***Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer
Partie 3
Je me demande si tout le monde me pardonnera d’avoir cédé cet endroit…
Orias contemplait la ville sainte de Raziel en pensant à la métropole qui avait été sa maison. Elle ne portait pas sa robe comme lorsqu’elle avait séjourné au château de Zagan, mais était vêtue d’une armure et sous les traits d’une jeune femme. Cette apparence était plus pratique pour se rendre au siège de l’Église, après tout.
« Qu’y a-t-il, mère ? » demanda Nephteros.
« Ce n’est rien », répondit Orias en secouant la tête avant de se retourner. « Désolée de t’avoir tous fait venir avec nous. »
Nephteros, le nouvel archange Richard, Stella et Ginias étaient juste derrière elle. Ils se trouvaient sur l’esplanade de la grande cathédrale de Raziel, le siège de l’Église. Les tours de la cathédrale semblaient percer le ciel, et elles étaient décorées de statues et de vitraux magnifiques. C’était probablement l’une des plus belles structures de tout le continent.
La cathédrale était en fait un espace ouvert jusqu’au plafond, et toutes les pièces utilisables se trouvaient donc autour d’elle. Le groupe d’Orias venait de sortir du sous-sol de la cathédrale. C’était là que se trouvait une table ronde de douze places, une pièce où seuls les Archanges étaient autorisés à entrer. C’est là que s’était tenue la réunion des archanges il y a quelques instants.
« C’est amusant pour moi, Oberon. »
Stella joignit les mains derrière la tête et sourit joyeusement en sortant de la pièce lugubre et en entrant dans la lumière du soleil. Elle ne portait même pas d’armure sacrée, et son uniforme était largement ouvert au niveau du col. Le Seigneur Kaltiainen l’avait engueulée pour son manque de soin.
Orias se faisait appeler Oberon sous cette forme. Elle ne l’avait pas expliqué à Stella, mais celle-ci l’avait quand même accepté. On ne sait jamais exactement ce qui passe par la tête de Stella, mais elle n’était pas irréfléchie.
Je suppose que c’est ce qu’on attend de la sœur aînée de Zagan.
« Dame Stella, vous êtes très impolie avec Dame Oberon », déclara Ginias, agacé.
« Ce n’est pas grave », répondit Orias. « C’est la sœur aînée de mon gendre. Continuez à vous occuper d’eux, s’il vous plaît. »
« Bien sûr ! » répondit Stella avec un sourire insouciant.
« Je n’y crois toujours pas », marmonna Ginias en portant la main à sa tête. « De penser que Lady Oberon a une fille aussi âgée qu’elle… »
Ses yeux étaient restés fixés sur Nephteros tout au long de la conversation.
« Eh bien, elle est plutôt petite en ce moment », répondit Nephteros.
Comme il s’agissait du siège de l’Église, Nephteros était également vêtue d’un uniforme de l’Église. Orias était un peu plus petite que Nephteros sous sa forme actuelle. Elle paraissait honnêtement plus jeune que sa fille, si bien qu’elles se ressemblaient toutes deux comme des sœurs. Ne sachant comment réagir, Nephteros prit le bras du jeune homme qui se tenait à côté d’elle.
« Plus important encore, l’événement principal d’aujourd’hui n’est-il pas l’investiture de Richard en tant qu’archange ? »
Tout le monde se tourna vers le jeune homme, âgé d’une vingtaine d’années. Comme il s’agissait d’une réunion officielle, ses cheveux blonds étaient soigneusement attachés dans le dos et son armure était celle d’un archange plutôt que celle d’un chevalier ordinaire. Richard rougit lorsque Nephteros lui tira le bras.
