Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 15 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Une relation parent-enfant gênante à tous les niveaux

Partie 1

« Yo, Zagan ! Ce vieil homme est ici pour une visite. »

« Je vois. Pétale unique de phosphore céleste. »

Dans la salle du trône du Palais de l’Archidémon, Zagan poussa un soupir et tira une lame de sa plus grande sorcellerie. Cela faisait un moment qu’il avait commencé à travailler sur le cadeau d’anniversaire de Néphy. Environ un demi-mois s’était écoulé depuis que les choses avaient été réglées avec Shere Khan, mais il y avait eu de nombreux échecs dans la fabrication du cadeau, et même s’il n’était pas encore terminé, il avançait doucement.

Le nettoyage de la dernière bataille ne s’était pas fait sans heurts. La ville n’avait subi aucun dommage matériel, mais l’arrêt de la circulation pendant trois jours avait eu des répercussions majeures. Kianoides vivait du commerce. En d’autres termes, si les marchandises ne circulaient plus, c’était toute la ville qui cessait de fonctionner. Même en comptant les marchands, les dégâts étaient insondables.

Zagan devait compenser ces dégâts et soigner tous ses subordonnés et Chevaliers angéliques blessés. Il fallait compter tous les outils et catalyseurs consommés par l’usage intensif de la sorcellerie au cours de la bataille, en particulier pour la pluie de phosphore des cieux. Ensuite, il y avait toute la nourriture nécessaire et l’état actuel des réserves d’urgence à prendre en compte. De plus, il devait même décider du sort des prisonniers de guerre survivants. Tout cela n’avait pas de fin.

Normalement, il aurait fallu du temps pour que tout soit réglé, mais ils étaient actuellement à court de bras. Ceux qui avaient contribué à la bataille avaient tous reçu de longues vacances en guise de compensation. Cela incluait ceux qui s’occupaient habituellement de ce genre d’affaires, comme Raphaël. Il fallait trouver un équilibre entre le travail et la détente. C’était particulièrement vrai pour Raphaël. Non seulement on l’avait fait passer pour mort, mais on avait découvert qu’il avait tué un cardinal. Officiellement, il devait rester caché.

Bien entendu, chacun était libre d’occuper son temps libre comme il l’entendait. Un bon nombre de sorciers se plongeaient dans leurs recherches au Palais de l’Archidémon. C’était un moment de détente pour eux, et il ne pouvait donc pas les forcer à sortir pour travailler. C’était la raison pour laquelle Zagan était coincé dans le Palais de l’Archidémon au lieu de son propre château.

Je veux sortir avec Néphy et boire du thé ! Je ne l’ai même pas vraiment vue ces derniers temps ! Et il n’y avait pas que Néphy. Sa fille Foll était maintenant Archidémon et recevait des leçons d’Orias et d’Alshiera, elle était donc rarement à ses côtés.

Moi aussi, je veux prendre des vacances familiales reposantes ! C’est pourquoi, à court de mains partout et devant s’occuper lui-même du nettoyage, il avait reçu la visite de ce geek insouciant. C’est pourquoi il était raisonnable que Zagan ait eu le réflexe de lui asséner un coup mortel.

Le vieil homme se tordit et se pencha en arrière, posant une main sur le sol pour se soutenir, réussissant de justesse à esquiver la flamme noire.

« Tu viens sérieusement d’essayer de me tuer », avait-il grommelé.

« Hmm… Il est certainement difficile de te tuer avec une attaque frontale. Comme on peut s’y attendre de la part d’un ancien Archidémon, je suppose. Quoi qu’il en soit. Tue-toi pour moi. »

Tout comme Zagan et Kimaris, cet homme se trouvait au sommet de tous les sorciers spécialisés dans l’affrontement direct. D’un autre côté, il s’était tellement spécialisé dans ce domaine que des adversaires rusés comme Shere Khan et Bifrons avaient facilement pu l’abattre.

« Tu n’es même pas aussi méchant avec le Purgatoire quand tu le bats à plates coutures. Pourquoi es-tu si dur avec moi ? »

« Barbatos est un idiot, une ordure et un méchant, mais il a du talent. Contrairement à toi. »

Une veine se dessina sur le front de l’ancien Archidémon Andrealphus et il trembla de colère. Ayant entendu le tumulte, quelqu’un ouvrit la porte de la salle du trône et plusieurs personnes se précipitèrent à l’intérieur.

« Patron ! Qu’est-ce qui se passe ? »

Le premier à entrer fut Shax. Il était l’un des nouveaux Archidémons, mais en raison de sa nature pessimiste, il avait refusé de prendre des vacances et était resté le conseiller de Zagan. Il s’occupait même de soigner tous les blessés. C’était vraiment un homme impressionnant.

Je suppose que c’est aussi parce que Kuroka passe des vacances en famille avec Raphaël… Ces deux-là se trouvaient actuellement à Raziel, où ils profitaient de sources d’eau chaude en tant que père et fille. Il était peu probable que l’Église s’imagine un jour que leur ancien Archange disparu prenait des vacances sous leur nez.

Quant à Kuroka, ayant enfin noué une relation avec Shax, elle ne pouvait qu’avoir envie de passer plus de temps avec le sorcier. Mais si Raphaël ne mettait pas de l’ordre dans ses sentiments, Shax risquait fort de se faire tuer. C’était donc une nécessité.

Et puis, après avoir entendu parler du passé de Raphaël… Zagan n’avait pas eu l’intention d’écouter aux portes, mais il avait surpris la conversation à ce moment-là. Même s’ils n’étaient pas liés par le sang, Kuroka était la fille de Raphaël. Zagan voulait qu’ils chérissent le temps qu’ils avaient passé ensemble.

Toujours dans la posture d’avoir esquivé le Phosphore des Cieux, Andrealphus fit signe à Shax. « Yo, si ce n’est pas mon successeur bien-aimé. Veux-tu bien me donner un petit coup de main ? Ton maître est en train d’essayer de m’éliminer. »

« Qu’as-tu fait cette fois-ci… ? » demanda Shax avec un soupir exaspéré.

Andrealphus fredonna son admiration, mais penché en arrière comme il l’était, il n’avait aucune dignité.

« Tu es devenu terriblement calme depuis le peu de temps que je ne t’ai pas vu, hein ? » dit-il à Shax. « Je suppose que l’absence de la petite dame chatte y est pour quelque chose. »

« Kurosuke n’a rien à voir avec ça… c’est ce que je dirais normalement, mais si j’agis de manière indécise tout le temps, je ne pourrai pas la protéger. »

« C’est un bon regard sur ta bouille », dit Andrealphus en se redressant.

À en juger par son ton, il avait des affaires à voir avec Shax. Alors que Zagan s’apprêtait à le presser de répondre, d’autres personnes entrèrent dans la pièce. Plutôt que de se précipiter à cause de l’agitation, ils étaient venus par curiosité.

« Tu es, humm… Andre… raffle ? » demanda Foll.

Maintenant que Zagan y pense, Foll avait déjà rencontré Andrealphus, mais elle ne lui avait jamais vraiment parlé. Il était compréhensible qu’elle se souvienne à peine de son nom. C’était de sa faute s’il avait un nom difficile à retenir.

« Si près du but ! » dit le bon à rien en claquant des doigts. « C’est Andrealphus. »

Foll acquiesça docilement, puis répéta après lui. « Anderafulus ? »

« Hm… Je suppose que c’est un peu difficile à prononcer. Alors, appelle-moi ton gentil oncle ! »

« C’est… instinctivement désagréable. »

L’idée la rebutait visiblement. Des larmes de chagrin perlèrent dans les yeux d’Andrealphus.

« C’est grossier, Foll. Il y a des fois où tes opinions honnêtes peuvent blesser les autres. » Levant un doigt, Néphy réprimanda gentiment sa fille et entra dans la pièce. Elle était probablement en train d’étudier le Célestian. Elle ne portait pas sa tenue habituelle de servante, mais une robe d’un blanc bleuté.

Elle a l’air si digne comme ça ! Zagan se frappa la poitrine plusieurs fois pour se calmer.

« Je vois… Je n’avais pas réalisé. Désolée », dit Foll.

« C’est bon, ma petite dame. S’excuser comme ça, ça fait mal aussi », dit Andrealphus, les lèvres frémissantes, retenant désespérément ses larmes.

« Aah, c’est donc vous », déclara un énorme personnage à la crinière splendide. « Cela fait longtemps, Sir Andrealphus. »

« Sniff… Tu es le seul à me traiter comme une personne ici, Kimaris ! »

« Je ne pense pas que ce soit vrai… Hum, y a-t-il un problème ? »

Bien que profondément ému d’être salué comme il se doit, Andrealphus sursauta et se mit à trembler.

« Ce n’est rien. Rien du tout… »

Le coup de poing de Kimaris, l’autre jour, avait fait beaucoup d’effet. Cet homme était censé se spécialiser dans le combat rapproché, mais il lui avait fallu des heures pour reprendre conscience de ce coup. On ne pouvait cependant pas le blâmer pour cela.

On dit que les plus calmes sont bien plus effrayants lorsqu’ils sont en colère…

Zagan pouvait au moins éprouver de la sympathie, mais voyant qu’Andrealphus s’en était pris à lui-même, il ne dit rien.

« Andrealphus ? » dit Gremory, entrant dans la pièce sous sa forme de vieille femme, enfin remise de ses blessures. « Hmm… Est-il vraiment là ? Il a si peu de pouvoir d’amour que je n’arrive même pas à le repérer… »

Elle plissa les yeux comme si elle essayait de lire une écriture très petite. Elle ne s’est pas fait découper par Andrealphus à l’époque parce qu’elle ne le voyait vraiment pas, n’est-ce pas… ? Dans le cas de cette grand-mère, ce n’était pas exclu. Zagan se sentait un peu mal à l’aise.

Alors que Zagan pensait qu’il y avait tout le monde, une autre personne entra dans la pièce par l’ombre de la porte.

« Qu’est-ce que tu fais là, Alshiera ? » demanda-t-il.

« Cela ne me semble pas être une conversation à laquelle je dois participer. »

Elle détourna froidement les yeux, mais il était clair qu’elle était très consciente de Zagan. Tout comme lui, elle n’avait aucune idée de la façon dont ils devaient interagir.

« Si tu es curieuse, entre », dit Zagan en soupirant. « Nous ne pouvons pas commencer tant que la porte n’est pas fermée. »

« … »

Alshiera avait toujours l’air hésitante.

« Tu ne sais pas quand abandonner. Viens ici, Alshiera », dit Foll en lui tirant la main.

« Aaugh… »

Les portes de la salle du trône s’étaient alors refermées.

***

Partie 2

Dans la salle du trône se trouvaient Zagan, Andrealphus et les nouveaux Archidémons — Shax, Foll et Néphy — ainsi que Kimaris, Gremory et Alshiera. Il s’agissait des forces les plus puissantes qui restaient dans le palais. Dans le château de Zagan, un rassemblement aussi important aurait été un peu étroit, mais ce n’était rien pour le Palais de l’Archidémon.

D’imposants rideaux de velours pendaient derrière le trône, l’ouverture entre eux montrant les signes de quelque chose comme un grand tableau qui s’y trouvait autrefois. Il avait déjà disparu lorsque Zagan avait pris possession des lieux, mais il s’agissait probablement du portrait de quelqu’un. L’espace était plutôt luxueux comparé au château de Zagan. C’était simplement une question de goûts de l’ancien propriétaire. Personne n’avait pris la peine de changer quoi que ce soit depuis.

J’ai l’impression que cela fait longtemps que je n’ai pas eu l’occasion de m’asseoir et de passer un moment tranquille avec Néphy. Leur relation avait au moins progressé au point qu’ils pouvaient échanger des baisers, mais après une courte période de séparation, cet homme était du genre à régresser à l’époque où ils venaient de se rencontrer. Eh bien, elle était pareille à cet égard. Zagan lui jeta un regard fugace au moment où Néphy faisait de même, et leurs yeux se rencontrèrent.

« Heh heh heh… »

Les deux ne pouvaient que rire de la situation. Zagan empêchait désespérément ses genoux de se dérober, tandis que Néphy se couvrait les joues, le bout de ses oreilles pointues devenant rouge. La voyant ainsi, Foll tira sur sa robe.

« Néphy, on dirait qu’on va avoir une conversation sérieuse… » dit-elle.

« Aaugh… Je sais. Je sais, d’accord ? » répondit Néphy.

« Vous avez la vie dure, petite dame », marmonna Shax d’un air compatissant.

« Tu devrais y réfléchir aussi, Shax », rétorqua Foll.

« Je suis sûr que j’ai beaucoup travaillé dans ce domaine ces derniers temps ! » hurla Shax, intimidé par le regard froid de la jeune femme.

« Et alors ? » Andrealphus reprit la parole. « On peut commencer ? »

« C’est vrai. Tu étais sur le point de te tuer, » répondit Zagan. « Bon, je vais oublier quelques taches sur le sol. Fais-le maintenant. »

« Je ne me tue pas ! » hurla Andrealphus entre deux sifflements. « La ville pour les six cents Nephilims survivants est prête. »

C’était la proposition qu’Andrealphus avait faite il y a quelque temps au sujet des Nephilims.

