***Chapitre III : La raison pour laquelle j’ai adopté un chat noir
Partie 3
« Un chevalier angélique ? Qu’est-ce que vous voulez ? »
« Je voudrais une chambre, s’il vous plaît. En avez-vous une de disponible ? »
Pour une raison inconnue, les yeux de l’homme s’étaient élargis. Il poussa ensuite un soupir de soulagement.
« Oh, un client… Ne me faites pas peur comme ça. »
Raphaël n’avait absolument pas l’intention d’effrayer qui que ce soit, mais cet homme avait apparemment élevé sa garde à cause des cris de la jeune fille.
Les chevaliers angéliques ne sont pas vraiment les bienvenus dans une ville gouvernée par des sorciers.
En vérité, son visage et son armure étaient sales et la fatigue rendait son expression plus sinistre que la normale. On aurait dit qu’il était là pour exécuter un pécheur et toute sa famille… mais il n’en était pas conscient.
L’aubergiste l’avait guidé jusqu’à la réception. L’homme était encore nerveux, mais il avait correctement reçu Raphaël en tant qu’invité.
« Pour une nuit ? » avait-il demandé.
« Non, j’aimerais rester quelques jours. Je ne sais pas encore combien. »
Honnêtement, rester à l’église aurait été plus pratique à plusieurs égards, mais être traité de la sorte une nouvelle fois aurait laissé Raphaël dans un état d’agitation.
« Hmm, êtes-vous vraiment bien dans une auberge comme celle-ci ? » demanda l’aubergiste d’un air surpris. « Je suis sûr que vous aurez un plus beau lit à l’église. »
« Je ne suis pas mieux traité là-bas avec un visage comme le mien. »
En revanche, dans une auberge comme celle-ci, les personnes ayant le visage de Raphaël n’étaient pas si rares. Il était traité de façon inattendue et normale.
Je suppose que je serai sous sa garde pendant mon séjour ici.
L’accueil de l’aubergiste était suffisamment apaisant pour qu’il soit satisfait de l’état du bâtiment. Cependant, l’homme sembla soudain se souvenir de la réaction de son employée, si bien qu’il caressa maladroitement sa moustache avec appréhension.
« Essayez de ne pas être offensé par elle. Je n’ai engagé la jeune fille que récemment. Elle n’est pas d’ici, alors elle est plutôt ignorante. Je la gronderai plus tard. »
« J’ai l’habitude, » dit Raphaël en haussant les épaules. « Par pas d’ici, vous voulez dire qu’elle est une vagabonde à cet âge ? »
« Aaah, eh bien, comment puis-je dire ça… ? Elle n’a pas eu de chance. Je ne sais pas si c’était des bandits, des monstres ou quoi, mais sa caravane a été attaquée. Elle a réussi à fuir jusqu’ici, mais elle n’avait aucune de ses affaires avec elle, et encore moins d’argent, alors j’ai décidé de lui donner un endroit où rester. »
Raphaël hocha la tête. Cela expliquait pourquoi elle ne semblait pas à sa place dans ce genre d’auberge. Les colporteurs n’aimaient pas vraiment les chevaliers angéliques, d’ailleurs. Ils avaient presque tous trempé leurs doigts dans une ou deux affaires louches, et l’Église avait tendance à cibler les marchands pour recueillir leurs dons. De plus, il ne s’était pas écoulé une heure depuis que Raphaël avait croisé le fer avec cette ombre terrifiante, il était donc encore plus sombre que d’habitude. Il était naturel pour une jeune fille d’avoir peur de lui.
C’est regrettable de l’avoir fait sursauter à ce point…
C’était le devoir d’un Chevalier Angélique de protéger ces malheureux civils. Même s’il ne pouvait rien faire pour changer son attitude, cela le vexait vraiment.
