Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 16 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Néanmoins, il semble que le potentiel humain puisse être trouvé dans l’amour

Partie 1

« Cette présence… Ce n’est pas possible, Samyaza… ? »

Dans le clocher de l’Église de Kianoides, Alshiera sursauta. Elle vit la barrière de Zagan se briser sous l’effet d’une présence nostalgique.

Pourquoi, après tout ce temps… ?

Alshiera savait ce qu’était Samyaza. Elle le savait, c’est pourquoi elle ne comprenait pas du tout la situation actuelle.

« Samyaza n’est plus censé s’impliquer dans ce monde… »

Alors qu’elle murmurait cela, une autre présence apparut soudain derrière elle.

« Aha, pouvez-vous m’en dire un peu plus sur ce que vous savez ? »

Une jeune fille aux yeux couleur d’étoile se penchait à travers un trou dans l’espace. Une robe de la couleur même du néant l’enveloppait.

« Tissu interdit, Tartaros. Vous l’avez donc. »

« Oui, il fait partie de ma précieuse collection. »

Tissée avec des corps de prédateurs subspatiaux, cette robe pouvait également être utilisée pour traverser l’espace. Bien entendu, cet acte nécessitait une grande habileté pour être accompli. La jeune fille aux cheveux argentés atterrit sans bruit derrière Alshiera.

Est-elle venue ici parce que la barrière de Zagan a disparu ?

Elle était tout à fait capable de s’introduire même si la barrière était levée, mais elle ne pourrait pas éviter la détection de Zagan. C’est pourquoi elle attendait ce moment. Alshiera regarda par-dessus son épaule et retourna le regard de la jeune fille.

« Tee hee hee, bon retour, Lily. Mais n’y a-t-il pas quelqu’un d’autre à qui vous devriez montrer votre visage en premier ? »

« Tsk, tsk. C’est Asmodée, Alshiera », répondit Asmodée en agitant son doigt, puis en approchant son visage de l’épaule d’Alshiera. « Hé, hé, allez. Ne pouvez-vous pas me le dire ? Je suis tellement curieuse. Qu’est-ce que c’est ? »

« Oh là là », marmonna Alshiera, le regard émerveillé, comme si elle trouvait cela tout à fait inattendu. « La façon de faire de la Collectionneuse n’est-elle pas de prendre ce qu’il veut par la force ? Changez-vous d’approche en fonction de votre adversaire ? »

« Aha, c’est Behemoth qui vous l’a dit ? Oh s’il vous plaît, je ne suis pas une sauvage. Les gens m’attaquent toujours avant que je ne finisse de parler, alors je finis par devoir les écraser, c’est tout. »

Asmodée rit, puis regarda la ville avec une expression inhabituellement sérieuse sur son visage.

« J’aimerais bien, mais je n’ai pas envie de transformer cet endroit en terrain vague. Si vous voulez aller ailleurs, j’accepterai volontiers. Oh, c’est moi qui répondrai à vos besoins, alors posez vos conditions. Je vous offrirai un service spécial ! »

Alshiera avait involontairement esquissé un sourire lorsque la jeune fille avait tordu son corps avec coquetterie.

« Vous êtes la première personne à me dire cela en mille ans. »

C’était en partie dû au fait qu’Alshiera s’était considérablement affaiblie, mais cette fille avait aussi assez de force pour au moins essayer de recourir à cette méthode.

Et dire qu’Asmodée a montré de la considération à Foll.

Asmodée n’avait pas utilisé une seule pièce de sa collection — y compris Tartaros — dans son combat contre Foll. Avait-elle voulu tester la petite fille en utilisant uniquement le pouvoir d’un Archidémon ? Ou peut-être avait-elle testé son propre destin. Peut-être avait-elle eu l’impression que Foll serait capable de l’arrêter. Peut-être était-ce là le véritable aspect terrifiant de la petite fille. Même Alshiera n’avait pas pu la quitter ou la repousser lorsqu’elle avait été impressionnée par son regard sincère et avait été obligée de s’ouvrir à Zagan sur le fait d’être sa mère.

C’est elle la véritable escroc.

Peut-être que Zagan et Néphy n’étaient pas non plus des exceptions. Alshiera haussa les épaules, puis sortit une ombrelle de son effrayante poupée en peluche.

« Je suppose que je vais parler. Par respect pour votre message maladroit à Foll, je vous donnerai une seule réponse. »

Alshiera avait également entendu dire que le nom de Lily avait été mentionné dans ce torchon. La plupart des gens n’y verraient que des rumeurs insignifiantes, mais ceux qui savaient pouvaient immédiatement dire qu’il s’agissait d’un message caché pour Foll.

« Je ne sais pas de quoi vous parlez », marmonna Asmodée en détournant son regard.

« En d’autres termes, celui qui contrôlait le mal. »

« Hmm… L’utilisation du passé signifie-t-elle que la situation est différente aujourd’hui ? »

« Qui sait ? Pour autant que je sache, Samyaza a été le premier. »

« Pourquoi venir maintenant ? »

« Je ne sais pas non plus. »

Tout comme moi, Samyaza est détaché des lois de ce monde.

Tous deux avaient décidé de se tenir à l’écart des affaires de ce monde. La principale différence était qu’Alshiera était restée à l’intérieur du monde, tandis que Samyaza était resté à l’extérieur. Si Samyaza était de retour, cela signifiait…

« S’est-il passé quelque chose à l’extérieur… ? »

Mais la barrière d’Alshiera fonctionnait toujours normalement. La seule chose qui lui vint à l’esprit fut l’incident de l’autre jour avec Furcas. À l’époque, Alshiera avait été poussée à la limite de la disparition. Elle avait voulu au moins maintenir la fonction de la barrière jusqu’au bout, mais elle ne pouvait pas nier la possibilité que Samyaza ait pu passer à travers à ce moment-là. Ou plutôt, cela aurait été impossible à tout autre moment.

« Alshiera, que pensez-vous des démons qui surgissent ces jours-ci ? Vous n’allez pas me dire que vous ne l’avez pas remarqué, n’est-ce pas ? »

« J’ai dit que je vous donnerais une seule réponse. »

Même après cette réponse froide, Asmodée tournoyait sur place comme si elle s’en fichait.

« Alors, disons que je me parle à moi-même. Des tonnes de démons apparaissent, mais contrairement à ce qui s’est passé il y a cinq ans, Alshiera ne fait rien. Cela signifie que les choses sont différentes cette fois-ci. »

Asmodée commença à aligner les faits qu’elle connaissait un par un.

« Les démons étaient censés avoir été enfermés il y a mille ans, mais qu’est-ce que c’est que ça ? Il y a mille ans, Alshiera et les démons se sont disputés, n’est-ce pas ? Donc, ce qui a scellé les démons, c’est probablement la barrière d’Alshiera. Je veux dire, Alshiera est la superviseure de la barrière et tout le reste. »

Elle avait ensuite penché la tête avec des gestes théâtraux.

« Au fait, les humains ne peuvent pas quitter le continent. C’est parce qu’ils sont bloqués par une barrière, n’est-ce pas ? »

Ce monde était enfermé dans une barrière et n’était constitué que du continent et de la petite île de Liucaon, soit moins d’un dixième de la surface originelle de la planète.

« Oh, alors la barrière d’Alshiera est-elle peut-être la même que celle qui enveloppe le continent ? »

Asmodée battit des mains comme si elle avait fait une découverte étonnante.

« Hein ? Mais c’est bizarre. Dans ce cas, plutôt que de sceller les démons, c’est plutôt — Mph. »

Alshiera scella d’un doigt les lèvres bavardes de l’Archidémon. Les yeux d’Asmodée s’ouvrirent, incapables de réagir à la vitesse de l’Alshiera. Les lèvres d’Alshiera se déplacèrent alors sans faire de bruit.

« Il ne faut pas en dire plus. »

 

 

Ses mots avaient-ils été compris ? Quoi qu’il en soit, Asmodée plissa les yeux.

« C’est exactement comme vous l’aviez imaginé, » dit Alshiera. « Les démons qui apparaissent maintenant ne viennent pas de l’extérieur. »

Asmodée ne savait plus où donner de la tête. Même sans le dire explicitement, Alshiera savait que cette fille comprendrait.

Les démons qu’Asmodée avait combattus venaient de l’intérieur de la barrière. Même si Alshiera parvenait à les écraser, elle ne pourrait pas résoudre fondamentalement le problème. Alshiera n’avait pas assez d’énergie pour s’occuper des démons qui se manifestaient naturellement, après tout.

Asmodée ouvrit prudemment la bouche, pour bien réfléchir à la question.

« Y a-t-il un moyen de s’en débarrasser ? C’est moi qui me suis débarrassée de tous les démons jusqu’à présent, alors je suis presque sûre que vous me devez une réponse. »

Malheureusement, Alshiera ne put que secouer la tête. Elle choisit cependant de donner un détail supplémentaire.

« La même chose s’est produite il y a mille ans. Ceux qui les ont combattus à l’époque étaient les séraphins. »

Leur pouvoir excessif avait été encouragé dans ce but précis, et non pour purger un quelconque soulèvement.

« Les séraphins n’existent plus, alors vous voulez dire que vous avez dû ériger cette barrière, non ? » demanda Asmodée.

« C’est ce qui s’est passé à la fin. Cependant, quelqu’un d’autre que moi a essayé d’arrêter les démons d’une autre manière. »

« Et qui était-ce ? »

Répondre à cette question était une tâche trop lourde pour Alshiera. Néanmoins, elle s’y résolut.

« Il a effacé toute trace de son nom et de son existence dans ce monde. »

L’expression d’Asmodée devint sinistre.

Je ne sais pas s’il a fait quelque chose.

Tous ceux qui étaient présents à ce moment-là avaient perdu la vie. Après cela, la seule à avoir été ressuscitée était Alshiera. Elle n’avait aucun moyen de savoir ce qu’il avait tenté. Tout ce qu’elle savait, c’est que « son existence avait été effacée jusqu’à son dernier souvenir ». Et, jusqu’à leur prochaine apparition, les démons avaient cessé de se manifester.

« Mais cela signifie qu’une méthode existe, non ? » dit Asmodée en croisant les bras.

« Probablement. »

« Une méthode que même l’Alshiera millénaire ne connaît pas…, » marmonna Asmodée avec un soupir ostentatoire. Elle s’appuya ensuite sur la rambarde et regarda la ville. « J’ai mal à la tête. Je ne suis pas vraiment du genre à parler après vous avoir gardé ici, mais êtes-vous sûre que vous n’avez pas besoin d’aide ? Je suis presque certaine que c’est un peu trop pour Zagan. »

Zagan et Samyaza s’affrontaient. Comme son second nom — Tueur de Sorciers — l’indiquait, c’était un sorcier spécialisé dans la lutte contre les sorciers, en particulier les Archidémons. Si Zagan et Asmodée s’affrontaient, Zagan gagnerait probablement. Avec toute sa sorcellerie dévorée et l’Emblème de l’Archidémon scellé, Asmodée ne pourrait pas rassembler toutes ses forces.

Cependant, l’homonyme de Zagan ne fonctionnait pas contre les démons. Pour la première fois, Zagan allait devoir se battre en dehors de son arène. Quoi qu’il en soit, Alshiera secoua la tête.

« Ces enfants n’ont plus besoin de mon aide. »

Elle croyait en eux, alors elle n’était pas intervenue.

S’ils trébuchent sur quelque chose d’aussi insignifiant, ils ne survivront pas à ce qui les attend…

« Eh bien, cela n’a rien à voir avec moi », dit Asmodée en haussant les épaules. Elle sauta ensuite par-dessus la balustrade.

« Oh mon Dieu, vous partez déjà ? »

« Je dois m’occuper d’un petit quelque chose maintenant. On dirait que mon joli disciple cherche la bagarre. »

« Faites attention. Vous êtes pris pour cible, vous savez ? »

Si cette fille mourait, Foll serait triste.

« Je suis célèbre pour ne pas savoir quand abandonner », répondit Asmodée, avec un sourire provocateur.

Cette fille s’était également trouvée au bord de la mort tout en comprenant tout. Les deux personnes considérées comme les plus fortes du monde se croisèrent un instant, puis se séparèrent à nouveau.

***

Partie 2

« Bon sang… Un démon dans un endroit comme celui-ci ? »

Au moment où la barrière de Kianoides s’était brisée, Zagan avait immédiatement quitté le Palais de l’Archidémon. Un démon était apparu en plein quartier commerçant. Il faisait des recherches sur les épées sacrées de Raphaël et Richard et n’avait pas eu d’autre choix que de les laisser dans sa salle du trône.

Il jeta un coup d’œil autour de lui. Des centaines de civils s’étaient effondrés un peu partout. On aurait dit des tas de cadavres, mais il pouvait encore les entendre respirer. Ils avaient probablement perdu conscience et n’étaient pas en danger de mort. Ils n’avaient tout simplement pas eu la force de regarder la chose directement. Zagan ne pouvait pas imaginer qu’un démon ne tuerait personne. Cela dit, Zagan dut faire un effort pour s’empêcher d’avoir des sueurs froides.

Qu’est-ce que c’est que cette chose ? C’est complètement différent d’un démon ordinaire.

Le démon tombé du ciel était semblable à une ombre noire. Des crêtes faites de cercles et de lignes couvraient la surface de son corps. Pourtant, il avait tous les membres d’un véritable humain et portait même une vieille robe comme un humain.

Il pensait que les démons prenaient des formes qui dépassaient l’entendement humain, alors quand il était si proche de ressembler à un humain, c’était plutôt inquiétant. Zagan avait combattu des milliers de démons en sauvant Lilith et Furcas, mais aucun spécimen de ce genre n’avait existé parmi eux.

C’était un ennemi totalement inconnu. Cependant, pour une raison ou une autre, Zagan avait l’impression que ce n’était pas la première fois qu’il le voyait.

J’enquêterai plus tard. Pour l’instant, il faut que je ramène cette chose à la maison.

