***Prologue
« Le moment est venu. »
Dans les profondeurs du Palais de l’Archidémon, Zagan balança son manteau et parla avec toute la majesté d’un Archidémon. Son combat contre les autres terribles Archidémons, Shere Khan et Bifrons, s’était achevé après de grandes difficultés. Le moment était enfin venu.
« Nous allons maintenant élaborer les plans du cadeau d’anniversaire de Néphy ! »
Oui, plusieurs jours s’étaient écoulés depuis l’anniversaire de Zagan. L’anniversaire de Néphy approchait à grands pas. Il restait plus de quarante jours, pour être précis, mais il ne pouvait pas se permettre d’être négligent.
Deux hommes se tenaient dans la pièce. L’un était Zagan, incapable de réprimer l’énorme mana qui s’accumulait en lui. L’autre était l’Archidémon Naberius, qui portait un masque et dont la carrure était suffisamment imposante pour que Zagan doive lever les yeux vers lui.
« Vous autres…, » dit Naberius avec un gémissement, ses muscles d’acier tremblant. « Ne m’avez-vous pas trop utilisé comme si j’étais à votre disposition ? »
Le second nom de l’Archidémon Naberius était l’Artisan mystique. Il était le seul sorcier de cet âge capable de forger du Mithril. À l’origine, il était venu voir Zagan pour l’aider à sauver l’Archidémon Furcas du royaume des cauchemars, mais depuis, le groupe de Zagan lui avait soumis toutes sortes de demandes d’artisanat.
Zagan secoua la tête en se lamentant, puis tendit un doigt avec un claquement. « Quel efféminé, Archidémon Naberius ! Crois-tu que je sois le genre d’homme à faire des économies lorsqu’il s’agit d’offrir un cadeau à ma fiancée ? »
« Qu’y a-t-il de mal à être efféminé ? Je suis une jeune fille dans l’âme », protesta Naberius, un seul œil cramoisi tremblant derrière son masque. À tous égards, sa voix était grave et virile.
« Vraiment… ? Oh, désolé, » dit Zagan.
Mais je ne comprends pas vraiment… Naberius était en fait un Observateur. Sa transformation en forme humaine était similaire à celle de Foll, la fille de Zagan. Ils n’imitaient pas l’image de quelqu’un d’autre, mais prenaient la forme de ce à quoi ils ressembleraient s’ils étaient réellement humains.
C’est pourquoi Zagan avait pris soin de ne pas toucher à sa musculature. Sur le plan sexuel, du moins, il était tout à fait un homme. Zagan ne comprenait pas pourquoi il se comportait comme une femme. Non pas qu’il s’en soucie vraiment d’une manière ou d’une autre, alors il n’insista pas sur le sujet. Cela n’avait pas de sens, mais c’était certainement important pour Naberius.
Zagan hocha la tête, puis remit la conversation sur les rails. « Hmm. J’ai entendu dire que Néphy t’avait fait fabriquer ma bague. Y avait-il autre chose ? »
Zagan n’avait pas l’intention de laisser ce cadeau à Naberius. Il était venu chercher du soutien auprès de cet homme et avait même préparé une récompense. Il n’y avait pas lieu de critiquer Zagan pour cela. Pourtant, l’œil unique de Naberius s’illumina d’une lueur de reproche.
« N’as-tu pas reçu un échiquier en Mithril ? » demanda Naberius.
« Aah, maintenant que tu le dis, oui », répondit Zagan avec un peu d’amertume.
C’était un cadeau d’une certaine fille, la vampire Alshiera, la mère de Zagan. Il n’avait aucune idée de la façon dont il pouvait s’occuper d’un parent dont il n’avait jamais entendu parler jusqu’à récemment.
« Ne me dis pas… que c’est toi qui l’as fait ? »
« Qui d’autre aurait pu le faire ? »
Il y avait trente-deux pièces d’échecs au total. De plus, l’échiquier lui-même avait été fabriqué en Mithril. Chaque pièce valait autant qu’un château entier. Il était donc normal que Naberius s’en plaigne. Néanmoins, il était d’accord avec la demande déraisonnable de Zagan. En effet, Zagan avait compris l’une de ses principales faiblesses.
