Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 14 – Prologue

***

Prologue

Partie 1

« Hmm, je n’ai jamais vu ça avant. Est-ce du gâteau… ou du pain ? » Zagan avait gémi en regardant la nourriture disposée devant lui.

« Ça s’appelle un maritozzo. C’est une brioche sucrée faite de pain et remplie de crème fraîche. J’ai entendu dire que c’était très populaire à Raziel, alors j’ai essayé d’en faire moi-même. »

Il y avait beaucoup de crème au milieu, peut-être même assez pour dépasser le volume du pain lui-même, tandis que l’extérieur était saupoudré de sucre en poudre qui ressemblait à de la neige.

« Tu es incroyable, Néphy, » dit Zagan. « As-tu reproduit cette recette après en avoir seulement entendu parler ? »

« N-Non, Lilith et Selphy ont aussi aidé, » répondit Néphy avec un sourire, ses oreilles devenant rouges jusqu’au bout.

« Euhhh, alors comment fait-on exactement pour manger ça ? »

« Oh, c’est vrai. On dirait que tu le prends simplement et que tu mords dedans. »

C’était un objet étrange qui ne convenait pas vraiment à une fête, mais c’était une fête de sorciers. Ceux qui avaient de bonnes manières à table étaient rares ici.

Si Néphy était comme d’habitude, elle aurait utilisé un couteau pour le couper…

Même avec cette pensée en tête, Zagan fit ce qu’on lui demandait et prit la grosse boule de pain. Le volume de crème l’avait presque fait reculer, mais après avoir pris une bouchée, il avait trouvé que ce n’était pas trop riche. Le pain duveteux semblait agir comme un coussin pour équilibrer la crème. Et pourtant, il y avait toujours une douceur explosive qui se répandait dans sa bouche.

« Je vois… Il y a une note douce dans cela, » dit Zagan.

« Je suis contente qu’il te convienne, » répondit Néphy avec une certaine modestie. « J’ai voulu faire quelque chose qui resterait dans tes souvenirs lié à tes anniversaires, même si ce n’est pas grand-chose. »

Le jour où tout avait été réglé avec les Archidémons Shere Khan et Bifrons, après être rentré au Palais de l’Archidémon, on avait appris que c’était aussi l’anniversaire de Zagan. Néphy et une partie des autres l’avaient su, aussi les préparatifs pour une fête avaient-ils déjà été faits. La célébration était peut-être un peu modeste pour l’anniversaire d’un Archidémon, mais ils voulaient que les subalternes qui avaient travaillé en cuisine pendant la bataille s’amusent aussi, donc la fête avait pris la forme d’un buffet où les serveurs n’étaient pas nécessaires.

Plusieurs bougies et lanternes illuminent le hall d’entrée du Palais de l’Archidémon, tandis que le golem de Gremory dominait les lieux tel un gardien. Normalement, seule une trentaine de sorciers s’affairaient dans ces couloirs. Aujourd’hui, cependant, les sorciers et les chevaliers angéliques partageaient une conversation joyeuse.

Pourtant, la bataille venait juste de se terminer, et les participants n’étaient pas vraiment habillés pour un bal. Il y avait ceux qui étaient enveloppés dans des bandages sanglants, ceux qui avaient les bras en écharpe, et même ceux qui étaient en béquilles.

Les principales vedettes de la fête d’aujourd’hui, Zagan et Néphy, ne portaient plus de vêtements sales, mais ils ne s’étaient pas non plus vraiment habillés pour une telle occasion. Ils étaient plutôt habillés comme des civils ordinaires se promenant en ville.

Ce sont les vêtements que j’ai achetés en ville avec Néphy !

Cette pensée était tout ce qui comptait pour lui.

« Comment pourrais-je oublier une fête que tu as préparée pour moi, Néphy ? » demanda Zagan, hochant la tête en regardant la pièce. Il n’avait même pas su quand était son anniversaire avant cette fête, et pourtant elle avait fait tant d’efforts pour lui. La fête avait eu lieu juste après cette bataille intense, alors il était sûr que cela resterait dans ses souvenirs pour toujours.

« C’est embarrassant, maître Zagan…, » marmonna Néphy, portant un maritozzo à sa bouche comme pour cacher ses joues rougies. « Ah… »

Au moment où elle avait pris une bouchée, la crème s’était écoulée et s’était collée à son nez.

Pourquoi es-tu si ridiculement mignonne ?

Zagan était déjà sur un nuage, alors cela suffisait à faire monter son moral en flèche. Les oreilles pointues de Néphy frémirent tandis que son visage devenait encore plus rouge. Elle essaya de secouer la crème, mais réalisa rapidement que cela ne servirait à rien. Cela dit, ses mains étaient également tachées de crème par son maritozzo débordant. Ses yeux s’agitaient en panique, ne sachant pas quoi faire. Elle était tout à fait adorable.

« J’y vais, Néphy, » dit Zagan en essuyant la crème sur son nez avec son doigt.

« Fwah !? »

Néphy s’était figée, levant les yeux vers Zagan. Un instant plus tard, il réalisa ce qu’il avait fait.