Pour une raison ou une autre, les démons obéissaient aux Emblème de l’Archidémon. L’Emblème renfermait apparemment une personne ayant un lien profond avec les démons, appelée le Roi des Démons ou le premier Archidémon ou il ne savait quoi d’autre. Et juste au moment où Zagan s’apprêtait à parler à travers l’Emblème…

« Ne me dites pas de partir cette fois, mon roi. »

Zagan sentit le sang s’écouler de son visage.

« Je vois. Vous êtes… »

Avant de combattre l’essaim de démons, avant même de combattre le démon qu’Orias avait invoqué, juste après que Zagan soit devenu un Archidémon, il avait rencontré un démon invoqué.

Il n’y a qu’un seul démon qui comprenne la parole.

C’était le démon que Barbatos avait tenté d’invoquer lorsqu’il avait enlevé Néphy. À cause du mana de Zagan, il avait été invoqué sous une forme incomplète, mais il s’agissait apparemment du même démon sous sa forme complète. Même une simple ombre de ce démon avait inspiré une telle peur à Zagan qu’il n’avait même pas envisagé l’idée de s’y opposer. À l’époque, il avait su avec certitude que l’humanité ne pouvait rien faire pour lui nuire.

Je ne voulais pas devenir si arrogant…

Mais il l’avait fait. Il était imbu de sa personne. Avant même de s’en rendre compte, après avoir vaincu de nombreux démons, il avait oublié. Il avait fini par croire qu’il était fort. Il s’était bercé de l’illusion que les démons pouvaient être vaincus. Il s’était convaincu que la peur qu’il ressentait à l’époque était due à sa faiblesse. Et après une année entière, ce démon qu’il rencontrait pour la deuxième fois était bien plus grand qu’avant, instillant suffisamment de peur à Zagan pour qu’il veuille s’écrouler à genoux.

Ne sois pas si naïf, Zagan. Tu te prétends roi ?

Il força ses jambes à cesser de trembler, puis croisa les bras et domina le démon.

« Je vois que vous n’êtes pas une ombre comme la dernière fois. Vous n’avez pas l’air d’être là pour vous engager, alors que voulez-vous ? »

« Je m’appelle Samyaza », dit le démon en prenant son temps. « Je suis venu vérifier le potentiel que j’ai confié à Solomon par notre ancien serment. »

« Qu’est-ce que… ? »

Un mot résonnait avec un bruit qui faisait grincer les oreilles. Mais, étrangement, Zagan y entendit un nom.

Solomon… ? Est-ce que c’est ce qui est écrit ?

Il avait l’impression qu’il s’agissait d’un nom extrêmement important, suffisamment pour que ce soit un miracle qu’il l’ait entendu et qu’il l’ait mémorisé.

En tout cas, j’ai eu raison de laisser Barbatos à Gremory.

C’était la seule sorcellerie de manipulation de l’espace face à laquelle l’homme avait échoué. Il n’était pas difficile de l’imaginer en train de charger obstinément s’il voyait cela. Zagan ne pouvait même pas deviner le sens des paroles de Samyaza, mais une chose était claire maintenant.

On dirait qu’il est là pour me combattre.

Il n’y avait ni hostilité ni haine, mais le démon faisait face à Zagan avec un désir évident de se battre.

Il y a un an, j’aurais pu m’enfuir.

À l’époque, il ne pouvait pas résister à sa peur. De plus, il n’avait aucune raison de se battre au péril de sa vie. En dehors de la question de savoir s’il aurait pu s’enfuir, il n’y avait pas de raison d’être aussi stupide que de défier un adversaire plus fort. Mais maintenant, les choses étaient différentes.

Personne ne suivra un roi qui ne peut pas protéger ses sujets.

C’est ainsi qu’il s’était levé pour faire face à son ennemi.

« J’ai beaucoup de choses à demander, mais d’abord, nous allons nous déplacer », déclara Zagan.

Maintenant que sa barrière avait disparu, il ne pouvait plus réparer les dégâts causés à la ville. De plus, les habitants subiraient des pertes considérables si une bataille avait lieu au milieu de leurs maisons.

« Écaille des cieux, ciel oriental. Anneau du Ciel Ombrageux. »

Sans attendre la réponse de Samyaza, Zagan sortit deux de ses atouts. L’énorme bras fait d’Écaille des Cieux saisit le démon, puis il utilisa l’Anneau du Ciel pour s’envoler à toute vitesse du quartier commerçant.

« Très bien. Je ne souhaite pas non plus impliquer les habitants de ce monde », répondit Samyaza sans opposer la moindre résistance.

◇

À peu près au même moment, Barbatos et Vepar avaient également senti la présence. Même Vepar, qui avait eu l’air plutôt nonchalant tout le temps avant de la sentir, avait des sueurs froides qui lui coulaient sur le visage.

« Que se passe-t-il exactement ? »

En revanche, Barbatos était beaucoup plus ébranlé.

Ce mana… Cette pression… Ce n’est pas possible… !

Il y a un an, lorsque Barbatos s’était opposé à Zagan pour prendre le siège d’Archidémon, Barbatos avait tenté d’invoquer un démon pour démontrer sa puissance. Sur le moment, il avait échoué à cause de l’interférence de Zagan, mais l’invocation elle-même avait été accomplie sous une forme incomplète. En conséquence, Barbatos avait été figé par la peur, incapable de lever le petit doigt. Si Zagan ne l’avait pas chassé à l’aide de son Emblème, il était peu probable que Barbatos ait pu opposer la moindre résistance.

Et maintenant, cette chose est de retour !?

Barbatos, qui l’avait invoqué, était prêt à lui courir après.

« Vous feriez mieux de vous abstenir. Cette chose est au-delà de la force humaine », dit l’Archidémon Eligor.

« Encore vous… ? »

« Je suis venu entendre votre réponse, Barbatos. »

« Désolé, puis-je laisser ça pour plus tard ? Je n’ai pas le temps pour ces conneries maintenant. »

Il n’était pas question pour Chastille de rester les bras croisés face à une telle chose dans Kianoides. Elle avait aussi été témoin de ce démon il y a un an. Elle comprenait à quel point il était terrifiant, mais il était facile de voir que cela ne ferait qu’attiser son sens des responsabilités. Et alors que Barbatos se concentrait sur son ombre, il se retrouva en état de choc.

Hein ? La pleurnicharde n’est pas là… ?

Pour une raison inconnue, celle qui se trouvait de l’autre côté de l’ombre était Rachel. Elle avait apparemment senti le démon elle aussi et tremblait, la tête sous le bureau. Ses fesses dépassaient complètement, ce qui n’avait aucun sens. Une perle de sueur coula sur la joue de Barbatos.

C’est impossible. J’ai perdu le fil à travers l’ombre ? Moi ?

Le seul moyen d’y parvenir était de déplacer l’ombre vers quelqu’un d’autre sans rien faire pour affecter l’ombre elle-même. Mais même si cela était théoriquement possible, Barbatos avait conclu qu’aucun humain ne pouvait y parvenir. Eligor ne sut pas vraiment comment interpréter l’agitation de Barbatos qui regardait le ciel d’un air désintéressé.

« Soyez tranquille, » dit-elle. « Dans quarante-trois secondes, ce démon quittera cet endroit. Avec Zagan, bien sûr. »

Alors que Barbatos restait confus pendant quarante-trois secondes, l’air trembla et une lumière dorée s’étendit au-dessus de la ville avant de partir vers l’ouest. Cette lumière était l’Échelle céleste de Zagan. Barbatos poussa un soupir de soulagement. Si la chose était hors de la ville pour l’instant, Chastille ne pourrait pas faire d’imprudence.

Attends… Pourquoi dois-je m’inquiéter pour elle ?

Ne sachant toujours pas quand abandonner ce train de pensées, il lança des insultes dans son esprit tandis qu’Eligor continuait.

« C’est ainsi que les choses se passent. Dans l’état actuel des choses, personne ne se mettra en travers. »

Tel était le terrifiant astrologue.

Peut-elle vraiment voir l’avenir ? Sérieusement ?

La raison pour laquelle elle n’avait pas forcé les choses lors de leur première rencontre était qu’il y avait un risque que Zagan se mette en travers du chemin. Il avait beau insulter Barbatos, même si c’était irritant à admettre, Zagan comprenait mieux que quiconque la valeur de Barbatos.

Elle lui avait donné plusieurs jours, car elle savait que Zagan n’aurait pas le temps de lui accorder de l’attention en ce moment même. Tout s’était déroulé exactement comme cette Archidémon l’avait prévu.

Cela ne signifie-t-il pas que, quoi que je dise, le résultat ne changera pas ?

S’il refusait, le meilleur jeu de Barbatos était d’emmener Chastille très loin, dans un endroit inaccessible à Eligor. Cependant, l’offre était bien plus alléchante qu’il ne l’avait imaginé, ce qui le fit changer d’avis. Il allait devoir finir par régler ses comptes avec Zagan, alors rompre les liens avec lui maintenant n’était pas un problème. Cependant, s’ils avaient l’intention de le forcer à obéir, Barbatos avait pour principe de refuser catégoriquement. Et alors qu’il s’apprêtait à prendre une décision…

« Heh heh heh… Hee hee hee… » Vepar se mit à rire doucement comme s’il ne pouvait plus le supporter.

« S’est-il passé quelque chose de bizarre, Vepar, le Séisme ? » demanda Eligor.

« Oh, excusez-moi. C’est un honneur qu’un Archidémon se souvienne de mon nom », répondit Vepar en mettant sans vergogne une main sur sa poitrine et en s’inclinant. Le démon parti, il avait retrouvé son calme. Il prit alors la parole d’un air compatissant. « Il semblerait que la vue de la bonne dame Astrologue Eligor ne soit pas toute puissante. »

« Oh là là ! Et pourquoi dites-vous cela ? »

« Ce bandeau est un sceau très puissant », dit-il en montrant ses propres yeux. « En l’utilisant, vous scellez votre propre pouvoir afin de ne pas voir les choses inutiles. Ainsi, vous n’avez pas vu la réponse de Barbatos, ni vérifié quoi que ce soit au-delà de ce point. Est-ce à peu près ça ? »

Si elle avait vu l’avenir et su que Barbatos refuserait, elle ne se serait pas donné la peine d’essayer de le recruter. Barbatos avait pensé qu’elle avait vu un avenir où il était d’accord, mais…

« Permettez-moi de faire une prédiction », dit Vepar en levant un doigt élégant. « Barbatos refusera votre invitation et vous vivrez une expérience vraiment fastidieuse. »

Vepar avait audacieusement prédit l’avenir devant l’astrologue Eligor. Naturellement, Eligor en rit.

« Hee hee hee. Votre gazouillis est si agréable à l’oreille, petit oiseau. Je comprends pourquoi Asmodée vous adore. J’aime bien ça, vous savez ? » répondit-elle, avant de se tourner vers Barbatos. « Mais c’est dommage. Barbatos, tu connais la véritable identité de ce démon, n’est-ce pas ? »

« Eh bien… oui. »

En même temps, la réponse de Barbatos était déjà décidée.

***

Partie 3

Ce trou du cul de Zagan a affronté la chose tout seul. Pas seulement une fois, mais deux fois.

Pendant que Barbatos avait faibli et était incapable de bouger, Zagan avait fait un pas en avant.

Je ne peux plus rester immobile dans un endroit comme celui-ci.

Il n’allait pas être pointilleux sur la façon d’acquérir de la force.

« Désolé, Vepar. Une partie de moi veut suivre ta prédiction, mais je vais la suivre. »

Eligor avait aussi dû voir ce futur. Elle sourit d’un air envoûtant et tendit la main.

« Alors, allons-nous le faire ? Notre roi attend. »

Et juste au moment où il allait lui prendre la main…

« Barbatos. Si tu ne comprends pas, laisse-moi t’informer », dit Vepar. « Si tu la suis, tu n’auras d’autre choix que de croiser le fer avec la Vierge de l’épée sacrée. »

« Hein ? Quoi ? » marmonna Barbatos, apparemment abasourdi, avant de retirer soudainement sa main sans réfléchir.

« Réfléchis un peu », dit Vepar en secouant la tête devant la réaction attendue. « Je ne sais pas si c’est le vrai, mais Eligor travaille avec Marchosias, n’est-ce pas ? Cependant, ce même Marchosias était le pape de l’Église. C’est lui qui a créé l’antagonisme actuel entre les sorciers et les Chevaliers angéliques. »

« Je suis surpris que tu connaisses même cette merde… »

Ce fait n’était connu que d’un petit cercle de sorciers au sein du camp de Zagan. Il était même caché à Chastille, qui était un archange.

« J’ai fait des efforts considérables pour rassembler des informations, » dit Vepar, souriant de manière impavide avant de prendre une expression sérieuse. « Maintenant, que penses-tu qu’il se passera lorsque la Demoiselle de l’Epée Sacrée, la figure de proue de la Faction d’Unification alliée à l’Archidémon Zagan, apprendra la vérité ? Il est fort probable que Zagan soit déjà hostile envers Marchosias. Dans un avenir plus ou moins proche, ils s’affronteront inévitablement. »

Vepar se couvrit alors la bouche avec sa manche, comme s’il avait découvert quelque chose qui aurait dû rester secret.

« Oups, ça ne pose pas de problème ? Barbatos, que se passera-t-il si tu es aux côtés de Marchosias à ce moment-là ? Je ne sais pas quel genre de relation vous avez tous les deux, mais je suis sûr que tu peux imaginer comment cette fille sérieuse va prioriser son devoir. »

Une sueur désagréable coula sur le front de Barbatos.

« Permets-moi de te poser encore une fois la question, Barbatos », murmura Vepar d’un ton compatissant. « Es-tu vraiment d’accord avec ça ? »

« C’est sûr que je le suis ! » s’écria Barbatos, soudainement enflammé.

 

 

Pourquoi ? Pourquoi cela doit-il finir comme ça ?

Le problème n’était pas d’avoir une épée retournée contre lui. C’est que Chastille aura dû retourner une épée contre lui.

Elle pourrait être capable de supporter le mode travail, mais elle sera inutile après cela, n’est-ce pas ?

