***Chapitre I : Le Doppelganger de la maison hantée
Partie 5
« Haaah… Haaah… Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi ma maison est-elle pleine de putains de fantômes !? »
Un jeune garçon, d’un peu plus de dix ans, se cachait dans la peur, tremblant en maudissant sa chance. Il avait quelques connaissances en sorcellerie, et son professeur l’avait même félicité pour son talent.
Mais c’est dingue !
Il était assez capable de s’occuper d’un fantôme ou deux tout seul, mais il y en avait beaucoup trop dans cet endroit. Il avait déjà croisé plus de dix de ces choses. Le manoir entier était probablement rempli de plus d’une centaine d’entre eux. Quelle sorte d’accumulation de péchés pourrait appeler autant d’esprits maléfiques ? Pourtant, avec un peu de patience, il était possible de s’occuper d’eux tous. Le problème était le spécimen parmi eux qui se trouvait à un niveau totalement différent.
Le garçon avait senti une présence derrière lui et avait mis ses mains sur sa bouche, retenant sa respiration. Immédiatement après, une ombre sinistre était apparue derrière lui, se balançant dans le couloir. Elle portait une robe de sorcier, mais les bras qui dépassaient de ses manches étaient des os blancs comme de l’eau de Javel. L’aspect le plus effrayant était que son visage n’avait pas de peau, mais était toujours couvert de viande. Ses orbites grandes ouvertes ressemblaient à des portails vers les profondeurs de l’enfer. C’était comme si son visage avait été pelé. Sa transformation squelettique avait progressé vers sa moitié inférieure. Il n’y avait même plus d’os à partir de ses genoux.
Une liche — un monstre mort-vivant de haut niveau qui se basait sur un sorcier — était apparue devant lui. Le garçon n’avait aucune chance contre elle.
Professeur…
Le garçon avait désespérément tué toutes ces pensées. Son professeur ne le sauverait pas. Peut-être qu’il protégerait le garçon, mais pas qu’il le sauverait. Il n’avait plus de professeur sur qui compter. Il était tout seul, il tremblait violemment quand soudain, il entendit une voix inquiétante.
« Hic… Il y a quelqu’un… ? Sniff… Je veux rentrer chez moi… »
La voix avait fait que le garçon s’était redressé d’un coup, renversant quelque chose à proximité. La liche qui était passée derrière lui s’était soudainement tournée vers lui. Il savait que ces orbites noires se tournaient parfaitement vers sa silhouette.
« Eek… Reste en arrière. Que quelqu’un me sauve… »
Et au moment où un cri pitoyable s’échappait de ses lèvres…
« Brille ! Azrael ! »
Un rayon de lumière avait coupé en deux la terrifiante liche. Et ce n’était pas seulement la liche. C’était comme si l’atmosphère lugubre qui enveloppait tout le manoir avait été déchirée. Une brise rafraîchissante avait soufflé à travers la fenêtre brisée, permettant à la faible lumière de la lune de se répandre. La lumière avait illuminé une fille brandissant une épée. Elle était un peu plus âgée que le garçon et était habillée comme la fille d’une famille aisée. En revanche, la grande épée qu’elle tenait dans ses mains était tout à fait inappropriée. Un Chevalier Angélique… Eh bien, elle n’en avait pas vraiment l’air, mais elle ne ressemblait pas non plus à un sorcier.
Si jolie… Une femme… ?
Le garçon avait senti un élancement soudain dans sa poitrine. Elle avait abattu la liche d’un seul coup, la lumière de la lune illuminant sa noble silhouette. Elle était comme une jeune fille de guerre. Cependant, cette noble image n’avait duré qu’un instant. Le garçon aperçut ses mains tremblantes et les larmes qui remplissaient ses yeux.
Comme c’est nul… pensa-t-il, son évaluation d’elle chutant immédiatement.
« Un enfant… ? » dit la fille en courant dans sa direction. « Vas-tu bien ? »
Sur ce, le garçon avait finalement remarqué qu’il était honteusement tombé sur ses fesses.
« Ce n’est rien ! »
Il s’étonna un peu d’avoir agi de manière hautaine alors qu’il devait être sauvé, mais la jeune fille souriait sans avoir l’air de se vexer.