« N-Nephteros, nous sommes en public. »
« Hein… ? Ne devrais-tu pas être collé à mes côtés en permanence ? Tu es mon chevalier maintenant, n’est-ce pas ? »
Ce jour-là, Richard Flammarak avait été officiellement reconnu comme archange par l’Église. Il y a un mois, l’archange Valjakka était mort au combat contre l’Archidémon Shere Khan et Richard était entré en possession de son épée sacrée par certaines circonstances. Un chevalier angélique de base possédait désormais une épée sacrée sans aucune délibération des cardinaux, ce qui avait suscité une vive controverse. Ce tumulte avait finalement pris fin… ou plutôt, il avait été coupé par Oberon et les Archanges. Il n’était pas n’importe quel archange, après tout.
« La protection de la fille de Lady Oberon. C’est certainement un devoir qui mérite qu’on y consacre une épée sacrée, » dit Ginias.
C’était la raison pour laquelle Orias s’était déplacée pour rendre visite à Raziel en personne. En tant qu’Oberon, elle était la seule artisane capable de fabriquer l’armure de l’Église. Sa fille n’était autre que le successeur d’Obéron. Pour l’Église, Nephteros était l’avenir. Orias avait refusé un garde pour elle-même, mais normalement, il était évident pour l’Église de dédier quelqu’un à ce rôle.
C’était une raison suffisante en soi. Mais en plus, elle était appuyée par un avenant signé conjointement par Ginias, Stella, Chastille, les frères Juutilainen et même le disparu Raphaël — la moitié de tous les Archanges — donc même les cardinaux ne pouvaient pas s’y opposer. La réunion avait déjà fait beaucoup de bruit du fait qu’Oberon avait une fille, et seulement la moitié des Archanges étaient présents. Malgré tout, il n’avait pas été très difficile de faire passer la nomination de Richard en tant qu’archange.
En bref, Orias avait utilisé toute l’étendue de son autorité pour donner une excuse légitime à l’amant de sa fille afin qu’il reste aux côtés de cette dernière. Elle avait peut-être poussé son rôle de parent attentionné un peu trop loin.
Orias n’avait pas donné naissance à Nephteros. Quoi qu’il en soit, Nephteros partageait le même sang que la fille d’Orias, ce qui signifiait qu’elle était aussi la fille bien-aimée d’Orias. On pourrait donc lui pardonner d’être un parent trop attentionné à l’égard du premier amour de sa fille bien-aimée… S’ils ne le lui permettaient pas, elle aurait coupé tous les ponts avec l’Église.
« C’est Stella qui s’est le plus amusée pendant la réunion. C’est elle qui avait baptisé ce poste “chevalier de Nephteros”. »
« Oui, oui », dit Stella avec un grand sourire. « Si tu ne te montres pas à tout le monde, personne ne sera convaincu. »
« Lady Diekmeyer, arrêtez de nous taquiner… », répondit Richard.
Nephteros pencha avec curiosité la tête en entendant cela.
Après avoir pris une profonde inspiration, Richard lui prit la main et dit : « Nephteros, je resterai toujours à tes côtés et je te protégerai. Cependant, entre nous deux, tu as un statut bien plus élevé. Aussi, lorsque nous sommes devant les autres, tu devrais t’abstenir de me donner un tel traitement de faveur. »
« Mais tu es incontestablement spécial pour moi… », dit-elle en levant les yeux au ciel.
« Hngh… »
Face à une affection aussi directe, même Richard recula un peu. Néanmoins, en bon gentleman, il s’inclina gracieusement peu après.
« Nephteros, tu devrais prendre exemple sur Dame Chastille… mais peut-être pas à ce point. Au moins, tant que tu es dans l’Église, tu devrais faire une distinction nette entre les affaires privées et les affaires publiques. »
Les comportements différents de Chastille dans les affaires privées et publiques se situaient au niveau de personnalités distinctes. À cette idée, Richard se corrigea sur le champ.
