Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 14 – Chapitre 3 – Partie 4

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Chapitre III : La raison pour laquelle j’ai adopté un chat noir

Partie 4

Le lendemain matin, Heidi soupira en regardant son reflet dans un miroir à main. Elle avait des ombres horribles sous les yeux. Elle ne pouvait pas sortir et servir les clients dans cet état. De plus, même en ignorant ce fait, ses cheveux étaient ébouriffés, elle avait sa couverture sur la tête, ses belles oreilles de chat étaient tombantes comme de la laitue ratatinée, et elle était recroquevillée comme une tortue. Elle ne pouvait pas apparaître en public dans un tel état.

Ce Chevalier Angélique n’a pas essayé de me tuer… Mais pourquoi ? Ne m’a-t-il pas poursuivie jusqu’ici ?

Elle s’était préparée à sa fin lorsqu’il s’était présenté à l’auberge, mais le chevalier n’avait pas tiré son épée sur elle. Apparemment, il n’avait pas vraiment suivi sa trace jusqu’ici. Elle s’en était sortie avec l’aide de l’aubergiste, mais maintenant, si elle s’enfuyait, il pourrait être considéré comme complice. C’est pourquoi elle était coincée ici, serrant le Ciel sans Lune et attendant l’aube. Bien que, en vérité, tout ce qu’elle avait fait était de trembler sous sa couverture.

Vu qu’il m’a laissée seule pour la nuit, il n’a probablement pas réalisé qui je suis, non ?

Si c’était le cas, il l’aurait déjà arrêtée ou tuée. C’était l’impression qu’avait Heidi, mais il était aussi possible qu’il essayait de lui donner un faux sentiment de sécurité… ou peut-être n’était-il pas encore certain et soupçonnait-il simplement sa véritable identité.

Aux yeux de quelqu’un qui commettait des actes illégaux, tout paraissait suspect… et une fois que Heidi s’était engagée dans cette spirale destructrice, elle avait perdu tout espoir de se reposer.

« Ok… Calmons-nous et réfléchissons à tout ça. Il n’a pas vu mon visage à l’époque… Je pense. Ou bien l’a-t-il fait ? »

Elle commença à se parler à elle-même pour essayer de se calmer. Son masque avait été arraché, mais elle avait immédiatement couvert son visage avec sa main pour ne pas révéler son identité. Il faisait également sombre et elle avait sauté à une bonne distance de lui. Ainsi, comme les Chevaliers angéliques ne possédaient pas la vue extraordinaire des sorciers, il était peu probable qu’il ait vu son visage. De plus, lors de leur rencontre à l’auberge, elle s’était déjà déguisée, il n’avait donc pas pu la remarquer.

Alors, comment diable est-il venu directement à cette auberge ?

Eh bien, c’était un chevalier terrifiant qui avait perçu sa présence quasi invisible, puis l’avait frappée avec une lame — enfin, un fourreau — qui n’aurait jamais dû pouvoir la toucher. Il n’aurait pas été étrange qu’il soit venu ici par pur instinct.

Non, non, non, je veux dire, s’il me soupçonne, ne devrait-il pas essayer de m’interroger d’une manière ou d’une autre ?

Elle avait été sur ses gardes toute la nuit, mais personne n’avait essayé de s’approcher de sa chambre. C’est comme s’il ne la suspectait pas du tout.

Mais… ! Mais… !

Elle avait passé toute la nuit dans une impasse mentale comme ça, la laissant hagarde au matin.

« En tout cas, il m’a bien vue commettre un crime… »

Il y avait une raison pour laquelle Heidi était si loin de Liucaon… et elle devait tuer pour atteindre ce but. Elle avait échoué hier, mais ce n’était pas sa première tentative. Plusieurs personnes étaient mortes par sa lame.

« Si je ne l’abats pas rapidement, il va s’échapper. »

Heidi baissa son regard sur le kodachi qu’elle avait serré toute la nuit. Le Ciel sans Lune était une paire d’épées, mais elle n’en avait qu’une seule avec elle pour le moment. Un certain sorcier avait volé l’autre. Elle s’était précipitée ici comme une guerrière folle, tuant apparemment des gens au hasard dans la rue, pour la récupérer… bien qu’il y ait peut-être un meilleur moyen. Elle savait que personne n’applaudirait ses efforts. Eh bien, même les gens de sa ville natale la mépriseraient s’ils le découvraient. Néanmoins, Heidi ne pouvait pas penser à une alternative plausible.

