Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 16 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Les malentendus sont amusants vus de l’extérieur, mais extrêmement gênants pour les personnes concernées

Partie 1

« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus, Barbatos. »

Quelques jours après avoir rencontré Gremory, Vepar appela Barbatos à la taverne habituelle. Vepar avait prévu de contacter Barbatos tôt ou tard, mais sachant à quel point l’homme pouvait être pénible, il lui avait fallu un peu de temps pour se préparer, même s’il s’agissait d’une demande formelle.

Mon désir de vaincre mon professeur est-il vraiment si pathétique ?

Il en voulait à Gremory de lui avoir imposé cette exigence déraisonnable, mais c’était de sa faute s’il n’avait pas les informations sur Asmodée que Gremory lui offrait. Il lui avait fallu quelques jours pour s’en convaincre alors qu’il était terré dans une chambre d’auberge.

« Yo, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus, Vepar. Ça fait à peu près un an, hein ? » dit Barbatos en levant une main avec désinvolture sans avoir la moindre idée de l’angoisse de Vepar. Il fronça ensuite les sourcils. « Hé, tu as l’air un peu pâle. Ça va ? »

« Ha ha, ai-je l’air assez mal en point où tu t’inquiètes pour moi ? Je suis désolé. Je ne peux pas voir mon propre visage. »

Vepar supporta l’impulsion de trembler, accusant Barbatos d’être à l’origine de ses problèmes, et lui rendit un frêle sourire. Vepar avait perdu la vue, mais ses sens restants et sa sorcellerie étaient aiguisés, ce qui lui permettait de percevoir son environnement malgré tout.

Ses sens accrus lui permettaient naturellement de lire le flux d’air sur sa peau et à travers son odorat. Il était même capable de reconnaître des formes à partir de sons. Ce que les aveugles pouvaient faire en touchant un objet pour en déterminer le contour, Vepar pouvait le faire en parlant et en interprétant le son qui lui parvenait grâce à sa propre voix. Peu importe que tous les sons soient bloqués ou que quelqu’un se cache avec des compétences de génie, Vepar était capable de tout voir avec ses yeux fermés. Il ne pouvait cependant pas aller jusqu’à lire dans l’esprit d’une personne.

De penser que cet homme puisse faire preuve de la moindre considération… Il a vraiment changé.

C’était comme s’il s’était assagi ou calmé. Si cet homme commençait à devenir plus humain, c’était sûrement comme voir un coin de verdure pousser au milieu d’un désert. Et pourtant, Barbatos laissa échapper un rire vulgaire.

« C’est parce que tu as les yeux fermés toute l’année et que tu ne peux même pas te regarder dans un miroir. Hya ha ha ! »

« Je suppose que les gens ne changent pas si facilement… »

En fin de compte, Barbatos restait Barbatos. Il était vain d’espérer en lui. Vepar avait honte d’avoir tiré des conclusions hâtives.

« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Barbatos.

« Je me disais justement qu’il y a des gens qui peuvent se regarder dans un miroir, mais qui ne voient toujours rien. »

« Vraiment ? »

Incapable de comprendre le sarcasme dans la voix de Vepar, Barbatos pencha la tête avec curiosité. Il lui donna ensuite une claque dans le dos d’une manière trop familière.

« En tout cas, je n’ai jamais pensé que l’aide dont Gremory a parlé, c’était toi… Eh bien, nous y voilà, alors que dirais-tu d’un verre ? »

« Je m’abstiendrai », répondit Vepar en levant la main. « Je suis venu te permettre de me consulter aujourd’hui. »

Cela n’allait certainement pas mener à quelque chose de bon, et Vepar ne voulait pas prolonger son séjour dans l’alcool.

« Haha ? Penses-tu que je ne peux pas parler après avoir bu un peu d’alcool ? »

« Lorsque tu bois, tu as tendance à disparaître pour une raison inconnue. J’ai ignoré que tu mangeais et courrais jusqu’à présent, mais ce serait gênant si cette demande n’était pas satisfaite. »

« Pourquoi dois-tu me traiter comme si je dînais tout le temps ? »

« Pose une main sur ton cœur et réfléchis. »

Barbatos fit ce qu’on lui demandait et plaça une main sur sa poitrine, mais il n’en ressortit qu’encore plus confus.

« Hm… Je ne comprends toujours pas… »

« Je vois. Alors j’ai la sorcellerie qu’il te faut. Elle te permet de compléter ton cortex cérébral de l’extérieur. Elle a été développée pour traiter l’amnésie, alors je m’attends à ce qu’elle fasse des merveilles sur toi. »

« Penses-tu que je suis un idiot, ou un truc dans le genre ? »

« Hm ? Est-ce que tu as besoin de demander ? »

Bien qu’ils soient sorciers, ces deux-là étaient suffisamment proches pour pouvoir discuter en toute décontraction.

« Quoi qu’il en soit », dit Vepar en brossant ses cheveux argentés avec irritation. « J’ai été engagé pour t’apprendre comment des hommes et des femmes normaux passent du temps ensemble. Arrête de te plaindre et fais ce que je te dis. »

« H-Haaah !? Est-ce que c’est à toi que je dois apprendre cette merde ? Ne te fous pas de moi. »

« Tu es du genre bavard. Comment comptes-tu sortir avec la femme sur laquelle tu as jeté ton dévolu ? »

En entendant cela, quelqu’un avait dû venir à l’esprit de Barbatos, car ses yeux s’étaient agités dans tous les sens.

« Je n’ai pas jeté mon dévolu sur quelqu’un… et je ne vais pas sortir avec quelqu’un ou quoi que ce soit d’autre. »

En voyant Barbatos se montrer encore plus pénible que d’habitude, Vepar était devenu inexpressif.

« Un échec total », déclara Vepar. « Est-ce que tu as le cœur à ça ? »

« Je n’ai rien à voir avec toi ! »

« Penses-tu que je me lance dans cette entreprise futile parce que j’en ai envie ? »

Vepar avait chargé ses paroles de la souffrance qu’il avait endurée ces derniers jours, ce qui avait laissé Barbatos sans voix. C’est alors qu’il se rendit compte d’une chose.

Attends un peu. La vierge de l’épée sacrée est-elle vraiment d’accord pour être courtisée par ce type ?

Il savait que Barbatos était tombé amoureux d’elle, mais il n’avait pas entendu parler des sentiments de Chastille à ce sujet. Cela lui était sorti de l’esprit à cause de toutes ces rumeurs de fugue. En y réfléchissant calmement, Vepar se rendit compte qu’il n’y avait aucune chance qu’une femme aime cet homme. Il était bien plus réaliste qu’il lui fasse la cour avec des sentiments unilatéraux.

« Barbatos, j’aimerais te demander une chose. Quel est ton lien de parenté avec la vierge de l’épée sacrée ? »

Même Vepar savait que demander « Vous sortez tous les deux ? » rendrait les choses encore plus ennuyeuses, alors il avait voulu être le plus détourné possible.

« Qu’est-ce que tu demandes ? » demanda Barbatos en prenant une expression docile et en croisant les bras.

« C’est moi qui pose des questions… Es-tu son garde ? Son serviteur ? Tu dois être quelque chose, n’est-ce pas ? »

« Hah ? Eh bien, je la garde… et je m’occupe d’autres choses en son nom, je suppose. »

« Hmm. Quoi, par exemple ? »

Pour une raison qu’il ignorait, Barbatos gonfla sa poitrine avec fierté.

« Eh bien, tu sais, quand elle fait des conneries, c’est moi qui arrange les choses. En fait, sans moi, elle ne peut rien faire. Et pourtant, elle se fourre dans toutes sortes de conneries, alors je ne peux pas vraiment la quitter des yeux. »

Après avoir entendu tout cela, ils ressemblaient plus à des frères et sœurs, ou à des complices de travail, qu’à des amants.

C’est très différent de ce que Gremory m’a dit…

« Alors tu ne veux pas sortir avec elle ? » demanda Vepar, voulant être sûr.

« H-Haaah !? Comme si un sorcier et un chevalier angélique pouvaient sortir ensemble ! »

« C’est donc là que tu fixes la limite ? »

Dans ce cas, ils n’étaient peut-être pas dans le genre de relation qui inquiétait Vepar. À en juger par sa réaction, il était clair que Barbatos était fou amoureux, mais comme elle était un chevalier angélique, il avait gardé une distance respectueuse pour veiller sur elle.

C’est étonnamment viril.

Après avoir entendu cela, Vepar n’était pas totalement opposé à l’idée d’aider, même si cela restait pénible. Et juste au moment où il en arrivait à cette conclusion…

« Cette maudite bébé pleurnicharde. Sa position de sommeil est horrible, alors c’est une énorme douleur d’arranger ses draps chaque nuit. »

« Hm… ? » marmonna Vepar en penchant la tête. « Attends un peu. Quand tu le dis comme ça, on dirait que tu te faufiles dans sa chambre tous les soirs… »

« Ne me fais pas passer pour un harceleur ! Nous sommes reliés par les ombres, alors je peux toujours voir, c’est tout. Elle parle aussi beaucoup dans son sommeil… Je veux dire, je dois la surveiller au cas où elle se ferait attaquer la nuit, alors je n’ai pas le choix, hein ? »

« Toujours… ? C’est-à-dire que tu fais le guet à toute heure du jour et de la nuit ? »

« Haha ? Eh bien, duh ! Si je n’ouvre pas l’œil, je n’ai aucune idée du genre de conneries qu’elle va commencer… Bon, je suis un gentleman, alors je lui épargne au moins ça quand elle est dans le bain. Mais comme elle manque de seins, de fesses et de cuisses, ce n’est pas comme si je manquais grand-chose. »

Barbatos avait l’air prétentieux bien qu’il n’ait pas eu le courage de la regarder. Vepar prit toutefois cette affirmation résolument erronée au pied de la lettre.