« Une ville ? » demanda Foll, les yeux écarquillés. « As-tu créé une ville pour les Nephilims ? »

« C’est clair et net. La plupart d’entre eux sont morts il y a des centaines d’années, voire des milliers d’années, » dit Andrealphus. « Les gars de notre époque sont censés être morts eux aussi, alors on ne peut pas les laisser errer partout. »

Par-dessus tout, ils avaient été ressuscités dans le but de détruire le monde. Personne n’aurait vu d’un bon œil les signes avant-coureurs de la destruction de Shere Khan.

Shax acquiesça. « S’ils doivent vivre ici, nous devrons combler le fossé cognitif qu’ils ont entre le passé et le présent. »

Ils avaient également besoin de connaissances pour survivre dans le monde moderne. Rien qu’en considérant l’éducation dont ils avaient besoin à cet égard, c’était une bonne idée de créer une ville pour eux.

« Je suis surprise qu’il y ait encore des survivants, étant donné ce qui s’est passé », commenta Alshiera avec curiosité.

« Ce sont ceux qui n’ont même pas pu reprendre conscience et qui ont donc cessé d’être les marionnettes de Shere Khan », répondit Zagan. « Plus précisément, ce sont ceux qui étaient si proches de la mort que les contrôler ne servait à rien. »

Les pluies de phosphore du Ciel des Morts gémissants distinguent leurs cibles en fonction de leur hostilité. L’hostilité du marionnettiste, Shere Khan, en faisait partie. Il n’y avait pas d’autre moyen de distinguer les amis des ennemis sur un champ de bataille où dix mille corps avaient été mélangés. C’est pourquoi il n’avait touché personne qui était inconscient à ce moment-là.

« Il y a aussi ceux que Sire Zagan a libérés de son emprise », ajouta Kimaris.

« Hmph. »

C’était l’une des raisons pour lesquelles Zagan s’était efforcé de les frapper un par un. À chaque coup, il brisait la capacité de la sorcellerie à transmettre des ordres. Ceux dont les fils avaient été défaits avaient sûrement perdu toute hostilité en voyant la forme cruelle d’Orobas et la façon dont le groupe de Foll l’avait combattu.

Cela ne change rien au fait que j’ai détruit leurs fonctions corporelles par la force. Certains étaient morts sous l’effet du choc. Les plus chanceux avaient survécu. Zagan ne pouvait que se moquer du résultat.

« As-tu quelque chose à dire ? » demanda-t-il à Alshiera, qui avait l’air plutôt surprise.

« Tee hee hee. Je suis simplement heureuse de voir que le Roi aux yeux d’argent est toujours le Roi aux yeux d’argent, » répondit-elle, avec du soulagement et de l’affection dans la voix.

C’est vraiment difficile à gérer… Déconcerté par sa déclaration, Zagan tourna à nouveau son regard vers Andrealphus.

« Et alors ? Je doute que tu aies fait tout ce chemin pour faire un rapport. Qu’est-ce que tu veux ? »

« Cela accélère les choses », dit Andrealphus, souriant amèrement avant de reprendre son sérieux. « Je veux un Archidémon pour les soutenir. »

À part Zagan, tout le monde avait été choqué par sa demande.

« N’en ont-ils pas déjà ? » demanda Shax. « Tu étais l’Archidémon en chef. »

« Nous ne sommes pas assez nombreux. Ils sont en fait les réfugiés de Shere Khan, et ce connard est allé faire chier le monde entier. Pour couronner le tout, il y a parmi eux tout un tas d’espèces rares qui sont censées avoir disparu. Ils sont donc une cible de choix pour les sorciers. »

L’existence même des Nephilims en faisait déjà de précieux sujets de recherche. Après tout, ils pouvaient être considérés comme des versions améliorées d’homoncules très prisés.

Zagan hocha la tête avec irritation. « De plus, les Chevaliers angéliques ne peuvent pas laisser les survivants en liberté. Même si c’était à petite échelle, c’était la première guerre avec un Archidémon. »

L’Église avait déployé trois cents chevaliers dans la bataille. Ce n’était pas beaucoup comparé à l’armée de Shere Khan, mais seulement cent chevaliers angéliques étaient stationnés dans une seule ville — 150 en comptant les vétérans à la retraite et les jeunes chevaliers en formation que Chastille avait rassemblés. En tenant compte de cela, il était impressionnant qu’ils aient réussi à s’adapter en une seule journée. Ils ne pouvaient pas se permettre de négliger les défenses des autres villes, après tout.

En bref, les Nephilims étaient des cibles pour les sorciers et les chevaliers angéliques. Andrealphus avait fait honneur à son nom — même s’il était maintenant à la retraite — en maintenant les choses en l’état. Mais maintenant qu’il était là, cela signifiait qu’il avait atteint sa limite. Même dans ce cas, Zagan n’était pas d’accord tout de suite.

« Je comprends les circonstances », dit Kimaris, l’air sombre. « Mais ne sera-t-il pas difficile de les placer sous la protection de Sire Zagan ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Foll en penchant la tête.

« Quelle que soit la situation, » répondit Gremory, « les Nephilims considèrent notre souverain comme l’ennemi juré qui a massacré nombre de leurs frères. Je doute que beaucoup l’acceptent docilement comme leur protecteur. »

« Même si Zagan leur a sauvé la vie ? »

« Pense à l’agacement que nous ressentons à l’égard de ce type », dit Zagan en effleurant la tête de Foll et en pointant Andrealphus du doigt. « Tu comprends maintenant ? »

« Aah… »

Tout le monde dans la salle, y compris Andrealphus, acquiesça. Andrealphus avait pris sur lui de défier Shere Khan, pour finalement échouer et devenir la marionnette de Shere Khan. Cela ne méritait pas d’être loué, bien sûr, mais il n’y avait pas non plus de raison de le critiquer constamment pour cela. En revanche, être irrité par le résultat était une autre paire de manches.

« Hé, pourquoi tu hoches la tête toi aussi ? » dit Shax, reprenant ses esprits.

« Je me demandais pourquoi tout le monde me détestait autant alors que j’avais tant travaillé… » répondit Andrealphus.

En tout cas, c’était un problème. Zagan ne pouvait pas les accueillir comme il le faisait d’habitude.

Orias est à la retraite maintenant, et elle est antisociale pour commencer… Lorsqu’il s’agit de ses filles, son cœur palpite assez fort pour l’amener au bord de la mort, mais elle est fondamentalement une ermite. Il n’y avait aucune raison de prendre sous son aile des étrangers, qui plus est au nombre de six cents.

Furcas n’y arrive pas non plus. Dans son état actuel, il n’était qu’un sorcier débutant. De plus, il pourrait se transformer en ennemi si ses souvenirs revenaient. En lui confiant les Nephilims, il risquait de les utiliser comme armes. Même en faisant abstraction de cela, le garçon s’accrochait au dos de Lilith chaque fois que Selphy lui jetait un coup d’œil. L’idée de laisser quoi que ce soit sous sa protection mettait Zagan mal à l’aise.

Naberius… est hors de question. Il coopérait avec Zagan maintenant, mais c’était parce qu’ils avaient un « contrat ». Une fois celui-ci terminé, il ne serait pas étrange qu’il se retourne contre eux. De plus, il était calmement de connivence avec l’ennemi alors que cela n’affectait pas le contrat. On ne pouvait pas lui faire confiance.

Il reste donc… Quelqu’un de puissant et de célèbre. Quelqu’un qui ne se retournerait pas contre Zagan. Quelqu’un qui entretiendrait des relations amicales avec les Chevaliers angéliques, ou qui ne leur serait pas hostile. De plus, il devait s’agir d’un Archidémon auquel les Nephilims n’en voudraient pas. Quelqu’un d’aussi pratique existait-il vraiment ?

Zagan poussa un soupir. Ce n’est pas parce que personne ne lui est venu à l’esprit. C’est parce qu’il n’y avait personne de mieux placé pour cette tâche.

Ne te recroqueville pas, Zagan ! Tu as fait d’elle un Archidémon parce que tu l’as reconnue comme une adulte !

Il tourna alors son regard vers la personne en question.

« Foll. Veux-tu essayer d’assumer cela ? »

Les yeux de la petite dragonne s’ouvrirent en grand. « M-Moi ? »

« Hmm, je comprends », dit Andrealphus. « La petite dame a protégé les Chevaliers Angéliques et les Nephilims pendant la bataille. Le fait qu’elle soit l’enfant du sage dragon Orobas lui confère également une affinité avec eux. De plus, c’est l’Archidémon qui a fait la plus grande démonstration de puissance. On ne peut pas se plaindre de ton choix. »

Il était probablement venu ici avec l’intention de l’attraper dès le début. Zagan lança un regard de reproche à Andrealphus.

« Attends un peu, Maître Zagan », dit Néphy d’un ton agacé. « Je ne pense pas que Foll sera complètement libérée de la colère des autres. Nous ne pouvons pas la laisser aller dans un endroit aussi dangereux… »

Zagan faillit reculer devant l’appel de sa bien-aimée, mais il se ressaisit aussitôt et secoua la tête.

« C’est certainement dangereux, mais je crois qu’elle peut le faire », dit Zagan, puis il regarda directement sa fille dans les yeux. « Qu’en penses-tu, Foll ? Si tu ne veux pas t’embêter, tu es bien sûr libre de refuser. Comme l’a dit Néphy, cela pourrait créer des problèmes avec les autres Archidémons ou Chevaliers Angéliques. »

***

Partie 3

Néanmoins, Zagan pensait que Foll était la meilleure candidate. Elle serra les poings devant sa poitrine et réfléchit, mais elle ne s’inquiéta pas longtemps.

« J’ai compris. Je vais essayer. »

« Foll ! »

 

 

Néphy haussa involontairement le ton, mais elle savait qu’elle se trompait de cible en blâmant sa fille pour cela. Néphy se demandait si c’était trop tôt pour Foll, tout en voulant reconnaître que sa fille était capable de se débrouiller seule. Ses oreilles pointues frémissaient tandis qu’elle réfléchissait à ce conflit intérieur.

C’est la première fois que je vois Néphy comme ça ! Le cœur de Zagan battait la chamade à la vue de son expression, et il usa de toute sa puissance d’Archidémon pour se maîtriser.

« Hnnngh… Quelle puissance d’amour ! Il s’accumule même dans une telle situation !? »

« Mlle Gremory, contrôlez-vous, s’il vous plaît. »

Gremory recula, impressionnée par ce qui se passait, et Kimaris la maintint en place.

Très vite, Néphy baissa les épaules en signe de résignation. « Assure-toi de revenir à temps pour le dîner, d’accord… ? »

C’était son point de compromis.

Foll s’efforça de sourire. « Héhé. Hm. Je reviendrai à temps. »

Néphy rangea la splendide silhouette de sa fille dans son cœur et réussit tant bien que mal à sourire à son tour.

« Dame Néphy, il n’y a pas lieu de s’inquiéter », dit Alshiera en s’approchant d’elle. « Je vais rester aux côtés de Foll pendant un certain temps. La plupart d’entre eux sont mes connaissances. »

« S’il vous plaît, prenez soin de Foll, Lady Alshi — . » Néphy secoua la tête comme si elle se souvenait soudainement de quelque chose, puis continua avec son sourire habituel. « S’il vous plaît, prenez soin de Foll, mère. »

C’était au tour d’Alshiera d’écarquiller les yeux d’étonnement. Elle prit alors l’ourlet de sa jupe et fit une révérence.

« Laissez-moi faire, s’il vous plaît. »

Le regard de Zagan se promena lui aussi maladroitement, mais il finit par acquiescer.

Je ne peux pas laisser les choses comme ça pour toujours. Il céda à contrecœur à cette pensée lorsqu’Andrealphus lui adressa un sourire agréable. Il semblait que cet homme connaissait également l’identité d’Alshiera. Zagan décida d’évacuer sa colère sur l’homme et lui lança un regard noir.

« Cela ne me plaît pas du tout », dit-il. « Tu fais une grimace comme si on t’avait enlevé tous tes fardeaux, Andrealphus. »

« N’est-ce pas ? Je n’ai jamais été fait pour ce genre de choses. Être l’Archidémon en chef ou un archange ou quoi que ce soit d’autre où je suis responsable des autres m’est insupportable. »

C’est pourquoi il s’était contenté d’être l’Archange numéro deux. Même s’il n’avait pas perdu contre Shere Khan, Andrealphus aurait probablement considéré cela comme son dernier travail et aurait cédé son Emblème à quelqu’un d’autre. Mais il était inattendu que ce soit Shax.

« Le chevalier angélique Michael est considéré comme tué au combat », ajouta Andrealphus. « J’aimerais déjà passer à la retraite. »

« Fais ce que tu veux… une fois que tout est nettoyé. »

« Haha, toujours aussi dur. »

S’occuper des Nephilims n’était pas un travail qui se terminait aussi facilement. Andrealphus sourit amèrement, ayant pris sur lui, puis sortit une boîte en bois pour fumer.

Après cette pause dans la conversation, Gremory haussa docilement la voix.

« En avez-vous fini avec ce sujet ? J’ai moi aussi quelque chose à dire. »

« Va donc parler à tes réunions bizarres », déclara Zagan.