« T-Tu te fais une fausse idée ! » s’exclama-t-il. Il n’avait pas vraiment réfléchi quand il avait agi, sa main avait simplement fait ce qui était naturel en voyant Néphy paniquer.

Qu’est-ce que je fais ? Je ne peux pas juste lécher ça, hein !?

Il savait qu’il ne pouvait pas l’enlever en le léchant, mais il ne voulait pas non plus essuyer quelque chose qu’il avait pris sur le visage de Néphy avec un mouchoir ou autre. Zagan paniqua, mais Néphy paniquait bien plus encore.

« Hmm ! » Elle grogna en se jetant sur le doigt couvert de crème de Zagan. Dans son esprit, ses lèvres roses semblaient encore plus douces que la crème. Et figées dans cette position, les oreilles de Néphy devinrent si rouges qu’on aurait dit que de la vapeur allait en sortir.

« Hwaaah !? »

 

 

Incapables de supporter le choc du moment, les deux Archidémons s’étaient écroulés à genoux. Oui, les deux Archidémons. Un emblème semblable à celui de Zagan était présent sur la main droite de Néphy.

Néphy et Orias avaient combattu Azazel pour sauver Nephteros, et pendant la bataille, Néphy avait hérité de l’Emblème d’Archidémon de sa mère, Orias. Depuis lors, Néphy faisait également partie des Archidémons. Mais il y avait aussi un autre nouvel Archidémon présent à la fête.

« Alshiera, pourquoi te caches-tu dans le coin ? »

Deux petites filles se tenaient ensemble, l’une avec une montagne de gâteaux et de bonbons à la main, l’autre avec un verre de vin. Elles étaient dans le coin de la pièce opposée à celle où se trouvaient Zagan et Néphy. Celle qui avait une assiette de nourriture était la fille de Zagan, Foll. Sa main droite, qui tenait une fourchette, brillait de la lumière d’un Emblème d’Archidémon. C’était l’emblème de l’ennemi redoutable de Zagan, Bifrons.

L’Archidémon Naberius lui avait livré l’Emblème, apparemment à la demande de Bifrons. Foll était la fille biologique du Dragon Sage Orobas, ainsi que la fille adoptive de l’Archidémon Zagan et de Néphy. De plus, Zagan l’avait personnellement recommandée, reconnaissant qu’elle avait le pouvoir d’être le prochain Archidémon. C’était donc une issue naturelle.

« Quelle tête dois-je maintenant quand je parle au Roi aux yeux d’argent… ? » murmura la vampire Alshiera.

« Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour ça. Vous êtes mère et fils. En tout cas, Zagan et Néphy ne l’ont jamais fait avec moi. »

« Tu es toujours aussi sévère. »

La vampire était une fille qui savait tout, mais ne parlait de rien, et sa véritable identité était la mère biologique de Zagan. Cependant, elle ne semblait pas plus âgée que Foll, et de plus, Zagan n’avait pas une très bonne impression d’elle à cause de son comportement jusqu’à présent. Et pourtant, il savait aussi qu’elle n’avait plus beaucoup de temps à vivre dans ce monde… et qu’elle avait essayé de le protéger. Avec tout cela en tête, elle n’avait vraiment aucune idée de comment interagir avec lui. Et honnêtement, Zagan était pareil à cet égard.

« Alshiera, tu n’es qu’une lâche, » dit Foll avec un sourire omniscient sur son visage.

« Tu es la seule à dire ça de moi. »

Pourtant, c’était agréable d’avoir une amie qui la réprimandait. Alshiera prit une gorgée de son vin, semblant plus satisfaite qu’elle ne voulait le faire croire.

Il y avait un autre sorcier qui avait succédé à un Archidémon dans la bataille contre Shere Khan. Zagan lui avait dit de se reposer, mais il y avait encore de nombreux patients gravement blessés qui avaient besoin de soins. Il n’était pas présent à la célébration pour cette raison, et alors que Zagan se demandait où il se trouvait, une voix résonna dans le hall d’entrée.

« Allez, je t’ai dit de rester au lit. Je t’en supplie, écoute-moi. »

Le dernier nouvel Archidémon était entré dans la pièce dans un état de grande perplexité. C’était Shax. C’était un spécialiste de la sorcellerie médicale qui possédait un esprit vif. Foll avait le plus de pouvoir parmi les nouveaux Archidémons, mais cet homme était le plus savant. Honnêtement, Zagan l’évaluait comme quelqu’un dont il ne voudrait jamais se faire un ennemi, alors franchement, il était perplexe qu’il n’ait pas de surnom. Cependant, malgré tous ses traits positifs, Shax était terriblement mauvais pour lire l’ambiance. Il était techniquement une autre star de la fête d’aujourd’hui. Zagan lui avait dit de s’amuser, mais…

« Je le ferai dès que Kurosuke sera de retour. »

La fille que cet homme souhaitait protéger était actuellement à l’église, il avait donc insisté pour s’occuper des blessés jusqu’à son retour. Ses patients comprenaient Orias et Aristella, mais aucun d’eux n’était responsable de ses pleurs et de ses supplications. Au lieu de cela, une belle jeune sorcière se tenait là, à savoir l’enchanteresse Gremory. Zagan lui avait confié une mission d’infiltration il y a dix jours, au cours de laquelle elle s’était fait prendre dans un piège. Il l’avait sauvée en éliminant Shere Khan, mais elle avait subi de graves blessures qui l’avaient conduite aux portes de la mort.

