement, et encore moins porté une touche correcte. Il était donc logique de conclure qu’il n’avait aucun talent pour cela. Micca quitta la cabine de confession, complètement découragé.

« Désolé, Ayla. On dirait que c’est la fin pour ton grand frère… »

Micca avait l’impression qu’il allait pleurer s’il se mettait à pencher la tête, alors il fit le contraire. De rares nuages flottaient dans le ciel bleu clair, et un léger rayon de soleil se déversait sur lui. Aristocrates avait décliné depuis ses jours de gloire, mais c’était une ville tranquille et agréable à vivre. S’il n’était pas devenu un archange, Micca aurait aimé ouvrir une boutique ou quelque chose comme ça pour passer le reste de ses jours.

Il continuait d’observer la ville lorsqu’une certaine fille entre dans son champ de vision. Ses cheveux, longs jusqu’aux épaules, étaient d’un noir corbeau, sur lesquels elle portait une coiffe à froufrous. Elle regardait autour d’elle d’un air troublé. Elle semblait chercher quelque chose, mais les touristes qui l’entouraient ne faisaient pas attention à elle.

***

Partie 5

« Je ne peux pas vraiment la laisser seule, n’est-ce pas… ? »

Il n’y avait plus rien à faire maintenant qu’il l’avait vue. Micca se fraya un chemin dans la foule en courant vers elle.

« Toi là, as-tu fait tomber quelque chose ? »

La jeune fille leva les yeux vers Micca, choquée. Peut-être nerveuse, son expression était très raide. On aurait dit une poupée. Elle devait avoir entre quinze et seize ans, ce qui lui donnait le même âge que Micca. Ses grands yeux ronds étaient violets, ce qui lui donnait une allure un peu mystérieuse. La bouche de Micca s’était ouverte à cette vue. Elle était en plein dans sa zone de frappe. La jeune fille l’avait regardé fixement en penchant la tête. Cela ramena Micca à la raison.

« Ah, euh, je ne suis pas quelqu’un de suspect. Je suis un chevalier angélique. Si quelque chose te préoccupe, je peux t’apporter mon aide. »

Il était évident au premier coup d’œil qu’il était un chevalier angélique, mais c’était la mauvaise habitude de Micca de se présenter ainsi. Il était également fréquent qu’il enchaîne en panique et qu’on lui réponde : « Je vais bien. » Cela donnait l’impression qu’il essayait de draguer, mais Micca essayait de garder un ton ferme.

« Un chevalier angélique ? » répéta la jeune fille, l’air quelque peu soulagé.

Elle avait une belle voix, comme celle d’un oiseau chanteur qui gazouille pour signaler l’arrivée du printemps. Même si cela l’envoûtait, Micca acquiesça d’une certaine façon.

« Mm-hmm. Un chevalier angélique. »

La jeune fille fouilla un peu dans son tablier, puis en sortit un bout de papier.

« Es-tu obsédé par les histoires d’amour ? » demanda-t-elle.

« Non… C’est un peu faux. »

« C’est un peu faux  ? »

Comme on pouvait s’y attendre, il s’agissait de l’article sur Lillqvist. C’est vraiment une fille particulière…

La jeune fille affaissa ses épaules en signe de déception pour une raison inconnue, puis rangea à nouveau le papier à ragots dans son tablier.

« S’est-il passé quelque chose ? » demande Micca. « Ça fait un moment que tu regardes autour de toi sans bouger. »

« Je suis… en train d’enquêter ? En train de chercher ? Pour mon maître. »

Micca n’était pas tout à fait sûr de la raison de l’inflexion interrogative.

« Ummm, étiez-vous séparés ? » demande-t-il. « Êtes-vous tous les deux du coin ? »

La jeune fille secoua la tête. Ses cheveux noirs se balançaient, chatouillant le nez de Micca d’un parfum fleuri.

« Pas de… du coin. Séparés ? Inconnu. Tout d’un coup… disparu. »

« Je suis presque sûr que c’est ce que veut dire séparé. »

« Je vois ? Disparaître… c’est se séparer. Noté. »

« Alors… ton maître est quelque part en ville ? » demande Micca en retenant un sourire. « Sais-tu où tu as été séparée de lui ? »

La jeune fille secoua à nouveau la tête. « Destination ? Inconnue. En ville… inconnue également. »

« Hmmm. Alors sais-tu pourquoi vous êtes venus ici tous les deux ? »

Une fois de plus, la jeune fille secoua la tête. « Le but… inconnu. Le maître… n’est pas doué pour parler. »

« Aaah… Je vois. »

Ce qui veut dire que sa façon de parler avait probablement été héritée de son maître. En tout cas, cela signifiait qu’on ne lui avait rien dit.

