Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 16 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Pour un enseignant, un disciple qui vous tord le cou est étonnamment mignon

Partie 1

« Gremory, connais-tu le sorcier Vepar ? Il était l’un des anciens candidats à l’Archidémon. »

Environ deux semaines avant l’anniversaire de Néphy, Zagan était assis sur son trône dans le Palais de l’Archidémon et interrogeait sa subordonnée. Cette vieille femme était l’une des anciennes candidates au poste d’Archidémon et l’une des confidentes de Zagan, qui lui servait de bras gauche. Après avoir entendu sa question, la grand-mère afficha un sourire réticent, montrant ses dents jaunies.

« Kee hee, ce nom me rappelle vraiment quelque chose… Bien sûr que je connais Vepar. Parmi tous les candidats Archidémon de l’époque, c’est lui qui possédait le plus grand pouvoir d’amour, juste après toi. »

« Oh, est-ce ainsi… ? »

Ce qui voulait dire qu’il était aussi l’un des jouets de cette grand-mère. Zagan n’avait jamais rencontré Vepar, mais il éprouva soudain une profonde sympathie pour lui.

« Qu’en est-il de lui ? » demanda Gremory.

« Il est entré à Kianoides il y a quelques jours. Il n’a pas l’air de se mêler de nos affaires, donc pour autant que je sache, ce n’est pas un ennemi. Cependant, il faut tenir compte de Marchosias. Je veux savoir quel genre d’homme il est. »

Shere Khan avait été vaincu. Bifrons était mort. Zagan n’avait pas de raison particulière de se méfier d’un sorcier entrant dans son domaine, même s’il s’agissait d’un ancien candidat Archidémon. Cela aurait dû être le cas, de toute façon, mais les choses avaient un peu changé à cause de l’incident avec Asmodée.

Un ancien candidat Archidémon était essentiellement un pseudo-Archidémon. Ce sont les sorciers les plus puissants du monde. Selon les circonstances, le pouvoir qu’ils possédaient pouvait constituer une menace. Un candidat du niveau de Barbatos ou de Gremory ne pouvait être ignoré.

« Et si possible, je suppose que tu veux aussi savoir pourquoi il est ici, non ? » demanda Gremory en hochant la tête. Cette mamie faisait généralement ce qu’elle voulait, mais c’était vraiment une sorcière de talent. Zagan n’avait pas à lui expliquer quoi que ce soit.

« Si je devais deviner, je dirais que Vepar n’est pas ici à cause de Marchosias, mais à cause de quelque chose en rapport avec Asmodée. »

« Qu’est-ce que cela signifie ? »

« Vepar est le disciple d’Asmodée », répondit Gremory d’un air amusé.

Les yeux de Zagan s’écarquillèrent en entendant cette nouvelle inattendue.

Sans parler de la personnalité de Lily, de penser qu’Asmodée prendrait un jour un disciple…

Elle était moins une misanthrope qu’une personne qui détestait l’humanité tout entière. C’était compréhensible, vu la vie qu’elle avait vécue, mais alors comment quelqu’un comme ça se retrouvait à enseigner la sorcellerie à quelqu’un d’autre ?

« La moitié des candidats Archidémon de l’année dernière étaient des disciples d’Archidémon, » déclara Gremory. « Il se trouve qu’il est l’un d’entre eux. Je suis presque sûr qu’il n’a aucun lien avec Marchosias. »

« Non, étant donné qu’Asmodée travaille pour Marchosias, il est fort probable qu’il finisse par être impliqué. Même si ce n’est pas le cas aujourd’hui, on ne sait pas comment les choses vont tourner. »

« Vous avez certainement raison… »

Il serait bien trop arrogant de le forcer à obéir aux ordres de Zagan, mais il fallait au moins saisir ses intentions. La vieille femme réfléchissait à la manière de le contacter, une lueur aiguë dans les yeux qui différait de son comportement insouciant habituel.

Marchosias, l’ancien propriétaire de l’Emblème de Zagan, avait plus de mille ans et était censé être mort l’année dernière. Cependant, après avoir été ressuscité sous la forme d’un Nephilim, il avait volé l’Emblème de Shere Khan et repris son siège d’Archidémon. Il était également le bienfaiteur de Zagan, qui lui avait appris à survivre alors que Zagan n’était qu’un vagabond mourant au bord de la route.

L’attaque d’Asmodée l’autre jour avait également été commandée par Marchosias. Zagan n’avait aucune idée de ce que cet homme manigançait, mais il avait le pressentiment qu’il en viendrait aux mains avec lui dans un avenir plus ou moins proche.

Je dois me préparer…

Pour cela, il avait besoin de pouvoir et d’informations. Et c’est pour ces raisons qu’il voulait garder les anciens candidats Archidémon sous contrôle.

« Tout de même, un candidat Archidémon, hmm ? » dit Gremory, un air de nostalgie dans la voix. « Un an s’est écoulé depuis. La liste des Archidémons a bien changé, n’est-ce pas ? »

« Oui, mais il est nécessaire d’apporter un changement supplémentaire à cette liste. »

Parmi les candidats Archidémon de l’époque, Zagan avait hérité de l’Emblème de Marchosias, tandis que Foll avait obtenu celui de Bifrons. Ils n’étaient pas candidats Archidémon, mais Néphy avait hérité de l’Emblème d’Orias, tandis que Shax, le disciple de Shere Khan, avait obtenu l’Emblème de l’Archidémon en chef Andrealphus. De plus, non seulement ces quatre sièges avaient été remplacés, mais l’Archidémon Furcas, expert en sauts dans l’espace, était irrécupérable et sous la protection de Zagan. Enfin, plutôt en train d’essayer de séduire l’une de ses subordonnées, mais tout de même…

En tout cas, une bonne partie des Emblèmes s’était retrouvée dans le camp de Zagan. Les autres Archidémons ne pouvaient plus se contenter de rester spectateurs.

« Il y avait dix candidats il y a un an, n’est-ce pas ? » demanda Zagan en s’adossant à son trône.

La moitié d’entre eux se trouvait désormais dans le camp de Zagan. Foll et Zagan étaient désormais des Archidémons. Gremory et son partenaire Kimaris étaient ses conseillers. Son mauvais ami Barbatos l’était également.

« Neuf, pour être précis », répondit Gremory en hochant la tête. « Decarabia a été recommandé, mais n’a jamais été candidat. »

Decarabia/Stella, maudit par l’Œil d’argent du roi, avait complètement perdu son ego, et ne pouvait donc pas vraiment se qualifier de sorcier à l’époque. Après la disparition de la personnalité de Decarabia, Stella avait retrouvé sa personnalité d’origine, mais elle avait choisi de se ranger du côté des Chevaliers Angéliques.

« Les quatre autres sont Vepar, le Séisme, Flauros, le Clairvoyance, Acheron, le Geôlier et Furfur, le dieu du tonnerre », ajouta Gremory.

« N’ont-ils pas été invités au bal de Bifrons ? »

La majorité des sorciers du camp de Zagan l’avaient rejoint lors du bal de Bifrons, dont Gremory, Kimaris et le nouvel Archidémon Shax.

Gremory secoua la tête et répondit : « Ils ont été invités, mais ils n’ont pas participé. Et visiblement, au vu de ce qui s’est passé, ils ont fait le bon choix. »

Parce que Bifrons avait ressuscité le Seigneur-Démon de Boue, tout le monde avait failli mourir, ce qui signifiait que ces quatre-là possédaient la prudence nécessaire en tant que sorciers.

« Si c’est possible, j’aimerais aussi les embarquer. Je n’ai pas forcément besoin d’eux comme subordonnés, mais ce serait embêtant qu’ils finissent par servir de pions à Marchosias. »

« C’est certain. »

Il y avait aussi de terrifiants sorciers anonymes qui n’étaient pas d’anciens candidats Archidémon. Shax en était un exemple. Il y avait aussi des sorciers comme Behemoth et Léviathan, pour lesquels il était curieux qu’ils ne soient pas déjà devenus Archidémon.

Désormais, Zagan devait contacter de tels sorciers. Le prestige de l’Aîné Marchosias était si important qu’il devait se méfier de tous.

Je ne peux pas le laisser prendre le dessus sur moi comme Shere Khan…

Zagan avait en effet essayé d’être aussi prudent que possible à l’époque, mais par manque d’information, il avait exposé Nephteros, Richard et beaucoup de ses subordonnés au danger. Ce fut un échec honteux en tant que roi.

Il était cependant peu probable que des sorciers du niveau des anciens candidats Archidémon donnent aussi facilement leur emplacement. Après avoir réfléchi, Zagan secoua la tête, car les choses avaient clairement dérapé.

« Revenons à l’essentiel », déclara-t-il. « Nous en avons fini avec les conséquences de l’attaque de Shere Khan. Le cadeau d’anniversaire de Néphy est terminé. Je veux bien aller le rencontrer en personne, mais en tant que connaissance, tu es plus apte à le faire. Cherche à savoir ce qu’il vient faire ici. S’il peut être utile, alors tu peux l’utiliser pour cette affaire si tu le souhaites. »

Si cela s’avérait être beaucoup de travail, il était du devoir du roi de faire le ménage. Pour l’instant, Barbatos et Chastille étaient plus importants.

« Kee hee ! Compris ! »

Gremory quitta la salle du trône en sautillant de bonne humeur.

Est-ce que j’ai pris de l’avance… ?

En la surveillant, Zagan se sentait un peu anxieux. Maintenant que le calme était revenu, il s’adossa à son trône, puis poussa un énorme soupir, supportant la rage qu’il ressentait et contrôlant l’énorme quantité de mana qui s’accumulait en lui. Son mana débordant soudainement fit trembler le Palais de l’Archidémon — non, Kianoides lui-même. Zagan repoussa sa frange.

Ces derniers temps, je n’ai pas du tout réussi à faire des câlins à Néphy.

C’était un sérieux problème. Zagan devait s’occuper des suites de la bataille et du cadeau d’anniversaire de Néphy, alors que cette dernière venait de devenir Archidémon et prenait des cours de mystique céleste. Ainsi, même s’ils étaient dans le même château, ils ne se voyaient pas souvent. De plus, cet imbécile de Marchosias était apparemment en train de mettre en place une sorte de plan diabolique, et il allait donc falloir s’occuper à nouveau.

Je n’ai pas de temps à perdre. Je dois aller à un rendez-vous avec Néphy !

L’esprit de Zagan risquait de se briser, entraînant la destruction de Kianoides. Alors qu’il s’interrogeait sur la puissance nécessaire pour contenir cette envie, on frappa à nouveau à la porte. Zagan reporta son attention sur la personne de l’autre côté, puis écarquilla les yeux de surprise.

« Hmm, comme c’est inhabituel que tu me rendes visite ici, Archange Richard Flammarak. »

◇

« Si ce n’est pas le bon moment, je peux revenir plus tard. »

Ayant peut-être interprété le tremblement précédent comme une sorte de problème, le chevalier angélique à la porte parla avec une expression raide. Il avait des cheveux blonds ondulés et des yeux bleus, ses beaux traits reflétaient sa nature droite, et son corps svelte était encore plus grand que celui de Zagan. Sous un manteau d’un blanc pur, il portait l’armure noble et ointe d’un archange. Il s’agissait de l’archange Richard Flammarak. Alors qu’il servait Chastille en tant que Chevalier Angélique, il avait été sélectionné pour servir de garde à Nephteros pendant son séjour à l’Église. Et maintenant, d’une manière ou d’une autre, il était en possession d’une épée sacrée et avait été promu au poste de chevalier exclusif de la fille de Lady Oberon.

Zagan avait autrefois désapprouvé le désir de Richard de faire la cour à sa belle-sœur, mais il le reconnaissait maintenant comme un homme digne du respect d’un Archidémon. Richard était censé être aux côtés de Nephteros en permanence, mais ici, il était seul.

« Non, ça ne me dérange pas. Entre », dit Zagan en secouant la tête.

