Chapitre Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 15 – Chapitre 2

Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 15 – Chapitre 2

Date de publication : le 29 avril 2023 à 11:50

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Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer

Table des matières

Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer – Partie 1
Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer – Partie 2
Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer – Partie 3
Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer – Partie 4
Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer – Partie 5
Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer – Partie 6
Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer – Partie 7

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Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer

Partie 1

« E-Eek ! Qu’avons-nous fait pour mériter cela ? »

Un chariot renversé, une cargaison en feu, des hommes armés de haches et des civils blessés courant dans la panique encombraient la zone. Un chariot de marchand avait été attaqué sur un petit chemin de montagne et l’un des assaillants, un bandit, hurlait à présent de façon pathétique.

« Taisez-vous ! C’est vous les idiots qui nous avez attaqués ! Ne jouez pas les victimes ! »

Un garçon aux cheveux et aux yeux écarlates soulevait par le col ce qui semblait être le chef des bandits. Il portait une simple armure de cuir et des gantelets frappants, ce qui le faisait ressembler à l’un des bandits. Cependant, il y avait une lumière honnête dans ses yeux qui criait qu’il détestait tous les escrocs.

« Le Bras Hex Asura est celui qui vous aura donné vos derniers rites ! » hurla le garçon avec rage, ramenant son poing en arrière. « Gravez ça dans vos crânes épais ! »

« Attendez une seconde ! » cria désespérément le bandit. « On ne fait pas ça parce qu’on le veut ! »

« Hein !? »

« Nous avions l’habitude de travailler au sud, à Kianoides, mais ce sorcier à l’air méchant nous a tabassés parce qu’il pensait que nous étions une horreur… Nous n’avons pas eu d’autre choix que de travailler ici ! Ce n’est pas de notre faute ! C’est la faut de ce sor — gah !? »

Le garçon — Asura — avait donné un coup de poing au visage du bandit et l’avait jeté sur le côté. Il courut ensuite vers les marchands et leur demanda : « Ça va, papy ? Désolé, toutes tes affaires ont brûlé alors que je t’accompagnais… »

« Ne vous inquiétez pas, je vais bien. Il n’y a pas grand-chose à faire contre une attaque surprise d’un sorcier. »

Asura avait été engagé comme garde du corps, mais les bandits les avaient tout de même attaqués et la cargaison avait pris feu. Asura affaissa ses épaules et le marchand se mit à rire.

« Ce n’est rien. La voiture va bien. De plus, si nous les livrons, nous pourrons toucher leurs primes. Nous ferons des bénéfices ! »

« Papy… ! »

D’ailleurs, c’était un sorcier à la solde des bandits qui avait allumé l’incendie et qui avait été le premier à goûter au poing d’Asura.

Après s’être assuré qu’aucun des marchands n’ait été gravement blessé, Asura remarqua que la fille d’un des marchands s’approchait de lui. Elle avait à peu près le même âge que lui.

« H-Hey, Asura. Ne veux-tu pas rester avec nous quand nous aurons atteint Raziel ? Nous pourrons nous reposer tranquillement avec toi à nos côtés…, » dit-elle avec des yeux fiévreux.

Asura secoua la tête et répondit : « Désolé. Comme je te l’ai dit, je cherche quelqu’un. »

« Hum, Ashy… c’est ça ? »

« Tout à fait ! Elle est franche et têtue, mais elle se sent vite seule. J’ai fini par la laisser seule une fois, alors cette fois, je veux être à ses côtés ! »

Même s’il gardait un sourire insouciant, une petite veine se dessinait sur son front.

Cette foutue Ashy ! Elle nous a abandonnés à la seconde où le combat s’est terminé !

Un demi-mois s’était écoulé depuis qu’Asura avait combattu l’engeance d’Azazel à la demande d’Alshiera. Il avait poursuivi le coupable qui avait enlevé la femme nommée Nephteros, mais avait perdu sa trace. Puis, sans qu’il s’en rende compte, les séraphins qu’il aidait avaient disparu à leur tour. Naturellement, les chauves-souris qui l’avaient guidé sur le champ de bataille avaient également disparu.

Je ne sais même pas où est passé ce connard de Bato.

C’était le monde dans lequel il vivrait mille ans plus tard. Il ne savait donc pas distinguer la gauche de la droite. Il n’avait aucune idée de l’endroit où il avait été abandonné et aucune idée de l’endroit où se trouvait Alshiera. Il y avait probablement des indices à trouver dans la ville où vivait son fils, mais malheureusement pour Asura, il ne se souvenait d’aucun détail, si ce n’est qu’il s’agissait d’une grande ville.

S’il s’était au moins souvenu qu’elle longeait un canal, il aurait pu trouver le chemin de Kianoides. Malheureusement, ce garçon était vraiment mauvais pour se souvenir des choses. En conséquence, il avait erré sans rien d’autre que le nom d’Alshiera et s’était retrouvé en compagnie de ces marchands qu’il avait sauvés d’une autre bande de bandits.

Il s’avère que Raziel est la plus grande ville de la région !

Le garçon détestait tous ceux qui menaient une vie tordue, et pourtant il était en train de courir en ligne droite dans la mauvaise direction.

« Je vois…, » marmonna la jeune fille, dépitée. « J’espère que tu la trouveras. »

« Oui, c’est ça ! Merci ! » répondit-il avec un sourire.

La jeune fille sourit, ne sachant pas si elle devait se sentir heureuse ou triste.

« Hé, Asura ! » cria l’un des marchands. « Donne-nous un coup de main. Nous allons retourner le chariot. »

« C’est sûr ! Laissez-moi faire ! »

Et juste au moment où il s’était précipité vers la voiture…

« Eek ! »

« Que personne ne bouge ! »

Un cri et un rugissement désordonné résonnèrent dans l’air. L’un des bandits qu’Asura avait vaincus était de nouveau debout et tenait une lame sous la gorge de la jeune fille.

« Salaud ! »

« Non. Pas d’idées farfelues. Sa tête va griller, tu l’entends ? »

« Tch… » gémit Asura. Le bandit avait la mâchoire brisée, et il lui fallait tout ce qu’il avait pour tenir sa hache. Asura était tout à fait capable d’arracher la hache de sa main avant que le bandit ne puisse faire un geste. Ce serait cependant un pari s’il pouvait le faire sans blesser la fille.

« Allez ! Par là ! Et puis… Euh, euhhh… »

Les actions du bandit avaient été si impulsives qu’il n’avait aucune idée de ce qu’il devait faire lui-même. Asura essayait de trouver un moyen de le distraire quand soudain, ses sourcils se levèrent.

« Oh… ? »

Derrière le bandit, sur la route menant au sud, il vit un garçon qui marchait vers eux. Il avait l’air d’avoir à peu près le même âge qu’Asura, et semblait donc un peu jeune pour voyager seul, mais deux épées pendaient à sa taille, ce qui laissait supposer le contraire. Les yeux du garçon s’écarquillèrent devant la scène qui s’offrait à lui, mais il durcit rapidement sa résolution et attrapa ses épées. Voyant cela, Asura provoqua le bandit pour attirer son attention.

« Hé, toi ! Laisse partir la fille ! N’as-tu pas de fierté en tant qu’homme ? Tu me détestes, hein ? Alors, viens me chercher à la loyale ! »

« Ha ha ha ha ! Quel crétin ! Quel genre de personne laisserait un — . »

« Tu ferais bien de la relâcher. Je n’aurai aucune pitié pour les salauds qui se servent d’une fille comme bouclier. »

Asura vit une épée se planter dans le visage du bandit, mais seulement pour un instant. La seule blessure qui marquait le visage de l’homme était celle qu’il avait subie sous le coup de poing d’Asura. Le garçon qui s’était arrêté avait simplement posé la main sur son épée. Il ne l’avait même pas dégainée. Néanmoins, le bandit pâlit et trembla violemment.

Asura siffla d’admiration et pensa, Wow, il l’a fait se recroqueviller de peur en utilisant seulement sa présence menaçante. Ce n’est pas mal.

Le bandit avait sûrement senti sa perte imminente. Il continua à trembler et leva les deux mains, libérant la jeune fille.

« Ha ! »

Le garçon qui se trouvait derrière le bandit lui asséna un coup de poing sur la nuque, le rendant inconscient. La fille sauta dans les bras d’Asura et les marchands prirent soin d’attacher tous les bandits.

Face au nouveau venu, Asura tendit la main et dit : « Désolé pour ça. Tu nous as vraiment sauvés. »

« Je n’y suis parvenu que parce que tu as attiré son attention », répondit le garçon avec un sourire troublé, serrant la main d’Asura.

Après avoir vérifié les traits du garçon, les sourcils d’Asura se haussèrent une fois de plus.

« Hmm… Des cheveux noirs, des yeux argentés, et deux épées en plus… Je te connais sans doute. »

Le garçon sourit en retour, comme s’il était lui aussi confronté à une situation amusante.

« Quelle coïncidence ! Des cheveux et des yeux écarlates, ainsi qu’un étrange mana dans ta main droite. J’ai entendu des histoires à ton sujet. »

« Alors on a probablement entendu parler l’un de l’autre par le même gars, ouais ? »

« C’est probablement le cas. »

« Alors, laisse-moi faire un tour avec toi ! »

Asura rit joyeusement, lâcha la main du garçon et serra les poings.

« Qu’est-ce qui se passe, Asura ? » cria l’un des marchands, confus. « Ne vient-il pas de nous sauver ? »

« Désolé, papy. C’est une affaire d’hommes. »

« Cependant, je ne crois pas avoir de raison de me battre contre toi », dit le garçon en grimaçant.

« Je m’appelle le Bras Hex Asura ! » hurla Asura en pointant son doigt vers le garçon. « Et je vais te voler ta femme ! »

« Je vois…, » dit le garçon en plissant ses yeux argentés. « Dans ce cas, j’accepte ton défi. »

Il dégaina alors doucement ses deux épées, sourit et poursuit : « Mais je suis assez fort, juste pour que tu le saches. »

« Héhé, ce n’est pas drôle autrement », répondit Asura en faisant claquer ses gantelets l’un contre l’autre. « Oh, encore une chose. Laisse-moi trouver ton nom. Ashy ne me l’a jamais dit. »

« Malheureusement, je n’ai pas de nom à donner…, » répondit le garçon en baissant la tête. « Appelle-moi simplement Yeux d’argent. »

« Ce sera donc Argent ! »

« J’ai entendu les histoires, mais tu n’écoutes vraiment pas les autres, n’est-ce pas ? »

Le Bras Hex Asura et le Roi aux yeux d’argent — des héros du passé ressuscités dans le présent — s’étaient inévitablement affrontés lors de leur rencontre soudaine.