Heidi leva les yeux. Le soleil se levait. Elle pouvait entendre l’aubergiste commencer à préparer le petit-déjeuner en bas. Elle n’avait pas fermé l’œil, mais tant qu’il lui fournissait un endroit où vivre, elle devait faire son travail. Elle s’extirpa de sa couverture, se lava le visage et se gifla les joues. Au passage, elle s’était déjà habillée au cas où elle aurait eu besoin de sortir rapidement. Heidi essaya de forcer un sourire devant son miroir, puis descendit finalement à la cuisine… où elle vit l’aubergiste faire chauffer une marmite.

« Bonjour, » dit-elle.

« Yo… Tu as une sale tête. T’es-tu déjà lavé le visage ? »

« Ha ha… Oui, je l’ai fait…, » répondit-elle avec un vague hochement de tête.

« Eh bien, c’est le genre d’auberge que nous sommes. On reçoit des clients avec toutes sortes de circonstances bizarres. Il faut s’y habituer. »

« Compris… Je vais bien, vraiment. »

Elle n’avait cependant pas l’air bien du tout.

« Va préparer les desserts ou autre chose », dit l’aubergiste en soupirant. « Je m’occupe de ça. »

« Hein ? Mais… »

Tu es un horrible cuisinier…

C’était déjà bien assez qu’elle et les autres employés soient responsables de la cuisine de la taverne la nuit. Heureusement, elle avait réussi de justesse à ravaler ses mots, sinon elle l’aurait mis en colère. Au lieu de cela, elle lui avait fait une rapide révérence. Les desserts avaient déjà été préparés la veille, il ne lui restait plus qu’à les sortir. En d’autres termes, il lui disait de se reposer.

« Quelle abrutie ! Tu aurais dû t’enfuir… »

Elle avait entendu un murmure derrière elle. Heidi se retourna avec un sourire troublé sur le visage, puis s’inclina une fois de plus.

***

Raphaël avait décidé de passer à l’église de Mercator dans la matinée. Il avait pris son petit-déjeuner à l’auberge avant de partir, et le repas était composé d’une seule brioche assez dure pour casser une dent à quelqu’un et d’un désordre collant dans un bol qui était apparemment des flocons d’avoine. Il y avait aussi d’autres clients. Tous mangeaient tranquillement leur repas avec des yeux morts. Le goût… était quelque chose dont Raphaël ne voulait pas se souvenir.

L’aubergiste lui tendit une tasse de café, qu’il n’avait offert à aucun des autres clients. C’était apparemment pour aider Raphaël dans sa mission d’asservissement. Le café, cependant, était terriblement fort. Raphaël avait été obligé de glisser secrètement trois morceaux de sucre pour pouvoir boire la tasse. En revanche, le dessert qui accompagnait le petit-déjeuner avait l’air délicieux. C’était une petite boule inconnue — apparemment un plat de Liucaon appelé ohagi. Il l’avait enveloppée dans un mouchoir et l’avait gardée dans sa poche. Il avait prévu de la déguster quand il aurait besoin de se reposer pendant la journée.

L’église de Mercator faisait également office d’orphelinat, si bien que de nombreux enfants couraient dans l’enceinte. À en juger par les paniers à linge et les balais qu’ils tenaient, ils ne jouaient pas, mais aidaient plutôt aux tâches ménagères. Raphaël pria pour qu’aucune des victimes du Chasseur d’Épées ne soit parmi eux.

Je vais probablement les effrayer si je m’approche trop près…

Il avait fait du mal à cette employée la nuit dernière, ce qu’il regrettait beaucoup. En fin de compte, les chevaliers angéliques étaient un moyen de protéger l’ordre public. On leur avait donné le pouvoir d’accomplir cette tâche… et on les récompensait pour cela. Ils n’étaient pas censés effrayer la population, même par accident. Et tout comme Raphaël avait essayé de passer sans être remarqué par les enfants…

« Hm ? »

Il repéra une enfant qui se distinguait des autres. Même si c’était tôt le matin, elle tenait un parasol. Elle serrait dans un bras une poupée en peluche effrayante, portait une coiffe et avait ses splendides cheveux blonds attachés en nattes. Quand tout cela était combiné avec sa robe extravagante, elle ne ressemblait pas du tout à une orpheline.

Ayant remarqué son regard, la jeune fille se tourna vers Raphaël, croisant ses yeux d’or avec les siens. Elle lui fit ensuite un sourire amusé. Ses lèvres s’étaient courbées comme un croissant de lune, laissant entrevoir ce qui ressemblait à des crocs.