De pouvoir jeter un coup d’œil dans le bain et les toilettes autant qu’il le souhaite… Même pour un sorcier, bafouer à ce point la dignité d’une personne est un peu exagéré…

Vepar frémit d’effroi. De plus, Barbatos avait dit que c’était pour « l’empêcher de commencer quoi que ce soit ». Pour un sorcier, l’ensemble de la mission d’un chevalier angélique pouvait être classée dans cette catégorie. Dans ce cas, il aurait pu la menacer pour qu’elle ne fasse rien de tel. Vu la personnalité du sorcier connu sous le nom de Barbatos, il est évident qu’il aurait recours à des moyens aussi ignobles.

Vepar se souvint alors des rumeurs de fugue. En pleine bataille contre une armée de dix mille hommes menée par Shere Khan, Barbatos avait effrontément dérobé Chastille sous les yeux des chevaliers.

Est-ce lui qui l’a vraiment enlevée ?

Cela avait-il été interprété comme une fugue parce que, finalement, elle était revenue et que la situation avait évolué pour donner l’impression que la jeune fille de l’épée sacrée avait accepté Barbatos ? Cependant, s’il la suivait toujours dans l’ombre et la menaçait, peut-être n’avait-elle aucun moyen de le défier. De plus, pour Barbatos, il n’y avait pas de grande différence entre l’enfermer ou la laisser libre. Après tout, il veillait toujours dans l’ombre. Vepar avait envie de vomir. Et ensuite, Barbatos allait passer à l’action le jour de son anniversaire…

Je me fiche de savoir où et comment meurt un chevalier angélique, mais il est contraire à mes principes d’ignorer cela !

L’objectif de Vepar avait changé. En tant que victime, il ne pouvait pas l’abandonner. Il ne savait pas quels étaient les véritables sentiments de la demoiselle de l’épée sacrée, mais Vepar ne croyait pas que quelqu’un au monde puisse aimer Barbatos. C’est pourquoi il la protégerait. Au moins, il souhaitait l’empêcher de vivre quelque chose de pire.

***

Partie 2

Si rien d’autre ne peut être fait, je n’aurai d’autre choix que de tuer Barbatos.

Selon toute vraisemblance, il devrait mettre sa vie en jeu. Barbatos était un homme méprisable, mais c’était le sorcier qui était actuellement le plus proche de devenir un Archidémon.

N’ayant aucun moyen de savoir si Chastille n’était pas aussi mécontente qu’elle le laissait entendre, Vepar en vint à cette conclusion. Compte tenu du comportement habituel de Barbatos et du fait qu’il n’était pas digne de confiance, cette conclusion s’imposait d’elle-même. Ne remarquant pas la détermination héroïque de Vepar, Barbatos fit une expression idiote de confusion.

« De toute façon, qu’est-ce que tu veux que je fasse ? » demande-t-il. « Juste pour que tu saches, je n’ai jamais rien fait pour attirer une femme. »

« Oh, tu n’as pas à t’inquiéter de cela. Je le sais sans que tu me le dises. »

« Cherches-tu la bagarre ? »

Vepar soupira comme s’il parlait à un singe.

« Je veux dire, au moins, sais-tu le faire ? » demanda Barbatos en s’ébouriffant les cheveux. « Euh, je parle de comment fêter l’anniversaire de quelqu’un. »

Vepar haussa les sourcils face à cette question inattendue.

Le désir de fêter l’anniversaire de quelqu’un d’autre peut-il germer chez une racaille comme celle-ci… ?

Cela ne semblait pas possible, mais même s’il était un harceleur diabolique, s’il possédait de tels sentiments quelque part en lui, serait-il possible de libérer… enfin, si ce n’était pas libéré, alors peut-être que Vepar serait capable de guider les choses pour que la Demoiselle de l’Épée Sacrée n’ait pas à souffrir plus qu’elle ne l’ait déjà fait.

Pour cela, je dois commencer par lui faire confiance.

Vepar avait donc agi normalement et fait semblant d’être cordial.

« Voyons… Si tu veux ravir la personne en question, tu dois d’abord faire suffisamment d’efforts pour ne pas lui déplaire. »

C’était une norme bien faible, mais dans le cas de cet homme, il fallait l’éduquer dès le début. Vepar sentait qu’il était déjà trop tard, mais s’il abandonnait maintenant, personne ne sauverait la demoiselle de l’épée sacrée. Il n’avait donc pas d’autre choix que de le faire. Pourtant, Barbatos avait l’air étonné.

« Hein ? Pourquoi dois-je m’occuper de quelqu’un qui va s’énerver tout seul ? »

Vepar enfonça son bâton dans le tibia de Barbatos aussi fort qu’il le pouvait.

« Gaaah ! Qu’est-ce que c’était que ça ? », rugit Barbatos avec colère.

« Ne voulais-tu pas fêter l’anniversaire de la demoiselle de l’épée sacrée ? » demanda Vepar, faisant une expression comme s’il regardait des saletés. « Je pensais que c’était plutôt admirable de ta part, alors pourquoi essaies-tu de mettre en colère la personne en question ? Non, à part la mettre en colère, as-tu l’intention de te racheter si tu la fais pleurer ? »

Vepar prit soin d’agir comme s’il voyait Barbatos sous un meilleur jour et gronda l’homme. Son argumentation était sensée, mais Barbatos éleva la voix pour s’indigner.

« Haaah ! La pleurnicharde se met en colère et pleurs tout le temps ! »

« Tu es vraiment le pire… La fais-tu pleurer si souvent ? » Vepar recula, oubliant de jouer la comédie.

Je devrais peut-être le tuer ici et maintenant.

Cela signifierait l’annulation de son contrat avec Gremory, mais Vepar avait l’impression que quelque chose de plus important serait perdu si Barbatos était laissé en liberté.

Je ne veux pas devenir comme Asmodée.

Vepar avait pour professeur la plus vilaine sorcière du monde, et avait donc un horrible exemple à suivre.

« Je ne la fais pas pleurer ! Même quand je ne fais rien, elle… pleure ? Je la fais… pleurer ? » Barbatos marmonna, puis se griffa soudain les cheveux et s’accroupit. « Hnnngh… »

« Qu-Qu’est-ce qui ne va pas… ? »

« Ce n’est pas comme si la faire pleurer signifiait quelque chose, hein ? Alors… pourquoi je ne peux pas le supporter… ? »

Il semblait se tordre de douleur après avoir imaginé qu’il la faisait pleurer.

Qu’est-ce que la vierge de l’épée sacrée pour lui ?

Barbatos semblait émotionnellement instable. Honnêtement, il était si pénible qu’il dépassait de loin l’imagination de Vepar, mais il ne comprenait pas pourquoi c’était le cas.

«  … te plaît, » Barbatos marmonna de façon incohérente, tombant à genoux.

« Qu’est-ce que tu dis ? »

« S’il te plaît… apprends-moi à l’empêcher de pleurer. »

Vepar faillit ouvrir ses yeux scellés par accident à cause de cette formalité et de cette courtoisie exagérées. Pour une raison ou une autre, Barbatos s’était débarrassé de la moindre parcelle de sa fierté.

« Si tu rumines à ce point, pourquoi l’insultes-tu constamment ? » demanda Vepar, surpris par son comportement.

« Je ne comprends pas non plus. »

« Alors », dit Vepar, l’air étonné, mais en tendant la main. « Permets-moi de te le répéter encore une fois. Je suis venu ici pour te donner des conseils. Si tu as l’intention de l’accepter, je t’aiderai. »

À en juger par le fait que Barbatos devait voir la Vierge de l’Épée Sacrée le jour de son anniversaire, le malheur allait s’abattre sur la pauvre fille. Mais au moins, Vepar pourrait peut-être rendre la blessure un peu moins profonde.

« Merci…, » répondit Barbatos en prenant la main de Vepar. Avait-il déjà exprimé une gratitude aussi sincère ? C’était apparemment à ce point que Barbatos était acculé au pied du mur en ce moment. Après tout…

« Je n’ai toujours pas décidé ce que je pourrais envoyer à la pleurnicheuse pour son anniversaire. Aide-moi. »

Vepar aurait voulu revenir sur tout ce qu’il avait dit, mais il se retint de le faire avec la volonté d’ancien candidat Archidémon. Au lieu de cela, il souligna autre chose.

« Je doute que ce soit vrai, mais tu ne peux pas la traiter de “pleurnicharde” en face tout le temps, n’est-ce pas ? »

« Hein ? La pleurnicharde est une pleurnicharde. Qu’y a-t-il de mal à l’appeler ainsi ? »

Vepar fut choqué de voir à quel point cette connaissance lui faisait mal au cœur, bien qu’il soit un sorcier.