***

Partie 2

« C’est la ville des Nephilims, hein ? »

La ville était située au nord-ouest de Kianoides, au milieu d’une forêt qui longeait une rivière. Elle était cachée de l’autre côté de la rivière par d’autres arbres, et aucune route n’y menait. Peut-être à cause des minerais présents sous la terre, les champs magnétiques étaient déformés, si bien qu’il était impossible de se repérer à l’aide d’une boussole. Après plusieurs jours d’errance dans la forêt, il était possible de trouver la ville, mais il serait difficile de survivre dans la région aussi longtemps.

Foll leva les yeux vers le groupe de bâtiments qui s’était soudain révélé à travers les arbres. Elle ne portait pas ses vêtements habituels. Au lieu de cela, elle portait quelque chose qui ressemblait à un uniforme militaire avec un motif noir fait d’un tissu épais et solide. Son haut était une veste noire brodée de cramoisi, et un ruban rouge vin était noué sur sa poitrine. Sa jupe s’évasait doucement avec des plis épais, et elle portait une chaîne en or autour de la taille. Cependant, soit parce que la veste était un peu lâche, soit parce qu’elle ne lui allait pas, ses mains étaient complètement cachées dans ses manches.

Foll poussa un soupir ému en appréciant ses nouveaux vêtements.

Il me connaît si bien.

Zagan avait préparé ces vêtements pour Foll… En fait, c’est Manuela qui avait dessiné les vêtements, mais cela n’avait rien à voir.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda une voix derrière elle. « Cela ressemble plus à une ruine qu’à une ville, n’est-ce pas ? Milady, vous êtes sûre que des gens vivent ici ? »

C’était Dexia, les bras croisés et les sourcils froncés. Une épée longue pendait à sa taille et ses cheveux tressés étaient attachés par un ruban rouge qui pendait sur son épaule droite. Une autre fille tirait sur la jupe courte de Dexia, comme pour lui remonter le moral.

« Sœurette, tu es impolie. La petite dame est l’un des Archidémons. »

C’était Aristella, qui se montrait plutôt timide. Ses cheveux étaient tressés de la même façon que ceux de Dexia, mais les siens pendaient sur son épaule gauche avec un ruban bleu. La seule autre différence importante entre elles était les deux cimeterres qui pendaient à la taille d’Aristella.

Leurs expressions étaient différentes, mais elles partageaient le même visage, tout comme Néphy et Nephteros. C’étaient des jumelles nephilims, ou plus exactement des filles créées pour faire revivre Lisette Dantalian. Leurs vêtements étaient également des uniformes primitifs et convenables qui ressemblaient beaucoup à ceux de Foll. Ils n’étaient pas aussi ornés que ceux de Foll, leur principale caractéristique étant les gros boutons dorés de leurs vestes. Les deux femmes n’avaient pas vraiment de vêtements appropriés au départ, alors ces tenues avaient été préparées pour correspondre à celles de Foll, puisqu’elles agissaient en tant qu’accompagnatrices. Dexia avait des manches plus courtes, tandis que celles d’Aristella allaient jusqu’aux poignets et qu’elle avait même des gants. Grâce à cela, il n’était pas difficile de les différencier.

Au début, Dexia avait montré une certaine réticence, mais lorsqu’elle avait été informée que Manuela avait choisi ces vêtements, elle les avait enfilés avec une obéissance surprenante… Il lui était probablement arrivé quelque chose dans ce magasin. Foll compatissait et décida de ne jamais poser de questions à ce sujet.

Peut-être parce qu’elle ne connaissait pas ses nouveaux vêtements, Aristella semblait plus anxieuse que d’habitude. Voyant sa petite sœur dans cet état, Dexia se mordit la lèvre et porta la main à sa poitrine.

Après avoir été guérie, Aristella n’est plus la même personne que Dexia a connue.

Foll ne savait pas quel genre de fille Aristella avait été à l’origine, mais elle en était venue à cette conclusion en voyant l’état de Dexia. Aristella ne se souvenait pas d’avoir servi Shere Khan ni de ce qu’elle était vraiment. Néanmoins, elle se souvenait encore de son nom et du fait que Dexia était sa grande sœur. C’était le seul lien entre l’Aristella du passé et celle du présent. Foll voulait faire quelque chose pour elles, les aider, mais elle n’en avait pas le pouvoir.

Dexia avait souri comme si de rien n’était et caressa la tête de sa petite sœur.

« C’est bon, Aristella. Elle ne sera pas offensée par ma façon de parler. »

Dexia jeta un coup d’œil à Foll, qui hocha la tête comme si c’était parfaitement évident.

« Tu n’as pas besoin d’être aussi tendue, Aristella », répondit Foll. « Vous êtes mes précieuses subordonnées, je vous protégerai. »

« Oui… ma dame. »

Aristella regarda Foll et lui sourit timidement. Foll fit un signe de tête à ses deux assistantes pour qu’elles se sentent plus à l’aise, puis reporta son regard sur les ruines. Il était logique que Dexia ne comprenne pas qu’il s’agissait d’une ville. Les maisons de pierres étaient couvertes de mousse et de lierre, ce qui montrait clairement qu’elles étaient assez anciennes. Foll huma l’air pour se faire une idée de la région.

« Probablement deux ou trois cents ans ? Peut-être plus », dit-elle.

« Hmm. Y a-t-il beaucoup de ruines par ici ? » demanda Dexia.

« Je ne sais pas. Je n’en ai jamais entendu parler. »

Deux mois plus tard, cela fera un an que Foll avait été adoptée par Zagan. Pendant tout ce temps, elle n’avait jamais entendu parler de ruines situées à une demi-journée de Kianoides. Alors que le groupe était à l’arrêt, une voix insouciante les interpella.

« Salut, content que vous soyez là, notre chère petite Archidémon Valefor. »

« Andrealphus. »

Il ne portait même plus une armure sacrée, mais une tenue légère, sans rien d’autre qu’une ceinture d’épée. Foll pouvait entendre Dexia haleter derrière elle, probablement à cause d’une connaissance quelconque.

« Ça ne me dérange pas que vous m’appeliez André, vous savez ? » dit-il avec un sourire résigné.

Foll lui fit un petit signe de tête, puis regarda à nouveau la ville. Bien qu’il s’agisse d’une ruine, les bâtiments étaient bien conservés, et un grand nombre d’entre eux étaient utilisés exactement comme ils l’avaient été. Il y avait eu un entretien approprié, bien sûr, et certains bâtiments semblaient être tout neufs. Les portes et les fenêtres étaient toutes impeccables, tandis que les tuiles rouges sporadiques du toit étaient quelque peu déformées.

Néanmoins, ces tuiles avaient apparemment été posées à partir de ce qui existait déjà, et le puits et la voie d’eau semblaient avoir été laissés en l’état. Foll n’apercevait aucun bâtiment avec des enseignes ou autres. Quel genre de ville était-ce… et pourquoi avait-elle été abandonnée ?

« De quel genre de ruines s’agit-il ? » demanda-t-elle franchement.

« Oh ? Personne ne vous l’a dit ? » demanda Andrealphus d’un air confus.

« Non. »

Dans tous les cas, Zagan ne lui avait pas dit de quel genre d’endroit il s’agissait. Il n’avait donc probablement pas tous les détails non plus.

Andrealphus grogna, croisa les bras et dit : « Hmmm… Puis-je vraiment en parler ? »

Il réfléchit quelques secondes, puis abandonna et reprit la parole : « Je suppose qu’il est irresponsable de me taire et de vous demander de protéger l’endroit… Gardez-le secret sur le fait que j’ai vendu la mèche, d’accord ? »

Cela l’intéressait. Était-ce quelque chose que même un ancien Archidémon devait se garder de divulguer ? Foll écouta attentivement et acquiesça.

« Il y a trois siècles, un certain groupe a tenté de créer un pays ici. »

« Un pays ? »

À cette époque, où l’Église régnait en maître, il existait encore techniquement des pays, mais le mot n’était plus qu’une manière de désigner la géographie locale… à une exception près.

Il en allait tout autrement lorsqu’un sorcier de classe Archidémon utilisait ce terme. En établissant son autorité, en créant des lois et en étendant son influence à l’intérieur et à l’extérieur de ses frontières, un Archidémon possédait la force nécessaire pour rendre cela possible. Mais à travers l’histoire, le seul à l’avoir fait est le pays insulaire à l’est, Liucaon, et cela n’avait été possible qu’avec le puissant soutien des Trois Trésors Sacrés et d’Alshiera.

Foll rumina le sens de ce mot, puis demanda : « Est-ce donc un Archidémon qui a créé cet endroit ? Ou quelqu’un avec un pouvoir équivalent ? »

« N’êtes-vous pas une maline ? Si vous en savez autant, c’est que vous connaissez peut-être déjà la réponse. »

Foll pencha la tête et marmonna, « Hmm… ? Un sorcier de niveau Archidémon qui a créé un pays. Trois cents ans… Ce n’est pas possible. »

Foll avait eu connaissance d’un incident qui correspondait parfaitement à cette description.

« C’est la capitale des opprimés », répondit Andrealphus avec tristesse. « C’est le pays que la reine des fées Titania a tenté et échoué à créer. »

La mère de Néphy, Titania Nimueh Obéron, avait tenté de créer son propre pays pour sauvegarder les elfes et autres espèces rares. À l’époque, les chasses aux espèces rares de Shere Khan avaient déjà conduit de nombreuses races au bord de l’extinction et Liucaon était trop loin pour les accueillir. C’est pourquoi ils avaient besoin d’un tel endroit sur le continent lui-même.

« Mais l’un des Archidémons n’a pas aimé l’idée, et ils ont fini par s’affronter. »

C’est ainsi qu’elle était devenue l’Archidémon Orias.

« Le surnom de cet Archidémon était la Calamité — et c’était un sorcier qui manipulait les fléaux. Titania l’a tué, mais le fléau qu’il a déclenché à la toute fin a dépassé les limites de la sorcellerie et est devenu une malédiction. Apparemment, même le pouvoir d’une haute elfe n’a pas pu la guérir. »

« Grand-mère…, » marmonna Foll en serrant sa main devant sa poitrine. Elle ne pouvait même pas imaginer le regret que Titania éprouvait à propos de cet incident. Ceux qui avaient vécu ici étaient certainement la famille d’Orias. Foll comprenait donc pourquoi elle avait caché cet endroit à tout le monde… et comment. Le mysticisme de Néphy pouvait manipuler la forêt, ce qui était tout à fait le cas, donc peu importe la sorcellerie employée, personne ne pouvait atteindre cet endroit à part Orias. Elle avait probablement passé les trois cents dernières années à entretenir cet endroit. C’est pourquoi, bien qu’il s’agisse d’une ruine, il était encore en si bon état.

« Quelque chose à propos des Nephilims ressuscités a probablement résonné en elle. Lorsque j’ai discuté avec elle de la possibilité d’accueillir ces hommes, elle m’a volontiers proposé cet endroit. »

« Je vois… »

C’était maintenant un endroit que Foll devait protéger à tout prix. Avec cette nouvelle idée en tête, elle se dirigea vers ce qui semblait être la place centrale de la ville.