Sur ce, Richard entra dans la salle du trône et s’inclina respectueusement.

« Cela fait longtemps, Seigneur Archidémon Zagan. »

« Cela ne fait pas si longtemps que ça », répondit Zagan en se moquant. « Eh bien, je suppose que le sens du temps d’un sorcier diffère de celui d’un chevalier angélique. »

C’était l’un des problèmes auxquels Richard et Nephteros allaient devoir faire face. Même après être devenu le porteur d’une épée sacrée, Richard était encore un humain normal, tandis que Nephteros était à la fois un haut elfe et une sorcière. Les elfes vivaient bien plus longtemps que les humains, elle ne pouvait donc pas égaler son espérance de vie. Cet homme n’était pas du genre à ignorer de tels problèmes, aussi Richard serra les dents et supporta cette pensée.

Cela dit, c’est un problème qu’ils doivent discuter entre eux.

Zagan prêterait naturellement sa force s’ils le demandaient, mais ce n’était pas à lui de les questionner à ce sujet maintenant.

« Eh bien, peu importe, » dit Zagan. « Il se trouve que j’ai moi aussi une question à te poser. »

« À moi ? » demanda Richard en clignant des yeux de surprise.

« Oui… C’est un problème assez difficile. Je crois que tu es peut-être le seul à pouvoir m’apporter une réponse. »

Les subordonnés de Zagan étaient talentueux, mais aucun sorcier ne pouvait répondre à sa question. Et honnêtement, il n’était pas certain que son amie jurée Chastille puisse lui fournir une réponse. Richard se redressa, s’arc-bouta et acquiesça.

« Tant que je peux répondre, je le ferai », dit-il. Richard avait une affaire à régler ici, mais il était prêt à écouter Zagan d’abord.

« Hmm… Tu vois…, » commença Zagan en sortant une boîte de sa poche. Elle était suffisamment petite pour qu’il puisse la cacher dans son poing. Après l’avoir tendue, il parla d’un ton si sérieux que personne ne l’avait jamais entendu auparavant. « Sais-tu par hasard quand et comment on doit donner une alliance ? »

***

Partie 2

Zagan avait entendu dire par sa belle-mère Orias que cet homme servait déjà d’escorte parfaite à Nephteros, il semblait donc être la personne idéale à qui demander.

La question était vraiment venue de nulle part, mais Richard sourit ironiquement, comme s’il était déjà habitué à cela.

« Voyons voir… Personnellement, je pense que je voudrais en donner un en prêtant un serment éternel », répondit-il. « C’est essentiellement une preuve de mariage, donc si elle est acceptée, cela signifierait qu’elle consent à se marier. »

« Qu-Quoi !? » s’exclama Zagan en se cambrant involontairement, se prenant un sérieux coup au cœur. « Je vois… Si je lui donne, alors nous serons déjà mariés… »

« Oh, non. On n’est officiellement marié qu’après une cérémonie de mariage, mais les sentiments sont une tout autre chose. »

« Hnnngh ! Je vois… Il semblerait que je doive me préparer mentalement… Nous le ferons tous les deux. »

Zagan avait manifestement besoin d’une grande détermination pour le dire, mais Néphy serait également frappée d’un choc important en le recevant. D’un côté, il voulait la choquer en gardant le secret jusqu’au dernier moment. D’autre part, il ne pouvait pas trop la choquer. Il devait faire en sorte que Néphy se prépare mentalement d’une manière ou d’une autre.

À tout le moins, il était hors de question de le lui remettre en même temps que son cadeau d’anniversaire. Zagan se brossa la frange pour se calmer, puis il prit une grande inspiration.

« Je te remercie », déclara-t-il. « Je doute que quelqu’un d’autre puisse me donner une réponse satisfaisante. »

« Ce n’est pas… Oh, euh, ne vous inquiétez pas pour ça. »

Il s’apprêtait à le nier, mais il se souvint des personnes qui composaient le cercle social de Zagan. Richard lui rendit un sourire attentionné.

« Tu dois être récompensé », dit Zagan en reprenant son calme. « Si tu le souhaites, je peux trouver un moyen d’allonger ta durée de vie pour qu’elle soit au moins égale à celle de Nephteros. »

Les yeux de Richard s’ouvrirent en grand, n’ayant apparemment jamais imaginé une telle suggestion.

« Umm, est-ce que vous avez vraiment le droit de suggérer une telle chose aussi simplement ? » demanda-t-il.

« Je ne le fais pas avec désinvolture. J’ai déjà dit que j’approuvais ta relation avec Nephteros. Cela signifie que je t’ai accepté comme mon petit beau-frère, alors j’ai besoin de toi pour rendre Nephteros heureuse. »

En termes d’âge, Richard était en fait plus âgé, mais en termes de relations, c’était ainsi que les choses se passaient. Nephteros était la petite sœur de Néphy.

« Hum, je vous remercie de votre offre », dit Richard, encore visiblement déconcerté. « Cependant, j’aimerais en discuter un peu plus avec Nephteros avant de prendre une décision. »

« Hmm, une réponse raisonnable. Tu peux venir me voir quand tu auras pris ta décision. »

« Merci beaucoup », répondit Richard, son expression se durcissant. « Bien qu’il soit présomptueux de ma part de vous le demander, je suis venu ici aujourd’hui pour vous demander quelque chose. »

« Hmm, écoutons-le. »

Richard inspira brièvement, puis dit d’une voix claire : « En tant qu’Archidémon, vous serait-il possible de détruire les épées sacrées ? »

Richard était capable d’entendre directement la voix de l’Epée Sacrée Camael. Il était le Chevalier Angélique le plus aimé des Épées Sacrées, juste à côté de l’Archange Principal Ginias Gallahad II. Une telle demande semblait absurde de la part d’un tel Archange, mais Zagan hocha la tête en signe de compréhension.

« On dit qu’un séraphin est scellé dans chaque épée sacrée, ce qui signifie que tu veux les libérer, n’est-ce pas ? »

« Je n’en attendais pas moins de vous…, » dit Richard en s’agenouillant en signe de supplication. « Au cours des mille dernières années, ces filles ont été captives des épées sacrées, sans même avoir la chance de mourir en paix. Parmi ceux qui ont manié les épées sacrées, certains ont commis des massacres au nom d’une cause juste. Les filles à l’intérieur des épées n’ont pas pu les arrêter, elles n’ont pas pu détourner le regard, elles ont été obligées de regarder pendant tout ce temps. N’est-ce pas trop cruel ? »

« De telles pensées te conviennent. Cependant, disons que je puisse détruire les épées sacrées. Serais-tu capable de protéger Nephteros ? »

« Je la protégerai. Je n’ai pas l’intention de la rendre triste. »

Zagan poussa un soupir d’admiration. Le commun des mortels aurait probablement répondu : « Je mettrais ma vie en jeu pour la protéger. » Si sa détermination s’arrêtait là, cela ne valait même pas la peine de s’y intéresser. Après tout, dire cela reviendrait à mourir volontairement et à laisser Nephteros derrière lui, ce qui équivaudrait à l’abandonner. Au lieu de cela, cet homme avait dit qu’il ne rendrait pas Nephteros triste.

« Et comment ferais-tu exactement ? » demanda Zagan. « Sans une de ces satanées épées, tu ne serais qu’un simple humain. »

« Il existe des épées aux pouvoirs similaires à ceux des épées sacrées, comme celle qu’utilisent Lord Michael et Lady Oberon. Elles ne reposent pas sur les mêmes pouvoirs que les Armures sacrées ou les Épées sacrées. De plus, je n’ai pas l’intention d’être pointilleux sur les moyens que j’utilise pour devenir plus fort. »

En d’autres termes, qu’il s’agisse de sorcellerie ou d’autre chose, il s’en servirait. De plus, les lames Hexs utilisées par les Archidémons de première génération lors de la bataille contre Shere Khan pouvaient également être substituées au pouvoir d’une épée sacrée. Cette méthode était tout à fait possible.

S’il a pris une telle décision, je suppose que je ne peux pas m’y opposer.

S’il avait la ténacité de survivre, même s’il devait se nourrir de boue, Nephteros ne resterait pas seule. En le voyant ainsi, Nephteros ne manquerait pas de le soutenir. À eux deux, ils étaient capables de surmonter presque toutes les difficultés. Si les choses les dépassaient, Zagan et Néphy pourraient aussi leur prêter main forte dans l’ombre.

« Très bien, » dit Zagan, hochant la tête en signe de compréhension. « Je participerai à la destruction des épées sacrées. »

« Merci beaucoup ! »

« Il est trop tôt pour se réjouir. Ce n’est pas une mince affaire que d’en détruire une, après tout. »

Zagan avait déjà testé qu’elles pouvaient être ébréchées, mais avait aussi confirmé que les lames se réparaient automatiquement. On ne savait pas jusqu’à quel point il fallait détruire une lame pour effacer la volonté du séraphin qui l’habitait, et si l’on s’y prenait mal, toute tentative risquait d’entraîner une agonie inutile.

« Il n’est pas simple de briser une épée sacrée », déclara une voix qui résonna dans la salle du trône.

Zagan leva les yeux vers l’endroit où d’innombrables chauves-souris volaient au-dessus de sa tête. Très vite, un bras fin sortit de l’essaim de chauves-souris, suivi d’une effrayante poupée en peluche couverte de points de suture. D’un coup de talon, une jeune fille atterrit sur le sol de la salle du trône, les yeux brillants comme une lune d’or et les cheveux en nattes. C’était la vampire qui avait vécu mille ans, et la mère de Zagan, Alshiera.

« Cela fait longtemps, Lady Alshiera », dit Richard en s’inclinant à nouveau respectueusement. « Je dois vous remercier pour l’avertissement que vous m’avez donné il y a quelque temps. »

« Oh ? AI-je dit quelque chose ? », demanda-t-elle.

« Oui. Sans cela, j’aurais ignoré les circonstances de Nephteros et je l’aurais perdue. »

Il faisait probablement référence au moment où la vie de Nephteros en tant qu’homoncule touchait à sa fin. Le beau sourire de Richard présentait une touche d’amertume.

Bifrons a aussi fini par s’y mêler. Maman nous a vraiment sauvés.

Si l’on s’en tient aux résultats, tout s’était parfaitement déroulé. Zagan avait pourtant beaucoup travaillé pour soigner le cœur crevé de Richard.

« Tee hee hee, je n’ai rien fait », répondit Alshiera, souriant comme si elle trouvait son comportement étrange. « Vous l’avez remarqué par vous-même, puis accompli ce que vous avez fait de votre propre chef. Ayez davantage confiance en ce que vous avez accompli. »

« Vraiment ? Alors, permettez-moi de vous remercier de mon propre chef. Vraiment, merci beaucoup. »

Il ne laissa pas Alshiera jouer avec lui et s’inclina respectueusement devant elle. En réponse, Alshiera lui adressa un sourire soulagé.

« Alors, maman, as-tu quelque chose à dire sur la destruction des épées sacrées ? » dit Zagan.

Il n’était pas au courant de cet avertissement ou de ce conseil, mais si elle se donnait la peine de se montrer dans un moment pareil, c’est qu’elle avait sûrement quelque chose à leur dire. Et pourtant, Alshiera se couvrit le visage de perplexité.

« Quoi ? » demanda Zagan.

« Je n’ai toujours pas l’habitude que tu m’appelles comme ça », dit-elle.

Sa réaction ressemblait beaucoup à celle d’Orias lorsqu’il venait d’être présenté à Néphy. Zagan ne put s’empêcher de soupirer.

Qu’a-t-elle fait pendant ces mille dernières années… ?

Zagan n’avait pas vu qu’il avait mis un genou à terre lorsque Foll l’avait appelé papa. Il se contenta de regarder sa mère avec étonnement. Richard se tenait à l’écart avec un regard amusé, laissant entendre qu’ils étaient aussi mauvais l’un que l’autre. Remarquant son regard, Alshiera se racla la gorge et reprit la parole.