Gremory était maintenant assise dans un fauteuil roulant, un sac d’élixir suspendu au-dessus d’elle. Il s’agissait apparemment d’un dispositif qui continuait à lui fournir le médicament. Zagan et Shax avaient soigné ses blessures, mais l’épuisement considérable de son mana avait rendu difficile le maintien de sa vie sans une telle mesure.

« Quelle drôle de chose à dire ! Regarde bien. Ce lieu est rempli à ras bord d’un vortex du pouvoir de l’amour ! »

« Je ne vois rien… »

Gremory avait fait tourner les roues de son fauteuil roulant et s’était glissée devant Shax, se dirigeant rapidement vers le hall d’entrée.

« J’ai besoin d’une grande quantité de puissance de l’amour en ce moment ! Regarde notre souverain ! Il libère une formidable puissance d’amour comme s’il anticipait mon arrivée ! »

Zagan et Néphy détournèrent les yeux, suppliant silencieusement tout le monde de ne pas les regarder. Gremory jeta alors son dévolu sur le couple assis près de l’escalier. La naissance de trois nouveaux Archidémons était un grand changement parmi les sorciers, mais ces deux-là étaient un grand changement parmi les chevaliers angéliques.

La femme était Nephteros. Elle avait été créée en tant que clone de Néphy, mais son corps avait été perdu dans la bataille contre Shere Khan, alors maintenant elle était une Nephilim. Elle était infiniment proche de l’humain, mais possédait un corps bien plus puissant que n’importe quel humain. Et plus important encore, elle était la petite sœur de Néphy.

L’homme s’appelait Richard. Il était plutôt doué avec une épée, étant donné qu’il n’avait que vingt ans, mais il avait quand même été un chevalier angélique moyen. Pourtant, maintenant, il avait une épée sacrée accrochée à sa taille, ce qui était très inconvenant pour un chevalier moyen.

La voix tapageuse de Gremory résonnait dans le hall d’entrée, mais les deux individus avaient leur attention attirée ailleurs. Ils n’avaient tout simplement pas le loisir de lui prêter attention.

« Comment va votre corps, Lady Nephteros ? » demanda Richard. « Ne devriez-vous pas vous reposer un peu plus ? »

« Bon sang. Je te dis que je vais bien. Plutôt, Richard… »

« Oui ? Qu’est-ce qu’il y a ? »

Nephteros avait picoré une tranche de jambon avec sa fourchette et lui avait jeté un regard timide, les oreilles frémissantes, avant de demander : « Combien de temps comptes-tu continuer à te référer à moi de cette façon ? »

« Que voulez-vous dire… ? »

En entendant cette question, Nephteros laissa tomber sa fourchette et tira impatiemment sur la manche de Richard.

« Nous ne sommes pas une dame et son valet… n’est-ce pas ? » dit-elle, incapable de le regarder droit dans les yeux.

« Oh ! Alors, hum…, » marmonna-t-il en s’interrompant. Cependant, même si Richard sursautait et écarquillait les yeux, il restait un parfait gentleman. « Nephteros. »

Il parlait nerveusement, mais clairement, faisant danser les oreilles pointues de Nephteros comme jamais auparavant.

« Hmm… »

Ayant écouté sans le vouloir, Zagan et Néphy avaient été amenés à pleurer.

« Elle est arrivée à un point où elle peut le flatter comme ça…, » murmura Néphy.

« En effet. Je suppose que Richard mérite aussi des éloges, » murmura Zagan en retour.

***

Partie 2

Zagan avait autrefois désapprouvé le fait que Richard courtise Nephteros à cause de son manque de force, mais maintenant le chevalier avait obtenu une épée sacrée et avait ramené Nephteros de l’intérieur d’Azazel. Refuser de le reconnaître, tant du point de vue d’un roi que de celui d’un homme, aurait été le comble de la mesquinerie.

Malheureusement, avec un tel spectacle devant elle, la mamie ne pouvait pas se taire. Son fauteuil roulant dérapa sur le sol, volant pour ainsi dire vers eux.

« Quel spectacle pour les yeux ! » s’exclama Gremory. « Est-ce qu’une nouvelle pousse de pouvoir de l’amour a commencé à bourgeonner !? »

« Eep ! » Nephteros cria. Elle fit un bond en arrière sous le choc et s’accrocha au bras de Richard. Le sourire de gentleman de Richard, qu’il avait gardé pour essayer de feindre le calme, s’effondra magnifiquement alors qu’il commençait à paniquer. Il était maintenant avec un visage rougi, comme n’importe quel autre jeune homme inexpérimenté.

« N-Nephteros, hum, tu es vraiment… proche. »

« Hwuh… ? »

C’était probablement la première fois qu’elle obtenait une telle réaction de sa part. La bouche de Nephteros s’était ouverte, mais ses oreilles avaient frémi joyeusement.