***

Partie 3

Je me demande si tout le monde me pardonnera d’avoir cédé cet endroit…

Orias contemplait la ville sainte de Raziel en pensant à la métropole qui avait été sa maison. Elle ne portait pas sa robe comme lorsqu’elle avait séjourné au château de Zagan, mais était vêtue d’une armure et sous les traits d’une jeune femme. Cette apparence était plus pratique pour se rendre au siège de l’Église, après tout.

« Qu’y a-t-il, mère ? » demanda Nephteros.

« Ce n’est rien », répondit Orias en secouant la tête avant de se retourner. « Désolée de t’avoir tous fait venir avec nous. »

Nephteros, le nouvel archange Richard, Stella et Ginias étaient juste derrière elle. Ils se trouvaient sur l’esplanade de la grande cathédrale de Raziel, le siège de l’Église. Les tours de la cathédrale semblaient percer le ciel, et elles étaient décorées de statues et de vitraux magnifiques. C’était probablement l’une des plus belles structures de tout le continent.

La cathédrale était en fait un espace ouvert jusqu’au plafond, et toutes les pièces utilisables se trouvaient donc autour d’elle. Le groupe d’Orias venait de sortir du sous-sol de la cathédrale. C’était là que se trouvait une table ronde de douze places, une pièce où seuls les Archanges étaient autorisés à entrer. C’est là que s’était tenue la réunion des archanges il y a quelques instants.

« C’est amusant pour moi, Oberon. »

Stella joignit les mains derrière la tête et sourit joyeusement en sortant de la pièce lugubre et en entrant dans la lumière du soleil. Elle ne portait même pas d’armure sacrée, et son uniforme était largement ouvert au niveau du col. Le Seigneur Kaltiainen l’avait engueulée pour son manque de soin.

Orias se faisait appeler Oberon sous cette forme. Elle ne l’avait pas expliqué à Stella, mais celle-ci l’avait quand même accepté. On ne sait jamais exactement ce qui passe par la tête de Stella, mais elle n’était pas irréfléchie.

Je suppose que c’est ce qu’on attend de la sœur aînée de Zagan.

« Dame Stella, vous êtes très impolie avec Dame Oberon », déclara Ginias, agacé.

« Ce n’est pas grave », répondit Orias. « C’est la sœur aînée de mon gendre. Continuez à vous occuper d’eux, s’il vous plaît. »

« Bien sûr ! » répondit Stella avec un sourire insouciant.

« Je n’y crois toujours pas », marmonna Ginias en portant la main à sa tête. « De penser que Lady Oberon a une fille aussi âgée qu’elle… »

Ses yeux étaient restés fixés sur Nephteros tout au long de la conversation.

« Eh bien, elle est plutôt petite en ce moment », répondit Nephteros.

Comme il s’agissait du siège de l’Église, Nephteros était également vêtue d’un uniforme de l’Église. Orias était un peu plus petite que Nephteros sous sa forme actuelle. Elle paraissait honnêtement plus jeune que sa fille, si bien qu’elles se ressemblaient toutes deux comme des sœurs. Ne sachant comment réagir, Nephteros prit le bras du jeune homme qui se tenait à côté d’elle.

« Plus important encore, l’événement principal d’aujourd’hui n’est-il pas l’investiture de Richard en tant qu’archange ? »

Tout le monde se tourna vers le jeune homme, âgé d’une vingtaine d’années. Comme il s’agissait d’une réunion officielle, ses cheveux blonds étaient soigneusement attachés dans le dos et son armure était celle d’un archange plutôt que celle d’un chevalier ordinaire. Richard rougit lorsque Nephteros lui tira le bras.

« N-Nephteros, nous sommes en public. »

« Hein… ? Ne devrais-tu pas être collé à mes côtés en permanence ? Tu es mon chevalier maintenant, n’est-ce pas ? »

Ce jour-là, Richard Flammarak avait été officiellement reconnu comme archange par l’Église. Il y a un mois, l’archange Valjakka était mort au combat contre l’Archidémon Shere Khan et Richard était entré en possession de son épée sacrée par certaines circonstances. Un chevalier angélique de base possédait désormais une épée sacrée sans aucune délibération des cardinaux, ce qui avait suscité une vive controverse. Ce tumulte avait finalement pris fin… ou plutôt, il avait été coupé par Oberon et les Archanges. Il n’était pas n’importe quel archange, après tout.

« La protection de la fille de Lady Oberon. C’est certainement un devoir qui mérite qu’on y consacre une épée sacrée, » dit Ginias.

C’était la raison pour laquelle Orias s’était déplacée pour rendre visite à Raziel en personne. En tant qu’Oberon, elle était la seule artisane capable de fabriquer l’armure de l’Église. Sa fille n’était autre que le successeur d’Obéron. Pour l’Église, Nephteros était l’avenir. Orias avait refusé un garde pour elle-même, mais normalement, il était évident pour l’Église de dédier quelqu’un à ce rôle.

C’était une raison suffisante en soi. Mais en plus, elle était appuyée par un avenant signé conjointement par Ginias, Stella, Chastille, les frères Juutilainen et même le disparu Raphaël — la moitié de tous les Archanges — donc même les cardinaux ne pouvaient pas s’y opposer. La réunion avait déjà fait beaucoup de bruit du fait qu’Oberon avait une fille, et seulement la moitié des Archanges étaient présents. Malgré tout, il n’avait pas été très difficile de faire passer la nomination de Richard en tant qu’archange.

En bref, Orias avait utilisé toute l’étendue de son autorité pour donner une excuse légitime à l’amant de sa fille afin qu’il reste aux côtés de cette dernière. Elle avait peut-être poussé son rôle de parent attentionné un peu trop loin.

Orias n’avait pas donné naissance à Nephteros. Quoi qu’il en soit, Nephteros partageait le même sang que la fille d’Orias, ce qui signifiait qu’elle était aussi la fille bien-aimée d’Orias. On pourrait donc lui pardonner d’être un parent trop attentionné à l’égard du premier amour de sa fille bien-aimée… S’ils ne le lui permettaient pas, elle aurait coupé tous les ponts avec l’Église.

« C’est Stella qui s’est le plus amusée pendant la réunion. C’est elle qui avait baptisé ce poste “chevalier de Nephteros”. »

« Oui, oui », dit Stella avec un grand sourire. « Si tu ne te montres pas à tout le monde, personne ne sera convaincu. »

« Lady Diekmeyer, arrêtez de nous taquiner… », répondit Richard.

Nephteros pencha avec curiosité la tête en entendant cela.

Après avoir pris une profonde inspiration, Richard lui prit la main et dit : « Nephteros, je resterai toujours à tes côtés et je te protégerai. Cependant, entre nous deux, tu as un statut bien plus élevé. Aussi, lorsque nous sommes devant les autres, tu devrais t’abstenir de me donner un tel traitement de faveur. »

« Mais tu es incontestablement spécial pour moi… », dit-elle en levant les yeux au ciel.

« Hngh… »

Face à une affection aussi directe, même Richard recula un peu. Néanmoins, en bon gentleman, il s’inclina gracieusement peu après.

« Nephteros, tu devrais prendre exemple sur Dame Chastille… mais peut-être pas à ce point. Au moins, tant que tu es dans l’Église, tu devrais faire une distinction nette entre les affaires privées et les affaires publiques. »

Les comportements différents de Chastille dans les affaires privées et publiques se situaient au niveau de personnalités distinctes. À cette idée, Richard se corrigea sur le champ.

Hmm, ce jeune homme est plutôt doué…

En les regardant tous les deux, Orias poussa un soupir d’admiration. Si Nephteros lui avait fait ça, Orias aurait plié les genoux. L’Archidémon Zagan n’aurait pas non plus pu résister à la même chose de la part de Néphy. Pourtant, ici, Richard avait résisté en titubant. De plus, il avait même accepté son affection et la lui avait rendue. Aucune personne dotée d’une force de volonté moyenne n’aurait pu faire cela.

En effet, après cette introduction et une courte pause, Richard approcha son visage de l’oreille de Nephteros.

« Par-dessus tout, garder une distance en public permet d’être plus heureux en privé », chuchota-t-il.

Les oreilles de Nephteros se dressèrent et son visage rougit après avoir entendu cela.

« C’est pourquoi je te demande d’être patiente », ajouta Richard en passant ses doigts dans les cheveux argentés de Nephteros et en l’enlaçant.

Orias se figea, les yeux écarquillés par le choc. La surprise fut si grande que ses cheveux blancs s’envolèrent en arrière comme s’ils avaient été frappés par le vent.

J’ai eu raison de lui laisser Nephteros.

Sentant les larmes lui monter aux yeux, Orias tenta de les écarter d’un « Oh mon… »

Stella siffla d’admiration, tandis que Ginias ouvrait grand la bouche. Les yeux dorés de Nephteros se baladèrent dans tous les sens, puis, après un court instant, elle hocha légèrement la tête.

« J’ai compris… Je vais essayer. »

« Oui. Accrochons-nous tous les deux. »

Orias plissa les yeux et supporta les battements de son cœur en observant la silhouette innocente de sa fille.

« Mais comment dois-je me comporter en public ? » demanda timidement Nephteros.

« Voyons voir… La distance que nous avons mise entre nous avant devrait suffire. Comme à l’époque où je travaillais pour Lady Chastille, je veux dire. »

« Comme avant… »

Ruminant ces mots, Nephteros se couvrit soudainement le visage.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Richard.

« Je… ne me souviens pas vraiment de la façon dont j’ai agi avec toi avant tout ça. »

Elle n’avait pas vraiment conscience qu’il faisait partie du sexe opposé à l’époque, après tout. Elle ne se souvenait donc pas du tout de la façon dont elle avait interagi avec lui.

Trop gêné pour continuer à les regarder, Ginias tenta de changer de sujet.

« Au fait, Seigneur Flammarak, je crains de ne pas savoir grand-chose sur vous. En étant classé sixième dès le début, je suppose que vous avez quelques compétences, mais quelle est votre force, en fait ? »

La sixième place lui permettait de se situer dans la moyenne des Archanges. Cela dit, l’écart entre le premier et le douzième rang était assez important. Si le Seigneur Salvarra, classé douzième, devait affronter dix fois le Ginias, classé premier, Salvarra ne toucherait pas une seule fois. Contre Stella, qui ne savait pas vraiment comment se retenir, il était douteux que Salvarra ait même la chance de se battre lors de dix combats. Il était normal de penser qu’un nouveau venu bénéficiait d’un traitement de faveur pour obtenir le sixième rang tout de suite.