Naberius avait « perdu » l’Emblème de Shere Khan.
La récente bataille avait été un incident suffisamment important pour que quatre Archidémons soient remplacés. Le groupe de Zagan avait obtenu trois de ces sièges, mais le dernier — celui dont Barbatos devait hériter — avait disparu.
Naberius était celui qui gérait l’Emblème, alors en échange de Zagan qui s’abstenait de lui donner des détails, il avait accepté la demande de Zagan. Un cadeau pour l’épouse bien-aimée de Zagan avait suffisamment de valeur pour compenser.
D’ailleurs, je ne sais pas qui possède cet Emblème en ce moment.
« Je vois, » dit Zagan en croisant les bras. « Cet échiquier est certainement bien fait. C’est dire à quel point j’apprécie tes compétences. »
Il était satisfait de l’échiquier et l’utilise tous les soirs pour jouer une partie contre Raphaël ou Foll.
« Hmhmm ! J’aime bien ton côté honnête », dit Naberius, l’air satisfait.
« Hmph ! Tout le reste me donne envie de vomir », répondit Zagan.
Les deux Archidémons échangèrent une poignée de main raide, ne s’entendant pas vraiment, puis se mirent au travail sur leur projet de collaboration.
« En tout cas, Zagan, » murmura soudainement Naberius, « si tu as des trésors précieux, tu devrais au moins les enfermer dans une salle de trésor. Il semble que tu jettes tout dans le sous-espace, mais cela diminue leur valeur en tant que collectionneur. »
« Hmm, une salle de trésor ? Je n’y ai jamais pensé. »
Il était logique qu’il en ait une en tant qu’Archidémon. Il avait le cadeau d’anniversaire de Néphy et l’alliance qu’il ne lui avait pas encore offerte. Il y avait aussi les cadeaux qu’il avait reçus de Foll et de tous les autres, ainsi que les mémorandums de Néphy.
« Le Palais de l’Archidémon devrait au moins avoir une salle du trésor, non ? » dit Naberius en secouant la tête d’un air exaspéré.
« C’est vrai. Les portes sont grandes ouvertes, n’importe qui peut entrer », dit Zagan d’un ton indifférent.
« Hwuh ? »
Cela signifiait que n’importe qui était capable de mettre la main sur l’héritage de l’aîné. Bien entendu, des restrictions raisonnables s’appliquaient à tout ce qui pouvait être retiré.
Il y a beaucoup de choses inhabituelles que je n’ai aucune idée de comment utiliser ou de ce que c’est.
Zagan avait envoyé la majorité de ses subordonnés ici pour analyser et gérer l’héritage de Marchosias. Il serait préjudiciable d’en restreindre l’accès.
Le véritable trésor d’un sorcier, c’est le savoir qu’il a enregistré, après tout.
Les objets de la salle du trésor n’avaient pas beaucoup de valeur. Beaucoup étaient même dangereux à toucher. C’est pourquoi, si ses subordonnés le souhaitaient, il leur accordait ces trésors en échange de données analytiques permanentes sur eux. Le pouvoir des subordonnés de Zagan était directement lié à ses propres intérêts, comme en témoignent les exemples de Shax, Léviathan et Béhémoth.
« Eh bien, je suppose que la sécurité est encore renforcée. Ce n’est peut-être pas une mauvaise idée de jeter ce qui reste à l’intérieur et d’y stocker mes effets personnels. »
Il devra trouver un nouvel endroit pour enfermer les produits dangereux. S’il disposait d’une pièce où personne n’avait le droit d’entrer, il pourrait même recouvrir un mur entier de Mémorandums de Néphy. C’était en fait une très bonne idée.
Si quelqu’un le voit, je n’aurai d’autre choix que de le tuer.
Naberius porta la main à son front, retenant l’apparition d’un mal de tête. « Effets personnels… ? Ce n’est pas ce que je — »
« Ce sont mes trésors, donc mes effets personnels. Ils ont la valeur nécessaire pour être conservée dans une salle du trésor. »
L’idée géniale fit sourire Zagan — sans qu’il puisse savoir comment cette suggestion trompeuse allait provoquer l’incident gênant qui allait suivre.
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