Barbatos était persuadé de pouvoir survivre d’une manière ou d’une autre, mais vivre ou mourir n’avait rien à voir avec cela. Il était clair qu’en retournant son épée contre lui, cela la tourmenterait pour l’éternité. De plus, si Barbatos mourait à cause d’une erreur, cela la hanterait jusqu’à la fin de ses jours.

La vie d’un humain ne dure que soixante ou soixante-dix ans, mais elle gardera ce regret jusqu’à sa mort. C’était une chose qu’il ne pouvait pas permettre. Barbatos s’imagina instantanément Zagan ou ses semblables en train de reculer s’ils entendaient cela, lui disant : « C’est dégoûtant que tu comprennes cela et que tu ne sortes toujours pas avec quelqu’un. »

« Désolé, Eligor », dit Barbatos en s’éloignant d’elle. « Je vais devoir refuser votre offre. »

Vepar avait remporté le combat des pronostics. Eligor ne répondit pas. Elle se contenta de rester debout, dans un silence mécontent. Incapable de le supporter plus longtemps, Vepar éclata de rire.

« Heh heh… Ha ha ha… Ha ha ha ha ha ha ! Bon, bon. Je ne voulais pas m’en mêler, mais c’est tellement agréable de regarder ça de côté. C’était vraiment génial. »

Je n’ai jamais vu ce type rire comme ça…

Barbatos connaissait Vepar depuis relativement longtemps, mais c’était la première fois qu’il le voyait ouvrir grand la bouche et rire. Il fut presque subjugué par ce spectacle, mais reprit soudain ses esprits.

« Pourquoi est-ce que tu t’amuses à faire ça ? » hurla Barbatos en jetant un coup d’œil à Vepar.

« Oh, voyons », dit Vepar en cachant son sourire avec sa manche. « Je voulais aussi essayer de jouer à la diseuse de bonne aventure. »

Ces mots amenèrent enfin Eligor à ouvrir la bouche. Elle poussa d’abord un profond soupir.

« Cela fait quatre cents ans que je suis devenu un Archidémon, mais c’est la première fois que l’on se moque de moi à ce point. Vous pouvez en être fiers, petits morveux. »

Oh merde, elle est furieuse.

Il fallait s’y attendre, bien sûr. Elle était allée jusqu’à préparer la scène avec tant de minutie et avait préparé la plus délectable des récompenses pour que tout cela soit gâché de la pire des manières. Il serait déraisonnable de demander à la personne la plus patiente de rester calme.

« Eh bien, c’est tout pour moi, je me retire. »

Mais Barbatos n’était pas un homme assez admirable pour mettre sa vie en jeu en combattant un adversaire qu’il n’avait pas besoin de défier. Il n’hésita donc pas à sauter dans son ombre alors qu’une voix tremblante de colère le poursuivait par derrière.

« Pensez-vous que — ? »

« — Je te laisse faire ? »

Même s’il était déjà dans l’ombre — s’échappant dans le sous-espace — il eut l’impression qu’une main invisible l’écrasait dans son étreinte. Il vit alors une chaîne d’argent qui s’étirait à l’infini dans l’espace.

« Waaah !? »

Ainsi, bien que s’étant échappé dans son domaine absolu, Barbatos fut ramené à la surface, incapable de résister. Lié pieds et poings par la chaîne, il dégringola sur le sol comme un ver.

Qu’est-ce que c’est que cette chaîne ? Elle est allée jusque dans le sous-espace !?

La chaîne en argent était reliée au collier d’Eligor. Ce n’était pas de la sorcellerie, mais une sorte d’objet magique. Elle lui rappelait le Katana Hex que l’un des Nephilims de Shere Khan avait utilisé contre lui. Comme lui, la chaîne avait le pouvoir de traverser l’espace. Quoi qu’il en soit, Barbatos fixa plutôt Vepar.

« Vepar, espèce d’âne ! Qu’est-ce que tu viens foutre sur mon chemin ? »

Ce qui avait d’abord retenu Barbatos après qu’il soit entré dans le sous-espace, c’était le pouvoir de Vepar.

« Comment puis-je te laisser t’enfuir après que tu m’aies imposé ce problème ? » répondit Vepar en soupirant.

À en juger par son expression posée, Vepar était en colère, mais pas encore hostile. Cela signifiait qu’il n’était pas encore l’ennemi de Barbatos.

Ce sera vraiment pénible si ce type se retourne contre moi…

La sorcellerie de Vepar était capable de traverser un espace infini. Barbatos avait peu d’affinités avec lui. Si Vepar était dans l’autre équipe, Barbatos n’en sortirait pas vivant.

« Vepar, tu es là pour m’aider, tu te souviens ? Se retourner contre moi n’est-il pas une rupture de contrat ? »

« J’ai accepté de t’enseigner le bon sens. Cela n’inclut pas de te donner un coup de main. »

Pourtant, une chaîne d’argent s’enroulait également autour du corps de Vepar pendant qu’il parlait.

« Petit oiseau ? Vous feriez bien de ne pas vous considérer comme un tiers dans cette affaire. »

« Bonté divine… Je crois que je vous ai déjà prévenu. Vous allez vivre une expérience fatigante », dit Vepar en soupirant et en regardant la chaîne qui le liait. « Je me souviens avoir déjà vu cette chaîne. Elle était dans le catalogue d’Asmodée. Si je me souviens bien — ! »

« Le Lieur de Dieux Libitina — il scelle tous les pouvoirs de ceux qu’il lie. N’est-ce pas merveilleux ? »

Cet objet avait apparemment été en possession de la Collectionneuse, Asmodée. Cela signifiait-il qu’Eligor l’avait obtenu par le biais d’un commerce quelconque ? Il avait un pouvoir redoutable, mais Vepar le secoua comme si ce n’était rien de grave.

« Ce n’est pas tout à fait exact », avait-il déclaré. « Pour être précis, elle isole tout type de pouvoir. Cependant, il y a une chose contre laquelle cette chaîne ne peut pas se défendre. »

« Une telle chose n’existe pas », répondit Eligor.

Au moins, la sorcellerie de Barbatos était scellée et il ne pouvait rien faire d’autre que de rester allongé sur le sol. Eligor ne mentait pas, mais Vepar parlait avec conviction.

« Oh ? Ça existe bel et bien. Comme ceci », dit-il en montrant les chaînes qui s’entrechoquaient sur le sol. « Tous les objets tombent sur la terre parce qu’ils sont sous l’influence d’une force appelée gravité. Tant que Libitina a une substance physique, elle ne peut échapper à cette loi. »

La chaîne au sol commença à grincer et à s’enfoncer dans le sol. C’était le même pouvoir qui avait retenu Barbatos dans l’ombre. En tant que disciple personnel d’Asmodée, le maître de la gravité, il était normal qu’il ait hérité de ce pouvoir.

La sorcellerie de Vepar peut donc se débarrasser de ces stupides chaînes, hein ?

« Hé, Vepar ! Donne-moi un coup de main ! » hurla Barbatos. « Elle n’a pas non plus l’intention de te laisser sortir d’ici vivant, hein !? »

« Hmm, quelle situation pour moi. Je n’ai pas l’intention d’aider l’un ou l’autre d’entre vous. »

Il n’était plus qu’à une petite poussée.

Si je parviens à rallier Vepar à ma cause, je pourrai m’enfuir d’une manière ou d’une autre.

Si Eligor les poursuivait, il devrait se battre, mais il doutait qu’elle aille aussi loin. Elle leur rendrait probablement la monnaie de leur pièce en leur infligeant des souffrances, mais Vepar accepterait sans doute de payer le prix fort. Barbatos avait besoin d’une main gagnante pour amener Vepar à se battre. S’il ne le trouvait pas, Barbatos serait emporté comme un bagage, sa sorcellerie scellée par cette chaîne.

Réfléchis. Il doit y avoir quelque chose. Quelque chose pour attirer l’attention de Vepar.

Après avoir réfléchi, il trouva sa réponse.

« Hé, Vepar. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Barbatos afficha un sourire mesquin, puis chuchota : « Asmodée travaille avec elle, tu sais ? Si tu la captures, je suis sûr que tu pourras obtenir des informations. »

L’inimitié envers son maître était le moteur de toutes les actions de ce sorcier. Et comme prévu, Vepar poussa un soupir d’impuissance.

« Bonté divine… Tu m’en devras une. »

La chaîne d’argent reliant Barbatos s’entrechoqua et se détacha.

« Je ferai en sorte que ton temps en vaille la peine. Je suis un homme de parole. »

En prononçant une phrase qui ferait probablement courir Zagan pour le frapper au visage, Barbatos et l’ancien candidat Archidémon s’étaient préparés.

***

Partie 4

Dans la grande prairie à l’ouest de Kianoides, là où dix mille Nephilims menés par Shere Khan avaient affronté les Chevaliers angéliques il y a un mois, là où le dragon zombie Orobas avait été enterré, Zagan et Samyaza se tenaient face à face.

Même l’emprise du Ciel oriental n’y a rien fait, hein ?

L’écaille des cieux était une sorcellerie qui se renforçait en absorbant le mana de son environnement. Pour un démon dépourvu de substance physique, un contact permanent aurait dû être un poison suffisamment mortel pour l’effacer de l’existence. Mais cela n’avait servi à rien. Zagan déplaça son regard vers l’énorme bras qui flottait à sa droite.

Non, il absorbe le mana.

Elle avait également absorbé une quantité anormale. Le Ciel oriental et le Ciel occidental étaient les formes d’Échelle des Cieux les plus fréquemment utilisées par Zagan, mais il ne les avait jamais vues aussi puissantes auparavant.

« Cela fera l’affaire », dit Samyaza en tournant la tête pour observer les alentours. Contre toute attente, ce qui sortit de sa robe fut un bras humain, doté d’une main et de cinq doigts, brandissant une lame noire. « Alors, commençons. »

Pas le temps de bavarder, hein ?

Zagan serra le poing. Il décolla ensuite du sol, fonça droit devant lui et brandit le Ciel oriental comme un poing. La terre trembla dans un bruit de tonnerre. Zagan resta les yeux écarquillés, bien qu’on puisse se demander si le démon avait des yeux.

« Un bon coup de poing. »

Samyaza avait attrapé le Ciel oriental d’une main, faisant courir des fissures sur la longueur du poing massif.

« L’Écaille des Cieux a perdu dans une bataille de force pure !? » cria Zagan en état de choc alors que le Ciel oriental se brisait. Ayant absorbé le mana de Samyaza, il était censé être plus fort que jamais, mais il avait été écrasé avec facilité.

« Maintenant, c’est mon tour », dit Samyaza en brandissant la lame noire dans sa main opposée.

Après avoir courtoisement informé Zagan de ce qui allait se passer, la lame noire traversa l’air. Zagan recula immédiatement, une touffe de sa frange dansant au-dessus de lui tandis que du sang jaillissait d’une entaille allant de sa joue à son front.

Mais je l’ai esquivé !

Plutôt que la pression du vent, c’était plutôt la pression du mana qui l’avait coupé. Même lorsqu’il avait esquivé d’un cheveu, le mana lui avait déchiré la peau. Pourtant, Zagan ne se contentait pas de verser maladroitement du sang. Sa main gauche avait terminé son prochain mouvement.

« La quintuple grande fleur du phosphore céleste ! »

C’était l’attaque la plus puissante que Zagan ait pu mettre en place seul. Il ne la lançait pas ostensiblement en l’air. Les lames restèrent fixées à ses doigts et il les abattit directement sur le torse exposé de Samyaza. Les cinq flammes noires transpercèrent le corps du démon comme si elles traversaient de l’eau.

« Hrrrgh !? » Samyaza gémit de douleur pour la première fois. Les cinq instances de Phosphore des Cieux éclatèrent à l’intérieur de son corps, et Samyaza fut projeté en arrière, creusant un fossé dans le sol. Dévorant son énorme mana, les cinq clous devinrent plus grands que Zagan lui-même en un clin d’œil. De taille à couper le démon en lambeaux, ils brûlaient sa force vitale de l’intérieur.

Il n’y a aucune chance qu’il survive à cela…

Quoi qu’il en soit, l’esprit de Zagan lui disait de rester prudent. Ce démon ne pouvait pas être aussi faible, après tout. Et comme prévu, lorsque le nuage de poussière s’était dissipé…

« Je vois. Quel terrible pouvoir ! Même comparé à cette fille, il n’est en rien inférieur. »

Malgré la perte de la majorité de son corps, le démon resta debout avec sang-froid, laissant Zagan avec les yeux écarquillés par le choc.

C’est bizarre… Les blessures causées par le Phosphore céleste… sont scellées ?

Son pouvoir n’était pas si faible que l’on puisse y échapper en amputant simplement le membre affecté. Même Bifrons n’avait pu échapper à leur destin ultime. Zagan fixa le démon de ses yeux argentés, puis déglutit.

« De combien de démons ton corps maudit est-il composé ? »

Dans les interstices de son corps brisé, un autre démon s’était glissé et avait comblé ce qui manquait. Il restait moins de Samyaza que ce qui avait été détruit, mais tout cela se reconstituait sous les yeux de Zagan. Cela expliquait sa peur. Cela expliquait pourquoi le Phosphore des Cieux n’était pas suffisant. Cela expliquait pourquoi le Ciel oriental s’était brisé si facilement.

Samyaza n’était pas un seul démon. C’était un essaim. C’était un amalgame de dizaines de centaines de démons.

« Je n’ai moi-même pas de chiffre précis », dit Samyaza en hochant la tête. « Mais je suppose qu’il y a quelque chose comme dix mille. »

« Haha… »

Zagan laissa échapper un sourire sec. Autrement dit, s’il voulait vaincre ce démon, il devrait le tuer dix mille fois. Une fois son corps restauré, Samyaza forma à nouveau sa lame noire.

« Maintenant, c’est mon tour. »

Sentant un frisson lui parcourir l’échine, Zagan se prépara à une longue bataille.