« Hmm… Cette satanée Gremory. Je dois admettre que c’était merveilleusement bien fait. »

« Maître Zagan, arrête de rire et arrête-la. La bonne humeur régnait enfin entre eux deux… »

Laisser la mamie en liberté plus longtemps aurait causé des problèmes de toutes sortes, il décida donc d’intervenir à la demande de Néphy. Zagan voulait passer un peu plus de temps seul avec son épouse, mais il se leva et commença à se diriger vers Gremory. Avant qu’il n’y arrive, quelqu’un leva son fauteuil roulant du sol.

« Mlle Gremory. S’il vous plaît, ne dérangez pas tout le monde. »

C’était Kimaris. Il était également enveloppé de bandages, il était donc difficile de dire s’il était de nouveau en bonne santé, mais il était au moins assez bien pour se déplacer. Il avait échangé des coups avec Zagan puis il avait arrêté quelques milliers de Nephilims à lui tout seul, c’était donc un homme extrêmement robuste. Il s’agissait d’une entreprise plutôt téméraire, ce qui n’était que logique.

« Je vous en dois une, chef, » dit Shax avec un soupir de soulagement. « Je ne peux pas arrêter Gremory tout seul. »

« Je dois m’excuser pour le dérangement. Cependant, Seigneur Shax, vous êtes déjà un Archidémon dont le statut est bien plus élevé que le mien en tant que sorcier. Vous ne devez pas baisser la tête si facilement. C’est une leçon importante que vous devez apprendre si vous voulez protéger ceux qui vous sont chers. »

Les mots durs de Kimaris avaient résonné chez Shax.

« Vous n’avez pas tort », avait-il répondu, en redressant son dos voûté et en hochant la tête avec fierté. « Merci, Kimaris. »

« Vous êtes le bienvenu. »

« Kimaris », dit Shax en se redressant un peu. « Il y a une chose sur laquelle j’aimerais avoir votre avis. »

« Hm ? Qu’est-ce que c’est ? »

« Redescends ! Moi ! »

Kimaris inclina la tête, ignorant Gremory qui gémissait dans le fauteuil roulant qu’il tenait toujours en l’air.

« Maintenant que je suis un Archidémon, il semble que je doive prendre un surnom. »

La même chose s’était appliquée à Zagan. On lui avait donné un surnom lorsqu’il avait été nommé Archidémon.

« Je pense hériter du nom de Roi Tigre, » dit Shax avec détermination.

Ces mots avaient fait écarquiller les yeux de tout le monde dans la salle.

« Pourquoi me dites-vous cela ? » demanda Kimaris.

« Vous étiez l’ancien copain de mon professeur, non ? C’est pourquoi je veux votre permission. »

« Aaah… »

Il semblerait que Shax y ait beaucoup réfléchi. Au lieu de répondre, Kimaris tourna un regard hésitant vers Zagan.

« C’est bien, non ? » demanda Zagan en hochant la tête. « Shere Khan était un Archidémon qui a commis de nombreuses atrocités, mais c’était aussi un homme bon qui voulait seulement faire revivre sa bien-aimée. Il n’y a aucun mal à ce que quelqu’un s’occupe de cette dernière partie. »

« Une autre façon de lui donner une seconde chance, pas vrai, patron ? » dit Shax d’un ton taquin.

Zagan haussa les épaules. Cela pouvait aussi être considéré comme un cadeau d’adieu à l’homme qu’il avait appelé un ami.

« Je pense aussi… que c’est bien, » ajouta Gremory, de façon inattendue. « Tu es le seul à avoir hérité des pouvoirs qu’ils ont développés il y a huit cents ans, un pouvoir qui était destiné à sauver le monde. Donc, en réalité, tu es le seul à pouvoir hériter de son nom. »

Son ton était très sérieux, loin de ses clameurs habituelles sur le pouvoir de l’amour.

« Gremory, sais-tu quelque chose sur le passé de Shere Khan ? » demanda Zagan.

« Eh bien… Je vous ferai un rapport plus tard. »

La bataille venait à peine de se terminer que Zagan n’avait pas encore fini de gérer les conséquences, dont certaines étaient les informations substantielles que Gremory avait rapportées de sa mission.

« Je n’ai pas non plus d’objection, » dit Kimaris en hochant la tête. « Monsieur Shax, je ne pense pas que vous ferez la même erreur que Shere Khan. Veuillez utiliser son nom. »

« Alors c’est décidé, » déclara Zagan après avoir confirmé que Shax avait fait un signe de tête de son côté. « À partir de maintenant, le surnom de l’Archidémon Shax sera Roi Tigre ! »

Les sorciers et les chevaliers angéliques levèrent leurs verres et applaudirent. Et parmi tous ces applaudissements, Zagan entendit une voix qu’il ne souhaitait pas entendre du tout.