« Une seule fois dans le passé, une épée sacrée a été détruite. »

« Hmm… ? »

Zagan avait une idée de ce à quoi elle faisait référence, et il plissa les sourcils en signe d’intérêt.

Il s’agit de la treizième épée sacrée, Azazel.

C’était dans le rapport de Kuroka. Zagan avait appris son existence après l’avoir vue décrite dans le journal qu’il avait trouvé dans le village elfique caché. Treize noms y étaient écrits en célestin. Par la suite, toujours sans preuve formelle, il avait découvert que le côté obscur de l’Église utilisait le même nom, ce qui rendait la situation très ambiguë.

Selon toute vraisemblance, c’était l’objectif de Marchosias en tant que pape.

Zagan s’était parfaitement laissé prendre, mais lors de son combat contre Asura et Bato, Kuroka les avait clairement entendus parler d’Azazel comme d’une épée.

« Alors, dites-moi, qu’est-il arrivé à l’épée sacrée ? » demanda Richard, écoutant attentivement avec une expression sérieuse.

« Bien qu’elle ait été si complètement brisée qu’elle n’a pas pu conserver sa forme d’épée, la volonté scellée à l’intérieur est restée. Je ne l’ai compris que trois cents ans plus tard », répondit Alshiera en poussant un soupir de douleur. « Comment cela aurait-il pu être autre chose qu’un événement angoissant ? En fin de compte, la seule chose dont j’ai été capable a été de lui donner une autre forme pour atténuer la douleur. »

Zagan avait hoché la tête en signe de compréhension.

Il s’agit des trois Trésors sacrés de Liucaon. Pas étonnant qu’ils aient réagi au mysticisme céleste de Nephteros.

« Ne peux-tu pas les détruire avec ton pouvoir ? » demanda Zagan.

Les balles d’Alshiera possédaient le même pouvoir que le Phosphore des Cieux. À son apogée, elle pouvait manipuler ce pouvoir librement sans avoir besoin de recourir aux balles.

« Je me le demande…, » marmonna Alshiera en secouant la tête. « Même si je pouvais le faire, cela signifierait les détruire jusqu’au dernier atome. Cela les réduirait à la nihilité complète, les empêchant de rejoindre le cycle de la vie et de la mort. »

« Mais pour ce qui est de mettre fin à leur emprisonnement à l’intérieur de ces épées, tu dis que c’est possible », déclara Zagan.

« Je n’ai jamais essayé, donc tout ce que je peux dire, c’est que la possibilité existe. »

Quoi qu’il en soit, s’ils cherchaient le salut des séraphins dans la mort, c’était une réponse.

« Qu’a dit Camael ? » demanda Alshiera en se tournant vers Richard. « Tu es capable de lui parler, oui ? »

« Pas grand-chose. Elle a simplement dit qu’elle voulait que j’attende d’avoir vu de ses propres yeux une “certaine chose”. »

« Une certaine chose ? »

« Elle a refusé de s’étendre sur le sujet, je ne connais donc pas d’autres détails. »

C’était une demande assez gênante. Cependant, il semblait que le séraphin à l’intérieur ne s’opposait pas au plan de Richard de détruire les épées sacrées. Zagan ne s’en souciait pas vraiment, mais vu la souffrance d’Alshiera au cours des mille dernières années, il pouvait au moins ressentir de la sympathie.

***

Partie 3

Ce serait tout de même un gros problème si le Phosphore des Cieux ne les tuait pas complètement.

Il fallait trouver un moyen plus définitif d’accomplir l’exploit. Après avoir réfléchi, un certain doute s’était installé dans mon esprit.

Si Néphy l’apprend, elle tentera certainement de sauver les séraphins qui s’y trouvent par tous les moyens possibles… Zagan grogna à cette idée.

« C’est peut-être au-delà de mes capacités en tant que maître, » dit Richard, la résolution claire dans sa voix. « Cependant, cela ne veut pas dire qu’il est impossible de la sauver. »

C’est pour cela qu’il en parlait à Zagan. Ces mots avaient donné à Zagan la détermination dont il avait besoin.

« Très bien. Je vais demander à Néphy ce qu’il en est », dit-il.

« Hein ? »

Richard et Alshiera étaient tous deux décontenancés par ses paroles.

« Je suis sûre que Lady Néphy s’y opposera, non… ? » répondit Alshiera.

« C’est pourquoi elle trouvera un moyen de les sauver. Tout ce dont je suis capable, c’est de les détruire », dit Zagan.

Il n’était pas évident de savoir ce que Nephteros savait à ce sujet, mais elle ferait certainement de son mieux pour sauver ces âmes.

« Si tu souhaites en finir pacifiquement, ne serait-ce pas mieux ? » demanda Zagan en se tournant à nouveau vers Richard.

« Je ne suis vraiment pas à la hauteur…, » Richard marmonna, puis s’inclina profondément, montrant le plus grand respect. « S’il vous plaît, sauvez Camael et ses semblables. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, dites-le moi. »

« Hmph ! Ne t’inquiète pas. J’ai une dette envers toi pour avoir sauvé Nephteros. C’est donc à mon tour de répondre à ta demande. »

C’était l’homme qui deviendrait un jour le mari de sa chère belle-sœur. Si cet homme le traitait avec une telle courtoisie, Zagan ne pouvait pas l’ignorer.

Après avoir réfléchi, une idée soudaine lui était venue à l’esprit.

Une sœur, hein… ?

Zagan avait apparemment aussi une petite sœur. Elle était morte il y a mille ans de causes naturelles, mais il y avait une fille qui avait hérité de son sang et qui lui ressemblait beaucoup. Cette fille avait reçu le même nom que la sœur de Zagan pour son bien.

Je me demande comment elle va…

Elle n’avait pas été informée de tout cela, mais Zagan ne pouvait rester indifférent lorsqu’il s’agissait d’elle.

◇

« Kee hee hee, cela fait longtemps, Vepar le Séisme. Ton pouvoir d’amour est toujours aussi impressionnant. »

Un sorcier solitaire entra dans la taverne habituelle de Kianoides. De corpulence délicate, il portait une robe fluide. Ses cheveux argentés et soyeux étaient attachés par un ruban, et il portait un bâton plus long que sa taille. Il avait l’air d’avoir une vingtaine d’années. L’âge physique n’avait pas beaucoup de sens pour un sorcier, mais ses traits gracieux suffisent à faire tourner la tête de n’importe qui. Ses yeux restaient toujours fermés. Il n’était apparemment pas aveugle. Il s’agissait d’un rituel visant à augmenter son mana en coupant l’un de ses sens, ce qui fonctionnait bien compte tenu de son objectif.

« Cela fait longtemps que je ne t’ai pas vue, Gremory l’Enchanteresse », répondit le sorcier Vepar, un air clairement agacé dans son sourire amer. « À ce qu’il semble, tu es toujours la même, même après être entrée au service de l’Archidémon Zagan. »

Accueillie par sa voix douce et agréable, Gremory se transforma involontairement d’une vieille femme en une belle femme.

« Oh ? » fit remarqué Vepar en penchant la tête avec curiosité. « Est-il… ? Kimaris n’est pas avec toi aujourd’hui ? »

« Il y a de nouveaux venus dans le camp de mon seigneur. Il est obligé de faire du baby-sitting. »

Kimaris était l’observateur et le gardien de Furcas, chargé de le protéger, lui et son entourage, à distance. En raison de cette tâche, Gremory était libre de faire ce qu’elle voulait.

« Oh… Comme c’est malheureux », répondit Vepar, grimaçant comme pour souligner à quel point il était fastidieux de la voir.

Vu le physique de Vepar, Gremory avait naturellement été étourdie lors de leur première rencontre. À l’époque, il avait réussi à s’éloigner d’elle lorsque Kimaris l’avait retenue. De toute façon, maintenant qu’il était là, il était déjà trop tard. Le bâton orné de pierres précieuses de Vepar tapa contre le sol tandis qu’il s’asseyait en face de Gremory, résigné. Après avoir commandé du vin et l’avoir attendu, il trinqua avec elle.

« Tout d’abord, je suppose que nous devrions célébrer la récente victoire de l’Archidémon de cette ville, n’est-ce pas ? » dit-il.

« Parles-tu de la bataille contre Shere Khan ? Les nouvelles vont vite. »

« C’était un incident majeur qui a même impliqué les Chevaliers angéliques. De plus, quatre Archidémons ont perdu leur siège. Je le saurais même si je ne le voulais pas. »

La bataille entre Zagan et Shere Khan était déjà connue sur tout le continent.

« J’ai été particulièrement surpris que Valefor devienne un Archidémon », poursuit Vepar. « Je pensais que le prochain Archidémon serait soit toi, soit Barbatos. Après tout, elle était la plus jeune et la plus faible des candidats il y a un an. »

Les sourcils de Gremory se froncèrent en entendant ce commentaire. Même après être devenu un Archidémon, Foll n’était connue que sous sa forme en armure. C’était une conséquence naturelle de la surprotection de Zagan. Et pourtant, Vepar avait compris non seulement son sexe, mais aussi son âge. Il semblerait que ses yeux fermés voyaient ce qui ne pouvait être vu à l’œil nu.

« Eh bien, j’ai aussi reçu une bonne quantité de pouvoir », répondit Gremory en riant. « Mais le pouvoir d’amour potentiel de Valefor… Je veux dire, sa force, est bien plus grande que la mienne. »

« C’est toi qui parles », dit Vepar en souriant comme s’il venait d’entendre une mauvaise blague. « Si tu manies à nouveau ta faux préférée, je parie que l’Archidémon Zagan serait à ta portée, sans parler de Valefor. »

Bien que sorcière, Gremory se promenait toujours avec une grande faux. Cette arme lui avait été offerte par son professeur, Orias. Elle avait une histoire bien remplie. Malgré cela, Gremory regarda Vepar avec des yeux écarquillés.

« Kee hee, tu me flattes vraiment. La seule chose que tu obtiendras de moi en retour, c’est le pouvoir de l’amour, tu sais ? »

« Eh bien, je suppose que c’est pour cela que Kimaris te suit avec une telle dévotion. »

« Qu’est-ce que Kimaris a à voir avec quoi que ce soit ? »

Ayant parlé avec plus de venin qu’il n’en avait l’intention, Vepar se couvrit la bouche et se mit à rire. Un passant fut tellement envoûté par le geste qu’il se heurta à un pilier en regardant Vepar. Contrastant avec son apparence gracieuse, Vepar avala une solide gorgée de vin et se tourna vers Gremory, les yeux toujours fermés.

 

 

« Et alors ? Tu m’as interpellé parce que tu as quelque chose à voir avec moi ? » demanda Vepar.

« Kee hee, qu’en penses-tu ? » répondit Gremory, l’air imbu de sa personne.

Vepar porta une main à son menton et s’enfonça dans ses pensées pendant un moment, puis lui adressa un sourire joyeux.

« Pour l’instant, je suppose que, devenu méfiant après la bataille contre Shere Khan, l’Archidémon Zagan t’a ordonné de te renseigner sur ce que font les autres anciens candidats Archidémon ? »

Voilà bien un ancien candidat…

Vepar avait surveillé Zagan de plus près que l’inverse.

« Kee hee hee… C’est exact », répondit joyeusement Gremory. « Mais ce n’est que la moitié de la raison. »

« Héhé, héhé… Il n’y a aucune chance que tu sois envoyée pour une telle corvée, après tout. »

En vérité, Zagan se méfiait de Vepar, mais il ne s’intéressait pas à lui plus que cela. Tout au plus, avait-il dit à Gremory « d’aller faire un bon repas avec lui ou quelque chose comme ça ».

« Et quelle est l’autre moitié ? » demanda Vepar.

« Oh, avant cela, dis-moi ce que tu fais en ce moment. Selon les circonstances, mon seigneur pourrait bien te traiter correctement, tu sais ? »

« Je crois que mon objectif est exactement comme tu l’imagines », répondit Vepar en haussant les épaules.