◇

« Prends ça ! Aiguille de l’ombre ! »

Barbatos frappa le sol de sa main et d’innombrables épines obscures jaillirent aux pieds d’Eligor. Il aurait dû être impossible d’échapper à ce lit d’aiguilles, mais Eligor se pencha négligemment sur le côté et se faufila entre les épines. Même lors de la prise d’Aristella par Azazel, cette sorcellerie avait eu un certain effet, mais ici, elle n’avait même pas effleuré les vêtements d’Eligor. Quoi qu’il en soit, un trou dans l’espace attendait Eligor alors qu’elle s’éloignait des aiguilles.

C’était un vide où il n’y avait ni son ni odeur. Avec sa vue scellée, Eligor n’avait aucun moyen de le percevoir. Pourtant, elle se pencha et l’esquiva elle aussi. Au passage, elle eut même le loisir d’effleurer son contour du doigt.

« Tch, je me suis dit qu’elle lisait tout ce que je faisais. »

Barbatos avait déjà lancé de multiples attaques sur elle, mais Eligor n’avait pas pris un seul coup.

« Vepar ! Aide-nous ! »

« Je le ferai si tu ne vois pas d’inconvénient à ce que la ville soit réduite à un terrain vague », répondit Vepar.

« Je m’en fiche ! Fais-le, putain ! »

Alors que Barbatos se lamentait, Vepar secoua la tête.

« Ne sois pas stupide. Ce monstre a détruit la barrière de l’Archidémon Zagan. La ville a probablement perdu sa capacité à se restaurer. Pense à ce qui se passera si son domaine est brisé entre-temps. Je préfère ne pas me faire un ennemi d’un groupe qui affronte quatre ou cinq Archidémons. »

Quant à l’aide apportée par ce sorcier, alors…

« Allons, ce n’est pas le moment de se déconcentrer. Concentre-toi sur Eligor », dit Vepar.

Une chaîne d’argent s’était approchée de Barbatos pendant qu’il parlait à Vepar. Vepar avait arrêté ses mouvements, et Barbatos avait réussi à s’en éloigner.

Cette chaîne est une véritable plaie. Je ne peux même pas m’enfoncer dans l’ombre pour l’instant.

Le plus gros problème était que Barbatos n’était pas très bien équipé. Il avait rangé sa robe et ne pouvait utiliser que la sorcellerie chargée dans ses boucles d’oreilles. Honnêtement, si Vepar ne l’avait pas protégé, il n’aurait pas pu se battre. En ce sens, Vepar apportait une contribution plus que suffisante. Déjà fatiguée de cette bataille où elle lisait des milliers de coups à l’avance, Eligor poussa un soupir.

« Pourriez-vous tous les deux être obéissants pendant que je suis encore gentille ? Je n’aime pas la violence. »

C’était en fait vrai. Eligor n’avait utilisé que la chaîne et n’avait fait appel à aucune sorte de sorcellerie. Elle n’avait même pas montré un fragment de son pouvoir d’Archidémon.

Réfléchis. Si elle est réellement invincible, ne serait-elle pas considérée comme l’Archidémon le plus fort ?

Malgré cela, le titre appartenait à Andrealphus. Le nom d’Eligor n’était connu des Archidémons que pour sa capacité à voir l’avenir. Elle n’était pas censée être une spécialiste du combat.

Si Vepar a raison, elle ne regarde pas vers l’avenir.

Y avait-il un risque ou une restriction à l’utilisation de sa capacité ? Si c’est le cas, comment pouvait-elle lire toutes ses attaques ? Quoi qu’il en soit, cela signifiait au moins qu’il était possible de la toucher d’une manière ou d’une autre. En bref, il y avait un moyen de surmonter ses capacités.

Ne considérant peut-être plus Barbatos comme un ennemi digne d’attention, Eligor se tourna vers Vepar.

« Petit oiseau, vous agissez comme si cela n’avait rien à voir avec vous. Je n’ai pas non plus l’intention de vous laisser partir, vous savez ? »

Libitina n’avait pas fonctionné sur Vepar, alors au lieu d’utiliser la chaîne, Eligor a balancé son bras.

« Hgh, guh… »

Immédiatement après, un coup de vent s’abattit sur Vepar. Il réussit à tenir bon sans tomber, mais du sang gicla de tout son corps.

Ce n’est pas du vent. Une sorte d’arme est cachée là-dedans.

Les lames nées d’un vent violent n’étaient pas suffisantes pour blesser un sorcier, et encore moins un ancien candidat Archidémon. Vepar essuya le sang sur sa joue, puis poussa un petit soupir.

« Mon Dieu… Nous devons tous les deux vivre des expériences aussi pénibles à cause de Barbatos », avait-il dit. « En fait, j’ai de la sympathie pour vous. Mais si vous agissez de la sorte, je n’ai pas d’autre choix que de me joindre à la mêlée. »

« Oh là là, vous étiez prévenant ? C’est très gentil de votre part. Si Barbatos accepte de venir tranquillement, cela ne me dérange pas de vous laisser devenir mon animal de compagnie. »

« Eligor », dit Vepar, son sourire s’évanouissant. « Si vous parlez avec tant d’arrogance, vous devez avoir la force de le faire. »

Cela l’avait apparemment énervé. En revanche, Eligor souriait d’un air amusé.

« Oh, mon Dieu ! Vous êtes en colère ? Pardonnez-moi, mais c’est de votre faute si vous avez fait une si jolie farce. »

Vepar avait également écrasé la fierté d’Eligor, ils étaient donc à égalité sur ce point. Vepar leva la paume de sa main… et une épée se manifesta silencieusement.

« Hmm, donc vous utilisez une épée, » dit Eligor, observant la lame avec curiosité. « Vous n’avez pas l’air d’être du genre. »

« Je suis sûr que non. Je n’ai aucune expérience du maniement d’une lame. »

Résistant à l’envie de plaisanter sur le fait d’en sortir un dans un tel cas, Barbatos observa attentivement les mouvements de Vepar.

Il la dégaine contre un Archidémon. Ce n’est pas une épée normale.

L’arme de Vepar flottait dans les airs sans toucher sa main. Barbatos ne pouvait pas dire si c’était aussi à cause de la sorcellerie de manipulation de la gravité.

« C’est un prototype que j’ai fabriqué pendant que je faisais des recherches sur quelque chose », chuchota Vepar en touchant la lame de l’épée. « Elle n’a pas encore de nom, mais elle a une fonction intéressante. »

Vepar traça un grand arc de cercle dans l’air avec son doigt, et l’épée suivit. Cependant, même après avoir bougé, l’épée restait dans sa position initiale.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » s’étonna Barbatos.

De nouvelles épées apparurent comme des images rémanentes sur le chemin tracé par Vepar. Après avoir formé un cercle complet avec son bras, près d’une centaine d’épées furent créées.

« Eligor, vos capacités précognitives sont dignes d’éloges, mais que faire si vous êtes confrontée à une attaque où l’esquive n’a pas de sens ? »

Sur ce, Vepar claqua des doigts et les cent épées attaquèrent Eligor de toutes parts. Vu que Vepar les avait créées, il ne pouvait s’agir de simples lames de fer.

***

Partie 5

« J’ai compris ! Il n’y a pas d’esquive possible ! » cria Barbatos.

« C’est une œuvre d’art amusante », répondit Eligor, un sourire compatissant sur les lèvres. « Mais croyez-vous vraiment qu’un tel jouet puisse servir à quelque chose ? »

Eligor agita négligemment sa chaîne d’argent. La chaîne, soi-disant froide et lourde, flottait dans l’air comme une plume, entrant en collision avec les cent épées. Le choc se termina par l’éclatement des épées. Plus tôt, Eligor n’avait même pas été effleurée par les innombrables aiguilles d’ombre qui l’avaient assaillie par en dessous. Barbatos ne savait pas quelle était la puissance de ces épées, mais elles ne pouvaient pas fonctionner contre elle. Cependant, Vepar était celui qui souriait encore à la fin.

« Oh, quel dommage… Vous auriez été tellement plus heureuse si vous ne les aviez pas brisées », dit-il.

« Hein !? »

Les fragments éclatés tournèrent dans les airs et s’abattirent à nouveau sur Eligor.

« C’est ce que je voulais dire lorsque j’ai déclaré que l’esquive n’avait pas de sens. »

Eligor repoussa les innombrables fragments avec sa chaîne, mais ils se retournèrent et revinrent vers elle. Peu importe qu’elle puisse voir l’avenir ou prédire leurs trajectoires. Les lames passèrent finalement la chaîne d’Eligor et lui entaillèrent la joue, lui déchirèrent le bras et la poignardèrent dans le dos. Les éclats qui pleuvaient faisaient jaillir du sang rouge vif de tout le corps d’Eligor.

« C’est une revanche sur le passé. Quoi, vous n’avez pas vu ce futur ? » demanda Vepar en souriant avec audace.

 

 

« Je voulais être gentille, mais tout ce que j’ai fait, c’est vous rendre prétentieux », dit Eligor en s’essuyant la joue et en soupirant. « Traiter avec des petits enfants peut être si difficile. »

Sur ce, Eligor écarta les bras, se tenant debout, la lune dans le dos. Le soleil s’était apparemment couché pendant la bataille. Baignant dans le clair de lune, la silhouette d’Eligor changea. Des griffes sortirent de ses mains et une queue épaisse poussa à sa taille. Des oreilles effilées jaillirent de sa tête et des crocs volumineux sortirent de sa mâchoire.

« Un thérianthrope… Non, un loup-garou ? »

Il existait une espèce rare qui se transformait en semi-bête au clair de lune. La différence entre un lycan et un loup-garou résidait dans le fait qu’un loup-garou avait généralement une forme humaine. Une autre différence était que la quantité de mana qu’ils possédaient était d’un niveau fondamentalement différent. Naturellement, la forme bestiale possédait bien plus de puissance que la forme humaine.

« Hé, Vepar. Pourquoi es-tu allé l’énerver ? »

« Je ne veux pas entendre cela de ta bouche. N’est-ce pas toi qui l’as mise en colère en premier ? »

La beauté voluptueuse n’était plus en vue. Elle avait été remplacée par une bête furieuse qui ne connaissait que le massacre.

 

 

◇

« Éclair pourpre du phosphore des cieux. »

Zagan transperça le corps du démon tel un éclair. Il donna plusieurs coups de poing, laissant une légère lumière violette derrière lui, mais seuls les premiers coups frappèrent correctement.

« Des mouvements à grande vitesse cette fois-ci ? Impressionnant. »

Du sang avait alors jailli du poing de Zagan. Samyaza avait utilisé son épée pour couper le poing de Zagan alors qu’il était en mouvement.

Même l’éclair pourpre est réduit… ? Non, attends, le démon a-t-il dépassé la vitesse de l’Ombre Tranchante ?

L’éclair violet était une sorcellerie qui était toujours utilisée en combinaison avec l’Ombre Tranchante. Zagan était constamment en mouvement, effectuant des coups de poing à partir d’angles morts, mais le démon réagissait à ses mouvements. Samyaza brandissait son épée dans sa main droite, et Zagan se tourna vers le côté opposé pour attaquer. Cependant, celle-ci fut également stoppée par le plat de la lame. Cette fois-ci, il n’avait pas été coupé, mais c’était la preuve que Samyaza lisait parfaitement les mouvements de Zagan. De plus, la robustesse de la lame noire dépassait l’entendement humain. Non seulement elle avait résisté au poing de Zagan, mais ce dernier avait senti sa main s’engourdir sous l’impact. De plus, il n’y avait aucun signe que les flammes noires de l’Éclair pourpre la rongeaient.

Qu’en est-il ? L’éclair pourpre est une forme de phosphore céleste destinée à être utilisée comme art martial.

C’était une technique qui était plus utile quand on combattait un adversaire plus fort. Zagan s’approcha encore plus près comme pour se glisser sous la lame et enfonça son poing gauche, mais Samyaza retira son épée. Alors qu’il se prenait le poing de Zagan dans l’estomac, le démon abattit son épée.

« Oooh ! »

Zagan poussa un rugissement et brandit son poing droit encore avancé. Il repoussa la lame noire dans un bruit sourd, mais une gerbe rouge vif accompagna à nouveau le choc.

Ma main… s’est cassée ?

Le poing qui avait abattu tant d’ennemis puissants fut brisé.

Ma régénération n’arrivera pas à temps !

Les mouvements de Zagan étaient très accélérés, mais le flux de son mana ne l’était pas. Sa main commençait à se réparer, mais elle n’arriverait pas à temps pour la prochaine attaque.

« Feu follet. »

De petites boules de phosphore céleste s’enroulaient autour de Samyaza comme des lucioles. Elles ne possédaient pas la force destructrice de la Quintuple Grande Fleur ou de l’Éclair pourpre, mais elles avaient la particularité d’être impossibles à esquiver. Des centaines de fragments de Phosphore Céleste pleuvaient, mais…

« Un écran de fumée, je vois. »

D’un geste désinvolte de la main, le démon faucha jusqu’à la dernière boule de flammes. Cette forme de phosphore céleste manquait de pénétration et de force destructrice, mais c’était tout de même du phosphore céleste.

À croire qu’il ne s’agirait que d’un écran de fumée…

Comme Samyaza l’avait prédit, la prochaine main de Zagan était déjà préparée.

« Forme de dragon de l’écaille des cieux ! »

Prenant la forme d’un dragon, il s’agissait de la forme achevée de l’écaille des cieux dotée d’une vie artificielle, capable d’une attaque et d’une défense autonomes. Le dragon d’or ouvrit ses mâchoires et s’agrippa à Samyaza.

La forme de dragon n’a pas le pouvoir de vaincre ce démon, mais je peux lui laisser mes défenses.

Le but même de cette sorcellerie était de soutenir Zagan.

« Une marionnette n’est pas mon adversaire. »

D’un seul élan, la lame de Samyaza coupa le dragon d’or en deux.

« Impossi — Guh ! »

Zagan s’arrêta de bouger l’espace d’un instant, sous le choc. Et bien sûr, il était hors de question que son adversaire lui fasse la grâce d’ignorer cette ouverture. Le démon l’attrapa par le visage et le plaqua au sol.

