Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 16 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : On dit que la vie possède trois saisons populaires

Partie 1

« Voilà qui résume bien la situation. Je veux faire quelque chose pour les séraphins à l’intérieur des épées sacrées. »

Le lendemain, au Palais de l’Archidémon, comme la veille, Zagan, Richard et Alshiera se trouvaient dans la salle du trône. Ils étaient accompagnés des trois hauts elfes, Orias — qui avait pris sa retraite d’Archidémon —, Néphy et Nephteros. L’homme qui s’était personnellement battu contre les séraphins il y a mille ans, Asura, était également présent. Devant l’ampleur de la discussion, un silence pesant s’installa dans la salle. Même l’expression de Zagan était figée, et il ne parvenait pas à cacher sa tension.

Que dois-je faire ? On dirait une réunion de famille avec ces gens. Ça me rend nerveux…

Cela faisait bizarre de ne pas avoir Foll ici si c’était une réunion de famille, mais il s’agissait essentiellement de parents, et à l’exception d’Orias, tous étaient en couple. De plus, Barbatos n’était pas là pour servir de punching-ball à Zagan. C’était une situation rare. Soudain, la bague revint à l’esprit de Zagan.

Non, ce n’est pas le moment de lui remettre l’alliance… Je crois.

Ce serait aller trop vite en besogne. De plus, s’il devait le donner à Néphy devant sa famille, Foll devrait être là aussi. Ce n’était donc pas le moment. C’est alors qu’une soudaine prise de conscience le frappa. En y repensant, tout le monde savait que Nephteros et Richard formaient désormais un couple, mais ils n’avaient peut-être pas encore été présentés comme il se doit. Asura, en particulier, était un visage connu, mais beaucoup ne savaient pas qui il était exactement. En ce sens, ce rassemblement avait un but important à accomplir. Ainsi, Zagan se racla la gorge pour rompre le silence.

« Maintenant que j’y pense, nous devrions commencer par les présentations. Tout d’abord, je suis sûr que tout le monde a entendu dire qu’Alshiera est ma mère. C’est Asura qui est avec elle. C’est un héros d’il y a mille ans. Je suis certain qu’il y a beaucoup de choses à notre époque auxquelles il ne s’est pas habitué, alors donnez-lui un coup de main si vous le pouvez. »

« Mph ! »

Alshiera fit un bruit bizarre et se couvrit le visage, mais Zagan l’ignora. Orias était là pour lui caresser le dos, il fallait donc la laisser faire. En revanche, Asura croisa les bras et bomba le torse, incapable de lire l’ambiance.

« C’est ça ! Je suis Asura. Enchanté de faire votre connaissance ! Je parie qu’Ashy a été très ennuyeuse, mais s’il lui arrive quoi que ce soit, fais-le-moi savoir ! Je suis son petit ami ! »

« Depuis quand est-ce le cas ? » demanda Alshiera, choquée.

« Hein ? Ne le suis-je pas ? Je t’ai dit que je t’aimais tant de fois, et tu n’as pas semblé t’y opposer. »

« Tais-toi, s’il te plaît…, » grommela Alshiera.

Actuellement sous la forme d’une vieille femme, Orias donna une tape sur l’épaule d’Alshiera avec un sourire amusé.

« Voici Richard », dit Zagan en faisant un geste vers le chevalier. « Il a récemment été promu de Chevalier Angélique à Archange. Il est actuellement le chevalier exclusif de Nephteros. »

« Oui, c’est vrai ! Je te dois vraiment une fière chandelle pour la dernière fois ! J’espère que nous nous entendrons bien, Richard ! » s’exclama Asura.

« Oui. Meilleures salutations, Asura », répondit Richard.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Vous vous connaissez tous les deux ? » demanda Zagan, surpris par leur échange.

« Yup ! Nous avons voyagé ensemble depuis cette ville appelée Raziel ! » répondit Asura. « Je sais qu’il sort avec ce séraphin… Je veux dire, l’elfe, là-bas ! Ils sont très proches ! »

Cette remarque fit virer la peau sombre de Nephteros au rouge vif et elle détourna les yeux.

« Asura, tu ne devrais pas parler de la façon dont un homme et une femme s’entendent devant les autres », déclara Richard, se tenant debout comme pour protéger Nephteros derrière lui et affichant un sourire terriblement séduisant.

Il dégage un tel air d’intimidation maintenant.

Lorsque Zagan l’avait rencontré pour la première fois, Richard n’était qu’un chevalier angélique banal et peu fiable. Son évolution était splendide. Honnêtement, Zagan était un peu ému.

« Hein !? Vraiment… ? » dit Asura, l’air vraiment choqué par cela. « C’est ma faute. Les choses sont vraiment différentes de mon époque, hein ? »

« Oh, ce n’est pas grave », déclara Richard. « Si cela provient du décalage dans le temps, alors il n’y a pas d’aide. Gardez cela à l’esprit pour l’avenir. »

« Umm… même il y a mille ans, un tel comportement démontrait un manque de sens commun… » commenta Alshiera.

Elle aurait continué à s’enfuir si Asura n’était pas allée aussi loin, il n’y avait donc pas grand-chose à faire. Voyant que tout le monde se connaissait déjà, Zagan réalisa qu’il n’était peut-être pas nécessaire de les présenter officiellement. Finalement, tout ce qu’il avait accompli, c’était de faire honte à Alshiera inutilement, mais ce qui était fait était fait.

« Hé Richard, » dit Asura. « Peux-tu me montrer Camael… l’épée sacrée ? »

« Oui, voilà, allez-y », répondit Richard en dégainant doucement son épée et en la tenant par la lame et la garde devant Asura.

« Hmm. Alors tu as fini comme ça, hein ? Eh bien, à l’époque, tu étais toujours en armure, alors je n’ai pas la moindre idée de ce à quoi tu ressemblais vraiment — Oh ! »

Asura toucha la lame avec désinvolture et fut assailli par une décharge électrique cinglante. Les deux individus avaient été ennemis il y a un millier d’années, alors le fait qu’il se montre amical comme ça sans crier gare méritait un peu d’animosité. Regardant Asura souffler sur sa main pour la refroidir, Richard sourit d’un air amusé.

« Umm, Camael peut être un peu lunatique, alors vous ne devriez pas la toucher. »

« Dis-le dès le départ… »

« Je pense qu’il est injuste d’attendre des autres qu’ils anticipent ton comportement excentrique…, » ajouta Alshiera avec exaspération.

C’est donc à cela qu’elle ressemble lorsqu’elle agit naturellement.

Devant Zagan, Alshiera semblait toujours s’arc-bouter, mais lorsqu’elle se laissait entraîner par Asura, son expression correspondait à son apparence. C’était un peu étrange quand il pensait au fait qu’elle était sa mère, mais c’était un moment de repos qui lui était enfin accordé après un millier d’années de combat continu, alors Zagan décida de faire semblant de ne pas le remarquer.

En un rien de temps, l’atmosphère pesante avait disparu. C’est peut-être pour cette raison que Nephteros tira sur la manche de Richard.

« Richard. Tu as pensé à briser les épées sacrées ? » demanda-t-elle d’un air un peu boudeur.

« Oui, mais… »

« Tu aurais pu m’en parler avant… »

Richard vacilla un instant lorsque Nephteros gonfla ses joues, mais il lui rendit immédiatement un solide sourire.

« Nephteros, il y a des moments où un homme veut sauver la face », avait-il dit. « C’est bien trop embarrassant pour moi de venir t’en parler alors que je ne sais pas du tout quoi faire. »

« Tu me vois tout le temps embarrassée, et pourtant… »

« Guh… »

Richard recula sous l’effet de l’attaque inattendue, mais il baissa la voix et approcha son visage de l’oreille de Nephteros.

« C’est parce que tu es comme ça que j’en suis venu à t’aimer », murmura-t-il. « S’il te plaît, pardonne-moi. »

En voyant sa belle-sœur et son homme former un espace rien que pour eux devant un Archidémon, Zagan et Orias avaient été plongés dans un état de choc.

Maudit sois-tu, Richard ! De penser que tu as acquis tant de pouvoir !

Un tel retour n’était pas à la portée de Zagan. Si Néphy lui faisait une telle moue, il était certain de perdre toute dignité et de vaciller. Pourtant, cet homme s’était comporté en parfait gentleman. Zagan ne pouvait qu’admirer la force de Richard.

Peut-être inspirée par sa petite sœur, Néphy s’était soudain glissée près de Zagan et lui avait tiré la manche. Elle gonfla alors un peu les joues, ses oreilles pointues frémissant quelque peu de dépit. Étrangement, c’était exactement la même expression que Nephteros avait eue plus tôt.

Néphy… veut que je l’adore ?

Il était inhabituel pour elle de faire quelque chose comme ça devant les autres. Malgré la présence d’un Archidémon, il n’y avait ici que des personnes qui flirtaient sans hésiter. Il semblerait que Néphy soit devenue jalouse. Il est vrai que Zagan s’était enfermé dans l’atelier ces derniers temps, travaillant à la préparation du cadeau de Néphy, et qu’il n’avait donc pas pu passer beaucoup de temps avec elle.

« Hyah ! »

Pour commencer, et se calmer en quelque sorte, Zagan resta assis sur son trône et souleva Néphy sur ses genoux.

Dans ces moments-là, l’avoir sur mes genoux est vraiment ce qu’il y a de mieux !

C’est en pensant à cela qu’il s’était soudainement rendu compte de la situation. S’il se contentait toujours de cela, cela signifiait-il qu’il n’avait fait aucun progrès ?

Le moment est peut-être venu de passer à l’étape suivante.

Il faut qu’il lui donne bientôt l’anneau de mariage. Il ne pouvait pas rester immobile indéfiniment.

« Hum, hum, Maître Zagan ? » dit Néphy, perplexe. « C’est vrai que je voulais que tu me dorlotes un peu, mais je ne pense pas que ce soit vraiment approprié pour l’instant… »

La voyant si sérieuse, Zagan acquiesça avec des gestes exagérés, puis lui chuchota à l’oreille.

« Très bien. Nous continuerons plus tard, alors… N-Néphélia. »

Néphy était son surnom. Elle avait un nom propre, Néphélia, mais Zagan ne l’avait jamais appelée ainsi, et le faire était un nouveau pas en avant pour lui.

Hnnngh, mais pourquoi est-ce si embarrassant ?

Il avait l’impression que son sang bouillait. Il savait que son visage était rouge vif. Ce serait tellement plus facile s’il se laissait simplement emporter par cette sensation ? Et pourtant, il éprouvait un immense sentiment d’accomplissement et de plénitude. Néphy était, bien sûr, un surnom adorable et charmant, mais il ressentait vivement la signification de dire son nom correctement.

Hmm… Néphélia est un si beau prénom !

Après lui avoir murmuré ce nom, il remarqua que ses oreilles pointues tremblaient de stupeur.

« Haaaugh ! »

L’une de ses oreilles frappa la joue de Zagan à plusieurs reprises alors qu’elle poussait un cri. Sa tête oscillait comme si elle allait s’évanouir, mais elle était aussi un Archidémon maintenant, alors elle rassembla sa volonté, ouvrit grand les yeux, et approcha ses lèvres de l’oreille de Zagan en retour.

« C’est la première fois que je t’entends m’appeler par mon prénom… Z-Zagan. »

Elle avait lâché le « Maître » pour la première fois. Il ne s’attendait pas à cette contre-attaque.