« C’est du sérieux ! »

La grand-mère traitait son « pouvoir de l’amour » comme une affaire sérieuse, elle n’était donc absolument pas digne de confiance sur ce plan. Cela dit, il était du devoir d’un roi d’écouter ses sujets. N’ayant pas d’autre choix, Zagan attendit ses prochaines paroles.

« Il s’agit du passé de Shere Khan », commença Gremory d’un ton grave. « Nous ne pouvons pas laisser de côté l’animosité entre les sorciers et les chevaliers angéliques. »

Zagan avait déjà reçu son rapport sur les souvenirs de Shere Khan. L’information avait également été communiquée à toutes les personnes présentes dans cette salle. On pouvait dire que l’incident en question était à l’origine de toute la violence de Shere Khan. Lisette Dantalian, l’enseignante de feu l’Archidémon, avait autrefois gardé le monde sous contrôle. À la suite à la trahison de Marchosias, les sorciers et les chevaliers angéliques avaient pris des chemins résolument différents.

Shere Khan avait personnellement réglé ce problème. Celui qu’il avait combattu — celui qu’on appelait « Marc » — avait été effacé du monde. Ils s’étaient mutuellement mis à terre. Même si cette conclusion n’était pas satisfaisante, c’était à Shere Khan de régler son compte. Il était absurde que Zagan fasse irruption dans le débat.

Shere Khan n’avait pas souhaité que quelqu’un venge sa mort. Mais en tant qu’ami de Shere Khan, Zagan voulait exaucer le vœu que ces deux-là n’avaient pas réussi à voir se réaliser.

« Même Chastille et moi avons réussi à devenir amis », dit Néphy d’un air peiné. « Je suis sûre que les sorciers et les chevaliers angéliques peuvent vivre main dans la main. »

Kimaris acquiesça. « Vous avez raison. C’est peut-être difficile, mais je ne pense pas que ce soit impossible. »

En tant qu’ancien ami de Shere Khan, Kimaris souhaitait également sauver les rêves du défunt Archidémon. Indépendamment de la question de savoir s’il existe un moyen d’y parvenir, Kimaris était optimiste.

« Je pense la même chose », ajouta Shax avec une grimace, « mais le problème est de savoir comment s’y prendre. Il y a des Chevaliers Angéliques qui ont pris l’épée par haine des sorciers, et les sorciers ne sont pas non plus le genre de personnes que l’on peut vraiment contrôler. »

« Est-ce vraiment si difficile ? » demanda Foll avec curiosité.

« Eh bien, vous ne comprenez peut-être pas vraiment ce qui se passe ici, mais le monde est assez compliqué », lui avait dit Andrealphus.

« Pourquoi ? Il y a un moyen de le faire. »

« Hm… ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

Même le sourire d’Andrealphus s’effaça devant sa conviction. Foll se tourna vers Zagan, qui lui répondit par un signe de tête.

« Tu as raison, » dit-il. « Le tumulte idéal vient d’avoir lieu. Il n’y a pas lieu de le laisser inutilisé. » Sur ce, il se tourna vers Gremory. « Tu peux faire ce que tu veux. Utilise mon nom, qui que ce soit et tout ce dont tu as besoin. »

Les lèvres et les yeux de Gremory se courbèrent en croissant de lune. On aurait dit qu’on lui avait offert le plus spectaculaire des trésors.

« Kee hee hee ! Si mon seigneur l’ordonne, je dois consacrer toute mon énergie à l’accomplissement de votre volonté. »

« Arrête cet acte éhonté. Tu l’avais prévu dès le début. »

C’était clair comme de l’eau de roche. Cette grand-mère s’était montrée docile, mais elle avait simplement voulu obtenir la permission de Zagan pour agir à grande échelle. Les autres comprirent enfin ce que Gremory préparait. Il y avait un mélange d’émotions dans la pièce, certains mettant les mains à la tête, tandis que d’autres souriaient ironiquement.

« Dans ce cas, j’aurais aimé un autre Emblème de l’Archidémon », dit Zagan. « Le fait que ce type soit un Archidémon aurait été très pratique pour cette histoire. »

« En effet, » répondit Gremory. « Ne pas réussir à s’emparer de l’Emblème de Shere Khan a été une sacrée perte. »

« Quoi qu’il en soit. Nous pouvons considérer comme un compromis le fait qu’ils ne se plaignent pas que nous revendiquions trois d’entre eux. »

Zagan tenta de faire avancer la conversation, mais la seule personne qui ne semblait pas suivre intervint.

« Euh, vous pouvez attendre une seconde ? » demanda Andrealphus. « Ce vieil homme ne comprend pas vraiment de quoi vous parlez. »

« Qu’est-ce que vous dites ? Et vous vous dites le subordonné de notre seigneur ? » rétorqua Gremory. « Maintenant que je vous regarde, votre visage manque certainement de puissance amoureuse. »

« Depuis quand suis-je le subordonné de Zagan ? »

« Si ce n’était pas le cas, vous seriez probablement mort à l’heure qu’il est. »

Sans tenir compte de la façon dont il était perçu au sein de ce cercle, l’ancien Archidémon Andrealphus avait capitulé devant Zagan.

Non pas que j’aie l’intention de protéger ce type… Zagan ne le niait pas pour autant. Agacé de devoir continuer cette conversation, il en vint aux faits.

« Andrealphus, que penses-tu qu’il faille faire pour que ces deux groupes antagonistes se réconcilient ? »

« Je me gratte la tête parce que je n’ai aucune idée. Quoi ? As-tu l’intention de leur inventer un ennemi commode ou quelque chose comme ça ? »

« Ce serait simple et facile, mais cela laisserait le problème fondamental en suspens. Il y a un moyen plus pacifique que les gens peuvent soutenir. »

Il était comique pour un Archidémon de parler de paix, mais Zagan était tout à fait sérieux. Andrealphus avait toujours la tête penchée en signe de confusion, alors Foll répondit pour lui.

« Il suffit qu’un sorcier et un chevalier angélique tombent amoureux pour qu’ils soient collés l’un à l’autre. »

« Ha ha. C’est une bonne blague, ma petite dame. Vous ne pouvez pas… » Andrealphus fit une pause, remarquant qu’il était le seul à rire. « Hein… ? Sérieusement ? »

« Eh bien, après avoir passé du temps ici, on se rend compte que cette méthode est le choix le plus approprié et le plus fiable », déclara Kimaris.

« Cela fonctionnera probablement », ajouta Alshiera avec un soupir. « Marchosias n’aurait jamais envisagé cette méthode. Il ne devrait donc pas avoir de contre-mesures en place. »

Elle avait l’air un peu triste à ce sujet.

« C’est toi qui l’as suggéré au départ », déclara Zagan.

Lorsque l’espérance de vie de Nephteros en tant qu’homoncules s’était rapidement écoulée, Alshiera avait été la première à suggérer que Nephteros tombe amoureuse pour la sauver. Le problème était maintenant de savoir qui devait rester avec qui.

« Il est préférable d’avoir plusieurs candidats. Est-ce que Nephteros et Richard feront l’affaire ? » demanda Foll.

« Richard n’est pas un mauvais choix, » dit Zagan, « mais Nephteros est trop proche de l’Église. Elle a peu d’influence sur les sorciers. »

***

Partie 4

Elle avait toujours son titre de disciple de Bifrons, mais Bifrons n’était plus là. De plus, Nephteros n’avait jamais été désignée comme candidate Archidémon. En d’autres termes, elle était inconnue du monde des sorciers.

« Nephteros a enfin trouvé quelqu’un sur qui compter. Je préfère la laisser tranquille. »

Avec la désapprobation de Néphy, il était désormais impossible de les utiliser.

« Kee hee, le nouveau Roi Tigre et Dame Kuroka sont plus ou moins à la hauteur de la tâche, » dit Gremory.

« Arrête un peu… D’ailleurs, Kurosuke fait partie du côté obscur de l’Église. Elle s’est trop fait remarquer lors de l’incident récent. Elle ne sait même plus comment se présenter à l’Église, tu sais ? »

Ce couple avait une grande influence sur les sorciers, mais peu sur l’Église. Au pire, il était possible que l’Église excommunie Kuroka.

« Mon roi aux yeux d’argent », dit Alshiera. « Lady Stella, je crois qu’elle s’appelle ? Et votre sœur aînée ? »

« Stella… ? »

Zagan croisa les bras.

En termes d’harmonie entre les sorciers et les Chevaliers angéliques, son existence même était une réponse valable. Mais c’était justement pour cela qu’il y avait aussi un problème.

« Elle se trouve dans une position étrange où l’on ne sait pas si elle est sorcière ou chevalier angélique. C’est Decarabia qui a reçu le nom de Tueur d’Archidémon. Stella elle-même n’a pas de surnom. »

En termes de force, elle était définitivement au niveau d’un candidat Archidémon. Si une autre place se libérait, elle pourrait l’occuper. Cependant, Andrealphus l’avait plutôt laissée du côté des Chevaliers angéliques. Pour cette raison, ils ne pouvaient pas vraiment compter sur son influence sur les sorciers.

Quant à Andrealphus, la façon dont il tentait d’esquiver la question en sifflant de façon ridicule mettait les nerfs à rude épreuve. Les choses pourraient se dérouler plus facilement s’il était à la tête des Chevaliers Angéliques, mais il n’avait pas l’air d’avoir envie de faire quoi que ce soit de ce genre.

« Je ne vois pas comment Ginias pourrait l’emporter dans l’avenir, de toute façon », déclara Zagan.

« Hum, avec quelques années, je crois qu’il sera un splendide gentleman », dit Alshiera, mais elle n’arrivait pas à maintenir le contact visuel.

En outre, ils n’avaient pas quelques années devant eux. Il n’y avait donc pas de place pour envisager la paire. Il ne leur restait donc qu’un seul choix.

« Kee hee hee ! Vous pouvez tout me laisser ! J’élèverai ces deux-là pour que leur pouvoir de l’amour rivalise avec le vôtre, mon seigneur ! »

Zagan se sentit soudainement mal à l’aise, mais personne n’était mieux placé que Gremory pour le faire. Il s’agissait en fait d’une conversation relativement sérieuse, mais comme prévu, les choses s’étaient terminées comme toujours avec cette mamie impliquée.

« Est-ce bien de la laisser faire ? » demanda Foll en levant les yeux vers Néphy.

« Contrairement à Nephteros, ces deux-là peuvent être terriblement obstinés, alors… »

On pouvait dire qu’il s’agissait d’une situation grave pour la meilleure amie de Néphy, mais Néphy se résigna à cette issue et se contenta de sourire.

« Eh bien, si vous pensez que ça va marcher, je vous laisse faire », dit Andrealphus en soupirant. Il ne semblait toujours pas comprendre, mais il se disait qu’il serait impossible de les arrêter maintenant. « Sur une note sans rapport, j’ai une autre demande, » ajouta-t-il sérieusement.

« Quelle impudence ! Veux-tu encore quelque chose d’autre ? » demanda Zagan d’un air agacé.

Imperturbable devant son attitude, Andrealphus acquiesça.

« Shax, viens avec moi. Je vais tout te donner. »

Sur ce, l’air se figea dans le silence.

◇

« Achoo ! »

Dans l’Église de Kianoides, Chastille et Barbatos éternuèrent à l’unisson.

« C’est bizarre. Je viens d’avoir une très mauvaise prémonition », marmonna-t-elle.

« Quelle coïncidence ! J’ai aussi un mal de tête épouvantable », ajouta Barbatos. Il avait vraiment la tête qui cognait.

Chastille était collée à son bureau, vêtue de son uniforme habituel, tandis que Barbatos se prélassait sur le canapé des invités, un grimoire ouvert dans les mains. Pour une fois, il n’était pas dans l’ombre. Au contraire, il était à l’extérieur.

Pourquoi dois-je traîner avec cette pleurnicharde en plein jour ?

L’espace et la distance n’avaient aucune importance pour lui. Il n’avait même pas besoin d’être aux côtés de Chastille pour accomplir son devoir de garde. Il aurait pu facilement la protéger sans se montrer, et il aurait même pu l’écouter de loin. De plus, la base de Barbatos se trouvait dans les ombres. Le manoir était proprement mélancolique et lugubre, ce qui était infiniment agréable pour un sorcier. Alors, pourquoi était-il coincé sur ce canapé dans ce bureau propre et éblouissant ? La raison immédiate était l’ordre de son mauvais ami.

« Si tu ne veux pas être calomnié comme espion, adultère ou voyeur, reste audacieusement à découvert pendant un certain temps. »

Il était à peu près sûr que personne ne le voyait comme ce dernier, au moins. De toute façon, Barbatos n’avait aucune obligation d’obéir à Zagan, mais il n’avait honnêtement aucune idée de comment résoudre la situation autrement. Même s’il essayait de s’enfuir, il savait que Chastille ne le suivrait pas. Il n’avait donc plus rien à perdre et n’avait d’autre choix que d’obéir à Zagan. Tels étaient les détails de sa situation actuelle.

« Vous éternuez même en parfaite harmonie ! Vous êtes tellement synchro ! » s’exclama une jeune fille vêtue d’un habit de nonne, élevant la voix avec un air d’extrême satisfaction sur le visage. Elle s’appelle Rachel, a des cheveux châtains clairs et des taches de rousseur. Elle avait quinze ans et n’était qu’une apprentie nonne. Elle n’était normalement pas autorisée à entrer et sortir du bureau d’un évêque, mais l’Église manquait de bras, alors elle servait de fille de course à Chastille. La jeune fille n’était qu’une apprentie, elle ne pouvait donc pas faire le travail de bureau, mais à l’insu des autres, le thé qu’elle préparait dissipait l’inquiétude dans le cœur de Chastille.