« Hmm. Alors tu es vraiment à la poursuite d’Asmodée ? »

« Vaincre mon professeur est le but de ma vie, après tout. »

La voix de Vepar était désormais empreinte d’irritation.

« Asmodée, hein ? » dit Gremory. « Il semblerait qu’elle possède un pouvoir d’amour assez intense. »

Gremory avait été en voyage d’affaires, elle n’avait donc pas rencontré Asmodée directement. Néanmoins, elle avait ressenti une forte sensation de piqûre sur sa peau due au pouvoir d’amour d’Asmodée rien qu’en se trouvant dans la ville qu’elle avait récemment habitée. Manuela, la camarade de Gremory, était entrée en contact avec elle, et lorsqu’elle en avait parlé à Gremory, elle avait été très stimulée et avait affirmé qu’Asmodée était tout à fait délicieux.

Quelle puissance d’amour étonnante de la part du professeur et du disciple ! Je veux les goûter comme un ensemble !

Gremory réussit à se retenir de saigner du nez à cette idée.

« Je ne veux pas commenter ta propension à aimer toute la création, mais tu devrais y renoncer », dit Vepar, se moquant d’elle en se servant un autre verre de vin. « Asmodée est le mal incarné. Même les sorciers comme moi la détestent. »

« Es-tu sûr de toi ? Tu as l’air terriblement fier d’elle… »

Le sourire de Vepar avait quelque chose de respectueux lorsqu’il parlait d’Asmodée. Il se toucha les joues comme pour confirmer ce fait.

« En termes de puissance, elle est sans aucun doute l’Archidémon le plus fort », cracha-t-il. « En tant que sorcier, je respecte ce fait. »

« En termes de puissance, hein ? » répéta Gremory avec un gémissement.

Que faut-il pour être considéré comme le plus fort ? S’agit-il simplement de se battre et d’être plus fort ? Cependant, même lorsqu’on est faible, il est possible de vaincre les plus forts en usant de stratégie. Dans un combat entre sorciers, la victoire s’obtenait en entraînant l’adversaire dans sa propre arène. C’est ainsi que Glasya-Labolas avait pris le dessus sur Asmodée, même si son intention était de se faire couper. C’est aussi ainsi qu’Andrealphus, censé être le plus fort, avait subi une défaite cuisante face à Bifrons.

En ce sens, Zagan était probablement le plus fort. Face aux Archidémons, il pouvait sceller leurs Emblèmes et dévorer toute sorcellerie pour entraîner ses adversaires dans sa propre arène. Il était pratiquement impossible de le vaincre en tant que sorcier.

Ce n’est pas ce que Vepar voulait dire. Il parlait de puissance brute. Asmodée était capable de provoquer un effondrement gravitationnel. D’après Foll, la puissance de sa sorcellerie rivalisait avec le Briseur d’Étoiles du Phosphore des Cieux, ce qui signifiait qu’elle était à la hauteur du pouvoir de destruction des dieux de l’Alshiera. En termes de puissance, elle surpassait même Zagan.

La puissance née de la volonté tenace de récupérer tous les joyaux des Carbuncles…

Si son souhait ne pouvait être exaucé, elle était résolue à détruire le monde entier. Un tel pouvoir était hors de portée des autres Archidémons. Elle était digne de celui qui avait atteint le titre de plus fort. Ce qui était vraiment terrifiant, c’était que Foll avait fait match nul contre ce même Archidémon. Pourtant, une question lui vint à l’esprit.

Pourquoi une telle personne a-t-elle pris un disciple ?

Non seulement cela, mais elle l’avait élevé sous ses soins personnels et l’avait même recommandé comme candidat Archidémon pour hériter de l’Emblème de l’Aîné il y a un an. Sans aucun rapport avec l’ordre de Zagan, l’esprit de Gremory débordait d’intérêt.

« Maintenant que j’y pense, je ne t’ai jamais demandé », dit-elle. « Que s’est-il passé entre toi et ton professeur ? »

« Mon père était en possession d’un sang spirituel », répondit Vepar en haussant les épaules d’un air indifférent. « Est-ce une réponse suffisante ? »

Gremory hocha la tête en signe de compréhension. Asmodée avait fait un exemple extrême de tous ceux qui possédaient les joyaux du cœur de son peuple. En d’autres termes, le père de Vepar avait sûrement été tué de la manière la plus brutale qui soit.

« Bon, c’était un clochard qui aurait pu mourir à tout moment, mais quand même, ce n’était pas une ordure au point de mériter de mourir comme ça. Ma raison d’apprendre la sorcellerie est très simple : la vengeance. »

Il ne mentait probablement pas, mais il y avait une pointe de nostalgie dans la voix de Vepar.

« Alors, comment es-tu devenu le disciple d’Asmodée ? » demanda Gremory.

« Eh bien… Je ne sais pas vraiment, honnêtement », répondit Vepar, levant les yeux au plafond dans un geste d’autodérision. « À l’époque, j’étais fier de moi après avoir appris quelques rudiments de sorcellerie. J’ai trouvé Asmodée et je l’ai défiée, mais j’ai été facilement vaincu. J’étais prêt à mourir, mais elle m’a laissé vivre pour une raison inconnue. J’étais traité comme un simple serviteur, mais elle m’enseignait parfois la sorcellerie… Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Gremory se couvrait le visage. Cette histoire lui semblait bien trop familière.

***

Partie 4

« Ce n’est rien…, » répondit-elle. « Je pensais juste à d’autres sorciers qui ont fait quelque chose de similaire. »

« Est-ce le cas… ? »

Il était une fois une sorcière qui avait fait du ruffian venu lui trancher la gorge un disciple. On pourrait le dire de Gremory, qui avait recueilli Kimaris, mais aussi de Dantalian, qui avait aimé Shere Khan.

Je suppose que c’est la véritable nature de la force de l’amour que je ressens de sa part.

Pourquoi Asmodée avait-il pris Vepar comme disciple ? Gremory connaissait la réponse à cette question. Elle avait fait exactement la même chose, alors elle le savait même si elle ne le voulait pas.

Je parie qu’il a fait la même tête que Kimaris à l’époque.

Au moment où le léonin avait planté ses crocs dans le cou de Gremory, son regard avait été extrêmement triste. On aurait dit qu’il détestait tout au monde, qu’il avait besoin de salut plus que tout autre, mais qu’il ne savait pas comment le demander.

Cela avait suscité chez Gremory une envie irrépressible de le protéger. Après tout, elle avait elle-même vécu quelque chose de semblable dans le passé. De plus, les cheveux d’Asmodée étaient argentés, comme ceux de Vepar. Il était très probable qu’elle ait ressenti une certaine affinité avec lui.

Vepar ne semblait pas être arrivé au même point que Kimaris ou Shere Khan, mais il y avait des signes de son potentiel latent. C’est pour cela que Gremory était maintenant convaincue.

Si j’envoie son pouvoir d’amour contre le Purgatoire, ça va certainement devenir quelque chose d’amusant !

Lorsque le pouvoir de l’amour entre en collision, la synergie le faisait gonfler et augmenter massivement. Plus la puissance de l’amour est grande, plus il y a de personnes impliquées dans l’explosion. Si elle lançait Vepar entre Barbatos et Chastille, Gremory ne pouvait même pas prédire l’ampleur de l’explosion. Il est évident que ce sera divertissant.

Ayant peut-être perçu ses mauvaises intentions, Vepar se redressa en frissonnant. Tout comme Kuroka, ses sens étaient aiguisés.

« Ai-je assez bien répondu à tes questions ? » dit-il en essayant de changer de sujet. « Il est temps que tu me dises ce que tu veux. »

« Oups, c’est vrai », clama Gremory. Elle versa alors du vin dans son verre et l’avala goulûment avant d’en venir à l’essentiel. « Je crois que tu connais le Purgatoire, oui ? »

« C’est le cas. C’est une personne horrible, mais un sorcier extrêmement talentueux. Il n’y a rien à perdre à s’engager avec lui. »

« Kee hee, ça accélère les choses. Il a quelques problèmes en ce moment et a besoin d’aide. »

« Hmm, un sorcier de son calibre a besoin d’aide ? » dit Vepar en fronçant les sourcils avec curiosité. « Je ne sais pas si je peux t’aider, mais si c’est le cas, je suppose que je vais t’écouter. »

Vepar sourit, trouvant l’idée d’endetter Barbatos des plus agréables. Satisfaite de cette réponse, Gremory, bien que ressemblant à une belle femme, souriait comme un vieil homme sympathique.

« Kee hee, c’est bon à entendre. La demande est simple. Je veux que tu lui apprennes à avoir un rendez-vous. »

Cette suggestion, faite sans arrière-pensée et soutenue par la plus grande bienveillance, fit sourire Vepar comme si elle venait de lui raconter la blague la plus stupide que l’on puisse imaginer.

« Haha ! Pas même si tu me tues », dit-il.

« Hein ? Est-ce si mauvais que ça ? »

Gremory se pencha en arrière, confuse. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il refuse aussi fermement. Contrairement à son attitude habituelle, froide et posée, des sueurs froides coulèrent sur le front de Vepar.

« Ne viens-tu pas de dire qu’il n’y avait rien à perdre à s’engager avec lui ? » demanda Gremory.

« J’ai aussi dit que c’était une personne horrible, tu te souviens ? Nous parlons de lui en tant que personne, pas en tant que sorcier. Un échange honnête serait une chose, mais un rendez-vous implique cette femme, n’est-ce pas ? Sais-tu à quel point il est pénible quand il s’agit d’elle ? »

Vepar secoua vigoureusement la tête. Plutôt qu’un dégoût physiologique, c’était plutôt comme s’il sentait qu’il était en danger. Ses cheveux argentés se balançaient dans l’air et, envoûté, quelqu’un assis à la table voisine se renversa sa bière sur la tête.

« Oh, je sais qu’il peut être fatigant, mais… est-ce vraiment si grave ? » demanda Gremory.

« C’est le cas. Je ne mâcherai pas mes mots. Tu ne devrais pas t’en mêler. En tout cas, je ne veux surtout pas m’en mêler. »

Vepar était à moitié debout, prêt à s’enfuir à tout moment. Vu qu’il n’avait pas montré le moindre signe de désagrément lorsque Gremory avait parlé de Barbatos, Vepar devait déjà avoir assisté à quelque chose de vraiment ennuyeux. Non, selon toute vraisemblance, il avait été entraîné dans quelque chose. Gremory n’était pas du genre à reculer si facilement.

« Hmmm. Même si je te force, il semble que je ne puisse pas m’attendre à ce que tu fasses du bon travail », déclara-t-elle en se passant une main sur la tempe. « Si c’est le cas, il n’y a rien à faire. »

« Oh ? Tu abandonnes terriblement vite. »

« Mon seigneur s’intéresse à toi. Je ne peux pas me permettre de lui déplaire. »

Vepar soupira de soulagement. Il voyait bien que cette grand-mère obéissait à la volonté de Zagan. Mais il ne comprenait pas vraiment qu’une fois les désirs de Gremory libérés, même un Archidémon ne pouvait plus la contrôler.

« J’avais aussi beaucoup à dire sur les déplacements d’Asmodée…, » ajouta Gremory avec désinvolture.

L’air se figea.

« Gremory… »

Entendant la voix froide de Vepar, Gremory porta une main à sa bouche, comme si elle avait accidentellement laissé échapper ces mots.

« Oups ! Oh là là, quelle maladresse de ma part. Oublie cela, s’il te plaît », avait-elle déclaré.

Vepar avait saisi son bâton si fort qu’il commença à grincer.

« Tu es une telle… ! »

« Qu’est-ce qu’il y a, Vepar ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le », murmura Gremory.

« Laisse-moi… y réfléchir », dit Vepar, une main sur la tempe, comme s’il retenait directement un mal de tête.