« Je ne sais pas trop quoi répondre à cette question, » dit Richard. « Je ne peux toujours pas m’opposer à Lady Chas… Lillqvist. »

« C’est à peu près ça, » approuva Orias en hochant la tête. « Dans l’état actuel des choses, tu n’obtiendras qu’un succès dans un combat sur trois, au mieux. »

« N’est-ce pas un exploit de gagner une fois sur trois contre Chastille ? » demanda Nephteros.

Après la mort de Valjakka et la disparition de Raphaël, le classement des Archanges avait changé. Chastille était actuellement troisième, tandis que Ginias et Stella étaient respectivement premier et deuxième.

« C’est vrai, » répondit Orias avec un sourire. « En vérité, on aurait pu te donner un rang un peu plus élevé… »

Ils avaient déjà beaucoup forcé lors de cette réunion. S’ils lui avaient donné un rang plus élevé, ils n’auraient pas pu retenir la vague d’objections.

***

Partie 4

« Vous me surestimez, Lady Oberon », répondit Richard.

« Oh ? Je ne crois pas que ce soit le cas. Tu peux entendre la voix de ton épée sacrée, n’est-ce pas ? »

Ginias et Stella étaient restés bouche bée en entendant cela.

« En d’autres termes, vous pouvez converser avec votre épée sacrée ? » demanda Ginias pour être sûr.

« Hein… ? Eh bien, si vous pouvez appeler le fait qu’elle me parle de son propre chef, je suppose que oui, » répondit Richard avec un sourire amer, posant une main sur l’épée sacrée à sa taille. « Camael est assez lunatique, alors elle ne répond pas nécessairement quand j’essaie de lui parler. »

« Il semble que tu trouves cela normal, » répondit Orias avec un sourire amusé. « Pour autant que je sache, Ginias est le seul à pouvoir converser à ce point avec son épée sacrée. »

C’était l’une des raisons pour lesquelles Orias l’avait favorisé. Richard resta bouche bée devant ce fait.

« Tu es un chevalier qui a été reconnu par moi, Zagan, et surtout par Camaël, » ajouta Orias avec un petit rire. « Aie davantage confiance en tes capacités. Je ne t’aurais pas laissé Nephteros sinon. »

« Je vais m’efforcer d’utiliser au mieux mes maigres capacités ! »

Le groupe continua à marcher, sortit de la place et arriva dans un petit restaurant confortable. Trois visages familiers les attendaient à l’une des tables.

« Oh, grande sœur. Bon retour parmi nous. As-tu fini ton travail ? »

« Ouais. C’est fait, Lisette. »

La première à les interpeller fut Lisette, la fille qui partageait le même visage que Dexia et Aristella. Elles étaient toutes deux restées au Palais de l’Archidémon. Elle portait une tenue qui ressemblait à celle d’un érudit. Après avoir assisté aux derniers instants de Shere Khan, elle avait décidé de commencer à apprendre à connaître le monde. Pour l’instant, elle fréquentait une école à Raziel sous le patronage de Stella. Les deux autres personnes attablées avec elle étaient un vieil homme et une jeune cait sith.

« Désolé de m’être immiscé dans votre temps père-fille », dit Orias en s’approchant d’eux.

« Ne t’inquiète pas. Il s’est passé si peu de choses que c’en est presque décevant », répondit Raphaël en buvant une gorgée de son thé. Il portait une chemise et une veste de style noble, un foulard à la boutonnière. Il avait l’air d’un noble en voyage d’agrément, à l’exception de son bras gauche dans une armure et des cicatrices sur son visage. Même les serveurs s’abstenaient de l’approcher.

« Oui. J’espère que nous avons aidé Lisette à se détendre un peu », ajouta la cait sith en acquiesçant.

C’était Kuroka, la fille de Raphaël, et sa tenue était assortie à la sienne, si bien qu’au lieu des vêtements indigènes de Liucaon qu’elle portait habituellement, elle avait une robe plus proche de celle d’Alshiera. Cela ne collait pas avec la canne qui se tenait à côté d’elle, mais la robe lui allait bien.

La plupart des gens craignaient Raphaël lorsqu’ils le rencontraient pour la première fois, mais pour une raison ou une autre, Lisette l’avait tout de suite accepté. Eh bien, il s’agissait manifestement d’une bonne personne, ce qui était évident après une petite conversation. « Comment ça s’est passé ? » demanda Kuroka.

« Je dirais que tout s’est déroulé sans problème, » répondit Orias. « Vous êtes montrés tous les deux, mais il semble qu’ils n’aient pas compris que faire de ça. »

« Cependant, je suis sûre que nous nous distinguons beaucoup, » dit Kuroka avec un sourire amer sur son visage, se regardant en bas. « Je suppose que tout s’est passé comme Zagan l’avait dit. »

« L’Église veut probablement s’abstenir de vous frapper inconsidérément. Au moins, les choses n’évolueront pas au point de devenir dangereuses pour vous. »

« Je suis heureuse de l’entendre. »

« Hé, hé, Oberon, je peux te demander quelque chose ? » interrompit Stella d’un ton enjoué.

« Qu’est-ce que c’est ? » répondit Orias, l’air curieux.

Stella prit une expression malicieuse, puis demanda. « De ton point de vue, qui est le plus fort ici ? »

Orias sombra dans la réflexion et marmonna, « Hmm… C’est une question difficile. »

« Aha, désolée de te mettre dans l’embarras… mais tes yeux sont les juges les plus fiables ici. »

Stella s’était probablement sentie insuffisante pendant la bataille contre le zombie Orobas et Azazel. Orias pouvait s’en rendre compte en voyant qu’elle avait accumulé plus de force depuis. Cela dit, la puissance utilisée par Raphaël pour découper Orobas dépassait de loin celle de tous les Archanges. Selon toute vraisemblance, il était même un peu plus fort que Ginias.

De plus, il est temps que mes défaites commencent à dépasser mes victoires…

Orias était la partenaire d’entraînement régulier de Raphaël, et il en était déjà au point où elle ne pouvait plus le vaincre sans faire appel au mysticisme céleste. Il se rapprochait rapidement de son niveau de force.

Mais si je devais décider qui est le plus fort…

Les yeux d’Orias étaient fixés sur Kuroka. Bien sûr, elle avait emprunté le pouvoir de Shax, mais cette fille avait abattu l’Archidémon Andrealphus lors d’une confrontation directe. Si elle et son père travaillaient ensemble, ils pourraient facilement abattre au moins un Archidémon. Et juste au moment où Orias allait la pointer du doigt, une voix appela le groupe depuis l’arrière.

« Aaah ! Tu es le séraphin de l’époque ! »

Orias se retourna… et ses yeux s’ouvrirent devant le spectacle inattendu qui s’offrait à elle. Elle aperçut un visage familier. C’était Asura, si elle se souvenait bien. C’était le garçon qui avait aidé pendant la bataille contre « Nephteros ». Mais ce n’était pas la raison pour laquelle Orias était si surprise, car il y avait une autre personne inconnue à côté de lui.

« Quelqu’un que vous connaissez ? » demanda le mystérieux garçon.

« Tout à fait ! Je ne connais pas son nom, par contre… Uhhh, la maman d’Ashy ! »

« Asura… Ne trouves-tu pas une meilleure façon de la désigner ? »

« L’Argent ! Si tu t’inquiètes tout le temps pour ce genre de choses, tu ne deviendras jamais un grand homme ! »

Le garçon à côté d’Asura secoua la tête. Il avait des cheveux noirs et des yeux argentés — des traits qui ressemblaient beaucoup à ceux de Zagan. Orias pouvait presque le sentir sur sa peau. Une perle de sueur froide coula sur sa joue quand Asura se précipita vers elle.

« Hé, toi ! Tu es l’amie d’Ashy, alors tu dois savoir où elle est, hein ? Je l’ai cherchée pendant tout ce temps. »

Asura avait l’air désespéré et avait même les larmes aux yeux, mais Orias restait concentré sur le garçon aux cheveux noirs.

« Stella. Pour répondre à ta question… c’est lui le plus fort », dit-elle en désignant le garçon.

« On dirait bien… »

Elle l’avait deviné au premier coup d’œil. C’était le roi aux yeux d’argent de la deuxième génération, après tout. Orias avait appris qu’il avait aidé Zagan à la fin de la bataille. Zagan ne savait pas s’il s’en était sorti vivant, mais il était là, en parfaite santé. Stella avait aussi senti quelque chose de fort en lui.

« Je ne comprends pas de quoi vous parlez, mais vous avez tort », dit le garçon, l’air confus. « Il est plus fort que moi. »

Asura croisa les bras et bomba le torse. Orias et Stella avaient été choquées.

« C’est bien vrai ! Je t’ai battu et tout le reste ! » cria Asura avec joie.

Cela n’avait apparemment rien à voir avec le fait que le roi aux yeux d’argent se soit retenu. Maintenant qu’Orias y pensait, pendant le combat contre « Nephteros », Asura avait paré une lance de lumière, et même si son poing avait volé en éclats, il n’avait pas plié le genou jusqu’à la fin. Sa force ne faisait aucun doute.

Le garçon aux cheveux noirs était clairement plus fort qu’Orias. Elle n’irait pas jusqu’à dire qu’il n’y aurait même pas de combat, mais il était presque impossible pour Asura de le vaincre. Alors, comment faire pour renverser une telle situation ? En peu de temps, Orias découvrit le nom du miracle qui lui avait permis de surmonter ces difficultés.

Je vois. C’est donc un héros ?

Il avait également fait preuve d’une telle puissance lors de la bataille contre « Nephteros ». Si Orias et Néphy avaient été seules, elles ne l’auraient jamais atteinte.

« Alors ? Savez-vous par hasard où se trouve Alshiera ? » demanda le garçon aux cheveux noirs, incapable de supporter l’attention qu’il recevait. « C’est un peu gênant, mais nous sommes perdus. Si possible, j’aimerais que vous nous disiez aussi comment y aller. »

« C’est l’essentiel ! S’il te plaît et merci ! » s’exclama Asura en hochant la tête, débordant de confiance alors que ses bras restaient croisés devant lui.

Orias commençait à avoir mal à la tête, mais elle rassembla sa volonté et en vint au fait, en disant : « Je sais où elle est… mais n’êtes-vous pas ses amis ? N’est-elle pas venue vous saluer ? »

Alshiera était en fait une personne qui excellait à s’occuper des autres, elle n’était donc pas du genre à abandonner ses amis, qui étaient complètement désemparés par rapport à l’époque actuelle.

« Je te jure, elle est toujours la même », répondit Asura en haussant les épaules. « Cette satanée Ashy. Dès qu’elle a une promesse qu’elle ne veut pas tenir, elle se cache. »

« Une promesse ? J’ai du mal à imaginer une promesse qui ferait courir Lady Alshiera à l’abri. »

« Ha ha, ce n’est pas grave, » répondit Asura en se frottant le doigt sous le nez. Puis, il poursuivit son discours sans la moindre honte. « Elle me doit juste un rendez-vous à mon retour ! »

L’air se figea.