« Hnnngh ! »

En entendant son prénom appelé si affectueusement, Zagan reçut un choc terriblement douloureux en plein cœur. Les deux Archidémons furent stupéfaits, et une quantité colossale de mana se déversa de leurs Emblèmes, secouant l’ensemble du Palais de l’Archidémon. En surface, les marchands disaient aux touristes : « Oh, cela arrive quand nos Archidémons deviennent intimes, alors ne vous inquiétez pas. » L’une des raisons pour lesquelles Zagan avait été si occupé était qu’il avait dû préparer de la sorcellerie pour rendre la ville résistante aux tremblements de terre.

 

 

En les voyant ainsi, les autres couples qui flirtaient reprirent leurs esprits. Remarquant leurs regards, Zagan se racla à nouveau la gorge.

« Reprenons le cours des choses. À propos des épées sacrées — »

« Vous comptez rester comme ça ? » dit Alshiera en soulignant l’évidence.

Zagan hocha la tête avec toute la majesté d’un Archidémon et répondit : « Nous avons simplement les genoux fragiles et nous ne pouvons plus tenir debout. Ne t’inquiète pas. »

Néphy se couvrit le visage et acquiesça vigoureusement. S’appeler par leurs noms était encore trop tôt pour eux. Même en utilisant le pouvoir d’un Archidémon spécialisé dans le renforcement de son corps, Zagan ne parvenait pas à se relever.

***

Partie 2

« Qu’avez-vous fait pendant toute l’année où vous avez été en couple ? » demanda Alshiera.

« Tu es la seule personne dont je ne veux pas entendre ces mots… Asura, viens ici une seconde », dit Zagan, puis lui chuchota à l’oreille.

« Ça ne me dérange pas vraiment, mais quel est l’intérêt ? » répondit Asura. L’idiot innocent pencha la tête en signe de confusion, mais courut tout de même aux côtés d’Alshiera.

« Tu n’es pas vraiment celle qui peut dire ça, n’est-ce pas, Alshiera ? » murmura-t-il.

« Hgh… »

De plus, Asura l’appelait toujours avec le surnom d’Ashy. Alshiera serra les lèvres pour se taire, soit pour endurer quelque chose, soit pour ne pas l’admettre, mais il était facile de voir ce qu’elle ressentait, car ses oreilles étaient d’un rouge éclatant. Elle avait l’air plus satisfaite qu’elle ne le laissait paraître et se tut.

« Oooh… »

Asura la regarda avec amusement. Zagan la regardait du haut de son trône, triomphant, mais ne pouvait toujours pas se lever. Tous les autres les regardaient en se disant : « Que font cette mère et ce fils ? » mais Zagan n’y prêtait pas attention. Une idée lui vint cependant à l’esprit.

Mille ans…

Il y a un millénaire, elle avait épousé le deuxième roi aux yeux d’argent, Lucia, juste avant qu’il ne meure. Avait-elle passé les mille années suivantes, ce qui représentait des multitudes de vies humaines normales, sans baisser sa garde devant qui que ce soit ? Non, ce n’est pas possible. Elle n’avait peut-être pas de sentiments aussi forts pour quelqu’un d’autre que pour Lucia, mais l’Alshiera que Zagan connaissait n’avait pas d’émotions aussi émoussées. Et pourtant, ce n’était pas comme si elle avait oublié ses sentiments pour Lucia. Mais alors, que ressentait-elle exactement pour Asura ?

C’était son premier amour. C’était important, bien sûr, mais ce n’était rien de plus que le déclencheur de ce qu’elle ressentait pour l’homme qui se trouvait devant elle aujourd’hui. Asura n’était pas « une ombre d’il y a mille ans », mais un être vivant de notre époque. C’était pour cela qu’Alshiera lui faisait face correctement. Or, celui aux Yeux d’Argent avait été ressuscité de la même manière qu’Asura, ce qui l’empêchait de tout remettre en ordre.

C’est parce que Yeux d’Argent a choisi de ne pas être Lucia.

S’il avait choisi de vivre en tant que Lucia, il n’aurait probablement pas eu autant de problèmes. Cependant, tout comme Asura avait affirmé « Ça n’a rien à voir avec le fait que je sois moi », personne ne pouvait forcer Yeux d’Argent à être quelqu’un d’autre. D’ailleurs, Zagan ne détestait pas l’homme qu’était devenu Yeux d’Argent.

Zagan ne savait toujours pas ce qu’était vraiment un père, mais il était sûr qu’Alshiera le considérait au moins comme un parent bien-aimé. Enfin, c’était un problème auquel elle seule pouvait répondre. Ce n’était pas à Zagan de se montrer indiscret, alors il rangea ses pensées dans un coin de son esprit.

« Cela vous dérange si nous revenons à notre sujet ? » demanda Orias.

« Oui, allons-y », répondit Zagan en hochant la tête, ce qui incita Néphy à se redresser sur ses genoux.

« Je ne peux pas dire grand-chose sur des sujets qui nous obligent à chercher ce qu’est vraiment une épée sacrée, mais…, » commença Orias. « Dame Alshiera, vous avez dit qu’elles étaient créées en offrant les corps et les âmes des êtres connus sous le nom de séraphins, n’est-ce pas ? »

« Oui, exactement », confirma Alshiera.

« Si c’est le cas, cela signifierait-il que les séraphins ont été ressuscités dans les réceptacles connus sous le nom d’épées sacrées ? » fit remarquer Orias, avant de se tourner vers Nephteros. « Il existe une méthode pour déplacer une âme d’un réceptacle à un autre. Le mysticisme céleste ne peut pas accomplir cela, mais c’est une technique qui a été encouragée pendant des siècles par la sorcellerie. Les possibilités sont cachées dans les homoncules et l’écaille de prière de l’écaille des cieux de Zagan. »

« Je vois. Tu veux dire transplanter leurs âmes dans un corps approprié », dit Zagan.

C’était une méthode bien plus douce que de détruire les épées sacrées jusqu’à leurs âmes. S’ils voulaient toujours mourir par la suite, ils étaient libres de se tuer à leur guise, tout comme ils étaient libres de se réjouir de leur nouvelle vie.

« Cependant, le problème est de savoir comment leurs âmes sont liées », ajouta Zagan.

Ils étaient enfermés dans des cages qui n’avaient pas bougé depuis un millier d’années. La question principale était de savoir comment briser ces cages.

« C’est une technologie inconnue, même pour les anciens et actuels Archidémons, » dit Orias en hochant la tête. « Ce n’est peut-être pas impossible, mais je suis sûre que cela prendra du temps. »

« Hmm… Maman, comment sont fabriquées ces épées sacrées ou ces lames séraphiques ? » demanda Zagan.

« Je ne sais pas », répondit Alshiera en secouant la tête. « À l’époque, diverses circonstances m’ont fait mourir, après tout. »

« Tu étais morte ? »

Tout le monde doutait de ses oreilles, mais Alshiera porta un doigt à ses lèvres. C’était apparemment quelque chose dont elle ne pouvait pas parler.

Pour ce qui est de la forge, Naberius lui venait à l’esprit, mais on pouvait se demander s’il maîtrisait bien les choses d’il y a mille ans. Surtout, Zagan allait atteindre la limite de l’utilisation qu’il pouvait faire de cet homme en profitant de sa faiblesse. Peu importait si Naberius entrait dans une rage frénétique — Zagan pourrait voler son Emblème dans ce cas — car le plus grand souci était que Naberius lui fournisse de fausses informations. Zagan n’avait aucun moyen de confirmer la véracité de telles affirmations, et même s’il le faisait, Naberius s’échapperait avant que Zagan ne s’en aperçoive. Il était donc trop dangereux de se fier à cet individu.

Dans ce cas, le seul à savoir comment ils sont fabriqués est Marchosias…

Cependant, il n’y avait aucune chance que cet homme leur donne simplement la réponse si on la lui demandait. Zagan reporta son attention sur Nephteros. D’après ce qu’il savait, le créateur de Nephteros était le mieux informé en matière d’homoncules. Mais il serait bien trop cruel de l’interroger sur Bifrons alors qu’il lui avait laissé un traumatisme si profondément ancré. Alors qu’il se creusait la tête pour savoir quoi faire, Nephteros éleva soudain la voix avec un « Ah ».

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zagan.

« Euh, je ne suis pas sûre que ce soit utile, mais…, » dit-elle.

« Cela ne me dérange pas. Écoutons-le. Nous avons besoin d’informations avant tout. »

« Bifrons a mentionné une fois qu’il y avait quelqu’un qui était plus spécialisé dans les homoncules que lui, » murmura Nephteros. « Maintenant que j’y pense, Bifrons a peut-être testé si j’étais consciente à l’époque, mais il semble que ses connaissances sur les homoncules aient été volées à cet autre sorcier. »

« Hmm, et qui est-ce ? » demanda Zagan.

« Le Marionnettiste Forneus. »

Zagan et Orias avaient tous deux haussé un sourcil à la mention de ce nom.

« L’Archidémon Forneus, hein ? »

En tant qu’Archidémon, seul un autre Archidémon pouvait surpasser Bifrons dans son domaine.

« Forneus est au sommet de toute l’alchimie, y compris l’art de créer des homoncules », affirma Orias. « Non, ce n’est pas tout à fait ça… Fondateur serait un terme plus approprié. »

« Un fondateur ? » répéta Zagan, les yeux écarquillés.

« On dit que l’histoire de l’alchimie s’étend sur sept cents ans. L’un des premiers à s’intéresser à cet art fut Forneus. »

En d’autres termes, Forneus avait créé l’école de sorcellerie que l’on qualifie aujourd’hui d’alchimie.

« Je vois. Transplanter une âme est, en effet, une technique née grâce à la création des homoncules, donc l’un des fondateurs doit être un spécialiste en la matière, » dit Zagan en hochant la tête, puis se souvint avoir entendu ce nom ailleurs aussi. « Maintenant que j’y pense, le disciple de Forneus est aussi un ancien candidat Archidémon. »

Gremory avait évoqué ce nom lorsque Zagan l’avait interrogée sur Vepar.

« Le dieu du tonnerre Furfur, c’est ça ? » continua Zagan. « Nous ne nous sommes jamais rencontrés, mais nous pouvons peut-être attendre quelque chose du disciple de Forneus. »

« Hmm. Si nous atteignons notre limite, contacter l’un ou l’autre pourrait être une bonne idée, » dit Orias.

S’il est avantageux de travailler avec eux, ils peuvent parvenir à un accord. Et s’ils étaient hostiles, ils pourraient simplement tuer dans l’œuf un futur fauteur de troubles. Quoi qu’il en soit, Zagan voulait toujours un Emblème à remettre à Barbatos.

Marchosias a l’air de manigancer quelque chose, alors j’ai besoin de savoir ce que font tous les Archidémons.

Pour Zagan, cette ligne d’enquête est pratique, quelle que soit la tournure des événements.

Le groupe continua à échanger des informations et des propositions, mais il y avait beaucoup trop de choses qu’ils ne savaient pas sur les épées sacrées.

« Nous pouvons créer un réceptacle de substitution d’une manière ou d’une autre, mais notre principal problème est que nous ne savons pas à quoi ressemble l’intérieur d’une épée sacrée », marmonna Zagan, et juste à ce moment-là… « Oh, excusez-moi, c’est tout pour aujourd’hui. »

« S’est-il passé quelque chose, Maître Zagan ? »

« Nous avons un invité indésirable. »

Enfin capable de retrouver un peu de force dans ses jambes, Zagan se leva tranquillement.