Quoi qu’il en soit, la Vierge de l’épée sacrée n’est-elle pas bien trop pitoyable ?

Peut-être était-il préférable d’étouffer la vie de cet homme maintenant, mais la demande de Vepar était d’apprendre à cet idiot comment vivre une relation convenable. Cela semblait impossible, mais si Vepar abandonnait, la vie de quelqu’un serait gâchée, il ne pouvait donc pas reculer maintenant.

« Tu ne le sais peut-être pas, mais c’est une insulte », expliqua patiemment Vepar. « Si tu veux qu’elle te favorise, je te recommande de ne pas l’appeler ainsi. »

« Je n’essaie pas d’obtenir une faveur ou quoi que ce soit d’autre ! »

« Cela suffit. »

Je me demande s’il existe une bague qui permet d’électrocuter quelqu’un à chaque fois qu’il dit quelque chose de stupide…

Il y avait peut-être quelque chose de ce genre dans le trésor d’Asmodée, mais Vepar regrettait de ne pas l’avoir sous la main.

Malheureusement pour lui, Vepar ignorait que ce n’était que le début du malheur qui allait bientôt lui arriver.

◇

« Chastille, j’ai quelque chose à… Hm ? Rachel ? »

Néphy et Nephteros étaient passées au bureau de Chastille. Elles voulaient la consulter sur l’affaire des épées sacrées. La réunion de l’autre jour s’était terminée dans un état indéfini en raison de l’entrée à Kianoides de l’Archidémon Eligor, l’un des sorciers chapeautés par Marchosias.

Zagan avait déjà commencé à faire des recherches sur les épées sacrées de Raphaël et de Richard. Pour cette raison, Richard était resté au Palais de l’Archidémon. Mais il fallait bien que Néphy soit capable de faire quelque chose aussi, et c’est avec cette idée en tête qu’elle était allée demander l’avis de Chastille.

Après avoir frappé à la porte, Nephteros l’ouvrit sans attendre de réponse, mais au lieu de trouver Chastille, Néphy ne vit qu’une religieuse inconnue. Elle connaissait apparemment Nephteros. La religieuse ouvrit la bouche de surprise, mais aucun mot ne sortit.

« Vous êtes la collègue de Chastille ? » demanda Néphy, trouvant sa réaction étrange.

« Oh, est-ce la première fois que tu la rencontres, Néphélia ? » demanda Nephteros comme si l’idée lui avait échappé.

« Oui, je le crois », répondit Néphy.

« Cette fille, c’est Rachel. Elle s’occupe des besoins quotidiens de Chastille. Elle passera d’apprentie à religieuse à la fin du mois, alors je suis sûre que Chastille lui sera encore plus redevable. »

« Hum, hum, Nephteros ? Elle saigne du nez… »

Le sang avait coulé du nez de Rachel alors même que Nephteros la présentait. Le mouchoir qu’elle utilisait pour le retenir s’était teinté de rouge vif en un clin d’œil.

« Bon sang, encore… ? Vous êtes tous — ? Eek ! »

Cela arrivait apparemment souvent. Nephteros la manipulait avec familiarité, mais en un instant, un jet rouge jaillit dans l’air. Il semblait qu’elle saignait encore plus du nez.

Nephteros… tu as vraiment un problème avec le sang maintenant.

Elle s’était relevée, mais Nephteros avait vu le cœur de Richard se faire arracher sous ses yeux. Il était clair pour Néphy que la vue du sang l’effrayait depuis lors.

Nephteros tendit son propre mouchoir et Rachel secoua la tête en en sortant un second.

« Je suis désolée. Je vais bien », dit Rachel en se pinçant le nez et en lui rendant son sourire.

« Tu n’as pas l’air bien…, » marmonna Nephteros en guise de réponse.

Après avoir réussi à contenir la marée rouge, Rachel sourit de satisfaction.

« Mon corps n’a tout simplement pas réussi à suivre ma foi. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »

« Est-ce que c’est normal ? » demanda Nephteros.

« La foi est si belle et si pure. Quand je la touche, cela arrive. »

Les yeux de la religieuse brillaient de la lumière suspicieuse d’un fanatique religieux. Il semblait que les deux personnes se connaissaient, mais Néphy ressentit une angoisse soudaine à l’idée que sa précieuse petite sœur soit endoctrinée dans une secte bizarre.

Remarquant son regard, Rachel agita les mains en signe d’agitation et dit : « Oh, je vous en prie, soyez à l’aise. Pour moi, Dame Nephteros est un objet de culte. Cependant, sa grandeur est bien trop difficile à supporter pour moi, alors mes crises prennent le dessus en sa présence ! C’est tout ! »

La nonne avait prononcé une série de mots terrifiants et inquiétants.

Chastille a-t-elle du mal à régner sur la faction de l’Unification… ?

Peut-être qu’un conflit interne avait donné naissance à une autre faction étrange ? Quoi qu’il en soit, Néphy sentit que sa meilleure amie et sa petite sœur couraient un grave danger.

« La foi… Qu’entendez-vous par là ? » demanda Néphy, prête à en arriver à un combat dans le pire des cas.

« Il y a des choses dans ce monde qui sont si belles qu’elles ne peuvent être décrites que comme des miracles de Dieu », dit Rachel avec une expression inattendue et sérieuse. « Je souhaite simplement les surveiller de près, comme une tache sur un mur ou une mauvaise herbe sur le bord de la route. »

Il devenait de plus en plus impossible de la comprendre, mais sa façon d’agir rappelait à Néphy une certaine personne, alors elle parvint à comprendre ce qui se passait.

Je vois. Elle est la même que Miss Gremory et Manuela…

***

Partie 3

Néphy avait toujours trouvé étrange que Manuela n’ait jamais fait de Chastille son jouet, mais il semblerait que quelqu’un d’autre s’occupait déjà d’elle. Même Nephteros était devenue sa cible, alors cette fille devait déjà connaître la relation de Nephteros avec Richard. Néphy reprit son calme d’un air résigné. Voyant cela, Nephteros se remit à faire les présentations.

« Rachel, voici Néphélia. C’est ma grande sœur. C’est la compagne de grand frère… La partenaire romantique de l’Archidémon Zagan, et aussi la grande amie de Chastille. »

« Appelez-moi Néphy, Mlle Rachel », dit Néphy en souriant gentiment et en faisant une révérence.

« C’est donc la source d’amour dont parlait la sorcière… ! »

Le sourire de Néphy se dessine lorsqu’elle entend le titre bizarre qu’on lui a donné.

« Oh ! Désolée », dit Rachel en haussant la voix pour sortir de sa transe. « Comment ai-je pu oublier ? Je vais préparer du thé tout de suite. »

« Oh, s’il vous plaît, ne vous occupez pas de nous », répond Néphy.

C’est généralement elle qui préparait et servait le thé, et elle se sentait désolée et gênée que d’autres le fassent à sa place.

« Au fait », dit Nephteros en penchant la tête avec curiosité. « Chastille est-elle absente ? Ou plutôt, devrais-tu vraiment rester assise là ? »

Rachel était assise au bureau de Chastille. Elle était également habillée avec les vêtements officiels de Chastille, ce qui donnait l’impression qu’elle jouait à se déguiser. Après cette remarque, Rachel porta une main à sa poitrine et lui rendit un sourire féroce comme un brave vétéran ayant servi dans de nombreuses guerres.

« S’asseoir sur le siège de Lady Chastille en portant les vêtements de Lady Chastille… Heh, je n’aurais sûrement pas été capable de supporter cela il y a six mois. Cependant, je n’ai pas fait que saigner du nez pendant tout ce temps. »

« Ce n’est pas de cela que je parle… »

Il s’avéra que Nephteros n’arrivait pas non plus à engager la conversation avec elle. Rachel essuya un autre filet de sang sur son nez avec son pouce, puis bomba le torse.

« En fait, on m’a confié la suppléance de Lady Chastille ! »

« Sa suppléance… ? »

« Oh, pour l’ombre de Lord Barbatos, vous voulez dire, » dit Néphy.

L’ombre qui se tortillait aux pieds de Rachel était tissée de sorcellerie. Normalement, elle aurait dû être rattachée à Chastille, mais ce n’était pas le cas actuellement.

« Elle a échangé la cible de sorcellerie contre une autre ? » demanda Nephteros, les yeux écarquillés. « Chastille, tu as encore amélioré tes compétences… »

« Hee hee, elle a aussi été assez étonnante quand elle t’a sauvée, Nephteros, » ajouta Néphy.

Elle avait même libéré le pouvoir du séraphin dans l’épée sacrée, la même technique qu’Andrealphus avait utilisée à Liucaon.

Sans Chastille, je suis sûre que Nephteros n’aurait pas été sauvée.

« Cette fille va toujours trop loin », déclara Nephteros en détournant les yeux et en rougissant les joues, se souvenant peut-être faiblement de ce moment.

Néphy prit alors conscience de la situation et chuchota quelque chose à Rachel.

« Hum, si vous êtes la doublure de Chastille, cela ne veut-il pas dire que nous devons garder secret le fait qu’elle n’est pas là ? »

« Vous avez raison », dit Rachel en se couvrant la bouche, paniquée. « Est-ce que je me suis trompée… ? »

Néphy observa l’ombre.

Je suis sûre qu’il peut entendre notre conversation, mais on dirait qu’il ne l’a pas encore remarqué.