Hein ? Attends, le garçon à côté de lui n’est-il pas le père de Zagan… ?

En d’autres termes, il était le mari d’Alshiera. Nephteros, Stella, Kuroka et Raphaël avaient tous compris la situation. Tous étaient raides, avec des expressions splendidement sévères sur leurs visages. Lisette poussa un glapissement silencieux, tandis que Richard déglutit devant l’atmosphère inquiétante. Quant au mari en question, il se tenait là, un sourire troublé sur les lèvres, ce qui rendait les choses encore plus confuses. Seul Ginias ne s’en rendait pas compte et affichait un sourire similaire.

« Je suppose que vous êtes également liés à l’Archidémon Zagan ? » demanda Ginias. « Vous semblez plutôt doués, et tout le monde autour de lui dit la même chose. »

« Hein ? Son fils est le même ? Mec, quelle famille sans espoir. »

En fait, Zagan était semblable à Alshiera, mais ce n’était pas le problème. Le premier à craquer sous la pression fut Nephteros.

« Hé, puis-je vous demander quelque chose ? »

« Oh ? Attends, c’est toi que nous avons combattu ! Eh bien, on dirait que tu vas bien maintenant ! C’est super ! »

« Hein ? Oh… Hum, merci pour l’autre jour… ? »

Nephteros ne s’en souvenait pas vraiment, mais on lui avait dit qu’un garçon nommé Asura avait participé à la bataille aux côtés de Néphy, Chastille et Orias.

***

Partie 5

« Non, attendez, ce n’est pas la question. Cette personne n’est-elle pas... Le père de Zagan ? »

« Oui, on dirait bien ! »

Il le sait, mais il continue d’agir comme ça !?

Tout le monde avait dépassé le stade de l’ahurissement. Même Ginias avait compris la situation et restait sans voix.

« Hum, n’est-ce pas… impropre ? » demanda Nephteros en tournant timidement les yeux vers le garçon aux cheveux noirs.

« J’ai dit la même chose », avait-il répondu en haussant les épaules. « Si ça doit devenir gênant, il vaut mieux que je ne sois pas là… »

Au moins, il semblait avoir la tête sur les épaules. Son expression morose faisait presque pitié. Pourtant, Asura pencha la tête avec curiosité.

« Mais Ashy veut aussi te voir, hein ? »

« Ah… ! » haleta le garçon aux cheveux noirs, semblant étonné.

« Ça ne sert à rien d’aller à un rendez-vous si on ne s’amuse pas, hein ? Alors tu viens aussi lui parler, Argent. Je peux attendre après ! »

Il était difficile de dire si ce garçon réfléchissait ou s’il ne réfléchissait pas du tout. Contre toute attente, Kuroka fut la première à rire de cette scène.

« Vous devriez abandonner, roi aux yeux d’argent. C’est probablement le genre d’individu qui se laisse guider uniquement par ses émotions et son instinct », dit-elle. Il y avait un air de résignation dans sa voix, comme si elle voyait clairement quelqu’un d’autre se superposer à ce garçon. « Il n’y a pas de logique, mais dans la plupart des cas, leur instinct est le bon… J’ai un ami qui lui ressemble beaucoup, alors je peux le dire. »

« Tu vois, elle a compris ! » s’exclama Asura avec un sourire insouciant. Cependant, on pouvait se demander si Asura avait vraiment compris.

Quoi qu’il en soit, Orias n’avait pas à s’inquiéter.

« Lady Alshiera devrait être à Kianoides. Nous y retournons après cela, donc si vous allez dans cette direction, nous pourrons vous guider. »

Après un moment d’hésitation, le garçon aux cheveux noirs acquiesça et dit : « Conduisez-nous à elle, s’il vous plaît. »

Une fois leur travail terminé, les membres du groupe d’Orias rentraient chez eux, à Kianoides, en emportant avec eux une violente tempête.

◇

Dans l’énorme grotte souterraine de Kianoides, à l’intérieur du château de l’ex-Archidemon Marchosias — le Palais de l’Archidémon — Alshiera ne pouvait pas savoir qu’elle se trouvait au centre d’un maelström.

« C’est bien plus difficile que je ne l’imaginais. »

Néphy se trouvait également dans ce château, affichant une expression sinistre dans une chambre à part. Comme Zagan ne restait pas dans son propre château, Néphy utilisait également une chambre ici. Cela dit, leur maison habituelle se trouvait dans la forêt. Il s’agissait plutôt d’une chambre d’amis, et les décorations lui paraissaient un peu froides. Montrer de l’amour à une telle chambre aurait sûrement été le signe d’une gouvernante de haut niveau, et dans ce sens, Néphy réalisa qu’elle avait encore beaucoup à apprendre.

Même Zagan ne s’attendait pas à ce que Néphy devienne un Archidémon. Certes, il lui avait donné des cours de sorcellerie, mais elle n’était encore qu’une novice qui n’avait commencé à apprendre que depuis moins d’un an. Même dans le domaine du mysticisme céleste, elle savait qu’elle était loin derrière sa petite sœur, Nephteros. Maintenant que sa sœur avait un corps parfait, sa puissance aurait même pu surpasser celle de Néphy. En tant que sorcière et haute elfe, Néphy avait encore beaucoup à apprendre. En d’autres termes, elle était la plus faible des nouveaux Archidémons. Elle devait donc simplement devenir plus forte.

Néphy avait étalé plusieurs grimoires sur le bureau devant elle, ainsi que plusieurs objets sans rapport avec la sorcellerie, comme un fruit de figuier et une branche de gui. Pratiquer la sorcellerie revient à suivre une formule numérique sophistiquée. Les cercles magiques étaient constitués de circuits définis qui s’activaient pour remplir un but précis. Le mysticisme céleste, quant à lui, en était l’opposé logique. Elle fonctionnait entièrement sur la base de prières. En utilisant des symboles et des herbes ou autres pour s’inspirer, elle faisait naître des miracles à partir du cœur. Néphy apprenait ces deux concepts diamétralement opposés en même temps, si bien qu’elle avait l’impression d’être rendue folle.

« La façon de procéder est différente, mais il s’agit essentiellement de la même chose. »

C’est ce que son professeur et mère, Orias, lui avait dit une fois, mais si c’était tout ce qu’il fallait pour y arriver, Néphy n’aurait aucun problème. La sorcellerie et le mysticisme céleste gagnaient en puissance avec un bon entraînement, alors en ce sens, Orias avait raison. En se plongeant dans la littérature, la sorcellerie devenait plus forte. En améliorant sa compréhension des prières, le mysticisme céleste devenait plus puissant. Cependant, se plonger dans l’eau froide dès le matin et brûler de l’encens d’une puissance vertigineuse pour entraîner son esprit rendait le mysticisme céleste bien plus difficile à apprendre.

Pourtant, Néphy était capable de faire ce genre de travail toute seule. En fait, il y avait un intérêt à le faire seul. C’est justement pour cela que Néphy était toute seule. Elle savait que c’était nécessaire. Elle comprenait, mais…

« Haaah… »

Elle poussa un soupir involontaire. Dans ces moments-là, les seules personnes qu’elle pouvait consulter étaient sa mère ou sa petite sœur, mais ni l’une ni l’autre n’était présente en ce moment. Elles étaient toutes deux parties chez Raziel. La meilleure amie de Néphy, Chastille, s’occupait elle-même d’une crise, elle n’était donc pas non plus vraiment en mesure de donner des conseils à Néphy.

Après tout, il y a cette affaire avec le seigneur Barbatos…

Selon toute vraisemblance, c’est Chastille qui, dans un avenir proche, aurait le plus d’ennuis. Il était plus logique que Néphy soutienne son amie, et elle savait qu’elle ne pouvait pas demander des conseils à Chastille.

Néphy voulait acquérir la capacité de soutenir Zagan. Il s’était appuyé sur elle lors de la dernière bataille, et il avait accepté qu’elle hérite de l’Emblème de l’Archidémon. Ainsi, elle avait enfin atteint un point où elle pouvait se tenir à ses côtés. C’était exactement pour cela qu’elle devait devenir plus forte. Elle le savait, mais elle n’arrivait pas à cacher sa mélancolie.

« Tee hee hee, c’est une bien triste figure que vous faites, Lady Néphy. »

Néphy leva la tête en entendant cette voix inattendue.

« Lady Alshiera ? »

D’innombrables chauves-souris surgirent de nulle part… et la vampire apparut alors au milieu de la pièce. Néphy se leva d’un bond, tandis qu’Alshiera faisait une révérence.

« Excusez-moi pour cet étalage honteux, mère. »

« Oh là là, c’est moi qui espionnais », répondit Alshiera avec son habituel sourire audacieux, tenant sa poupée en peluche effrayante dans ses bras comme si elle l’aidait à calmer son cœur. « Vous êtes inquiète ? »

« Vous voyez à travers tout, n’est-ce pas ? »

« Pas tout, j’en ai peur », répondit-elle, son sourire devenant amer.

Néphy la trouvait très semblable à Zagan sur ce point. Le silence s’abattit sur eux. Alshiera avait fait mouche, mais restait tout de même silencieuse. Même si elle savait ce qu’il fallait dire, elle avait du mal à le faire.

« Euh — . »

Alors que Néphy s’apprêtait à parler, Alshiera fit sortir sa voix et lui coupa la parole en disant : « Je pourrais peut-être vous être utile. »

« Vraiment ? » demanda Néphy, les yeux écarquillés d’étonnement.

« J’observe ce monde depuis plus de mille ans. Y a-t-il quelqu’un de plus apte à résoudre vos soucis ? »

« Mais pourquoi… ? »

Néphy savait qu’elle aurait mieux fait d’accepter l’aide d’Alshiera, mais cela semblait bien trop soudain. Alshiera baissa les yeux en signe d’hésitation avant d’adresser à Néphy un sourire troublé.

« Vous me considérez comme une mère, alors… ne puis-je pas aussi vous considérer comme une fille ? »

Néphy avait senti un serrement dans sa poitrine et avait spontanément attiré Alshiera dans ses bras.

« Hwah !? Pourquoi me serrez-vous dans vos bras ? »

« Hum, vous êtes si mignonne… »

« Mignonne !? »

Après avoir finalement libéré la vampire choquée de son emprise, Néphy fit un signe de la main pour tirer une chaise vers elle.

Je peux enfin utiliser cette forme de sorcellerie sans l’aide d’un cercle magique…

Oui, il lui avait fallu tout ce temps pour acquérir une sorcellerie aussi élémentaire. En tant que sorcière, elle n’en était qu’au stade de la moyenne. Elle était loin d’égaler Foll ou Shax, ou même d’anciens candidats au poste d’Archidémon comme Barbatos ou Gremory.