◇

« Hah ? Alors de quoi veux-tu parler — Archidémon Eligor ? »

Dans la taverne de Kianoides, Barbatos était face à un certain sorcier. Il s’agissait de l’un des trois Archidémons obéissant à Marchosias, réputé pour posséder la plus grande clairvoyance parmi tous les sorciers. Non, parler de clairvoyance n’était pas tout à fait approprié. Elle voyait apparemment l’avenir.

Pas la prévoyance, pas la prédiction, l’avenir. On disait que, grâce à un certain pouvoir, elle pouvait voir un avenir prédéterminé, et qu’une fois qu’elle l’avait vu, il lui était impossible de le changer. C’était un pouvoir bien trop puissant, et c’est pourquoi ses yeux étaient scellés par des charmes.

Je n’arrive pas à croire qu’elle se soit coupée la vue pour la raison exactement opposée à celle de Vepar.

Elle avait l’air d’avoir une vingtaine d’années, ce qu’elle avait également en commun avec Vepar. La vingtaine était le moment où le corps physique atteignait son apogée, et de nombreux sorciers choisissaient donc d’apparaître à cet âge. Elle semblait être habillée à la mode de Liucaon. Elle portait un kimono audacieusement ouvert des épaules à la poitrine, laissant voir ses seins généreux qui semblaient pouvoir jaillir à tout moment. Elle avait un grain de beauté sous les lèvres, ce qui lui donnait une impression de sensualité. En revanche, elle portait un collier auquel était attachée une épaisse chaîne qui semblait plus adaptée à un chien de chasse qu’à sa silhouette séduisante.

Eligor sourit gracieusement, puis versa du liquide dans le verre de Barbatos.

« Je me demande ? Avez-vous entendu parler de nous par l’Archidémon Zagan, Purgatoire Barbatos ? » demanda-t-elle, un doux parfum flottant autour d’elle.

Barbatos soupira.

C’est une femme bien, mais j’ai raté l’occasion d’être un Archidémon parce que ces trous du cul m’ont volé le dernier Emblème.

En tant que tel, il n’avait pas une bonne impression d’eux. C’était tout de même une beauté à la poitrine généreuse qui semblait plutôt ouverte d’esprit.

« C’est toi qui complotes quelque chose avec l’Aîné Marchosias, n’est-ce pas ? » répliqua Barbatos, le ton autoritaire, en croisant les jambes et en s’inclinant dans son siège. « Je n’ai entendu que des rumeurs désagréables à propos de toi. »

Malgré les apparences, Barbatos était très bien informé. Il connaissait à peu près toutes les rumeurs qui circulaient parmi les sorciers.

« Oh là là, c’est un malentendu », dit Eligor en haussant les épaules avec regret. « Nous regardons simplement la situation dans son ensemble. »

« Dit-on. »

Eligor fit tourner son verre, souriant comme si elle regardait un enfant gâté.

***

Partie 3

« Voyons voir…, » poursuivit-elle. « Par exemple, sais-tu que des démons sont réapparus un peu partout sur le continent ? »

« J’ai entendu des rumeurs… »

Barbatos avait déjà tenté d’invoquer un démon, mais il avait échoué. La cause directe avait été l’interférence de Zagan, mais même s’il avait réussi, il n’avait pas la certitude qu’il aurait pu le contrôler. Comme pour les golems et les chimères, les sorciers n’étaient pas capables de posséder un familier dépassant leur propre puissance. Si un tel familier était invoqué, il commencerait par tuer le sorcier, après tout.

Pourtant, tel que je suis maintenant, je parie que je peux battre un ou deux démons.

Cependant, il serait déraisonnable pour lui de s’attaquer à un groupe de ces choses. Voyant sa réaction, Eligor hocha la tête en signe de satisfaction.

« Pendant que vous jouiez tous avec Shere Khan, c’est nous qui nous occupions d’eux », dit-elle. « Grâce à nous, le monde n’a toujours pas été détruit, n’est-ce pas ? »

« Alors, que me veulent les oh-soi-disant grands protecteurs du monde ? » demanda Barbatos en reniflant.

Eligor croisa les bras, soutenant de manière ensorcelante ses seins voluptueux.

« Je vais aller droit au but », murmure-t-elle gentiment. « Avez-vous envie de vous joindre à nous ? »

Son offre inattendue avait déconcerté Barbatos.

« Nous vous estimons beaucoup », dit-elle. « Votre magie de la manipulation de l’espace a atteint le territoire du chat des vallées Furcas. En fait, maintenant que Furcas est tombé, aucun sorcier de cette époque ne rivalise avec vous dans ce domaine. »

Peu habitué à recevoir autant d’éloges, Barbatos se sentit encouragé, même si ce n’était probablement que des paroles en l’air.

« Eh bien, ça ne fait pas de mal de se faire beurrer par un Archidémon », dit-il. « Mais qu’est-ce que j’ai à y gagner ? »

« Nous pouvons vous préparer un siège d’Archidémon. Cela vous suffirait-il ? » répondit-elle d’un ton enjoué.

« Es-tu sérieuse ? » demanda Barbatos, qui n’était plus en mesure de l’écarter complètement.

« Croyez-vous que j’apporterais une promesse vide à quelqu’un capable de se venger ? »

La sorcellerie de Barbatos lui permettait de tracer le mana de toute personne qu’il avait vue en personne, puis d’utiliser son « ombre » comme support pour traverser l’espace. Il pouvait faire la même chose avec un Archidémon. Il n’y avait pas une seule âme qu’il ne pourrait pas tuer s’il repérait ne serait-ce qu’une seule ouverture.

 

 

C’était la preuve qu’elle estimait vraiment la sorcellerie de Barbatos. Cependant, c’était précisément la raison pour laquelle il ne pouvait pas donner une réponse négligente.

« Le fait que tu viennes me voir maintenant signifie que vous, les grands Archidémons, avez un endroit que vous ne pouvez pas atteindre, et que le gars qui aurait dû pouvoir vous y emmener est irrécupérable… Ça résume à peu près tout ? »

« Hee hee, un malin, n’est-ce pas ? J’aime bien les garçons intelligents. »

« Eh bien, je suis heureux de l’entendre. »

Selon toute vraisemblance, ces négociations étaient à l’origine destinées à l’Archidémon Furcas, car il y avait des endroits que lui seul pouvait atteindre. Cependant, Furcas avait été brisé lors d’un certain incident. À l’heure actuelle, il n’était qu’un amateur qui ne connaissait pas le béaba de la sorcellerie. Si l’on ajoute à cela la manifestation des démons qu’Eligor venait de mentionner…

« Un endroit que seul le chat des vallées Furcas aurait pu atteindre — il n’y a qu’un seul endroit auquel je peux penser », déclara Barbatos.

Eligor lui sourit en silence. C’était suffisant pour l’informer qu’il avait vu juste.

« C’est-à-dire s’en faire un ennemi » , poursuit Barbatos. « N’est-ce pas un peu trop risqué ? Le siège d’un Archidémon ne fait pas le poids. »

Faire de Zagan, des autres Archidémons et de tous les porteurs d’épées sacrées un ennemi était tout à fait dans ses cordes. Cependant, c’était la seule chose qu’il ne pouvait pas gérer. Il risquait de perdre la tête, et il doutait qu’Eligor ou Marchosias puissent le protéger. Voilà ce que signifiait choisir ce combat.

De plus, c’est parce que Furcas a fait cela qu’il a fini par être irrécupérable.

Il ne savait pas ce que l’Archidémon avait vu, mais rien ne garantissait que Barbatos ne vivrait pas la même chose. Aussi tentante que soit la récompense, le risque était bien trop grand.

« Vous êtes plus informé que je ne le pensais », dit finalement Eligor. « Mais cela ne devrait pas être un si mauvais échange pour vous. Marchosias peut préparer la récompense que vous désirez. Voyons… Par exemple… »

Elle s’était arrêtée pour prendre des airs, puis avait tourné ses yeux bandés vers Barbatos.

« Un conseil sur la façon de gérer la dévoration de votre sorcellerie, peut-être ? » termina-t-elle.

Barbatos plissa vivement les yeux. Si elle lui avait offert la tête de l’Archidémon Zagan, il se serait excusé. Barbatos allait être le seul à vaincre Zagan, après tout. Il ne laisserait personne d’autre s’emparer de ce prix. Si quelqu’un essayait de s’interposer, Barbatos commencerait par le tuer. Cependant, cet Archidémon offrait un indice pour contourner la capacité de Zagan.

Même après une année entière, Barbatos n’avait toujours pas trouvé de solution. Il la désirait plus que tout, mais ne voulait pas non plus l’aide de qui que ce soit. Obtenir un simple indice était un compromis bien trop précis.

Quelle galère… !

Cependant, ces mots ébranlèrent définitivement le cœur de Barbatos. Alors qu’il restait assis sans rien dire, Eligor termina son verre.

« Désolée, mais me suis-je trop avancée ? » avait-elle demandé. « Je ne vous demanderai pas une réponse tout de suite, mais j’espère que vous y réfléchirez. »

Eligor sourit, et après avoir mis de côté un généreux pourboire pour les boissons, elle partit.

C’est une offre alléchante, mais il doit y avoir un piège.

Quoi qu’il en soit, elle est encore bien trop attirante.

Je veux dire, ce connard de Zagan me donne toujours des coups de poing, mais il ne dit jamais un mot de remerciement !

Barbatos et Zagan étaient liés par un contrat, mais ils n’étaient pas alliés et il n’était pas le subordonné de Zagan. C’était une bonne affaire pour tracer une ligne claire à partir de maintenant. Après avoir réfléchi à tout cela, Barbatos se prosterna sur la table.

Qu’est-ce que je fais de cette pleurnicharde ?

S’il coupait les ponts avec Zagan, cela signifierait l’annulation de la demande de garde de Chastille. Il était déjà pris entre le marteau et l’enclume à cause de ces étranges rumeurs. Bon, la réponse était claire rien que par le fait qu’il s’en préoccupait, mais Barbatos n’en voyait pas la couleur.

« Non, même sans le contrat, je peux utiliser les ombres pour rester… Non ! Pourquoi dois-je rester avec cette pleurnicharde ? Arrêtez de vous foutre de moi ! »

Les personnes assises à la table voisine reculèrent devant l’effrayant sorcier qui marmonnait tout seul, prostré sur sa table.

« Qu’est-ce qu’il a… ? »

« Vous vous souvenez ? C’est celui de ces rumeurs. »

« Quelles rumeurs ? »

« La fugue. »

« Aaah… »

« Je vais tous vous massacrer ! » hurla Barbatos, mais pour une raison inconnue, les autres le regardèrent avec sympathie, semblèrent l’encourager et lui offrirent même un verre.

◇

À la fin de la réunion entre Barbatos et Eligor, Zagan sortit de Kianoides. C’était son domaine. Il avait installé une barrière pour pouvoir écouter les autres dans ces moments-là, mais elle ne pouvait pas couvrir les moindres recoins de la ville. La taverne où Barbatos s’était rendu servait souvent de lieu de rassemblement pour les sorciers, Zagan l’avait donc couverte.

Ce maudit Marchosias. Il choisit maintenant, de tous les temps, pour essayer de recruter Barbatos ?

Honnêtement, Zagan se fichait bien de savoir qui cet idiot de Barbatos allait servir, mais ce n’était pas le bon moment. Il avait besoin de cet homme pour faire le lien entre l’Église et les sorciers. C’était justement parce qu’il était une véritable ordure en tant que sorcier qu’il y avait un sens à l’utiliser pour une telle affaire. Cela dit, Zagan doutait que Barbatos fasse quoi que ce soit pour trahir Chastille, mais c’était Barbatos. Il était intelligent, mais d’une certaine manière, il restait stupide. C’était tout simplement ce qu’il était.