Cela signifiait peut-être que Barbatos se concentrait sur autre chose.

« Il semblerait qu’il ne l’ait pas encore remarqué, alors ça va », expliqua Néphy à voix basse.

Rachel soupira de soulagement.

« Mais que prépare Chastille ? » chuchota Nephteros.

« Elle est allée ramener Monsieur Barbatos parce qu’il est sur le point de se faire enlever par une mauvaise personne ! » s’exclama Rachel avec un rire amusé.

« Ce que tu dis n’a aucun sens, » dit Nephteros en plaisantant.

Néphy, quant à elle, avait compris d’une certaine manière.

« Oh, l’affaire de l’autre jour avec… Eligor, n’est-ce pas ? Est-ce lié à elle ? » demanda Néphy.

« Oui ! Tout à fait ! »

Le fait qu’une simple nonne soit au courant des affaires internes des sorciers était un mystère, mais la voix de Rachel semblait affirmer à quel point elle était bien informée.

« Désolé, Néphélia, je reste ici, » dit Nephteros en soupirant. « Kuroka n’est pas là non plus, alors le travail de bureau va devenir incontrôlable. »

Nephteros était absente de l’Église depuis un mois à cause de l’affaire de sa durée de vie et d’Azazel, elle n’avait donc pas participé au travail de bureau. De plus, Kuroka était actuellement loin de Kianoides, si bien qu’une montagne de papiers s’empilait déjà sur le bureau de Chastille.

« C’est entendu. Je vais aller voir comment va Chastille », répondit Néphy.

Aucune de ces jeunes filles ne savait que, sans aucun rapport avec Eligor, Barbatos et Chastille se trouvaient dans une situation extrêmement pénible.

« Qu’est-ce que je fais… ? »

A l’heure où Néphy et Nephteros se rendaient à son bureau dans l’Église, Chastille se promenait en ville. Elle se cachait dans l’ombre, à une petite distance de Barbatos, et ne portait pas d’armure sacrée, mais des vêtements décontractés. Les passants la dévisageaient, mais elle ne montrait aucun signe de le remarquer.

« Cet idiot de Barbatos s’est laissé séduire par une certaine femme. »

Quelques jours s’étaient écoulés depuis. Depuis, Chastille surveillait secrètement Barbatos. Ce n’est pas qu’elle se méfiait de lui, bien sûr. Elle croyait vraiment en lui. Ou du moins, elle le voulait. Mais, comme l’avait souligné Zagan, il était aussi vrai que Barbatos avait tendance à faire soudain des bêtises stupéfiantes.

En fait, Barbatos a-t-il vraiment de l’expérience avec les femmes… ?

En y repensant, Chastille ne savait rien de lui. Elle savait que c’était un sorcier exceptionnellement doué, et que malgré ses propos vulgaires permanents, il aidait souvent et savait s’occuper des autres. Il voyait sans doute aussi Chastille comme une femme… peut-être. Cependant, en ce qui concerne son passé, elle ne savait rien de plus que le fait qu’il soit l’ami peu recommandable de Zagan.

Non, il suffit de connaître Barbatos tel qu’il est maintenant, n’est-ce pas ?

Cela aurait dû être le cas. Pourtant, elle avait beau s’en convaincre, elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.

J’ai fini par agir comme si je le soupçonnais…

S’il l’apprenait, cela le blesserait peut-être. Après tout, s’il doutait de la même façon de Chastille, elle serait sûrement triste.

Et pourtant, je veux toujours savoir. Quelle arrogance… !

Elle le savait, mais ne pouvait pas s’en empêcher. C’est ainsi qu’elle s’était finalement résolue à suivre Barbatos. Mais cela n’avait pas été facile. Tout ce qu’elle faisait était constamment exposé à l’ombre. Il voyait s’il tournait son attention vers elle, et il écoutait toujours. En un sens, Chastille était sous surveillance constante.

« Non, je ne pense pas être vraiment surveillée… » se dit Chastille en s’excusant auprès de personne en particulier.

Quoi qu’il en soit, il aurait été possible de détruire l’ombre avec la puissance de son épée sacrée, mais si elle le faisait, il s’en apercevrait certainement. Il serait extrêmement difficile de la découper, épée sacrée ou non. Ce serait probablement impossible pour les nouveaux venus de rang inférieur parmi les Archanges. Malgré tout, Barbatos ne montra aucun signe d’avoir remarqué qu’il était suivi.

C’est une bonne chose que Kuroka m’ait dit comment surmonter ses capacités.

Kuroka Adelhide ne faisait pas du tout confiance à Barbatos. Inquiète à l’idée qu’il soit le garde de Chastille, elle avait appris à cette dernière à vaincre ses capacités de manipulation des ombres, au cas où elle aurait besoin de le savoir. Cette méthode laissait l’ombre intacte et la détachait simplement d’elle.

Il s’agissait d’une technique d’épée de Liucaon appelée lame de vie ou de mort. Un véritable maître pouvait trancher quelqu’un sans qu’il s’en rende compte, et la même chose pouvait s’appliquer aux objets inanimés et même à la sorcellerie. L’objectif initial était de couper quelqu’un sans le tuer, une technique terrifiante qui n’égratignait même pas une seule cellule.

Bien utilisée, elle pouvait trancher l’ombre de Barbatos sans qu’il s’en aperçoive. Kuroka avait montré à Chastille comment faire juste avant de partir pour Liucaon.

« A votre niveau, vous devriez certainement pouvoir le faire, Dame Chastille. »

Barbatos était actuellement le sorcier le plus proche d’un Archidémon. Briser son ombre serait extrêmement difficile pour n’importe quel Chevalier Angélique moyen ou même pour les anciens candidats Archidémons. Cependant, cette même ombre restait maintenant derrière, loin dans le bureau de Chastille.

La puissance de l’Archange de troisième rang, Chastille Lillqvist, surpassait même celle du sorcier le plus proche de devenir un Archidémon. Cependant, Kuroka avait encore une chose à dire.

« Vous ne pourrez probablement le faire qu’une seule fois. »

Même si elle avait coupé son ombre sans qu’il s’en aperçoive, s’il jetait un coup d’œil à l’intérieur, il s’apercevrait tout de suite que Chastille n’était pas là. Elle avait réussi à le piéger en faisant se déguiser Rachel et en se faisant passer pour elle. Mais cela ne devait pas durer longtemps, c’est pourquoi Chastille avait attendu d’être sûre d’elle avant d’agir.

Je n’ai pas réussi à le trouver le jour où Zagan me l’a dit, après tout.

D’ailleurs, elle n’avait pas pu ignorer ses devoirs. Elle se répétait qu’elle était « en service », faisant désespérément comme si tout était normal. Aujourd’hui, Barbatos avait l’air instable… ou agité. Il avait quitté le bureau avec un comportement différent de d’habitude, alors Chastille avait fait le pari que c’était le bon moment pour agir.

Le comportement de Barbatos était facile à comprendre. Chastille avait complètement oublié que son propre anniversaire était dans une semaine. Il ne savait toujours pas quoi lui offrir comme cadeau, et l’invitation de Vepar s’apparentait donc à une providence divine.

Chastille reprit son souffle, puis jeta un coup d’œil dans le coin que Barbatos avait emprunté. Et comme prévu, il était avec…

« Une femme ridiculement belle !? »

Une personne anormalement belle aux cheveux argentés se tenait à ses côtés. Ayant involontairement haussé le ton, Chastille se couvrit la bouche, paniquée. Heureusement, Barbatos, secoué par quelque chose, ne l’avait pas remarqué. Parvenant à se calmer, Chastille jeta un nouveau coup d’œil dans sa direction.

La femme était une sorcière qui portait une longue robe et tenait un bâton. Elle avait l’air d’avoir une vingtaine d’années, sa posture était élégante et ses yeux étaient restés fermés tout le temps.

Elle correspond à la description de Zagan.

Chastille ne pouvait pas entendre ce dont ils discutaient, mais Barbatos semblait très proche de la sorcière. À ce moment-là, la sorcière aux cheveux d’argent se couvrit la bouche avec la manche de sa robe et sourit gracieusement.

Chastille sursauta. Voilà ce que les gens voulaient dire lorsqu’ils comparaient un sourire à une fleur qui s’épanouissait. En termes de lignée, Chastille était techniquement une noble, mais depuis qu’elle avait été choisie par l’Épée Sacrée, elle avait tout consacré à son art de l’épée. En tant que noble déchue, il lui était impossible d’adopter de telles manières, quels que soient ses efforts. Cette sorcière était d’un tout autre niveau. Chastille trembla violemment et, remarquant peut-être son regard, la sorcière se tourna brusquement vers elle.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Le visage de Chastille se figea, et les beaux traits de la sorcière furent soudain soulignés par un beau sourire.

S’est-elle moquée de moi !?

Voulait-elle dire qu’une amazone n’était pas une adversaire digne de ce nom ? Chastille frissonna d’humiliation et la sorcière tendit une main vers le visage de Barbatos, tirant ses cheveux défaits derrière sa tête.

***

Partie 4

Elle touche… ses cheveux ?

Même Chastille n’avait jamais touché ses cheveux. De plus, elle n’avait même pas imaginé le toucher avec une telle familiarité.