« Hnnngh ! C’est tellement émouvant. Ça fait vraiment monter une larme aux yeux de ce vieil homme. »

Les personnes présentes dans la pièce n’avaient pas réagi par la peur ou la colère à cette voix soudaine, mais au contraire, tout le monde semblait ennuyé. Zagan n’avait pas d’autre choix que de chasser le nouvel arrivant de lui-même, alors il s’était adressé à lui avec amertume, en disant : « Andrealphus. Je ne me rappelle pas t’avoir invité. »

L’ancien Archidémon Andrealphus était l’ancien propriétaire de l’Emblème qui était maintenant en possession de Shax. Il ne portait pas son Armure Sacrée et était plutôt habillé d’une chemise et d’un pantalon très normaux. Il n’y avait pas un seul fragment de majesté en lui. C’est en partie parce qu’il avait été abondamment découpé par Kuroka lorsqu’il était contrôlé comme une marionnette. Il y avait en tout cas plus de cicatrices sur son visage qu’avant à cause de cela.

Bien qu’il ait été totalement inutile en tant qu’allié, il avait été un énorme problème en tant qu’ennemi. Ainsi, la réaction des personnes présentes dans la pièce était parfaitement raisonnable.

« Oh mec, tu as vraiment des compétences impressionnantes, » dit Andrealphus en tapant sur l’épaule de Shax. « Je n’aurais jamais cru pouvoir me remettre de cet état. C’est bien approprié pour l’homme qui a hérité de mon Emblème ! »

« Hein ? Eh bien, je veux dire, vous étiez contrôlé, mais vous n’étiez pas vraiment mort ou autre… »

Après la bataille, Shax avait couru partout pour soigner tous les survivants, qu’ils soient amis ou ennemis. Et parmi eux se trouvait Andrealphus.

Kimaris abaissa le fauteuil roulant de Gremory, puis s’inclina devant l’ancien Archidémon effronté et déclara : « C’est un plaisir de vous rencontrer. Vous êtes l’ancien Archidémon Andrealphus, n’est-ce pas ? Mon nom est Kimaris. »

« Aaah… J’ai aussi entendu parler de toi. »

« Je suis honoré. Eh bien, en l’honneur de notre première rencontre, permettez-moi cette simple discourtoisie. »

Kimaris avait fait un sourire des plus courtois et des plus calmes, puis il avait saisi l’épaule d’Andrealphus.

« Hein ? »

« Graaah ! »

Il avait ensuite plongé son poing dans le visage d’Andrealphus.

« Je comprends que vous ne l’avez pas fait par votre propre volonté, mais cela ne change rien au fait que vous ayez blessé Mlle Gremory. Je suis désolé, mais je devais vous frapper au moins une fois. »

Andrealphus était recroquevillé sur le sol, face contre terre, et ne bougeait même pas pendant que Kimaris parlait.

Hmph, je parie qu’il s’est laissé frapper exprès.

Zagan pensait que l’homme avait prévu de se faire frapper, puis d’en rire et de dire qu’il était quitte ou quelque chose comme ça. Cependant, Kimaris était le seul et unique homme à avoir forcé Zagan à utiliser son Emblème dans un combat à mains nues. De plus, Andrealphus n’avait aucun de ses équipements magiques habituels. Ainsi, le poing de Kimaris avait largement dépassé les attentes de l’ancien Archidémon.

« K-Kimry, » dit Gremory d’une voix inhabituellement secouée. « Je vais bien, donc tu n’as pas besoin de t’énerver… »

« Ça ne suffira pas. Vos blessures étaient assez profondes pour que vous ne soyez pas en vie si Sire Zagan n’était pas arrivé à temps. »

« Bon sang… Tu l’as déjà frappé, n’est-ce pas suffisant ? Courage. »

Gremory avait tiré sur la manche de Kimaris. Elle n’était pas dans sa forme habituelle de belle femme. Elle avait plutôt l’air d’avoir seize ou dix-sept ans, à peu près l’âge de Néphy. Il y avait encore une certaine puérilité dans son visage, mais il exprimait à la fois la dignité et la beauté. Zagan avait du mal à se faire à l’idée qu’il s’agissait de la même personne que la grand-mère. Kimaris la regarda d’un air choqué, puis jeta ses bras autour d’elle comme pour la cacher.

« Hwah !? »

« Mlle Gremory. Votre âge est inversé. »

« Hein ? O-Oh. J’ai compris. J’ai déjà compris, alors calme-toi ! »

Être vue sous cette forme était apparemment un gros problème… ou plutôt, Kimaris ne voulait pas qu’on la voie comme ça.

Je vois. Elle s’est épuisée au point que sa sorcellerie de manipulation de l’âge a été annulée.

Zagan pensait qu’il valait mieux qu’elle se repose tranquillement pour retrouver son contrôle, mais c’était Gremory. Comme une démonstration minimale de pitié, tout le monde détourna les yeux. C’est alors qu’un bruit de déglutition retentit bruyamment.

« Hmm ! Très bien, camarade Gremory ! Tu es l’incarnation même de la jeune fille en ce moment ! »

C’était Manuela, qui, venant de vider sa chope, l’avait remise sur la table, puis elle avait dirigé vigoureusement son doigt vers sa cible. Non pas vers Gremory… mais vers Selphy, qui cuisinait toute seule, hébétée.