Je ne peux pas nier la possibilité qu’il me suive sans réfléchir, en pensant : « Mec, c’est une belle femme. »

En y pensant normalement, c’était tout à fait impossible, mais Zagan avait personnellement fait l’expérience douloureuse du peu d’importance de la normalité. C’était dire à quel point Barbatos pouvait être indigne de confiance et irréfléchi. Jusqu’à présent, il suffisait de le frapper au visage à chaque fois, mais avec Marchosias qui frappait à sa porte, Zagan ne pouvait pas en rester là.

« On dirait que je vais devoir lui donner un petit avertissement. »

C’est pourquoi Zagan état passé à l’Église.

« — Cela fait longtemps que tu ne m’as pas rendu visite ici. »

Zagan n’était pas venu ces derniers temps à cause de la bataille contre Shere Khan et de ses conséquences, mais ce n’était pas la première fois qu’il visitait l’Église. Les trois idiots du ciel d’azur avaient encore fait des siennes, mais l’avaient rapidement laissé entrer. Ils avaient quelqu’un dont ils devaient se méfier bien plus que de Zagan, c’était donc logique. Le fait que Barbatos subisse le poids de l’attention publique en valait la peine.

Zagan s’installa sur le canapé des invités dans le bureau de Chastille et une religieuse lui offrit du thé. Elle devait avoir entre quinze et seize ans. Zagan ne l’avait jamais vue auparavant, pourtant elle semblait le fixer avec une certaine curiosité. C’était comme si elle ne possédait pas un soupçon de timidité, ou qu’elle n’avait aucune notion de la peur, ou tout simplement qu’elle avait des tripes d’acier. C’est ainsi que Zagan la voyait.

Ce sont les yeux de quelqu’un qui a surmonté la mort à plusieurs reprises.

Elle ne semblait pas avoir de connaissances en sorcellerie ou en épée, mais la force humaine ne se mesurait pas en simples prouesses martiales ou en sorcellerie. Rien qu’au fait qu’elle ait arrêté Chastille avec une vigueur inouïe alors que cette dernière s’était à moitié levée en disant qu’elle allait faire du thé, Zagan pouvait voir qu’elle était très douée. Il but une gorgée… et trouva la boisson étonnamment bonne.

« Hmm, une belle saveur. Il a dû falloir beaucoup d’essais et d’erreurs pour faire ressortir ce goût, » dit-il. « D’une manière ou d’une autre, je peux sentir les difficultés que vous avez traversées. Tirer une telle saveur à un si jeune âge… Chastille, tu ferais mieux de bien traiter celle-ci. »

Elle n’était manifestement pas au niveau de Néphy, il n’avait donc pas pris la peine de le mentionner.

« Dieu merci… ! » s’exclama la religieuse, submergée par l’émotion. « Enfin quelqu’un qui a le sens du goût ! »

« Euhhh…, » marmonna Zagan en dirigeant un regard suspicieux vers Chastille.

J’ai entendu dire que son sens du goût était affreux, mais est-ce suffisant pour que son assistante pleure ?

Il commençait à soupçonner que l’impression qu’il avait eue de voir cette fille vaincre la mort à plusieurs reprises était due au fait qu’elle avait bu du thé de Chastille.

« Chastille…, » dit-il en poussant la prudence à son paroxysme. « Ne va pas me dire que tu n’as aucune idée du goût de ce thé, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas vrai ! Je pense que le thé de Rachel est aussi délicieux ! »

Zagan plissa les yeux, doutant qu’elle dise la vérité, et la nonne commença à paniquer et à secouer la tête.

***

Partie 4

« Vous vous trompez, ce n’est pas la faute de Dame Chastille, » dit-elle. « C’est juste qu’elle donne la même impression quand elle boit mon thé et celui de Monsieur Barbatos, alors je me suis angoissée toute seule ! »

La façon dont elle tentait désespérément de couvrir Chastille la rendait encore plus pitoyable.

« Toi ! Excuse-toi auprès d’elle tout de suite ! » hurla Zagan. « Comment peux-tu donner la même impression entre les eaux usées et le thé !? »

« Le thé de Barbatos n’est pas si mauvais qu’on le compare à des eaux usées, » dit Chastille.

« Si ce ne sont pas des eaux usées, c’est du poison. Ce truc est suffisant pour tuer un homme ! »

La religieuse à côté de lui acquiesça vigoureusement.

On lui a donc fait boire le thé de Barbatos, hein ? Quelle pitié… !

Zagan savait à quel point la cuisine de Barbatos était mauvaise. Prétendre qu’elle n’était pas mauvaise signifiait qu’aucune logique normale ne pouvait plus s’appliquer à Chastille, ce qui était logique puisque Chastille elle-même avait été bannie de la cuisine de Néphy après que cette dernière ait goûté une bouchée de la cuisine de Chastille. Et pourtant, Barbatos et Chastille n’avaient aucune idée de leur mauvaise qualité, il était donc impossible de les convaincre l’un ou l’autre.

« Eh bien, peu importe », dit Zagan en secouant la tête. « Je ne suis pas venu ici pour critiquer ton goût immonde. »

« Je ne me souviens pas qu’il ait jamais eu besoin d’être critiqué… »

Elle est vraiment comme Barbatos…

Ne parvenant pas à résister à l’envie de la frapper, Zagan prit une expression sérieuse.

« Qu’est-il advenu de ces rumeurs dans l’Église depuis lors ? » demanda-t-il.

« Rien n’a changé…, » répondit Chastille. « Ils disent toujours que je me suis enfuie, et maintenant ils répandent des demi-vérités sur ma relation avec Barbatos. J’ai l’impression que c’est encore pire qu’avant. »

Il fallait s’y attendre après que Barbatos ait passé tous les jours avec elle à l’extérieur. Comme prévu, les rumeurs se propageaient bien. C’était probablement le fruit de la publicité de Gremory. La mamie était vraiment douée dans ces moments-là, ce qui était un problème en soi.

« Je suis sûr que c’est dur, mais peux-tu le supporter un peu plus longtemps ? » demanda Zagan en prenant un air compatissant comme si cela lui faisait mal au cœur. « Je fais un pas en avant moi aussi. Je suis sûr que les rumeurs vont bientôt s’estomper. »

« Puis-je vraiment te croire… ? »

Même Chastille commença sans doute à se douter qu’elle ait été dupée.

Depuis que les rumeurs ont commencé, ils ont toujours été seuls dans son bureau.

Comment la rumeur ne pourrait-elle pas se répandre ? Au contraire, comme Gremory avait répandu cette nouvelle partout, elle échappait à tout contrôle à ce stade. Donc, vraiment, tout allait bien. C’est pourquoi il serait problématique que Barbatos se fasse tuer bêtement.

« Mais…, » déclara Zagan, semblant avoir beaucoup de mal à dire cela. « Il y a un problème. C’est pour cela que je suis ici. »

Chastille n’avait pas remarqué qu’il avait effrontément changé de sujet.

« Un problème ? » demanda-t-elle en se redressant.

« Oui, c’est à propos de Barbatos. »

Ce seul mot suffit pour que la religieuse frappe la table et se penche en avant sous l’effet de l’excitation.

« Quoi ? »

« Oh, non, ne faites pas attention à moi », dit la nonne en se glissant dans un coin de la pièce et en disparaissant discrètement.

Elle pourrait être meilleure que Kuu pour faire disparaître sa présence… Qui est cette fille ?

Elle se rapprochait peut-être même du territoire de Kuroka. Pendant une seconde, ses compétences avaient même fait soupçonner à Zagan que Chastille essayait de créer un nouveau côté obscur de l’Église.

« Lui est-il arrivé quelque chose ? » demanda Chastille, sans même s’interroger sur le comportement de la religieuse.

« Oui, oui. En fait… » S’arrêtant pour faire preuve de gravité, Zagan prit la parole d’un ton lourd. « Cet idiot a été séduit par une certaine femme. »

« Euhhh… Par là, tu veux dire que… ? » dit Chastille, ses yeux se transformant en points.

« C’est une sorcière, et il s’avère qu’elle est en plein dans sa zone de frappe. Il a été remarquablement ébranlé par ses avances, ce qui a éveillé ma curiosité. »

« Barbatos est aussi un homme. Il n’est pas étrange qu’une femme tente de le séduire, n’est-ce pas ? » dit Chastille en souriant. Elle prit ensuite une gorgée de thé et continua à parler avec une expression posée. « Je crois en lui. Il est peut-être un peu joyeux et hautain, mais il est des nôtres. Il ne partira pas pour autant. »

Chastille était à la fois digne et résolue.

Je suis surpris qu’elle puisse se vanter de la sorte.

Si elle devait agir de la sorte, il valait mieux qu’elle sorte avec l’homme, mais il n’était pas raisonnable de demander à ces deux-là d’entamer une relation en toute honnêteté. C’était au moins un progrès suffisant sur le plan émotionnel.

La religieuse dans le coin porta un mouchoir à son nez. Le fait qu’il soit taché d’un rouge vif était quelque peu inquiétant. Quoi qu’il en soit, Zagan n’était pas venu ici pour écouter Chastille se vanter de Barbatos.

« C’est de Barbatos qu’on parle ? » demanda-t-il.

« C’est bien de Barbatos », affirma-t-elle.

Chastille était apparemment en mode travail, ce qui était logique puisqu’il lui avait rendu visite dans la journée. Elle ne faiblissait pas un instant. Voyant son amie jurée agir avec autant de fiabilité, Zagan lui rendit un sourire d’admiration.

« C’est le même type qui a failli se faire tuer pour avoir essayé de voler mes grimoires, puis a fait comme si de rien n’était et a réessayé. Le même qui sait qu’il va se faire frapper, mais qui ne pense pas aux conséquences et qui se met à parler pour gâcher le moment. Est-ce qu’il va vraiment s’en sortir ? Juste pour que tu le saches, il est intelligent, mais c’est un idiot inné. »

Une petite fissure avait parcouru le masque de travail de Chastille.

 

 

Trop doux, Chastille. Tu devrais savoir à quel point il peut être mauvais.

Le manque de crédibilité de Barbatos était tel que Zagan n’arrivait même pas à trouver quelqu’un à qui le comparer. Quelle que soit la foi de Chastille, son comportement habituel était bien trop sordide. Il n’y avait pas de quoi croire fondamentalement, alors la seule chose sur laquelle elle pouvait s’appuyer était l’envie de croire en lui.

« Mais je veux dire, B-Barbatos est, euh… ! »

Chastille est visiblement en train de craquer, ses yeux papillonnèrent de gauche à droite. Et comme pour aggraver la situation, Zagan lui chuchota d’une voix inquiète.

« Je ne veux rien dire sur ta relation avec lui, mais c’est de Barbatos qu’il s’agit. Je me suis dit qu’il fallait que je te le dise. »

« R-Relation !? N-Nous ne sommes pas… » Chastille s’interrompit en mettant une main sur sa poitrine. Des sueurs froides coulèrent sur son front.

« Umm, quel… genre de femme était-elle ? » demanda-t-elle timidement.

« Voyons voir… Une sorcière aux cheveux longs dont la vue est scellée. Tu la reconnaîtras si tu la vois. Elle a l’air d’avoir une vingtaine d’années. Alors, comment dire… ? C’est à peu près le genre de femme que Barbatos préfère. »

Il n’y a pas beaucoup de sorciers qui portent un bandeau aussi inquiétant. Sur ce, Chastille se leva comme s’il n’y avait pas un instant à perdre.