« Je crois que j’ai compris ce qui vous tracasse », déclara Alshiera.

« C’est très probablement le cas. »

C’était normal pour la vampire ultime qui avait vécu mille ans… et pour la mère de Zagan. Cependant, les connaissances de sa belle-mère étaient précisément la raison pour laquelle Néphy sentait qu’elle pouvait s’ouvrir à ce qu’elle avait sur le cœur. Néphy serra donc sa jupe et parla comme Alshiera.

« Il s’agit de sera — »

« Je veux que Maître Zagan me serre à nouveau dans ses bras ! »

L’expression d’Alshiera se figea, mi-sourire, mi-choc.

« Quoi ? »

« Hein ? »

Néphy n’avait pas saisi ce qu’Alshiera avait tenté de dire. Y avait-il eu un décalage ? Néphy pencha la tête tandis qu’Alshiera esquissait un sourire crispé. La vampire enfonça une main dans un essaim de chauves-souris, essayant de trouver un moyen de se calmer, puis sortit une tasse de thé — qu’elle avait probablement prise dans la cuisine — et la porta à ses lèvres pâles.

« Ne faites pas attention à moi… » marmonna Alshiera, la voix calme. Cependant, les ondulations constantes dans sa tasse montraient à quel point elle était clairement secouée. « Alors… vous voulez qu’il vous… serre dans ses bras ? »

Néphy hocha légèrement la tête, puis répondit : « Euh… lorsque Maître Zagan m’a confié une tâche critique, il m’a serré dans ses bras avant de me laisser partir. Cela m’a vraiment remonté le moral. »

C’était plus comme s’il l’avait attirée dans son étreinte que comme s’il lui avait accordé quoi que ce soit… Il l’avait fait sur un coup de tête, mais le fait qu’il aille jusqu’à frotter sa tête contre elle avait donné à Néphy une formidable vigueur pour le combat à venir. C’est grâce à cet acte qu’elle avait réussi à se battre jusqu’au bout.

Le simple fait de s’en souvenir était gênant, alors Néphy se couvrit le visage des deux mains. Ses oreilles pointues étaient devenues rouge vif jusqu’à leur extrémité.

« C’est donc… ? » marmonna Alshiera, conservant son sourire et se trouvant soudain incapable de reculer puisqu’elle avait déjà proposé son aide. « Ne pouvez-vous pas simplement en demander un autre ? Je suis sûre que le garçon s’y plierait volontiers. »

Il n’y avait aucune chance que Zagan refuse quelque chose à Néphy. Mais malheureusement, Néphy n’avait aucune idée de la façon de demander. Si elle tentait de lui dire une telle chose en face, elle s’évanouirait sûrement avant d’arriver au bout de sa demande.

« Je ne peux pas… C’est beaucoup trop embarrassant. »

Le sourire d’Alshiera se crispa comme pour dire : « Encore, après tout ce temps ? », mais Néphy ne l’avait pas remarqué.

« Et puis… ça fait un peu trop impudique… » ajouta Néphy.

« Comment vous a-t-il serré dans ses bras ? » demanda Alshiera, interloquée par cette déclaration.

C’était extrêmement audacieux, selon les critères de Néphy.

Mais je veux qu’on me prenne dans ses bras…

***

Partie 6

Si elle ne pouvait pas, elle voulait au moins quelques tapes sur la tête. Néphy avait l’impression que Zagan s’en rendrait compte si elle se contentait de traîner dans les parages sans rien dire, mais c’était là une partie du problème. Pour l’instant, il était plongé dans le travail. Il était difficile de l’interpeller alors qu’il était toujours en train de fixer des documents dans la salle du trône ou de recevoir des rapports de ses subordonnés. Quand il n’était pas occupé par ces questions, il passait son temps enfermé dans l’atelier de Naberius. Deux Archidémons travaillaient ensemble à la création de quelque chose, et même Néphy pouvait deviner qu’il ne s’agissait pas d’une affaire insignifiante.

Mais grâce à cela, j’ai pu me consacrer à mes études.

C’est pourquoi les frustrations de Néphy n’avaient fait que s’aggraver lorsqu’elle passait du temps seule.

« Je n’ai rien fait de fâcheux ! » répondit Néphy en secouant vigoureusement la tête. « Il m’a juste, euh, serré dans ses bras et a frotté son front contre moi… »

« Oh, c’est tout… ? » déclara Alshiera avec un soupir de soulagement.

« Que voulez-vous dire par “c’est tout” ? »

C’était au tour de Néphy d’être déconcertée. De son point de vue, se faire ainsi aduler avait été une expérience d’un niveau inouï. Comment pouvait-on dire « c’est tout » ? Comment Alshiera avait-elle vécu sa vie ?

« Hum, est-ce que vous faisiez ce genre de choses avec votre mari comme si ce n’était pas grave ? » demanda Néphy.

« Hwuh ? Moi ? »

Alshiera ne s’attendait pas à ce que cette conversation se retourne contre elle. Elle recula d’un bond, chaise et tout le reste, puis posa sa tasse sur son genou et pencha la tête.

« Hm… Maintenant que vous en parlez, je ne me souviens pas avoir fait quelque chose de ce genre. »

Néphy sursauta en entendant cette vérité choquante, puis demanda : « N’aviez-vous pas d’intérêt pour ces choses-là ? »

« Nous avons passé moins d’un an ensemble, après tout », répondit Alshiera avec un léger sourire. Cependant, voyant Néphy déglutir, elle reprit son expression et ajouta : « Ce n’est pas la peine de faire cette tête. Cela fait déjà mille ans. »

Il n’y avait ni regret ni chagrin dans sa voix.

« Ce fut une période courte, mais heureuse », avait-elle ajouté. « Il vivait vraiment pour moi et m’aimait. »

« Mère… »

Alshiera but une nouvelle gorgée de sa tasse, puis poussa un soupir de résignation.

« Au cours des mille années qui se sont écoulées depuis, je n’ai jamais ressenti l’amour comme à l’époque. Pourtant, c’est grâce à cet amour que j’ai réussi à me frayer un chemin jusqu’ici. Alors, vraiment, c’était plus que suffisant pour moi. »

Même si elle tombait à nouveau amoureuse, son compagnon mourrait sûrement avant elle. Il en serait ainsi même si le monde était en paix. Comment pourrait-elle revivre l’amour dans de telles circonstances ? Ne pouvant supporter cette pensée, Néphy prit la main d’Alshiera.

« Je vous apporterai le bonheur, maman ! »

« Pfft ! »

Du thé jaillit de la bouche d’Alshiera, faisant croire à Néphy qu’elle s’était un peu mal exprimée. Voyant sa belle-mère partir dans une violente quinte de toux, Néphy caressa doucement le dos d’Alshiera.

« Savez-vous au moins ce que vous dites ? » demanda Alshiera.

« Pardonnez-moi. Hum, je suis heureuse en ce moment, et je continuerai à l’être, donc, hum… » Néphy s’interrompit, ne sachant plus ce qu’elle essayait de dire. Pourtant, elle reprit avec détermination. « Nous ne vous laisserons plus jamais seule, maman. »

On disait souvent que la durée de vie d’un sorcier pouvait atteindre mille ans. Maintenant qu’ils étaient tous des Archidémons, Néphy, Zagan et Foll pouvaient rester aux côtés d’Alshiera.

Les yeux d’Alshiera s’écarquillèrent en entendant cela et elle répondit : « Je vois. Dans ce cas, vous me rendrez certainement heureuse. »

« Augh… » Néphy gémit, puis se mit à rougir, et Alshiera heurta son front contre le sien.

« Votre rencontre avec ce garçon a été la plus grande bénédiction de ma vie. »

« Mère… » marmonna Néphy. Ses oreilles devinrent rouge vif jusqu’au bout alors qu’elle continuait à parler. « Euh, j’ai dit qu’on resterait avec vous, mais on n’en est encore qu’au stade des rencontres, alors… »

« Oh ? Est-ce vraiment le cas ? »

Alshiera jeta un regard curieux à Néphy, comme si elle y trouvait un véritable mystère, tandis que Néphy se trouvait incapable de dire un mot de plus.

« Tee hee hee… En tout cas, vous avez l’air un peu plus joyeuse maintenant », dit Alshiera.

« Oh, c’est, euh… Je vous remercie. »

Après avoir exprimé son mécontentement, la frustration de Néphy s’était un peu apaisée.

« Maintenant, je devrais vraiment aller voir comment va Foll », dit Alshiera en se levant de son siège.

« Oui. Prenez soin d’elle, s’il vous plaît », répondit Néphy en s’inclinant rapidement.

Alshiera s’était retournée et, à l’abri des regards, elle avait chuchoté : « En fait, je voulais discuter d’autre chose avec vous… »

« Qu’est-ce que c’était ? »

« Oh, non, ce n’est rien. »

Alshiera secoua la tête, puis disparut au milieu d’un essaim de chauves-souris.

« Je vais devoir faire de mon mieux pour qu’elle puisse se détendre elle aussi ! »

Sur ce, Néphy se concentra à nouveau sur son bureau et prit son stylo.

◇

Foll était arrivée au centre de la place de la capitale des opprimés. Guidée par Andrealphus, elle se trouvait dans une ruine historique où l’attendaient les Nephilims.

« Wow… » marmonna-t-elle, puis, par réflexe, se cambra en arrière en signe d’admiration. Il y avait des gens de toutes les races, des humains aux thérianthropes en passant par les hommes-oiseaux, et même des races éteintes depuis longtemps comme les hommes-licornes et les brahmas. La majorité d’entre eux étaient des hommes, mais il y avait aussi une proportion non négligeable de femmes.

Il semblait qu’ils étaient tous présents, ce qui l’empêchait de voir tout le monde. Avec sa taille, le mur de personnes qui l’entourait lui donnait l’impression d’être enterrée dans un puits.

« Wa wa wa wa… »

Dexia et Aristella étaient plus grandes que Foll, mais encore petites par rapport aux adultes. Elles hésitèrent, se prirent la main l’une l’autre et rapprochèrent leurs épaules dans l’instant. Les Nephilims étaient probablement venus vérifier quel genre d’Archidémon était Foll. Elle sentit un mélange de curiosité et d’anxiété la fixer.

Ils ont tous l’air forts.

Ils étaient du même niveau que Dexia et Aristella, voire un peu plus forts. Elle comprenait maintenant pourquoi ils étaient trop dangereux pour être laissés en liberté, mais risquaient de disparaître s’ils étaient laissés seuls.

« À partir de maintenant, c’est votre domaine », déclara Andrealphus d’un ton insouciant. « Le reste dépend de vous. »

« Mon domaine… »

Cet endroit lui appartenait désormais, tout comme Kianoides appartenait à Zagan. Elle réfléchit à ce que cela signifiait lorsqu’Andrealphus se retourna et s’adressa à la foule des Nephilims.