Elle est plus belle que moi, et plus proche de lui…

Comment Chastille pourrait-elle gagner ? Bien qu’elle en soit consciente, pour une raison ou pour une autre, elle n’avait même pas songé à retourner à son bureau.

Quel est ce sentiment… ?

Elle ne voulait pas perdre. A cet instant, Chastille ressentit pour la première fois de sa vie un antagonisme envers quelqu’un.

◇

« Un cadeau… Je ne comprends pas. Qu’est-ce qu’il faut choisir ? Quelque chose qui va certainement ravir la pleurnicheuse… Quelque chose qui la ravira… ? Ravir… Qu’est-ce que ce mot veut dire ? Qu’est-ce qu’un ravissement… ? » Barbatos marmonnait de façon incohérente en regardant à travers une vitrine. Vepar s’éloigna un peu de lui.

Il est comme une bête qui découvre le cœur humain pour la première fois…

Dans ce cas, le rôle de Vepar était-il d’être le chasseur qui persécutait et tuait la bête ? Il en avait vraiment envie. Et au moment où l’ennui pur de cette tâche commençait à se transformer en soif de sang…

« Une femme ridiculement belle !? »

Les oreilles de Vepar perçurent un cri. Sans même se tourner vers lui, il put identifier le propriétaire de la voix.

Est-ce la vierge de l’épée sacrée ?

Barbatos n’avait pas l’air de s’en apercevoir vu son état, mais Chastille se cachait dans le coin pour qu’ils ne la voient pas. Vepar s’en étonna.

Si Barbatos ne l’a pas remarqué, cela signifie-t-il qu’elle a brisé son ombre toute seule ?

Vepar ne pouvait même pas imaginer comment une telle chose pouvait être accomplie. C’était probablement l’œuvre de l’Épée Sacrée, dont il ne connaissait que très peu de choses. Mais l’important était qu’elle ait échappé à son ombre par ses propres moyens.

Elle a donc réussi à lui échapper, hein ?

Parce que Vepar l’avait interpellé, l’attention de Barbatos avait été détournée de la Vierge de l’Épée Sacrée. Chastille n’avait pas manqué cette occasion. Si elle était là maintenant, c’était parce qu’elle avait eu la malchance de tomber exactement à l’endroit où il se trouvait.

Elle a l’air si effrayée… C’est pitoyable.

Chastille semblait se couvrir la bouche pour ne pas faire de bruit, tout en tremblant violemment. Elle avait même les larmes aux yeux. En la voyant dans un tel état de tristesse, la conclusion de Vepar ne pouvait qu’être logique. C’est pourquoi il lui adressa secrètement un sourire.

Soyez à l’aise. Je suis votre allié. Je vous protégerai de cette racaille du mieux que je peux.

Ses intentions étaient-elles parvenues jusqu’à elle ? La peur qu’il sentait en elle était bien trop forte, et il ne pouvait pas lire ses moindres expressions. Vepar éprouvait pour elle une sympathie irrépressible.

Je vais attirer l’attention de cet idiot pour que vous puissiez vous enfuir plus facilement.

C’était Barbatos. Il finirait par la capturer à nouveau avec son ombre, mais Vepar pouvait au moins retarder l’inévitable.

Si elle choisit de se battre, je n’hésiterai pas à lui donner un coup de main.

Obtenir la faveur d’un porteur d’épée sacrée lui serait utile dans son combat contre Asmodée, après tout. Prenant tout cela en considération, Vepar engagea la conversation avec Barbatos pour attirer son attention.

« Barbatos. Ne devrais-tu pas penser à ton apparence avant de te préoccuper d’un cadeau ? »

« Pourquoi un homme doit-il se préoccuper de son apparence ? Ça me donne envie de vomir. »

Vepar avait résisté à l’envie de frapper l’homme et de se plaindre que c’est lui qui lui avait donné envie de vomir.

« Tu es censé être intelligent, alors pourquoi agis-tu si bêtement ? » demanda Vepar en le réprimandant. « Si tu veux qu’une femme t’aime, tu dois d’abord faire des efforts. »

« Pourquoi dis-tu des choses comme Zagan ? »

« Tu… as même dérangé l’Archidémon Zagan avec ça ? »

Vepar ne pensait pas que c’était possible, mais peut-être que ce grand Archidémon avait déjà été obligé de passer par ce processus fastidieux. Vepar éprouva une sympathie et une compassion inattendues pour un parfait inconnu.

« Ne dis pas que je l’ai dérangé ! C’est comme… c’est arrivé comme ça ? »

« Tu es vraiment insupportable… »

Vepar ne put s’empêcher de soupirer en voyant Barbatos se serrer la poitrine d’un air abattu. Il contourna ensuite Barbatos et lui tira les cheveux en arrière, ce qui l’agaçait.

Si je lui fais tourner le dos, elle pourra en profiter pour s’enfuir.

Et pourtant, Chastille restait figée et ne montrait aucun signe de mouvement. Bon, même si elle était une manieuse d’épée sacrée, elle n’était encore qu’une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans. Face à celui qui la terrorisait depuis si longtemps, il était déraisonnable de s’attendre à ce qu’elle puisse agir aussi soudainement. Et comme il n’avait aucun moyen de savoir ce qui se passait dans la tête de Vepar, Barbatos sortit péniblement un ruban de sa poche.

« Qu’est-ce que c’est ? Est-ce vraiment suffisant ? » dit-il en relevant lui-même ses cheveux et en les attachant avec une efficacité inattendue.

« Si tu en es capable, pourquoi ne le fais-tu pas normalement ? »

« Comme si je pouvais m’embêter à subir ces tracasseries tous les jours. »

Cela dit, sa morosité s’était suffisamment estompée pour que Vepar se sente un peu plus à l’aise.

« Peux-tu faire quelque chose pour ton visage pendant que tu y es ? » demanda Vepar.

« Tu ne le sais peut-être pas, mais les gens sont coincés avec le visage qu’ils ont à la naissance ! » hurla Barbatos en pleurant. Il était vrai que son visage était ennuyeux à regarder, mais Vepar avait peut-être mal formulé ses plaintes.

« Oh, je veux parler de l’air malsain que tu as. Peux-tu au moins faire quelque chose pour ces poches sous les yeux ? »

« Hein ? Oh oui, je crois que je n’ai pas vraiment dormi ces derniers temps, n’est-ce pas ? »

« Je pense que le problème est plus fondamental que cela… Peu importe. Prends ceci, c’est une pilule à base de vitalité concentrée de la forêt. Cela devrait améliorer un peu ton teint. Cependant — »

« Mec, tu as quelque chose de vraiment pratique, hein ? »

Sans attendre que Vepar termine, Barbatos saisit la pilule et la jeta dans sa propre bouche.

« Cependant, il est légèrement toxique et crée une dépendance. Malgré tout, tu t’en sortiras probablement. »

« Comment peux-tu avoir l’air si calme tout en me faisant prendre quelque chose d’aussi dangereux ? »

« C’est toi qui ne m’as pas laissé finir. »

Malgré son comportement actuel, Barbatos était le sorcier le plus proche de devenir un Archidémon. Il pouvait facilement manipuler les substances chimiques de son cerveau pour neutraliser les toxines. Même Vepar admirait ses compétences dans ce domaine.

C’est un sorcier hors pair, mais…

Il était vraiment insupportable. En tout cas, il s’agissait d’un médicament que Vepar avait personnellement fabriqué. Le visage de Barbatos gagna en vitalité et les ombres sous ses yeux s’estompèrent nettement.

« Hmm. Eh bien, c’est mieux qu’avant », dit Vepar. « Maintenant, si tu enlèves cette robe démodée, tu auras l’air beaucoup moins repoussant. »

« Me détestes-tu à ce point ? »

« Veux-tu vraiment que je réponde à cette question ? »

« Qu’y a-t-il de si amusant à me blesser ? »

Cela dit, il était déraisonnable de demander à un sorcier d’enlever sa robe. Vepar n’était pas sérieux, mais Barbatos l’avait enlevée sans hésiter.

« Ça va ? » demanda-t-il.

« Tu l’as vraiment enlevé ? »

« C’est toi qui m’as dit de le faire ! » hurla Barbatos, puis il s’ébouriffa les cheveux et marmonna : « Ce connard de Zagan m’a dit de l’inviter à un repas ou quelque chose du genre le jour même. »

Vepar avait entendu dire que Zagan et Chastille étaient alliés, c’était donc tout à fait inattendu.

Je suppose que pour un Archidémon, le porteur d’une épée sacrée n’est rien d’autre qu’une nuisance.

Et pourtant, il n’avait jamais imaginé ce que Barbatos allait dire ensuite.

« N’a-t-on pas l’impression qu’un sorcier qui se promène avec un chevalier angélique sans se déguiser est une idée horrible ? »

« Pourquoi es-tu capable de comprendre cela alors que tu ne comprends pas tout ce qui précède ? »

Vepar l’avait fait remarquer par réflexe, se sentant soudain ému.

Pour une fois, il a l’air d’une personne honnête !

Dans ce cas, Vepar aurait préféré qu’il cesse de harceler la pauvre fille et qu’il entame une véritable relation, mais c’était sans doute visé trop haut.