« Bien sûr. Tu n’as pas besoin de te décider tout de suite. »

Elle se doutait qu’il saisirait l’occasion d’obtenir des informations sur Asmodée, mais cette affaire était apparemment assez grave pour rivaliser avec son plus grand désir.

Cet homme fait l’objet de beaucoup trop de haine…

Barbatos était le pire des sorciers, celui auquel on penserait immédiatement si on lui demandait de définir un sorcier maléfique. Il était doué, mais peu de gens de son métier voulaient avoir affaire à lui.

Ensuite, Gremory et Vepar avaient mangé et bu, parlant par intermittence des dernières affaires. Ce fut un repas très gênant.

Mrgh, le Purgatoire est plus impopulaire que je ne le pensais.

Elle se doutait bien qu’il était détesté, mais elle n’en avait pas saisi toute l’ampleur. Le mystère restait entier sur la façon dont Chastille s’était laissée séduire par cet homme.

Après avoir réglé l’addition et quitté la taverne, Vepar s’arrêta brusquement.

« Gremory. »

« Quoi ? »

« À propos de ton offre… Je l’accepte. Après y avoir réfléchi, j’ai décidé de me rapprocher de mon objectif de vaincre mon maître, ne serait-ce qu’un peu... »

Il avait l’air d’une vierge innocente qui vendait son corps pour rembourser une dette.

« As-tu ruminé à ce point… ? »

De manière inhabituelle pour Gremory, elle s’était excusée intérieurement auprès de Vepar.

◇

« Eek ! Quelqu’un ! Que quelqu’un me sauve ! »

Dans une ville éloignée de Kianoides, un cri retentit dans le ciel nocturne. C’était une ville désolée au milieu de nulle part. L’Église locale n’avait pas été entretenue, si bien que le sol se désagrégeait. Les enseignes qui bordaient les magasins étaient sales et ne permettaient pas de savoir ce qu’ils vendaient. Cela dit, ils avaient perdu le savoir-faire de l’agriculture, et la région environnante était entièrement stérile.

Dans cette ville isolée, un « quelque chose » de forme humaine s’était élevé du sol comme s’il se fondait dans la nuit noire. Elle se balançait dans les airs comme si elle n’avait pas de substance réelle, ses membres se déformant continuellement comme si leur forme était instable. Malgré cela, lorsqu’elle balançait ses bras, la terre tremblait dans un bruit sourd et les malheureux qui se trouvaient sur son chemin se transformaient en taches rouges sur le sol.

En y regardant de plus près, il aurait été possible de discerner que cette ombre était en fait constituée de petites particules ressemblant à du sable. Non pas que quelqu’un ici ait le loisir de faire cette observation face à cette situation déraisonnable.

« Aaah ! Non ! Je ne veux pas mourir ! » hurla pathétiquement un jeune homme.

« Attendez ! Ne m’abandonnez pas ! »

L’homme s’enfuit, abandonnant la jeune femme qui avait trébuché en essayant de le suivre.

« J’en ai assez ! Pourquoi tous les hommes qui me font la cour s’enfuient-ils seuls ? »

La scène était un peu familière. La pauvre fille avait vécu la même chose il y a quelques semaines, et cette fois, le bras du monstre déraisonnable s’était abaissé et —

« Hein ? Est-ce qu’on s’est déjà rencontrés la dernière fois ? »

Le bras du monstre s’arrêta comme s’il était cousu dans l’espace lui-même. Une jeune fille aux beaux cheveux argentés se tenait devant la femme qui avait failli être tuée. Elle avait l’air d’avoir entre quinze et seize ans. Ses traits conservaient un air enfantin. Elle portait une robe noire et un pendentif en argent pendait sur sa poitrine. Un symbole en forme d’étoile soulignait ses pupilles violettes. Il s’agissait de l’Archidémon le plus bas et le plus méprisable, la Collectionneuse, Asmodée.

Se rendant probablement compte de qui il s’agissait, la pauvre fille qui venait d’être sauvée détourna les yeux, des sueurs froides coulant sur son front.

« Vous devez vous tromper… »

« Je ne suis pas sans cœur. Si vous me redonnez tout votre argent, je vous sauverai. N’est-ce pas génial ? »

« S-Super… Je suis si… heureuse », se réjouit la pauvre fille, dont les yeux ressemblent à ceux d’un poisson mort.

Quoi qu’il en soit, les démons se manifestent à un rythme anormal.

Ce monstre s’appelait un démon. Au cours des quelques semaines qui s’étaient écoulées depuis que la pauvre fille avait été prise dans un incident similaire, suffisamment de démons s’étaient manifestés pour atteindre un nombre à deux chiffres. Pour une raison ou une autre, ils apparaissaient à un rythme accéléré.

Si cela continue, ce sera encore plus fou qu’il y a cinq ans.

À l’époque, dans les coulisses de la chasse aux espèces rares de Shere Khan, un grand nombre de démons s’étaient manifestés. Pour être plus précis, le Shere Khan avait profité du chaos provoqué par les démons pour commencer sa chasse aux espèces rares. L’existence des démons était cachée au monde entier, et les activités de Shere Khan avaient donc pris le devant de la scène.

Quoi qu’il en soit, de nombreux démons s’étaient manifestés tous les mois il y a cinq ans, et les Archidémons avaient été envoyés pour s’en occuper. Finalement, la vampire de Liucaon, Alshiera, avait réglé le problème en scellant à nouveau les démons, mais il avait fallu près d’une année entière pour résoudre l’affaire.

Mais cette fois-ci, notre petite Alshiera n’a pas montré de signes d’action.

Son attention était probablement dirigée vers la barrière qui gardait les démons scellés. C’était logique, puisqu’elle était responsable de cette chose, mais cela signifiait qu’elle était probablement incapable d’observer les anomalies qui se produisaient à l’extérieur. Dans ce cas, cela signifiait que la barrière elle-même fonctionnait normalement. En d’autres termes, ce n’était pas la même chose qu’il y a cinq ans. Et pourtant, Marchosias prenait des mesures hasardeuses contre eux, se contentant d’envoyer Asmodée à chaque fois que des démons apparaissaient — en prédisant à l’avance où ils se trouvaient grâce à la voyance de l’astrologue.

Aucun des Archidémons n’avait affaire à la source même des démons. Au contraire, il est possible qu’aucun d’entre eux ne sache ce qu’est cette source. À tout le moins, Asmodée n’en avait aucune idée, ce qui était un énorme problème.

***

Partie 5

Quoi qu’il en soit, si cela continuait pendant quelques mois, plusieurs démons apparaîtraient chaque jour. Quelle que soit la puissance d’Asmodée, elle ne pourrait pas couvrir tout le continent à elle seule. Elle ne savait pas si les Archidémons qui avaient traversé les siècles étaient fiables. Les Archidémons étaient loin d’être soumis. Même si on leur demandait à tous de s’occuper du problème, on pouvait se demander combien d’entre eux répondraient à l’appel. Celui qui faisait la demande était censé être mort pour commencer. Comme seuls trois Archidémons avaient répondu à son appel, dont Asmodée, il ne fallait pas s’attendre à grand-chose de la part des autres.

S’ils ne trouvaient pas la cause profonde de tout cela, ils finiraient par être vaincus par le nombre. Asmodée était certaine que l’autoproclamé Marchosias en était bien conscient, mais elle ne pouvait nier la possibilité que l’anomalie des démons fasse partie de ses plans. Si quelqu’un devait s’en occuper, c’était bien elle.

Asmodée ne disposait pas d’une source d’énergie inépuisable. Si le combat continuait, elle épuiserait son mana, ses catalyseurs et ses outils, ce qu’elle ne pouvait pas permettre. C’est pourquoi elle ne verrait aucun inconvénient à ce que Glasya-Labolas, ce maniaque de l’homicide, soit envoyé pour l’aider dans sa tâche.

C’est ce qui en fait une sanction.

Asmodée n’avait pas réussi à voler le bâton de Mercurius sur ordre de Marchosias. Il s’était probablement rendu compte qu’elle faisait semblant de ne pas savoir où il se trouvait. C’est pourquoi elle avait été envoyée presque tous les jours à la chasse aux démons.

En parlant de cacher des choses, il en va de même pour les yeux de sa sœur.

Asmodée avait récupéré le joyau central de sa sœur, mais les globes oculaires crevés de cette dernière n’avaient toujours pas été retrouvés. Elle avait au moins une vague idée de qui les avait.

Mais je ne trouve aucune ouverture… Si elle veut les récupérer, elle n’a d’autre choix que d’obéir à Marchosias.

« Grr… »

Après avoir réfléchi pendant un bon moment, Asmodée remarqua que l’ombre de forme humaine gémissait à propos de quelque chose.

« Oh, pardon. Je vais tout de suite vous mettre à l’aise. »

Elle avait oublié de l’achever. Asmodée claqua des doigts et le corps du démon fut écrasé comme s’il était aplati de l’intérieur. Un démon était une calamité qui nécessitait la collaboration de plusieurs sorciers du niveau des anciens candidats Archidémons pour le vaincre, ou l’union de plusieurs Archanges. Même parmi les Archidémons, seuls quelques-uns pouvaient en massacrer un aussi facilement.

Asmodée balaya ses cheveux argentés en arrière, puis fit face à la fille pitoyable qui était à terre et essayait de faire la morte.

« Maintenant, il est temps de payer », dit Asmodée.

« C’est tout… »

La jeune fille tendit une petite pochette de cuir en se prosternant sur le sol. À l’intérieur, il n’y avait pas plus de cinq pièces d’or et quelques douzaines de pièces d’argent.

« Oh, allez, ta vie vaut moins de la moitié de la dernière fois », dit Asmodée. « Avec une si maigre récompense, personne ne prendra la peine de te sauver la prochaine fois, tu sais ? »

« Cela ne fait même pas un mois que vous avez pris tout mon argent, vous vous en souviennes ? »

« Ouah ! Cela ne fait même pas un mois et tu as été attaqué par un autre démon ? Es-tu maudit ? Veux-tu bien t’éloigner un peu de moi ? »

Asmodée recula devant la jeune fille. Elle était allée un peu trop loin, ce qui avait poussé la jeune fille à fondre en larmes.

« Waaah ! Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ? »

« Ahah, le malheur n’a pas besoin de raison pour quoi que ce soit. »

« Hein ? Pourquoi cela semble-t-il étrangement convaincant venant de vous… ? »

« Ahah, c’est un secret. »

Ayant senti quelque chose derrière le sourire d’Asmodée, la jeune fille recula et frissonna. Ce faisant, une liasse de papiers s’échappa de sa poche.

« Qu’est-ce que c’est ? » dit Asmodée.

« Oh, c’est — »

Asmodée en prit un. C’était un tabloïd avec de grandes illustrations imprimées sur du papier bon marché.

« Voyons voir… “Des monstres grotesques apparaissent dans toutes les régions. Une mystérieuse jeune fille les poursuit. L’enquêtrice Rebecca Appelmann risque sa vie en suivant sa trace…” Huh ? Est-ce à propos de moi ? »

Le tabloïd présentait un dessin d’un monstre d’apparence bon marché et d’une jeune fille qui l’affrontait. À en juger par la façon dont la fille était habillée en sorcier, il semblait s’agir d’une représentation d’Asmodée. L’article était exagéré et semblait être populaire auprès des masses, mais il n’était pas non plus entièrement inventé. Cependant, ce n’était pas une grande ville. Peu de gens savaient lire et écrire ici, dans la cambrousse. Les tabloïds étaient vendus par les journalistes et les gens les payaient pour cela. De plus, chaque feuille de papier contenait le même article.

Dans ce cas, cette fille était probablement une sorte de journaliste. Après qu’Asmodée l’ait lu à haute voix, la jeune fille détourna les yeux avec une grande vigueur. D’innombrables personnes avaient eu la chance de voir Asmodée, mais l’illustration présentait bien trop de détails. Même son pendentif en argent y figurait. Dans ce cas, il devait provenir de quelqu’un qui avait été assez proche pour voir son visage — tout comme la fille au sol devant elle maintenant.