« Gah ! »

Un bassin rouge s’étendit sous Zagan. Il sentit sa conscience s’évanouir.

C’est trop fort !

Il n’avait manifestement pas de sorcellerie à dévorer, mais même toute la sorcellerie et tous les arts de Zagan étaient inutiles. L’utilisation de l’ensemble de la pluie de la Mort gémissante suffirait probablement à le tuer, mais Zagan ne tiendrait pas assez longtemps pour construire le cercle magique. Absolument tout dans cet adversaire dépassait de loin tous les ennemis qu’il avait combattus auparavant. Et alors que sa conscience s’affaiblissait, ce qui lui vint soudain à l’esprit fut le visage de son ennemi le plus détesté.

Comment Bifrons pourrait-il combattre cette chose ?

Cet Archidémon choisirait probablement de se transformer en minuscules cristaux et de détruire son ennemi de l’intérieur.

Non, Bifrons ne se serait pas engagé dans un vrai combat. Ou alors il se serait enfui après avoir arraché un morceau du démon.

L’Archidémon le rechercherait alors pour se donner du pouvoir, puis se battrait à nouveau à une date ultérieure. Quoi qu’il en soit, la transformation en cristaux n’était pas de la sorcellerie, donc Zagan ne pouvait pas l’imiter. Alors, qu’en est-il des autres Archidémons ?

Plus important encore, cette chose est-elle aussi forte qu’Azazel… ?

Lorsqu’il avait tenté de sauver Lilith et Furcas dans ce monde imaginaire, il avait vu quelque chose de si terrifiant qu’il avait l’impression de pouvoir avaler le monde entier. Samyaza était certes fort, mais était-il si mauvais qu’il lui semblait inutile de résister ?

« Hmm. Vous êtes toujours debout », dit Samyaza avec admiration.

Son poing était brisé, du sang coulait de sa tête et il saignait même pathétiquement du nez. Néanmoins, Zagan se leva.

« Il semble que mon pouvoir ne puisse tout simplement pas vous atteindre », répondit Zagan.

Tout ce qu’il avait appris pour vaincre les démons n’avait servi à rien. Cependant, cela ne signifiait pas que Zagan était vaincu. Il sortit une bague de sa poche et la passa à son annulaire droit.

« Je m’en servirai, Néphy. »

À son commandement, des flammes prirent forme et se formèrent sur ses doigts. C’est le cadeau d’anniversaire qu’il avait reçu de Néphy — Sonne.

◇

« Qu’est-ce qui se passe… ? »

Chastille reste figée, hébétée, au milieu de l’agitation de Kianoides.

On a l’impression que Zagan a enlevé quelque chose de terrifiant à la ville.

Pourtant, Chastille sentait bien que même Zagan ne serait pas capable de se débrouiller seul. Il avait besoin d’aide. Et alors qu’elle tentait de s’avancer pour le poursuivre, ses genoux se dérobèrent.

« Hein… ? »

Ses jambes tremblèrent violemment. Elle avait peur. Elle avait déjà combattu des sorciers et des Archidémons. Elle avait même affronté de terribles chimères et ce Seigneur-Démon de la boue. C’était le cas, mais elle se figea tout de même de peur. En se voyant ainsi, elle se souvint enfin.

« Je vois… C’est celui-là… »

C’était le démon invoqué lors du combat de Zagan contre Barbatos. Chastille avait perdu connaissance dès qu’elle l’avait regardé. Sinon, son esprit aurait volé en éclats.

Il est revenu ?

Dans ce cas, ils devaient se battre cette fois-ci. Et juste au moment où elle se remettait debout…

« Wah ! »

« Hein ? »

En se levant, Chastille se heurta à quelqu’un.

C’est tellement doux ! Et ça sent si… pas maintenant !

Elle était apparemment tombée sur une femme. Un arôme fleuri lui chatouilla le nez. Même si elle sentait qu’elle pouvait s’enivrer de ce parfum, Chastille était un Chevalier Angélique. Elle empêcha donc immédiatement l’autre femme de tomber et la soutint.

« Hein ? Néphy ? »

« Oh, Chastille. Bonjour… »

Cela expliquait la douceur et la bonne odeur.

Est-ce du parfum ? Je me demande si elle me l’apprendra plus tard…

Cependant, alors que ce désir lui vint à l’esprit, Chastille secoua vigoureusement la tête.

« Pardon, es-tu blessée ? » demanda Chastille.

« Je vais bien. Tu m’as empêchée de tomber », répondit Néphy en souriant gentiment.

Chastille avait l’impression que son sourire était une forme de salut. En tout cas, c’était une bonne chose qu’elle ne porte pas son Armure Sacrée. Sinon, elle aurait pu blesser sa précieuse amie.

« Néphy, tu as senti ça aussi ? » demanda Chastille après l’avoir aidée à se relever.

« Oui… »

« Tu vas aller aider Zagan, c’est ça ? J’irai aussi. Même si c’est un démon, j’aurai trop honte d’affronter Zagan si je me fais toujours battre. »

Elle n’avait pas le temps de retourner chercher son armure, mais elle avait son épée sacrée sous la main, elle pouvait donc se battre. Chastille s’en convainc, mais Néphy secoua la tête.

« Non, allez plutôt voir le seigneur Barbatos. »

« B-Barbatos ? Umm, pourquoi… ? »

Se souvenant qu’il était en plein rendez-vous avec une belle femme, Chastille s’était mise dans tous ses états.

« N’as-tu eu pas de nouvelles de Maître Zagan ? » demanda Néphy, les yeux écarquillés de surprise. « Le seigneur Barbatos est en train de se faire recruter par un autre Archidémon. »

« Hein… ? »

L’acte intime de cette femme n’était-il alors qu’une tentative pour le séduire ?

***

Partie 6

Mais je n’ai pas le droit de l’empêcher…

Le comportement de la femme n’avait pas l’air d’avoir gêné Barbatos. Et puis, c’était un sorcier. Chastille aurait préféré qu’il reste du côté de Zagan, mais c’était peut-être aussi une chance pour Barbatos. Elle n’avait donc pas le droit de se mettre en travers de son chemin. Finalement, Barbatos ne l’avait jamais protégée qu’en vertu d’un contrat. Leur relation se résumait à cela. Chastille recula d’un pas sans réfléchir, mais Néphy lui saisit fermement les épaules.

« Pourquoi es-tu si timide ? » s’écria Néphy. « N’es-tu pas amoureuse de lui !? »

« Hwah !? Pourquoi sais-tu cela ? »

« Je le vois au premier coup d’œil. Vous êtes tous deux probablement les seuls à penser que personne ne l’a remarqué. »

« qbieqajbQIbjqBP !? » hurla Chastille de façon incohérente. Son visage devint rouge vif et ses yeux tournèrent dans la confusion alors même qu’elle se souvenait du spectacle de Barbatos et de cette femme en train de s’amuser ensemble. Elle en avait tellement l’esprit que les larmes lui montaient aux yeux et qu’elle se lamentait.

« M-Mais je suis la seule à ressentir cela ! »

Néphy la regarda avec étonnement.

« Je ne sais pas ce que ressent Barbatos », poursuit Chastille. « Il me protège toujours. Et parfois… vraiment, parfois, il est étrangement gentil, il fait des choses dangereuses à l’abri des regards, il se blesse tout seul… Quand je le vois comme ça, ma poitrine se serre. »

Ne sachant plus ce qu’elle disait, Chastille se couvrit le visage.

« Je ne comprends pas… C’est la première fois que je me sens comme ça. Ce n’est pas que je ne crois pas en Barbatos, mais je me demande si je ne fais que lui imposer mes désirs égoïstes, ou s’il peut trouver une fille bien plus mignonne… »

Une fois qu’elle avait commencé, elle n’avait pas pu empêcher ses mots de jaillir.

« Chastille… »

Néphy lui lâcha les épaules, mais secoua la tête comme pour changer d’avis, puis elle l’arrêta et fixa Chastille dans les yeux.

« Chastille, tu te souviens quand j’ai essayé de tenir Maître Zagan à distance ? »

Comment a-t-elle pu oublier ? Lors de leur première rencontre, Néphy s’était accroupie sur le sol, faisant une grimace de fin du monde, et Chastille l’avait appelée, incapable de la laisser tranquille. Chastille lui rendit un léger hochement de tête et Néphy continua.

« Quand Maître Zagan a dit qu’il n’avait plus besoin de moi, mon monde entier a plongé dans l’obscurité. Je ne savais plus en quoi croire. Celui qui m’a donné le courage de retourner vers lui, c’est toi, Chastille. »

« Moi… ? »

Lors de cet incident, alors qu’elle savait que Zagan n’était pas le coupable, Chastille n’avait rien pu faire et avait choisi de ne pas être à ses côtés. Elle n’avait vraiment rien pu faire.

« Parce que tu as cru en lui, j’ai décidé d’essayer de croire aussi au Maître Zagan que je connaissais. »

Je ne pouvais pas devenir aussi forte qu’elle.

Chastille se mordit la lèvre. Elle ne put que baisser la tête.

« Alors Chastille, courage », déclara Néphy.

Elle avait déjà entendu ces mots quelque part. Peut-être que quelqu’un les lui avait déjà dits.

« Tout ce que je sais sur le seigneur Barbatos, c’est que, malgré son caractère difficile, Maître Zagan le considère comme un ami », ajouta Néphy avec détermination. « Mais tu en sais plus sur lui, n’est-ce pas ? »

« Le Barbatos que je connais… »

Il l’appelait toujours par son nom, faisait des blagues, mais lui avait aussi donné cet ornement de cheveux en forme de papillon, la portait au lit lorsqu’elle s’assoupissait, mais ne lui faisait jamais rien de mal.

Maintenant que j’y pense, il a fait des choses assez folles pour moi…

Chastille réussit inopinément à retrouver son calme.

« Chastille, crois au Seigneur Barbatos que tu connais. »

Chastille pinça les lèvres et leva la tête.

Tu es vraiment forte, Néphy.

Pour Chastille, croire en quelqu’un demande beaucoup de courage. Quand il s’agit d’amour, il en faut encore plus. Néphy avait surmonté cela il y a un an. Chastille acquiesça donc.

Elle voulait répondre aux espoirs de cette fille qui était son amie. Elle voulait pouvoir dire qu’elle avait aidé l’amour entre cette fille et Zagan à prendre forme. Ainsi, elle ne pouvait pas continuer à se dérober à son propre amour.

« Merci, Néphy. Je vais essayer de croire au Barbatos que je connais. »

« Bien. Prends soin de toi, Chastille. »

« J’ai l’impression que c’est toujours toi qui me réconforte », dit Chastille, qui avait l’impression d’avoir déjà vu cette scène.

Pourtant, Néphy secoua la tête comme si ce n’était pas grave et répondit : « Je te rends simplement la pareille pour ce que tu as fait pour moi. »

Néphy sortit alors un balai de l’air. Il flottait tout seul et elle s’y installa.

« Il faut que j’y aille aussi, » dit-elle. « Maître Zagan se donne à fond. »

« Oui, c’est ça ! Je pars pour ma propre bataille ! »

Ainsi, les deux filles s’étaient précipitées vers leurs propres champs de bataille.

◇

Chastille n’avait pas eu besoin de beaucoup de temps pour trouver Barbatos.

« Bon sang… bon sang… »

Après tout, il s’était aussi battu. Une femme loup-garou se tenait debout, la lune dans son dos, et le tenait par le cou. Un autre sorcier vaincu était à ses pieds.

« Est-ce déjà fini ? Alors j’emmène ce garçon », murmura la femme inconnue.

« Argh… Ce n’est pas possible… Je déteste… travailler gratuitement — Guh ! »

Le loup-garou piétina la tête du sorcier.

Il y a une deuxième femme que je ne connais pas ?

Cependant, aveuglée par l’amour et ignorante de la situation, Chastille ne pouvait voir dans ce qui se passait autre chose que deux femmes se disputant Barbatos. Elle sentit quelque chose s’échauffer dans sa tête alors qu’elle dégainait son épée.

« Cet homme est à moi ! Ne le touchez pas ! »

Cette déclaration magnifiquement erronée avait été, entre autres, le signal de départ de la contre-attaque.

 

 

◇

« Gah ! »

S’écrasant contre un mur, Barbatos cracha du sang.

C’est un putain de monstre !

Avoir la capacité précognitive d’esquiver toutes les attaques, y compris la sorcellerie, puis l’utiliser pour l’attaque signifiait que toutes ses attaques étaient impossibles à esquiver.

On dirait qu’elle ne peut lire qu’une ou deux secondes à l’avance.

Pourtant, pour un Archidémon, une seconde était suffisante pour tout décider. Eligor agita négligemment son bras, et Barbatos eut beau essayer de s’écarter, elle était d’une précision absolue. Il tenta de s’approcher, mais fut projeté au sol comme un jouet. Au moment où il se releva, les griffes d’Eligor étaient juste devant ses yeux. Barbatos força son corps à se dégager, mais les griffes d’Eligor étaient enveloppées d’éclairs.

« Gah !? »

Il esquiva les griffes, mais fut saisi par les fils d’électricité. Un instant plus tard, Vepar s’élança avec son épée flottante, mais Eligor la repoussa également avec ses griffes. Il s’agissait d’une épée maudite qui se multipliait au fur et à mesure qu’elle était brisée et qui poursuivait continuellement sa cible. Cependant, Barbatos était sous le choc du résultat.

« Vous vous foutez de ma gueule !? »

L’épée maudite de Vepar se brisa si profondément qu’il n’en resta plus un seul fragment.

Qu’est-ce que c’était que ça ? Des vibrations… non, des sons ?

Une puissante oscillation avait réduit la lame en poussière.

« Tch ! Je suppose que le même tour ne marchera pas deux fois, » grommela Vepar.

Eligor avait alors détourné son attention de Barbatos.