« Hmm… On dirait que tu as beaucoup d’énergie en toi, » dit-elle en tendant la main. « Cet endroit est un peu dangereux. Veux-tu venir avec moi ? »
« O-Ouais… »
Était-ce cela que les gens appelaient la magnanimité ? Le garçon n’avait jamais eu quelqu’un comme ça dans sa vie. Il prit timidement sa main. Elle était incroyablement douce et chaude pour une main qui pouvait manier une si grande épée. Et pourtant, elle tremblait aussi très légèrement.
Hein ? N’a-t-elle pas aussi peur que moi ?
Malgré cela, elle avait tenu tête à cette liche terrifiante et l’avait sauvé, alors qu’il n’avait pu que tomber en arrière et crier à l’aide.
Mec… Je suis le plus nul ici…
Le garçon s’était redressé, et la fille lui avait adressé un sourire soulagé.
« Je suis Chastille. »
« Je suis… Wells. »
« Wells ? » répéta la jeune fille d’un ton surpris. « Es-tu un parent de Randall Wells ? »
« Huh ? Uhhh, ouais. Je suppose qu’on est lié… »
« Lié » n’était pas vraiment le mot juste. C’était l’un des noms que son professeur lui avait donnés. Mais peut-être était-ce en fait le nom de quelqu’un du passé. Quoi qu’il en soit, le garçon n’avait pas entendu les détails.
« Un sorcier ne révèle pas si négligemment son vrai nom. »
C’est ce que son professeur avait dit en donnant ce nom au garçon. Le garçon respectait… avait respecté l’homme.
Le garçon — Randall Wells — avait fait un signe de tête à la fille.
« D’accord, Wells. Pour l’instant, partons d’ici, » dit Chastille en marchant à contresens.
« Pas par là. La sortie est par là. »
« Hein ? Mais… »
Les choses avaient quelque peu dégénéré, mais cette maison était toujours son foyer. Wells retira sa main et marcha dans le couloir, tombant immédiatement sur la porte du hall d’entrée. Il l’avait ouverte, puis il s’était soudainement figé.
« Hein… ? »
Il n’y avait pas de hall d’entrée. Au lieu de cela, une pièce sale couverte d’appareils de torture et d’outils d’expérimentation effrayants était entrée dans son champ de vision.
« Pas question ! C’est censé être la sortie ! »
« En es-tu sûr ? »
« Je ne mens pas ! » avait spontanément crié Wells.
« Je suis sûre que non, » dit Chastille, ignorant gentiment son emportement et lui brossant la tête. « J’ai entendu dire qu’il existait une sorcellerie capable de tordre l’espace. N’est-ce pas quelque chose comme ça ? »
« Ce genre de sorcellerie n’est-elle pas stupidement compliquée ? C’est suffisant pour que quelqu’un soit choisi comme candidat pour être le prochain Archidémon. »
Le professeur de Wells l’avait un jour amené à une audience avec l’Archidémon qui régnait sur cette ville, Marchosias. L’Archidémon possédait une présence terrifiante, et Wells n’avait pas été capable de le regarder droit dans les yeux. Pourquoi un sorcier assez puissant pour se tenir à ce niveau serait-il dans sa maison ?
« Je vois, un candidat Archidémon, » répéta Chastille avec un hochement de tête sérieux. « Ça va être un peu difficile sans armure sacrée. »
« Vous… ne doutez pas de moi ? »
Même en considérant l’anormalité de ce qui se passait, il aurait été juste de le ridiculiser en pensant qu’un candidat Archidémon était impliqué. Et pourtant, il n’y avait pas l’ombre d’un doute dans les yeux de Chastille.
« Je connais un sorcier qui peut manipuler l’espace, » dit-elle. « Tu n’as certainement pas tort. »
Quelle femme bizarre… !
En la voyant prendre pour argent comptant les paroles d’un enfant, Wells avait senti ses joues s’échauffer.
« La sorcellerie peut ressembler à une absurdité désordonnée, mais on m’a dit qu’il y avait des lois qui la régissaient », dit Chastille, en fouillant le sol d’un air inquiet. « Donc, il doit y avoir quelque chose ici qui régit l’anomalie. »
« C’est inutile. N’importe quel sorcier de premier ordre le rendrait impossible à trouver. Quelqu’un qui peut courber l’espace ne va pas laisser une trace aussi simple. »
« Es-tu peut-être toi-même un sorcier ? » demanda Chastille avec curiosité.
« Qui sait… ? »
Wells avait détourné les yeux, et Chastille lui avait de nouveau souri.