« Z-Zagan ? Désolée, je viens de me rappeler que j’ai une affaire urgente à régler. »

« Il semblerait que oui. Je suis passé à l’improviste, alors, ne t’inquiète pas pour moi et vas-y. »

Après avoir vu Chastille s’enfuir précipitamment, la religieuse s’approcha de lui en traînant les pieds.

« Hum, est-ce que ce que vous venez de dire est vrai ? » demande-t-elle. « À propos de Monsieur Barbatos et d’une autre femme, je veux dire… »

« C’est vrai. »

« Monsieur Barbatos est une personne vraiment horrible, mais quand il s’agit de Dame Chastille, il n’est pas du genre à faire quoi que ce soit pour la déranger ou la faire détester, vous savez ? »

Les yeux de Zagan s’écarquillèrent. Malgré son appartenance à l’Église, cette fille semblait être une bonne juge de moralité. Dans ce cas, il se rendit compte qu’il n’y avait pas de mal à lui dire.

« Je n’ai pas menti, » dit Zagan en savourant son thé. « En ce moment, il est chassé par une force extérieure. Ils lui font miroiter une récompense alléchante et il semble hésiter. Cependant, il serait problématique que ce type soit emporté, c’est donc au tour de Chastille de s’imposer. »

« Je comprends parfaitement ! » déclara la nonne en levant le pouce alors que du sang coulait de son nez.

C’était un type de sourire que Zagan connaissait bien.

Aaah… C’est l’une de la clique de Gremory et Manuela.

Zagan avait mis à jour sa liste interne de personnes avec lesquelles il ne voulait pas être impliqué.

À ce stade, il n’avait aucun moyen de savoir qu’il venait de rendre les choses encore plus compliquées.

◇

« C’est vraiment gênant de ne pas pouvoir entrer et sortir des autres villes, surtout parce que nous n’avons pas assez de matériel ou de nourriture. »

Dans la capitale des opprimés, Foll affichait une expression indéchiffrable. Elle se trouvait dans une pièce du plus grand bâtiment de la capitale. Elle était l’Archidémon qui gouvernait ce domaine, et c’est donc d’ici qu’elle gérait ses affaires quotidiennes. Eh bien, à l’échelle de la capitale, c’était plus proche de la salle de consultation de la maison d’un aîné. Elle commençait à s’habituer à son nouvel uniforme, et sa présence en tant qu’Archidémon semblait un peu plus prononcée. Les jumelles nephilims, Dexia et Aristella, se tenaient à ses côtés, faisant la même expression qu’elle alors qu’elles aidaient à organiser toutes ces informations et à proposer des plans. Foll allait les laisser sortir en ville et leur offrir de jolis bonbons en guise de récompense.

La ville que les Nephilims avaient créée ici fonctionnait correctement comme une colonie, mais n’était pas assez riche pour être autosuffisante. Les habitants avaient réussi à reconstruire le canal et les maisons grâce à leurs propres techniques et à leur ingéniosité, mais ils n’étaient pas en mesure de se procurer des matières premières comme la nourriture et le tissu. Par-dessus tout, ils manquaient de divertissements. Personne ne s’était encore plaint, simplement parce qu’ils étaient remplis d’un sentiment d’accomplissement en construisant une ville pour eux-mêmes, mais maintenant qu’elle avait une forme qui pouvait être appelée une ville, il était clair comme de l’eau de roche qu’ils allaient commencer à chercher des divertissements. C’est du moins ce que suggérèrent Dexia et Andrealphus.

« Ma Dame, si nous utilisons le canal, il devrait être possible d’établir un commerce avec Kianoides », dit Aristella. « Pourquoi ne pas lever la barrière qui empêche de connaître cet endroit uniquement en y entrant et en en sortant ? »

« C’est probablement la seule solution, » répondit Foll. « Mais si nous faisons cela, nous ne pourrons pas éviter le risque d’exposer l’emplacement de la capitale. Les Nephilims sont inquiets, et ils n’ont pas encore réglé leur compte avec Zagan. Je pense qu’il est encore trop tôt. »

« Dans ce cas, ne pouvons-nous pas simplement aller et venir en utilisant la sorcellerie de téléportation ? » rejoignit Dexia. « Nous avons aussi le vieil homme, je ne pense pas qu’un sorcier moyen puisse nous retrouver. »

« Cela semble plus faisable, mais nous ne pouvons pas transporter grand-chose avec nous de cette façon », rétorqua Foll. « Ce ne sera pas un grand problème pour ce qui est de ce qui peut être fait par un individu, cependant. »

C’est la méthode que Foll et les autres utilisaient déjà pour aller et venir. Foll soupira devant l’énigme.

***

Partie 5

Je suis si inexpérimentée. J’ai besoin de beaucoup plus de sagesse.

Fondamentalement, les sorciers évitaient d’interagir avec les autres. Ils étaient autosuffisants et n’étaient donc pas adaptés à la gestion de grandes organisations telles que les villes.

Je veux attendre encore un peu avant de consulter Zagan, mais…

Les choses allaient bientôt se calmer, mais la priorité actuelle de Zagan était l’anniversaire de Néphy dans deux semaines. En attendant, Foll devait se débrouiller seule. C’est alors qu’une idée soudaine lui vint à l’esprit.

Ah oui, c’est bientôt l’anniversaire de la Tête de Cheval, n’est-ce pas ?

L’anniversaire de Chastille était censé précéder de cinq jours celui de Néphy. Il semble que Gremory s’amuse de ce côté-là, et Foll n’avait pas l’intention de s’en mêler.

Alors qu’elle se creusait la tête pour savoir quoi faire, on frappa à la porte. C’était un visiteur, et en réalisant de qui il s’agissait, Foll leva rapidement la tête.

« Entrez, Shax, Kuroka. »

Fait inhabituel, l’un des nouveaux Archidémons et sa partenaire romantique étaient venus leur rendre visite. Shax mis à part, c’était la première fois que Kuroka passait.

« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus, Foll », dit-elle.

« C’est bon de te revoir, Kuroka. Tes yeux vont-ils bien ? » demanda Foll en se levant de son siège et en courant vers Kuroka.

Kuroka accepta l’étreinte de Foll avec familiarité et lui brossa doucement la tête. Sa main était à peu près aussi agréable que celle de Néphy, et Foll plissa naturellement les yeux de plaisir. Ces deux filles étaient très proches de Raphaël et s’entendaient bien. Pendant la convalescence de Kuroka au château de Zagan, elles s’étaient parlé presque tous les jours.

« Vous vous inquiétez tous trop. Je n’arrête pas de vous dire que je vais bien », répondit Kuroka.

Kuroka pouvait aujourd’hui être considérée comme le plus grand samouraï du monde, mais il n’y a pas si longtemps, elle était aveugle.

C’est peut-être à cause de cela que des choses bizarres se sont produites.

Lorsque les émotions de Kuroka étaient fortes, ses yeux changeaient apparemment de couleur. La cause exacte de ce changement n’avait pas encore été identifiée, et Kuroka n’en avait donc pas été informée. Sachant qu’elle était une descendante du Roi aux yeux d’argent, il était naturel de supposer qu’il s’agissait d’une influence de sa lignée, mais on ignorait totalement quels en étaient les effets.

La possibilité la plus effrayante est qu’elle perde à nouveau la vue.

La prochaine fois, Néphy ne pourrait peut-être pas la guérir. C’est pourquoi Shax s’était montré horriblement prudent avec elle. Cela dit, si Foll s’inquiétait aussi pour elle, Kuroka finirait par s’en apercevoir.

« Tout le monde t’aime beaucoup, Kuroka », dit Foll en secouant la tête.

C’est à ce moment-là qu’Aristella apporta des boissons.

« Voilà. »

« Oh, ce n’est pas nécessaire », dit Kuroka.

Malgré cela, jugeant qu’il serait impoli de ne pas boire le thé maintenant qu’il avait été versé, Kuroka et Shax s’assirent côte à côte sur le canapé.

« Alors, qu’est-ce qui vous amène ici aujourd’hui ? » demanda Foll.

« Oh, eh bien, nous allons nous rendre à l’ancienne maison de Kurosuke. Nous sommes juste là pour te saluer avant de partir. Nous devons beaucoup aux gens d’ici et tout le reste. »

C’est ici que Shax avait suivi sa formation d’Archidémon. Chaque jour, il s’était épuisé jusqu’à l’effondrement, et c’était les Nephilims qui s’étaient occupés de lui.

« Alors, tu as décidé d’aller voir ta maison ? » demanda Foll en souriant de soulagement.

« Oui. En fait, j’aurais aimé y retourner plus tôt », répondit Kuroka. « Mais nous avons été retenus par un tas d’affaires. »

Kuroka avait terrassé l’Archidémon Andrealphus lors d’un affrontement frontal. On disait qu’elle avait également vaincu l’Archange en chef de la génération précédente. Pour l’Église, elle était à la fois bénéfique et dangereuse. C’est pourquoi elle n’avait pas pu agir tant que sa sécurité n’était pas garantie.

« Lilith ne vient pas avec vous ? » demanda Foll.

« Umm… Non », répondit Kuroka en reportant timidement son attention sur Shax.

C’est-à-dire qu’elle voulait aller avec Shax plutôt qu’avec les autres ? Ou plutôt qu’elle voulait être seule avec lui ? Est-ce aussi de l’amour ?

C’est un mystère qui n’en finit pas de s’étendre.

« Eh bien, le patron m’a demandé d’y aller aussi en tant qu’envoyé », ajouta Shax, sans savoir s’il se rendait compte des sentiments de Kuroka. « Nous ne pouvons pas emmener la petite Lilith pour cela. »

Shax était désormais l’un des Archidémons, et sa démarche personnelle ne pouvait pas être traitée comme une simple visite à la maison.

En tout cas, en regardant de plus près, Foll remarqua que Kuroka avait la main à moitié tendue hors du canapé, comme si elle voulait vraiment lui tenir la main, mais Shax ne montrait aucun signe de l’avoir remarqué. Les oreilles triangulaires de Kuroka s’abaissèrent et elle remit sa main à sa place.

Pour Foll, ce n’était pas entièrement la faute de Shax. Les deux queues de Kuroka s’enroulaient sans cesse autour du dos de Shax. Son attention avait été attirée par cela, et il ne s’était donc pas concentré sur les autres gestes de la jeune femme.

Shax prit une gorgée de thé et sourit à Foll. Elle était surprise de voir à quel point il pouvait agir calmement dans une telle situation. Elle éprouvait une profonde admiration pour la magnanimité du nouvel Archidémon.

« On dirait que ça n’a pas été de tout repos. La gestion du capital, je veux dire », déclara Shax.

« Hmm… Il est temps de se procurer des biens et des divertissements, mais nous ne pouvons pas laisser les gens aller et venir à leur guise », déclara Foll.

Elle avait l’impression qu’il forçait le changement de sujet, mais Foll avait déjà ras le bol de Shax et de Kuroka qui manquaient leurs signaux respectifs. Elle s’était donc contentée de suivre le mouvement.

La capitale des opprimés était une colonie destinée à cacher les Nephilims. Si son existence était rendue publique, sa signification serait perdue.

« Ça a l’air d’être une douleur », dit Shax en hochant la tête.

« En bref, le problème est que vous ne pouvez pas cacher les gens lorsqu’ils entrent et sortent de la capitale ? » demanda Kuroka, ses oreilles triangulaires se dressant en inclinant la tête.

« Oui, » confirma Foll.