« Mesdames et messieurs… voici notre reine. Essayez de ne pas faire de bêtises, d’accord ? »

C’est ce qu’il avait dit, mais Foll n’avait pas l’air d’avoir plus de dix ans. Les Nephilims l’accepteraient-ils vraiment ? Elle se prépara à toute réaction… quand soudain, les Nephilims s’agenouillèrent et baissèrent la tête comme un seul homme.

« Nous sommes tous conscients de la bataille que vous avez menée. Nous présentons nos plus grands respects à la fille du dragon sage. »

Il n’y avait pas de mensonge dans leurs paroles. Ils avaient l’air sincères. Il y avait bien sûr ceux qui semblaient quelque peu réticents, mais il semblait que la grande majorité d’entre eux l’aient acceptée. Pourtant, une certaine idée lui vint à l’esprit.

Ils ne me voient pas comme la fille de mon père, mais comme celle de mon père de sang.

C’était la voie évidente pour que les Nephilims l’acceptent, mais Foll avait l’impression que c’était une erreur. Zagan et Orobas étaient tous deux des pères pour elle, à parts égales. À ses yeux, aucun n’était plus précieux que l’autre. Il n’y avait aucun moyen de les comparer à cause de la séparation du passé et du présent, mais s’il y avait une chose qu’elle souhaitait concernant ces deux-là, c’était de voir quel genre de conversation ils auraient ensemble.

« Voulez-vous leur dire quelque chose, ma petite dame ? » demanda Andrealphus en penchant la tête.

« Hmm ! »

Foll acquiesça, puis regarda autour d’elle avec inquiétude. Elle avait une meilleure vue maintenant qu’ils étaient tous agenouillés, mais il était encore difficile de voir les derniers rangs, et elle savait que sa voix ne se projetterait pas bien dans cette situation. Cela dit, il n’y avait que de grands bâtiments dans la région qui ne se prêtaient pas à l’escalade. Elle pouvait utiliser ses ailes pour voler, mais…

« Quelque chose ne va pas, madame ? » demanda Dexia.

Sur ce, Foll eut une idée et elle tendit les bras.

« Dexia, prends moi sur tes épaules. »

« Hein ? »

« Rapidement. »

Foll la pousse à continuer, et Dexia se baisse à contrecœur et passa sa tête sous la jupe de Foll.

« Pourquoi dois-je… ? »

« Fais de ton mieux, sœur. »

« Argh… »

Malgré les encouragements de sa petite sœur, Dexia renonça et se redressa avec Foll sur les épaules. Malgré son apparence, Dexia était une magicienne de haut niveau. Son corps délicat était donc robuste et elle ne montrait aucun signe de chancellement, même avec le poids de Foll sur elle.

« Oooh… »

Maintenant qu’elle était plus haute, Foll pouvait voir beaucoup plus loin. C’est ainsi que Zagan voyait habituellement le monde. Lorsqu’elle était brièvement devenue adulte, elle n’était pas aussi grande. Bien qu’elle ait décidé depuis longtemps de ne pas dépasser ses moyens, avoir un point de vue aussi élevé lui faisait du bien.

Dexia grimaça sous elle d’une manière quelque peu irrespectueuse, mais Foll ne put s’empêcher de sourire fièrement. Attirés par ce spectacle, les Nephilims sourirent également et plissèrent les yeux.

Foll se donna un bon coup sur la poitrine pour calmer ses émotions, puis elle domina les Nephilims avec une détermination inébranlable. Elle prit ensuite une grande inspiration et s’adressa à tous.

« Je m’appelle Valefor ! Je suis l’Archidémon responsable de vos vies ! »

Surprise par cette voix forte, Dexia oscilla un peu, mais Foll continua de parler.

« Je crois comprendre exactement ce que vous ressentez. Cependant, bien que je sois la fille du sage dragon Orobas, je suis aussi la fille de l’Archidémon Zagan. »

Cette déclaration plongea les Nephilims dans la colère et la perplexité. Après avoir attendu qu’ils se calment, Foll poursuivit son discours.

« Je suis devenue forte grâce à Orobas, mais celui qui a fait de moi un Archidémon, qui m’a donné le pouvoir de vous protéger tous, c’est Zagan — ce même Zagan qui a tué beaucoup de vos frères. »

« M-Milady… ! » murmura Dexia d’un air de reproche. Cependant, Foll secoua simplement la tête et brossa les cheveux de Dexia. Elle savait qu’elle ne pouvait pas laisser une telle chose en suspens. Si elle le faisait, elle atteindrait un jour le point de non-retour.

« Si vous êtes prêts à m’accepter malgré tout, je vous invite à vous joindre à moi. Faites-le et je n’abandonnerai aucun d’entre vous. »

Zagan ou Néphy auraient sans doute pu préparer un meilleur discours, mais c’était la façon de Foll de le faire en restant fidèle à elle-même. C’est pour cela qu’elle avait choisi cette approche, même si elle suscitait des réactions négatives.

Les Nephilims ne réagirent pas immédiatement. Ils étaient tous confus. S’ils avaient pu le faire, ils seraient restés là, les yeux détournés, pour toujours. Mais alors, parmi tous les Nephilims qui murmuraient, un garçon se leva.

« J’irai avec vous ! Nous avons besoin d’aide pour vivre à cette époque ! »

C’était un garçon avec ce qui ressemblait à une corne poussant sur le côté gauche de sa tête.

Un carbuncle ? C’est la première fois que j’en vois un.

Les carbuncles possédaient dès leur naissance une sorte de bijou cristallisé dans leur corps. Ces joyaux possédaient une grande quantité de mana, ce qui expliquait que cette race ait été chassée depuis l’antiquité et qu’elle soit aujourd’hui éteinte.

***

Partie 7

« Tu es sérieux, Shura ? » demanda un autre Nephilim.

« Ouais ! » cria le garçon, puis il se tourna vers Foll. « Vous nous dites qui vous êtes, mais vous ne nous dites pas de prêter allégeance à Zagan ou quoi que ce soit d’autre, n’est-ce pas ? »

Foll acquiesça, incitant le garçon carbuncle à se retourner pour faire face à l’autre nephilim.

« Dans ce cas, j’ai envie de croire en elle puisqu’elle nous tend la main ! »

À la suite du garçon nommé Shura, un autre homme se leva et déclara : « Alors, je vous suivrai aussi. Je croirai au fait que vous comprenez nos sentiments. »

Sur ce, les Nephilims se levèrent petit à petit… jusqu’à ce que tous manifestent leur intention d’obéir à Foll.

« C’est un peu comme si vous marchiez sur des œufs, » dit Andrealphus avec un sourire de jugement. « Zagan sera probablement furieux, vous savez ? »

« Il comprendra. Il a dit qu’il me laisserait faire, alors je suis sûre qu’il ne s’y opposera pas. »

« Ha ha, vous n’avez pas tort. »

Une fois que le bruit se fut calmé, Dexia fit descendre Foll au sol.

« Ne recommencez pas à faire battre mon cœur comme ça », se plaignit-elle.

« Hmm… Désolée de t’avoir fait peur », dit Foll.

« Je n’ai pas eu peur ! » s’exclama Dexia en devenant rouge vif.

« Tu étais vraiment cool là-bas, frangine, » dit Aristella avec un sourire gêné sur le visage.

« V-Vraiment ? »

Plus satisfaite des louanges de sa petite sœur qu’elle ne l’aurait laissé croire, Dexia avait maintenant le rouge aux joues pour une tout autre raison.

En tout cas, pour l’instant, les Nephilims avaient accepté Foll. La petite dragonne poussa un soupir de soulagement, mais une voix résonna soudain au loin.

« C’est grave ! Que quelqu’un vienne vite ! »

Il semblerait que le premier grand travail de Foll n’allait pas être si facile.

◇

« Euh, milady ? Pourquoi êtes-vous encore sur mes épaules ? »

« C’est absolument nécessaire. Tiens bon, Dexia. »

« Argh… »

Après avoir été guidée par le Nephilim, Foll avait repris place sur les épaules de Dexia.

« Il semblerait que la petite dame ait pris goût à cet endroit », dit Aristella du côté de Dexia, les coins de ses lèvres se courbant légèrement.

Ils se trouvaient actuellement au niveau du canal qui se prolongeait jusqu’à Kianoides. L’écoulement de l’eau était bien plus violent que d’habitude, si bien qu’un grondement résonnait dans la région. Il n’avait pas plu la nuit précédente, mais l’eau était boueuse. Les courants avaient rongé les berges, rendant tout point d’appui près du bord susceptible de s’effondrer. Il aurait été dangereux, même pour un sorcier, de se laisser emporter par l’eau. À l’intérieur du canal en furie, ils aperçurent également plusieurs fragments de pierre et de bois.

« On dirait qu’il s’est passé quelque chose en amont. Si l’eau monte plus que ça, ça va déborder. C’est probablement une bonne idée d’évacuer les habitants, mais…, » Andrealphus s’interrompit. On pouvait se demander s’il y avait vraiment un endroit où évacuer les habitants.

« André, de combien le niveau de l’eau a-t-il augmenté ? » demanda Foll.

« Environ cinq ou six mètres. Suflaghida est en amont d’ici, mais c’est quand même bizarre qu’il ait monté autant en une nuit alors qu’il n’a pas plu du tout. Il est possible que le barrage principal ait cédé ou quelque chose comme ça. »

Suflaghida était le plus grand lac du continent. Son eau alimentait un quart de la population de la masse continentale. Si son barrage était rompu, les rivières qui en découlaient seraient inondées en un rien de temps.

« Peux-tu enquêter en amont ? » demanda Foll à Andrealphus.

« Je devrais pouvoir trouver quelque chose dans une heure ou deux. »

« Alors, s’il te plaît, fais-le. Dexia, laisse-moi descendre. »

Dexia déposa Foll au sol, semblant quelque peu soulagée d’être enfin libérée de sa tâche.

« Qu’allez-vous faire, madame ? » demanda-t-elle.

« Des mesures temporaires. Vous tous, reculez un peu. »

Andrealphus fredonna son admiration. Un sorcier ne pouvait pas faire grand-chose contre un désastre de cette ampleur. On pouvait l’arrêter temporairement, mais c’était très difficile à maintenir, alors le mieux qu’on pouvait espérer, c’était d’en modifier le cours. Mais pour les gens qui n’avaient nulle part où aller, modifier le flux serait un acte de destruction. Alors, que pouvait faire Foll ? Les autres reculèrent tandis qu’elle posait sa main sur le sol.

Néphy ou Nephteros seraient bien meilleures pour ce genre de choses.

Le mysticisme était bien plus adapté à ce scénario que la sorcellerie, mais aucune des deux options n’était présente, donc Foll n’avait pas d’autre choix que de faire quelque chose elle-même. Elle prit donc une petite inspiration pour se calmer avant de continuer.