Rachel s’approcha de Chastille et Barbatos et déposa une tasse de thé devant chacun d’eux.

« Ce n’est pas vrai ! » crièrent les deux individus à l’unisson.

« Heh heh heh, je sais, je sais », répond Rachel avec un sourire gourmand. « Le monde voit enfin à quel point vous vous entendez bien ! Je suis très touchée ! »

Oui, c’était la raison du mal de tête de Barbatos. Enfin, il y avait une autre raison, mais c’était la plus importante. Il était actuellement soupçonné d’avoir effrontément kidnappé… ou plus exactement attiré, un Archange loin du champ de bataille. Chastille, quant à elle, était soupçonnée d’avoir déserté en plein combat pour être à ses côtés. Bref, les deux se seraient enfuis en pleine guerre.

Ce n’est pas du tout ce qui s’est passé, bon sang !

Il avait beau démentir, les rumeurs s’intensifiaient. Chastille avait bien essayé de se porter garante de lui, mais cela n’avait fait qu’empirer les choses. Au contraire…

« J’ai l’impression de comprendre enfin quel genre de chevalier vous êtes. Certains peuvent considérer vos motivations comme impures, mais j’aimerais accepter vos choix. »

« Wow, aller jusqu’à faire de l’Archidémon Zagan votre allié pour assurer la survie de l’homme dont vous êtes tombée amoureuse. Vous êtes incroyable. Je vous respecte vraiment. »

Barbatos ne se souvenait plus quelle phrase venait d’Arvo et quelle autre de Julius, mais les deux Archanges venus de Raziel pour se battre avaient fini par s’entendre étrangement.

« Comment nous as-tu vus jusqu’à présent ? » hurla Barbatos à Rachel, sa voix devenant rauque à cette idée.

« Hein ? Je veux dire, exactement comme on s’y attendrait ? »

Cette apprentie religieuse était devenue fille de course dès le retour de Chastille d’une certaine soirée de bal. Rachel n’avait pas l’habitude de se faire remarquer, mais cela faisait tout de même plus de six mois qu’elle travaillait pour Chastille. Barbatos avait toujours pensé qu’elle avait l’habitude de le regarder avec un sourire stupide, mais il n’avait jamais imaginé que c’était pour cela. Il porta la main à sa tête pour retenir la douleur tandis que Chastille regardait dans son bureau pour essayer d’esquiver le sujet.

« De toute façon, le bureau semble terriblement spacieux avec seulement nous trois ici, » dit-elle.

« Oh, vous voulez dire juste vous deux. S’il vous plaît, considérez-moi comme rien de plus que de l’air », dit Rachel avec un sourire, se déplaçant dans un coin de la pièce et effaçant soudainement sa présence.

Même Chastille, en mode travail, était abasourdie d’être ainsi empêchée de s’évader de la réalité. C’était l’autre cause du mal de tête de Barbatos. Pour une raison ou pour une autre, au lieu de le dénigrer, beaucoup lui jetaient des regards chaleureux. Lorsque Chastille s’était résignée et avait regagné l’Église après la bataille, elle avait même été accueillie par des applaudissements.

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. J’ai expliqué la situation à tout le monde. »

C’est ce qu’avait dit la sorcière qui se faisait appeler Stella — qui était aussi une sorte d’archange. Malheureusement, elle était immédiatement retournée à Raziel avec l’archange en chef Ginias, si bien qu’ils n’avaient jamais pu lui demander des détails. C’était terrible de ne pas savoir ce qu’elle avait dit aux autres. C’était comme faire un pacte avec le diable sans en connaître le prix.

Quelle que soit la vérité, Chastille était « un Archange de connivence avec les sorciers ». À partir de cette seule description, son sort aurait dû être le même que celui de Valjakka. Alors pourquoi recevait-elle la bénédiction de tous au lieu d’être blâmée ?

C’était pour cela que Zagan et Gremory les avaient choisis comme sacrifices, mais malheureusement pour Barbatos, il n’avait pas pu assister à leur inquiétante réunion depuis l’ombre. Ils n’en avaient parlé qu’après s’être assurés qu’il n’avait pas écouté, de toute façon.

« K-Kuroka, Nephteros et Richard sont tous à Raziel, après tout », dit Chastille en se ressaisissant. Cela signifiait qu’il n’y avait plus personne pour aider Chastille dans son travail, mais tout compte fait, il n’y avait pas grand-chose à faire.

Tout d’abord, il y avait l’agaçante chatte noire. Elle avait non seulement vaincu l’ancien archange en chef, mais aussi l’archange le plus puissant. Certes, elle était affiliée à l’Église, mais il était problématique qu’un agent d’Azazel, un membre des bas-fonds de l’Église, ait vaincu plusieurs Archanges. De l’avis de Barbatos, il valait mieux utiliser ce qu’ils avaient sous la main, mais l’Église devait apparemment se préoccuper de sauver la face ou quelque chose comme ça. Tout cela avait l’air bien pénible. Bref, on ne savait pas s’il fallait la louer dans la lumière ou l’enterrer dans les ténèbres. C’est pourquoi elle se cachait actuellement à Raziel avec Raphaël, qui avait lui aussi besoin de rester caché.

« Bon, je comprends que la chatte et le type qui a ramassé une épée sacrée aient disparu, » dit Barbatos avec une grimace. « Mais pourquoi l’elfe a-t-elle disparu elle aussi ? »

Richard était devenu le porteur de l’épée sacrée Camael. L’Église devait donc organiser un rituel de succession formel ou quelque chose comme ça. Barbatos comprenait un peu cette partie, mais Nephteros aurait pu rester ici pour aider Chastille dans son travail.

« Nephteros est sous la protection de Zagan, mais il vaut mieux que sa position soit claire, » dit Chastille en secouant la tête. « Comme elle est la fille de Lady Oberon, l’Église se doit de peser de tout son poids pour la protéger. »

***

Partie 5

Bien sûr, cela entraînait toute une série de problèmes, mais c’était important dans le sens où cela diminuait le nombre d’ennemis qu’elle avait. Quoi qu’il en soit, ce chevalier angélique Richard était désormais un archange. Il ne pouvait donc plus se contenter d’être le subordonné de Chastille. Il était même peu probable qu’il revienne à Kianoides. De même, il n’était pas certain que Nephteros revienne non plus.

Cela ne veut rien dire si vous finissez par tout porter sur vos épaules.

Cette fille travaillait seule sur une nouvelle montagne de documents… et Barbatos ne pouvait pas supporter de la regarder faire.

« Bon, je ne sais pas trop ce qu’il va leur arriver », dit Chastille avec un sourire troublé, faisant comme si tout était comme d’habitude. « Mais au moins, je sais que Kuroka reviendra dans trois jours. Je n’ai plus qu’à tenir bon jusque-là. »

« Haaah… Je me le demande, » souffla Barbatos sur le côté, irrité.

Chastille le fixa un moment, analysant son visage.

« Quoi ? » se moqua-t-il d’elle.

« C’est juste que… hum, tu t’inquiètes peut-être pour moi ? »

« Q-Q-Q-Q-Q-Quoi !? Pourquoi m’inquiéterais-je pour toi ? » hurla-t-il en haussant involontairement le ton.

Chastille tourna ses doigts, un peu rouge aux joues, en répondant : « Je veux dire, tu fais la même tête qu’à l’époque… »

Barbatos hocha la tête, incapable de comprendre ce qu’elle voulait dire, et demanda : « Quand ? »

« Euh, à l’époque… quand Foll a rejoint la bataille… Tu comprends, n’est-ce pas ? »

« Hein ? »

Par « bataille », faisait-elle référence au combat contre « Nephteros » l’autre jour ? Franchement, Barbatos était resté dans l’ombre presque tout le temps, et il avait l’impression de ne pas lui avoir montré son visage une seule fois.

Attends, la petite morveuse est intervenue avant cela.

Foll s’était immiscée dans la bataille contre les Nephilims. Et comme la petite dragonne avait parlé de Nephteros, Barbatos s’était retrouvé à devoir participer à ce combat gênant. En y repensant, cette dispute avait fait naître des soupçons de fugue entre Barbatos et Chastille.

« Tu ne vas certainement pas vivre longtemps. »

Après cela, Chastille avait confirmé la déclaration de Barbatos. Il avait craqué à cette idée et l’avait engueulée, mais elle avait compris la raison de sa colère et lui avait dit qu’elle reviendrait sûrement. C’est pourquoi Barbatos n’avait eu d’autre choix que de la suivre.

Alors, quel genre de visage avait-il fait à l’époque ? Lorsqu’il s’en souvint, il sentit ses joues s’enflammer. En voyant cela, les joues de Chastille rougirent également.

Ce qui veut dire que je m’inquiète à nouveau pour elle ? Inquiet pour cette pleurnicharde ?

Maintenant qu’il y pense, il aurait pu ressentir une certaine inquiétude depuis qu’il était devenu son protecteur. Au fond, c’est à cela que se résumait l’exaspération qu’il éprouvait à observer cette fille peu fiable. Mais surtout, le fait que Chastille l’ait percé à jour lui donnait envie de s’arracher le cœur.

« Gah, ghhh… », gémit Barbatos de façon incompréhensible, puis il entendit le bruit de quelque chose qui heurtait le sol. Il se retourna pour regarder… et aperçut l’apprentie nonne, qui s’était effondrée avec un sourire radieux et le nez en sang.

« Oh Père céleste… ma foi s’est avérée correcte. Le monde est si beau… »

« R-Rachel !? » Chastille hurla et se précipita vers elle avant que Barbatos ne soupire devant cette scène familière.

Ce n’était pas la véritable raison de son mal de tête.

Je ne peux pas aller chercher son cadeau d’anniversaire alors que je suis enfermé ici !

Le mois de Thalassa s’achevait, et c’était bientôt Arnaki. L’anniversaire de Chastille était le dix-neuvième d’Arnaki. À l’insu de tous, Barbatos se morfondait de n’avoir pas encore décidé ce qu’il allait lui offrir.

◇

« Shax, viens avec moi. Je vais tout te donner. »

De retour au Palais de l’Archidémon, la simple déclaration d’Andrealphus domina la salle du trône, entraînant une atmosphère sans précédent dans les lieux. Shax était visiblement figé, Kimaris s’avançait comme pour le protéger, Foll reculait comme si elle était vraiment dégoûtée, et Néphy se mettait en garde pour protéger sa fille.

Alshiera pencha la tête avec une expression qui demandait : « est-ce que c’est parce que je l’ai frappé trop fort ? »

Tandis que Gremory tremblait d’excitation, hurlant : « De penser que la puissance de l’amour peut naître d’un tel déchet ! »

Quant à celui qui avait créé cette atmosphère bizarre, Andrealphus cligna simplement des yeux en signe de confusion et pencha la tête en demandant, « Hein ? Ai-je dit quelque chose de bizarre ? »

Zagan se passa la main sur la tête, sachant qu’il ne pouvait pas laisser de telles déclarations dans un état trouble.

« Euhhh… Écoute, chacun est libre d’aimer qui il veut. Il n’y a pas de logique derrière cet acte, après tout. Mais… ce type a déjà jeté son dévolu sur quelqu’un d’autre. Est-ce que je peux te faire renoncer d’une manière ou d’une autre ? »

Shax avait failli être tué tant de fois et avait finalement réussi à faire approuver leur relation par le père adoptif de Kuroka. Quelles que soient les circonstances, il était insupportable de voir quelqu’un s’interposer entre eux.

« Arrête d’être aussi compréhensif ! » hurla Andrealphus sous le choc, réalisant enfin ce qu’il avait dit. « Vous avez tout faux, d’accord ? Je ne suis pas comme ça ! Je préfère les jeunes filles comme celles qui sont là-bas ! »

Il désigna Néphy et Foll, ce qui fit se lever lentement Zagan.

« Je te donne une seule chance. Après tout, il arrive à tout le monde de faire un lapsus de temps en temps. Aussi dégoûtant que tu puisses être, tu n’as pas regardé mon épouse et ma fille avec des yeux aussi insolents, n’est-ce pas ? »

Même un méchant ne méritait qu’une seule chance de se refaire. C’était le principe de Zagan. Oui, il n’en donnait qu’une. Et devant cette chance unique, le vieil homme s’accroupit finalement au sol, en larmes.

« Je te dis que tu as tout faux ! » s’écria-t-il avec tristesse, ce qui résonna dans tout le Palais de l’Archidémon.

Plusieurs minutes plus tard, l’ancien Archidémon en chef commença à parler, se tenant les genoux et reniflant tout en disant : « Vous savez, parmi les nouveaux Archidémons, Lord Shax est le seul qui n’a pas de professeur, n’est-ce pas ? Alors, même si je ne suis pas vraiment apte à jouer ce rôle, j’ai pensé que je pourrais l’aider. »

« Si c’est vrai, il suffit de le dire comme ça dès le début. C’est trompeur », répondit Zagan.