« Ahah, tu es donc cette Appelmann ? » dit Asmodée. « Peux-tu me dessiner un peu plus mignonne ? Est-il trop tard pour faire une réimpression ? »

« Ummm… vous n’êtes pas en colère ? »

« Je suis très en colère. Ma beauté a l’air si peu réussie comme ça. »

 

 

Asmodée avait feuilleté le papier, et la jeune fille — Rebecca Appelmann — s’était frotté les mains, les yeux dans le vide, confuse.

« Aaah, eh bien, la prochaine fois, je vous dépeindrai comme étant d’une douceur et d’une beauté sans limites, alors ayez pitié de moi… » déclara Rebecca.

« S’il te plaît, fais-le. »

« Umm, petite miss sorcière, on dirait que vous vous êtes un peu assagie…, » commenta Rebecca, l’air quelque peu déconcerté.

« Petite… ? »

Elle ne pouvait pas savoir qu’Asmodée était un Archidémon qui avait plus de deux fois son âge. Ayant interprété le regard dubitatif d’Asmodée comme étant dangereuse, Rebecca tenta de faire abstraction de tout cela en s’agitant.

« Non, non, non ! Je ne voulais pas vous offenser ! Je veux dire, comparé à la dernière fois, vous semblez… beaucoup plus gentille. »

Face à ce compliment, Asmodée répondit par son habituel faux sourire.

« Ahah, n’ai-je pas toujours été gentille ? »

« Ha ha ha… ha… »

« De toute façon, personne ici ne sait lire, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que tu fais à vendre des tabloïds ? Tu n’en as pas besoin d’autant si tu les lis à haute voix. »

« Oh, il va y avoir de grandes nouvelles dans un avenir proche, alors je prépare le terrain… »

« Grandes nouvelles ? »

Asmodée ne pensait pas qu’il y avait une nouvelle plus importante que l’apparition de démons, mais la population en général n’était pas vraiment familière avec eux. Ceux qui ne connaissaient rien aux démons ne pouvaient même pas imaginer ce qu’ils étaient avec une simple description, alors cela ne valait pas la peine d’y prêter attention.

Asmodée pencha la tête et Rebecca se couvrit la bouche, paniquée.

« U-Um, l’information vient du siège social, donc je ne connais pas vraiment les détails… »

« Hmm. Et où se trouve ce siège social ? » demanda Asmodée.

« K-Kianoides. »

Les sourcils d’Asmodée s’étaient arqués.

C’est la ville de Foll.

C’était aussi l’ancien repaire de Marchosias et il y complotait quelque chose. Le domaine de Foll était la capitale des opprimés, il était donc peu probable qu’elle soit blessée, mais comme elle se rendait souvent au palais de l’Archidémon, elle n’était pas totalement étrangère à cette situation.

Ce n’est pas à moi de m’en inquiéter, mais…

« Au fait, » dit Rebecca en se frottant les mains et en essayant de changer de sujet. « Pouvez-vous me dire votre nom ? Je veux dire, c’est plus facile pour les lecteurs d’imaginer une belle fille avec un nom, non ? »

Bien qu’abattue, elle n’allait pas se laisser faire. C’était comme si elle demandait des excuses pour s’être fait voler tout son argent. Elle avait l’esprit commerçant, c’est le moins qu’on puisse dire. Asmodée ne détestait pas cela.

Non pas que je sois obligé de lui dire mon vrai nom.

Asmodée s’apprêtait à donner un nom au hasard… quand soudain, une certaine petite fille lui vint à l’esprit.

« Reviens quand tu veux. Je t’attendrai. »

Asmodée avait beau la tourmenter, cette petite fille n’avait pas cédé. Elle était restée obstinée jusqu’au bout. Asmodée s’enfonça dans ses pensées pendant un moment, tripotant le pendentif sur sa poitrine.

« Alors, appelle-moi Lily. »

Elle ne savait pas pourquoi elle avait prononcé ce nom après tout ce temps. Foll était une enfant, mais toujours un Archidémon. De plus, elle était avec Zagan. Il était très peu probable qu’elle tombe sur un tabloïd aussi vulgaire. Pourtant, c’était le nom qui était sorti de la bouche d’Asmodée.

Ce n’est pas comme si je pouvais m’annoncer en tant qu’Archidémon jusqu’ici.

Asmodée était un Archidémon qui avait des ennemis dans le monde entier. Si son emplacement était révélé, il y aurait beaucoup d’idiots qui sortiraient pour essayer de la tuer dans son sommeil. Ceux qui conspiraient entre eux en découvrant qu’ils partageaient le même objectif n’étaient rien pour Asmodée, mais ils étaient tout de même agaçants. C’est du moins ainsi qu’elle s’était convaincue du choix de son nom.

« Hmm, » Rebecca soupira d’admiration. « Quel joli nom ! »

« Merci. »

C’était un plaisir inattendu que d’être complimenté. Asmodée essaya de le cacher en brossant ses cheveux argentés.

« D’accord, Lily », poursuit Rebecca en sortant un cahier et en léchant son stylo. « Pourquoi avez-vous combattu ce monstre… ? Un démon, c’est ça ? »

« Ahah, pour l’amour et la paix. Ne trouves-tu pas que ça sonne bien ? »

« Incroyable ! C’est la première fois que j’entends cette phrase avec si peu d’émotion. »

« Tu as vraiment une sacrée personnalité, hein ? » Malgré son étonnement, Asmodée l’aimait assez pour poursuivre la conversation. « Eh bien, pour parler franchement, c’est mon employeur qui me l’a demandé. Les choses vont mal tourner si on les laisse faire, alors il m’a ordonné d’aller m’occuper d’eux. »

« Ce qui veut dire que vous êtes payée une tonne pour ça ? Attendez, alors pourquoi avez-vous besoin de me voler ainsi… ? »

« Parce que je souffre d’une maladie chronique qui me fait ressentir des douleurs insupportables chaque fois que je travaille gratuitement ! »

Se sentant en danger, Rebecca pâlit et afficha un sourire peu sincère.

« Il est important d’être payé correctement ! Merci pour cette précieuse leçon ! » s’exclama-t-elle.

Asmodée jeta son regard vers le bas en lui retournant un sourire glacial.

Cela dit, il est assez effrayant de constater que je suis rémunérée alors qu’il s’agit d’une sanction.

En fait, on l’obligeait à voyager dans tout le continent pour s’occuper des démons. Marchosias la récompensait au moins comme il se doit pour ses efforts. Asmodée, elle, était payée en sang spirituel. C’était plutôt la seule récompense pour laquelle elle travaillerait.

Il en reste moins d’une centaine dans le monde.

Trois cent cinquante ans s’étaient écoulés depuis qu’Asmodée était devenu un Archidémon. Près de quatre cents ans s’étaient écoulés depuis qu’elle est devenue sorcière. Au cours de ces siècles, elle avait récupéré du sang spirituel sur tout le continent. Maintenant que les Carbuncles avaient disparu, il n’y en avait plus qu’un nombre fixe.

***

Partie 6

Parallèlement, en enquêtant sur les villages détruits, elle avait estimé le nombre de ceux qui restaient probablement. Au total, ils étaient environ dix mille. Elle les avait presque tous récupérés, même ceux qui avaient été transformés et utilisés comme décorations. Cependant, cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas réussi à localiser les derniers joyaux de noyau. Marchosias savait apparemment où ils se trouvaient. En échange de sa collaboration avec les démons, il lui avait remis les informations dont il disposait. En d’autres termes, Marchosias lui avait caché le reste du sang spirituel.

Certains avaient été cachés dans la bouche d’un volcan, ou dans le nid d’un monstre, des endroits qu’aucun sorcier normal ne pouvait approcher. Cependant, un Archidémon du niveau de Marchosias — même s’il était ennuyeux — aurait pu facilement les récupérer.

Cela signifie qu’il les a préparés il y a des siècles pour me faire faire ce qu’il veut.

Et pourtant, elle ne croyait pas que cela se terminerait par le fait qu’il les lui offrirait gentiment pour son travail. Elle n’avait pas été informée de l’objectif ultime de Marchosias, mais à ce rythme, une collision avec l’Archidémon Zagan était inévitable.

Malgré cela, même le seigneur du meurtre Glasya-Labolas n’avait pas fait le poids face à Zagan. L’homme aux yeux bridés — Bato, si elle se souvenait bien — avait lui aussi des intentions cachées. Il était évident qu’Asmodée trahirait Marchosias dès qu’il n’y aurait plus rien pour la payer. L’astrologue Eligor était à peu près le seul à avoir l’intention d’obéir à Marchosias. Marchosias n’avait manifestement pas assez de pions, et le fait qu’il utilise une ressource limitée pour payer Asmodée pour un travail aussi frivole signifiait…

Il va certainement se débarrasser de moi dès que j’aurai fini de collecter tout le sang spirituel.

En utilisant les dix mille gemmes, il était possible d’invoquer toutes sortes de sorcelleries extravagantes. Il serait même possible de créer une arme magique qui surpasserait les pouvoirs d’un Archidémon. Par exemple, l’artisan mystique Naberius serait ravi de sauter sur l’occasion. D’après l’intuition d’Asmodée, ils avaient déjà conclu une sorte d’accord secret.

Asmodée considérait bien sûr que la trahison était le cours naturel des choses pour un sorcier. Elle était la Collectionneuse, elle s’était donc résolue depuis longtemps à l’idée que les douze autres Archidémons s’unissent pour la tuer. Elle s’était même préparée à les massacrer tous, le moment venu.

Il était facile de discipliner ceux qui s’appuyaient sur le pouvoir. Il suffisait de les forcer à céder et de les faire taire par une démonstration de force encore plus grande. Ce n’était pas différent face à un Archidémon. Ce n’était pas une question de vanité ou d’excès de confiance. C’était un fait absolu qu’Asmodée possédait les moyens de mettre à genoux n’importe quel ennemi qu’elle affrontait.

Non pas que les Archidémons soient aussi stupides.

Le monde de la sorcellerie n’était pas si simple qu’il suffisait de posséder une puissance monstrueuse pour en atteindre le sommet. S’ils devaient s’attaquer à elle, ils le feraient évidemment en supposant qu’Asmodée aurait recours à sa carte maîtresse. Si leurs contre-mesures dépassaient les attentes d’Asmodée, elle serait tout au plus capable d’entraîner tout le monde dans sa chute.

Ce n’est pas que je m’en préoccupe vraiment, mais…

Et pourtant, elle avait l’impression qu’il y avait un endroit où elle pouvait retourner maintenant. Après s’être creusé la tête, pensant qu’il était temps de trouver un moyen de fuir sa situation, Asmodée se tourna soudain vers Rebecca.

« Au fait, madame la journaliste ? »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Peux-tu reculer un peu ? Vingt mètres en arrière, pour être précise », dit Asmodée, lui disant pratiquement de dégager de sa vue.

◇

« Il n’est pas nécessaire d’être aussi méchante, n’est-ce pas ? »

Rebecca se plaignait de ce traitement injuste, mais Asmodée ne l’écoutait pas.

Faire des heures supplémentaires va à l’encontre de ma politique !

Elle avait saisi Rebecca par la nuque et la projeta dans les airs sans lui laisser le temps de réagir.

« Eeeeeek ! Qu’est-ce que c’était que ce — ? »

Tournant le dos au cri lointain, Asmodée leva une main vers le ciel.

« La plus noire des noirceurs. »

Cette fois, elle ne lança pas une petite sphère noire. Bien sûr, l’une d’entre elles faisait partie du cœur de sa sorcellerie, mais plusieurs sphères se chevauchaient pour créer une grosse boule. C’était un faisceau de gravité capable d’écraser tout ce qui se trouvait sur son passage. La chose n’avait de brume que le nom, et l’amas de destruction s’élança dans le ciel comme une balle, aspirant tout ce qui se trouvait autour de lui.