« C’est un peu un problème, » dit Micca. « Hmmm, que faire ? Veux-tu essayer d’attendre à l’église ? Si tu es perdu, ton maître viendra peut-être te chercher là-bas. »

La jeune fille secoua à nouveau la tête. « Le maître a dit… de ne pas s’approcher de l’Église. »

« Hein ? Pourquoi ? »

« Le Maître… déteste ? Ennemi ? De l’Église. »

Micca était devenu tout pâle. Hum, un ennemi de l’Église signifie un sorcier, n’est-ce pas ? En voyant sa réaction, la jeune fille perdit confiance en ses paroles et pencha la tête. Micca entendit un grincement comme si quelqu’un avait ouvert une porte.

« Mots… corrects ? Description… adaptée ? »

En voyant cela, Micca envisagea une autre possibilité. Peut-être vient-elle d’un endroit où l’on parle une autre langue ? On disait qu’il y a des terres comme les terres saintes du nord et certaines parties de l’île-nation de Liucaon où les gens parlent d’autres langues. L’Église n’ayant aucune influence sur ces terres, il arrivait qu’elle se heurte aux croyances locales. Les mots « haine » et « ennemi » pourraient décrire une telle situation. Si elle venait d’un tel endroit, son discours chancelant était également compréhensible.

« Oui, » dit Micca en souriant pour la mettre à l’aise. « C’est surtout moi qui l’ai compris, alors tu t’en sors bien. »

Micca était revenu sur ce qu’elle avait dit.

Quelqu’un qui vient de loin avec une femme de chambre doit être assez important, n’est-ce pas ? Cela signifie qu’il pourrait s’agir d’une affaire délicate. L’autre jour, on avait appris qu’un membre de la famille royale de Liucaon avait été secrètement amené à travailler comme prêtre pour l’Église, et cette nation s’y opposait farouchement. C’était probablement un problème du côté de Liucaon, mais la section à laquelle elle avait été affectée se tenait apparemment à l’écart des regards du public. De plus, la personne en question possédait un statut important et une grande habileté à l’épée. On disait qu’elle était la première personne depuis des centaines d’années à obtenir le titre de Sainte de l’épée.

Liucaon avait clairement compris les faiblesses de l’Église. C’est pourquoi les relations avec les puissances autres que les simples sorciers vacillaient. Honnêtement, on pouvait se demander si son maître s’appuierait sur l’Église dans une telle situation.

Techniquement, je suis ici pour travailler, mais… le fait de Surveiller un Archidémon est clairement au-dessus de ses forces. S’il s’approchait suffisamment pour en observer un, Micca serait tout simplement tué sur place.

« D’accord ! J’ai compris. Je vais t’aider à chercher ton maître. »

Micca avait seize ans. Il était inévitable qu’il choisisse d’aider une fille dans le besoin plutôt que de faire une mission où il était sûr de mourir.

C’est juste un petit détour. Je ne m’enfuis pas du tout. S’il s’enfuyait, cela pourrait avoir un effet sur l’argent de l’assurance-vie. Abandonner son devoir était une chose qu’il ne pouvait pas se permettre de faire.

« Je n’ai pas… d’argent », déclara la jeune fille en le fixant avec étonnement.

« Peux-tu ne pas me traiter comme un arnaqueur ? »

« J’ai entendu dire que la gentillesse avait… un prix ? Qu’elle coûte de l’argent ? »

Eh bien, proposer son aide gratuitement semblait plutôt louche. Il semblerait que le maître de cette fille lui ait au moins appris cela.

« C’est le devoir d’un chevalier angélique d’aider les gens dans le besoin, » dit Micca aussi gentiment que possible.

« Vraiment ? Mon devoir… est d’aider mon maître. »

La fille gonfla sa poitrine avec fierté dans une étrange démonstration de rivalité. C’est à ce moment-là que Micca s’est rendu compte de la situation.

« Par aide, veux-tu dire que ton maître est en mauvaise santé ? » demanda-t-il.

« Mauvaise… santé ? Inconnu. Mais quand il marche… il utilise toujours une canne. »

« Une canne… Alors ton maître est plutôt âgé ? »

« Âge… inconnu. »

Même s’il s’agissait de son maître, il y a beaucoup de choses qu’elle ne sait pas. Apparemment, ce maître n’est pas doué pour parler, alors je suppose que c’est logique…

« Alors, peux-tu me dire à quoi ressemble ton maître ? » demanda Micca.