« Pardonne-moi. Je suis vraiment mauvais en paroles », marmonna Andrealphus, comme s’il en avait assez du monde.

« Qu’est-ce que c’est que ce comportement répugnant ? » demanda Zagan en retenant un mal de tête.

« N’est-ce pas la façon dont le garçon parlait à l’origine ? » dit Alshiera. « Quand il est venu me voir il y a quelque temps, il était comme ça. »

« Quand il est venu te voir… ? Oh, tu veux dire quand tu l’as frappé ? »

« Je me suis contentée de l’écarter gentiment. »

Il y a deux cents ans, Andrealphus avait défié Alshiera. Faisant ressurgir son passé indésirable, Andrealphus regardait fixement les taches sur le sol, comme s’il envisageait sérieusement de se suicider. C’est alors que Shax se gratta la tête et prit enfin la parole.

« Laissons-lui un peu de mou. Et alors ? Qu’entendes-tu par me prendre comme disciple ? »

« Oh, euh… Le Néant était à l’origine ma sorcellerie, alors je pensais vous transmettre son utilisation correcte, Seigneur Shax. »

« Peux-tu déjà revenir à la normale ? Se faire taquiner ici, c’est un peu le lot de tous les jours. »

Andrealphus se leva et essuya ses larmes.

« Je commence enfin à comprendre comment tu es devenu si fort », déclara Shax.

« Peux-tu arrêter de comprendre ce genre de choses ? » plaida Andrealphus.

Quoi qu’il en soit, sa déclaration était tout à fait logique pour Zagan.

C’est moi qui ai enseigné le Néant à Shax, après tout.

Le Néant était une forme de sorcellerie inégalée qui immobilisait le temps. C’était le pouvoir qui avait élevé Shax au rang d’Archidémon, mais il avait été volé à Andrealphus par Zagan, et il était donc inférieur à l’original.

« Le pouvoir de Shax en tant qu’Archidémon deviendra solide comme le roc si tu lui apprends… » dit Zagan. « Mais qu’est-ce que tu as à y gagner ? »

« Je suppose que je gagnerai à ce que ma sorcellerie soit préservée pour la postérité », répondit Andrealphus en se croisant les bras et en regardant au loin. « Stella était plus une patiente qu’une disciple, voyez-vous. Je lui ai enseigné les bases, mais rien d’autre. Cet idiot de Decarabia a tué mon bras droit et ma doublure, alors si je meurs, je n’aurai rien laissé derrière moi. Je suppose que c’est pour ça. »

On pouvait dire que les recherches d’un sorcier étaient la preuve de son existence même. C’est pourquoi, même si les sorciers étaient toujours égoïstes, ils prenaient des disciples. Andrealphus envisageait de prendre sa retraite, il était donc naturel qu’il cherche quelqu’un pour hériter de son pouvoir.

« Mais qu’est-ce que tu vas faire, concrètement ? » demanda Shax, toujours aussi confus. « Tu ne vas pas débiter des âneries sur l’entraînement d’un sorcier, n’est-ce pas ? »

Les sorciers devenaient plus forts en acquérant des connaissances. Les chevaliers angéliques, eux, gagnaient en force en accumulant les entraînements. Malgré cela, Andrealphus hocha la tête en signe d’affirmation.

« C’est exactement ce que nous allons faire. »

« Hein ? »

« Le Néant ne fonctionne vraiment que lorsque tu peux l’utiliser à tout moment comme un réflexe… et le seul moyen d’atteindre ce niveau est de s’entraîner. Tu m’as compris, n’est-ce pas, Zagan ? »

« Cela m’ennuie d’être d’accord avec toi, mais je le suis », répondit Zagan avec un hochement de tête.

Lors de la création de l’Anneau Céleste, même Zagan avait eu besoin de Kimaris comme partenaire d’entraînement pour s’adapter à la vitesse. Il comprenait donc parfaitement le point de vue d’Andrealphus.

« C’est l’essentiel, » dit Andrealphus en souriant. « Je vais te rendre assez fort pour que tu puisses au moins me battre tout seul ! »

« Ne sois pas si déraisonnable ! » hurla Shax.

Même après avoir perdu son Emblème d’Archidémon, Andrealphus avait sans aucun doute été à la hauteur de son titre de plus fort. La plupart des Archidémons actuels auraient eu du mal à le vaincre.

« Je vois », dit Zagan en hochant la tête sans expression. « Alors, très bien. Emmène Shax. Cependant, vous n’avez que trois jours. C’est à ce moment-là que Kuroka reviendra. Réglez les choses d’ici là. »

« Quoi ? Pas vous aussi, patron ! Vous n’êtes pas sérieux, n’est-ce pas ? »

« Est-ce que j’ai l’air de plaisanter ? » répondit Zagan avec une expression mortellement sérieuse sur son visage.

Shax resta sans voix.

« Hum, Lord Andrealphus est à peu près aussi fort que Maître Zagan, non ? » demanda timidement Néphy. « Si c’est le cas, ces conditions ne sont-elles pas un peu dures ? »

Shax acquiesça vigoureusement. Malheureusement pour lui, Néphy était la seule présente à nourrir de tels doutes.

***

Partie 6

« Je ne crois pas, » dit Foll. « Shax s’est vu accorder plus que moi et Néphy. Il n’a juste pas de tripes. »

« Accordé… ? » répéta Néphy avec curiosité.

« Elle a raison, » ajouta Kimaris. « Par exemple, Miss Gremory m’a appris la sorcellerie, et un Archidémon, Sir Zagan, m’a accordé des pouvoirs. Dans votre cas, Lady Néphy, vous avez reçu des leçons de deux Archidémons, Sir Zagan et Lady Orias. »

« Ah… »

Néphy était alors parvenue à un accord.

« Zagan, Shere Khan et Andrealphus », murmura Foll avec exaspération. « Shax est le seul ici à avoir reçu la connaissance de trois Archidémons. »

Les yeux de Shax s’ouvrirent, mais il resta silencieux. En un sens, il était plus chanceux que n’importe quel autre sorcier. Il ne pourrait pas se plaindre si quelqu’un lui donnait une bonne gifle pour avoir agi si timidement. Il ébouriffa ses cheveux, puis haussa les épaules en signe de résignation.

« Très bien… Si je flanche maintenant, je ne pourrai certainement pas affronter Raphaël. Mais je ne peux pas promettre que j’y parviendrai en trois jours. »

Eh bien, il fallait s’attendre à ce qu’il se dégonfle.

Je suis presque sûr qu’il peut le faire avec suffisamment de motivation…

Cependant, il savait que mettre trop d’espoir en lui ne ferait qu’augmenter le fardeau de Shax. Ainsi, Zagan sourit et se détendit un peu… même si cela ressemblait plus à un rictus pour tous les autres.

« Tu as eu de l’aide, mais tu l’as déjà vaincu une fois », déclara Zagan. « Vas-y et fais-le. »

« Je suis presque sûr que vous êtes le seul à pouvoir le dire ainsi, patron. »

Néanmoins, cela suffit à faire tomber une partie de sa tension. L’expression de Shax était un peu plus détendue. En revanche, une veine apparut sur le front d’Andrealphus.

« Oh ? Qu’est-ce que c’est ? Regardes-tu ce vieil homme de haut ? Eh bien, je suis très excité maintenant ! Essaie de ne pas mourir ! Ha ha ha ! »

« S’il te plaît, ne sois pas trop dur avec moi. »

Andrealphus était parti avec Shax, ce qui avait marqué la fin de cette petite réunion dans la salle du trône.

« Très bien, Sire Zagan. Nous allons également partir. »

« Kee hee hee, ça va devenir tellement fu… Je veux dire, occupé ! Hngh, je dois jouer avec mes nouveaux jouets approuvés par l’Archidémon avec beaucoup de soin ! »

« Mlle Gremory… ça ne sert à rien d’essayer de cacher ses intentions si c’est pour les dévoiler tout de suite après. »

Zagan pensait avoir ajouté à l’inquiétude de Kimaris, car tous deux quittèrent la salle du trône. Foll se dirigea elle aussi vers la porte.

« Je vais aller voir la ville des Nephilims. »

« D’accord, je m’en remets à toi, Foll, » dit Zagan. « Tu peux emmener Dexia et Aristella avec toi. Un Archidémon doit avoir des assistants, après tout. »

« Vraiment ? D’accord, alors. Je les prendrai avec moi. »

Il avait un peu exagéré, mais ces jumelles étaient aussi des Nephilims. Les emmener avec elle aurait donc dû être utile. De plus, le fait d’avoir quelqu’un à consulter la soulagerait. En termes de force, elles étaient loin d’égaler les anciens candidats Archidémon, mais elles étaient tout de même des sorcières de premier ordre. Elles étaient sûres de pouvoir jouer le rôle d’accompagnateurs de Foll.

Foll acquiesça, ce qui incita Zagan à déployer un cercle magique en claquant des doigts.

« Tu peux également prendre ceci avec toi », dit-il en lui tendant l’un des mystérieux héritages du trésor du Palais de l’Archidémon. Ses subordonnés l’avaient analysé et avaient finalement progressé récemment.

« Cette chose est apparemment faite d’un matériau qui ne ressemble à aucun autre dans ce monde. On ne sait même pas s’il est organique ou non. Tout ce que nous savons, c’est qu’il s’agit d’une substance inconnue extrêmement dure. C’est pour cette raison qu’elle a été strictement gardée sous clé dans la salle du trésor de Marchosias. »

« Une substance inconnue… ? » répéta Alshiera d’un air dubitatif. « Puis-je l’examiner ? »

« Très bien. »

Alshiera prit l’objet et l’observa attentivement.

« Je pensais que c’était lié à nos récents problèmes, mais je suppose que c’était une inquiétude inutile. Il n’y a rien de particulièrement étrange. »

Dans ce cas, cela n’avait rien à voir avec Azazel. Zagan ne savait pas qui l’avait fabriqué ni à quoi il servait, mais rien ne servait de le gaspiller. D’ailleurs, l’intuition de Zagan lui disait que c’était une trouvaille chanceuse.

« Merci, Zagan. Je ferai de mon mieux », déclara Foll.

« Il n’y a vraiment pas de problème. Mais ne fais rien d’imprudent, tu comprends ? »

« J’ai compris. Je m’en vais. »

Foll quitta la salle du trône d’un pas léger, comme si elle venait d’acquérir un nouveau jouet.

Et maintenant ! Je suis enfin seul avec Néphy pour la première fois depuis…

Zagan se retourna pour faire face à Néphy, puis remarqua que la vampire se tenait toujours à côté d’elle.

« Oh là là, il semblerait que je sois dans le chemin », dit Alshiera. « Je dois aller avec Foll, alors je vais m’excuser ici. »

« Veuillez patienter une minute. »

Alors qu’Alshiera s’apprêtait à partir, Néphy l’interpella. Elle faisait une grimace comme si elle ne savait pas pourquoi elle avait arrêté la vampire, mais finit par laisser échapper un sourire troublé.

« Hum, pourquoi ne pas passer un peu de temps avec Maître Zagan, mère ? »

« Hwuh ? C’est, euh… Cela ne veut-il pas dire que vous passez moins de temps avec lui ? »

Elle n’avait pas tort, mais Néphy secoua simplement la tête et répondit : « Lorsque les choses étaient encore délicates avec ma mère après notre première rencontre, Maître Zagan nous a laissé le temps d’arranger les choses. Ainsi… »

Néphy voulait faire la même chose pour Zagan… Non, en fait, elle s’inquiétait beaucoup plus de sa relation parentale que Zagan de la sienne.

C’est pathétique ! J’ai même fait en sorte que Néphy s’inquiète pour moi !

Zagan était lui aussi un parent, et il savait qu’il ne pouvait pas laisser les choses en l’état. Il se ressaisit donc et acquiesça.

« Désolé de t’avoir fait tant d’histoires, Néphy. »

« Ce n’est rien. C’est moi qui suis un peu trop impertinente… »

« C’est tout à fait compréhensible. Tes sentiments m’ont été transmis. »

S’il était capable de faire preuve d’un dixième de cette considération envers les autres, ce problème n’aurait même pas existé, mais Zagan n’était pas très conscient de lui-même.

« Veuillez m’excuser… »

Néphy sortit de la salle du trône, ne laissant derrière lui que Zagan et Alshiera. Et une fois de plus, un silence pesant s’abattit dans la pièce.

◇

Zagan avait été le premier à prendre la parole dans cette atmosphère pesante.

« Alshiera, as-tu des connaissances en matière d’échecs ? »

« Hein ? Eh bien, je suis à peu près moyen dans ce domaine… »

« Alors, faisons une partie. J’ai eu du mal avec mon majordome. Je ne l’ai pas encore battu une seule fois. »

Zagan avait un jour comparé les échecs à la stratégie militaire, mais lorsqu’il avait essayé de mettre cela en pratique, il avait subi une défaite assez ignominieuse face à Raphaël. Il se croyait plutôt doué pour observer la situation et lire à l’avance, mais il ne pouvait pas battre son majordome aux échecs.

Zagan balança légèrement son bras, faisant glisser une table, des chaises et l’échiquier. Il claqua des doigts et les trente-deux pièces de Mithril s’alignèrent.

Le pion, le cavalier, le fou, la tour, la reine et le roi — ces six types de pièces se déplacent de différentes manières, ce qui conférait au jeu une bonne dose de profondeur.