« Marbas, Orobas, aidez-moi. »

À son commandement, deux têtes de dragon se manifestèrent au niveau de ses épaules.

« Séparateur de la terre. »

Trois voix s’élevèrent comme une seule… et bientôt, le sol trembla.

« Wôw ! »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Les Nephilims poussèrent des cris d’incompréhension tandis que la terre se soulevait sous eux, faisant s’enfoncer le lit de la rivière. Lorsque les secousses cessèrent, le niveau de l’eau avait baissé d’une dizaine de mètres.

« Qu’est-ce que vous avez fait ? », demanda Dexia d’un air contrarié.

« Très bien. Vous avez fait une digue, n’est-ce pas ? » répondit Andrealphus en sifflant.

Il s’agissait normalement d’une sorcellerie destinée à fendre la terre et à engloutir l’ennemi. En l’utilisant, Foll avait créé une digue improvisée.

« Un sorcier moyen peut créer la même chose en quelques mois », expliqua Andrealphus en posant sa main sur le sol. « Cependant, les terrains modifiés par la sorcellerie deviennent fragiles une fois que l’alimentation en mana est coupée. Mais ce n’est pas le cas ici. »

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Dexia.

« La sorcellerie pour modifier le terrain, la sorcellerie pour le faire tenir, et la sorcellerie pour faire des ajustements fins à ces deux éléments. La petite dame ici présente en a utilisé trois totalement différentes en même temps. Même parmi tous les Archidémons, je suis presque sûr que seuls un ou deux pourraient réussir ce genre de tour de force. »

« Comment est-ce possible ? Et à cette échelle… ? »

La digue de Foll se prolongeait au sud et au nord, comme si elle traversait toute la forêt. Dexia comprit enfin ce qui avait été accompli ici et resta bouche bée.

« En plus, ce n’est même pas votre spécialité, n’est-ce pas ? » demanda Andrealphus à Foll.

« Non. »

« Ha ha… J’ai des frissons rien qu’en imaginant comment vous serez quand vous serez plus grande. »

« Vous êtes incroyable », ajouta le Nephilim Carbuncle — Shura, si Foll se souvenait bien — en riant. « On dirait que c’était le bon choix de venir avec nous. »

« Héhé… » Foll gloussa. Honnêtement, cela faisait du bien d’être félicité. Elle sourit triomphalement avant d’incliner la tête et de continuer, « Pourquoi n’es-tu pas du tout opposé à moi ? Tu n’avais même pas l’air ennuyé quand j’ai parlé de Zagan. »

Elle était heureuse qu’il croie en elle, mais la confiance inconditionnelle était inquiétante en soi.

« Comment dire… ? » commença Shura, souriant amèrement comme s’il se rappelait un souvenir désagréable. « C’est parce que je suis l’un des gars que Zagan a battu directement… »

« Hein… ? »

« Je me suis dit que si les épées ne servaient à rien, j’allais essayer d’utiliser les arts martiaux pour lui donner un coup de pied, mais il a attrapé mon pied et l’a écrasé. Pourtant, après ça, quand tout le monde est devenu fou, tout allait bien. Seuls les gars que Zagan a frappés directement n’ont pas été affectés, alors… »

Il ne pouvait pas exprimer le reste en mots, mais ils avaient maintenant compris la vérité. Ils avaient tous été sauvés par leur défaite.

« Ça m’ennuie d’être son débiteur, et je ne peux pas me résoudre à le remercier, mais à cause de ça, j’ai envie de vous être utile. Est-ce que c’est… une mauvaise raison ? »

« Non. Pas mal. J’aime bien. »

Il leur faudrait sans doute plus de temps pour trouver leur réponse, mais à leur manière, tous les Nephilims essayaient d’accepter Zagan.

Pour l’instant, cela suffit.

S’ils étaient prêts à faire des compromis, un jour viendrait sûrement où ils parviendraient tous à un accord.

« Hé ! Quelqu’un est inconscient par ici ! » cria soudain un Nephilim qui vérifiait l’état du canal.

Foll se tourna pour leur faire face et aperçut une silhouette effondrée à mi-chemin de la digue. Il avait probablement été sorti du canal lorsque Foll avait modifié le terrain. Elle se précipita vers lui.

« Ah — ! »

En voyant les cheveux argentés s’étaler sur le sol, Foll sursauta, pensant qu’il s’agissait de Nephteros. Un instant plus tard, elle réalisa qu’il s’agissait de quelqu’un d’autre et se calma immédiatement. Une jeune fille de quinze ou seize ans était allongée sur le sol. Sa peau maculée de boue était blanche comme de la cire sans sang. Non, elle était plus bleue que blanche. Et malheureusement, on pouvait se demander si elle était encore en vie.

« Elle respire encore », dit le Nephilim qui l’avait trouvée, ramenant Foll à la raison.

« Elle est… une sorcière ? »

Ses vêtements étaient en désordre, mais sa robe et son amulette ressemblaient à celles d’un sorcier. Cependant, il semblait que son malheur n’était pas seulement d’avoir été englouti par ces courants. Sa poitrine était marquée d’une large entaille qui semblait avoir été causée par une lame tranchante.

Est-ce que quelqu’un l’a coupée ?

Il est clair qu’il s’était passé quelque chose en amont. Soit elle s’était laissée entraîner, soit elle était liée à l’incident lui-même.

Andrealphus rattrapa alors Foll, et ses yeux s’écarquillèrent légèrement lorsqu’il découvrit le spectacle.

« Hé, n’est-ce pas… Asmodée ? »

Dexia déglutit et répondit : « Asmodée ? Vous voulez vraiment parler d’Asmodée… ? »

« Oui. Un des Archidémons. »

Foll releva le gant de la main droite de la jeune fille, révélant l’Emblème de l’Archidémon qui s’y trouvait.

« Est-ce une Carbuncle ? » demanda Shura.

Une gemme cramoisie était incrustée au centre de la poitrine exposée de la jeune fille. Cependant…

« Ce n’est pas bon », avait-il poursuivi. « Son joyau central est brisé… Elle ne peut plus être sauvée. »

La gemme cramoisie était fissurée. Foll ne connaissait pas grand-chose aux Carbuncles, mais ce bijou était probablement un peu comme un cœur pour elles, et le perdre revenait à mourir.

Un Archidémon a été tué ? Par qui ?

« C’est plutôt une bonne chance, selon le point de vue que l’on adopte, » dit Andrealphus. « Je parle du fait que Zagan espérait un Emblème de plus. »

Zagan voulait un Emblème pour le donner à Barbatos. Cette fille était encore en vie, mais le plus que Foll pouvait faire pour elle à ce stade était d’assister à ses derniers instants. Après cela, il faudrait récupérer son Emblème. C’est alors que Foll remarqua que la jeune fille tenait quelque chose dans sa main à moitié gantée.

« C’est… »

Foll le ramassa. C’était un pendentif, ou plus précisément un médaillon. Il était protégé par la sorcellerie, donc l’intérieur était parfaitement propre. Il contenait le portrait de deux sœurs ayant la même couleur de cheveux. L’une d’entre elles était cette fille. Celle qui semblait être la sœur aînée étreignait la plus jeune par-derrière. Elles avaient l’air de bien s’entendre et souriaient joyeusement.

Mais les Carbuncles ont disparu, ce qui signifie que cette fille est certainement…

« Je vais la sauver », dit Foll avant même qu’elle ne s’en rende compte.

« Laissez tomber », réprimanda Andrealphus. « Son surnom est le Collecteur — c’est l’une des pires Archidémons. Vous n’aurez aucun remerciement pour l’avoir sauvée. Bon sang, on ne sait jamais ce qu’elle vous volera si vous le faites, me comprenez-vous ? »

Il désigna ensuite le joyau dans sa poitrine et poursuivit : « De plus, il n’y a plus moyen de la sauver. Le joyau central d’un Carbuncle ne peut pas être réparé par la sorcellerie. Je veux dire, même si vous le réparez, rien ne se passera. »

« Pourquoi ? »

« Cela ressemble à un bijou, mais ils disent que c’est une cristallisation de leurs âmes. Même si vous réparez le contenant physique, l’âme reste brisée. Avec un peu de recherche, on aurait peut-être pu trouver un moyen de traiter cela, mais les Carbuncles ont disparu avant que cela n’arrive. »

En d’autres termes, le seul moyen de la guérir était d’utiliser une technique de réparation de l’âme.

Même le mysticisme céleste de Néphy n’a probablement que cinquante pour cent de chances de fonctionner ici…

Et même si c’était le cas, cette fille allait mourir avant qu’ils ne puissent amener Néphy ici, depuis le Palais de l’Archidémon. Barbatos aurait pu l’amener tout de suite, mais il était probablement en dehors des ombres en ce moment et Foll n’avait aucun moyen de le contacter. De plus, il n’y avait aucune garantie que Néphy puisse la sauver.

Après avoir réfléchi à la question pendant un moment, Foll se tourna vers Aristella. Même après avoir perdu la majeure partie de son corps, la jeune fille était toujours en vie.

S’il est possible de réparer l’âme, alors nous pourrons peut-être aussi ramener Aristella à la normale.

Foll se leva donc et enleva son gant droit.

« Prête-moi ton pouvoir — Œil de l’Archidémon. »

À son appel, une énorme masse de mana jaillit de son Emblème.

« L’Emblème de l’Archidémon ? Qu’est-ce que vous préparez ? » demanda Andrealphus.

« Je la sauve. Je ne la connais pas, mais je ne connais pas non plus les Nephilims, et pourtant j’ai dit que je les sauverais. Ce serait hypocrite de ma part de l’abandonner. »

Et par-dessus tout, Foll souhaitait vraiment la sauver. C’est tout ce qu’il y avait à faire.

La sorcellerie et le mysticisme céleste ne suffisent pas pour l’instant. Ils ne peuvent pas réparer une âme.

Cependant, si le joyau central d’un Carbuncle était une cristallisation de son âme, alors dans son cas, une âme était équivalente à un matériau physique.

Il devrait être possible de réparer ce bijou.

L’œil d’argent de Zagan était capable de voir le flux de mana… et les yeux draconiques de Foll possédaient le même pouvoir. De plus, l’œil de l’Archidémon que Bifrons avait laissé derrière lui était le plus apte à « voir » la vérité, comme son nom l’indiquait. Dans ce cas, Foll pouvait y arriver.

« Écaille des cieux, Écaille de la prière. »

Ainsi, avec le désir de sauver cette fille dans son cœur, Foll libéra le pouvoir de Zagan.

***

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Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 15 – Chapitre 2

Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer

Table des matières

Chapitre 2 : Mieux vaut nettoyer rapidement, sinon la situation ne fera qu’empirer

Partie 1

Partie 2

Partie 3

Partie 4

Partie 5

Partie 6

Partie 7

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