« Au fait, » demanda Raphaël en signant le registre des clients et en prenant de l’argent pour payer, « Savez-vous quelque chose sur un sorcier qu’on appelle le Chasseur d’Épées ? »
« Bien sûr, » répondit l’aubergiste d’un air sombre. « Il y a trois jours, quelqu’un s’est fait tuer par lui devant mon auberge. Êtes-vous venu pour l’arrêter ? »
« En effet. »
La formation effective d’une escouade d’asservissement prendrait un certain temps, mais Raphaël était là pour protéger les gens jusqu’à leur arrivée. Il fit un signe de tête ferme à l’aubergiste, et l’expression de l’homme se détendit avec soulagement.
« Eh bien, c’est bon à entendre. On dirait que l’Église lève enfin son gros cul. Même les sorciers ont commencé à trembler dans leurs bottes, alors je me demandais ce qui allait nous arriver ici. »
L’expression de Raphaël s’était assombrie en entendant cette information inattendue. L’aubergiste avait sursauté et s’était mis à trembler, mais il n’avait pas essayé de s’enfuir. Les sorciers étaient plus puissants que les chevaliers angéliques. Il fallait généralement une escouade pour abattre un seul sorcier. Les seules exceptions étaient les Archanges, mais même dans ce cas, ils ne pouvaient pas vaincre un Archidémon à eux seuls. Et pourtant, l’aubergiste avait laissé entendre que des sorciers aussi puissants avaient déjà abandonné l’idée de combattre le Chasseur d’Épées.
« Il doit y avoir un sorcier qui s’occupe de la région. Est-il resté silencieux et a-t-il observé ? » demanda Raphaël avec précaution.
« Il a été le premier à être tué par ces attaques aléatoires. Son nom était le Ressentiment. Ses subordonnés ont apparemment cherché à se venger, mais ils ont également tous été tués. »
Raphaël n’avait pu s’empêcher de grimacer en entendant cela. Le souverain local avait déjà été abattu. C’était le pire scénario qu’il avait prévu. Les sorciers qui régnaient sur une région étaient en fait des seigneurs féodaux. Ils étaient de haut rang, même parmi ceux qui possédaient un surnom, et certains avaient même assez de pouvoir pour devenir l’un des prochains Archidémons. On disait que l’Enchanteresse Gremory, un sorcier qui étendait actuellement son influence dans le nord, avait même battu un Archange.
S’ils avaient affaire à un sorcier plus puissant que l’un de ces souverains, une escouade de Chevaliers angéliques ne serait pas à la hauteur. Il serait même insensé pour le porteur d’une épée sacrée de défier un tel ennemi seul. L’évêque avait mentionné l’envoi d’une escouade d’asservissement, mais vu son attitude, Raphaël ne s’attendait pas à grand-chose de ce côté-là. Au plus tôt, cela prendrait plusieurs semaines, voire plus d’un mois, ce qui serait bien trop tard.
Je suppose que je dois mener ce combat seul.
En plus de son attitude naturelle, Raphaël n’était pas très doué pour la conversation. Il se débrouillait bien lorsqu’il s’agissait de simples batailles, mais il était loin d’être doué pour recueillir des informations et trouver un coupable. Peu importe, il savait qu’il était le seul capable de protéger cet aubergiste et sa pitoyable employée. Raphaël retint une migraine imminente à cette idée.
« Le Ressentiment était le pire des sorciers », ajouta l’aubergiste. « Les rumeurs prétendent que des assassins de l’église l’ont eu, mais ensuite un chevalier angélique a été touché. Maintenant, tout le monde est effrayé, pensant que les sorciers ne sont pas les seuls à être visés. »
« Les assassins de l’église… ? Que voulez-vous dire ? » demanda Raphaël en fronçant les sourcils.
« Oups. Vous n’avez pas entendu ça de moi, ok ? Ce sont juste des rumeurs. »
L’aubergiste avait apparemment l’impression que Raphaël le regardait fixement. C’était logique, vu le déroulement de la conversation et tout le reste.
« Je n’ai rien entendu, » dit Raphaël en haussant les épaules.
« Merci. »
On avait l’impression que le malentendu n’avait fait que s’approfondir, mais au moins l’aubergiste était moins méfiant à son égard maintenant.