« Est-ce que je ferai l’affaire en tant qu’adversaire ? » demanda Alshiera en clignant des yeux de surprise.

« Tu m’as fait cadeau de cet objet. Veux-tu me montrer comment on en joue ? »

« Tee hee, quand tu le dis comme ça, je ne peux pas refuser. »

Alshiera finit par sourire et s’assit en face de lui. Zagan prit tranquillement une pièce pour faire le premier mouvement. Il choisit un pion. Il était possible de l’avancer de deux cases au premier coup, mais Zagan ne le déplaça que d’une seule.

« C’est une avancée étonnamment lente », commenta Alshiera. « Te sens-tu tendu à l’idée de devoir respecter les règles à la lettre ? Le roi aux yeux d’argent habituel aurait été bien plus audacieux. »

Peut-être parce qu’il lui avait demandé de lui montrer comment jouer, Alshiera avait dit beaucoup de choses sur son premier mouvement.

Peut-on vraiment en dire autant à partir de si peu de choses ? En fait, il se sentait tendu. Il n’avait aucune expérience des jeux avec les autres. De plus, il ne savait pas comment s’y prendre pour discuter avec sa mère. Cette nervosité, qui n’avait rien d’approprié pour un Archidémon, aurait pu transparaître dans son premier mouvement.

Alshiera prit le pion dans l’alignement de celui avec lequel Zagan commença — celui qui se trouvait juste devant son roi — et le déplaça de deux cases vers l’avant. Cela laissait un espace entre les deux pièces. Zagan n’en avait pas tenu compte et prit un pion à droite de son roi — celui qui se trouvait devant son cavalier — et l’avança de deux cases. Comme pour contraindre ce mouvement, Alshiera plaça un pion en arrière et à droite de son premier pion.

Elle avait l’impression de suivre les mouvements de Zagan et de se rapprocher progressivement de lui plutôt que de jouer prudemment.

Elle a toujours veillé sur moi comme ça, n’est-ce pas… ?

Après quelques tours supplémentaires, Zagan prit enfin la parole.

« Au fait, comment dois-je t’appeler ? »

« Je… Je suis à ta merci. »

On aurait dit qu’elle voulait qu’il l’appelle sa mère, mais aussi qu’elle ne le voulait pas.

Laisser faire les autres, c’est comme d’habitude pour elle… mais je suppose que c’est valable pour moi aussi. Comme l’avait dit le père qu’il avait rencontré, Zagan était peut-être semblable à Alshiera. Après avoir réfléchi, Zagan déplaça sa tour vers l’avant.

« Alors je t’appellerai maman. »

« Cela te convient-il vraiment ? » demanda Alshiera en clignant des yeux une fois de plus.

« Qu’en est-il ? »

« Je… ne pense pas avoir le droit d’être appelée ainsi. »

Zagan ne put cacher son sourire amusé. Orias avait dit à peu près la même chose. Il savait donc déjà quoi dire.

« Je ne te connais pas assez bien pour prendre une décision basée sur des droits, des qualifications ou autres. Nous n’avons donc pas d’autre choix que de commencer par faire connaissance. »

Alshiera sourit, un regard nostalgique dans les yeux. « Cette partie de toi lui ressemble tellement. »

« Au roi aux yeux d’argent ? »

« Oui… »

Elle ne voulait pas qu’il pose des questions à ce sujet. Elle plaça son fou à un endroit gênant, comme pour lui dire de ne pas s’en mêler. Si cela suffisait à le faire reculer, il ne l’aurait pas invitée à une partie d’échecs. Zagan déplaça audacieusement son cavalier pour bloquer le fou.

« C’est vraiment trompeur », a-t-il dit. « Combien de temps comptes-tu m’appeler le Roi aux yeux d’argent ? »

« Ne l’aimes-tu pas ça ? »

« C’est déroutant quand il y a trois personnes qui portent ce titre. À qui penses-tu faire référence à chaque fois que tu le dis ? »

« … »

Un long silence s’installa. Alshiera fit reculer son fou d’un pas, comme si elle cherchait une excuse.

***

Partie 7

« Je n’ai pas pu te protéger, même si tu n’avais que sept ans. »

« On s’en fout. Je ne me souviens de rien de ma vie avant de fouiller les poubelles. C’est ennuyeux pour toi de te sentir responsable de choses dont je ne me souviens pas. »

Zagan se souvint de la silhouette d’Alshiera à l’intérieur de cette barrière. Selon toute vraisemblance, elle avait été utilisée comme sacrifice pour sceller Azazel, devenant une partie de ce pilier, son corps se transformant en une substance qui n’était ni de la pierre ni du plomb.

Comment puis-je me plaindre après avoir vu ça ? Elle n’avait pas réussi à le protéger, même après avoir mis sa vie en jeu. C’était dire à quel point cette époque avait été difficile. Bien qu’indirectement, Zagan savait à quel point elle avait vécu désespérément à cette époque.

« J’ai déjà une fille, Foll. Je suis prêt à sacrifier ma vie ou quoi que ce soit d’autre pour la protéger. Je me salirai même les mains s’il le faut. »

C’était un chemin qu’il avait déjà emprunté.

« Même si ma fille en vient à me détester, je choisirai toujours de le faire. À mon avis, c’est ce que signifie être un parent. Penses-tu différemment ? »

« Je… »

Alshiera n’avait pas pu exprimer sa réponse. C’était une réponse éloquente en soi.

Ce qui veut dire qu’elle est la même que moi.

Mais elle n’avait pas assez de puissance. Compte tenu de l’ennemi qu’elle avait combattu, personne ne pouvait lui en vouloir.

« Si cela devait arriver, je ne voudrais pas que ma fille continue à me détester », poursuivit Zagan. « Si je ne parviens pas à trouver un compromis avec ma mère sur le même sujet, je serai un terrible hypocrite. »

Alshiera sourit amèrement, comme si elle trouvait sa logique ridicule.

« Tee hee, donc à la fin, c’est pour le bien de Foll ? »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Je suis un parent. Il est tout à fait naturel de vouloir être aimé par son enfant. »

« Alors je dois la remercier. »

« Bien sûr que oui. C’est une bonne enfant. Je suis fier d’elle », dit Zagan en prenant un des pions d’Alshiera avec son cavalier. « Nous nous sommes égarés. Alors, vas-tu faire quelque chose pour ne plus m’appeler le Roi aux yeux d’argent ? »

« Gh… »

Elle espérait sans doute terminer cette conversation sur une bonne note. Alshiera fit clairement la grimace. Elle avança sa reine comme pour essayer de le cacher, mais c’était une maladresse qui montrait son cœur vacillant.

« C’est une mauvaise décision », déclara Zagan.

« Ah. »

Zagan s’empara sans pitié de la reine sans défense avec son chevalier. Alshiera poussa un petit soupir, puis ouvrit la bouche comme pour lui décerner un prix.

« Lucia. »

Il savait que c’était un nom, mais ne l’avait jamais entendu auparavant.

« Quoi ? »

« C’est le nom de ton père. »

Zagan sursauta. Il n’aurait jamais cru qu’elle lui dirait soudainement le nom qu’il avait si désespérément caché pendant tout ce temps.

Je vois. Il s’appelle donc Lucia. Zagan ne savait pas si son ami s’appelait ainsi maintenant, mais étrangement, il se sentait un peu plus proche de lui.

« Malheureusement, je ne peux pas prononcer le nom du premier Roi aux yeux d’argent. Plus précisément… »

« Même si tu le disais, je ne pourrai pas le percevoir ? »

« Tu es donc au courant. Oui, c’est tout à fait exact. Même s’ils entendent le nom, personne n’est capable de s’en souvenir. »

Lorsque Kuroka et Shax avaient affronté Asura et Bato, ces deux héros du passé avaient apparemment prononcé son nom aussi. Kuroka avait déclaré être incapable de l’entendre, mais en vérité, elle l’avait oublié dès qu’il avait été prononcé.

« Cet homme était ton grand-père », dit Alshiera.

« Je vois. »

Zagan s’était dit qu’il avait un lien de parenté, mais pas aussi étroit.

« C’est pourquoi le titre de Roi aux yeux d’argent n’est pas celui d’un individu, mais d’une lignée. »

Alshiera s’arrêta là, puis prit une grande inspiration — ce qui n’était pas pour déplaire à la morte-vivante — et regarda enfin Zagan droit dans les yeux.

« Zagan, tu es le troisième roi aux yeux d’argent, le fils que je n’ai pas su protéger il y a mille ans. »

La fille qui ne répondait jamais à ce qu’on lui demandait faisait de son mieux pour le faire maintenant.

Mille ans… C’est donc bien le cas. Zagan acquiesça en digérant le sens de ces mots.

« Puis-je demander une chose ? » dit-il.

« Je ne sais pas si je peux répondre. »

À cet égard, elle était toujours la même.

« Si tu ne veux pas, reste silencieuse. Le père que Shere Khan a ressuscité était plus jeune que moi. S’il est mort à cet âge, qui parmi la lignée est resté à Liucaon ? »

Alshiera le regarda avec une tristesse insondable dans les yeux.

« C’était ta petite sœur », répondit-elle.

« Ma… sœur ? »

« Oui. Tu avais une sœur jumelle. Elle s’appelait Lilithiera. »

L’expression de Zagan devint sombre. Avant qu’il ne puisse exprimer ses soupçons, Alshiera secoua la tête.

« Ce n’est pas la même fille. Le sang de succube étant très présent chez Lilithiera, il arrive de temps en temps que des filles lui ressemblant étrangement naissent dans la famille Hypnoel. C’est pourquoi je lui ai donné le nom de Lilithiera. »

En d’autres termes, des trois familles royales de Liucaon, c’était chez les Hypnoel que le sang du Roi aux yeux d’argent était le plus épais.

« Pourquoi faire cela ? »

« Parce qu’un jour, j’espérais que tu la rencontrerais par hasard… »

Zagan s’ébouriffa les cheveux. Maintenant qu’elle en parle, Lilith ne m’a jamais semblé étrangère pour une raison ou une autre… Néphy était elle aussi devenue jalouse, estimant que Zagan accordait trop d’attention à Lilith. Il tenta de chasser le désarroi qui montait en lui en avançant un pion, quand…

« Tee hee, échec. »

« Mrgh… »

Cette fois, Zagan avait fait un mauvais coup. Il essaya de trouver un moyen de revenir à la charge, mais quoi qu’il en soit, ce serait terminé dans quelques tours.

« Je concède », avait-il déclaré.

« Tu as perdu ta concentration à la fin. »

« Hmph… Peu importe. »

Alshiera se leva de son siège pour partir, et Zagan la rappela une fois de plus.

« Je suis content qu’on ait parlé… mais la prochaine fois, je ne perdrai pas, maman. »

Alshiera déglutit, puis se retourna avec un sourire doux que Zagan ne s’attendait pas à voir de sa part.

« Je jouerai avec toi quand tu voudras, Zagan. »

Telle était la conversation entre la mère et le fils, qui ne cessèrent d’être gênés.

◇

Après avoir perdu aux échecs contre Alshiera, Zagan se rendit à l’atelier qu’il avait accordé à Naberius dans le Palais de l’Archidémon. La pièce, couverte de suie, était faite de briques de pierre et équipée d’une cheminée réaménagée en four.

Une grande table se trouvait au centre de la pièce. De petits supports fabriqués à partir de souches se trouvaient devant le four. Sur chacun d’eux étaient posés des outils tels que des scies, des pinces, des limes, des ciseaux et des marteaux. Parmi tous ces objets, de délicats engrenages et des ressorts pas plus longs qu’un petit ongle se trouvaient sur la table.

Le cadeau qu’ils fabriquaient en ce moment même était le fruit d’une collaboration. Zagan avait planifié son aspect et la sorcellerie qu’il contenait, tandis que Naberius s’occupait de sa création et des dispositifs finement détaillés nécessaires à son fonctionnement.

L’Observateur était quelque peu bouffon en ce qui concernait son apparence et son comportement, mais en tant qu’Artisan Mystique, il n’y avait rien à critiquer en ce qui concernait son travail. Pendant que Zagan se livrait à ce stupide esclandre dans la salle du trône, Naberius poursuivait son travail avec diligence.

« Comment ça va, Naberius ? »

« Hmm, je pense que cela pourrait aller mieux. »

Zagan grimaça à cette réponse. « Hm ? Y a-t-il un problème ? »

Il ne restait qu’un mois avant l’anniversaire de Néphy. Les problèmes devaient être résolus rapidement.

« Je ne dirais pas que c’est un problème…, » répondit Naberius. « Tu pourrais même en avoir sous la main. Je suis presque sûr que la salle du trésor de Marchosias en a. »

« Arrête de tourner autour du pot. De quoi as-tu besoin ? »

« Du sang spirituel. »

C’était le nom d’une gemme particulièrement puissante et belle parmi les nombreuses gemmes magiques de ce monde. À l’époque actuelle, personne ne savait comment l’extraire ou la raffiner, c’était donc un peu comme le Mithril des gemmes.

« Ah, oui, c’est vrai… » répondit Zagan. « En veux-tu ? »

Le pouvoir avait toujours un coût. Le nom désagréable de sang spirituel venait du fait qu’il était maudit. On disait qu’il dévorerait et tuerait tout sorcier qui ne conviendrait pas pour être son maître.