« Argh ! Esquive, Vepar ! »

Vepar ne faisait pas exception à la règle. Son corps était déjà couvert de blessures. Même si Barbatos n’avait rien dit, il aurait tenté d’esquiver. Il poussa son bâton contre le sol, activant une sorte de sorcellerie — probablement une boule de gravité — mais Eligor l’écarta comme si de rien n’était et avança simplement ses griffes vers l’avant. Vepar bondit en arrière, mais son chemin était déjà tracé.

« H-Hak ! »

Les longues serres d’Eligor transpercèrent le torse de Vepar, une teinte violette répugnante colorant clairement sa blessure.

Maintenant, elle utilise aussi du poison !?

Pourquoi l’Astrologue n’avait-il pas d’autre caractéristique notable que de voir l’avenir ? Barbatos connaissait maintenant la réponse à cette question. Pour faire simple, elle était bonne en tout. Elle était capable de manier n’importe quelle sorcellerie avec une égale compétence, même si elle ne surpassait probablement pas les autres Archidémons dans leurs propres domaines. Il n’y avait pas d’adversaire plus gênant qu’elle. Après tout, cela signifiait qu’elle n’avait aucun point faible.

Il était impossible de l’attaquer. Il était impossible de l’esquiver. Elle pouvait utiliser n’importe quelle sorcellerie. Même s’ils parvenaient à porter un coup, les loups-garous avaient de terrifiantes capacités de régénération. Si elles étaient combinées à la sorcellerie, les loups-garous se rétabliraient probablement après avoir été réduits à l’état de viande hachée. C’était la raison pour laquelle la sorcellerie de Vepar était également forcée de se soumettre.

Ainsi, bien que sa seule et unique caractéristique soit d’être capable de voir l’avenir, elle était bien plus puissante que tout ce que Barbatos avait pu combattre jusqu’à présent.

L’utilisation de Libitina sur nous a vraiment été un frein.

Si elle se déchaînait, elle ne ferait que piétiner son adversaire. C’est pourquoi elle avait scellé sa sorcellerie et s’était entourée d’une chaîne pour ne pas les briser. L’esprit de Barbatos bouillonnait d’humiliation.

« Bon sang ne saurait mentir ! »

Il coupa l’espace et frappa Eligor de plein fouet. Il n’y avait rien dans l’existence qui ne puisse être coupée par cette lame du vide. Eligor fit face à la brèche qui arrivait et lança Vepar dessus.

« Attention à toi, Vepar ! »

Il était trop tard pour arrêter la sorcellerie. Barbatos demanda l’impossible contre une attaque qui promettait une mort instantanée.

« Tellement déraisonnable ! »

La brèche engloutit Vepar, mais étrangement, son corps la traversa sans en être affecté. Heureusement, la gravité était même capable de déformer l’espace.

C’est ce que je me disais, je ne veux jamais me battre contre ce type !

Ainsi, après avoir échappé à Vepar, la lame du vide attaqua Eligor dans un angle mort. Il était bien trop tard pour esquiver.

« Un jeu d’enfant. »

Eligor s’était heurtée de plein fouet à la brèche dans l’espace avec ses griffes. Une telle action aurait dû lui couper les doigts. Mais…

Avec un bruit sec, la brèche dans l’espace se brisa.

« Vous vous foutez de ma gueule… »

Barbatos ne put dissimuler sa stupeur.

« Réfléchissez bien, petit garçon », dit Eligor en agitant son doigt griffu d’un air séducteur. « Une brèche dans l’espace peut être brisée en la frappant contre une autre brèche dans l’espace. »

Elle était capable d’utiliser tous les types de sorcellerie avec la même efficacité. Naturellement, cela signifiait qu’elle pouvait également utiliser la sorcellerie de manipulation de l’espace.

Non, il devrait quand même être pire que le mien.

Si ce n’était pas le cas, elle n’aurait pas cherché à le recruter. Pourtant, elle était capable d’utiliser la sorcellerie de manipulation de l’espace à un niveau proche de celui de Barbatos. Jusqu’à présent, Barbatos n’avait jamais affronté quelqu’un qui utilisait la même sorcellerie que lui. C’était là toute la différence entre un Archidémon qui avait vécu des siècles et un homme qui n’avait vécu que vingt et un ans.

Profitant du moment où Barbatos s’était figé à cette pensée, Eligor réduisit la distance et se trouva maintenant juste devant ses yeux.

« Était-ce éducatif ? Allez, le cours est terminé. »

« Gah ! »

Elle l’attrapa par le cou et le souleva dans les airs. Avec sa force anormale, non seulement il ne pouvait plus respirer, mais sa circulation sanguine était coupée. Sa vision commença à s’obscurcir.

***

Partie 7

Dois-je la frapper avec ça ?

Il avait une seule astuce qui fonctionnerait contre un Archidémon. Mais cela ne suffirait pas à vaincre un Archidémon capable de se régénérer.

« Dieu… bon sang… »

Ses bras étaient devenus mous. Eligor reporta alors son attention sur Vepar, prostré.

« Est-ce déjà terminé ? Alors j’emmènerai ce garçon », lui chuchota-t-elle.

« Argh… Ce n’est pas possible… Je déteste… travailler gratuitement — Guh ! »

Eligor lui piétina impitoyablement la tête, et Vepar cracha du sang.

Merde… On ne peut pas gagner…

La vision de Barbatos se brouilla enfin. Et alors que sa conscience commençait à s’estomper, ce qu’il voyait à l’arrière de ses paupières était le visage de cette fille maladroite. Elle avait l’air de pleurer, mais aussi d’être en colère. Il ne l’avait jamais vue ainsi.

Pourquoi fais-tu cette tête… ?

Il avait risqué sa vie pour qu’elle n’ait pas à ressentir cela, mais tout avait été gâché. Elle avait alors crié si fort que cela avait suffi à le réveiller.

« Cet homme est à moi ! Ne le touchez pas ! »

Pour une raison ou une autre, elle était là, devant ses yeux. Et tandis qu’il assimilait lentement ce qu’elle venait de dire, Barbatos répliqua en criant.

« Haaah !? Qui peut bien mettre la main sur moi à part toi ? Ne te fous pas de moi ! »

Il était maintenant complètement réveillé. Il sortit un couteau du sous-espace et le dirigea vers le bras d’Eligor.

Cette dague est dotée d’un espace vide !

Elle l’avait pourtant prévu. Il n’avait pas réussi à la frapper, mais il avait réussi à échapper à son emprise.

« Gah ! Hak ! »

Barbatos avait toussé en ramassant Vepar et en s’éloignant d’Eligor. Il se tourna ensuite vers Chastille.

« Espèce d’abruti ! Qu’est-ce que tu fais ici ? Pour commencer, où diable es-tu allée !? J’étais inquiet, stupide… Enfin, pas vraiment, mais… »

« Qu’est-ce qui se passe ici ? » demanda Chastille, confuse.

Barbatos la regarda. Elle avait au moins apporté son épée sacrée, mais ne portait pas d’armure sacrée. Elle n’était clairement pas équipée pour affronter un Archidémon. Et pourtant, Chastille s’avança comme pour le protéger.

« Je ne comprends pas vraiment ce qui se passe, mais vous vous battez, n’est-ce pas ? Je vais vous aider », dit-elle.

« Ne sois pas stupide. Tu peux dire au premier coup d’œil qu’elle est folle et dangereuse, non ? »

Chastille semblait l’avoir bien compris. Son épée sacrée tremblait dans sa main. Pourtant, elle lui adressa un sourire enjoué.

« N’est-ce pas la même chose que d’habitude, Barbatos ? »

Face à cette réplique déraisonnable, Barbatos sentit son corps s’alléger.

Je me demande pourquoi. Je ne me sens pas capable de perdre.

Il y a quelques instants, les choses semblaient désespérées, mais maintenant il se sentait capable de faire n’importe quoi. Et alors qu’il lui rendait son sourire, il entendit sous lui une voix terriblement mécontente.

« Pouvez-vous laisser ces choses pour plus tard ? »

« Oh, tu es toujours en vie, Vepar ? »

Les griffes d’Eligor étaient enduites de poison. La blessure de Vepar ne montrait aucun signe de guérison. Il ne pouvait même pas se lever.

« Êtes-vous la demoiselle de l’épée sacrée ? » demanda Vepar en se tournant vers Chastille. « Puis-je vous considérer comme une alliée ici ? »

« Bien sûr…, » répondit Chastille. « Mais j’aimerais connaître après tous les détails de ce qui se passera. »

« Très bien, » dit Vepar en hochant la tête. « Alors vous êtes notre atout dans la manche… Barbatos, occupe-la pendant dix secondes. »

« C’est une demande insensée », déclara Barbatos.

« N’y arrivas-tu même pas ? »

Barbatos frappa du poing dans sa paume en entendant cette légère provocation.

« Pour qui me prends-tu ? Tu crois vraiment que le grand Purgatoire ne peut pas gagner du temps pendant dix secondes ? Écoute, gagner du temps, c’est bien, mais as-tu un tour dans ton sac ? »

« Non pas que je veuille l’utiliser pour quelque chose comme ça…, » répondit Vepar en souriant faiblement. « Eh bien, je considère que c’est une répétition générale pour l’utiliser contre Asmodée. »

Ce sorcier avait créé un moyen de vaincre même un Archidémon.

« Haha. Tu n’as pas d’Armure Sacrée, alors assure-toi de rester derrière moi, Chastille. »

« Et ne me fais pas mourir non plus, Barbatos. »

Sur ce, Barbatos confia son dos à Chastille.

« Avez-vous fini de discuter entre vous ? » demanda Eligor, l’air ennuyé.

« Haha ! C’est gentil de nous attendre », aboya Barbatos.

« N’ai-je pas été extraordinairement gentille tout ce temps ? »

S’ils n’avaient pas autant terni sa réputation, il pensait qu’elle les aurait laissés partir après en avoir discuté. En ce sens, elle avait raison.

J’ai un peu l’impression que tout est de ma faute…

Contrairement à son habitude, Barbatos s’était rendu compte de ce fait.

Chastille aida soigneusement Vepar à se relever, puis Vepar ouvrit lentement les yeux, révélant des iris d’un azur profond.

Le teint d’Eligor changea complètement.

« [Tu es celui qui disparaît avec l’aube. Avec un doigt en forme de rose, tu envoûtes toute la création]. »

Les yeux de Barbatos s’ouvrirent en grand.

« La mystique céleste ? »

C’était le pouvoir miraculeux que seuls les hauts elfes pouvaient utiliser. Même en récitant le chant, le pouvoir ne semblait pas se manifester de la même manière que pour Néphy ou Nephteros. Le mysticisme céleste que Barbatos connaissait commença à se manifester dès le début de la prière. À chaque phrase prononcée en Célestian, le pouvoir se multipliait. Et au dernier verset, toute la puissance rassemblée convergea.

Un échec.

Au moment où cette pensée lui vint à l’esprit, la lumière commença à s’accumuler autour de l’épée sacrée de Chastille. Barbatos voyait bien que la puissance destinée à envelopper son lanceur comme une coquille protectrice convergeait vers son épée.

« Utilisez-vous le mysticisme céleste avec mon épée sacrée comme support ? » dit Chastille, la surprise étant évidente dans sa voix en sentant la puissance dans ses mains.

C’est plus qu’il n’en faut pour vaincre Asmodée.

Mais il n’y avait pas le temps de s’en réjouir. Au moment où Vepar avait commencé à psalmodier, Eligor avait réduit la distance et se trouvait juste devant les yeux de Barbatos.

« Vous êtes sur le chemin. »

« Ah, c’est vrai, ne soyez pas si froide. Tremblement de terre destructeur ! »

À cet instant, le monde s’était mis à trembler. Pour être précis, c’était l’espace lui-même qui s’était mis à trembler avec Eligor en son cœur.

« Aaagh ! »

Eligor hurla pour la première fois. L’Archidémon qui prédisait toutes les attaques et se régénérait instantanément même si elle était touchée s’effondra au sol. De plus, elle vomissait tellement de sang que tous ses organes internes semblaient avoir explosé.

« Haha ! C’est de la sorcellerie qui vous frappe avec l’essence même de l’espace », dit Barbatos en lui faisant un doigt d’honneur. « Ça marche plutôt bien, hein ? »

L’espace n’avait pas de trous ou de lacunes. La sorcellerie de manipulation de l’espace permettait cependant d’ouvrir un trou dans l’espace. Cependant, cela aurait pour effet de mettre à rude épreuve l’espace lui-même, de créer des fissures et d’endommager gravement son environnement. Cela pouvait même avoir une influence sur la sorcellerie utilisée. Se faire téléporter dans un endroit inconnu était une chose, mais se faire téléporter dans un rocher ou autre pouvait être fatal, et il était même possible d’être projeté dans le sous-espace et de disparaître à jamais. C’est pourquoi des cercles magiques ou autres pouvaient être préparés aux points de départ et d’arrivée afin de supprimer la distorsion de l’espace. L’ombre de Barbatos servait de support à sa sorcellerie tout en agissant comme une sorte de coussin pour l’espace. C’est pourquoi il était capable d’aller n’importe où quand il le voulait sans que personne ne s’en aperçoive.

Et s’il avait créé ce phénomène volontairement ? Et s’il avait secoué l’espace lui-même, provoquant une onde de choc, et l’avait projetée sur son adversaire ? L’onde de choc était impossible à voir, ne faisait aucun bruit et frappait de la même manière toutes les particules à sa portée. Il était impossible de s’en défendre par la moindre sorcellerie.

« Qu’est-ce qui en est ? Ça fait mal, non ? » demanda Barbatos. « J’ai fait cette sorcellerie pour frapper ce connard de Zagan. Soyez reconnaissante que je l’ai utilisée sur vous. »

« Vous avez secoué… l’espace ? Mais comment ? »

C’était de la sorcellerie que même Eligor ne connaissait pas. Il était si agréable d’entendre sa voix déconcertée. Barbatos bomba le torse et lui répondit avec fierté.