« Pourtant, je ne peux pas utiliser de sorcellerie comme ça…, » marmonna Barbatos, se ravisant en croisant les bras. « Bon, c’est un peu pénible, mais je crois que je vais utiliser ça. »

Après avoir marmonné pour lui-même, Barbatos sortit quelques petites perles de métal. Chacune de ces perles était munie d’une petite épingle.

« Hmm, des boucles d’oreilles utilisables en amulette ? On dirait qu’elles n’ont pas été faites si petites que ça, mais qu’elles ont été compressées à partir d’une taille plus grande grâce à la sorcellerie. Je dois dire que c’est une création assez amusante. »

La sorcellerie de Barbatos était chargée dans les nombreuses amulettes qui pendaient à son cou, de sorte qu’il pouvait les décharger pour déclencher immédiatement sa sorcellerie sur place. Cet homme était apparemment doué pour l’artisanat délicat, ce qui ne convenait pas du tout à son visage. Vepar utilisait personnellement des charmes, mais il lui aurait été très difficile d’imiter ce genre de travail.

« Heh heh heh, si tu l’aimes tant que ça, tu veux que je t’en fasse ? » demanda Barbatos, apparemment de bonne humeur après avoir été félicité.

« Hmm. Qu’est-ce que tu manigances ? »

« Pourquoi me soupçonner de quelque chose sans aucune raison ? » s’écria Barbatos, faisant une grimace comme s’il était blessé par les paroles de Vepar.

« Ne peux-tu pas faire exactement la même chose pour la Vierge de l’épée sacrée ? » répondit Vepar, étonné.

« C’est ça ! Mec, tu es intelligent. »

« Je commence cependant à m’inquiéter… »

Il en avait peut-être trop dit.

Il semble désagréable de recevoir des boucles d’oreilles d’un homme que l’on n’aime même pas…

Pourtant, un bijou fait main par un sorcier pouvait être vendu pour une somme considérable. Vepar ne savait pas si la demoiselle de l’épée sacrée était capable d’être aussi perspicace, mais c’était mieux que de lui donner de la nourriture bizarre ou autre.

« Eh bien, au début, j’ai pensé à lui préparer de la nourriture ou quelque chose comme ça, mais pour une raison ou une autre, cet âne de Zagan était contre l’idée. »

« Hmm, l’Archidémon Zagan est vraiment sage. J’aimerais le rencontrer. »

« Si j’organise un rendez-vous, cesseras-tu de m’insulter ? »

« C’est bouleversant. Citer la vérité n’est pas une insulte. »

« Je pensais bien que tu dirais ça ! »

***

Partie 5

S’il en était conscient, il ferait mieux d’arranger son mode de vie, mais être un sorcier signifiait être aveugle à ce fait. Vepar l’ignora nonchalamment lorsque Barbatos se souvint qu’il avait encore ces boucles d’oreilles dans la main.

« Je déteste les utiliser parce qu’elles sont douloureuses à mettre, mais… »

Sur ce, Barbatos se planta une épingle dans l’oreille. Du sang avait jailli. Vepar était si étonné qu’il ne pouvait rien dire. Rassemblant sa volonté, il secoua la tête et lança un sort de guérison.

« Pourquoi es-tu si bête ? On est censé faire un trou pour une boucle d’oreille avant. J’ai endigué l’hémorragie pour l’instant, mais ne m’en veux pas si ton oreille s’infecte. »

Vepar termina le traitement avant que ses vêtements ne se salissent. Barbatos allait probablement se plaindre d’avoir mal lorsqu’il les retirerait ensuite, mais tôt ou tard, le trou allait tenir et il pourrait mettre les boucles d’oreilles sans saigner.

« Je ne les utilise pas d’habitude », dit Barbatos en haussant les épaules. « C’est pourquoi les trous se referment immédiatement. »

« Alors, utilise-les suffisamment pour que les trous s’installent. Tu veux cacher ton apparence de sorcier, n’est-ce pas ? »

« Eh bien… tu n’as pas tort, » marmonna Barbatos comme s’il ne pouvait pas vraiment l’accepter. Pourtant, après avoir mis quelques boucles à une oreille, il ressemblait étonnamment à un civil normal.

Selon la manière dont les choses sont faites, les gens peuvent changer au point d’être méconnaissables.

Vepar l’admira sincèrement, mais même après avoir gagné autant de temps, Chastille n’avait toujours pas montré de signe de mouvement.

Je suppose que nous irons nous installer ailleurs.

Ne sachant pas qu’il était pris pour son rival amoureux, Vepar se mit à marcher pour sauver Chastille.

◇

« Pourquoi faut-il qu’ils s’exhibent autant… ? »

En les observant tous les deux, Chastille était sous le choc. Ils flirtaient sous ses yeux, attachant intimement ses cheveux et changeant même ses vêtements. La sorcière avait même remarqué la présence de Chastille avant de faire tout cela.

Ils avaient l’air proches, Chastille avait l’impression de découvrir un Barbatos qu’elle ne connaissait pas, mais ils n’avaient pas besoin d’aller jusqu’à s’exhiber et s’accrocher l’un à l’autre comme ça.

Vepar était en fait en train d’attirer à contrecœur l’attention de Barbatos sur Chastille, mais malheureusement, rien de tout cela ne lui parvenait.

Il ne s’est jamais habillé comme ça devant moi !

Non pas que Barbatos lui déplaise tel qu’il était, bien sûr. Chastille n’avait jamais voulu qu’il change. Mais, cela mis à part, le voir faire devant une autre femme des choses qu’il ne faisait pas devant elle lui donnait un sentiment de défaite, ou peut-être de perte. C’était une émotion très étrange.

C’était quelque chose comme : « C’est à moi, mais un étranger l’utilise sans rien demander. » Alors qu’elle était en proie à cette émotion, c’est Barbatos qui fit preuve d’audace.

Il met des boucles d’oreilles !

Il s’agissait de décorations douloureuses qui perçaient l’oreille à l’aide de petites aiguilles. Et honnêtement, elles étaient plutôt jolies sur Barbatos.

C’est tellement injuste ! Il ne m’a jamais rien montré de tel !

Elle ne saurait expliquer ce qu’il y a d’injuste là-dedans, mais Chastille gonfla ses joues, les larmes aux yeux. Malgré sa colère, le choix de s’interposer entre eux n’existait pas. Après tout, peu importe de qui il s’agissait, elle ne pouvait pas faire quelque chose pour interrompre ce qui semblait être un moment de plaisir. Dans ce cas, il valait mieux qu’elle ne les suive pas, mais elle ne pouvait pas le faire non plus pour une raison ou une autre.

Elle savait qu’elle se contredisait, mais elle ne savait pas quoi faire. C’est alors que résonnèrent dans son cœur les mots de cette noble fille qui lui ressemblait.

« Mais le désir est différent. Vous voulez en savoir plus sur eux, les avoir avec vous. »

Le front de Chastille se heurta à un panneau de signalisation.

Alors ce sentiment qui m’habite est… ?

Ce n’est pas qu’elle ne s’en soit pas rendu compte. C’était juste trop important pour qu’elle puisse l’accepter honnêtement et c’était bien trop épineux pour qu’elle puisse l’avaler. Elle porta les mains à sa tête et agonisa… quand la sorcière aux cheveux argentés tendit une main vers le visage de Barbatos.

Aaah ! Elle touche même son oreille !

Chastille avait l’impression de regarder quelque chose qu’elle ne devrait pas, comme la fois où Zagan avait touché l’oreille de Néphy, il y a très longtemps. L’acte ne se faisait même pas vraiment entre personnes intimes. Et pourtant, cette sorcière l’avait fait avec tant de désinvolture.

Vepar était en fait en train de soigner Barbatos parce qu’il s’était poignardé l’oreille sans y penser, mais ce n’était pas du tout l’impression qu’en avait Chastille. Chastille grinça des dents, puis la sorcière commença à emmener Barbatos par la main.

C’est tout à fait un rendez-vous ! Je n’ai jamais rien fait de tel ! C’est tellement injuste !

Et c’est en pensant cela qu’elle s’était soudain rendu compte de la situation.

« Est-ce que je veux aller à un rendez-vous avec Barbatos… ? »

Elle essaya de s’imaginer se promener avec lui. Un peu comme Zagan et Néphy, marchant main dans la main dans la ville, mangeant de bons petits plats, choisissant des vêtements l’un pour l’autre, puis se faisant taquiner parce que ça ne lui allait pas et se mettant en colère contre lui…

H-Huh ? Je ne peux pas imaginer autre chose que des disputes entre nous…

Autrement dit, Chastille et Barbatos ne finiront jamais comme eux. Barbatos ne sortait que rarement de l’ombre, et quand il le faisait, c’était tout naturellement qu’il la taquinait et que cela tournait à la bagarre. De plus, la seule relation digne d’intérêt dans l’entourage de Chastille était celle de Zagan et Néphy, et leur fille craignait qu’ils ne progressent pas, même après mille ans. Ayant consacré tous ses efforts à manier l’épée, Chastille n’avait pas l’imagination nécessaire pour se représenter ce qu’elle n’avait jamais vu.

Appeler cela de l’amour est… bien trop présomptueux.

Si l’on se fie à son comportement, il n’y a aucun doute sur ses sentiments. Cependant, elle ne pouvait pas imaginer un avenir en rapport avec cela.

 

 

Qu’est-ce que l’amour ?