« Selphy ! Mon verre est vide. Où est le prochain ? »

« Hwuh ? Vide ? Je viens juste de vous en donner un nouveau ! » cria Selphy.

« J’ai l’habitude de boire à volonté ici, alors je ne peux pas m’en empêcher. Je vais boire comme jamais auparavant ! »

Zagan avait eu un mal de tête en voyant l’horrible ivrogne parmi eux.

« Désolé, quelqu’un peut aller chercher plus à boire ? » demande-t-il. « Il devrait y en avoir dans la cuisine. »

« Laisse-moi faire, mon frère ! » Furcas avait immédiatement répondu. Il était le dernier Archidémon du camp de Zagan. Cela dit, il n’avait pas de tels souvenirs et n’était pas plus qu’un sorcier novice à l’heure actuelle. Pourtant, malgré son combat contre le zombie Orobas, il était plein d’énergie.

« Bon sang, tu ne peux même pas le porter tout seul, hein ? »

La succube Lilith l’avait accompagné, comme si elle faisait une corvée. Les deux avaient apparemment mangé ensemble.

« Aaah… Une autre source inconnue de pouvoir de l’amour ! » Gremory hurla en tendant le bras de frustration, toujours coincée dans l’emprise de Kimaris. Elle n’était pas non plus la seule à regarder ces deux-là partir en courant.

« Est-ce bien de les laisser comme ça ? » demanda Zagan à Selphy, qui était restée immobile, hébétée.

« Bon… Juste pour aujourd’hui, je peux lui prêter Lilith, » répondit-elle.

Zagan ne déclara rien et il se tient simplement à ses côtés.

Après un court moment, Selphy prit la parole une fois de plus, disant : « Monsieur Zagan, vous avez dit qu’un dragon pourrait attaquer Kianoides, oui ? »

Zagan avait envisagé la possibilité qu’un Orobas mort-vivant apparaisse sur le champ de bataille près de Kianoides. Il avait donc ordonné à Selphy et Lilith de s’en occuper au cas où une attaque serait lancée contre la ville.

« Quand il l’a fait, une seule attaque s’est dirigée vers nous », poursuivit Selphy. « Le fait de la bloquer de loin m’a fait défaillir et m’a fait peur, mais il a arrêté les autres de plein fouet. »

Selphy s’était mordu la lèvre inférieure comme si elle retenait quelque chose, puis elle s’était mise à sourire comme elle le faisait toujours.

« Et donc, j’ai décidé de céder, juste pour aujourd’hui. »

« Tu t’es bien débrouillée aussi », dit Zagan sans regarder son visage en posant sa main sur sa tête.

« Merci… »

***

Partie 3

Plus tard, à peu près au moment où Furcas et Lilith étaient revenus en portant un tonneau, la porte du hall d’entrée s’était ouverte en grand.

« Je suis de retour, » dit Kuroka, ses deux queues s’agitant dans tous les sens alors qu’elle courait aux côtés de Shax. Elle aussi avait été gravement blessée, mais grâce au traitement prioritaire du nouveau Roi Tigre, elle s’était remise sur pied avant tout le monde. C’est pourquoi elle était allée faire un rapport à l’église en surface.

« Bienvenue, Kurosuke. »

« Oui, je suis de retour. »

Il semblerait que Raphaël ait finalement approuvé leur relation… ou peut-être était-il préférable de dire que Shax avait finalement cédé. Quoi qu’il en soit, Kuroka rapprocha sans mot dire sa tête de lui, et Shax la caressa avec des manières familières. Zagan aurait aimé les laisser tranquilles, mais il voulait savoir comment les choses se passaient à l’église.

« Bon travail. Comment ça se passe là-haut ? »

« Bien. Père a pris les choses en main, donc il n’y a pas vraiment de… hummm, il n’y a pas de chaos majeur, du moins. Je ne connais pas le nombre exact de chevaliers blessés, mais il n’y a pas encore eu de victimes. »

Le serviteur le plus fidèle de Zagan, son majordome Raphaël, n’était pas au Palais de l’Archidémon pour le moment. On lui avait confié le commandement de la bataille contre les Nephilims, et il était donc également chargé de s’occuper des affaires après coup. Zagan pensait que c’était bien d’accorder à l’homme et à Kuroka un peu de temps pour des vacances en famille ou autre chose une fois qu’il aurait terminé, étant donné tout le travail qu’il fournissait. Quelqu’un d’autre était censé assumer ce rôle, alors il était vraiment surchargé de travail. Kuroka jeta maladroitement un regard sur les coupables, un couple dans le coin du hall d’entrée faisant des grimaces comme si c’était la fin du monde.

« C’est fini. Je ne pourrai jamais retourner à l’église… »

« J’étais sûr que je deviendrais un Archidémon cette fois-ci… »

La fille qui sanglotait de façon incontrôlable était Chastille. À côté d’elle se trouvait un sorcier lugubre qui avait l’air complètement déprimé et avait les larmes aux yeux, Barbatos. Même Zagan se sentait un peu mal à l’aise en les voyant tous les deux.

« Euhhh, je suppose que les choses sont devenues assez sérieuses à l’église ? » demanda Zagan.