Je n’ai pas vraiment envie d’en utiliser pour le cadeau de Néphy, même si ce n’est qu’un morceau.

« Ce n’est que de la superstition », dit Naberius avec un grognement. « En tout cas, je n’ai jamais eu de malheur après avoir manipulé cette substance pendant des siècles. Pour commencer, c’est… Peu importe, cela n’a pas vraiment d’importance. »

Face à cet homme, on sentait que la malédiction serait plutôt celle des deux qui voudraient s’enfuir de peur. Zagan lui jeta un regard suspicieux, et Naberius continua sur un ton étonnamment sérieux.

« Pour que la sorcellerie que tu comptes utiliser fonctionne correctement, nous avons besoin d’une gemme magique ayant au moins cette puissance. Si nous choisissons quelque chose d’inadapté, le porteur pourrait être consumé. »

« Mrgh… »

Avec ça, il était difficile pour Zagan de refuser. Il croisa les bras et grogna avant de répondre d’une voix grave.

« Laisse-moi y réfléchir un peu. On va faire comme ça s’il n’y a pas de remplaçants. »

« Je vous dis qu’il n’y en a pas. »

« Même ainsi. »

Il ne pouvait pas offrir quelque chose de louche à Néphy pour son premier anniversaire, mais si Naberius prétendait que c’était une nécessité absolue, il n’y avait pas d’autre choix. Zagan l’avait compris. Il gémit à cette idée.

« Au fait, on dirait que vous avez eu de la visite », dit Naberius en jetant un coup d’œil dans la direction générale de la porte.

« Hm ? Aah, Andrealphus. Il vient de prendre sa retraite, alors il a besoin de quelqu’un pour le soutenir », répondit Zagan, esquivant le sujet des Nephilims.

« J’ai entendu dire que Bifrons l’avait battu », dit Naberius avec un soupir. « Je suis surpris qu’il ait survécu. Je doute que Bifrons ait manqué l’occasion de lui porter le coup de grâce. »

« Il a probablement dû le capturer vivant. À cause de cela, nous avons subi des pertes importantes », cracha Zagan avec irritation.

« N’allez-vous pas demander comment se sont passés les derniers instants de Bifrons ? »

Bifrons avait enlevé Nephteros alors qu’elle était au bord de la mort, et l’avait donc sauvée en lui donnant le corps d’un Nephilim. Cependant, Zagan n’avait pas été informé de la façon dont l’Archidémon avait fini par mourir. Nephteros n’en avait jamais parlé, et Zagan pensait qu’elle était la seule à devoir le savoir. Si elle n’en parlait pas, il n’avait pas besoin de le savoir.

« Je ne suis pas intéressé », dit Zagan en secouant la tête.

« C’est glacial. Vous avez eu une association particulièrement longue avec Bifrons par rapport à tous les autres Archidémons, n’est-ce pas ? »

Cette association s’était faite en tant qu’ennemis. En y repensant, il avait été une nuisance pendant tout ce temps.

***

Partie 8

« J’ai dit que je n’étais pas intéressé », répondit Zagan sans ambages, puis il fit pivoter son manteau et lança un doigt à Naberius. « Si Bifrons est mort, c’est par satisfaction, n’est-ce pas ? »

Le seul œil visible derrière le masque de Naberius le regarda avec étonnement.

« Satisfaction… ? »

« Tu as bien compris. Bifrons était un sorcier qui mettait sa vie en jeu pour harceler les autres. S’il mourait, c’était par satisfaction. Sinon, il rampait dans la saleté et se nourrissait de boue juste pour survivre et harceler quelqu’un d’autre. Voilà le genre de sorcier qu’il était. »

Un demi-mois s’était écoulé depuis, et Nephteros allait toujours bien. Bifrons avait donc été satisfait de la conclusion. Sinon, il serait déjà de retour, même mort-vivant. C’est ce que croyait Zagan.

« Vous comprenez étonnamment bien Bifrons », dit Naberius, tremblant de rire.

« Ne dis pas des choses aussi dégoûtantes. Ne pas comprendre son ennemi, c’est se faire couper l’herbe sous le pied, c’est tout. »

« Je suppose que oui », dit Naberius avec un soupir ému. « Vous avez raison. Bifrons va définitivement de pair avec la satisfaction. »

« Étiez-vous proches tous les deux ? » demanda Zagan avec une grimace.

« Oui. Nous étions les meilleurs amis du monde. »

« Je ne comprends plus les goûts de ce type. »

Zagan ne pouvait même pas imaginer que Naberius et Bifrons s’entendent, mais la personne en question prétendait que c’était le cas, donc ils étaient probablement amis.

« Oh oui, il y avait un autre Archidémon qui aimait bien Bifrons, » ajouta Naberius comme s’il se souvenait soudainement.

« Hmm, écoutons-le. »

C’était un Archidémon que Zagan devait tuer en priorité.

« Le Seigneur du Meurtre Glasya-Labolas — un artiste magnifique. »

Par réflexe, Zagan se mit en garde à l’évocation d’un surnom aussi peu valorisant. Ne prêtant pas vraiment attention à la réaction de Zagan, Naberius continua à parler avec nostalgie.

« Il parle toujours de la beauté de la souffrance et des méthodes les plus efficaces pour tourmenter les gens. Je crois que ses expériences ont même détruit une ville entière. »

« Je te remercie pour ces informations. Je sais maintenant que c’est quelqu’un qui ne doit pas être autorisé à continuer d’exister. »

« Pourriez-vous ne pas dire que je l’ai vendu ? »

Il y avait un ton de reproche dans la voix de Naberius, mais Zagan l’ignora et mâchonna le surnom du nouvel ennemi dont il devait se débarrasser.

◇

« Quelqu’un ! Que quelqu’un me sauve ! »

Un cri à glacer le sang retentit dans la ville. Ce n’était pas surprenant. Une ombre anormale surplombait la zone, comme pour percer la lune. Au premier coup d’œil, on aurait dit que « quelque chose » avait été fait d’une ficelle de papier froissé. Pourtant, elle était presque aussi haute que le clocher de l’Église. Malgré sa taille, ce qui semblait être ses membres battaient au vent. Il était impossible d’évaluer sa masse. Ce n’était manifestement pas une sorte d’animal. C’était comme s’il était sorti d’un trou dans la nuit et qu’il s’était retrouvé là sans qu’on s’en aperçoive.

C’est alors que le massacre commença. Des fragments de viande humaine étaient déjà éparpillés un peu partout, certains se collant au visage de l’homme qui hurlait.

« Eeeek ! »

« Attendez ! Ne me laissez pas ! »

L’homme s’enfuit en mouillant son pantalon, laissant derrière lui une jeune femme tombée à terre. Elle n’arrivait pas à se relever avec la force de ses jambes. Les membres de l’être fantastique se balançaient paresseusement vers elle.

« Hein ? »

Un instant plus tard, un bras d’apparence fragile s’étira comme une lame effilée. La jeune fille hurla, ayant l’impression d’avoir été décapitée.

« C’était juste. Allez-vous bien ? »

La lame qui s’étirait fut arrêtée par un doigt délicat. Un sorcier était apparu de nulle part, comme pour protéger la jeune fille. Sous la capuche du sorcier, de magnifiques cheveux argentés se balançaient au gré du vent.

« Ggghhh… ? »

L’être anormal essayait de pousser ou de tirer sur la lame, mais il ne parvenait pas à la faire bouger d’un pouce. C’était comme si son membre était cousu dans l’espace. Sentant l’ennemi devant lui, le corps de l’être se divisa en milliers de morceaux et se répandit dans la zone.

« Qu-Quoi ? »

La jeune fille éleva la voix, terrorisée. L’être continuait à se répandre sur une large zone comme pour envelopper complètement le sorcier. S’il lançait la même attaque que précédemment, le sorcier serait déchiqueté de toutes parts. Pourtant, le sorcier souriait calmement.

« C’est inutile. Tu es déjà mort. »

La lame de l’être resta fixée dans les airs. Une lumière noire brûlait au bout du doigt du sorcier, et sur le dos de cette même main brillait un Emblème sinistre et sublime.

« Le noir le plus noir. »

Un craquement humide résonna dans l’air. L’être anormal, qui s’était répandu sur une large zone, se comprima en un seul point comme s’il était aspiré par la lumière noire. C’était un peu comme une énorme masse de papier froissée en boule.

« Graaaargh ! »

Laissant derrière lui un cri perçant, l’objet se brisa comme du verre.

Bien qu’il ressemblait à du papier, il émit des bruits d’humidité lorsqu’on l’écrasa, et il se brisa comme du verre. Ces êtres dépassaient de loin l’entendement humain.

Après l’avoir effacé d’un seul doigt, la sorcière tourna le dos à la demi-lune. Retenant ses longs cheveux dans le vent, elle semblait être une jeune fille d’environ quinze ou seize ans.

Son beau visage avait encore l’air très enfantin. Ses longs cheveux argentés descendaient sur sa poitrine comme de la soie. Elle portait une robe noire sur les épaules et un pendentif en argent pendait à son cou. Cependant, rien de tout cela n’était son trait le plus marquant. Étrangement, au fond de ses pupilles violettes se trouvait une lumière mystérieuse en forme d’étoile, de croix ou de quelque chose du genre.

« Si jolie… »

La jeune fille, qui était à deux doigts de se mouiller de peur, regarda avec fascination les yeux de la sorcière.

« Quelle malchance d’être attaqué par un démon ! »

« Un… démon ? »

« Oui. Je ne sais pas non plus ce qu’ils sont exactement, mais ces monstres apparaissent souvent ces derniers temps. »

D’après ce que la sorcière savait, c’était le sixième cas, et tout cela en un mois. Pour les Chevaliers Angéliques, il faudrait rassembler une force à l’échelle d’une compagnie autour de plusieurs Épées Sacrées pour affronter un seul d’entre eux. Pour les sorciers, il faudrait quelqu’un du niveau d’un Archidémon. Si de tels êtres apparaissaient fréquemment, le monde entier serait ruiné en un instant.

Pendant que l’Archidémon Zagan et Shere Khan menaient leur petite guerre au sud, cette sorcière combattait des démons. Elle sourit à la jeune fille pour la calmer, puis lui tendit la main. La jeune fille tenta de lui prendre la main comme si c’était la chose la plus naturelle à faire — et se fit repousser d’une gifle.

« Je t’ai sauvé, alors paie. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

La jeune fille, pitoyable, tendit timidement son portefeuille.

« La vie ne vaut-elle que dix pièces d’or ? Ta vie ne vaut-elle que dix pièces d’or ? N’es-tu qu’une pierre précieuse bon marché ? »

« Pardonnez-moi, s’il vous plaît ! C’est tout ce que j’ai ! »

La sorcière s’empara du portefeuille de la jeune fille, qui s’enfuyait en criant.

« Haaa… Elle n’avait même pas un seul bijou sur elle. N’a-t-elle pas honte d’être en vie ? Ah, quel gâchis ! »

La sorcière jeta les pièces qu’elle avait prises à la jeune fille et poussa un juron. C’était l’Archidémon Asmodée. Son surnom était la Collectrice — une grande avare.

La voie d’eau qui partait de Kianoides vers le nord-ouest menait au plus grand lac du continent, Suflaghida. Sur ses rives se trouvait la petite ville de Paralynia. Elle avait été autrefois aussi prospère que Kianoides, mais à cause de l’affaissement des terres, une grande partie de la ville avait été submergée et abandonnée. Le peu qui restait était relié par plusieurs ponts.

L’agitation provoquée par l’apparition du démon commençait à se calmer peu à peu. Des pleurs se faisaient entendre ici et là, mais l’Église avait commencé à nettoyer les corps. La fille pitoyable qui s’était enfuie présentait probablement l’homme qui l’avait abandonnée au creux de sa main à présent.

La sorcière avare était assise au sommet d’un pont, surplombant la ville.

« Ma belle dame, ne devriez-vous pas mieux choisir le moment et l’endroit pour collecter vos trésors ? »

Quelqu’un tendit soudain une fleur rose à la jeune fille. Elle n’y jeta même pas un coup d’œil, mais elle savait que c’était un lys en fleur. Elle répondit à la voix douce du vieil homme par un faux sourire.

« Aha, tu ne peux pas m’aborder avec autant de désinvolture, Glasya-Labolas ? »

Elle écrasa la fleur rose. C’était comme si elle avait été écrasée de l’intérieur. Un vieux monsieur se tenait à côté d’elle. Ses cheveux blonds avaient des mèches grises et il portait un haut-de-forme noir. Il avait une queue de pie élégante avec une cravate en ruban cramoisi. Il portait une redingote à l’ancienne sur les épaules et tenait dans une main une canne dont le manche avait la forme d’une tête de chien. Il portait un monocle sur l’œil droit et une courte barbe. Il avait l’air complètement étranger à toute forme de conflit, mais la jeune fille l’avait désigné sous le nom d’un Archidémon.

Le vieux monsieur regarda la fleur qui avait disparu sans même avoir éparpillé ses pétales, puis marmonna tristement : « Quel mépris ! Même une fleur a une vie. Vous devez respecter chaque vie de la même manière. »

« Je n’ai pas envie de me faire dire ça par un maniaque de l’homicide. »

Le Seigneur du meurtre Glasya-Labolas — tel était le nom de cet Archidémon.