« J’ai pris mon manoir dans le sous-espace, je l’ai déplacé dans l’espace et je l’ai projeté contre vous ! »

La base de Barbatos restait suspendue dans le Purgatoire, le sous-espace qu’il s’était aménagé. Cependant, l’énergie d’un manoir entier entrant en collision avec un seul point avait fait trembler l’espace lui-même. Cela signifiait évidemment que la maison avait subi d’importants dégâts. L’intérieur était probablement en désordre. Mais comme l’endroit était déjà en désordre au-delà de toute espérance, cela ne changeait pas grand-chose. C’était le coup de grâce de Barbatos pour tenter de vaincre la capacité de Zagan à dévorer la sorcellerie.

« Êtes-vous un idiot ? » hurla Eligor, stupéfaite.

« Dites ce que vous voulez ! »

En termes de potentiel destructeur, c’était moins fort que d’utiliser une faille dans l’espace. Cependant, même la téléportation ne suffisait pas à éviter ce coup, et il était impossible de s’en défendre par la sorcellerie. Il secouait la peau, le cerveau, les organes et toutes les autres parties du corps de sa cible dans les mêmes proportions. Barbatos avait du mal à imaginer un moyen d’infliger plus de douleur que celui-ci.

« Ne soyez pas… prétentieux ! »

Cependant, son adversaire était un loup-garou Archidémon. Elle n’allait pas rester à terre pendant dix secondes. En une seconde à peine, elle était de nouveau sur pied et brandissait ses griffes.

Regardez bien. Même s’il est impossible de l’esquiver, je vois très bien l’attaque.

Barbatos leva les deux bras en position défensive. Le coup d’Eligor traversa impitoyablement sa garde, mais Barbatos ne s’effondra pas.

« Ça ne marchera pas. Qui pensez-vous qui est là à me frapper tout le temps ? »

La seule chose effrayante ici était ses griffes. Prendre un coup sans être touché par leurs bords tranchants ne signifiait rien. Barbatos fit tout ce qu’il pouvait pour éviter les griffes tout en ignorant de se faire frapper d’une autre manière. Peu importe qu’elle puisse voir l’avenir et qu’elle soit d’une précision absolue. Barbatos pouvait au moins déplacer un peu le point d’impact. Après tout, quelle que soit la force d’Eligor, on aurait dit qu’elle se déplaçait au ralenti par rapport aux coups de poing de Zagan.

« [Allongé sur le seuil entre le soleil et la lune, accompagné par le vent, courant dans le ciel avec la lumière. Ainsi, tu es le premier. L’évangile qui pousse au changement et à la réforme. Le créateur des étoiles et celui qui part avec elles]. »

« C’est parti ! Encore une fois ! Tremblement de terre destructeur ! »

Oh, eh bien, je ne peux plus l’utiliser.

Barbatos savait que son manoir venait de s’effondrer sur lui-même. Après cela, il n’avait plus rien à opposer à son adversaire. L’idée de récupérer ses matériaux de recherche maintenant dispersés dans le sous-espace lui donnait mal à la tête. S’il voulait utiliser fréquemment cette technique, il valait mieux qu’il prépare une sorte de munition conçue à cet effet. Ce faisant, il risquait d’endommager encore plus son manoir dans le sous-espace. Quoi qu’il en soit, la dernière onde de choc dont il disposait s’écrasa sur Eligor.

« Aaaaaagh ! »

***

Partie 8

Même s’il était délabré, c’était un impact suffisant pour réduire un manoir entier en miettes. Se préparer à l’impact ne servirait à rien. Après tout, il s’agissait d’un coup destiné à rendre de telles défenses inutiles. Un Archidémon ayant vécu des centaines d’années tomba au sol, se tordant d’agonie.

Les choses seraient tellement faciles si cela suffisait à blesser ce connard de Zagan…

Quelle que soit la douleur infligée à cet homme, il était certain de consacrer toute sa volonté à rester stoïque. Il était hors de question qu’il se permette de paraître aussi pathétique devant Barbatos. En fait, aucun Archidémon ne pourrait permettre un tel acte de déshonneur.

« Aaah ! »

Eligor se leva et lança ses griffes vers le haut. Même s’il utilisait ses deux bras pour se défendre, Barbatos ne pouvait pas l’esquiver complètement.

« Tch ! »

Il sentait le poison s’infiltrer par les entailles de ses bras. Ses nerfs étaient désormais si sensibles que le moindre souffle de vent lui donnait l’impression de déchirer sa peau. Il semblait que ce poison était destiné à lui infliger de la douleur pour se venger de l’utilisation du Tremblement de terre destructeur.

Je suppose qu’il n’est pas possible de neutraliser le poison d’un Archidémon sur place.

Pourtant, il n’y avait rien de plus que la douleur.

« Yo, qu’est-ce qui ne va pas, Eligor ? Ça ne fait pas mal du tout. »

Eligor sursauta, mais Barbatos n’avait pas non plus de puissance de réserve pour contre-attaquer.

Le Tremblement de terre destructeur n’a plus de munitions. Toute ma sorcellerie est lue comme un livre, je ne peux donc rien faire.

Tout ce qu’il pouvait faire, c’était de rester là et d’encaisser les coups. Mais ce simple geste était quelque chose qu’Eligor ne pouvait pas comprendre. Elle avait beau le déchirer de ses griffes, le brûler de ses sortilèges, Barbatos refusait de reculer d’un pas.

La pleurnicharde est derrière moi.

Il ne pouvait pas se permettre de reculer. Submergée par son esprit, ou peut-être effrayée par quelque chose qu’elle ne comprenait pas, Eligor cessa complètement de bouger. Et à cet instant, les dix secondes qu’il avait été chargé de gagner prirent fin.

« [C’est le premier son du vent] — Avgi Xiphos. »

Le mysticisme céleste de Vepar était complet… et Chastille s’avança.

« Confession angélique Azraël. »

Un chevalier blanc pur prit forme à l’intérieur de l’épée sacrée et fonça sur Eligor. Son unique coup fut accompagné d’innombrables autres.

Un mysticisme céleste qui crée des copies de l’épée sacrée ?

De plus, celle qui maniait cette lame était Chastille. Parmi les douze Archanges, la Vierge de l’Épée Sacrée était la plus rapide.

« Erk ! »

La panique était évidente dans la voix d’Eligor. Comme elle était capable de prédire l’avenir, l’Archidémon voyait sûrement son propre destin.

« Brille, Azraël ! »

Il s’agissait d’une attaque en tenaille entre la Confession et l’épée rapide de Chastille. Quelle que soit sa vitesse de réaction, quelle que soit sa lecture de l’attaque, il n’y avait pas d’échappatoire. Frappé de plus d’une centaine de coups, l’Archidémon fut finalement vaincu.

◇

Après avoir enfilé l’anneau que lui avait donné Néphy, Zagan se décolla du sol d’un coup de pied. Puis, une lame noire s’entrechoqua avec un poing américain enflammé.

« Hmm… »

Ce n’était pas suffisant pour briser l’épée, mais une grande fissure l’avait traversée sur toute sa longueur. Cependant, même cette fissure fut instantanément réparée.

Cela signifie-t-il que la lame fait également partie de son corps ?

Zagan regarda son anneau. Même après avoir affronté une lame démoniaque, l’anneau de Mithril ne s’était pas brisé. Il pouvait encore se battre. C’est pourquoi Zagan fit un nouveau pas en avant.

« Vide. »

Tous les sons et toutes les couleurs avaient disparu du monde. Il s’agissait d’une accélération extrême, proche de l’arrêt du temps. Elle était peu efficace lors d’une longue bataille et imposait un lourd fardeau au corps, c’est pourquoi Zagan préférait utiliser l’Ombre Tranchante. Cependant, c’était toujours l’atout du plus puissant des Archidémons.

Samyaza avait pu réagir à l’Ombre Tranchante, mais ne bougeait plus du tout dans cet espace figé dans le temps. Zagan enfonça sauvagement ses poings. Il lui brisa les membres, lui transperça le torse et lui mit le visage en pièces, réduisant littéralement le démon en poussière. Immédiatement après qu’il ait mis toute sa force dans cette course folle, le temps se remit à bouger.

Sans même pouvoir crier, le corps de Samyaza vola en éclats. Il ne restait plus aucune trace du démon. C’était un domaine que Zagan ne pouvait atteindre que grâce à la durabilité et à la force destructrice de Sonne. Après tout, sa main gauche non protégée ne serait plus qu’une bouillie qui ne pouvait être serrée en un poing. Néanmoins, Zagan fut témoin d’un nouveau désespoir.

« Ce n’est pas possible ! Il se régénère encore !? »

Il l’avait pulvérisé sans en laisser un seul fragment intact, mais le démon s’était reconstitué comme s’il remontait le temps. Quelques secondes plus tard, Samyaza ressemblait à ce qu’il était lors de sa première apparition, immobile devant Zagan. En voyant cette régénération anormale, Zagan comprit enfin.

Non. Ce qui est ici n’est pas son vrai corps. C’est juste un terminal… ou quelque chose comme un clone.

C’était comme une ombre projetée sur le sol. En y réfléchissant bien, il était impossible que dix mille démons tiennent dans un si petit espace. Ce n’était qu’une ombre projetée d’ailleurs et manipulée à distance. Même si le verre était vidé, il n’y aurait pas de fin tant qu’il y aurait de l’eau pour le remplir à nouveau à partir du lac. Zagan ne pourrait donc même pas lutter contre elle.

Comment puis-je tuer cette chose ?

Et alors qu’il avait épuisé toutes ses options…

« Maître Zagan ! »

Une voix retentit d’en haut. Zagan leva les yeux vers le ciel nocturne et aperçut une fille qui s’accrochait à un balai comme si elle tombait du centre de la lune.

« N-Néphy !? »

« Comète ! »

Une lumière éblouissante enveloppa Néphy et son balai.

Un mur fait de mana ? Ce n’est pas du mysticisme, c’est de la sorcellerie.

 

 

Est-ce que c’est quelque chose qui lui a été transmis par Orias ? Non, il s’agissait probablement de la sorcellerie originale de Néphy. Elle était extrêmement simple, mais amplifiée par le mana d’un haut elfe sous la forme des Ailes Hex — et même en y ajoutant la puissance de l’Emblème de l’Archidémon — c’était une toute autre histoire. Il s’agissait d’une sorcellerie défensive inébranlable.

Néphy utilisa les six ailes de son dos pour accélérer encore plus. Si la barrière semblait rougeoyer, c’est parce que l’air devant elle se comprimait et brûlait. Un impact de ce type était suffisant pour souffler un petit village. Ainsi, descendant comme une véritable comète, Néphy fonça sur Samyaza.

« Gah ! »

Samyaza fut pris par surprise en raison de cette intrusion soudaine et prit l’attaque de plein fouet. Une onde de choc circulaire se propagea, soulevant un énorme nuage de poussière dans le ciel. Même un amalgame de démons ne pouvait résister à un tel impact. Il creusa un fossé dans la terre et s’enfonça. C’était un coup terrible, qui méritait peut-être d’être appelé le Marteau de l’Archidémon.

Néphy s’est vraiment investie à fond dans ses études !

Heureux comme si cela le concernait directement, Zagan frappa du poing.

« Eeeeeek !? »

Cependant, Néphy n’avait pas non plus réussi à annuler complètement le recul. Elle s’envola donc une nouvelle fois dans les airs et retomba en vrille sur le sol.

« Néphy ! »

Zagan réussit à la rattraper.

« Hwaaah… »

Les yeux de Néphy virevoltaient, mais elle n’avait pas subi de blessures graves.

« Quelle témérité ! »

« Maître Zagan », dit-elle clairement, même si ses yeux n’étaient pas encore fixés. « Me pardonneras-tu ? »

Elle ne disait pas pourquoi, mais Zagan le savait.

Je ne suis pas à la hauteur… pensa Zagan en ébouriffant les cheveux de Néphy.

« C’était un bon coup », déclara-t-il. « Peux-tu le frapper avec un plus gros encore ? »

« Laisse-moi faire ! »

Néphy se mit debout et brandit le bâton d’Azazel. Six ailes hexs brillèrent à nouveau dans son dos tandis que ses lèvres frémissaient doucement.

« [Tu es celui qui brille comme les étoiles. Celui qui embrasse l’équilibre, et arbitre le bien et le mal]. »

Astraea Ekrixis — le mysticisme céleste dans lequel Néphy s’était la plus spécialisée. Zagan avait été sauvé par ce pouvoir un nombre incalculable de fois, mais maintenant Néphy avait l’Emblème de l’Archidémon et les Ailes Hex, ce qui était sans commune mesure avec ce qu’il avait fait auparavant.

Zagan s’avança pour protéger Néphy. Même après avoir reçu ce coup de marteau, Samyaza se releva comme si de rien n’était et prépara sa lame noire.

Regarde bien !

Le corps de Samyaza était un amalgame d’innombrables démons. Son flux de mana était extrêmement complexe, et même avec ses yeux d’argent, Zagan n’était pas en mesure de bien le lire. Cependant, il pouvait au moins voir assez pour se défendre. Même si ses yeux ne pouvaient pas suivre les attaques, son corps était capable de réagir instinctivement.

Comparé aux treize Archidémons, ce n’est rien de plus qu’une simple lame.

Il était bien plus facile de faire face à une épée que d’être attaqué par les techniques prééminentes des treize Archidémons en même temps. Ce n’était pas au-delà de ses capacités. Zagan fit claquer son anneau contre le plat de la lame, l’épée ne supportant pas l’impact et se brisant.

On dirait que c’est toujours une épée.

Il était tout à fait naturel qu’une lame fine se brise lorsqu’elle était frappée de côté. L’épée faisait également partie du corps de Samyaza, elle se régénéra donc en un instant, mais cet instant laissa place à une ouverture.

« Vague tourbillonnante ! »

Zagan choisit de créer un tourbillon de mana déchaîné, une sorcellerie qui n’était pratiquement qu’un jeu d’enfant.