Quand même, c’est un peu inquiétant. Je n’ai jamais entendu dire que l’Église avait des forces armées à part les Chevaliers Angéliques…
Néanmoins, comme toute autre organisation, l’Église est gérée par des personnes, et il n’est pas raisonnable de penser qu’un rassemblement de personnes soit dépourvu d’éléments louches.
« Avez-vous d’autres informations que vous pouvez partager ? » demanda Raphaël.
« Je n’appellerais pas vraiment ça une information, mais personne n’a vu le type. Toutes les victimes sont mortes. On dirait surtout que les vagabonds armés d’épées sont visés. C’est pourquoi ils appellent le tueur “chasseur d’épées”. »
Les chevaliers angéliques n’étaient pas les seuls à manier l’épée. Il y avait en fait un certain nombre de sorciers qui portaient des lames renforcées par la sorcellerie.
Maintenant que j’y pense, on dirait qu’elle visait mon arme.
C’était probablement la raison pour laquelle elle avait révélé une ouverture lorsque Raphaël avait lâché son épée. Avec cette pensée à l’esprit, quelque chose s’était soudainement senti déplacé.
« Vous avez dit que toutes les victimes du chasseur d’épées ont été tuées, mais on m’a dit que le chevalier angélique avait survécu. »
Bien entendu, il n’était pas particulièrement clair si les paroles de l’évêque pouvaient être prises pour argent comptant.
« Oh, les circonstances autour de celui-ci sont un peu différentes, » répondit l’aubergiste en hochant la tête.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« J’ai mentionné que nous avons eu une attaque ici même il y a trois jours, oui ? C’est là que le Chevalier Angélique a été touché. Il y avait en fait deux victimes à l’époque. »
Après un interrogatoire plus poussé, Raphaël avait appris que toutes les victimes jusqu’alors étaient seules. Et lors de ce dernier incident, l’autre victime était morte.
« C’est l’essentiel. Nous pensons que le Chevalier Ange passait par là et qu’il a été pris dans l’engrenage. De plus, après avoir entendu la bagarre dehors, nos clients sont sortis en courant. Peut-être que le Chasseur d’Épées n’a pas eu le temps de l’achever ? »
« Est-ce ainsi… ? » marmonna Raphaël en hochant la tête. Son malaise ne faisait cependant que s’accentuer.
Je n’ai cependant pas senti de désir de tuer derrière ses coups.
Un maniaque meurtrier serait passé à l’acte dès que Raphaël aurait lâché son épée, même après avoir commis cette erreur d’inattention. Et pourtant, l’assaillante au masque d’animal avait stoppé son attaque. Au contraire, c’était plutôt comme si elle avait visé son épée pour ne pas le tuer. Son maniement de l’épée ne ressemblait pas à celui d’une meurtrière. Elle était probablement une sorcière, étant donné qu’elle pouvait se battre au même titre qu’un chevalier en armure sacrée, mais quelque chose ne collait pas.
« Quand ce chasseur d’épées est-il apparu ? » demanda Raphaël.
« Hmm… Il y a environ un mois, je crois ? »
« Je vois. Cela aide. Vous avez mes remerciements. »
« Votre chambre est au deuxième étage, » dit l’aubergiste en lui passant une clé avec un numéro de chambre gravé dessus. L’utilité d’une telle clé dans une ville pleine de sorciers était discutable, mais c’était toujours mieux que rien.
Raphaël remercia une nouvelle fois l’homme, puis monta dans l’escalier, qui laissa échapper un craquement sinistre. Raphaël mesurait plus de cent quatre-vingt-dix centimètres, et avec son armure et son épée, il pesait bien plus de cent cinquante kilos. Il pria pour que le sol ne cède pas alors qu’il montait l’escalier, repérant la fille tabaxi qui se cachait dans le couloir du premier étage. Une fois qu’elle réalisa qu’elle avait été repérée, elle s’était enfuie avec une vigueur incroyable.
J’aimerais aussi lui demander des informations, mais…
Vu le moment, il était plus que probable que sa caravane ait été attaquée par le Chasseur d’épées. Mais à en juger par sa réaction, il serait inutile de l’interroger pour le moment.
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