Kuroka hocha discrètement la tête et répondit : « On dit que… que Lady Chastille s’est enfuie avec un sorcier en pleine bataille… »

Chastille avait pris la difficile décision de quitter Kianoides pour aider à libérer Nephteros d’Azazel. Zagan lui en était reconnaissant, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle disparaisse au milieu de l’affrontement avec l’armée des Nephilims. De plus, elle s’était disputée avec Barbatos au sujet de leur départ, si bien que tout le monde autour d’eux avait cru voir des amoureux qui s’enfuyaient au loin.

« Vous avez tout faux ! Je ne m’enfuyais pas avec quelqu’un ! Je voulais juste aller sauver mon amie ! » s’écria Chastille en se levant en larmes.

« Allez au diable ! Qui pense que je voudrais m’enfuir !? Ce n’est pas comme si j’avais besoin de m’enfuir pour me marier ! »

« Hein ? »

« Quoi ? »

Barbatos s’était finalement rendu compte de ce qu’il venait de dire, et son visage était devenu sensiblement rouge tandis qu’il marmonnait : « Ce n’est pas ce que je veux dire ! C’est, hum… Aaargh ! Je me casse d’ici ! »

« Hein ? Tu pars déjà… ? »

Barbatos essaya de s’enfuir alors qu’il venait de dire qu’il n’en avait pas besoin, et Chastille le regarda comme un chiot abandonné. Il avait déjà fait la moitié du chemin dans l’ombre avant de ressortir, l’air d’avoir tout perdu.

Tu aurais pu la traîner avec toi, alors pourquoi tu rampes pour sortir ? pensa Zagan. Mais maintenant qu’il y pensait, il réalisait qu’il n’avait jamais vu Barbatos emmener Chastille dans l’ombre sans son consentement. Et dans ce cas, s’il avait essayé d’obtenir son consentement, il aurait dû expliquer son comportement.

« Merde ! De l’alcool ! Je m’en fous de quoi ! Trouvez-moi juste de l’alcool ! »

« Ici… »

Zagan ne pouvait plus supporter de les regarder, alors il avait tendu une bouteille de spiritueux particulièrement forte. Et alors que les célébrations atteignaient le summum du chaos, une claque résonna dans la pièce.

« Tout le monde, » dit Néphy avec un sourire. « Même si c’est un moment de répit, où vous êtes tous libres de vous lâcher, n’oubliez pas qu’il y a des limites, d’accord ? »

« Oui, madame… », répondirent tous les participants à l’unisson, calmant le chaos en un instant.

Maintenant que les choses s’étaient calmées, d’autres personnes étaient venues parler à Zagan.

« Les choses sont plus vivantes que jamais autour de vous, patron. »

« Behemoth… et Léviathan. Vous deux, bon travail là-bas. »

Deux sorciers se tenaient devant l’Archidémon Zagan. L’homme avait des ceintures de cuir couvrant son visage, tandis que la femme portait une camisole de force. Zagan les cherchait justement, il avait donc apprécié le fait qu’ils soient venus le voir en premier.

« J’ai entendu dire que tu avais fait quelque chose de déraisonnable. Mais d’après ce que je vois, tu vas bien. »

« Mhm. Shax est très doué, » répondit Levia alors que Behemoth la nourrissait avec des mouvements familiers. « En plus, cette fille a aidé à me soigner. »

Les yeux de Levia s’étaient tournés vers Selphy. Et en remarquant son regard, Selphy lui avait retourné un sourire insouciant. Ces deux filles étaient des sirènes aux cheveux bleus.

« Vous parlez-vous souvent toutes les deux ? » demanda Zagan.

« Seulement de temps en temps. Essentiellement, quand on se voit au palais de l’Archidémon. »

Levia était probablement curieuse de la connaître en tant que collègue sirène… ou plutôt, en tant que parent de sang. Zagan regarda de plus près les deux sorciers, et voyant où il voulait en venir, Behemoth haussa les épaules.

« Malheureusement, la malédiction ne s’est pas levée avec la mort de Shere Khan. »

Behemoth se transformait en un monstre grotesque la nuit, tandis que Levia se transformait en un dragon de mer insensé le jour. C’était la malédiction que Shere Khan avait jetée sur eux.

« Ne vous inquiétez pas pour ça, » ajouta Levia. « Grâce aux contraintes que vous nous avez façonnées, j’ai pu rencontrer Behemoth après si longtemps. »

Les entraves qui recouvraient leurs corps avaient été tissées à partir de l’écaille céleste de Zagan. Elles bloquaient toute source externe de mana, leur permettant de conserver une forme humaine.

« Ne me rabaisse pas », déclara Zagan. « Ces contraintes ne sont qu’un pis-aller. Je vais certainement défaire cette satanée malédiction un jour. »

Un sourire était naturellement venu à Behemoth et à Levia lorsqu’ils avaient entendu cette déclaration.

« Heh heh. Nous comptons sur vous, patron. »

« Merci. Mais honnêtement, je préfère que vous la protégiez plutôt que nous, » dit Levia en jetant un autre regard à Selphy.