« [Quoi qu’il en soit, l’équilibre est rompu. L’ordre est perdu, et la terre est teintée de sang. Dans la douleur, tu te jetteras dans les cieux]. »

C’était la sorcellerie utilisée par l’homme pitoyable qui n’avait même pas été capable de devenir un candidat Archidémon. Sa petite sœur, Stella, avait pris cette sorcellerie pour créer la sorcellerie inégalée appelée Vague Antipode, qui était un mélange de mana et d’aura. Ce qui se trouvait maintenant dans le poing gauche de Zagan était une réponse différente dérivée de la même sorcellerie. Il semblait que lorsqu’elle était utilisée par quelqu’un aux yeux d’argent, les circonstances changeaient considérablement.

« Gh, ah, ah, ah, ah, ah !? »

Samyaza éleva la voix, perplexe, tandis que le mana à l’intérieur de son corps se déchaînait. C’était tout à fait logique. Zagan avait complètement déréglé son flux de mana de l’intérieur, après tout.

« Guh !? »

Le corps de Samyaza perdit sa forme humaine. Des membres poussèrent de partout, le transformant en un monstre bizarre.

« Comme je le pensais, votre corps amalgamé se désagrège si votre flux de mana est perturbé. »

En tant que combinaison de nombreux démons, une anomalie dans sa cohésion l’empêchait de rester une entité unique. Bref, il commençait à se désagréger. Cependant, si les dix mille démons qui composaient le corps de Samyaza étaient libérés, cela suffirait à détruire le monde.

Si seulement je voyais la sorcellerie d’Asmodée…

D’après Foll, Asmodée avait utilisé une sorcellerie qui rivalisait avec la Chute d’Étoiles d’Alshiera. Elle serait probablement capable d’envoyer les dix mille démons dans l’oubli, mais malheureusement, Zagan ne l’avait pas vue et ne pouvait donc pas voler la technique avec ses yeux d’argent. Au lieu de cela, il tissa une autre sorte de sorcellerie.

« Fils de marionnettes. »

Au total, dix fils s’étendirent de tous les doigts de Zagan. Lorsque les fils pénétrèrent dans le corps de Samyaza, le démon s’arrêta net. C’était la sorcellerie que Shere Khan avait utilisée pour déplacer son corps infirme.

***

Partie 9

S’il avait choisi de l’utiliser sur moi à la place, j’aurais pu subir une défaite à l’époque.

Cette sorcellerie prenait le contrôle des nerfs et usurpait le contrôle du corps. Shere Khan avait choisi de ne pas régler les choses de cette manière, il l’avait donc utilisé sur lui-même. Et heureusement, il semblait que la sorcellerie de celui qui aurait pu devenir l’ami de Zagan était même capable de dominer le corps de Samyaza.

« H-Hhhgh ! »

Pourtant, il s’agissait de dix mille démons, et les dix fils de Zagan n’étaient pas suffisants pour les dominer tous.

Mais c’est au moins suffisant pour l’empêcher de bouger !

Le rôle de Zagan s’arrêtait là.

« [Les lumières du ciel sont toutes des étoiles. Tout ce qui brille de loin en loin tombe dans une conflagration. Sans compassion, sans chagrin, sans peur et sans souffrance. C’est la prière du pardon] — Astraea Ekrixis ! »

Des lumières tombèrent des cieux, exterminant peu à peu le corps du démon gonflant.

« Ooooooh ! »

Poussant un cri d’agonie, Samyaza se débattit pour tenter de restaurer son corps. Zagan se tenait juste devant lui. En serrant Sonne, plusieurs cercles magiques se superposèrent sur sa main. Ce coup de poing avait été le tout premier de Zagan, l’attaque que Shax avait surnommée le Poing de l’Archidémon.

« Avez-vous pu confirmer le potentiel de l’humanité ? »

Zagan abattit son poing. Cette fois, le terrifiant roi des démons disparus de devant Zagan.

◇

« C’est… suffisant. »

Même après avoir encaissé toute la force de Chastille, Eligor se releva en titubant. Soutenu par le mysticisme céleste, même un Archidémon ne pouvait résister à un tel coup. Se retransformant en humaine, ses oreilles, ses griffes et sa queue disparurent. Néanmoins, Barbatos sentit une perle de sueur froide couler sur sa joue.

Qu’en est-il ? A-t-elle encore un tour dans son sac ?

Comme pour répondre à cette question, Eligor saisit son bandeau.

« Chastille ! Achève-la ! »

Avant même que Barbatos n’ait fini de crier, Chastille décocha un barrage de coups, mais son épée ne toucha pas Eligor une seule fois.

« Tout peut disparaître. »

Et au moment même où Eligor s’apprêtait à arracher son bandeau, sa main s’arrêta.

« Hein ? Pourquoi t’es-tu arrêté, Eligor ? »

Une jeune fille se tenait derrière Eligor, sa voix était si joyeuse qu’elle semblait totalement déplacée.

« Aha. J’ai envie de les voir. Je veux dire, tu caches toujours tes yeux derrière ce bandeau. Je veux savoir quel genre d’yeux tu as, Eligor. »

Joignant les mains dans le dos, la jeune fille tournoya à pas légers et se plaça devant Eligor.

« Ah, allez. Montre-les-moi. Hm… ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Eligor, on dirait que tu trembles. As-tu froid ? C’est parce que tu es à moitié nue tout le temps. »

Un sourire innocent apparut sur le visage de l’intruse. Cependant, ce même sourire figea tout le monde sur place.

Merde ! Elle est dans une tout autre catégorie… !

Même en parfait état, Barbatos aurait choisi de prendre Chastille et de s’enfuir. Parmi tous les Archidémons, elle était clairement différente. C’était l’Archidémon connu sous le nom d’Asmodée, une facette d’elle que Foll n’avait jamais vue.

En tant que carbuncle, Asmodée n’était pas difficile sur les méthodes qu’elle employait pour voler les joyaux de son peuple. Cependant, la raison pour laquelle elle était vraiment connue était le « quelque chose » qu’elle faisait à ceux qui possédaient du sang spirituel. C’était une torture si sévère que tous ceux qui touchaient au sang spirituel le regrettaient du fond du cœur. C’était Asmodée lorsqu’elle commettait ces actes ignobles.

Eligor avait encore un pouvoir caché. Selon toute vraisemblance, elle était suffisante pour vaincre le groupe de Barbatos malgré la situation actuelle. Cependant, le pouvoir que possédait cette fille était d’une autre dimension. Il n’avait rien à voir avec l’affinité ou la force. Devant une ténacité comparable à toute la malice du monde concentrée en un seul être, peu importait le type de pouvoir que l’on possédait.

Le seul choix possible était de se taire et de la laisser voler ce qu’elle voulait. Il en allait de même pour Eligor. L’Archidémon qui exerçait un pouvoir si grand avait maintenant de la sueur sur le front et haletait lourdement.

Des cheveux argentés et des yeux violets. La fille aux yeux étoilés torsada ses lèvres en croissant de lune.

« J’ai toujours eu une question », dit-elle. « Pourquoi ton surnom est-il l’Astrologue ? Je veux dire, tu te dis diseuse de bonnes aventures, mais tu ne regardes pas les étoiles pour le faire, n’est-ce pas ? »

Elle s’était ensuite approchée suffisamment près pour que son ennemi se touche presque le nez.

« As-tu peut-être quelque chose d’autre avec des étoiles sur toi ? »

Asmodée ouvrit grand ses yeux étoilés.

« Par exemple, tes yeux sont-ils violets avec des étoiles ? »

Eligor se mit à trembler pitoyablement. Asmodée ne déclara rien d’autre. Elle continua simplement à fixer Eligor en silence, comme si elle fixait les yeux cachés derrière son bandeau. Asmodée enroula lentement ses doigts fins autour du cou d’Eligor. Après avoir regardé Eligor trembler un peu plus longtemps, elle commença à serrer et —

« Aha ! Je plaisante. Je suis peut-être un Archidémon, mais je ne suis pas du genre à fouiller dans les secrets des autres, tu sais ? »

Elle rit, puis relâcha le cou d’Eligor.

« Gah ! Haaah ! Haaah ! »

Eligor s’effondra à genoux en haletant. Face à cette scène cauchemardesque, la seule capable de parler était celle qui en avait déjà été témoin à maintes reprises.

« Comme si tu pouvais dire ça…, » grogna Vepar.

Asmodée tourna lentement son cou et le fixa.

« Oh, ça fait longtemps que je ne t’ai pas vu, mon disciple bien-aimé. Est-ce du poison ? Quelle cruauté envers le disciple de quelqu’un d’autre. As-tu un pansement ? Dois-je appeler un médecin ? »

Il était impossible de savoir si elle était inquiète ou si elle se moquait de lui. Toujours est-il qu’après une courte pause, elle serra affectueusement l’épaule d’Eligor.

« Tu veux l’appeler ici et te réconcilier avec moi ? Eh bien, même si tu dis non, je t’obligerai à te réconcilier ! »

« Asmodée, comprends-tu au moins ce que signifie le mot réconcilié ? » rétorqua Vepar.

« Bon sang, toujours aussi peu charmant… Eh bien, utiliser le mysticisme céleste avec une épée sacrée comme support était une bonne idée. Il ne reste plus qu’à se procurer une épée sacrée que l’on peut utiliser quand on veut… et je suppose, à s’améliorer dans l’utilisation du mysticisme céleste lui-même, non ? »

Pendant qu’elle parlait, une robe noire l’enveloppa. Barbatos pouvait voir qu’elle ouvrait un trou dans l’espace.

« Alors, tout le monde. Je vous souhaite une bonne journée. »

Sur ces derniers mots, Asmodée et Eligor disparurent de la ville. Barbatos tomba à genoux, soudain couvert de sueur.

« Barbatos ! »

« Je vais bien… »

Ou peut-être qu’il ne l’était pas. Il avait utilisé tout son mana et n’avait pas réussi à neutraliser le poison. Néanmoins, il se tourna vers Vepar.

« C’était donc Asmodée ? Vas-tu vraiment l’éliminer ? »

Les yeux de Vepar s’écarquillèrent de surprise.

« Barbatos, » dit-il, « Es-tu du genre à abandonner parce que ton adversaire est fort ? »

« Eh bien… tu n’as pas tort. »

Peu importe le nombre de fois où il a été mis à terre, Barbatos n’avait pas renoncé à vaincre Zagan. Zagan avait tué le professeur que Barbatos avait l’intention de tuer lui-même, alors lui arracher cela ne pouvait se payer que par la vie de Zagan.

Non, peut-être que je n’en ai plus rien à faire.

Il voulait simplement vaincre Zagan. Au moment où il battrait son ami indésirable, Barbatos aurait l’impression de pouvoir enfin vivre sa propre vie.

« Hum, qui êtes-vous exactement ? » demanda Chastille en se tournant vers Vepar. « Vous n’avez pas l’air d’une haute elfe, alors comment pouvez-vous utiliser la mystique céleste ? »

« Ah oui, c’est vrai. Comment fonctionne cette astuce ? », ajouta Barbatos.

« Croyez-vous vraiment que je vais révéler mon secret ? » Vepar grimaça, puis tourna son regard azur vers Chastille et soupira. « Mais je suppose que je vous en dois une, demoiselle de l’épée sacrée. »

Après une courte pause, Vepar reprit la parole à contrecœur.

« Les dispositifs que nous appelons aujourd’hui épées sacrées étaient à l’origine destinés à amplifier le mysticisme céleste. Avant que les séraphins ne leur soient sacrifiés. »

« Quoi — !? »

Elles étaient déjà des épées sacrées avant que les séraphins n’y soient enfermés. C’était une information que même Zagan ignorait. Satisfait de cette réaction, Vepar poursuivit son explication.

« Si vous utilisez cette fonctionnalité, il est possible d’utiliser le mysticisme céleste même si vous n’êtes pas un haut elfe. Mais il faut tout de même avoir une certaine disposition pour cela. »

Vepar créa alors une nouvelle fois son épée magique dans sa main.

« Cette épée est un prototype pour essayer de reproduire cette fonctionnalité. C’est un échec, mais j’ai obtenu quelques résultats. Cela prendra du temps, mais c’est prometteur. »

« Alors… vous essayez de fabriquer une nouvelle épée sacrée ? » demanda Chastille, choquée.

« C’est tout à fait exact. Je doute qu’aucun sorcier n’en sache plus que moi sur les épées sacrées, y compris les Archidémons, alors je suis sûr de réussir. »

« Il n’y a pas de sorciers qui font des recherches sur les épées sacrées », dit Barbatos en reniflant. « Il serait plus logique de les briser. »

« Ne pense pas à briser les épées sacrées. Quelle insolence ! » déclara Chastille en serrant son épée comme pour la protéger et en jetant un regard à Barbatos.

« Huuuh ? Les épées sacrées sont une vraie plaie pour nous, tu sais ? »

« C’est pourquoi ils constituent un moyen de dissuasion nécessaire. »

« Haaah… Je veux rentrer à la maison », dit Vepar, soupirant comme s’il en avait vraiment assez de leur querelle d’amoureux.

Et c’est ainsi que leur discussion se poursuivit, sans qu’aucun d’eux ne sache que le talent de Vepar était exactement ce sur quoi Zagan voulait le plus d’informations à l’heure actuelle.

« Je suis épuisé. Ne me fais pas dépenser encore plus d’énergie… Wôw ! »

Barbatos se leva en attendant que Vepar se remette de ses blessures. Mais il n’avait pas non plus neutralisé son poison, et il titubait faiblement. Chastille se glissa sous lui et l’empêcha de tomber.

Huh ? A-t-elle toujours senti aussi bon… ?

Il avait l’habitude qu’elle soit en sueur, c’était donc plutôt rafraîchissant.

« Hm… ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Chastille.

Alors qu’il la fixait, il leva soudain les yeux au ciel. Mais il avait l’impression d’éviter son regard, et pensant que cela pouvait être interprété comme une fuite, il la regarda à nouveau et réussit à sourire.

« Ce n’est rien. Revenons en arrière, pleurnicharde. »

« Ne m’appelle pas comme ça. »

Ainsi, la victoire sans précédent de ces trois-là sur un Archidémon s’achevait enfin.