Hmm, ce jeune homme est plutôt doué…
En les regardant tous les deux, Orias poussa un soupir d’admiration. Si Nephteros lui avait fait ça, Orias aurait plié les genoux. L’Archidémon Zagan n’aurait pas non plus pu résister à la même chose de la part de Néphy. Pourtant, ici, Richard avait résisté en titubant. De plus, il avait même accepté son affection et la lui avait rendue. Aucune personne dotée d’une force de volonté moyenne n’aurait pu faire cela.
En effet, après cette introduction et une courte pause, Richard approcha son visage de l’oreille de Nephteros.
« Par-dessus tout, garder une distance en public permet d’être plus heureux en privé », chuchota-t-il.
Les oreilles de Nephteros se dressèrent et son visage rougit après avoir entendu cela.
« C’est pourquoi je te demande d’être patiente », ajouta Richard en passant ses doigts dans les cheveux argentés de Nephteros et en l’enlaçant.
Orias se figea, les yeux écarquillés par le choc. La surprise fut si grande que ses cheveux blancs s’envolèrent en arrière comme s’ils avaient été frappés par le vent.
J’ai eu raison de lui laisser Nephteros.
Sentant les larmes lui monter aux yeux, Orias tenta de les écarter d’un « Oh mon… »
Stella siffla d’admiration, tandis que Ginias ouvrait grand la bouche. Les yeux dorés de Nephteros se baladèrent dans tous les sens, puis, après un court instant, elle hocha légèrement la tête.
« J’ai compris… Je vais essayer. »
« Oui. Accrochons-nous tous les deux. »
Orias plissa les yeux et supporta les battements de son cœur en observant la silhouette innocente de sa fille.
« Mais comment dois-je me comporter en public ? » demanda timidement Nephteros.
« Voyons voir… La distance que nous avons mise entre nous avant devrait suffire. Comme à l’époque où je travaillais pour Lady Chastille, je veux dire. »
« Comme avant… »
Ruminant ces mots, Nephteros se couvrit soudainement le visage.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Richard.
« Je… ne me souviens pas vraiment de la façon dont j’ai agi avec toi avant tout ça. »
Elle n’avait pas vraiment conscience qu’il faisait partie du sexe opposé à l’époque, après tout. Elle ne se souvenait donc pas du tout de la façon dont elle avait interagi avec lui.
Trop gêné pour continuer à les regarder, Ginias tenta de changer de sujet.
« Au fait, Seigneur Flammarak, je crains de ne pas savoir grand-chose sur vous. En étant classé sixième dès le début, je suppose que vous avez quelques compétences, mais quelle est votre force, en fait ? »
La sixième place lui permettait de se situer dans la moyenne des Archanges. Cela dit, l’écart entre le premier et le douzième rang était assez important. Si le Seigneur Salvarra, classé douzième, devait affronter dix fois le Ginias, classé premier, Salvarra ne toucherait pas une seule fois. Contre Stella, qui ne savait pas vraiment comment se retenir, il était douteux que Salvarra ait même la chance de se battre lors de dix combats. Il était normal de penser qu’un nouveau venu bénéficiait d’un traitement de faveur pour obtenir le sixième rang tout de suite.
« Je ne sais pas trop quoi répondre à cette question, » dit Richard. « Je ne peux toujours pas m’opposer à Lady Chas… Lillqvist. »
« C’est à peu près ça, » approuva Orias en hochant la tête. « Dans l’état actuel des choses, tu n’obtiendras qu’un succès dans un combat sur trois, au mieux. »
« N’est-ce pas un exploit de gagner une fois sur trois contre Chastille ? » demanda Nephteros.
Après la mort de Valjakka et la disparition de Raphaël, le classement des Archanges avait changé. Chastille était actuellement troisième, tandis que Ginias et Stella étaient respectivement premier et deuxième.
« C’est vrai, » répondit Orias avec un sourire. « En vérité, on aurait pu te donner un rang un peu plus élevé… »
Ils avaient déjà beaucoup forcé lors de cette réunion. S’ils lui avaient donné un rang plus élevé, ils n’auraient pas pu retenir la vague d’objections.
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