Il s’agissait d’une application de la plus noire des noirceurs optimisée pour le combat, qui amplifiait sa vitesse et son ampleur. La seule personne capable de la bloquer à première vue était le tueur de sorciers Zagan, qui pouvait absorber la sorcellerie par réflexe.

La brume s’était élevée dans le ciel et avait englouti « quelque chose », mais un instant plus tard, la boule de gravité avait été repoussée avec un bruit de verre qui s’entrechoquait.

« — oooooor… ? Huh ? »

Asmodée avait attrapé la pitoyable journaliste volant avec son bras fin. Un instant plus tard, les bâtiments environnants commencèrent à s’effondrer. Elle s’était retenue par rapport à Hadès, mais la sorcellerie d’Asmodée écrasait sans pitié tout ce qui l’entourait. Elle venait de détruire une ville entière l’autre jour, elle devait donc être plus prudente.

« Hmm, on dirait que quelque chose d’un niveau légèrement différent est sorti cette fois, » murmura Asmodée, un sourire sur les lèvres.

« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? »

Face à l’étrange phénomène d’être rattrapée par la personne qui l’avait jetée, la journaliste ne put que hausser la voix de stupéfaction.

Les yeux violets étoilés d’Asmodée reflétèrent une silhouette flottant dans le ciel nocturne. Elle portait une robe semblable à celle d’un sorcier, avait un corps assez large, était plus grande que la moyenne des hommes adultes et avait une carrure robuste. Cependant, il portait un capuchon profond sur ses yeux, de sorte qu’on ne pouvait pas voir son visage.

Pourtant, même si son visage restait caché, il était clair qu’il ne s’agissait pas d’un humain. Alors que sa longue robe était balayée par le vent, on pouvait apercevoir une ombre noire immatérielle ainsi qu’un étrange motif composé de cercles et de lignes. Dans un sens, l’ombre noire était similaire au démon précédent, mais son être était bien plus dense. En d’autres termes, si le démon précédent était un gaz, celui-ci était la même chose condensée dans un état solide tout en occupant la même quantité d’espace.

Un démon, et qui plus est…

Le nouveau démon n’avait pas repoussé la plus noire des noirceurs par la force. Au lieu de cela, il avait dispersé la sorcellerie en détruisant le cœur même de celle-ci, ce qui signifiait que le démon possédait la sagesse de discerner que c’était possible et qu’il avait les compétences pour l’exécuter. Contrairement à son sourire superficiel habituel, Asmodée arbora un sourire glacial.

« C’est la première fois que je rencontre un démon intelligent. »

Le simple fait qu’il porte des vêtements le laissait deviner, mais ce démon était manifestement capable d’une réflexion intellectuelle. Il différait fondamentalement des autres créatures qui se contentaient d’agiter leurs membres sans but précis.

La question est de savoir à quel point il est intelligent.

Les animaux comme les chiens, les loups et les faucons sont des chasseurs très habiles. La capacité du démon à repousser la plus noire des noirceurs pourrait n’être qu’une simple extension de ce phénomène. Mais si ce n’était pas le cas, s’il possédait assez d’intelligence pour tenir une conversation, le pouvoir d’Asmodée serait-il capable de l’atteindre ?

S’il est intelligent, il peut même être capable d’utiliser la sorcellerie.

La raison pour laquelle les dragons étaient considérés comme les plus forts n’était pas seulement due à leur corps robuste et à leur énorme capacité de mana — qui dépassait de loin les limites de l’homme — mais aussi au fait qu’ils maniaient une sorcellerie sophistiquée qui dépassait les moyens de l’homme. Il fallait envoyer un Archidémon pour s’occuper des démons sans cervelle qui se manifestaient et ne faisaient rien d’autre que s’agiter violemment, alors si un démon possédait une intelligence supérieure à la moyenne, l’humanité pouvait-elle faire quelque chose ?

« Mlle la journaliste », dit Asmodée en remettant Rebecca sur ses pieds et en gardant les yeux rivés sur le démon. « Tu ferais mieux de courir le plus loin possible. Cette ville va probablement disparaître comme la dernière. »

« Eep — ! »

Si elle n’avait pas compris ce que cela impliquait, elle n’aurait pas survécu jusqu’à aujourd’hui. Rebecca déglutit, puis s’enfuit comme un lièvre effrayé. En raison du déchaînement du démon précédent, Asmodée ne pouvait sentir personne dans les environs. Confirmant que la journaliste s’éloignait au loin, Asmodée sourit amèrement.

« Je ne comprends pas, Lily. Est-ce que cela te rendra heureuse ? »

Depuis leur dernière rencontre, les mots de cette petite fille lui avaient piqué le cœur comme une épine. Asmodée se fichait bien que cette ville rurale disparaisse ou que Rebecca soit prise dans l’engrenage. Et pourtant, elle avait tout fait pour éviter à la journaliste d’être prise dans le sort et avait même été jusqu’à la laisser partir d’ici. Elle ne pouvait même pas s’attendre à des revenus de la part d’une telle pauvresse, alors pourquoi s’était-elle donné tant de mal ?

« Hé là, monsieur le démon, me comprends-tu ? Tu as l’air terriblement fort. Tu ne devrais pas lever la main sur une petite fille aussi innocente, tu sais ? Les filles sont bien plus précieuses que n’importe quel bijou. »

S’il la comprenait, son comportement l’agiterait, mais s’il réagissait, ce serait la preuve qu’il comprenait. Asmodée ferma un œil et tendit un doigt, observant attentivement la réaction de son adversaire. Quant au démon vêtu…

« La jambe droite de l’Archidémon — un fragment de notre roi », dit-il d’une voix inattendue et bien projetée.

Il comprend. Il connaît la sorcellerie. C’est mauvais.

Asmodée plissa les yeux. Vu qu’il avait dit « Archidémon », il connaissait certainement la sorcellerie. Ce n’était pas un problème que le démon puisse utiliser la sorcellerie en elle-même, mais c’était un problème parce qu’Asmodée n’était pas sûre qu’elle serait capable de la gérer. De plus, en disant « notre roi », le démon laissait entendre qu’il y avait quelque chose d’encore plus fort que lui… et qu’il y en avait probablement plusieurs autres à son niveau.

Ceux qui avaient recours à la puissance pour obtenir ce qu’ils voulaient cédaient à une démonstration de force encore plus grande. Asmodée n’échappait pas à cette logique. Cependant, on pouvait aussi considérer qu’il s’agissait d’une occasion unique.

Ce type pourrait savoir pourquoi tant de démons se manifestent.

Elle savait que Marchosias était probablement en train de la piéger, aussi, ne voulait-elle pas épuiser toutes ses forces ici. Elle voulait en finir au plus vite avec ce conflit avec les démons.

« Si tu me comprends, que dirais-tu de discuter un peu ? » demanda-t-elle en posant un doigt sur ses lèvres et en inclinant la tête comme un petit oiseau. « Je ne sais même pas ce qui se passe. C’est très compliqué d’exterminer des démons tout le temps. »

Eligor est sûre de surveiller ce petit échange.

La situation actuelle d’Asmodée ne lui permettait pas de négocier au grand jour.

Quant à la réaction du démon…

« Tu es un peu trop dangereuse », répondit-il, la soif de sang évidente dans sa voix.

« Oh là là, comme c’est malheureux. »

Pour un démon, elle était une ennemie qui avait massacré son espèce. Tant qu’il n’était pas intéressé par les informations qu’elle possédait, il n’y avait pas de place pour la négociation.

C’est beaucoup trop mystérieux, je dois donc être prudente. Je suppose que je vais devenir un peu plus sérieuse.

N’ayant pas d’autre choix, Asmodée claqua des doigts.

« Château de l’aiguille noire. »

À son appel, des aiguilles faites d’ombres noires surgirent sous le démon. Cette sorcellerie était semblable à l’atout que Barbatos avait jadis utilisé contre un certain « monstre ».

***

Partie 7

Le démon esquiva avec agilité les innombrables aiguilles qui jaillissaient dans toutes les directions, mais la sorcellerie d’Asmodée ne s’arrêtait pas là, car d’autres épines jaillissaient de chaque aiguille. Les aiguilles s’étaient déjà répandues pour entourer le démon, et chacune d’entre elles possédait désormais d’innombrables épines. Chacune de ces épines en produisait autant, se déformant et s’étendant comme des branches d’arbre. On aurait dit un château fait d’un arbre. Face aux aiguilles qui fusaient de toutes parts, le démon n’avait aucun moyen de survivre… ou du moins, il n’était pas censé le faire.

« Je suppose que ce niveau de sorcellerie n’a aucun effet, même si je frappe directement… »

L’aiguille noire qui l’avait frappée s’était brisée à l’impact. En d’autres termes, même la sorcellerie élaborée par un ancien candidat Archidémon n’avait aucun moyen de blesser ce démon.

Il a durci la surface de son corps… ce qui signifie qu’il peut probablement aussi utiliser les arts martiaux.

Toutefois, dans ce cas, une certaine question se posait.

Pourquoi a-t-il esquivé une attaque qu’il n’avait pas besoin d’esquiver ?

N’avait-il pas perçu le pouvoir de l’Aiguille Noire au début ? Ou bien cela signifiait-il qu’il ressentait toujours de la douleur même s’il pouvait bloquer l’attaque ?

Hmm, non, c’est probablement une erreur.

Comprenant la véritable signification de l’action, Asmodée décida de son prochain mouvement. Elle avait maintenant une autre robe sur les épaules. Elle avait profité du peu de temps que lui laissait le château de l’Aiguille Noire pour la sortir de son trésor. Elle était bien trop sombre pour être qualifiée de noire. C’était comme si elle effaçait la lumière, ou comme si le néant avait été façonné en robe. Asmodée était spécialisée dans la puissance de feu pure, même parmi tous les Archidémons, mais son surnom ne venait pas de ses rôles de destructeur ou de vengeur. Alors, pourquoi était-elle la Collectionneuse ?

« Tartaros. »

Ce n’était pas de la sorcellerie. C’était l’effet d’une des nombreuses reliques conservées dans le trésor d’Asmodée. Sa seconde robe commença à s’étendre d’elle-même, comme si elle possédait une volonté propre. On aurait dit qu’elle essayait de se déchirer, mais elle ne se déchira jamais et s’étendit au contraire sur son environnement. Tout ce qu’elle touchait était anéanti par une déchirure. Non seulement les objets solides étaient détruits, mais l’air lui-même se transformait en vide.

« Il s’agit d’une robe spécialement fabriquée, tissée à partir d’un insecte appelé mangeur de zones. La sorcellerie a été utilisée pour les transformer en fil. Même un démon mourra probablement s’il entre en contact avec elle, alors essaie d’être prudent. »

Un mangeur de zone est une créature qui sert d’agent de nettoyage dans le sous-espace. Ils ressemblent à des chenilles géantes et font des trous dans l’espace lui-même, ce qui leur permet parfois d’apparaître dans le monde réel. L’humanité actuelle n’avait probablement aucun moyen de se défendre contre ne serait-ce qu’une seule de ces créatures… Et cette robe insensée était tissée à partir de dizaines de milliers de ces créatures terrifiantes. Elle était connue sous le nom de Rideau du Vide, et il s’agissait d’un objet magique tabou créé par un certain Archidémon. Sa simple existence menaçait d’engloutir le monde entier et de le détruire. C’est pourquoi, il y a cinq cents ans, il avait été scellé là où personne ne pouvait l’atteindre. Cependant, pour la Collectionneuse, Tartaros n’était rien de plus qu’un de ses nombreux trésors.

Le trésor d’Asmodée contenait tout, des reliques des dieux qui marchaient sur la terre il y a mille ans aux outils maudits qui avaient été bannis pour leur blasphème. Elle était plus qu’une simple poudrière ambulante. Elle était comme l’inventaire ambulant d’un musée hérétique et était donc connue sous le nom de Collectionneuse.