« Madame Gremory… ou, je suppose, Mlle Gremory maintenant ? » dit Selphy avec sa bonne humeur habituelle. « Bon retour parmi nous. Il y a beaucoup de choses dont j’aimerais parler. »

« Kee hee. En effet. C’est exactement la raison pour laquelle je suis venue te voir. N’est-ce pas, camarade Manuela ? »

Manuela se leva immédiatement, une autre chope de bière à la main.

« Commençons la réunion d’appréciation du pouvoir de l’amour de Kianoides ! »

« Ouiii ! » Selphy s’était réjouie, applaudissant sans réfléchir.

Elle est vraiment devenue plus forte.

Si Selphy se comportait mal, Lilith s’inquiétait sans cesse pour elle, et dans ce cas, elle finirait par gêner Furcas, bien qu’elle ait déclaré qu’elle céderait sa place pour la journée. C’est pour cela qu’elle gardait une façade joyeuse. Mais même ainsi, Zagan pouvait sentir en elle une volonté terrifiante de rattraper définitivement le temps perdu plus tard.

Manuela et Gremory avaient apporté une table et des chaises sorties de nulle part, puis elles avaient commencé leur propre petite convention de sorcières dans un coin de la pièce. Ceux qui ne voulaient pas s’impliquer s’étaient rapidement dispersés de la zone. Kuu n’avait cependant pas eu le choix en la matière.

« Chef ! Pourquoi entraînes-tu Kuu dans cette histoire !? » protesta Kuu.

« Hee hee. Ça ne sert à rien de feindre l’ignorance, » répondit Manuela. « Kuu, tu es déjà l’un des nôtres, non ? »

Aaah… donc elle est fichue.

Zagan avait réalisé que Kuu avait déjà été infecté par ces deux-là.

« Non, ce n’est pas ça. Kuu ne va pas le nier après tout ce temps… » dit Kuu en secouant lentement la tête. « Kuu a une amie apprentie nonne dans l’église, et elle a beaucoup plus de talent pour cela. »

« Hmm… ? Comme c’est intéressant. Amène-la la prochaine fois, d’accord ? »

Il y en a d’autres là dehors ? pensa Zagan, se trouvant soudainement incapable de cacher une grimace.

Gremory était apparemment la présidente de cette réunion. Après avoir pris le siège d’honneur, Manuela s’était assise à ses côtés et Kuu avait pris place en face d’elles. Selphy avait ensuite apporté une grande assiette couverte de nourriture et de sucreries au groupe.

« Alors, laissez-moi entendre toutes les histoires d’amour que j’ai manquées en mon absence ! » s’exclama Gremory.

« Je préférerais en savoir plus sur ton apparence actuelle, camarade Gremory. »

Même si elle avait été séparée de Kimaris, Gremory avait conservé sa forme d’adolescente. Eh bien, avec son mana épuisé, il n’y avait aucune chance que cela change de sitôt.

« Qui se soucie de moi ? » demande Gremory en détournant les yeux. « Plus important encore, camarade Manuela, tu dois nous raconter au moins une histoire d’amour de ton cru. »

« Je n’en ai pas ! Je me demande pourquoi… ? Tout le monde s’enfuit quand je commence à jouer avec eux… »

Zagan se demandait s’il y avait quelqu’un qui pouvait accepter les désirs étranges de Manuela. C’était extrêmement improbable, mais c’était la seule façon pour quelqu’un de devenir son partenaire romantique.

« À ce stade, une fille me conviendrait parfaitement. »

« Ne regarde pas Kuu, Chef. »

Kuu était en effet un spécimen rare qui avait été continuellement manipulé par Manuela et avait réussi à le surmonter.

« Eh bien, attends un peu, » dit Gremory en toussant. « Notre réunion n’aboutira à rien si nous nous disputons entre nous. Voyons voir… C’est moi qui ai proposé cette réunion, alors permettez-moi de commencer par un rapport de mon cru. »

Ses yeux se tournèrent ensuite vers Chastille et Barbatos. Ces deux-là ne pouvaient même pas se regarder dans les yeux, mais ils avaient quand même réussi à manger dans la même assiette.

« Ah oui, tu n’as rien à boire ? » lui demanda Barbatos.

« Je suis encore mineure, tu sais ? Bien que j’aie dix-huit ans le mois prochain. »

« H-Hmmm. Eh bien, ce n’est pas si loin. Je peux au moins t’apprendre une chose ou deux sur la boisson, si tu veux. »

« Hmmm… Je ne te fais pas vraiment confiance quand il s’agit de nourriture… »

« Huuuh ? Pourquoi pas !? Je parie que je pourrais faire de bien meilleurs machins rajoutant que toi ! »

« C’est la partie qui m’inspire le moins confiance… »

Il semblerait que les deux se soient suffisamment calmés pour avoir une conversation correcte.

Manuela et Kuu avaient corrigé leurs postures, des expressions sérieuses sur leurs visages, et elles avaient dit à l’unisson, « Nous t’écoutons. »

Gremory leur raconta ensuite ce qui s’était passé un peu avant la guerre totale avec Shere Khan, quelques jours après la soirée où Zagan avait affronté Azazel à la fin du grand bain dans son château.