« Ne trouvez-vous pas que la vie humaine n’a pas de prix ? » avait-il demandé.

« Je déteste les gens, alors je ne comprends pas. »

De nombreux Archidémons ne considéraient pas les humains comme des êtres humains, mais cette fille était pratiquement la seule à leur vouer une véritable haine. C’est pourquoi elle s’entendait très bien avec l’Archidémon Orias et Furcas.

Je me demande si ces deux-là sont morts… Elle avait entendu dire qu’Orias avait été vaincu et qu’on ne savait pas si Furcas avait survécu. Elle fut surprise par la tristesse que lui inspiraient ces faits.

Le vieux monsieur affaissa les épaules de chagrin, ce qui ramena la jeune fille à la raison.

« Au fait, je sens une odeur de sang assez fraîche », dit-elle avec un grognement. « As-tu tué quelqu’un ? »

« Oui. Un jeune homme qui s’est enfui après avoir abandonné son amante. Je me demande ce qu’il a pensé dans ses derniers instants, après sa fuite misérable, mais incapable de fuir le destin. Est-ce l’amante qu’il a abandonnée ? Ou peut-être sa famille ? Aussi méprisable que l’on soit, les derniers instants sont vraiment déchirants, n’est-ce pas ? »

« Je préférerais que tu ne cherches pas à obtenir de la sympathie de ma part… Je vole des choses, mais je n’ai pas l’habitude de tuer des gens. »

« Oh ? je pensais que vous comprendriez, ô Grand Collectionneuse », dit le vieil homme avec une pointe de regret.

Sentant qu’il était inutile de poursuivre cette conversation, la jeune fille secoua la tête.

***

Partie 9

« Alors ? De quoi as-tu besoin ? » demanda-t-elle. « Tu ne vas pas me dire qu’un autre démon s’est déjà pointé, n’est-ce pas ? »

« Non. En tant que compagnons ayant uni leurs forces sous son drapeau, je suis venu pour essayer d’approfondir nos relations. »

« Laisse-moi tranquille. Je ne veux pas que les gens pensent que je traîne avec toi. » La jeune fille maintint son faux sourire et plissa vivement ses yeux violets. « Est-ce que ce type est vraiment un vrai ? »

« Oh, vous doutez de lui ? »

Serrant le pendentif qui pendait à son cou, la jeune fille montra pour la première fois de l’émotion.

« Aucune sorcellerie ne peut ramener les morts à la vie », répondit-elle.

Il est vrai qu’aucune sorcellerie ne peut le faire. C’était impossible. C’est pourquoi la jeune fille avait cherché la réponse dans des reliques magiques, mais cela n’avait pas non plus fonctionné.

Même après avoir collecté des trésors dans le monde entier, rien ne pouvait créer un tel miracle.

C’est pour cela qu’elle avait été réduite à des profondeurs aussi disgracieuses. Les morts ne peuvent être ramenés à la vie. Elle était capable de le dire plus clairement que n’importe qui au monde.

« Personne ne l’a cru. C’est pourquoi nous n’étions que trois à nous réunir, n’est-ce pas ? », avait-elle déclaré.

Il y a un an, le grand sorcier qui dirigeait tous les Archidémons était mort. Cependant, après tout ce temps, ce sorcier avait apparemment été ressuscité une fois de plus en tant qu’Archidémon. Les Archidémons actuels n’étaient pas assez séniles pour accepter une telle histoire.

L’Emblème de l’Archidémon ressemblait pourtant à un vrai…

« Nous ne sommes pas très prudents, après tout. Nous ferions bien d’être plus prudents », approuva le vieil homme avec un hochement de tête. « Cependant, à mon avis, je crois que le fait que l’astrologue ait répondu à l’appel lui donne un certain crédit. »

« L’astrologue Eligor ? Je ne sais jamais ce qu’elle pense. J’ai du mal à la gérer. »

Personne ne savait vraiment ce que pensaient les Archidémons.

Asmodée, Glasya-Labolas et Eligor étaient les trois Archidémons qui s’étaient réunis cette fois-ci. Le pendentif de la jeune fille cliqueta. Il n’était pas visible dans l’obscurité de la nuit, mais c’était comme si un médaillon s’était ouvert.

« Si ce n’est pas le vrai, alors ce serait une réplique bien faite… ? » dit le vieil homme en portant la main à son menton.

En d’autres termes, un faux.

Je n’ai aucune obligation d’obéir à un imposteur.

C’est du moins ce que la jeune fille se disait, mais ce terrible Archidémon aurait pu réussir là où elle avait échoué. Son pouvoir était tout simplement insondable.

« Shere Khan ne faisait-il pas des recherches sur ce genre de choses ? » murmura la jeune fille. « Quelque chose appelé Nephilim. »

« Apparemment, oui. Un Neph de chat… Un chat ? Un chat… Pffft. »

Le vieil homme avait soudain porté la main à sa bouche et s’était détourné.

Uhhh, qu’est-ce que c’était que ça ? Ne me dis pas, est-ce qu’il rit ? C’est dégueulasse.

Voyant le terrifiant Archidémon rire pour la première fois de sa vie, la jeune fille recula légèrement. Elle décida de faire comme si elle n’avait rien vu.

« Quelqu’un a donc volé ses recherches, ou l’une des expériences lui a échappé ? » dit-elle. « Ce n’est pas suffisant pour lui faire confiance. »

« Oh ? Alors pourquoi as-tu répondu à la convocation ? Tu aurais pu l’ignorer comme les autres Archidémons. »

La jeune fille rit comme si sa petite farce avait été dévoilée.

« Je voulais voir par moi-même quel genre de gars utilisait son nom. »

« Et à quoi ressemblait-il à vos yeux, ma douce dame ? »

« À ce propos… » commença-t-elle avec un soupir, continuant à tripoter son pendentif. « Si c’est un faux, je suppose qu’il est assez proche du vrai ? Mais il était très jeune. »

L’homme qu’elle avait connu avait l’air d’avoir plus de quatre-vingts ans. Cependant, l’homme qui avait effrontément rassemblé ces Archidémons avait l’air d’avoir une vingtaine d’années tout au plus.

Mais il avait cet air-là. Il avait aussi une présence écrasante, même si elle n’était pas aussi forte.

« Ce n’est qu’une broutille pour moi », dit le vieil homme en ajustant son chapeau haut de forme et en haussant les épaules. « Il apprécie beaucoup mes compétences et j’ai été suffisamment récompensé. »

Le vieil homme repoussa sa redingote, révélant une vieille épée à sa taille. Elle avait l’air d’une antiquité, mais grâce à un entretien diligent, elle ne présentait ni rouille, ni effilochage de la garde. Voyant cela, la jeune fille haussa un sourcil.

« Hé, c’est le mien… »

« Non. Vous n’avez pas réussi à le récupérer auprès de Shere Khan, ma dame. »

Il s’agissait d’un Katana Hex, une arme utilisée par un groupe de séraphins il y a un millier d’années. Selon la façon dont il était manié, il pouvait même surpasser la puissance d’une épée sacrée. La jeune fille l’avait déjà eu dans sa collection, mais elle s’en était séparée après un échange l’autre jour avec un certain Archidémon.

Elle n’avait pas pu cacher sa grimace. Je ne l’ai pas trouvé sur le champ de bataille, c’est donc eux qui l’ont récupéré. Après avoir appris la mort de Shere Khan, elle était manifestement allée le chercher, mais ne l’avait pas trouvé. Penser qu’elle tomberait entre les mains de cet homme, de toutes les personnes. Elle cherchait une ouverture pour le reprendre quand le vieil homme se mit à marmonner.

« Quoi qu’il en soit, quel genre d’échange avez-vous fait pour vous défaire d’un de vos précieux trésors ? »

« Ce n’était rien. »

Par réflexe, la jeune fille saisit son pendentif. Son deuxième nom était Collectionneuse. Elle possédait d’innombrables trésors. Ses méthodes n’étaient pas toujours pacifiques, bien sûr. Elle avait volé et tué pour eux aussi. Malgré cela, elle avait échangé le Katana Hex et plusieurs Lames Hex, tous des trésors de grande valeur. Il était donc logique que tout le monde s’y intéresse.

J’étais un peu curieuse de connaître le travail de Shere Khan.

Elle n’avait pas été le moins du monde négligente. Elle avait l’habitude qu’on lui en veuille. Il était normal que quelqu’un la trahisse dans une embuscade. Il était censé être impossible de passer sa garde. Mais tout de même…

« Hein ? »

La jeune fille regarda avec curiosité sa poitrine. Une lame transparente y était plantée. Elle semblait avoir une véritable substance. Des gouttelettes rouges coulaient le long de la lame et gouttaient de son extrémité. Sans cela, elle n’aurait même pas pu l’identifier comme une lame.

La jeune fille savait qu’il s’agissait de la lame du Katana Hex. Elle ne ressentait aucune douleur. Elle n’avait même pas senti l’impact du coup. Elle ne pouvait même pas le sentir à l’intérieur d’elle. Ses défenses, capables de bloquer l’attaque d’un démon et même le souffle d’un dragon, avaient été pénétrées comme un rideau fragile.

« Qu… y… ? »

Sa voix était faible. La lame transparente et humide sortit à nouveau de son corps. En entendant un bruit de verre brisé, elle sut que quelque chose en elle s’était définitivement cassé.

« Gah. »

La chaleur lui monta à la gorge et elle ne put plus respirer. Elle ne pouvait plus parler. Du sang coulait de sa bouche et de son nez, mais elle parvint tout de même à se tourner et à tendre un bras.

« Vous… bas… »

Elle fit jaillir une petite sphère de sa main, de la taille de son petit doigt, mais d’un noir terrifiant. C’était la couleur de la malice, une couleur qui rendait mignonne la sorcellerie qu’elle avait utilisée contre le démon. Couleur n’était même pas le bon mot pour cela. C’était un vide. C’était comme si la lumière n’existait pas dans cet espace, comme s’il y avait un trou dans le monde.

« Gh ! »

En voyant cela, le vieil homme perdit tout son sang-froid. Il donna immédiatement un coup d’épée transparente, mais ne réussit qu’à effleurer la poitrine de la jeune fille.

Les ténèbres éclatèrent.

La minuscule sphère gonfla jusqu’à atteindre la taille d’une hutte, avalant tout ce qu’elle touchait. Non, la sphère elle-même n’avait pas grandi. Elle paraissait simplement énorme parce qu’elle avait même dévoré la lumière qui l’entourait.

« Ooooooh !? »

La sphère attirait tout. Des colonnes d’eau jaillirent du lac et furent aspirées par la lumière. Et tandis que les ténèbres consumaient tout, seul le corps de la jeune fille tomba dans l’autre sens, vers la surface du lac.

Le vieil homme tourna sa lame pour frapper à nouveau le cœur des ténèbres, tandis que son chapeau haut de forme s’envolait, coupant la sphère en deux. Les ténèbres se brisèrent dans un bruit semblable à celui du monde qui se fissurait.

« C’est terrifiant. Sans le Katana Hex, j’aurais pu mourir. »

Il atterrit sur le sol avec un léger battement. Il n’y avait plus de pont à cet endroit. Le pont de pierre s’était transformé en un morceau d’argile déformé. Il n’avait pas été brisé. Il n’avait pas été fondu par la chaleur. Quel genre de pouvoir pouvait déformer sa forme de la sorte ?

La destruction ne s’était pas non plus arrêtée là. De la terre et du sable avaient commencé à souiller l’eau du canal, autrefois limpide. Peut-être la veine d’eau avait-elle aussi été percée… Non, la croûte s’était rompue, amorçant le processus d’enfoncement de la ville dans Suflaghida. C’était la fin de la ville.

Il suffisait d’un échange de coups pour rayer une ville de la carte. C’est ce que signifiait l’affrontement des Archidémons.

« Elle est à la hauteur de son surnom, puisqu’elle possède la plus forte frappe unique de tous les Archidémons. »

C’était le résultat d’une contre-attaque lancée sur un coup de tête. Quelle destruction aurait-elle pu causer à pleine puissance ? Le vieil homme regarda autour de lui, mais il ne la voyait plus. Elle avait apparemment été emportée par le ruisseau maintenant boueux. Il serait difficile de la poursuivre. Il pouvait tracer son mana, mais c’était aussi la raison pour laquelle il ne pouvait pas la suivre.

La sorcellerie qu’elle avait utilisée était une sphère de la taille de son petit doigt. Il était presque impossible de repérer quelque chose de plus sombre que les ténèbres au cœur de la nuit. Le simple fait de laisser une de ces choses sur son chemin suffisait à tuer le vieil homme. Il ne pouvait pas la poursuivre.

Il reprit son chapeau haut de forme, l’épousseta. Il ne put pas retenir un sourire.

« Quoi qu’il en soit, je comprends maintenant… C’est la raison pour laquelle vous avez rassemblé des trésors, hmm ? »

Il avait vu ce qu’elle cachait lorsqu’il lui avait entaillé la poitrine. Il mit son chapeau et disparut sous un voile de ténèbres.

« Jusqu’à ce que nous nous rencontrions à nouveau, ma dame. »

Quelques heures plus tard, Paralynia était complètement submergée.