Elle n’avait aucune idée de ce qu’il fallait faire, mais pour une raison ou une autre, elle ne pouvait pas rester immobile. Comment pouvait-elle calmer son cœur qui s’emballait ? Elle avait l’impression de souffrir.

Barbatos pense-t-il la même chose… ?

C’est alors que Chastille prit conscience de la situation.

« Hein ? Maintenant que j’y pense vraiment, Barbatos n’a jamais dit qu’il m’aimait bien ou quoi que ce soit, n’est-ce pas… ? »

Le fait qu’il puisse être amoureux de Chastille n’était rien d’autre qu’une hypothèse de Nephteros. La seule autre preuve circonstancielle sur laquelle elle pouvait s’appuyer était que c’était un peu ce qu’elle avait ressenti, et que Chastille ne pourrait pas le nier si quelqu’un lui disait que ce n’était qu’un malentendu.

Elle avait été si heureuse de recevoir cet ornement en forme de papillon de sa part. Cependant, en y repensant, tout ce qu’il lui avait dit, c’était : « Essaie de ressembler un peu plus à une femme », alors pouvait-elle vraiment considérer cela comme un cadeau ?

Peut-être… Je me réjouis d’être amoureuse… ?

Chastille ne connaissait que les facettes de Barbatos qu’il lui montrait, elle ne pouvait donc pas le considérer objectivement.

Dis-moi, Néphy. Suis-je incapable de devenir comme vous deux… ?

Chastille tomba à genoux sous le choc, incapable de poursuivre Barbatos et la sorcière qui s’éloignaient.

◇

« Je me demande si Chastille va bien ? »

Néphy était sortie dans les rues de Kianoides. Elle avait approuvé le plan de Gremory pour mettre aux clairs les sentiments de sa meilleure amie, mais elle avait le pressentiment que les choses allaient prendre une direction inimaginable.

Maître Zagan les a laissés tranquilles, car les choses risquent d’empirer si on les pousse dans la mauvaise direction.

Le besoin s’était fait sentir de leur donner un petit coup de pouce dans le dos, c’est pourquoi il s’en mêlait maintenant. Il était trop tard pour dire quoi que ce soit, mais Néphy aurait peut-être dû l’en empêcher. Ainsi, utilisant le pouvoir de la barrière de Zagan pour la retrouver, alors que Néphy était sur le point d’atteindre l’emplacement de Chastille…

« Hein ? »

« Oh ? »

… elle rencontra une femme dont les yeux étaient scellés par un charme.

« Vous êtes l’astrologue Eligor, n’est-ce pas ? »

« Et vous êtes la reine des fées Néphélia, c’est ça ? »

Ces deux-là étaient diamétralement opposées. Les cheveux d’un blanc pur d’une haute elfe contrastaient avec les cheveux noirs qui descendaient jusqu’à la taille. Après avoir enlevé son tablier, Néphy portait une modeste robe blanche qui ne laissait pas apparaître la peau. À l’inverse, Eligor portait une tenue noire de Liucaon qui pendait de manière aguicheuse sur ses épaules, dévoilant son ample décolleté. L’une portait un collier métallique sans chaîne, tandis que l’autre portait un collier de cuir enchaîné.

Ayant soudainement croisé leur chemin, les deux Archidémons se contentèrent de se regarder en silence. Le premier à le rompre fut Eligor.

« Voulez-vous vous joindre à moi pour le thé ? J’ai toujours voulu vous parler. »

C’était une proposition bien audacieuse à faire alors qu’elle était en train d’essayer de rallier Barbatos à leur cause. Néphy se reprit tranquillement.

Je ne peux pas laisser Chastille seule, mais…

Honnêtement, Néphy était dans un état où elle avait envie de dire : « Et demain ? » D’un autre côté, le fait que Barbatos ait été attiré de l’autre côté était une question extrêmement gênante pour Zagan.

Il était extrêmement douteux que Néphy soit capable de négocier avec un véritable Archidémon, mais il était important de la garder ici. Ainsi, après avoir hésité quelques secondes, Néphy lui rendit un doux sourire.

« Bien sûr. Il se trouve que je veux aussi vous parler. »

Gremory surveillait Chastille et Barbatos. Il est difficile de faire confiance à la grand-mère, mais Zagan avait confiance en elle. Néphy avait choisi donc de croire au jugement de Zagan.

« Thé noir, s’il vous plaît. »

« Thé vert. »

Néphy et Eligor s’étaient rendues dans un café voisin. Néphy choisit une place à l’extérieur, sur une terrasse donnant sur la rue. C’était un peu gênant que les passants les regardent, mais s’il arrivait quelque chose, il y aurait moins de dégâts à l’extérieur qu’à l’intérieur.

Je me demande si elle vient souvent ici…

Le fait de voir Eligor commander une boisson avec familiarité lui avait fait penser à cette question.

« Vient-elle souvent ici ? » chuchota Eligor, comme si elle se parlait à elle-même.

« Hein ? »

Néphy avait involontairement haussé le ton, car elle avait l’impression qu’Eligor lisait dans ses pensées.

« Hee hee, c’est exactement la réaction que j’espérais. Vous êtes vraiment adorable comme ça », dit Eligor en riant de manière ensorcelante. Elle fit ensuite tourner son doigt autour de la chaîne qui pendait à son collier et ajouta, taquine : « Ma spécialité, c’est la voyance. »

« La voyance… ? »

Eligor acquiesça, ses chaînes cliquetant silencieusement.

« Savez-vous que le thé vert est une boisson originaire de Liucaon ? Peu de gens sur le continent la connaissent, si bien que peu d’entre eux en connaissent même le nom. »

Néphy avait déjà entendu cela auparavant, aussi, fit-elle un signe de tête. Au château, ils gardaient un stock pour Lilith et les autres habitants de Liucaon. Néphy l’avait d’abord trouvé amer et n’avait pas compris ce qu’il avait de si bon. Mais lorsqu’elle l’avait goûté avec du poisson, de la soupe miso et d’autres plats de Liucaon, elle l’avait trouvé étonnamment agréable.

***

Partie 6

Tandis que les deux femmes discutaient de ces questions, leurs boissons arrivèrent. Celle de Néphy était présentée dans une tasse et un pot élégants. Elle pouvait sentir la considération du commerçant à la façon dont le parfum du thé flottait doucement dans l’air. Le thé vert d’Eligor était présenté dans une tasse cylindrique propre à Liucaon, accompagnée de ce qui semblait être un pot assorti. Eligor versa son thé dans la tasse avec des mouvements fluides, comme si les charmes qui bloquaient ses yeux n’étaient pas là du tout.

« Oh là là, une tige de thé dressée. C’est un bon présage. »

Comme elle l’avait dit, la tige détachée d’une feuille de thé se dressait dans sa tasse comme un petit pilier.

« Lorsque cela se produit, on dit que de bonnes choses se produiront pendant toute la journée. N’est-ce pas mignon ? » demanda Eligor.

« Vraiment… ? »

Néphy ne savait pas trop comment réagir à cette conversation tout à fait normale. Eligor sourit, comme si elle appréciait cette réaction.

« Mais vous savez, en vérité, il y a une astuce pour faire tenir debout. »

« Hein ? »

« Si vous faites tremper le thé dans une petite théière qui n’est pas plus qu’à moitié remplie, une tige restera toujours debout lorsque vous verserez une tasse. Les clients qui ne le savent pas rentreront certainement chez eux avec un sentiment de bien-être, n’est-ce pas ? »

Sur ce, Eligor fit voltiger son gobelet.

« C’est tout ce qu’est la voyance. L’important n’est pas de voir l’avenir. Non, c’est bien plus modeste que cela. On dit ce que l’autre a envie d’entendre pour lui donner un petit coup de pouce dans le dos. »

« Alors, si vous m’avez invitée ici, c’est aussi parce que vous m’avez dit la bonne aventure », dit Néphy en hochant la tête pour montrer qu’elle comprenait.

« Oh là là, pourquoi pensez-vous cela ? »

Néphy prit une gorgée de son thé, puis parla calmement.

« Ce thé est délicieux. S’ils sont capables d’une telle considération, je suis sûr que votre thé vert est également délicieux. Cependant, malgré leurs compétences, le thé vert n’est pas très populaire. À ce rythme, cette boutique finira par disparaître. »

Il n’y avait pas d’autres clients à l’intérieur et les tables étaient si propres qu’elles semblaient neuves. Cela donnait une idée du peu de monde qui fréquentait l’endroit. Cela ne signifiait pas pour autant que personne ne s’arrêtait pour regarder.

« Cependant, si vous et moi apprécions les boissons ici, je suis sûre que d’autres personnes commenceront à s’y intéresser », avait conclu Néphy.

Néphy et Eligor buvant du thé sur la terrasse attirent l’attention. Les gens s’arrêtaient de temps en temps pour voir ce qui se passait.

Cette discussion sur les tiges de thé n’était pas pour moi, mais pour eux.

Lorsque Néphy en vint à cette réponse, Eligor sourit comme pour la féliciter.

« C’est le seul magasin qui sert du thé vert correct dans cette ville, alors je préférerais qu’il ne disparaisse pas. »

Son plan semblait fonctionner. Les clients entraient peu à peu dans la boutique.

« Comment saviez-vous que je viendrais ici ? » demanda Néphy.