« Tee hee hee… » Elle gloussa, et Raphaël se figea. C’était exactement comme ce qu’il avait entendu la veille au soir.

« Êtes-vous le chevalier angélique qui a été envoyé ici ? »

Raphaël s’était soudainement retourné vers l’église et il repéra un vieux prêtre. C’était apparemment l’homme responsable ici. L’homme avait des membres fins comme des branches desséchées et portait un simple habit blanc. En contraste total avec l’évêque de l’église de Raphaël, ce vieil homme était l’image même de la pauvreté honorable. Raphaël avait le même statut que lui en termes de rang, mais il s’était redressé et l’avait quand même salué.

« Chevalier Angélique Raphaël Hyurandell à votre service. J’ai été envoyé pour soumettre le sorcier connu sous le nom de Chasseur d’épées. »

« Je le laisse entre vos mains expertes. Désolé… C’est moi qui devrais m’occuper de ce problème, mais de façon assez embarrassante, je n’ai jamais tenu une épée. »

« Ne vous inquiétez pas. C’est mon travail de recourir à la force. Je n’attends rien de vous. »

C’était un orphelinat, et cet homme avait un rôle important dans la protection de l’endroit. Il ne pouvait pas affronter ce chasseur d’épées et s’exposer au danger. Le prêtre écarquilla les yeux d’étonnement, mais il retrouva rapidement un doux sourire.

« Vous avez raison. J’ai mes propres devoirs à accomplir, » dit-il en jetant un regard lent aux enfants énergiques.

Il avait apparemment compris ce que Raphaël essayait de dire. C’était peut-être la toute première fois que quelqu’un non seulement n’avait pas peur de lui, mais le comprenait. Raphaël se tourna vers les enfants, mais il ne pouvait plus repérer la fille à l’ombrelle.

« Ce sont tous de bons enfants », poursuit le prêtre. « S’il vous plaît, résolvez cette affaire pour qu’ils puissent continuer à sourire. »

« Compris. J’ai entendu dire qu’un Chevalier Angélique a été attaqué l’autre jour. Est-il ici ? »

« Oui, vous parlez du Seigneur Ino. Il est en convalescence dans une de nos chambres libres. Grâce à un médecin qui est venu de la ville, il est stable maintenant. »

Le prêtre n’avait pas mentionné qui était exactement ce docteur, alors Raphaël n’avait pas cherché à savoir.

« Peut-il parler ? »

Le prêtre secoua la tête et répondit : « Malheureusement, il n’a pas encore repris connaissance. »

Malgré tout, Raphaël demanda à voir l’homme. Acquiesçant, le prêtre le guida dans la chapelle. S’approcher du bâtiment risquait d’effrayer les enfants, mais il savait qu’il n’aurait aucune chance d’éliminer la menace qui pesait sur cette ville sans mener une véritable enquête. Le mieux que Raphaël pouvait faire était de résoudre cette affaire aussi vite que possible et de partir.

Le prêtre lui fit le résumé général de l’incident sur leur chemin pour voir le chevalier blessé, disant, « Les incidents du chasseur d’épées ont commencé il y a environ un mois. »

Cette information correspondait à ce que l’aubergiste avait dit à Raphaël la nuit précédente. Il ne doutait pas vraiment de quelqu’un, mais on ne pouvait pas faire entièrement confiance à un seul récit.

« En un mois seulement, six personnes ont été attaquées. Il s’avère que même les sorciers de la ville observent la situation sans rien faire. Non pas qu’il faille compter sur les sorciers, il est vrai. »

Si l’on considère que le dernier incident avait fait deux victimes, il y avait eu cinq attaques.

« Hmph ! Les sorciers ont leurs propres règles, » dit Raphaël. « Quel mal y a-t-il à s’en servir ? »

Au contraire, perturber négligemment leurs règles pourrait conduire à la formation d’un ressentiment inutile. Ainsi, l’espoir du prêtre que les sorciers fassent quelque chose n’était pas vraiment déplacé. Eh bien, rien de tout cela n’était passé à cause de la façon dont Raphaël l’avait formulé, mais le prêtre avait simplement souri doucement avec un regard légèrement étonné sur son visage.

« Ça me met à l’aise de vous entendre dire ça… Pour en revenir au sujet, avez-vous entendu dire que toutes les victimes brandissaient des épées ? »

« En effet. »

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