Aussi sournois soient-ils, s’ils devaient acquérir une quantité considérable de fournitures, leur existence serait un jour connue. Ce ne serait pas un problème si les Nephilims avaient une fondation à gérer seuls, mais c’était trop demander à une ville qui venait d’être construite. Pourtant, Kuroka semblait avoir une idée géniale.

« Dans ce cas, ne peux-tu pas être plus audacieuse ? » dit-elle.

Tous les autres avaient échangé un regard.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Dexia.

Kuroka leva un doigt et continua, « Par exemple, si vous chargez un bateau de marchandises et que vous le téléportez, il n’y aura que quelques personnes qui pourront le suivre, n’est-ce pas ? »

Il faudrait au moins que ce soit un sorcier qui maîtrise bien la téléportation spatiale. Kuroka laissait également entendre que ce serait une entreprise insensée dans la ville de Zagan en présence de Barbatos.

« C’est vrai, mais cela coûtera beaucoup trop cher », dit Dexia en secouant la tête. « Plus il y a de choses à téléporter par sorcellerie, plus il faut de mana et plus il faut de catalyseurs pour compenser. L’utiliser à chaque fois que nous avons besoin de faire entrer et sortir des objets nous mettrait dans le rouge. »

Kuroka et Dexia semblaient se connaître. Elles étaient toutes deux très décontractées l’une envers l’autre, ou plutôt très affectueuses.

« Il n’est pas nécessaire de se téléporter, » dit Kuroka. « Il suffit d’en donner l’impression. »

« Hein ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Dexia.

Foll commençait à comprendre où Kuroka voulait en venir.

« Si nous créons un bloc cognitif pour faire croire à une téléportation, le nombre de personnes qui essaient de le suivre diminuera », déclara Foll. « Peu de personnes penseront qu’il suffit de remonter le canal. Est-ce ce que tu veux dire ? »

« Oui. Pour équilibrer le coût, un bluff en le faisant flotter dans les airs pourrait être très efficace ? »

« C’est tout à fait possible. »

Pour les sorciers, la théorie veut que la précision de la sorcellerie soit la preuve de sa force. En poussant cette théorie à l’extrême, un bluff qui fait passer une sorcellerie faible pour une sorcellerie plus forte est l’acte d’un sorcier de troisième ordre. Ainsi, personne ne penserait qu’un Archidémon puisse faire une telle chose.

Si nous faisons cela, nous devrions pouvoir gagner assez de temps pour que les Nephilims deviennent autonomes.

Foll calcula les détails de la sorcellerie nécessaire et son coût, puis acquiesça.

« C’est une excellente idée. Je te remercie », déclara-t-elle.

« Je suis contente d’avoir pu t’aider », répondit Kuroka. « Oh, c’est vrai. J’ai encore une chose à te dire. Père m’a dit de te donner ceci. »

Après avoir dit cela, elle avait sorti un morceau de papier de sa poche.

« De Raphaël ? »

Il s’agissait d’une coupure de presse.

« Un rapport de suivi ! La mystérieuse fille qui chasse les monstres s’appelle Lily ! »

En lisant le titre, Foll s’était levée d’un bond.

« C’est à propos de Lily ? » dit-elle.

« Tu la connais donc ? » demanda Kuroka.

« Mhm. Une amie précieuse. »

Cela faisait maintenant un demi-mois. Kuroka ne la connaissait pas, mais apparemment, l’Archidémon qui avait échoué dans la capitale était Lily. Il y avait eu un affrontement, mais après avoir laissé des informations à Foll et s’être volatilisée, Foll n’avait pas pu retrouver sa trace.

Si elle utilise le nom de Lily, cela signifie-t-il qu’il s’agit d’un message pour moi ?

Si ce n’est pas le cas, il est difficile de croire qu’elle se fasse appeler Lily. Foll parcourut l’article, puis prit une expression sombre.

Lily se bat contre des démons ?

Foll ne pensait pas que la fille qui exécutait les personnes en possession de sang spirituel irait en sauver d’autres. Pourtant, d’après l’article, c’est ce qu’elle faisait depuis plus d’un mois. En d’autres termes, avant même que Foll ne la rencontre. Il semblerait qu’elle soit impliquée dans des affaires bien plus troubles que Foll ne le pensait. Ou peut-être était-ce l’une des raisons pour lesquelles elle avait choisi de ne pas rester avec Foll.

Malgré cela, Lily m’a contacté.

Lorsqu’elle y vit une correspondance maladroite de la part de cette fille, Foll la trouva d’autant plus attachante.

« Merci. Je sais que mon amie est en sécurité maintenant », dit Foll en serrant l’article contre sa poitrine.

« C’est bon à entendre. » Il y a quelque chose que j’ai toujours voulu demander à Shax à propos de Lily.

Lily était déjà partie, mais elle ne manquerait pas de revenir. Foll se tourna donc vers Shax.

« Shax, peux-tu effacer les vieilles cicatrices ? »

« De vieilles cicatrices ? » répéta Shax, déconcerté par cette question soudaine. « Eh bien, cela dépend de la netteté que tu souhaites, mais je suis presque sûr de pouvoir me débarrasser de presque tout. »

« Vraiment ? »

D’innombrables cicatrices se dessinent impitoyablement sur tout le corps de Lily, et Foll voulait faire quelque chose pour elle.

« Ce n’est pas si magnifique que ça », dit Shax en souriant à l’air optimiste de Foll. « Je suis presque sûr que tous les Archidémons actuels et les anciens candidats Archidémon peuvent aussi le faire. »

« Euh… ? » marmonna Foll, l’air abasourdi par ce commentaire inattendu. « Je ne peux pas… »

« Veux-tu que je te l’apprenne ? Ce n’est pas si compliqué. Je parie que tu l’apprendras en un rien de temps. »

Foll se sentit irritée par son inexpérience à ne pas connaître une sorcellerie aussi simple, mais un certain doute lui vint aussi à l’esprit.

***

Partie 6

Alors pourquoi le corps de Lily est-il couvert de cicatrices ?

Foll pouvait le comprendre si elle avait eu les cicatrices alors que ses souvenirs étaient encore flous. Après tout, elle n’était pas en mesure d’utiliser la sorcellerie à l’époque. Cependant, ces cicatrices étaient anciennes. Elles devaient dater de l’époque où Asmodée s’était mis à collecter du sang spirituel.

« S’il y a des cicatrices qu’un Archidémon ne peut pas effacer, qu’est-ce qui les a causées, à ton avis ? » demanda Foll.

« Des cicatrices qu’un Archidémon ne peut pas faire disparaître, hein ? S’il y en a, ce serait une malédiction que même la sorcellerie ne pourrait guérir… Non, mais un Archidémon pourrait faire croire qu’elles ont disparu à la surface. Dans ce cas… »

« Cela ne veut-il pas dire qu’il a choisi de ne pas les enlever ? » déclara Kuroka. Shax acquiesça.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Foll, ne comprenant pas vraiment.

« Il y avait pas mal de gens comme ça dans le côté obscur de l’Église. Ils choisissaient de garder leurs cicatrices. Ils les considéraient comme des vœux de vengeance, ou comme un lien avec quelqu’un d’autre, ou… » Kuroka marqua une pause, hésitant un instant à donner son dernier exemple. « Une punition, pour qu’ils n’oublient jamais leurs péchés. »

C’est pourquoi Lily a tant de cicatrices…

Foll comprit également. En y repensant, Lily n’avait jamais prétendu que la collecte de sang spirituel était une cause juste. Lily savait mieux que quiconque que ce qu’elle faisait était mal. Néanmoins, c’était la seule chose qu’elle pouvait faire. C’est pourquoi elle ne pouvait pas effacer ces cicatrices.

« Shax, enseigne-moi la sorcellerie qui peut guérir les cicatrices », dit Foll, qui avait bien compris. « Je veux l’apprendre. »

Si un jour Lily voulait se débarrasser de ces cicatrices — si elle choisissait un jour de se pardonner — Foll voulait être en mesure de les enlever pour elle.

« Pas de problème », répondit Shax avec un sourire.

Il restait encore de nombreux problèmes à résoudre, mais il semblerait que la capitale des opprimés progressait bien. Soulagée, Foll pensa soudain aux amies d’enfance de Kuroka.

Lilith et Selphy n’ont-elles pas voulu les accompagner ?

◇

« Je me demande si Kuroka est déjà sur l’océan ? »

Au port de Kianoides, les sorciers du château partaient en expédition. Lily, Selphy et Furcas étaient là pour les accueillir, debout sur l’un des quais. Kimaris se trouvait également à une petite distance, mais il les observait toujours en silence et ne participait jamais vraiment à leur conversation.

La raison première de leur venue ici était de revoir leur amie d’enfance, mais en raison de ses circonstances un peu particulières, le bateau sur lequel elle était partie était déjà hors de vue. Entendant la question incohérente de son autre amie d’enfance, Lilith poussa un soupir d’exaspération.

« Bon sang, Selphy… De toute évidence, non. Elle a dit qu’elle irait d’abord voir Lady Foll, tu te souviens ? »

« Maintenant que tu le dis, où se trouve la ville de Foll ? »

Foll était la fille adoptive de Zagan, et Zagan était leur roi. En d’autres termes, elle était une princesse. Au début, Selphy l’avait aussi qualifiée de dame, mais elle avait laissé tomber à un moment donné. L’un des avantages de la famille de Zagan était qu’elle était susceptible de laisser passer cela. Cependant, les circonstances étant différentes ici, Lilith secoua la tête.

« Ce serait un vrai gâchis si nous connaissions l’emplacement d’une cachette… », dit-elle.

« Oh, tu as tout à fait raison ! »

Selphy agissait toujours aussi inconsidérément, mais pour une raison ou une autre, Lilith se sentait soulagée.

Je veux dire, elle a agi un peu bizarrement ces derniers temps, donc c’est vraiment mieux.

Aujourd’hui, Selphy avait l’impression d’être redevenue normale.

« Mais mon frère Shax a dit que mon frère Zagan lui avait confié des affaires importantes, non ? C’est incroyable », dit Furcas en regardant au loin dans la direction où leur bateau avait disparu.

« Ce vieil homme est aussi ton frère ? » demanda Lilith.

« Hm… ? Je veux dire, c’est aussi un Archidémon, non ? »

« Est-ce ton critère ? Alors que dire de Lady Néphy et Lady Foll ? »

« Uhhh, soeur ? » répondit Furcas en croisant les bras.

« Appelle-les au moins Mademoiselle… »

« Mademoiselle ! C’est ça ! Tu es vraiment étonnante, Lilith », dit Furcas en souriant.

Lilith n’avait aucune idée de ce qui la rendait extraordinaire.

« Ne dis-tu pas que tout est extraordinaire ? »

Elle avait l’air étonnée, mais ne se sentait pas mal. Au contraire, elle fit la moue et détourna les yeux pour cacher ses sentiments. En revanche, sa queue dessinait des cercles dans l’air.

« Alors, comment vas-tu m’appeler ? » demanda Selphy.

« Euhhh… Grande sœur ? »

« Pourquoi suis-je la seule grande sœur… ? »

Selphy avait l’air mécontente, mais par rapport à il n’y a pas si longtemps, elles semblaient s’ouvrir l’une à l’autre. Alors que leur conversation se poursuivait, un groupe arriva sur le quai. Lilith et les autres se déplacèrent sur le côté pour se mettre à l’écart lorsqu’elle remarqua que la majorité… ou plutôt, la totalité d’entre eux étaient des visages familiers. L’un d’entre eux, un homme dont le visage était recouvert d’un bandeau de cuir, leva la main.

« Yo, si ce n’est pas Lilith. Es-tu venue nous voir partir ? » dit-il.