Eligor secoua la tête. Ses cheveux noirs se balançaient comme de la soie et un arôme élégant effleurait doucement le nez de Néphy.

« À vrai dire, » dit Eligor, « Je n’avais pas prévu de vous rencontrer ici. J’avais simplement l’intention de prendre le thé, seule, mais comme vous passiez par là, je vous ai invitée à m’accompagner. »

Néphy était incapable de lire le sérieux d’Eligor.

« J’ai entendu dire que l’astrologue était capable de voir l’avenir…, » déclara Néphy.

« Croyez-vous vraiment que l’on puisse voir l’avenir ? »

« Hmm. Je ne sais pas, mais je crois qu’il est possible de faire des prédictions. »

« Voulez-vous développer ? » demanda Eligor en montrant lentement la paume de sa main gauche.

« Ceux qui ont l’esprit d’entreprise peuvent observer le flux des personnes et des événements pour prévoir ce qui va se passer. Lire son adversaire, émettre des hypothèses sur ce qu’il va faire et mettre en place des contre-mesures, c’est du bon sens pour les sorciers. En poussant ces méthodes jusqu’à leur conclusion logique, je suis sûre qu’il est possible de lire plus loin, un peu comme pour prédire l’avenir. »

Néphy marqua une pause, puis but une gorgée de thé avant de conclure sa réponse.

« N’est-ce pas ce que vous venez de faire ? »

En un rien de temps, la boutique vide s’anima. Si elle devenait réputée pour son thé, sa réputation se répandrait sûrement de bouche à oreille.

Mais il n’y a pas moyen que ce soit tout ce qu’il y a dans un Archidémon.

Faire quelque chose dont n’importe qui est capable en s’entraînant ne permet pas de s’asseoir au sommet de tous les sorciers. Cet Archidémon n’avait pas encore montré la moindre parcelle de son pouvoir. Le corps de Néphy se raidit sous l’effet de la tension qui régnait dans l’air, tandis qu’Eligor lui souriait à nouveau d’un air envoûtant.

« J’ai entendu dire que vous n’étiez qu’un sorcier novice, mais vous êtes plutôt intelligente, n’est-ce pas ? Il semble que Zagan soit un excellent professeur. »

Néphy sentit une sorte d’implication — ou plutôt d’hostilité — derrière ces mots. Elle laissa tomber et posa une autre question à Eligor.

« Voyez-vous un avenir où vous vaincrez Lord Barbatos ? »

« Le destin peut être changé », dit Eligor comme si elle se parlait à elle-même. « L’avenir n’est pas prédéterminé. Les gens y croient, ce qui leur permet d’aller de l’avant. Après tout, l’espoir est important, n’est-ce pas ? »

Eligor soutint le fond de sa tasse d’une main et but son thé vert avant de laisser échapper un soupir séduisant.

« Et si ce n’était pas le cas ? Et si tout était prédéterminé dès le départ et que, quoi que vous fassiez, l’avenir ne pouvait être modifié ? »

« Hgh… »

Elle exerça une pression étouffante. Cependant, Néphy était la seule à être affectée. Aucun des autres clients de la boutique ne semblait avoir remarqué que l’Archidémon se préparait à la guerre.

« Un diseur de bonne aventure, voyez-vous, n’est pas censé lire son propre avenir », dit Eligor en faisant tourner sa tasse. « Connaître son propre avenir signifie que l’on ne peut plus vivre. Mais si quelqu’un peut vraiment “voir” l’avenir, pensez-vous qu’il puisse choisir ce qu’il voit ? »

Les yeux de l’astrologue étaient recouverts de breloques sinistres. Elle avait même une chaîne attachée au cou, ce qui lui donnait l’air d’une chose abominable qui avait été enfermée.

« C’est pourquoi, s’il existe une réponse à cette question, ils sont devenus capables de la voir. »

Qu’avait-elle vu exactement ? Sa voix était vide, comme s’il n’y avait pas d’espoir ou d’émotion derrière. Néphy se mordit la lèvre.

Ai-je fait une telle tête il y a un an, je me le demande… ?

C’est justement pour cela qu’Eligor n’avait pas l’air d’une étrangère.

« L’avenir est peut-être prédéterminé », dit Néphy en portant la main à son cœur. « Mais je crois que ce qui est important, c’est la façon dont on y arrive. »

Le fait de connaître ou non la fin faisait une énorme différence. Selon toute vraisemblance, Néphy ne comprenait pas vraiment ce que cela signifiait. Néanmoins, elle tendit sa main droite.

« Je doute que la vie désespérée que j’ai vécue jusqu’à présent ait été inutile, après tout. »

Eligor voyait-elle Néphy lui tendre la main ? Néphy voyait bien qu’Eligor était choquée. Ainsi, face à la détermination de Néphy, Eligor leva lentement le bras. Elle le saisit alors avec hésitation de la main où se trouvait son Emblème de l’Archidémon.

Néphy sourit, et à ce moment-là…

« Guh… »

Eligor serra assez fort pour faire craquer les os de Néphy.

« Vous savez quoi ? Je vous ai toujours détesté », dit Eligor, ses lèvres formant un doux sourire. Cependant, elle ne souriait pas vraiment. « Si c’était possible, je vous tuerais ici et maintenant, mais malheureusement, je peux encore “voir” un futur où vous vivez. Quoi que je fasse, une coïncidence vous maintiendra en vie. Même si je suis si près de vous, vous vivrez encore. »

Il fallut à Néphy tout ce qu’elle avait pour ne pas se laisser impressionner par la colère d’Eligor.

Ai-je déjà rencontré cette personne… ?

Elle ne le croyait pas. Si quelqu’un avait une dent contre elle, c’était bien les elfes du village caché. La plupart étaient morts, mais certains avaient peut-être survécu. Cependant, d’après ce que Néphy pouvait voir, les oreilles d’Eligor avaient la forme de celles de n’importe quel humain normal. Elle ne ressemblait en rien à un elfe. Et depuis, Néphy n’avait pas eu l’occasion de se lier avec quelqu’un au point de s’attirer son inimitié.

Mais ce n’est pas une raison pour que je reste assis ici tranquillement, n’est-ce pas ?

Néphy était l’amoureuse de Zagan, et en plus, elle était l’Archidémon qui avait hérité de l’Emblème de sa mère. Elle ne pouvait pas rester silencieuse et laisser Eligor dire ce qu’elle voulait. Néphy afficha donc un sourire serein.

« C’est malheureux », dit-elle. « Je ne vous déteste pas du tout. »

« Vous avez plus de culot que je ne le pensais », répondit Eligor, admirative, en relâchant son emprise. « Ce sont les mots de quelqu’un qui aime et qui est aimé. Mais vous feriez mieux d’être prudente. De telles personnes sont les plus faciles à noyer dans le désespoir. »

Il y avait plus de résignation que de malice dans son ton. Eligor lâcha prise, puis soupira de regret.

« J’aimerais discuter un peu plus, mais il semble que le temps soit écoulé », déclara-t-elle.

« Le temps… ? »

Néphy jeta rapidement un coup d’œil autour d’elle. Elle ne vit rien de particulier. Il n’y avait ni sorcier, ni chevalier angélique, ni personne d’étrange. Alors qu’elle s’apprêtait à demander la véritable signification de ces mots… le ciel se fendit, accompagné d’un bruit semblable à celui d’un verre qui se brise.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Non, ce n’était pas le ciel qui s’était fendu, mais la barrière qui recouvrait la ville.

Quelqu’un a franchi la barrière de Maître Zagan !?

Quelque chose était alors tombé du ciel. Néphy avait l’impression que son cœur était pris en étau. Elle ne pouvait plus respirer. De la sueur froide coulait sur tout son corps. C’était clairement « quelque chose » qui dépassait de loin les moyens humains. Tout le monde dans la boutique… non, toute la ville, était probablement dans le même état qu’elle. Ceux qui tremblaient violemment étaient en fait une minorité. La majorité d’entre eux ne parvenaient même pas à garder conscience et s’évanouissaient. Même les Chevaliers Angéliques tombèrent à genoux, tandis que les sorciers se tenaient la tête et tremblaient.

Néphy n’avait même pas ressenti une telle peur lorsqu’elle avait affronté la « Nephteros » transformée par Azazel. Pourtant, curieusement, elle sentait que ce n’était pas la première fois qu’elle ressentait cette peur.

Où ai-je… ?

Néphy avait senti qu’elle savait de quoi il s’agissait.

« Heh heh heh, est-ce bon pour vous d’être ici ? » demanda Eligor en levant les yeux au ciel. « Cette chose dépasse même les capacités de Zagan. »

Zagan était plus fort que quiconque. Néphy connaissait cette force mieux que quiconque, elle y croyait plus que quiconque, mais cette chose était dans une tout autre dimension. Néphy tourna le dos au sourire méprisant d’Eligor et s’enfuit.

« Je laisse ma part. »

La commerçante s’était évanouie, mais Néphy jeta tout de même de la monnaie sur la table pour couvrir sa boisson avant de filer aux côtés de Zagan. Eligor se moqua comme d’une guigne, termina son thé vert, déposa l’argent de sa propre boisson sur la table et se leva.

« C’est pour cela que je vous déteste. C’est comme ça que vous détruirez le monde, après tout » marmonnant ces derniers mots, Eligor disparut.