Ce n’est que maintenant que la jeune fille recula prudemment.

« Pourquoi… as-tu besoin de savoir ? » demanda-t-elle.

« Ne devions-nous pas partir à la recherche de cette personne ? »

« Oui. Est-ce bien ça ? »

Micca commençait à avoir mal à la tête.

« Comment vais-je trouver quelqu’un que je ne peux pas identifier ? »

« Je vois. Je n’y avais pas… pensé. »

La jeune fille tapa dans ses mains comme si c’était une idée formidable. Elle s’enfonça ensuite dans le silence pendant un moment avant d’ouvrir la bouche pour parler avec difficulté.

« Mon maître… est un homme. »

« Mm-hmm. »

« Oui. »

« Hum… Et ? »

La fille cligna des yeux, confuse, comme si elle demandait : « Pourquoi cela ne suffit-il pas ? »

« Quelle est… la bonne réponse ? » demanda-t-elle.

« Hmmm. Tu sais, comme la longueur des cheveux, l’âge ou la taille. »

« Ses cheveux… plus courts que les miens. »

« C’est assez courant chez les hommes. »

« Et… plus âgé que moi ? C’est ainsi qu’il apparaît. »

« C’est assez courant pour un maître. »

« Taille… plus grande que moi. »

« Je vois. Tu es plutôt petite. »

 

 

 

Une sueur froide coula le long de la joue de Micca alors qu’il essayait de garder le sourire. Que dois-je faire ? Tout ce que ça me dit, c’est que c’est un homme. Pourtant, elle faisait de son mieux pour lui répondre à sa manière. Il n’avait pas d’autre choix que de mener cette recherche avec de si maigres indices.

« Ummm… Oh, c’est vrai ! Si tu n’es pas de la ville, il aura besoin d’un endroit pour dormir, n’est-ce pas ? Et si tu cherchais dans les auberges ? »

« Une bonne idée. Oui. Une idée brillante. »

Après avoir poussé un soupir d’admiration, la jeune fille hocha la tête à plusieurs reprises. Ce geste rappelait à Micca sa sœur Ayla, et il ne put s’empêcher de sourire. Tout d’abord, il devait trouver où se trouvaient les auberges de cette ville. C’était un lieu touristique, il y en avait donc beaucoup. Il était sûr de le trouver s’il se rendait dans des endroits très fréquentés.

« Une servante qui a été séparée d’un monsieur ? Je n’ai rien entendu à ce sujet. »

« Vraiment ? Si vous entendez quoi que ce soit, transmettez l’information à l’église, s’il vous plaît. »

Eh bien, il était hors de question que Micca le retrouve aussi rapidement. Sa première tentative s’était soldée par un échec. Il s’inclina devant l’aubergiste et la fille l’imita. Après cela, ils retournèrent dans la rue et tombèrent par hasard sur un vieil homme.

« Wôw là, attention. »

Par réflexe, Micca s’avança devant la jeune fille pour l’arrêter, mais finit par heurter le vieil homme à sa place.

« Hmmm… ? »

« D-Désolé ! êtes-vous blessé ? »

Micca baissa la tête d’un air agité, et le vieil homme se détendit, comme décontenancé par son comportement. Il ôta alors son chapeau et sourit doucement.

« Non. Excusez mon inattention. Je dois plutôt vous demander si vous êtes blessé, mon garçon, et la petite dame là-bas aussi. »

Le vieil homme portait un monocle sur l’œil droit et une canne surmontée d’une tête de chien décorative. Il avait une épée de style étranger à la taille et portait une queue de pie. Micca échangea un regard avec la jeune fille, puis laissa échapper un soupir de soulagement.

« Nous allons bien tous les deux. »

« Superbe. Ce soir s’annonce comme une nuit splendide. Se blesser maintenant serait un tel gâchis. »

« Une nuit splendide… ? » répéta Micca. »Y a-t-il un festival ou une autre fête comme ça ? »

« Je vous dis adieu », dit le vieil homme en remettant son chapeau. « Mon garçon, ma petite dame, passez une merveilleuse soirée. »

Il partit ensuite d’un air serein. Micca leva les yeux. Le soleil commençait à se coucher, mais il restait encore quelques heures avant le soir.

« Quel vieil homme pressé, hein ? »

« Oui. Il était ? »

La jeune fille pencha à nouveau la tête, ne précisant pas si elle avait compris ou non. Micca n’avait aucune idée du genre de monstre qu’ils venaient de rencontrer.