« C’est à peu près ça, Behemoth. Kuroka est aussi partie aujourd’hui », répondit Lilith.

« Oh ouais. »

« Tiens, un panier-repas. Vous partez tous pour un long voyage, n’est-ce pas ? »

Certains d’entre eux allaient apparemment passer pas mal de temps en mer, aussi le groupe de Lilith avait-il préparé des repas pour tous.

Pourquoi la noble princesse des succubes fait-elle ce genre de choses… ?

Elle se posait des questions de temps en temps, mais il était un peu tard pour s’en plaindre. De plus, comme Selphy le faisait avec elle, c’était plutôt agréable. Alors que Lilith distribuait les repas, la fille qui se tenait à côté de Behemoth hocha la tête.

« Hmm… Il y a beaucoup de travail à faire après les vacances », dit-elle.

« Toi aussi, tu viens de rentrer. Ça doit être dur », dit Lilith.

C’était il y a environ un demi-mois. Lorsque le groupe de Lilith s’était rendu chez eux, Behemoth et Levia étaient venus avec eux pour s’occuper de la logistique. Grâce à eux, le voyage avait été très relaxant.

« Nous avons un mois de congé », dit Levia en secouant la tête. « C’est suffisant. »

« Le patron nous a enlevé une tonne de travail pour que nous puissions nous reposer. Cette fois, nous devons travailler pour qu’il puisse se reposer », ajouta Behemoth.

Ces deux-là savaient aussi que l’anniversaire de Néphy approchait. C’est pourquoi ils aidaient Zagan à oublier tout le reste et à en profiter.

« Où allez-vous cette fois-ci ? » demanda Lilith.

« Enfin, ici et là. Cette fois, comment dire… ? C’est comme une campagne de recrutement, j’imagine ? »

Lilith n’avait jamais entendu cela auparavant.

« Par recrutement, veux-tu dire que de nouveaux sorciers viennent nous rejoindre ? » demanda-t-elle, les yeux écarquillés.

« Je ne sais pas si ça va marcher comme ça, mais le patron a l’air de commencer quelque chose. »

« Hmm, ça a l’air d’être beaucoup de travail. »

Lilith n’était pas totalement étrangère à tout cela, car si cela se produisait, il faudrait modifier la disposition des places pour les repas au château, et il n’y avait pas assez de mains pour tout le monde.

Je me demande s’il va aussi nous permettre d’obtenir plus de personnel ?

Néphy et Foll ayant accédé au statut d’Archidémon, ils ne pouvaient plus passer autant de temps en cuisine. Le majordome en chef, Raphaël, s’en chargeait bien à leur place, mais s’il y avait d’autres sorciers, cela risquait d’être plus que ce qu’il pouvait gérer. Et dans ce cas, il valait peut-être mieux demander plus d’aide.

« Eh bien, Shax est celui qui a le plus de mal avec sa “mission d’envoyé” », dit Behemoth en haussant les épaules d’un air compatissant.

« Hein ? Leur travail est-il si difficile ? » demanda Lilith.

Elle avait entendu dire que les deux avaient été envoyés là-bas en tant qu’émissaires alors qu’ils visitaient l’ancienne maison de Kuroka, mais Lilith n’avait pas été informée des détails. Il ne semblerait pas que Behemoth ait été autorisé à en parler.

« Eh bien, il a Dame Kuroka avec lui, donc ils se débrouilleront d’une manière ou d’une autre, » ajouta Behemoth de manière ambiguë. « Du moins, c’est ainsi que le patron voit les choses, alors il les a laissés partir seuls. »

« Behemoth, c’est presque l’heure », dit Levia en pressant sa tête contre son torse.

Avant que Lilith ne s’en rende compte, tous les autres sorciers étaient déjà montés à bord.

« Oh, merde ! Bon, à plus tard. Toi aussi, Furcas », déclara Behemoth.

« Oui, c’est ça ! Bonne chance, vous deux ! » hurla Furcas.

Behemoth fit un signe de la main, puis porta Levia comme une princesse et sauta sur le pont.

« Trop cool ! Je veux aussi essayer ça ! »

« C’est évidemment hors de question, » dit Lilith. « Les marins vont vite se fâcher, tu sais ? On ne peut pas embarquer sans billet… »

« Aaah… »

Ils pouvaient entendre des cris de colère et des excuses de Behemoth depuis le pont. C’était le domaine de l’Archidémon Zagan. C’était un seigneur fondamentalement généreux, mais il n’accordait aucun répit pour les actes répréhensibles. Sa position générale était la suivante : « Allez-y, faites-le, mais assumez-en la responsabilité. »

Zagan n’avait pas pris la peine de punir, mais il n’avait pas non plus empêché les malfaiteurs d’être punis par les citoyens sous son patronage. S’ils parvenaient à s’échapper, c’était la victoire du coupable, mais s’ils n’y parvenaient pas, ils devaient en payer le prix. Les sanctions étaient également beaucoup plus sévères de la part de l’Église. Un enfant qui vole les autres, c’est une chose, mais cela ne vaut pas la peine de commettre des crimes dans cette ville.

Behemoth avait probablement voulu se montrer cool devant Furcas, mais il avait été plutôt irréfléchi. Une pensée soudaine surgit alors dans l’esprit de Lilith.

Je me demande ce que fait Son Altesse… ? J’ai l’impression qu’il agit bizarrement ces derniers temps.

« Qu’est-ce qu’il y a, Lilith ? Pourquoi ce visage ? » demanda Selphy.

« Hm ? Oh, hum… Je me disais juste… »

Lilith hésita à discuter de ses pensées avec les autres.

Mais je pense que le dire à Selphy est bien.

Son amie insouciante lui donnait parfois des conseils très pertinents.

« Tu sais…, » commença Lilith, avant d’aller droit au but. « Ces derniers temps, Son Altesse a été étrangement gentille avec moi. »

« Mon frère est pourtant toujours gentil avec tout le monde, non ? » dit Furcas en hochant la tête.

« Eh bien… Je suis sûre que c’est le cas de ton point de vue », répondit Lilith. « Ce n’est pas ce que je veux dire. Par exemple, il a aidé ce matin à nettoyer la cuisine, et hier, il a aussi aidé à préparer le dîner, n’est-ce pas ? J’ai l’impression qu’un roi ne devrait pas faire ça… »

« Maintenant que tu le dis, c’est vrai qu’il l’a fait », acquiesça Selphy. « Lilith, tu ne fais pas tomber les assiettes et tu ne trébuches pas comme moi, alors j’aurais préféré qu’il m’aide. »

« N’es-tu pas triste en l’admettant ? » plaisanta Lilith.

Selphy souriait sans se soucier de rien, soit qu’elle ne considérait pas cela comme un problème, soit qu’elle ne comprenait pas.

***

Partie 7

« Je sais qu’il n’agit pas comme il le fait avec Lady Néphy quoi que ce soit d’autre, » poursuit Lilith. « Mais c’est si soudain que je ne comprends pas vraiment. »

Sa gentillesse l’avait rendue anxieuse à l’idée de savoir si elle était coupable de quelque chose.

« Je comprends », dit Selphy en hochant la tête. « Plutôt que de flirter avec Mlle Néphy, c’est plutôt comme s’il s’occupait d’une petite sœur ou d’une cousine ou de quelque chose qu’il n’a pas vus depuis longtemps. Je comprends tout à fait. »

« Tu me vois comme ça, Selphy ? »

« Hm… ? Non, je te vois comme une femme. »

« Hwah ? Euh, euh… Est-ce que c’est ainsi… ? »

Lilith ne savait pas trop comment interpréter cela. Selphy était aussi insouciante que d’habitude, alors le sens de ces mots était un mystère total. Cela dit, elle n’avait pas tort.

Est-ce parce que je suis une descendante directe du roi aux yeux d’argent ?

Zagan était apparemment de la lignée du Roi aux yeux d’argent, et ce depuis une époque assez ancienne. Cependant, si c’était la raison, il aurait agi de la même façon avec Kuroka et Selphy.

Le fait d’être traitée avec tant de gentillesse sans en connaître la raison la gênait, comme si elle avait fait quelque chose de mal. Elle grogna cependant lorsqu’un autre garçon arriva sur le quai. Il n’était pas censé y avoir d’autres bateaux ancrés ici.

« Oh, Ain, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus ! » dit Selphy.

« Hé, Selphy, ça fait environ trois jours. Veux-tu une pomme ? »

« Tout à fait ! »

Il s’agissait apparemment d’une connaissance de Selphy. Il tenait dans ses bras un sac en papier d’où il sortit une pomme qu’il lança à Selphy. En voyant le visage du garçon, Lilith se figea.

Des yeux… argentés ?

La première chose qui lui vint à l’esprit en voyant ses traits fut Zagan. Il avait des yeux argentés et des cheveux noirs. Il était habillé comme un épéiste, ce qui lui donnait une ambiance complètement différente, mais ses traits et sa posture ressemblaient beaucoup à ceux de Zagan.

« Bonjour. Vous êtes les amis de Selphy ? » demanda-t-il en souriant doucement lorsqu’il remarqua le regard de Lilith.

« Oui, c’est vrai. Je suis Lilith, et voici Furcas. »

« Lilith… ? Vous voulez dire… Lilithiera ? » déclara le garçon, ses yeux s’écarquillant de surprise.

« Hum… vous me connaissez ? » demanda Lilith.

« Non… Je vous ai probablement confondu avec quelqu’un d’autre. Vous ressemblez à quelqu’un que je connais, alors j’ai été pris au dépourvu. »

« Vraiment… ? »

Le garçon secoua la tête pour se ressaisir, puis porta la main à sa poitrine.

« Je suis Ain. Je suis redevable à Selphy à bien des égards », déclara-t-il.

« Hm… ? Est-ce que j’ai fait quelque chose ? » demanda Selphy.

« Ha ha ha, ça fait partie de ton charme. »

« Allons ? Tu me fais rougir. »

Ils semblaient assez proches, mais malgré cela, le garçon — Ain — était entièrement concentré sur Lilith.

« Quelque chose te tracasse à propos de Lilith ? » demanda Selphy avec curiosité.

« Je suppose que oui… Eh bien, j’imagine que ça ne me dérange pas de vous le dire », murmura Ain. « Elle ne peut pas être elle, mais ma “fille” a un nom et des traits très similaires. »

C’était une vérité choquante, mais Ain avait choisi la mauvaise personne à qui se confier.

« Une fille ! Ain, tu as un enfant aussi grand !? » s’exclama Selphy.

« Comment a-t-il pu !? » hurla spontanément Lilith. Il ne semblait pas plus âgé qu’elle, après tout.

« Je veux dire que l’âge et l’apparence ne s’appliquent pas vraiment aux sorciers, n’est-ce pas ? » dit Selphy.

« Tu as raison, mais… »

Le garçon sourit et sortit une autre pomme de son sac.

« Vous vous entendez bien », dit-il. « En voulez-vous aussi une ? »

« Oh, merci… »

« Merci ! »

Même Furcas avait accepté une pomme et l’avait croquée à pleines dents. En regardant cela de côté, Selphy sourit et commença à manger sa propre pomme.

« Hé, Selphy, c’est impudique. Tu es en public », chuchota Lilith.

Elle n’allait pas demander à Selphy de se comporter avec l’élégance d’une princesse après tout ce temps, mais il était toujours hors de question de croquer une pomme comme ça en public.

« Hein ? Je ne peux pas ? » demanda Selphy avec curiosité.

« Est-ce si terrible que ça ? » Furcas se joignit à elles, ayant exactement la même réaction.