« Jetons un coup d’œil, » dit-elle d’un ton réconfortant. « Nous pourrions trouver un indice de quelque sorte. »
Elle avait essayé d’ouvrir quelques portes, mais elles menaient toutes à des pièces similaires. Évidemment, aucune d’entre elles ne menait à l’extérieur, et il n’y avait même pas non plus d’escalier menant au deuxième étage. Elle avait essayé de chercher une fenêtre ou quelque chose par laquelle ils pourraient se glisser, mais aucune ne semblait pouvoir être ouverte. Ils avaient l’impression de tourner en rond.
Chastille courut jusqu’à une autre porte, l’ouvrit, puis affaissa ses épaules, dépitée.
« Je pensais être venue par cette porte… C’est aussi une impasse. »
Elle avait déclaré qu’elle était entrée par l’extérieur. Néanmoins, la porte qu’elle avait utilisée menait ailleurs. À ce moment-là, ils avaient entendu le bruit d’une porte qui se fermait derrière eux.
« Hm !? Tu as entendu ça ? » demanda Chastille en sortant dans le couloir, son épée prête à l’emploi.
« O-Ouais. »
Les fantômes ne pouvaient pas ouvrir les portes. Alors, qui d’autre qu’eux se trouvait dans ce manoir ? Et juste quand Wells avait lui-même essayé de jeter un coup d’œil dans le couloir...
« Cache-toi ! » Chastille s’exclama en jetant soudain ses bras autour de lui et en le repoussant dans la pièce. Il s’était retrouvé le visage enfoui dans sa poitrine. Elle était vraiment douce. Il pouvait sentir son cœur battre comme un marteau. Elle avait l’air svelte, alors les gros bourrelets inattendus qui couvraient son visage l’avaient d’autant plus troublé.
« Q-Quoi — !? »
« Shhhhhh ! »
Un instant plus tard, une nuée de fantômes était passée devant eux.
Qu’est-ce que c’est que ça !?
Il n’avait jamais entendu parler de fantômes travaillant en groupe. Le seul cas où ils pouvaient le faire était quand quelque chose les dominait, mais Chastille avait tué la liche.
Pas possible… Y a-t-il quelque chose ici qui dépasse le pouvoir d’une liche ?
Il est vrai que l’anomalie dans ce manoir ne pouvait s’expliquer que par un acte de sorcellerie. Cependant, un sorcier si puissant qu’il était capable de manipuler l’espace lui-même pouvait-il vraiment être impliqué ? Wells frissonna à cette pensée alors que la nuée de fantômes passait rapidement.
« On dirait qu’ils sont partis…, » dit Chastille en laissant la force s’échapper de ses bras.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? »
« Je ne suis pas sûre, mais ils semblaient fuir quelque chose… »
« Fuir… ? »
Wells était horrifié. Les fantômes dominés par une liche ou un sorcier ne possédaient pas de conscience de soi. Les fantômes n’étaient que des esprits qui s’accrochaient au monde à cause d’une rancune ou d’un regret, après tout. La seule chose dont ils étaient vraiment capables était de posséder les vivants pour essayer de tuer quelqu’un. Mais alors, quel genre de monstre pourrait leur faire ignorer complètement les vivants et les faire s’enfuir ? Chastille semblait comprendre cela aussi. Elle se tenait donc debout avec une expression sévère et pointait un regard acéré vers le couloir.
L’une des portes s’ouvrait et se fermait sans cesse toute seule. Et ce n’était pas comme si la poignée de porte était cassée et que le vent la poussait ou autre chose. Quelqu’un était clairement responsable de ce phénomène. Wells déglutit et leva les yeux vers Chastille, visiblement bouleversé.
« Allons jeter un coup d’œil, » dit-elle. « Reste derrière moi. »
« D-D’accord. »
Chastille tenait son épée d’une main et prenait la main de Well dans l’autre en marchant lentement dans le couloir. Debout devant la porte en question, elle éleva la voix avec perplexité.
« Qu-Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ici ? »
Wells jeta un coup d’œil à l’intérieur après elle et vit une pièce propre qu’il n’avait jamais vue auparavant. La dernière fois qu’ils l’avaient visitée, elle était remplie de squelettes blancs et d’appareils de torture. Pas même une sorcellerie capable de manipuler l’espace ne pouvait expliquer ce changement. Les anomalies à l’intérieur du manoir avaient déjà largement dépassé l’entendement de Wells.
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