Lorsqu’elle devenait sérieuse, cela signifiait qu’elle ouvrait les portes de son trésor. C’est pourquoi elle était persuadée qu’en cas de lutte de pouvoir, elle pourrait faire plier les treize Archidémons devant elle. La défier dans un concours de force signifiait entrer dans son arène.

Il semble que Foll s’en soit rendu compte à mi-chemin…

La petite fille avait tenu bon jusqu’à la fin, et Asmodée lui vouait un respect sincère.

Ainsi, en un clin d’œil, l’effroyable trame enveloppa tout ce qui se trouvait autour du démon.

« Comment oses-tu créer une telle chose pécheresse ? » dit le démon en transformant sa main en lame.

La sorcellerie… Non, il transforme une partie de son propre corps.

Le démon s’était endurci pour résister à un coup direct de l’Aiguille Noire. Si ce même matériau était transformé en lame, il s’agirait sans aucun doute de l’épée ultime.

Le démon entailla le tissu, mais ne parvint pas à le couper. Au contraire, sa lame commença à s’effriter. Cependant, le fait qu’il n’ait pas été anéanti au contact de Tartaros était digne d’admiration.

La lame du démon ne pouvait pas couper Tartaros, mais elle était capable de le repousser. Il profita de l’élan pour s’élancer sur Asmodée, mais la lame s’arrêta sans l’atteindre. Le tissu s’était déployé devant elle comme un bouclier pour bloquer une épée. C’était logique, puisque le rideau du néant avait pour fonction première de servir d’armure.

Non pas que je l’ai sorti ici pour me protéger.

Asmodée avait mis à profit le temps que le démon avait mis à l’atteindre pour achever sa sorcellerie.

« La nuit blanche d’Hadès. »

« Guh… ? »

Le démon s’arrêta net. Non, il bougeait, mais ne pouvait plus avancer. C’était comme s’il avait été cousu sur place.

« Oh, c’est bien. On dirait que la gravité t’affecte, au moins. »

Asmodée sourit de soulagement, car il s’agissait là d’une information précieuse. Les particules connues sous le nom de gravitons pouvaient même déformer la lumière et l’espace. En fait, rien dans l’existence n’était censé être exempt de leurs effets, mais les démons avaient tendance à ignorer les lois physiques, alors elle n’aurait pas été surprise qu’ils ne tombent pas sous leur influence. Cependant, si la gravité agissait sur un démon, cela signifiait qu’il n’avait aucun moyen d’arrêter la sorcellerie d’Asmodée.

Des lunes étaient suspendues dans le ciel. L’une était une demi-lune, tandis que l’autre était une pleine lune d’un blanc pur. À chaque endroit éclairé par la lumière de la lune, tout flottait comme si la gravité avait été supprimée. Les maisons en ruine, les pavés de pierre et les pétales de fleurs des plantes profondément enracinées s’éparpillaient dans les airs. C’était comme si la gravité avait été inversée dans la région.

Libéré de l’emprise de la gravité, le démon s’éleva dans le ciel.

« Tch ! »

Le démon fit claquer ses lèvres et brandit sa lame, mais celle-ci s’éleva dans le ciel, perdant son élan et ne pouvant plus atteindre Asmodée.

La gravité n’est pas la seule chose qui a été coupée ici. Le flux d’énergie lui-même a également été coupé.

La Nuit Blanche d’Hadès était une sorcellerie qui arrêtait tous les phénomènes physiques. Qu’il s’agisse d’une épée ou d’un éclair, tout perdait de sa force après avoir parcouru quelques centimètres. La seule chose capable de se déplacer librement dans cette zone était Tartaros, qui pouvait détruire tout ce qu’il touchait.

Le démon flottait dans les airs, incapable de faire quoi que ce soit, mais Asmodée se contentait de l’observer calmement.

« Hmm, tu peux donc faire claquer tes lèvres ? Mais à vue de nez, tu n’as même pas de bouche, ce qui veut dire… »

Son murmure n’atteignit pas le démon. Cependant, que ce soit en lisant sur ses lèvres ou par un autre moyen, la chose donnait l’impression de comprendre ce qu’elle disait. Asmodée le confirma en continuant son observation.

Une lumière flottait à l’intérieur du capuchon du démon, comme un œil, mais elle n’était pas placée à l’endroit où se trouverait un œil humain. Il n’y avait pas non plus de bouche visible. Elle ne voyait rien qui ressemble à une langue qui aurait été nécessaire pour faire ce bruit de cliquetis. Et pourtant, il l’avait fait. Asmodée posa un doigt sur ses lèvres et lui adressa un sourire envoûtant.

« Se pourrait-il que vous ayez tous été humains à l’origine ? »

Il n’avait pas de bouche, on pouvait donc se demander comment il parlait, et pourtant il avait claqué des lèvres. En d’autres termes, il s’agissait peut-être d’une habitude héritée de son passé.

Le démon se tut et fixa Asmodée. On peut se demander s’il était conscient de ce qu’il faisait. Enfin, au sens figuré, bien sûr. On ne savait pas non plus où étaient ses yeux.

« Ha ha ha, bingo ? » dit Asmodée.

« Tu parles trop. »

Elle n’entendait aucun son et ne voyait aucune bouche, mais elle sentit le démon murmurer ces mots. Immédiatement après, son corps se mit à gonfler.

« Quoi ? »

Un instant plus tard, le démon déchira sa robe et d’innombrables tentacules en sortirent. Ils étaient suffisamment lents pour que Tartaros puisse les arrêter, mais leur nombre constituait une menace majeure. Le tissu maudit encaissa les coups des tentacules, mais ne parvint pas à les anéantir. Les tentacules n’étaient pas indemnes, mais ils avaient apparemment été améliorés, comme sa lame, pour résister au toucher de Tartaros dans une certaine mesure.

Il peut se déplacer aussi bien sous l’effet de la Nuit Blanche ?

Asmodée quitta le sol d’un coup de pied et voltigea dans les airs. S’ils se déplaçaient aussi bien, chaque tentacule se balançait avec une force suffisante pour briser une montagne. C’était une puissance stupéfiante que même un Archidémon ne pouvait gérer. Les tentacules atteignaient les deux chiffres, et chacun d’entre eux poursuivait Asmodée.

Il aurait été extrêmement difficile, même pour Tartaros, de les détruire tous. Asmodée joignit donc ses mains devant sa poitrine comme si elle tenait un bouquet. Elle tendit ensuite les deux mains et une fleur noire jaillit de ses paumes. Sans la lumière blanche de la lune, il était impossible d’en distinguer le contour. Après tout, la fleur avait la couleur du… néant.

« Dernière fleur de la lune solitaire d’Hadès. »

Des pétales s’échappèrent de la fleur noire. Cependant, peu importe le nombre de pétales qui volaient, le nombre de pétales sur la fleur elle-même restait fixe. En peu de temps, les pétales flottants étaient comme une tempête de fleurs tombantes qui s’enroulaient autour des tentacules du démon.

« Gyaaah ! »

Pour la première fois, le démon poussa un cri d’agonie. Rien d’étonnant à cela, car partout où les pétales noirs entraient en contact, sa chair était anéantie comme si elle avait été prélevée à la cuillère. Les tentacules disparurent rapidement. Incapable de faire autre chose que de crier, le démon fut englouti par Tartaros. Au bout de quelques secondes, il ne restait plus rien.

C’était une victoire écrasante. Il s’agissait probablement d’un démon puissant, comme on n’en avait jamais vu auparavant, mais il n’avait pas été capable d’infliger la moindre blessure à Asmodée. Malgré cela, son expression restait sombre.

C’est bizarre. C’était trop faible.

Aucun des autres Archidémons n’aurait pu survivre à une attaque aussi féroce, mais Asmodée sentait que cela n’aurait pas dû suffire pour gagner. C’était justement pour cela qu’elle avait déployé autant de puissance. Cela ne servait à rien de vaincre le démon. Comme pour répondre à sa perplexité, elle entendit la voix du démon venant de l’intérieur de Tartaros.

« C’est terrifiant », dit le démon. « Y a-t-il de multiples êtres comme vous dans le monde actuel ? »

Oui, la voix venait de l’intérieur de Tartaros, là où tout était censé être anéanti. À l’intérieur du tissu couleur de néant, le même motif que sur le visage du démon apparut.

Il est en train d’empiéter sur Tartaros !

Asmodée releva sa garde, mais il était bien trop tard… et le démon était bien trop proche.

« Agh ! »

Un bras avait jailli de Tartaros et l’avait saisie par le cou, puis…

« – »

Elle entendait sa voix comme si elle lui chuchotait directement à l’oreille.

Non, ce n’est pas tout à fait ça. Il parle en secouant l’air… ?

La main qui saisissait le cou d’Asmodée tremblait légèrement. Cela secoua l’air, formant une voix que seul Asmodée pouvait entendre.

« – »

Elle parvint à saisir la main et utilisa la même technique pour répliquer. Cela ne dura que quelques secondes avant que le démon ne jette Asmodée au sol.

« Gah ! »

Asmodée aspira de l’air comme si elle souffrait d’une douleur intense, puis défit la Nuit Blanche. Libéré de son emprise, le démon commença à disparaître, comme s’il se fondait dans les ténèbres. Il semblait s’enfuir.

« Hak… Attends… As-tu… un nom ? » demanda Asmodée, surprise par sa propre question.

« … Samyaza. »

Sur ce, le démon disparut complètement dans la nuit.

« Argh, désolé, Tartaros. Je t’ai enfin sorti, mais je n’ai pas pu t’utiliser à bon escient. Je vais m’entraîner pour pouvoir t’utiliser encore mieux la prochaine fois. »

Des larmes perlèrent au coin des yeux d’Asmodée, qui caressait avec précaution l’épouvantable tissu. Le démon qui envahissait Tartaros était impensable. La seule chose en laquelle un sorcier pouvait croire jusqu’au bout était sa propre sorcellerie, mais l’incapacité à faire ressortir la véritable valeur d’un outil était aussi la responsabilité de son détenteur.

L’objectif d’Asmodée était de rassembler tout le Sang spirituel, mais cela ne signifiait pas qu’elle ignorait les autres trésors qu’elle avait gagnés en tant que Collectionneuse. Elle les entretenait tous quotidiennement, et il n’y avait pas un seul grain de poussière dans son trésor. Certes, Asmodée avait massacré tous les anciens possesseurs de sang spirituel, mais l’une des raisons en était qu’aucun d’entre eux n’avait pris soin de ces pierres précieuses, et elle traitait donc tout ce qu’elle possédait avec le respect qui lui était dû.

En tout cas, elle leva les yeux vers le ciel où le démon avait disparu.

C’était un peu un gentleman inattendu…

Elle avait chuchoté à Asmodée d’une manière qu’elle seule pouvait entendre. Le démon Samyaza avait bien reçu le message d’Asmodée. En réponse, il avait évité l’Aiguille Noire qu’il n’avait pas besoin d’esquiver — il avait fait semblant de se battre.

À l’intérieur de la Nuit Blanche, tous les sons et toutes les lumières s’étaient arrêtés. Bien sûr, cela s’appliquait aussi à la sorcellerie. En d’autres termes, Eligor n’avait pas pu observer ce qui s’était passé à l’intérieur. Asmodée avait tranquillement encaissé la dernière attaque parce qu’elle le savait.

En bref, sa sagesse rivalise avec celle d’un Archidémon… Je ne veux vraiment pas m’en faire un ennemi.

Asmodée se frotta le cou et gémit.

« Alshiera est-il au courant ? »

Quelque chose d’extrêmement grave semblait commencer. On ne savait pas encore si ce démon, Samyaza, serait un ennemi ou s’il lui prêterait main-forte. Cependant, une force inconnue était à l’œuvre.

« Je me demande si je peux encore attraper cette journaliste. »

Dès lors, il était clair que Rebecca Appelmann allait connaître encore plus de malheurs.