Lilith porta les mains à sa tête.

Ces deux-là sont-ils vraiment des oiseaux d’une même plume… ?

« Je suis heureux tant que vous aimez ça », dit Ain, souriant en regardant Lilith soupirer.

Selphy pencha la tête. Elle avait encore quelques fragments de pomme autour des lèvres, Lilith avait donc utilisé un mouchoir pour les essuyer.

« Oh oui, Ain, tu as toujours des pommes à me donner, hein ? Tu aimes les pommes ? » demanda Selphy.

« Moi ? Eh bien, je ne les déteste pas, mais je ne dirais pas qu’ils sont mes préférés. »

« Waaah ? Mais tu en achètes toujours. »

« Maintenant que tu le dis, je suppose que oui ? » dit Ain, un air troublé sur le visage. Il semblait ignorer ce fait jusqu’à ce qu’on le lui fasse remarquer. Après avoir semblé un peu troublé, il eut une révélation et poursuivit : « Peut-être est-ce parce que j’ai envie de te voir déguster une délicieuse pomme ? »

« Hmm… ? »

Le visage de Lilith s’était contracté en entendant ces mots.

Hein ? Que veut-il dire par là ?

Selphy était une âme insouciante qui agissait toujours sans réfléchir, mais elle était tout de même d’une beauté digne de la lignée royale de Neptunia. Même le cœur de Lilith palpitait lorsqu’elle la regardait sérieusement, alors il devait bien y avoir au moins un homme qui la voyait d’un bon œil. À l’intérieur de Lilith, un sentiment anormal et trouble remonta le long de son cou.

« Ain, n’est-ce pas la sensation de chaleur et de douceur que l’on ressent quand on nourrit un chaton ou un chiot ? » demanda Selphy en se triturant les sourcils, comme si elle ne savait pas trop comment réagir.

« Oooh ! Je vois ! C’est ça, cette sensation », Ain acquiesça. « Tu as raison. Quand je te regarde manger quelque chose de délicieux, j’ai l’impression que tous mes soucis n’ont plus d’importance. »

« Est-ce que c’est censé me rendre heureuse ? En colère ? »

« Hmm ? Je ne voulais pas dire que c’était une mauvaise chose. »

Lilith tira sur le bras de Selphy à la suite de leur échange déséquilibré.

« H-Hey, Selphy ? Quelle est ta relation avec cette personne ? » chuchota-t-elle.

« Ain ? C’est mon ami ! » répondit fièrement Selphy, ruinant ainsi les velléités de silence de Lilith.

« Selphy écoute mes inquiétudes et autres tout le temps, » dit Ain, hochant la tête sans avoir l’air particulièrement offensé.

« Tout le temps ? Est-ce qu’on s’est déjà rencontré à ce point ? » murmura Selphy, mettant un doigt sur ses lèvres en essayant de se souvenir. « Umm, environ une fois tous les deux ou trois jours ? Tu m’écoutes aussi râler, alors on est à égalité. »

« H-Huh… ? »

Faisant fi de l’étonnement de Lilith, Selphy sourit comme si ce n’était pas grave.

« Je trouvais bizarre que tu m’apportes des pommes à chaque fois, mais je n’ai jamais pensé que tu me nourrissais comme un animal. Ha ha ha ! »

« Heh heh heh, mais j’ai apprécié. Puisque tu es là, je peux te demander ce que tu aimerais manger la prochaine fois ? »

« Oh, alors je veux absolument goûter à la crème glacée ! Monsieur Zagan l’a apparemment conçue pour qu’elle puisse être fabriquée à moindre coût avec de la sorcellerie. Comme ça, il peut en manger avec Mlle Néphy quand il veut ! »

« Que fait ce garçon… ? » déclara Ain en se passant une main sur la tête. Apparemment, il connaissait aussi Zagan.

« Oh, mais la glace va fondre avant que tu n’arrives », dit Selphy. « C’est vrai ! Je n’ai qu’à venir avec toi pour l’acheter ! »

« Cela ne me dérange pas. Et si on y allait tout de suite ? »

« Ouais ! Voulez-vous venir avec nous ? »

« Stop ! Selphy ! Arrête ! » Lilith hurla, couvrant la bouche de Selphy en entendant ses déclarations extravagantes. « Qu’est-ce qui te prend ? Il ne veut pas aller faire du shopping avec nous deux en plus, non ? »

« Hmmph… Hein ? Vraiment ? »

Ils jetèrent tous deux un coup d’œil à Ain, qui leur répondit par un sourire.

« Je n’y vois pas d’inconvénient », dit-il. « Vous m’intéressez aussi, Lilith. »

« Euhhh… ? »

Ain semblait plus qu’accueillir l’idée, soit parce qu’il était très magnanime, soit parce qu’il n’avait pas ce genre de sentiments au départ. C’est alors que Furcas s’interposa entre lui et Lilith.

« Lilith est une fille charmante, mais je ne pense pas que vous devriez dire des choses comme ça ! »

« Hm… ? Oh, je suis désolé. Ce n’est pas ce que je voulais dire… » Ain s’arrêta là. Un temps plus tard, il réalisa ce qu’il avait dit et se corrigea dans la panique. « Comment dire… ? C’est un peu difficile à expliquer, mais à en juger par son nom et son apparence, je doute qu’elle n’ait aucun lien avec ma “fille”. J’aurais dû en parler à Alshiera. »

« F-Fille… ? Alors dois-je vous appeler père ? » dit Furcas.

« Hein ? Vous sortez avec Lilith ? »

« Je n’ai pas encore eu de réponse, mais je lui ai dit que je l’aimais ! »

« D’une certaine manière… vous voir me rappelle un ami que je me suis fait récemment. »

Une veine se creusa sur le front d’Ain. Apparemment, il n’aimait pas vraiment cette personne, même s’il l’appelait son ami. Ain secoua la tête pour se remettre les idées en place, puis se tourna vers Lilith.

« Bon, je suis presque sûr que votre père est quelqu’un d’autre, mais je crois que je suis quelqu’un qui a le devoir de vous aider si jamais vous avez des problèmes. Je ne sais pas à quel point je peux être utile, mais faites-moi savoir si quelque chose se présente. Je ne vois pas d’inconvénient à ce que vous demandiez par l’intermédiaire de Selphy. »

« Je ne comprends pas vraiment ce que vous dites… ? » dit Lilith.

« Je suppose que non… Je ne suis moi-même pas tout à fait sûr de ce que je dis », répondit Ain, souriant amèrement en désignant sa propre tête. « J’ai les souvenirs de quelqu’un d’autre, voyez-vous. Je ne sais pas vraiment quelle est la part de mes souvenirs et celle des siens. Cependant, je crois que ce quelqu’un est peut-être de votre famille. »

« Est-ce que c’est quelque chose dont vous devez vraiment prendre la responsabilité ? » demanda Lilith.

Ain acquiesça docilement et répondit : « Je suppose que non. Ce n’est peut-être pas ma responsabilité, mais je me sentirais mal de l’ignorer… C’est difficile à expliquer, honnêtement. »

Sa formulation était très vague et incertaine, ce qui énerva Lilith.

Furcas n’a même pas de souvenirs et il est plus à l’aise que ça !

Il ne s’était pas inquiété une seconde de son identité. Il gardait toujours les yeux en avant, bien plus que n’importe qui d’autre. Lilith croisa les bras et bomba le torse de manière agressive.

« Je ne comprends pas vraiment, mais c’est ce qu’on appelle une faveur importune », dit-elle. « La princesse des succubes n’est pas tombée si bas qu’elle se réjouisse de la sympathie de quelqu’un qui ne se connaît même pas vraiment. »

« Eep… L-Lilith ? » Furcas recula, effrayé. « Il n’a pas l’air de vouloir dire du mal, alors tu n’as pas besoin d’aller aussi loin… »

« Il ne comprendra pas si je ne lui dis pas clairement, n’est-ce pas ? » dit Lilith en pointant un doigt vers Ain. « Vous m’entendez ? Je ne sais pas ce qui vous rend si indécis, mais être humain signifie n’être personne d’autre que soi-même, peu importe à quel point vous flanchez. »

Lilith était la princesse des succubes. Sa voie était tracée depuis sa naissance, elle deviendrait la prochaine reine des Hypnoels. Naturellement, les entraves liées à son statut de princesse lui pesaient parfois lourdement.

Lorsque Selphy s’est enfuie de chez elle et que le village de Kuroka a été attaqué, je n’ai même pas pu les poursuivre.

C’était tellement vexant qu’elle avait envisagé de se débarrasser du nom d’Hypnoel pour les suivre.

Si je ne l’ai pas fait, c’est parce que je suis faible.

Dès qu’elle avait appris leur disparition, Lilith s’était figée de peur. Blâmer sa famille n’avait été qu’une excuse. Même si elle n’était pas un Hypnoel, elle aurait probablement fait la même chose. C’est pourquoi Lilith voulait être quelqu’un qui n’aurait pas honte devant ses deux amies d’enfance. Elle voulait rendre fières ces deux-là, qu’elle ne reverrait sans doute jamais, même si en fin de compte, elles s’étaient retrouvées. Elle avait décidé de devenir forte. Cela avait été le premier pas de Lilith pour devenir Lilith.

« Je ne peux pas être quelqu’un d’autre que moi-même ? » dit Ain, en se redressant comme s’il avait reçu un coup dur.

« C’est vrai. Je ne sais pas ce que c’est que d’avoir les souvenirs de quelqu’un d’autre, mais c’est idiot d’être défini par ça. Je ne suis pas moi parce que je suis la princesse des succubes. Je suis noble, donc la princesse des succubes est un être noble. »

Lilith ne savait rien de la situation d’Ain, alors peut-être qu’elle s’éloignait complètement du sujet.

Mais je vais m’agiter si je n’ai pas au moins un mot à dire !

C’était ce qui faisait de Lilith ce qu’elle était, il n’y avait rien à faire. Quant à Ain, pour une raison ou une autre, il ouvrit grand les yeux, profondément ému en la regardant.

« Je ne peux être que moi…, » marmonna-t-il, puis il sourit comme s’il était soudain libéré de quelque chose. « Permettez-moi de revenir sur ce que j’ai dit. Vous êtes une personne splendide. »

« H-Hmph ! Tant que vous comprenez ! »

Lilith se tourna par inadvertance sur le côté, et pour une raison inconnue, les deux autres hochaient fièrement la tête, les bras croisés.

« C’est vrai !? », dirent-ils tous deux à l’unisson.

Pourquoi êtes-vous si bien synchronisés ?

Consciente que ses joues rougissaient, Lilith s’éventa rapidement le visage.

« Oups, j’ai failli oublier », dit Ain avec un sourire amusé. « Qu’est-ce qu’on fait pour la glace ? »

« J’y vais ! » s’exclama Selphy. « Allez, rejoins-nous, Lilith ! »

« H-Hein ? »

L’amie d’enfance de Lilith lui tira la main avec insistance, incapable de lire l’humeur.

J’ai l’impression d’avoir agi de façon très hautaine, alors pourquoi ce développement ?

Ain ne semblait pas s’en préoccuper, mais Lilith se sentait très mal à l’aise. Et pourtant, il y avait une autre personne qui ne pouvait pas lire l’ambiance.

« Allons-y, Lilith. »

« Bon sang… »

Tirée par les deux mains, Lilith n’eut d’autre choix que de suivre le groupe.

« Furcas, n’es-tu pas un peu trop près ? » protesta Selphy. Finalement, des yeux froids se posèrent sur Furcas pour une raison inconnue.